Текст книги "Око Элиона. Тучи над Тексисом"

Время за работой летело быстро. Раны заживали, и мы даже перекинулись парой шуток. Наконец я закончил и повернулся к Борису:

– Ну что герой, идти сможешь?

Вместо ответа я увидел, как у того округлились глаза, и отчетливый страх засветился в них.

– О нет. – сказал он, – Сзади!

Прежде чем обернуться, я схватил его мачете. Громкий топот раздавался за спиной, а затем последовал звук, который я не перепутал бы ни с каким другим – рев нападающего амра! Развернувшись, я тут же прыгнул в сторону, подражая Борису, уходя от рубящего удара сверху вниз. Мачете был тяжел для меня, и я промедлил с ответным аналогичным ударом. Амр просто отмахнулся топором, и его лезвие разрубило мои доспехи, а меня отбросило метров на пять. Мачете остался лежать на земле. Я чувствовал под доспехами кровь. Топор уже снова был занесен надо мною, и я крутанулся по земле. Амр глубоко вогнал топор в землю, но без труда вытащил. Краем глаза заметил, что Борис дополз до своего лука. Снова удар и снова я ушел от него. Наконец амр, устав промахиваться, ударил меня ногой в лицо, и наступил на живот. Топор занесся для последнего смертельного удара. Я посмотрел ему в лицо, мысленно проклиная всех амров и желая всей его расе мучительной смерти. Мои проклятья были услышаны. Я увидел, как вдруг раздулась шея амра и лопнула, высвобождая наружу четыре острых наконечника стрел. Борис бил без промаха! Теперь меня волновало, куда же упадет туша, а самое главное топор? Совсем не хотелось, избежав чудом гибели, умереть глупо. Все обошлось – амр завалился набок. Еще не придя в себя полностью от шока, я подошел к Борису. Теперь и мне понадобилось лечение. Дыхание выходило со свистом. Грудина болела, да и ребра ныли. Похоже, амр переломал мне пару костей.

– Амр-разведчик так близко к городу! – взволнованно произнес Борис, – Это не хорошо. Надо доложить ополчению, чтобы они усилили охрану.

– А откуда ты знаешь что разведчик? – поинтересовался я.

– Да ты на оружие посмотри. Такой топор амры дают самой низшей касте своих воинов – разведчикам. – открыл мне глаза на очевидные вещи охотник.

– Верно. Пожалуй, я возьму его топор как военный трофей.

– Ага. Будет чем похвастаться в городе. Я, например, первый раз амра убиваю.

– Ничего. Привыкнешь скоро. – пошутил я.

– Не дай Элион! – испугался охотник.

В лесу темнело быстро, и оставаться здесь было не только глупо, но и опасно. Борис уверил меня, что сможет добраться до города, а там Водян все раны залатает как надо. Еще бы меня кто-нибудь так же уверил бы!

Шли медленно, часто останавливаясь на передышку. Тяжесть шкур казалась немыслимой, к тому же топор амра здорово мешался. Мой спутник, не смотря на мои возражения, все же нес часть добычи, и я был этому рад. Хоть не одному горбатиться! Остаток пути прошел без проблем. Конечно, хищники вышли на охоту, но Элион уберег нас. Я видел, как стая дейнонихов из трех особей настигла оленя. Они разорвали его на глазах. Мы многозначительно переглянулись и ускорили темп, не позволяя больше себе отдых. К городским воротам подошли теряя сознание. В темноте стражи долго проверяли документы, чем несказанно раздражали. Но пришлось крепиться. Даже если бы мы истекли кровью, перед входом в город, стажи и не подумали бы пропустить нас внутрь.

Когда все формальности были соблюдены, мы доковыляли к ближайшему дому – дому Остромира, и ввалились туда, чем несказанно напугали его жену. Сам Остромир, хоть и был спросонок, отреагировал немедленно. Он отослал проходящего мимо рабочего за Водяном и освободил две лавки, куда нас и поместил.

