Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 25

Переход до границы королевств занял пять полных дней. Будь воля Ларри, они бы шли минимум неделю, а еще лучше нашли бы телегу для более комфортного путешествия. Клио же будто порхала над трактом. Она никуда не спешила, но в то же время ей легко давались длительные пешие прогулки, чего нельзя было сказать о ее спутнике. Молодой человек старался не жаловаться, но по нему всегда было видно, когда усталость брала верх. Хоть он и пытался ее скрывать за кривлянием и якобы смешными остротами. Только девушка им уже не верила. За образом пройдохи, воришки и шутника скрывалась раненая душа, а может просто еще не открывшееся любви сердце. В любом случае, Клио хотелось раскрыть этот секрет и посмотреть на настоящего Ларри Фьелля, а может даже попытаться его очаровать, конечно, смеха ради.

В последнюю ночь перед переходом границы путники остановились в небольшой деревушке на ночь. На этот раз им предложили одну комнату на двоих с двумя кроватями. Смутившись, они согласились, так как время было уже позднее, и искать что-либо еще возможности уже не представлялось.

Первым делом Клио раздвинула кровати по разным сторонам небольшой деревянной комнатушки на втором этаже деревенского дома. Ларри усмехнулся, но все же помог ей с этим. Молодому человеку было странно находиться к девушке так близко, несмотря на ежедневное совместное житье. Ночь окутывала всю ситуацию более интимной атмосферой. Выйти, даже при желании, из комнаты было некуда, поэтому Ларри почтительно отвернулся, когда девушка готовилась ко сну, а сам лег на постель, не раздеваясь.

– Неужели не будет даже маленькой шуточки по поводу? – наигранно удивленно спросила Клио, когда они погасили единственную свечу.

– По поводу чего? – не понял он.

– Всего этого, – хихикнула девушка, – нашего совместного ночлега.

Ларри пробурчал что-то невразумительное. Замечание Клио смутило его в конец, и он был рад, что она не могла видеть его пылающее лицо.

– Ну, вот, – выдохнула путешественница, – я то уже приготовилась к шквалу таверных замечаний.

– Чего ты хочешь? – огрызнулся уставший Ларри.

– Понять тебя.

По тону Клио было слышно, что она улыбается, и это еще больше взбесило пройдоху, которому очень хотелось спать в преддверии еще одного дня «прогулки» по тракту.

– Я шучу только тогда, когда есть настроение, – выплюнул он и отвернулся к стене.

Кровать под ним жалобно застонала.

– То есть всегда? – не унималась мучительница.

Казалось, ей совершенно не нужен сон для восстановления. Она была рада лежать на мягкой перине под легким одеялом и развлекать себя приятной беседой. Точнее допросом.

– Если настроение хорошее, то да, – почти прорычал ей в ответ Ларри.

Удивительно, но, несмотря на явное нежелание разговаривать, не ответить ей он просто не мог. Каждое ее движение, каждое слово было для него важно, а значит, стоило внимания, даже когда хотелось кинуть в нее подушкой.

– Но ведь ты и в плохом настроении отшучиваешься, разве нет? – задумчиво почти пропела нимфа.

Кровать снова подала жалобные звуки, а молодой человек на ней перевернулся на другой бок. В лунном свете, лившемся из окна прямо над кроватью Клио, он разглядел девушку с искрящимися глазами и светящимися светлыми волосами. Она была похожа на причуду света и тени, сотканную из лунного сияния. Ларри залюбовался открывшейся картиной и совершенно забыл про вопрос, а заодно и про свое раздражение. Однако ненадолго.

За дверью вдруг послушался шум и беготня. Путешественники разом сели на своих кроватях и переглянулись. Шум то затихал, то усиливался, был слышен шепот нескольких голосов, но слов было не разобрать. Ларри хотел уже встать, как вдруг за окном они услышали топот множества копыт и грубые выкрики.

– Вряд ли это пьяный хозяин вернулся с гулянки, – шепотом предположил Ларри.

Клио смотрела на него круглыми от страха глазами. Они оба догадывались, кто мог наделать столько шума, но вот встречаться с ними лицом к лицу не хотелось. За все время своих скитаний девушке удивительным образом везло, и она еще ни разу не сталкивалась с бандами разбойников, о которых столько слышала.

– Что будем делать? – тихим ровным голосом спросила она.

В лунном свете было не разобраться, но Ларри мог поклясться, что сейчас ее лицо намного бледнее обычного. Он сглотнул и как можно увереннее ответил.

– Затаимся. Если нам повезет, они не будут осматривать комнаты.

– А может, кому-то нужна помощь? – уже дрожащим голосом произнесла Клио.

