Текст книги "Око Элиона. Тучи над Тексисом"

Градислав выдержал паузу. Затем, окончательно приняв решение, продолжил:

– Орден Гилеана – тайная организация, но… Нам не хватает людей. Как бы мы ни маскировались, время от времени нас вычисляют многочисленные враги, да и в стычках гибнут хорошие люди. Ты наверняка сможешь помочь.

На его вопросительный взгляд я ответил утвердительным кивком головы. Все что он сказал, как нельзя лучше вписывалось в план, составленный для меня Казимиром. Я с тоской подумал о том, что своих планов у меня не было уже с вечность.

Я получу такие же доспехи, если меня примут? – задал я интересующий меня вопрос, поскольку хорошие доспехи стоили очень дорого, и я не смел надеяться что в ближайшее время смогу приобрести нечто подобное.

– Если примут – да. – голос Градислава стал немного раздражен. – Ты все о наживе думаешь, а вокруг творятся очень серьезные дела!

Изобразив что-то вроде стыда на лице, я ответил:

– Тем не менее, я предлагаю помощь бескорыстно.

Воцарилась тишина. Звон цикад стоял неумолчный, вдалеке ухал филин. Огонь весело потрескивал в пещерке, бросая на стены причудливые тени, и делая жуткими, и без того посиневшие лица покойников, из которых лишь одного знал, как звали. Мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Градислав расхохотался:

– Прости дружище! Сдают у меня уже нервы! Это ты только что спустился с гор и ничего не знаешь. Но поверь, дела очень плохи.

– Не беспокойся, – успокоил я его, – я думаю, что знаю даже чуть больше чем ты. И если мои догадки оправдаются, то дел, можешь считать, у нас уже нет вообще.

Утешение получилось слабоватое, но Градислав пришел в себя и деловито продолжил:

– Что ж, быть может… Я не стану тебя расспрашивать, поскольку мне надо спешить. Но, если тебе потребуется моя помощь, а тебе она потребуется, я всегда к твоим услугам.

Мы пожали друг другу руки, и Градислав зашагал дальше в горы, а я направился дальше по направлению к ферме. Ветерок из свежего превратился в пронизывающий, и я здорово озяб. К тому времени, когда я наконец достиг паханых земель, ночь окутала все кругом таким плотным черным покрывалом, что я не видел пальцев на вытянутой руке. Ориентироваться на местности итак было трудно, кругом лес, а теперь стало просто невозможно. Дорогу определял, задрав голову к верху, поскольку звезды все же давали достаточно света для того, чтобы вырисовывать контур дороги. Казалось что фермы, как и города просто нет, и со мной сыграли злую шутку. Ноги гудели, требуя отдыха, а живот вгрызся сам в себя. В придачу к моему плохому настроению, небо стало быстро затягивать тучами, и начал накрапывать дождь. В темноте блеснул свет, и я ускорил шаг. Но дойдя до источника света обнаружил статую Элиона, светлого бога. Свет давала сама статуя, так же как статуя Шакса поглощала его вокруг себя. Эта находка подняла мне настроение – люди должны быть близко. Прислушался. В метрах тридцати от меня раздалось блеяние, а когда достаточно мощный запах навоза ветром принесло с той стороны, я со всех ног побежал к этим ориентирам. На бегу мечтал о еде, камине, теплой постели, крепком сне. Надеялся даже весело провести время… И действительно провел бы время весело с вилами в горле, приколотый к дереву, если бы, не был столь внимателен. Мужик вынырнул из темноты внезапно, но недостаточно быстро. Его вилы глубоко завязли в дереве, и он, даже не пытаясь их вытащить, отстегнул от перевязи топор и, безумно вращая глазами, махая топором, кинулся на меня.

– Убью, бандит! – орал он.

– Ты что, ополоумел, мужик! – отступая, тоже заорал я, – Какой же я бандит? Путник я обычный! Крова ищу!

Мужик остановился, немного опешив, сощурил правый глаз и спросил:

– Не бандит? А чем докажешь? Больно ты похож на тех поганцев, что овец у меня воруют!

Мужик был уже в возрасте, но все еще крепок. Начавшая седеть борода воинственно топорщилась, а топор покачивался, желая расколоть мне макушку.