В глазах стоял туман и плясали темные точки. Они сливались вместе, укрупнялись и грозили закрыть собою мир. Я боролся с ними, пытаясь заглянуть за них, впустить свет в свое сознание, но отступал перед их натиском. Сделав нечеловеческое усилие, я повторил попытку, и казалось, она увенчалась успехом! Свет стал гасить тени, но почему-то он был не желто-красный, какой бывает от факела, а синий. Он становился все сильнее и обволакивал меня со всех сторон. Мое тело поднялось в воздух, и я перестал его ощущать. Понимал только, что идет процесс ускоренного выздоровления. Взгляд прояснился и я, ни чуть не удивившись, увидел читающего заклинание мага Воды. Еще трое тревожно смотрели на меня, но, заметив, что я открыл глаза, успокоились.

– Здоровый хрен! – услышал я тихий изумленный шепот.

Какой умник это сказал? Синий свет стал меркнуть, и меня плавно уложило на лавку. Я тут же сел. Казалось, никакого боя не было, и я только что с отдыха. Еще раз подивившись силе свитка, восстанавливающего здоровье, сказал:

– Спасибо всем за участие!

Водян улыбнулся:

– Ты бы поменьше позволял так себя калечить. Мне пора идти спать, что и тебе советую!

С этими словами он вышел. Борис уже спал вовсю. Его вылечили первым, и я мог не переживать за него. Остромир, смотря на кучу шкур которую мы принесли ему, потрясенно качал головой.

– Что мастер? – спросил я, – Берешь меня в ученики?

– Беру – не раздумывая, ответил он, – Если бы ты принес только волчьи шкуры, я еще подумал бы, потому что тебе помогали. Но вы принесли шкуру моноклона, а она дорогого стоит! Эта тварь очень опасна! Я дам тебе за нее двести пятьдесят монет! За волчьи шкуры – по десять за штуку! Ну, что скажешь? Разве это не достойная оплата за труд?

– Более чем! – обрадовался я.

– Отлично! Значит, тебе надо получить одобрение мастеров и ты – горожанин! Я поручусь за тебя! Ты же этого хочешь?

– Откуда ты знаешь?

– Это не секрет. Все пришлые хотят этого, даже не смотря на то, что город в упадке, по сравнению с прежними временами. А теперь отдыхай. Поговорим завтра.

Утро, поскучав надо мною часа четыре, разочарованно удалилось, так меня и не дождавшись. Зато обед встретил меня разносолами, как и полагается для выздоравливающего. Жена Остромира накормила меня до отвала. Отваливаться правда было нельзя – много намеревался сделать сегодня. Прежде чем одеть свои доспехи, я придирчиво их осмотрел. К сожалению как когти моноклона, так и лезвие топора амра заставили их выглядеть неудовлетворительно. Иными словами их нужно было менять. Можно было бы и заштопать как-нибудь, но торговый вид они потеряли навсегда. Отдав им должное, все таки не будь их я уже вчера бы погиб, стал прикидывать как можно раздобыть что-то попрочнее. Ответ напрашивался сам собой – решить дело порученное мне Водяном и получить доспехи Ордена Гилеана. Но дело было столь туманным, да и пока я всерьез за него не брался. Внутреннее чутье говорило мне, что в этом деле замешаны бандиты, и воры вероятно тоже. Человек опаснее зверя, следовательно, и броня нужна еще крепче.

Так за размышлениями я снова вышел к торговой площади. Пришло время познакомиться поближе со всеми торговцами, благо человеком стал теперь состоятельным! Я прошел мимо лавки с оружием, слишком дорогого для меня, и остановился у лавки торговца всякой всячиной. Парня за прилавком все звали Дамир, и первое что я от него услышал, была странная фраза:

– Подходи странник и выбирай товар по себе! Но если ты задумал что-то стащить, то попадешь в тюрьму!

– Тебя кто-то обокрал? – заинтересовался я.

– Я этого не говорил.

– Но все же. – утвердительно надавил я.

– Да, черт возьми! У меня стащили пятьдесят золотых!

– Могу я помочь тебе?

– А какой тебе в этом интерес?

– А вот это ты мне и скажешь!

После минутного раздумья Дамир выдал:

– Ну, ты можешь получить награду за преступника. Сотник Берим щедро платит, если ему помогают в наведении порядка в городе. Заодно зарекомендуешь себя в ополчении. Возможно, они даже примут тебя в свою гвардию, и ты станешь на службу. Тебя будут кормить, одевать и, самое главное, в городе уважать! Этого достаточно?