За окном крики и топот копыт усиливались. Налет был стремительным, и теперь банда явно торопилась уйти.

– А ну, пошевеливайтесь! В мешки собирай!

– Брось его! Больше с него взять нечего!

Приказы раздавались под самым окном постояльцев, а те не дыша, вцепились в одеяла в надежде, что их не заметят. Тень мелькала туда-сюда в лунном свете, и несколько раз Ларри казалось, что сейчас он увидит лицо всадника. Однако тот не смотрел на дом, который уже успел обчистить. Нужно было собираться и уходить, пока жители не пришли в себя и не стали отбиваться вилами и ножами.

Разбойники ушли так же быстро, как и появились. Еще около минуты главарь потоптался на своем коне у окна и отбыл вместе с бандой в сторону от тракта вдоль границы королевств. Вскоре за дверью снова послышались шаги, но уже гораздо более тихие и грустные. Ларри повернулся к застывшей Клио и кивнул ей. Та кивнула в ответ и почувствовала слезы, текущие по щекам. Постепенно страх, сковавший все ее тело, отступал и давал место осознанию случившегося. Они только что чудом избежали встречи с разбойничьей бандой.

– Предлагаю сегодня не выходить, – шепотом произнес Ларри и осторожно улегся обратно.

Клио молча последовала его примеру, и они затихли. Какое-то время оба лежали без сна, пытаясь унять скачущие мысли. И вскоре усталость взяла вверх.

Утром девушка проснулась вместе с лучами солнца, заглянувшими в окно комнаты. Она потянулась и улыбнулась теплу, но стоило ей открыть глаза, как произошедшее ночью тут же всей своей тяжестью навалилось на нее. Руки снова зашлись мелкой дрожью, а сердце начал окутывать липкий страх. Не выдержав тишины, Клио поднялась и растолкала своего спутника.

– Вставай! Ларри, – громко позвала она.

Молодой человек перевернулся на спину и закрыл руками лицо от солнечного света.

– Ты чего так рано? – простонал он и попытался сесть.

Голова гудела, тело ныло, а желание куда-либо идти полностью отсутствовало. И тут он увидел собранную и серьезную Клио.

– Да, встаю.

Других слов и не нужно было. Память быстро напомнила ему случившееся. Им стоило быстрее убраться из деревни и найти более крупное поселение уже явно на другой стороне границы. Ларри поднялся, сгреб свои вещи и первым вышел за дверь.

Хозяйку дома они нашли на кухне, она что-то задумчиво мешала в большой миске. Завидев постояльцев, она кивнула на стол, где лежала буханка хлеба, полголовки сыра и стоял кувшин молока.

– Большего предложить не могу, – буркнула женщина вместо приветствия.

Путешественники искренне поблагодарили и за то, что есть, быстро выпили по чашке молока и оставили на столе несколько монет. Хлеб и сыр они трогать не стали.

– Возьмите, – подала голос хозяйка, когда поняла, что те собираются уходить. – Запасы у нас еще остались, не впервой встречать таких гостей. А вам любая еда может пригодиться, раз решились в Дол отправиться.

Ларри кивнул и быстро спрятал в мешок хлеб и сыр.

– Спасибо, – поблагодарила Клио и горько улыбнулась.

– Поспешите перейти границу до заката, – ответила женщина и махнула им рукой.

Глава 26

В большой деревне путешественников приняли тепло и радушно. В первый же вечер в таверне Лин выяснил, куда же они приехали. Оказалось, они сильно сократили путь и уже достаточно углубились на территорию королевства Тенистые Низины. А вот неуловимый тракт был совсем близко, стоило только объехать деревню кругом. Эта новость больше порадовала возницу, Талия в отличие от него никуда не терялась в пространстве. И пока ее спутник выяснял дорогу, девушка обратилась к молодой прислужнице. Она рассказала про разоренное поселение, в котором они побывали совсем недавно.

– Такое случается часто, особенно на границе, – пожала плечами девушка, не отвлекаясь от уборки грязных кружек и стаканов. – Если не успел вовремя закрыть дом, то уж отдавай все, что есть, чтобы сохранить жизнь.

– А что же король? – холодно спросила ведунья.

Будничный тон, с которым говорила девушка, поверг Талию в ужас. Однако показывать этого она не собиралась.

– Король? – удивленно спросила прислужница. – Разбирается, наверно, со всем этим. Почем мне знать!

Она подхватила оставшиеся кружки и поспешила за стойку, где уже скопились недовольные посетители. Талия же вернулась за их с Лином стол, пытаясь понять, что сейчас произошло. Вскоре к ней присоединился сияющий от радости спутник. На его вопросительный взгляд девушка лишь покачала головой и запрятала подальше темные мысли.

