Текст книги "Око Элиона. Тучи над Тексисом"

– Там нет ничего!!! – заорал я пробегая мимо узника.

– А Шакс! – услышал я, – От меня слева, от тебя справа! Справа!!!

– Я тебя убью! – пообещал я задыхаясь, и наддал еще скорости.

Действительно, справа, на уровне головы был виден рычаг. Пробегая мимо, я дернул его вниз. Это действие затормозило меня, и понял, что морталис сейчас догонит.

Легкие работали как меха, в голове стучало, ноги постепенно наливались свинцом и с каждой секундой я двигался медленнее. С огромным облегчением я услышал скрип закрывающихся ворот. Это придало мне сил. Увидев решетку перед собой, я прыгнул. Щелчок от схлопывающихся клешней раздался в миллиметре от моих ног. Развивая успех я быстро полез вверх по решетке. Морталис попробовал тоже подняться, пытаясь меня достать, но это давалось ему сложнее. Протиснувшись между скалой и решеткой я рухнул на пол, откатившись подальше, потому что тварь не успокаивалась и пыталась протиснуть клешни сквозь решетку. Поняв, что его обед ускользнул, морталис зло зашипел.

Лежа в грязи я влюбленными глазами смотрел на решетку, которая делала безнадежными все попытки морталиса добраться до меня. Отдышавшись и отряхнувшись, я устало побрел к узникам, которые приветствовали мое появление аплодисментами и криками радости. Выходя на свободу мужик, что советовал мне, опасливо подошел и спросил:

– Ну, как ты?

Я проигнорировал его вопрос. С одной стороны хотелось зарядить ему в ухо, а с другой – в принципе он и не виноват.

– Ты не серчай! – продолжал он, – Мы тут тебе подарок приготовили.

И он положил мне в ноги десять кусков руды.

– Сейчас руда очень дорого стоит. По меньшей мере, каждый кусок можно продать за двести золотых.

– Так ли? – удивился я, – Значит бандиты заставляли вас добывать руду. И много у вас еще осталось?

– Осталось каждому немного. Ты же не заберешь все?

– Нет. – я улыбнулся, – Просто хотел немного вас приободрить. До города сами доберетесь?

– Да-да. Спасибо. Все в городе будут знать о твоем благородстве.

Убедившись, что все бедолаги покинули пещеру, я закрыл вход в нее и замаскировал кустами открывающий механизм. Теперь я мог возвращаться с уверенностью, что в общество Ордена Гилеана меня примут, а это значит, что скоро у меня будет обновка в виде магических доспехов! Всегда приятно знать, что и от магии есть защита! А что касается этой пещеры, то я надеялся, что как-нибудь позже смогу прибрать ее к своим рукам. Собственная шахта по добычи руды, была бы совсем не лишней!

На утро, отчитавшись Гаркуну о проделанной работе, я отправился в город, но сначала заглянул к лесорубу, чтобы переодеться. Доспехи свои я нашел в целости и невредимости, а вот лесоруб был в плохом настроении.

– Что случилось? Почему ты такой недовольный?

– А то ты не знаешь? – ответил Калин. – Кто-то убил бандитов и стал скидывать их с вершины вниз прямо на троллей. А эти твари нашли это веселым занятием, и принялись бить по летящим трупам, да так, что те, которые миновали деревья, стали долетать и до моей делянки! Теперь у меня весь участок в крови и кишках! Думаешь это повод для хорошего настроения?!

– А чего ты ждал? – еле выговорил я, старательно скрывая улыбку, – Ты же заранее был готов к разного рода неприятностям от них. Всего лишь оправдались ожидания!

– Да. Только я уверен, что ты приложил к этому свои руки, раз до сих пор жив. – недовольно ответил он, – Но я, хоть убей, не понимаю, как ты смог их всех одолеть?

– Не буду забирать у тебя пищу для воображения. – ответил я, – Спасибо, Калин, что помог.