Недобро усмехнувшись внутри, однако отметил, что в план предложение вписывается. Служить закону и тут же его нарушать, по мере острой необходимости конечно, – это вполне в моем стиле!

– Уговорил. Есть информация, которая поможет мне найти вора?

– Да конечно! Я на сто процентов уверен, что это сделал Зорем. Вон он стоит у лавки Зары, наглец! Но смотри, если ты просто начнешь его бить, то ополчение посадит тебя за решетку, да еще и побьет в придачу. Правила у нас сейчас такие…

– Не волнуйся! Что-нибудь придумаем!

Я прямиком направился к вороватому типу, и подойдя к нему в плотную сообщил:

– Дамир сказал, что ты украл у него кошелек! Пройдем-ка к сотнику, пообщаемся!

Такого парень не ожидал. Он рванулся в сторону и задал стрекача. Выдал себя полностью! Я погнался за ним. Но не успел как следует разогнаться, как кто-то схватил меня за руку и остановил. Я собрался было от души вмазать кулаком в лицо, но обернувшись, увидел того торговца, что помог мне проникнуть в город. Он, не сколько не смущаясь своей грубости, заявил:

– Ты мне должен!

Проследив за удаляющейся спиной вора, и запомнив направление, я вздохнул:

– Да, да. Помню. Что я должен сделать. Кого я должен убить?

Вот ведь в не подходящий момент напомнил про долг! Хотя когда вообще бывает подходящий момент платить по долгам?

– Не убить. – поправил меня торговец, – Скажем так – подставить. Видишь торговку оружием, Зару? Она не честным образом забрала мое место, мою лавку в городе. Ты должен будешь подложить ей это письмо – он достал пергамент, – в котором расписано сотрудничество Зары с наемниками Орислава по снабжению их оружием. Потом ты пойдешь к сотнику Бериму, и доложишь ему эту информацию. Зару посадят, а лавка снова будет моей.

– А с чего бы это ополчению арестовывать Зару? Ну, торгует она и что? – не понял я.

– Ты что с луны упал? У нас идет гражданская война! Крестьяне под предводительством Орислава, крупного землевладельца, взбунтовались и вышли из-под контроля царских войск! Не все правда, а те что живут подальше от города. Орислав нанял наемников, их много появилось после падения магического барьера. Все отъявленные бандиты и головорезы! Понял ситуацию? Сделаешь?

Посадить женщину за решетку дело не благородное, но я решил разрешить мукам совести съесть меня как-нибудь в будущем времени. Тем более вроде как она обманом завладела торговым местом… Выяснять как именно желания не было. Надо же верить людям на слово!

– Сделаю. – пообещал я.

Операцию провернуть было просто. Я разглядывал товары, торговка отвлеклась. Улучив момент, я засунул письмо в ее вещи. Все. И пусть Элион осудит коли, что не так.

Грома и молнии не последовало. Я освобождено вздохнул и сосредоточился на том, чтобы найти ворюгу.

Вор бежал, как ни странно, к казармам и я последовал туда же. Казармы находились на возвышении. Рядом была установлена виселица, для острастки преступников. Во двор я не зашел, что делать вору у стражей? Каменная дорога вела, в порт. Спускаясь по лестнице вниз, я разглядел в кроне большого дерева, что росло здесь в гордом одиночестве, свою жертву.

– Поймал! – обрадовался я.

– Что тебе нужно от меня? – голос Зорема, да и он сам дрожал от страха.

– Ты отдашь мне деньги, что украл у Дамира и отправишься в тюрьму. – любезно улыбнулся я.

– Но, но, но… Не сдавай меня! Я могу пригодиться! – он протянул мне деньги.

– Раньше надо было думать. Воровать – плохо! – наставительно буркнул я, и направился в казармы.

– Ты пожалеешь! Мои друзья не оставят это просто так! – неслись мне в спину угрозы.

Вот и нажил первых врагов! Без них никуда.

Во внутреннем дворе казарм, куда я направился чтобы доложить сотнику о краже, находилась площадка для тренировок. С десяток крепких парней тренировались во владении оружием. На все это суровым взглядом взирал мужчина в усиленных армейских доспехах. Он поправлял движения бойцов и наставлял новичков. По всей видимости, он был капитаном гарнизона. Сотник Берим должен был быть в доспехах кметов. Поскольку стражи и их капитан не выказывали ко мне ни малейшего интереса, я решил осмотреться сам, и очень скоро обнаружил сотника в скромной комнате, которая являлась чем-то вроде предбанника тюрьмы. Он что-то читал, но услышав шаги воззрился на меня.