Утром Лин оставил за ними занятые комнаты, оплатив проживание на две ночи вперед, и опустошил свои запасы окончательно. Что же, у него явно появилось дело в этом поселении. Вот только ведунья была совсем другого мнения.

– Как это ты оплатил мою комнату? – вбежала в стойло девушка и с порога набросилась на него.

– И тебе доброе утро. Как ты узнала? – озадачено поинтересовался возница.

– Хозяин сказал. Я собиралась сделать это сама, раз мы тут остаемся, и ты совершенно не обязан…

– Можешь сегодня накормить меня ужином, – улыбнувшись, перебил ее мужчина и подвел Ксандера к выходу.

Талия уперла руки в бока, что делала крайне редко, но все же посторонилась с прохода. Мужчина тут же вывел коня и занялся проверкой седла и подпруг.

– Почему ты это сделал? – продолжила допрос ведунья.

– Что? А, ты все про жилье, – Лин вздохнул, будто в сотый раз пытался объяснить очевидное глупцу. – Что тебе не нравится? Мы же вроде вместе путешествуем.

Он оставил полностью оседланного коня и подошел к напряженной ведунье. В его душе девушка увидела спокойную уверенность в своем положении и в своих действиях, что ни мало ее удивило и даже несколько остудило пыл. Она опустила руки, но продолжала смотреть, сдвинуть брови.

– Да, вместе, – гораздо спокойнее сказала она. – Просто обычно я сама о себе забочусь.

– Обычно у тебя все было под рукой, – не терпящим возражения тоном произнес Лин. – Считай меня тем самым городом, который по договоренности заботится о своей ведьме.

Талия даже отступила на шаг от этих слов. Насколько же точно он описал их положение. Ей вдруг стало не по себе от осознания того, что для Лина она так и остается всего лишь знакомой ведьмой.

– Я уеду на целый день, поищу работу здесь, новости Долины послушаю, вечером вместе поужинаем. Справишься сама?

Девушка взглянула в теплые зеленые глаза и кивнула.

– Да, мне есть чем заняться, – наконец, выдавила она из себя.

– Вот и отлично! Тогда до встречи.

Мужчина быстро вскочил на коня и повел его к выходу из двора. Пора было проявить себя во всей красе и понять, на что на самом деле способен Лин Велли.

После его отъезда Талия на ватных ногах добралась до их повозки и забралась туда. Как только она оказалась в импровизированном домике, ей стало несколько легче, будто она снова спряталась от мира в своей пещере.

Каждый день в этом путешествии девушка сталкивалась с новыми местами и новыми людьми, попадала в ситуации, о которых даже представить себе не могла, и все же для единственного знакомого человека рядом она оставалась все той же ведуньей. Ее вроде и устраивало такое положение, но все же хотелось большего. Внезапно Талия поняла, что для себя стала гораздо шире и больше своего дара. Нет, он никуда не делся. Она все еще видела души насквозь, видела потоки эмоций проходящих или зарождавшихся в людях, но это не все, что она видела. Расширяющийся вокруг нее мир вдруг дал толчок расширению и изнутри.

Девушка посидела в тишине еще немного и вдруг мягко улыбнулась. Несмотря ни на что, Лин подумал и про нее, когда платил за комнаты. В мыслях даже промелькнула подвеска с головой волка, спрятанная на глубине походной сумки, но эту картинку ведунья тут же выкинула из головы. Не хватало еще размякнуть из-за бредней тетки Марты. И все же первым делом Талия занялась привычным и необходимым занятием: разобрала все собранные по дороге травы. Некоторые из них уже достаточно подсохли, и их можно было сложить в одном углу повозки на радость ее хозяина. Однако несколько букетов все же пришлось оставить висеть. Головки цветов еще были мягкие, а листья сохраняли внутреннюю влагу. Разобравшись с единственным доступным ей делом, Талия выбралась из повозки и огляделась.

Постоялый двор деревни находился чуть в отдалении от основных улиц и занимал достаточно большую территорию, чтобы на каждую комнату хватало от одного до двух стойлов и место для повозки или телеги. Все было предусмотрено для гостей, и, видимо, обычно их тут бывало нимало. Путникам повезло заехать в гости в период затишья и легко занять две комнаты на неопределенный срок. День постепенно разгорался, и двор жил своим обычным, давно заведенным, порядком. Хозяин находился где-то в глубине дома, а его жена присматривала за работницами, убирающими комнаты и небольшую трапезную. На дворе тоже шла работа. Три молодых человека перебирали сено, вычищали занятые приезжими лошадьми стойла и подметали подъездные дорожки. Талия неожиданно почувствовала себя неуютно в своем безделье. В комнату возвращаться ей не хотелось, поэтому оставалось только одно – идти гулять в поселение.