Попрощавшись, я отправился в обратный путь. Дорога назад по уже известному пути всегда быстрее, чем когда идешь в неизвестном направлении. Без особых происшествий, если не считать легкой стыки с карабусами, миновав таверну «Четыре пути» я добрался до земли Василько. Там меня радостно приветствовал ее хозяин.

– Хорошо что ты в порядке! – пожимая мне руку сказал он, – Мы все сильно переживали за тебя. Когда рассвело, Первин проследовал за тобой, хотя мы и отговаривали его, и вернувшись сказал, что тебя среди мертвых не нашел. Но тебя не было так долго, что лично я стал за тебя переживать.

– Ну это ты зря за меня переживаешь. – ответил я, – У тебя и своих проблем должно быть достаточно. Кстати, я иду в город, а Бранибор попросил меня доставить ему твой товар.

– Ты курьер Бранибора? – удивился Василько, – Сколько же он тебе платит? Хотя с другой стороны, времена сейчас такие, что лучше действительно нанимать героев в посыльные, при условии, что они не обидятся, и не прикончат нанимателя.

Я молча достал сопроводительное письмо от Бранибора и показал его. Землевладелец, мельком пробежав глазами по документу, тут же отдал распоряжение рабочему подготовить для меня пакет, и, отводя меня к столу, принялся расспрашивать о моем, как он выразился, героическом подвиге. Не вдаваясь в подробности, я рассказывал благодарным слушателям о моих приключениях, одновременно поедая мясо молодого барашка со свежим хлебом и запивая холодным молоком. Простая вроде еда, но иногда кажется, что ничего вкуснее нет. Насытившись и поблагодарив хозяев за радушие, я осведомился на счет Первина.

– Он пошел решать какие-то свои проблемы в городе. – ответил Василько, – Но подозреваю, что ему просто наскучило лежать здесь без дела. Вы ведь все такие, неугомонные. Благо бандиты немножко успокоились. Правда, мне все равно не по себе от таких соседей.

– Не волнуйся, – пообещал я Василько, – Как только у меня выдастся свободное время, я разделаюсь с твоей проблемой. А сейчас мне пора идти.

Не дав себе расслабиться после сытной пищи я, попрощавшись с радушными крестьянами, не спеша зашагал в город. Глядя на безоблачное небо сделал предположение, что сегодня день будет жарким. Мое предположение быстро подтвердилось и вскоре я уже изнемогал от жары. Даже птицы утомленные солнцем притихли, но кузнечики радостно встали на замену пернатым, стараясь во всю.

Наконец я миновал городскую стражу и направился искать Водяна. Тот вел проповедь на площади, и мне пришлось долго ждать момента, когда он останется один. Зайдя в питейное заведение, я уселся так, чтобы из дверного проема наблюдать за магом, и заказал себе воды освежиться. Только к полудню люди стали расходиться и я смог обратиться к магу.

– Приветствую, Водян! – поздоровался я, – Я знаю, где все украденные люди!

– Говори! – немедленно отреагировал он.

Возле мага было прохладно. Он каким-то образом оставил себе часть утренней свежести и наслаждался холодом посреди неимоверного зноя. Я протянул ему письмо Кажена, и прокомментировал:

– Они все находятся в заброшенной части острова.

Водян, ознакомившись с содержанием письма, задумчиво произнес:

– Мда… Ты выполнил большую работу.

– Я достоин того, чтобы вступить в общество ордена Гилеана? – полуутвердительно спросил я.

– Безусловно! – ответил Водян. – Ты достоин этого! Но я прошу тебя еще о одной услуге…

– Ну вот опять. – пробормотал я себе под нос.

– Что? – не расслышал он.

– Ничего. Что надо сделать?