– Так с этого начинать надо дубина! – в сердцах воскликнул я. – Кто таков, да откуда? А ты сразу вилами в горло! А топором махал-то как! Чуть ноги себе не стесал!

– Ах ты еще и дразниться!

Топор поднялся над головой.

– Постой! – опередил я, – Убивать я тебя не хочу. А чтобы ты поверил что могу, так скажу тебе, что проблему твою я решил. К вам время от времени ходили бандиты. Их было четверо. Все теперь покойники, и есть им больше не надо.

– Что? – не поверил он, – Это ты то их всех порешил? Ммм… Что ж, если это правда, то подарю тебе бутылку лучшего моего вина! А ежели нет – снесу таки тебе голову!

– Хорош батя, не видишь, я до смерти замерз! А есть уж хочу – быка бы проглотил и не заметил! Говори, где меня накормить могут?

Тон у меня уже был не терпящий возражений, и мужик ответил:

– Пройдешь до пашни, вон видишь окошки светятся, найдешь Мелеха. Он хозяин. Попросишь его правильно – получишь что желаешь.

Теперь мужик стал снова простым крестьянином, и даже ссутулился малость. Мне было жалко этих ребят – простых фермеров, которые все время вкалывают, надрываются, чтобы себя да семью прокормить, а тут то царь дань требует, то бандиты нападают, то зверь какой. Но своя рубашка ближе к телу, и потому, еще раз пожалев их всех всем скопом, я отправился решать свои проблемы.

Лес скоро кончился, и я вышел на распаханные поля, огороженные невысоким заборчиком. На полях уже взошла рожь и еще какие-то клубни. В темноте приглядываться не стал. Строений на ферме оказалось всего два. Одно совсем простое – сеновал без окон, а второе наверняка принадлежало хозяину земли. Я вломился в открытую дверь и неспешная беседа прервалась. На меня, недоброжелательно уставилось пять пар глаз. Одеты все были в рабочую одежду, и все сидели за широким столом. Хозяйка с молодой девчушкой выбежали из кухни и застыли с ужином в руках. Я сглотнул голодную слюну. Широкий мужчина, с уверенным взглядом, встал из-за стола, внимательно оглядел меня, и молвил:

– Меня зовут Мелех. Я хозяин этой земли. Ты видимо пришел издалека. Вид у тебя уставший. Проходи к столу. Поешь и расскажешь, с чем и какими путями пришел к нам. Мы не богаты, но гостям рады, ежели гости хорошие люди.

Сказав это, он громко распорядился, чтобы мне поставили еду. Уговаривать я себя не стал – накинулся на свекольный суп не хуже волка, что бросается на добычу.

Утолив голод и почувствовав желание отойти ко сну, понял что хотя мерный стук ложками и раздается со всех сторон, хозяин земли все еще ждет от меня рассказа о себе.

– Спасибо за радушие Мелех, – произнес я, – но мне особенным тебя не удивить. Я иду в город, и как сам понимаешь, мне нужна приличная одежда. Гостеприимство ты оказал, а мне отблагодарить тебя нечем. Разве что, могу помочь тебе с хозяйством.

– Ишь ты какой скромняга! – раздался голос со стороны дверей. Все, включая меня, обернулись, и я увидел там моего знакомого, который еще недавно с такой готовностью спешил воткнуть мне в горло вилы. За его спиной застыла непроглядная темень.

– Мелех! – продолжил он торжественно, – Этот человек избавил нас от бандитов! Я обнаружил их укрытие и нашел там только трупы. Он просто герой!

– Ты в этом уверен? – недоверчиво скривил лицо Мелех, – На вид наш гость не выглядит…

– Да, да. – прервал я, – Но если вы хотите меня поблагодарить, то покажите, где мне можно будет хорошенько выспаться!

– Это верно! —Мелех, встал из-за стола, – Всем уже пора отдыхать. Завтра нас ждет уйма работы. Спать ты будешь в гостевой. Утром вернемся к решению твоих проблем.

Выйдя из кухни, я прошел через зал с большим, красивым камином, и повернув налево попал в гостиную, где тут же растянулся на широкой кровати и провалился в сон без сновидений.