Девушка все же поднялась к себе и застыла перед зеркалом. По привычке ей захотелось надеть на себя все атрибуты профессии, коих в сумке было немного, но вдруг что-то внутри остановило ее. Нужно ли жителям знать о ее способностях? Она не собиралась здесь оставаться и соперничать с местной ведьмой, если таковая имеется. Даже свои чаи она не была готова предложить на продажу, ибо ведунья попросту не знала, как это сделать. К тому же ей захотелось посмотреть на себя с другой стороны, оставив ведьмовскую часть в тени. За многолетнее отшельничество это был ее первый опыт знакомства с новым местом и новыми людьми, и прожить его она собиралась как простой путник. Талия распустила волосы и забрала небольшую часть у лица в аккуратный маленький пучок, обернув его лентой с солнцем и месяцем, оставшиеся прямые темные волосы плотным плащом закрыли ей спину. Она отряхнула привычное черное платье и задумалась. Местных цвет мог смутить, мало кто ходит и путешествует в таком наряде, хотя выбора у девушки не было. Талия даже подумала присмотреть себе у швеи что-то более жизнерадостное, но тут же поморщилась и с удовольствием повела плечами в прекрасно скроенном и сшитом специально для нее наряде. Скромные серьги дополнили образ. Девушка немного помедлила с выбором браслетов и решила все же надеть по одному на каждое запястье. Выбор пал на плетеные из кожи косички, которые двойным оборотом завязывались на руке. Их присутствие дарило хозяйке чувство защищенности, а значит, и смелости, что, несомненно, сейчас было необходимо. Оглядев себя со всех сторон, Талия выудила небольшую шитую сумочку из своих вещей и перекинула ее через плечо. Вот теперь она полностью готова встретиться с деревней один на один.

Глава 27

Королевство Каменный Дол считалось суровой землей. И сделали ее таковой люди. Залежи строительного камня, предгорное расположение, равнины с низкими кустарниками, конечно, не особо располагали к поэтическому настроению, но все равно что-то в природе того королевства было неповторимо прекрасное. Однако сказать такое о городах, и тем более о престольном городе Ферра не представлялось возможным. Жители относились подозрительно даже к самим себе, выполняли, будто по кругу, возложенные на себя обязанности и очень редко отходили от привычного распорядка дня. Нелюдимые обитатели Предгорья по сравнению с ними были душой компании и гостеприимными землями в целом.

Все эти истории Клио слышала давно, поэтому избегала заглядывать в Каменный Дол. Делать там, по ее мнению, было абсолютно нечего. С появлением Ларри дух бунтарства в ней разыгрался не на шутку, и теперь девушке хотелось удостовериться в правдивости слухов и попытаться разбудить жителей чуждого ей королевства. Конечно, об этих планах своему спутнику она не сказала, сделала вид, что выбрала направление наобум. В конце концов, ему самому было все равно, куда двигаться, и по жизни, видимо, тоже.

Границу путники перешли утром. О произошедшем ночью никто из них так и не решился заговорить. Обсуждать особо было нечего, а про подобную угрозу и так все было понятно. Однако история темным грузом легла на душу путников. Они не вмешались и даже не попытались помочь. А могли ли они что-то сделать? Ответа на этот вопрос не узнать, поэтому оба решили просто игнорировать случившееся. К полудню путники явно почувствовали, что они не дома. Условно говоря, у Клио уже давно не было полноценного дома, хотя Речное королевство все же имело номинальный оттенок этого значения. А вот для Ларри все изменилось гораздо сильнее. Он даже себе объяснить не мог, почему вдруг стало не по себе. Вроде все тот же тракт с редкими прохожими и телегами, местность даже похожа на знакомую, но вот воздух здесь был другой. Настороженный, напичканный неизвестными правилами и совсем не дружелюбный.

– Как здесь…

Ларри не закончил фразу и посмотрел на спутницу.

– Да, народные гулянья мы тут вряд ли увидим, – согласилась она и осмотрелась. – Интересно, а до поселения далеко?

Карты ни у кого не было, путешественники даже не вспомнили о ее существовании. И только тут Ларри вдруг отчаянно захотелось иметь хоть что-то, что даст больше информации о местности и поможет, в случае чего, слинять отсюда как можно быстрее и дальше. Однако располагал он только собственными ногами, которые начали снова ныть от бесконечной работы.