– Чего ты хочешь?

– Сотник Берим! У меня к вам два сообщения. Во-первых, я хочу стать на службу в ополчение, а во-вторых, хочу назвать вам имена преступников, что нарушили закон.

– Стать на службу решение благородное, но… У меня есть приказ брать только граждан этого города. Принеси мне поручительство любого мастера города за тебя и твоя просьба решиться положительно. Кроме того, ты должен как-то отличиться… Но, ты хотел назвать имена?

– Торговка Зара продает оружие наемникам Орислава.

– Что!!! У тебя есть доказательства?!

– Доказательства у нее в сумке. Это контракт на поставку. Обыщите ее и найдете.

– Вацлав! – крикнул он капитана стражи. Тот зашел в комнату. Его движения были тяжелыми и уверенными.

– Этот молодой человек говорит, что у Зары есть контракт на поставку оружия Ориславу. Немедленно пошли к ней людей, и если это окажется верным, я хочу увидеть ее за решеткой до заката солнца!

– Будет выполнено! Эй, Хлыст, Карташ! – крикнул он стражам, что рубились в спарринге. Отправляйтесь к торговке Заре. Проведите обыск. Если найдете контракт на поставку оружия, тащите ее сюда.

Двое молодчиков сорвались с места, как гончие борзые.

– У тебя есть что еще сказать? – обратился ко мне сотник Берим.

– Да. Зорем ограбил торговца Дамира.

– Я давно следил за ним! Так я и знал, что скоро он на чем-нибудь погорит! Ты слышал его Вацлав!

И еще двое стражей сорвались на поиски бедолаги.

– Что ж! – сказал сотник Берим, – Такие парни как ты нам очень бы пригодились. У нас полно работы, а толковых ребят, с головой которые, не хватает. Давай, устраивайся на работу, и мы ждем тебя.

– А нет ли более быстрого способа присоединиться к вам?

– Более быстрого? Почему так спешишь? Какая причина?

– Мне надо попасть на аудиенцию к князю Честа. Есть важные сведения для него.

– На сколько важные?

– Очень!

– Хм. Способ есть. У нас тут назрела проблема… – приглушенным тоном произнес сотник и прервался.

В комнату зашли стражи. Они волокли за собой ничего не понимающую торговку. Она кричала, что это ошибка, и что ни за что не стала бы торговать с наемниками. Ее никто не слушал. Загремели механизмы замков, и ее довольно грубо впихнули в камеру. Она упала на колени и заплакала. Во мне шевельнулась жалость. Все-таки чтобы она ни натворила, торговец, моими руками конечно, поступил с ней жестоко.

Ратник подал князю Бериму разоблачающее письмо.

– Невероятно! – произнес сотник Берим, – Она ответит по всей строгости закона!

– Вы говорили о проблеме. – напомнил я.

– Да. Дело и простое, и крайне тяжелое одновременно. У нас в городе, по некоторым данным, функционирует гильдия воров. Найди и ликвидируй их. Сразу после этого ты присоединишься к ополчению. Гильдия воров – моя головная боль! Кстати, возьми триста монет за содействие.

Вышел я с казармы озолоченный и озадаченный одновременно. По крайней мере теперь стали понятны многозначительные «мы», что я слышал от разного сброда. Но имела ли гильдия воров отношение к пропаже граждан? Этот вопрос я мог выяснить только у самих воров.

Из гостиницы, что располагалась напротив казарм, выходил тучный человек, в одеянии мага Огня. Поспешил к нему получить благословение на работу, поскольку единственным, как я помнил, магом Огня в городе был Доброгнев. А именно он мне и был нужен. Доброгнев благосклонно выслушал мою просьбу об освящении рабочего пути, но его ответ был несколько неожидан для меня.

– Благословение ценно, и верно ты не будешь против поднесения пожертвования святой церкви.

– И в какую цену сегодня благословение? – я постарался, чтобы мой тон прозвучал как можно более саркастично. Это мага не смутило, даже наоборот, он бесцеремонно взвесил мой мешочек с золотом и произнес:

– Ты состоятельный человек. Для тебя – пятьдесят золотых!