Утром я проснулся в одиночестве. Все работники уже были в поле. Солнце поднялось высоко, и день обещал быть теплым. Рядом с кроватью стояла обещанная мне бутылка вина.

– Хорошее вино всегда кстати. – подумал я, пряча подарок в мешок.

Потянувшись, я вышел из дома через заднюю дверь искать ручей, чтобы умыться. Ручеек обнаружился в пятидесяти шагах от дома. Проделав нехитрые процедуры, поспешил к Мелеху, который наблюдал за работой с холма. Местность здесь вообще была холмистой, покрытая ровной зеленой травой, а густой лес, через который я пробирался, остался чуть в стороне, уступив место полям.

– Доброе утро хозяин. – бодро начал я.

– Доброе! – не столь уверенно ответил он, и тут же продолжил: – Ты извини, я знаю, что тебе нужна одежда, но я могу ее тебе только продать. Времена сейчас тяжелые.

– Ну ладно, продать так продать. – смирился я с предстоящей потерей денег, – Сколько?

– Пятьдесят золотых!

– Сколько?! – удивился я, – ты просишь такую гигантскую сумму за крестьянскую одежду?

Мелех казалось был смущен, но ответил:

– Я могу дать тебе еды бесплатно, но одежду дешевле я не продам.

По его тону я понял, что это окончательное решение.

– Хорошо. Торговаться не будем. Держи деньги.

– Отлично. – просветлел он, – Одежда лежит в доме в сундуке. Город отсюда уже не далеко. Да ты и сам увидишь его уже вон с того холма.

Он показал на самый высокий холм за его домом.

В доме готовила жена Мелеха. Взяв у нее завтрак, и наскоро перекусив, я нашел сундук с вещами и надел чистую одежду. С удовольствием ощутив хоть какую-то защиту, направился на холм.

С вершины открывался отличный вид на город. Видны были мощные каменные стены, и даже издалека было понятно что через них не перелезть. Дома в городе тоже были каменные, основательные. В городе наверняка было чем поживиться, судя по тому, что у его жителей хватало денег на такие богатые постройки. И конечно же в городе я мог приобрести необходимое мне оружие и доспехи.

В задумчивости я вытащил волчий нож и почесал им спину. Не зря ли я отдал столько денег Мелеху? Вещи в городе тоже чего-то стоят, и надо полагать не дешево! Но размышлять можно до бесконечности, а мне надо было спешить.

Солнечные лучи припекали, но легкий ветерок не давал сильно нагреваться. Безоблачное небо голубело над головой. В синеве мелькали птицы. Все кругом радовалось и пело, и только одинокий мужик у дороги портил эту жизнерадостную картину. Он сидел на стволе дерева, которое было специально оставлено для усталых путников. Судя по его одежде, он был жителем города, а куча вещей рядом с ним выдавала в нем торговца. Лицо его было хмурым и пасмурным. Решив не портить себе настроение, я прошел мимо, делая вид, что не заметил его. Уже поздравляя себя с тем, что торговец не окликнул меня, я услышал рычание и странный жужжащий звук. Я стоял на возвышении и увидел, что внизу идет бой.

На человека в коричнево-красной одежде напало сразу два волка и два шершня размером с волков. Обычно эти два вида животного мира не в ладу друг с другом, а тут действовали за одно. Не успел я подумать о том, что этот человек был крайне неосторожен потревожив шершней, и в вдвойне неосторожен нарвавшись на охотившихся волков, как он разделался с ними со всеми точными, выверенными ударами сабли. Вытерев кровь о шкуру одного из волков, человек в ожидании встал рядом с сосной у дороги. Я покачал головой – незнакомец силен и ловок, а его сабля смертоносна. Но дорога к городу вела всего одна, и я надеясь что он, как и торговец, не обратит на крестьянина внимания, попытался как можно незаметнее проскользнуть мимо него.

– Эй ты! – раздался металлический голос, привыкший командовать, – Подойди сюда!

Я оглянулся по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь еще.

– Тебе говорю!

Я подошел. На меня смотрел суровый человек в расшитом камзоле. Лицо его было обветренно и покрыто шрамами, а один глаз закрывала черная повязка. На нем были дорогие сапоги, на голове красовалась черная треуголка, а сабля была абордажная. Все в нем выдавало пирата. Оставшимся глазом он буравил мое лицо.