– Я собираюсь дать тебе новое задание, очень важное и связанное с небольшим путешествием, но я не могу оставить здесь неразрешенной ситуацию с поставкой оружия бандитам. К сожалению никто, из ранее посланных на это задание, ничего не смог обнаружить. У меня есть подозрение, что поставщик – кто-то из важных лиц в городе. Но без прямых улик никто не посмеет высказать обвинение. Тебе, чтобы получить разрешение на свободное передвижение у сотника Берима, также немаловажно выполнить это задание.

– Да, я помню. Ты уже говорил про это.

– Вот видишь. Так что жду тебя с хорошими вестями.

В этом Водян оказался прав. Я совсем уже успел забыть, что нахожусь на службе. Я еще не выполнил служебного задания, так что вариант выбраться за пределы города повторно, пока был призрачен.

Вечерком можно было прогуляться в «Одноногий Дъявол», беседовать с Богучаром и сбыть товар, а пока я решил зайти к своему мастеру и отчитаться о прогулке.

– Наконец-то! – воскликнул Остромир, – Где тебя так долго носит? Мне нужны шкуры на продажу! Ты добыл что-нибудь?

– Добыл кое-что. Смотри сам. – я выложил все трофеи из походного мешка.

– Волчьи шкуры! – довольно произнес он перебирая мои трофеи, – Шкуры кабана? Неплохо! Что ж… Начало вполне сносное. Отдыхай, набирайся сил, а потом опять вперед!

Получив причитающееся мне жалование и переодевшись в одежду, типичную для портового района, я устроился на лавке вздремнуть, рассудив, что пополнить запас сил, перед ночью, которая может оказаться волнительной, не будет лишним. Как только вечер вступил в свои права, я отправился в порт разыскать Богучара.

В пивной меня встретили как своего. То есть никто не обращал на меня внимания. Я направился прямиком к последнему столику, за которым сидел бандит со своей охраной.

– Здорова, Богучар! – приветствовал я его, вывалил на стол пакет от Василько. – Задание выполнено.

Богучар одобряюще-насмешливо оглядел меня и сказал:

– А что с наемниками?

– Они кормят червей. Это было не просто, скажу сразу. Как на счет моей доли и информации?

Богучар нагло уставился на меня:

– А не слишком ли ты многого просишь, дружок? Давай так. Либо деньги, либо информация. Все одинаково ценно! Не подумай, что я не держу своих слов.

Я ухмыльнулся. Обычно, когда люди говорят так, то это и подразумевает именно то, что они отрицают. Тыкать этим ему в лицо я не стал, и сделал выбор:

– Информация.

– Отлично! – заулыбался Богучар, – Что тебя интересует?

– Ты обещал мне рассказать вот про этот ключ. – напомнил я ему, выкладывая на стол ключик, изъеденный морской водой.

– Ах это! – он повертел его в руках, а затем, бросив его мне назад, сказал:

– Иди к левому краю пристани, там где стоит кран, и прыгай в море. Плыви придерживаясь левой стороны. Когда проплывешь к скальному углублению, ныряй и попадешь в арку. Поднимешься по ступеням и перед тобой будет дверь. Только этим ключом ее можно открыть. Пройдешь по городской канализации к моему боссу. Все ненужные проходы перекрыты, так что не заблудишься. По дороге тебя наверняка встретит Тарк. Скажешь ему что от меня, а не то он тебя пришьет. Я считаю, что ты можешь нам пригодиться, несмотря на то, что ты страж.

Я дернулся. Богучар злобно осклабился:

– А ты думаешь, что мы ничего не знаем про тебя? Твоя работа в ополчении нам очень пригодятся в одном дельце. Возможно… Но это уже решит босс. А теперь иди.

Понятно, почему никого из воров поймать не могут, и все следы теряются в порту. – подумал я выходя из пивной, – Они просто прыгают в море и плывут под водой, а когда выныривают уже внутри арки, их никто не видит!