Жалко, что мага довольно опасно злить! А то я бы с удовольствием врезал ему промеж глаз чем-нибудь тяжелым, да так, чтоб уши отпали! Одни мздоимцы кругом! Ни капли совести!

Отвалив приличную сумму всего лишь за «да будет путь, выбранный тобой, освящен», я направился к Водяну с подобной просьбой, подозревая, что придется отстегнуть еще столько же. К удивлению, Водян дал мне свое благословление, ничего за это не попросив.

Условия поставленные мне Теслером были выполнены и скоро я предстал перед ясны очи мастера. Постаравшись сделать так, чтобы о его согласии стать учеником Остромира услышал неподалеку работающий Ковач, завернул в дом Теслера, пообщаться с Верой, по поводу долга Градибору.

Девушка оказалась нахальной и несговорчивой. Она ничего не хотела слышать по поводу возврата долга утверждая, что это Градибор обманул ее, предоставив товар ненадлежащего качества. Истощив весь свой запас красноречия и мягкого убеждения, пришлось пригрозить ей, что распродам все ее платья, если она не даст денег, и деньги тут же появились. Отношения с ней были испорчены навсегда. Жаль, кузина мастера была неплоха собой.

Деньги я вернул Градибору, который пообещал, что даст мне наилучшую рекомендацию перед всеми знакомыми ему жителями города. Затем я вернулся на рыночную площадь и вернул деньги Дамиру, украденные у него Зоремом. Дамир радовался как ребенок. Я решил немного встряхнуть его, поскольку к тому времени чертовски устал быть на побегушках.

– Что ты знаешь о гильдии воров? Говори! – пошел я в лобовую атаку.

Дамир закашлялся:

– Ничего! Правда!

– Верю. Успокойся. – засмеялся я, – Неужели ничего о них не слыхивал?

– Слышал, конечно. Говорят, они есть в каждом городе. Они скрытны, и не любят, когда о них кто-нибудь хочет узнать больше, чем сами они позволят. На твоем месте, я бы поинтересовался в портовом кабаке, если не боишься.

Намотав информацию на ус, я зашел к Остромиру захватить топор амра, намереваясь продемонстрировать его кузнецу. Ковач заканчивал очередной меч, когда я передал ему доказательство своего мужества. Кузнец был удивлен:

– Ты что, нашел его где-то?

Возмущению моему не было предела:

– Нашел?! Да ты посмотри на меня! Видишь, как разорвало мне пластины на доспехах от этого мирно лежавшего в сточной канаве топора.

– А где же сам амр? – недоверчиво спросил он.

– В лесу! Где же еще? Совсем не далеко от западных ворот в город! Я что должен был его башку притащить?!

– Нет, пожалуй нет… Что ж, ты доказал, что ты мужчина. О твоем поступке завтра будет знать весь город. Я даю тебе свое согласие на работу у Остромира. Впрочем, если захочешь, можешь и у меня поработать. – примирительно улыбнулся кузнец.

Свершилось! Я получил согласие всех мастеров города! Завтра я смогу поступить на службу в ополчение, что раскроет передо мною новые возможности по проникновению в чужие тайны, дела и, что и вовсе забавно, в любые дома и сундуки!

Окрыленный, я решил скоротать вечер, не забивая себе голову проблемами. Побродил по базару, рассматривая различные диковинные вещи у торговцев, зашел в гостиницу. Там ничего особенного интересного не было. Разве что отметился мне быстрый и подозрительный взгляд хозяйки заведения. Она была не приветлива, хотя и предложила отдохнуть в гостиной абсолютно даром, предупредив, однако, что если я обворую кого из почтенных купцов, то тюрьма недалече.