– Может, спросим? – неуверенно предложил он, завидев ехавшую им навстречу телегу с единственным пассажиром.

– Хорошая мысль, – обрадовалась девушка и поспешила к ней.

Ларри облегченно выдохнул. Вступать в переговоры с кем бы то ни было ему совершенно не хотелось. Сразу же видно, юмора эти люди не понимают.

– Добрый день! – крикнула Клио и помахала приветственно рукой.

Лошадь дернулась, телега слегка мотнулась по тракту и быстро выровнялась. Было видно, мужчина хотел проехать мимо, вот только незнакомка встала посреди дороги и загородила путь для бегства. Тяжело вздохнув, он притормозил оторопевшую лошадь облезлого песочного цвета и кивнул девушке.

– В чем дело?

Раздражения своего он не пытался скрыть, намереваясь продолжить путь при первом же удобном случае.

– Скажите, пожалуйста, – Клио все так же лучезарно улыбалась, – далеко отсюда до деревни или города?

– Так тебе в деревню или в город, красавица? – усмехнулся возница, глядя на нее сверху вниз.

Тон незнакомца показался Ларри очень уж знакомым и от этого еще более неприятным. Он будто увидел со стороны худшее проявление себя. И был совсем не рад такой встрече. Путник прибавил шаг и через несколько секунд встал рядом с девушкой, расправив щуплые плечи. Должного эффекта это не принесло, но кислое выражение лица возницы все же порадовало.

– Любое поселение подойдет, – прощебетала Клио, не обратив внимания на безмолвную схватку петухов.

– Через час подойдете к деревеньке, там можно перекусить, – процедил ценную информацию мужчина и с горьким вздохом добавил, – но оставаться там не советую. Чужих они не очень-то любят. Лучше пройти еще с десяток лиг и окажетесь в городке Муар. Там и постоялый двор имеется.

– Спасибо большое, – тепло поблагодарила девушка и кивнула.

Возница покачал головой, как бы говоря, что лучше им тут вообще не шляться без дела, и тронул поводья. Телега быстро покатила по тракту и вскоре скрылась за ближайшим поворотом.

– Ты бы поосторожнее, – задумчиво произнес Ларри, глядя ему вслед.

– Да? – удивилась Клио. – Почему? По-моему, прекрасный человек, столько нам всего рассказал.

Ее спутник покачал головой совсем как возница и пробурчал какое-то ругательство. Нет, определенно, сходство ему не понравилось. Да, еще ощущение, что ничего хорошего их в этих землях не ждет, не покидало Ларри с самой первой минутой пересечения границы.

– Может, вернемся, пока не поздно и пойдем в Тенистые Низины? – предложил он, не особо веря в положительный ответ.

– С чего бы? – подтвердила его мысли путешественница. – Неужто испугался этого таинственного и угрюмого королевства?

Девушка легкой пташкой обежала вокруг него, звякнув украшением на поясе, и встала прямо перед Ларри, вперив твердый взгляд в серые глаза. Молодой человек вздрогнул и почувствовал, как его буквально проваливает в невероятные медовые светящиеся изнутри глаза нимфы. Он забыл, где он, что с ним происходит, и куда он собирался отправиться. Ничто стало не важным, и в то же время каждая мелочь обрела существенный вес. Мир вокруг разложился на сотни кусочков и собрался вновь только уже в совершенно другую картину.

– Ну, так что? Мы, кстати, еще не закончили вчерашний разговор.

Звук ее голоса и напоминание о ночи рассеяли видение и вернули Ларри в действительность. Он встрепенулся и заметил, что сама Клио оторопела от своих слов.

– Хочешь приключений, тогда не стоит задерживаться тут!

С этими словами он резко развернул девушку за плечи и слегка подтолкнул в спину.

– Ты не исправим! – выдала она с заметным облегчением и припустила по тракту.

Ларри ничего не оставалось, как поспешить за ней.

– Зайдем еще в деревню. Есть хочу, – заявил он с усмешкой, за которой скрыл холод, пробежавший по спине.

– Так у нас есть запасы…

– Ты хотела общения и погружения в местный колорит? Вот тебе и первая возможность, – перебил он. – Я хочу есть, и точка.

Ларри взял за руку, опешившую от его решительности, девушку и прибавил шаг. Ему нужно было выпить чего-нибудь прохладительного и немедленно. Слишком быстро менялись жизнь и мысли, и бывший проводник к горной ведунье явно не успевал за всеми этими изменениями. Нужно было снова почувствовать опору под ногами, знакомую землю или вид деятельности. И начать Ларри решил с медовухи. Должен же быть захудалый трактир даже в мелкой деревеньке?