Я раскрыл сложное дело и мог радоваться. Но то, что воры знают, кем я являюсь, огорчало сильнее. Теперь не было нужды носить тряпье, и я мог спокойно разгуливать по всему городу в доспехах ополчения, чем и не преминул воспользоваться. Все равно любые секретные задания я бы с треском провалил.

Выйдя в порт я встретил Лемьяра и сообщил, что скоро ему не нужно будет торчать на пристани днем и ночью, поскольку главаря бандитов я убил, а информации о том, что еще кому-то нужно воровать людей не поступало. Лемьяр коротко кивнул, но было заметно, что такой информации он рад.

Продолжая изучать порт, я отправился к корабельным докам. Уставшие работники шли в пивную, и у меня появилась возможность, не привлекая лишнего внимания, осмотреть эту часть. Я помнил о словах наемника Чаяна, что его ограбили в порту, рядом с корабельным доком. Конечно, шанс найти здесь след был незначителен, но использовать его было в моей обязанности.

Удача настолько широко улыбнулась мне, обнажая все тридцать три зуба в белоснежной улыбке, что я чуть не заплясал от радости. Осматривая портовый склад, я наткнулся на человека стоящего на лестнице, ведущей на второй этаж. Вид у него был голодный, злой и напуганный. Кроме того, он совсем не рад был меня видеть. От моего внимания не ускользнул также палаш, пристегнутый к его ремню и худощавое, нервное, жилистое строение тела, говорившее о том, что человек может быть силен, несмотря на свою обманчивую худобу.

– Привет! – улыбнулся я ему.

– Убирайся! – услышал я в ответ, – Здесь все мое. Я здесь начальник!

– Начальник над чем? Над пустыми бочками? – пошутил я, но парень не настроен был шутить:

– У тебя есть пять секунд!

– Постой. – начал я, всем видом давая понять, что никуда не собираюсь уходить, – Ты здесь стоишь один…

Но он не дал мне договорить. Рванув палаш, он кинулся на меня. Я, признаться, приняв удар на доспехи, побежал прочь, на ходу доставая арбалет и заряжая его. Агрессор преследовал и умудрился еще раз достать меня палашом по спине, но это был его последний удар. Прыгнув в сторону и перекатившись по земле, я разрядил арбалет прямо в грудь нападавшего. Болт сделал свое дело отменно, навсегда успокоив. Преследователь хрипел недолго, корчась на земле, и затих. Я, обшарил его карманы, вывалив кучкой на землю разную мелочь, среди которых нашел записку от сутенера Блуда. Блуд дал задание охранять пакет с болотной травой этому парню и никуда не двигаться с места без его разрешения. Вот он и ждал на складе. Как только с голоду не помер? Видимо у Блуда были какие-то ключи воздействия на него.

Раскопав среди хлама ключ, я побежал на второй этаж, надеясь в одном из сундуков найти траву. Грудь и спина побаливали от удара палаша, но я старался не обращать на их внимания. Нужны же мне пара шрамов для украшения!

Надежды оправдались. Сундуков в пустой комнате было два, и в первом же я нашел пакет с травой! Решив, что на сегодня сделано достаточно, я отправился досыпать ночь к мастеру, приютившему меня.

Встав рано утром из-за Остромира, просыпающегося с первыми лучами солнца и не терпящего сонь в своем доме, я отправился в казармы к Вацлаву, который по обыкновению тренировался в одиночестве с утра. Составив ему компанию, отлично размялся, а заодно и получил парочку неплохих уроков. Под одобрительные замечания Вацлава по-поводу моего растущего мастерства владения оружием, я прошествовал к сотнику, доложить об удачном выполнении порученного мне задания.

Сотник Берим находился не в лучшем расположении духа. Такое состояние объяснили следующие его слова:

– Вчера ко мне подходил Водян. Он просил, чтобы я дал тебе очередную вольную для того, чтобы ты смог выполнить для него задание. Не стану отрицать, маги воды помогают нам и Водян – значимый и уважаемый человек. Но прежде всего ты должен выполнять задания исходящие непосредственно от меня. Я уже получил устное предупреждение от князя Честа, по поводу самоволки и ратниках, которые используют время, отведенное для задания, в личных целях. Что ты можешь сказать на это?