Солнце клонило к закату. Народ стягивался к площадке, где до сих пор раздавали дармовое пиво. Какой-то восточный торговец поставил цветастые шатры, расстелил коврики и выставил кальяны. Люди, за определенную цену, в свое удовольствие дымили, потягивая из трубок. Цветистые ароматы разносились над площадью. Я не удержался и присоединился к курящим. Табак был яблочный, довольно приятный. Народ, уставший от дневных забот, вел неспешные разговоры. Много проскальзывало вестей и сплетен. Я даже уловил байку про наш поход с Борисом, правда сильно перевранную: в ней мы оказались стражами, и бились с целой стаей моноклонов и отрядом амров. Все также шли разговоры о войне, к которым я не прислушивался ранее и о том, что если крестьяне откажутся поставлять в город продукты, наступят голодные времена. Как обычно на поиски легкой поживы вышли воры, и я снова не стал вмешиваться в их дела. Женщины на площади тоже были, в сопровождении своих мужей. То и дело раздавался звонкий смех, и это расслабляло еще больше чем курение кальяна. Я поднялся по лестнице к зданиям стражи и свысока смотрел, как раскаленное солнце медленно опускалось в морские глубины. Ночь обещала быть теплой и звездной. Уже сейчас на темнеющем небе можно было рассмотреть точки, пока лишь обозначившиеся, но обещающие войти в полную силу света и продолжить дело солнца, когда оранжевый диск утонет в море. Рокот волн по ночам особенно слышен, когда нет скрипов телег, шума и спора, лязга оружия и прочего фона дневной жизни. Табак легко дал в голову, а шум прибоя едва не убаюкал меня прямо на каменной ограде. Еле дойдя до дома Остромира, я опустился на кровать и провалился в желанный сон.

На утро бодрый и громкий голос жестоко выдернул меня в реальность:

– Вставай, ученик! Пора на работу!

Я открыл один глаз. Сверху на меня смотрел Остромир и улыбался:

– Ну ты спать! Уже пять часов утра, а ты все дрыхнешь!

Так рано я, по своей воле, не поднимался. Стащив ноги на пол, встал и пройдя метров шесть до стола, на котором меня уже ждала еда, приступил к методичному ее уничтожению. Остромир тем временем продолжал:

– Ты у нас герой! Что ж не сказал, что амра завалил?! А я думал, откуда у тебя топор такой?! Ковач даже просил, чтобы я тебя ему уступил! Этого редко кто удостаивается! Кстати, ты теперь полноправный горожанин, и ни одна служебная собака не остановит тебя! Конечно, если вести себя будешь законопослушно.

Он засмеялся. Под служебной собакой он подразумевал стражей. Я не до конца прожевал, но решился ответить с набитым ртом:

– М.м.м… Да мы вдвоем амра убили. Если бы не Борис не быть бы мне живым.

– Я от Бориса все слышал. То, что ты не дал деру как только амр появился, а вступил в бой не бросив раненого, говорит само за себя. Так что не скромничай.

– И к стати о собаках … – поменял тему я, – Ты можешь дать мне рекомендательное письмо для сотника Берима? Я хочу поступить на службу в ополчение.

– Ну мне то все равно. Хотя я и не в восторге от твоей идеи. – ответил Остромир, – Главное чтобы служба твоя работе не мешала. А иначе, зачем мне такой ученик?

– Не волнуйся мастер. Я же там доспехи получше взять смогу, а следовательно и дальше в леса забираться. Трофеев редких добуду. Все для дела!

– Раз так говоришь, сейчас напишу письмо. Все же… Понимаешь я так говорю, потому что большинство ратников, носа за ворота не кажут.

Дожевав последний кус мяса, и запив его молоком, я понял, что, наконец, проснулся. Когда я закончил умываться, письмо уже было готово. Залез в свои подранные доспехи и поспешил в казармы. Город еще спал. Конечно, кое-где и проходили люди, но их еще было мало. На пустой тренировочной площадке был только Вацлав. Он отрабатывал какой-то особо сложный финт. Я подошел к нему.

– А, ранняя пташка! – удивился он, – Обычно я один здесь в такое время. Но раз уж ты пришел, не желаешь ли размять мышцы? Пока у меня есть настроение, я могу кое-чему тебя научить.

– Конечно. С удовольствием! – принял я его предложение.

Я взял предложенный Вацлавом меч и начал атакующую комбинацию. Рубить я начал залихватски, затем, опустив меч, нанес страшный удар по восходящей. Вацлав парировал, одновременно отскакивая в сторону и чуть назад, придерживая лезвие своего меча боевой перчаткой. Тут же пустил в противоход свой клинок. Я пригнулся, крутанулся и полоснул по туловищу, но мой меч со звоном встретил меч Вацлава. Он в свою очередь нанес два рубящих удара от которых мои руки задрожали, и закончил мощным ударом сверху вниз. Этого удара я отбить бы не смог, и потому просто отскочил в сторону, больно ударившись спиной о каменные плиты. Но Вацлав остановился.