– Парень! Мне нужна твоя помощь!

В ответ я лишь вопросительно мотнул головой.

– Объяснять долго не буду, поскольку вижу, что ты хочешь мне помочь. – не интересуясь моим мнением, продолжил он, – Дело в том, что мне надо попасть в город, а эти оборзевшие охранники меня не пускают. Мне надо найти в городе одного человека. Это очень важно для меня. У тебя есть соображения, как мне попасть туда?

– А ты не пробовал подкупить стражу? – ответил я первое, что пришло в голову.

– Что? Давать этим бездельникам деньги? – возмутился он, – У меня есть лучшая идея. Ты дашь мне свою одежду и я, прикинувшись деревенским увальнем, пройду мимо этих тупоголовых сторожей! А! Что скажешь? – он выжидающе наклонил голову набок.

Я молча стал снимать одежду. Черт бы подрал этого пирата! Он то решит свою проблему за счет меня, а мне как быть?

– Да ты сильно не расстраивайся. – попытался ободрить он меня, – Парень ты, я вижу, умный. Знаешь кому помогать надо. Вот! Держи! – сунул он горсть золотых монет.

– Десять золотых. – расстроено прозвучал мой голос.

– Деньги – это не все, – произнес пират, – У меня такое чувство, что мы еще встретимся, а мое хорошее расположение еще никому не бывало лишним!

Я проследил за ним до ворот, где стражники действительно, без расспросов, позволили ему пройти в город.

Мне нужен был другой план. Злой как собака я возвращался на ферму и проходя мимо торговца, увидел его наглую ухмылку.

– Что, зубы лишние? – спросил я, надеясь хоть на ком-то оторваться.

– Нет. – быстро ответил он, и ухмылка с его лица стерлась, – Я видел, как тебя ограбили на дороге, но я могу помочь.

– Неужто? – заинтересовался я, – Каким образом?

– У меня есть письменное разрешение главы города на беспрепятственный вход в город. – ответил он, – Я отдам тебе его… но не просто так.

– Этого следовало ожидать. Что ты хочешь за свою бумагу? – понимающе ответил я.

Тон его стал заговорщицким:

– Когда ты пройдешь в город, ты поможешь мне, оказав небольшую услугу по передачи письма.

Я улыбнулся. Так просто мои проблемы еще не решались:

– Без проблем! Давай ее сюда!

– Но предупреждаю тебя, – устрашил он, – я имею большое влияние среди торговцев. Если ты обманешь меня – ты пожалеешь об этом!

Пропустив сказанное мимо ушей, я схватил драгоценную бумагу и поспешил к стенам города. Некогда я уже был здесь, но в качестве заключенного, которого провели через порт в окружении охраны прямо в темницу. Разглядывать тогда город было сложно, но я все равно помнил, как поразили меня его ухоженные мощеные улицы, благоухающие ароматами и искрящие цветами.

Стражников на воротах было двое. Одеты они были в ярко красные мундиры ратников царской армии. Один медленно вертел в зубах соломинку и лениво посмотрел на меня. Другой вышел вперед и обнажил грубо выкованный палаш.

– Стой! – приказал он.

– В чем дело? – осведомился я.

– Таким как ты, оборванцам, не место в городе! У нас итак хватает всякого сброда. Пошел вон отсюда!

– Фу, как грубо. – подразнил я, – У меня есть разрешение.

Ратник недоверчиво уставился на пергамент.

– И кому ты перерезал горло за эту бумагу? – со злостью сказал он.

– Так я могу пройти? – вкрадчиво произнес я.

– Можешь! – громыхнул он, раздувшись от злости, как индюк, – Только быстрее пока я не передумал!