– Сотник Берим, если вы намекаете, что я использую не по назначению свое время, то смею уверить, что это не так. Доказательством того является этот пакет с травой.

Я достал пакет и положил его на стол.

– Где ты его нашел? – просиял он, – Ты уверен, что это все?

– Я нашел его в доках, и расследование, проведенное мною в лагере наемников доказывает, что это вся партия. В ближайшее время городу не грозит опасность захлебнуться в дурмане.

Закончив красочный рассказ о расследовании, и упустив несколько пикантных подробностей, резюмировал:

– Итогом, помимо найденного пакета, стала успешная операция по ликвидации наемников на ферме Василько, при помощи ратника Первина.

– Первина? – не поверил сотник Берим, – А я думал, что этот дезертир соврал мне.

– Он дезертир? – настала моя очередь удивляться.

Восстановив в памяти встречу с Первиным, вспомнил его растерянность, которую принял за рассеянность. Теперь стала понятна и нерешительность в ответах, когда я спрашивал об его планах. Ему удалось выскользнуть из города, но пока он не встретил меня, он не знал как поступить дальше. Косвенно я помог ему сделать выбор. Но зачем тогда он снова вернулся в город?

– Сотник Берим! – продолжил я, – Первин вам не соврал. Что вы собираетесь сделать с ним?

– За дезертирство его ждет трибунал.

– Но ведь он помог крестьянину, охранять которого обязанность стражей. Без него я бы не справился. Он отличный воин. Таких лучше награждать, а не вешать. Подумайте, если вы казните ратника, который выполнил свой долг, пусть с нарушением правил, то чего тогда вообще стоит служба?

Сотник Берим на секунду побагровел и я ждал, что он разразиться гневной тирадой, но спустя минуту молчания и раздумья, он изрек:

– Я отправлю человека проверить вашу историю. Если твой рассказ подтвердиться, то я лично буду ходатайствовать перед князем Честа за Первина и даю слово, что он будет жить. Даже более того – сможет продолжить службу. Но наказан он будет! Этого не изменить. Порядок должен быть!

– Вы очень умный и благородный человек, сотник Берим. – ответил я, и на этот раз мои слова были абсолютно искренними.

– Полно. Для тебя есть еще два задания. Думаю, первое тебе понравиться, поскольку ты по видимому в неплохих отношениях с магами Воды. – он хитро посмотрел на меня, – Не хочешь рассказать, что у тебя за дела с ними?

Я отрицательно покачал головой.

– Как знаешь. Дело твое. – недовольно произнес он. – Дела магов Воды мною одобрены, но они редко пересекаются с делами стражей. Этот случай особенный. И мне и Водяну нужно найти человека, который продает оружие бандитам. Так что считай, что ты получил задание сразу от двух начальников. Ха-ха-ха! Отчитываться тебе, а также получать награду, или наказание, тоже с двух сторон. А вот второе задание сложнее.

– Что за задание?

– Князь Честа поставил мне задачу уничтожить бандитские засады на дорогах и в лесах, примыкающих к жилой местности. Я уже посылал отряд из пяти человек найти бандитов в лесу. К сожалению, их скорее всего убили. У меня не так много людей, но я не могу игнорировать приказ главнокомандующего. Назначаю тебя главным в этом задании и выделяю тебе десять бойцов, которых отберешь вместе с Вацлавом. Ты будешь лично отвечать за любые потери в твоем отряде, и отвечать строго. Мне нужен каждый ратник живым. Факт, что ты прикончил амра практически у стен города, весьма беспокоит меня. Еще раз повторю тебе. Терять людей в стычках с бандитами недопустимо!