– Хм. Не ожидал! – второй раз удивился он, – Значит тебе уже не впервой пользоваться мечом… Это хорошо! А то многие приходят ко мне, держа меч в двух руках, и машут им как дубиной. Техника у тебя вполне приличная, но я могу ее улучшить. Кроме того, тебе не хватает силы. Что кстати ты делаешь здесь?

Он протянул руку, и я отдал ему меч.

– Я хочу поступить на службу в ополчение. Под твое командование.

Вацлав польщено улыбнулся:

– Тогда иди к сотнику Бериму, он уже на месте. Если он примет тебя, я сделаю из тебя настоящего война!

Отдышавшись, я направился к сотнику, и встретил его опять занятым чтением книги.

– Сотник Берим! – обратился я к нему, – Разрешите!?

– А, входи! – тон его был одобряющим, – По какому вопросу, герой историй?

– Я хочу стать стражем! Я уже горожанин. Вот письмо. – заявил я не совсем понимая о чем он.

Сотник Берим внимательно прочитал написанное и молвил:

– Хорошо! Такой человек как ты нам пригодиться. Но я обязан тебе сообщить, что служба стража далеко не безоблачная. Это часто очень жестокая и кровавая работа. Я уж молчу про то, что она смертельно опасна. Если это твое окончательное решение, то добро пожаловать!

– Да, я принял решение!

Сотник Берим достал из шкафа доспех ратника и отдал его мне.

– Носи его с гордостью! Конечно – это всего лишь доспех ополчения, но если ты проявишь себя, а ты сможешь это сделать, я вижу, он станет первой ступеней к тому, чтобы ты мог присоединиться к священному войску Элиона – кметам!

Я надел доспех и спросил:

– Мне выдадут оружие?

– Да. Найди Бояна. Это будет твое первое задание на службе. Что-то я давно его не видел. Отлынивает от работы. Он должен будет выдать тебе меч.

– Как на счет других заданий? Посерьезнее? – попросил я что-нибудь интереснее для себя.

– Твое задание по поиску гильдии воров никто не отменял. Кроме того, в город каким-то образом попала крупная партия болотной травы. Мне абсолютно не нужны накуренные стражи и горожане в такое неспокойное время. Найди мне эту партию. Найди распространителей. Задание ты получил, а теперь иди.

И я пошел. Поскольку мне теперь разрешалось беспрепятственно проходить по территории казармы, я отправился на ее исследование. На выходе меня встретил Вацлав:

– Добро! Поздравляю! И не забудь, тренировки каждый день в восемь часов утра, но если ты будешь проявлять рвение и приходить еще раньше, то я буду учить тебя дополнительным уловкам.

– Договорились, Вацлав! Ты упомянул, что мне не хватает силы. Может, ты знаешь пару упражнений, которые быстро мне помогут стать сильнее?

– Быстро, говоришь! Хм… – нахмурился он, – Я слышал, что быстро только мухи женятся! Есть правда еще и трава особенная, но это тебе лучше к травникам обратиться. А так – только тяжелые тренировки. Обратись по этому поводу к Бышко, это наш кузнец. Он с радостью сделает из тебя силача, если ты до этого не помрешь от усталости на моих тренировках! Ах-ха-ха-ха!

– Спасибо, Вацлав!

– Спасибо говоришь! – его голос стал угрожающим, – Я сделаю все для того, чтобы ты надолго забыл благодарить меня, ибо, если ты сможешь уходить с этой площадке на своих двоих – это будет большая удача!

Вацлав отвернулся от меня, заорав на вышедших во двор медлительных ратников. Меня пробрала дрожь. Но с другой стороны, что с него взять? Воин он и есть воин.

Кузнеца было найти легко по характерному звуку. Бышко оказался человеком словоохотливым. Он, как и предсказывал Вацлав, пообещал сделать из меня силача, а заодно сообщил, что я с большой вероятностью смогу найти Бояна в борделе «Райская лагуна».