Он с лязгом кинул палаш в ножны и отошел в сторону. Растягивая удовольствие, я медленно прошел мимо охраны и остановился пораженный красотой маленького города. Хотя дома здесь были лишь наполовину из камня, но их деревянная часть была сплошь покрыта резными узорами. Не было ни одного дома с похожим рисунком. Дороги были вымощены плоским, хорошо подогнанным друг к другу булыжником. По обе ее стороны простирался низкорослый кустарник, полный цветов. Вьющийся плющ оплетал каменные стены домов, скрывая грубость камня своей бахромой. Передо мной находился квартал мастеров и ремесленников, о чем можно было легко догадаться по вывескам над дверьми. Князь Честа вряд ли находился здесь, следовательно, мне надо было попасть в ту часть часть города, где проживали знатные и богатые. Но не успел я пройти и десятка шагов вглубь, как меня снова остановили. На этот раз это был кмет царя, с ног до головы закованный в железо и походивший на сверкающий металлический столб.

– Приветствую тебя странник! – поздоровался он, – Меня зовут Ратмир. Я кмет царя и воин Элиона. Я вижу ты новенький здесь. Послушай правила города, чтобы не попасть в неприятную ситуацию.

Во-первых, – начал перечислять он, – тебе запрещен вход в верхнюю часть города. Кроме того, тебя нельзя входить в дома горожан…

– Постой. – перебил я, – Что это значит? Мне необходимо забрать у вас «Око Элиона», а кроме того, у меня очень важные сведения для князя Честа!

– Откуда ты знаешь про «Око Элиона»? – потрясенно выдавил он.

– Слишком долго объяснять. – отрезал я, – Помоги мне пройти к князю. То, что я должен ему передать действительно важно.

– Князь Честа никого не принимает. – пришел он наконец в себя, – Что это за сведения?

Я посмотрел на Ратмира. Выглядел он человеком внушающим доверие.

– Пока мы тут с тобой болтаем, на город готовятся напасть драконы!

– Драконы? – произнес он раздраженно, – Еще один безумец. Слушай меня внимательно. Я уже отправил в колонию, такого как ты, что болтал тут о драконах. Если я узнаю, что ты сеешь смуту среди горожан нелепыми слухами, тебя ждет та же участь!

– Кто-то уже говорил о драконах? – несказанно удивился я.

– Да. Этого смутьяна звали Далибор, кажется. – ответил Ратмир.

Я почувствовал, как тяжелый груз опустился на плечи. Далибор? Неужели мой друг и учитель, не успев порадоваться свободе, снова оказался заключенным? Разговаривать с кметом сразу пропало желание, и я побрел, куда глаза глядят.

– Погоди! – раздалось в спину, я еще не рассказал тебе о законах города!

Но я не останавливался. Ссутулившись, я медленно шел по улице автоматически фиксируя обстановку. В городе было полно стражников. Они ходили гордые, как петухи, и щеголяли своим оружием и удалью, выискивая на ком бы продемонстрировать свои таланты. Достаточно много нарядных женщин попадалось на пути. На меня они не смотрели. Слишком грязен и плохо одет.

Миновав кузницу, в которой трудилось двое здоровенных мужиков, я постепенно приближался к порту. Слышны были крики чаек, шум волн. Запах рыбы усилился. Дома здесь были совсем ветхие и убогие. Похоже, я попал в самую бедную часть города. Лица людей здесь под стать окружающей обстановке – сумрачные и озлобленные. В переулках попадались и вовсе подозрительные личности. Я вывернул к причалу, и проходя мимо пивной под названием «Одноногий дьявол», наткнулся на одного из таких типов. Он широко раскинул руки в приветственном жесте.

– Ты идешь в бар? – прохрипел тип.

– Нет. – попытался отвязаться от разговора я.

– Вот и хорошо. Тогда я сразу могу приступить к главному – угрожающе произнес он. – Каждый проходящий здесь, платит мне пятьдесят золотых. Так что гони монету!

– Ты грабишь людей? Не боишься, что сюда сейчас придет ополчение? – я срочно искал выход из ситуации.

– Можешь кричать, сколько хочешь, – предупредил он, – Ополчение сюда и нос боится сунуть! Это же портовый квартал. Здесь мы хозяева!

Его «мы» прозвучало многозначительно.

– Давай сюда свои деньги!

– Ты не получишь ни копейки! – приготовился я драться.

– Ах так! Тогда я возьму все, пока ты будешь валяться в пыли! – пригрозил он.

Я дернулся к своему оружию. Как назло рапира застряла в петле.