– Потерь при бое избежать будет сложно. – расстроился я, – Сотник Берим, у меня к вам просьба. В случае удачного выполнения заданий, я могу рассчитывать на то, что вы дадите мне сопроводительное письмо к князю Честа, чтобы я смог с ним встретиться?

– Зачем тебе нужно видеть его?

– У меня к нему сообщение большой важности.

– Какое?

На секунду я задумался стоит ли говорить всю правду, но затем решил, что утаивать не имеет никакого смысла.

– В рудниковой колонии появились чудовища, и они готовят нападение.

– Хм. Это заявление похоже на бред сумасшедшего. Мы не получали никаких вестей о чудовищах. Впрочем, я не могу принять решение по поводу твоих слов. До сих пор у меня не было повода не верить тебе… – сотник призадумался. Я приготовился к самому худшему, но Берим вдруг произнес:

– Да. Ты получишь письмо, но только по итогам выполнения заданий. А теперь получи жалование и приступай к работе.

Со значительно потяжелевшим кошельком я шел куда глаза глядят, погруженный в нерадостные мысли. Ноги сначала пытались следовать за глазами, но потом, поняв всю бесполезность данного занятия, решили сами принять решение по поводу того, куда им следует направиться. Так незаметно для себя, я оказался на торговой площади и чуть не сбил с ног Бранибора, который шел приветствовать меня.

– Вот удача! – радостно закричал он, – Ты в уже в городе. Ну что? Где мой пакет?

Я лихорадочно соображал, что делать. Затем, не говоря ни слова, сделал ему пригласительный жест и повел в гостиницу, где, как я знал, днем никого не было. Бранибор не подозревая подвоха шел за мной, а когда мы поднялись на второй этаж и я закрыл за ним дверь, огорошил его следующим заявлением:

– Ты надеялся получить свой пакет? Ха-ха-ха! Да я давно продал его по дешевке, а деньги пропил!

– Ты сделал это? – не поверил он. Затем его лицо запылало и он заорал:

– Да как ты смеешь носить кольцо! Все узнают о твоем проступке! Я лично тебе челюсть сверну!

И он бросился на меня с кулаками. Я отклонил корпус, убрав голову с линии атаки и нанес прямой удар в разрез, а затем, делая шаг в сторону, добавил апперкот левой. Бранибор рухнул лицом вниз.

Нервно роясь в своем мешке, я разыскал свиток с заклинанием «забвения». Затем распростер руки с зажатым в них свитком над Бранибором и прочитал слово. Фиолетовый цвет, сгущаясь облаком, накрыл его тело, а затем проник в его голову. Я поднял Бранибора и перенес на кровать, а сам сел рядом, переживая по поводу действия заклинания. Путислав ведь говорил, что еще ни разу его не опробовал. Если он сработает не так, как надо мне, то у меня будут проблемы с обоими моими начальниками, как пошутил сотник Берим, и причем довольно серьезные. Бранибор потихоньку приходил в себя:

– Где я? Кто ты? Почему так болит голова?

– Ты что, ничего не помнишь? Мы пришли сюда обсудить важное дело. Мы братья по Ордену, видишь? – я показал ему аквамариновое кольцо, – Ты сказал, что сможешь заменить Лемьяра на его посту, чтобы тот выполнил важное поручение Водяна. Когда мы поднимались по ступенькам, ты оступился и здорово приложился челюстью об лестницу. Вот я и жду, пока ты в сознание придешь.

– Правда? – простонал он, – А я ничего не помню…

– Ты отказываешься от своих слов? Отказываешься помочь Ордену?

– Нет-нет, что ты! – еле произнес он придерживая рукой челюсть, – Я приду на пристань. Можешь сказать Лемьяру. Только ты не против если я полежу здесь часок?

– Конечно нет! Отдыхай брат!

Все получилось как нельзя лучше. Не обращая на возгласы хозяйки гостиницы по поводу поднятого шума, я побежал к Путиславу. Небольшое приключение приободрило меня, и несмотря на то, что я пока еще не видел как решить задачу, настроение улучшилось.