– А может ты знаешь, где можно узнать о том, кто продает болотную траву?

– Это задание тебе дал сотник Берим? – утвердительно спросил он, – Теоретически, в самых злачных местах города. Я говорю все о том же нижнем квартале. Кабак да бордель, местные… Поспрашивай их. Да, и сними доспехи, когда пойдешь туда. Там не жалуют стражей, и разговаривать с тобой никто не станет.

Что ж, совет был верный, но выполнять я его не спешил. Для начала я решил потратить день на то, чтобы провести его в свое удовольствие. Иногда так бывает здорово побродить по городу без определенной цели, участвуя во всем как зритель, ни за что не переживая, ни о чем не думая, и уж конечно ни за что не отвечая. Но как бы я не хотел отвлечься, постоянно ловил себя на том, что мозг прорабатывает варианты начала выполнения задания. В конце-концов, я купил себе хороший бутыль вина, и напился до потери сознания.

Проснулся утром на удивление свежим. Солнце только начало свою ежедневную работу по освещению мира, потому я радостно понял, что на тренировку не опоздал. Я прибежал к Остромиру за своими вещами и, не обращая внимания на хмурый взгляд мастера, быстро собрался и поспешил в казармы. Вся тренировочная площадь перед казармами была заполнена стражами. Ожидая взбучки за опоздание, я затесался среди ратников. Вацлав казалось только этого и ждал:

– Отлично! – начал он, – все в сборе. Сегодня я сообщу вам радостную новость.

Он улыбнулся во весь рот.

– У нас имеется на сегодняшний день что? А то, что посылая на задания бойцов, я все чаще получаю назад вместо доклада о успешном выполнении, доклад о провале задания, часто в виде трупа! Это так больше продолжаться не может! Мы с Бышко разработали программу подготовки бойцов. Так что теперь все ваши самые смелые надежды на то, чтобы стать быстрее, сильнее, ловче и смертоноснее, а самое главное умнее, сбудутся. Конечно, как я уже говорил ранее, для тех, кто сможет остаться не покалеченным. Из этих счастливчиков, будет создан отряд специального назначения, которые… – он выделил ударением, – …станут в дальнейшем кметами! Естественно, чтобы стать воином Элиона, недостаточно просто быть сильнее всех. Потому и из тех, кто сильнее всех будет, выбран в кметы будет тот, кто принесет больше пользы делу Света! С этого момента тренировки будут настолько жесткими и изматывающими, насколько они вообще могут быть. А после меня, то что от вас останется попадет в железные тиски к Бышко. Только так я смогу добиться, чтобы мои войны, а это если кто не понял вы и есть, были лучшими в Равии! У нас вводиться особый, ускоренный режим тренировки. С сегодняшнего дня двери казарм за вами закроются. Вы сможете выйти отсюда только для выполнения заданий сотника Берима, или моих заданий. С каждым успешно выполненным заданием вы будете получать все больше свободы и так до тех пор, пока вы сами не решите когда вам надо приходить на тренировки, а когда нет. Но не ранее!!! Наказание за неповиновение – двенадцать ударов плетью! А теперь… На тренировку бойцы!!!

Так начались бесконечные, как тогда казалось, часы жесточайшей тренировки. Многие ломались, как в физическом, так и духовном смысле. Только помощь мага Воды Водяна, который тоже участвовал в этом проекте ускоренной подготовки бойцов, позволяла полностью лечить ужасающие раны, сломанные кости, всевозможные вывихи, растяжения и разрывы. На ушибы и синяки конечно же никто не обращал внимания. Самое тяжелое было то, что усталость полностью Водян не имел права снимать, поскольку тогда тренировки не имели бы эффекта. Сколько людей надорвалось проходя через «тиски Бышко»! Сколько по ночам с криком подскакивали на кровати, видя во сне свои отрубленные кисти, руки, ноги, при этом чувствуя физическую боль в реальности! А выпускали нас в город только трижды в неделю, лишь для того, чтобы выполнить специальное задание поставленное высшим руководством, и у многих просто не находилось сил для этого. Наказанием после физических упражнений казались даже лекции о тактике и стратегии ведения боя, о методах и способах сыска, о правилах допроса подозреваемых и ответственности за разглашение секретной информации. От этого голова болела сильнее, чем от удара палкой.