Он сделал резкое движение голой рукой в мою сторону. Из рукава вылетела палка и воткнулась прямо в солнечное сплетение. От неожиданности я согнулся пополам, а воздух вышибло из легких. Затем почувствовал глухой удар по голове, и сознание померкло. Когда я очнулся, грабитель стоял надо мной и гадко произнес:

– Спасибо за золото! Выпью за твое здоровье! Ха-ха-ха! Кстати, я заберу твое оружие. Для твоего же блага. А то вдруг ты захочешь еще им воспользоваться! – и он пнул меня в лицо.

Я смотрел, как он пристегнул мою рапиру, добытую с таким трудом у бандитов, себе к поясу, и спрятал за голенище волчий нож. Мое оружие! Я сделал заметку в памяти, пообещав себе, что этот парень не долго будет кочевряжиться. Откашлявшись и выплюнув сгусток крови, я поднялся и заковылял к набережной, желая умыться.

На причале стоял мужчина и смотрел на море. Проходя мимо него, я услышал:

– Глазам своим не верю! Неужели это действительно ты?

– Лемьяр! Старый пройдоха! – обрадовался я, – Рад тебя видеть!

Похоже встречать старых друзей стало доброй традицией, и я стал надеяться, что вскоре смогу найти их всех.

– Что ты делаешь здесь? – спросил я.

– Пока я не могу тебе этого сказать. Зато ты опять видимо влип в какую-то историю и уже успел получить по башке! – не меньше моего обрадовался он.

Достав из сумки свиток он произнес заклинание и мои раны затянулись.

– Так—то лучше! – удовлетворившись беглым осмотром констатировал он, – А теперь рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло?

Голова перестала гудеть. Глубоко вздохнув, я убедился, что все ребра опять в порядке и крошево зубов исчезло. Отличная штука эта магия исцеления. Я решил, что надо купить таких свитков про запас.

– Верно, – подтверди я, – влип в историю! Да еще какую! Но этот инцидент, который со мной сейчас произошел, не имеет к ней ни малейшего отношения.

– Да? – удивился Лемьяр, – А что так?

– Рассказывать долго. – отмахнулся я, – Но раз мы так удачно встретились, то я просто обязан обратиться к тебе за помощью, как в старое доброе время.

– Отчего же не помочь старому приятелю? – согласился он, – Говори что тебе нужно?

– Ну, во-первых, – начал перечислять я, – мне надо найти мага Водяна. Во-вторых, мне нужны хорошие доспехи. В-третьих, мне надо оружие, и в четвертых – деньги.

– Это все? – улыбнулся Лемьяр, – Ты лучше покажи мне человека, которому это бы не нужно было! Впрочем, кое-чем я тебе помогу. Ты видел кузницу, когда шел в порт?

– Да.

– От нее тебе надо повернуть направо и пройти под аркой дома. От-туда ты выйдешь к пивному дому Искрина. От него повернешь еще раз направо, и перед тобой будет городская площадь. На ней ты всегда сможешь найти мага Воды. Оружием я тебе не помогу. Придумай что-нибудь сам. А вот доспехи… У меня есть одна идея, как достать их тебе. Но это при условии, что ты не боишься самую малость преступить закон.

Сказав это, он хитро уставился на меня.

– Выкладывай! – потребовал я.

– Когда в город пришли кметы, они провели ревизию у торговцев. Не знаю уж что да как, но один из торговцев лишился части своих вещей на продажу. Среди них были вполне приличные доспехи для охотников. Склад охранять поставили одного тупицу из царских ратников. Тебе надо лишь купить заклинание сна, и заболтать его. Конечно, ты можешь и купить такие доспехи, но торговцы сдерут с тебя три шкуры! Что скажешь?

– Как я куплю свиток? Или ты решил одолжить мне денег? – загорелся я.

– Своих денег я тебе не дам. Я тут поиздержался маленько. Но ты можешь взять денег у ростовщика Обрюта. Он мне кое-чем обязан, и потому можешь брать у него не стесняясь. Проблем у тебя не будет.

Лемьяр был в своем стиле. От него почти никогда невозможно было добиться халявы, но советы он давал всегда ценные, а информацию очень полезную. И потому сердечно поблагодарив его, и пообещав как-нибудь за кружечкой пива у камина поведать свою историю, я направился искать ростовщика.