Путислав стоял перед алхимическим столом и что-то химичил. Когда я зашел в хибару, он повернулся и я опять увидел совершенно безумный взгляд. Стараясь не обращать на это внимание, тем более что периодически его взгляд становился ясным, я поздоровался.

– Приветствую и тебя! – ответил он, – Вижу, улыбка не сходит с твоего лица. Чем порадуешь меня?

– Ты прав. Порадовать есть чем. Твой свиток работает! Я опробовал его на Браниборе. Все как ты описал. Он ничего не помнит!

– Великолепно! Ты привнес большой вклад в науку! Как считаешь, полезное получилось заклинаньеце?

– Очень полезное. Ты очень быстро найдешь покупателей на этот товар. Кроме того, я и сам не прочь прикупить его у тебя.

– Только учтите, молодой человек, что это будет стоить дорого! Не меньше трехсот монет за штуку!

– Хорошо-хорошо! – засмеялся я, – Но это еще не все.

Я высыпал ему на кровать весь богатый урожай, к пополнению которого еще Первин приложил руки.

– Жало шершня и кость скелета! – в восторге закричал он, роясь в своем сомнительном сокровище, – Так – так! Ходим по кладбищам по ночам, разоряем могилы, значит?

– Не без того. – уклончиво ответил я.

– Твоя работа стоит благодарности! – подытожил он, – Я обещал дать тебе свиток превращения в животного. Хотел подарить превращение в волка, но, учитывая твои заслуги, я дам тебе самый ценный свой свиток! Свиток превращения в карнозавра!

Он открыл потайную дверцу в комоде и бережно протянул мне свиток с заклинанием. Я не верил своим глазам, понимая какую мощь таит в себе этот свиток.

– Как ты смог сделать это?! – потрясенно воскликнул я.

– Мне один мой знакомый дал рог карнозавра. Это большая редкость. В основном потому, что тот, кто охотиться на него зачастую сам становиться добычей. Сам рецепт я тебе не скажу, но рог – основной составляющий ингредиент.

Я взял свиток и оставил довольного Путимира заниматься своим делом.

Подарок сумасшедшего алхимика произвел на меня сильное впечатление. Карнозавр – это чудовищное, смертоносное порождение мира, которое может доставить хлопот пожалуй даже демонам, а учитывая то, что они, как и обычные дейнонихи, имеют обыкновение сбиваться в стаи… Пожалуй это самые страшные противники из всех существующих. Убить их можно, но крайне тяжело без специальных навыков и должного обмундирования. Главное для охотника на карнозавра – это не попасть в их челюсть, которая развивает просто невероятное давление.

Эти мысли носились в моей голове, в то время как я мчался обратно к сотнику. У меня созрел план. Запыхавшись я ворвался к нему. Берим со скуки крушил клинком чучело, которое ему установили прямо в кабинете.

– Что случилось? – спросил он, прекратив увлекательное занятие, – Разве ты не получил задание?

– Верно, сотник Берим. – отдышавшись, ответил я, – У меня к вам заявление. Я уничтожу все бандитские группировки вокруг города и в населенной местности в течении суток. Для этого мне не понадобиться поддержка ратников, и вы можете не беспокоиться по поводу потерь. Я официально отказываюсь от поддержки.

– Ты в своем уме? – возмутился он, – Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

– Абсолютно! Только у меня к вам просьба. Мне необходимо, чтобы вы дали распоряжение закрыть ворота города после наступления сумерек и прекратить всяческое движение людей по дорогам, соединяющим населенные пункты. И еще обязательно спрятать наружную охрану за стены города. Это очень важно! Тогда ваше поручение будет выполнено до восхода солнца!

Сотник Берим задумался:

– Я могу это сделать. Но ты понимаешь, что влечет за собой невыполнение твоих обещаний? Ты будешь прилюдно наказан, опозорен, лишишься права носить мундир, а также будешь изгнан из города, если не сможешь выполнить обещанного.