Город был небольшой, но все же ориентировался я в нем пока плохо. Хотя найти ростовщика оказалось делом простым. Когда я направился к кузнице, то на одном из домов стоящих справа, увидел большую надпись – деньги в займы. Дверь дома была открыта, и я увидел мужчину, по барски развалившегося в кресле перед камином, предположительно Обрюта.

– Привет. Как дела? – начал я разговор.

– Сколько? – раздалось в ответ.

– Что? – опешил я.

Недовольно поморщив и так неприятную рожу, Обрют лениво соизволил объяснить:

– Я ростовщик. Ты пришел ко мне за деньгами, или лясы точить?

Осознав тот факт, что доброго разговора у нас не получиться, я принял его правила игры:

– Дай мне тысячу золотых!

У Обрюта чуть челюсть не отпала.

– Да ты парень с ума сошел! Тебе такие деньги ни к чему. Ты же их пропьешь! Вот держи сто золотых. И на большее ты не тянешь.

Немножко огорчившись неправильно выбранной тактикой торговли, я все же взял деньги.

– Я беру десять процентов в сутки, – заявил Обрют, – Отдашь, когда посчитаешь нужным. И он довольно развалился в кресле опять.

– А если не посчитаю нужным отдавать? – задал я резонный вопрос.

– Пойдешь на корм крысам. – спокойно ответил он, но легкий холодок пробежал по моей спине от этих слов.

– Не глупи парень, у нас очень длинные руки.

И опять это таинственное «мы», отметил я про себя. Тут меня словно осенило. Ведь ростовщик не знает, что Лемьяр послал меня к нему! Я решил сыграть на жадности:

– Послушай, мне надо больше денег. Дай мне еще сотню под двадцать процентов!

Обрют уже был готов оборвать меня, но услышав это заявление, уже спустя секунды раздумья полез в карман:

– Держи! Ты сам назвал эту цену сделки!

– Да, я сам это предложил, – подтвердил я. – Кстати, подскажи, где можно приобрести карту города?

– На пристани в самой жалкой лачуге живет Ибрагим. – с пренебрежением ответил Обрют. – Он неплохо рисует. Спроси у него.

Я взял золото, внутренне улыбаясь тому, что жадный ростовщик на сей раз обломается свои зубы и, не прощаясь, покинул его дом. Снова миновав злосчастную пивную, и испытав целую палитру неприятных воспоминаний, я на этот раз без приключений вышел на набережную. Сейчас я задержал свое внимание на изучении окрестности порта.

Портовый район – это такая своеобразная помойка города. Здесь живут самые бедные горожане. Дома здесь непонятно на чем держаться. Единственно более-менее приличные здания – это пивная и публичный дом. «Райская лагуна» – так назывался здесь дом утех. Одну часть порта полностью оккупировали кметы. Они тренировались там, в и так избыточном умении владения оружием. Кроме того, там находился их склад. С другой стороны порта, что упирался в горный хребет, раздавался мерный стук молотка – рабочие строили баркас. Два старика сидели на лавках устремив взгляд в море. Один из них сидел рядом с покосившейся хибарой, и я направился к нему.

– Здорова, батя! Говорят, ты продаешь карты.

Старик поднял на меня бесцветные глаза и печально молвил:

– Верно говорят. А тебе то что?

– Так я хочу купить карту города.

– Пятьдесят золотых. – ни на что не надеясь протянул он.

– Держи, – бросил я ему денег. – А не дороговато ли?

– Дорого, – чуть оживился он. – Мне и самому стыдно с людей деньги рвать. Да мне одному уже дом не поправить, а наемные рабочие такие цены заламывают! Время идет. Дом, того и гляди, скоро рухнет мне и жене моей на голову.

– Вот оно что! – проникся я, – Тогда держи еще пятьдесят. Пусть это поможет тебе решить проблему.

Старик, не веря своему счастью, произнес:

– Ты хороший парень! Я в долгу не останусь. Если вдруг будешь, свободен, ты не проходи мимо. Зайди еще разок. Я тебя отблагодарю по царски!

– Ладно – пообещал я, а про себя подумал: – Чем сможет отблагодарить меня бедный старик? Видно тронулся умом под старость лет.

Я чувствовал, что терпения на еще одну, а то может и более чужую проблему, у меня не хватит, и решил пока ко второму старику не подходить, и уж тем более не углубляться в портовые трущобы.

Время подходило к вечеру. Деньгами я разжился, но Водяна, мага Воды, так еще и не встретил.

Я развернул карту и принялся за ее изучение. Город имел два входа, не считая морского, и делился, условно, на четыре части: верхний район богатых жителей, казарменная часть ратников царской армии, портовый район, район ремесленников и мастеров, где и находилась городская площадь, на карте отмеченная полусферным строением. Теперь заплутать я не рисковал.

Миновав дома ремесленников, я, для сокращения пути, залез на стену и увидел человека, облаченного в синий балахон. Он стоял на возвышении и что-то увлеченно рассказывал о сотворении мира. Перед ним собралось много народу. По всей видимости, он пользовался популярностью, и его любили. Я долго разглядывал его лицо, и убедившись, что раньше мы не встречались, смело направился к нему. Если бы это был кто-то из старых знакомых, то я дважды подумал бы, учитывая ту ситуацию, в которой я оставил магов Воды без магии их руды и в полном неведении, а так решил попытать счастья. Растолкав толпу, я вплотную подошел к нему и оповестил:

– Водян! У меня к тебе есть важное сообщение!

– Да? – удивился маг, – Дай посмотрю.

Он углубился в чтение и брови его поползли вверх. Народ начал недовольно расходиться. Наконец он прочитал, и все еще удивленно спросил:

– Откуда у тебя это письмо?

– Градислав попросил его отнести тебе и передать, что он все уже сделал. – честно выполнил я задание Градислава и, решив взять быка за рога, продолжил:

– Он сказал, что ты можешь помочь мне вступить в Орден Гилеана.

Водян оценивающе посмотрел на меня.

– Могу. А ты желаешь?

– Да. – энергично кивнул я головой.

– Что ж. Тогда можешь считать, что ты выполнил два необходимых условия из трех.

– Какие еще условия?

– Первое – желание, второе – тебя должен порекомендовать один из членов Ордена и третье – ты должен будешь выполнить важное поручение. Только после этого мы примем тебя. Конечно, если ты справишься.

– Я готов! Что за задание?

– Не так быстро. Я совсем не знаю тебя. Сейчас я задам тебе несколько вопросов. От того, как ты на них ответишь, тоже многое зависит. – немного осадил он мой напор.

Маг щелкнул пальцами, и в тот же миг мой пояс завибрировал. От него потекла энергия, которая немного изменило мое обычное зрение. Я увидел, что Водян окутал меня неким энергетическим облаком, и понял, что если я совру, он узнает об этом. Как Казимир мог это предусмотреть – в голове не укладывалось! Я многое хотел бы скрыть, но мне необходимо было присоединиться к таинственной организации. Вздохнув, я приготовился отвечать.

– Что привело тебя в этот город? – задал он вопрос.

– У меня важное сообщение для князя Честа.

– Какое?

– Драконы готовят нападение на страну. – произнес я, понимая как неправдоподобно это звучит.

– О драконах ничего не слышали уже многие сотни лет! Это звучит как чушь! – ожидаемо отреагировал Водян, – Впрочем… Откуда ты узнал об этом?

– Мне сказал Казимир. – внутренне сжался я.

– Некромант… Значит он жив. – его голос звучал озадаченно и даже несколько растерянно.

– А ты кто такой?! – уже сердясь на себя, воскликнул Водян.

– Я бывший заключенный из колонии. – отрешенно ответил я, мысленно отметив, что не только меня считают давно умершим. Это несколько грело.

– Хватит! – воскликнул Водян. Как будто это я задавал эти вопросы!

Маг даже отодвинулся от меня, но обдумав услышанное, резюмировал:

– Ты бывший заключенный, который хорошо общается с некромантом. Этот слуга Шакса почему-то решает помочь человечеству и передает через тебя важную. И, что самое подозрительное, правдивую информацию! Как мне следует поступить по-твоему?!