– Я выполню. – уверенно произнес я.

– Зачем убирать наружную стражу? – не понимал сотник.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из невинных людей. И пожалуйста, больше не спрашивайте ни о чем, тогда мне не придется врать.

Он с минуту смотрел на меня скептически, а затем, замысловато выругавшись, принял решение:

– Что же, я немедленно пошлю гонцов в ближайшие селения. К сумеркам они вернуться и ворота за ними закроются.

– Хорошо. Мне надо подготовиться. Разрешите идти?

– Иди! – ответил он, досадливо пнув чучело ногой.

Когда я вышел на плац, из кабинета сотника вновь стали разносится глухие звуки удара меча о дерево. Времени до первых сумерек оставалось недолго. Я пошел к себе в казарму. Там сложил все вещи и оружие в свой сундук, кроме свитка превращения, и переоделся в самые рваные обноски, которые только имелись у меня. Лежа на кровати, я вслушивался в ход боя на тренировочной площадке. Судя по тому, что звон металла стал стихать, парни скоро должны будут прийти. И действительно, через три минуты они толпой ввалились в комнату и окружили меня.

– Что герой, хочешь всю славу себе присвоить? – начал Хлыст, – Или тебе не охота якшаться с такой компанией как мы?

– Да нет. – поддержал Карташ, – Он мечтает поскорее отдать концы в одиночестве!

– Действительно, парень! – присоединился Чавес, – Что ты сможешь сделать один?

Я слушал все нарастающий гул и наконец мне пришлось сказать:

– Слушайте, ребята! Я вовсе не хочу ни у кого отбирать славу. Основной задачей, которую поставил передо мной сотник, является сохранение ваших жизней, а не уничтожение бандитов. Вы нужны в борьбе против амров, и я буду рад сражаться вместе с вами, когда наступит время. Тогда, будьте уверены, приказа сохранить всех вас в живых не поступит.

– Но ты станешь трупом, когда обнаружишь бандитов, или посмешищем если не обнаружишь! – воскликнул Карташ.

– Посмотрим. – ответил я, – А теперь извините, мне надо выспаться.

Стражи стали недовольно расходиться по своим делам. Возможно, теперь стражи стали хуже ко мне относиться, но я и не старался поддерживать с ними дружеских отношений. Не позволив себе ни на мгновение задуматься над тем, правильно ли я поговорил с людьми, я провалился в короткий сон.

Внутреннее чутье сработало по обыкновению точно. До сумерек оставались считанные минуты. Наскоро перекусив, я вышел на плац. Здесь уже стояли сотник и Вацлав, который что-то монотонно пытался доказать своему собеседнику.

– Ну и вид у тебя ратник! – возмутился Вацлав, когда я подошел к ним, – Что это за рвань на тебе?

– Полно Вацлав. – произнес Берим, – Накажешь его, если он вернется.

– Ну что? – обратился он ко мне. – Вот и пришел последний гонец. Твоя просьба выполнена. Кстати это стоило больших усилий, поскольку князь Честа не понял необходимость этих действий. Мне пришлось сказать ему, что мы проводим специальную операцию.

– Так и есть. – подтвердил я.

– Хм… Не подведи меня ратник. – сказал Берим, – А теперь иди. Ворота закроют за тобой.

Меня провожало пол города, прослышавшие про специальную операцию. Многие недоуменно смотрели на человека в обносках, который безоружный, один шел выполнять опасное задание. Кто-то крутил пальцами у виска, кто-то откровенно смеялся. Были и такие, кто переживал за меня.

– Уж сотник Берим точно больше всех переживает за свою репутацию в моем лице. – с улыбкой подумал я.

Пройдя через мост, я услышал скрип, а затем и грохот закрывшихся ворот. Настало время действовать. Судя по жалобам торговцев, на них нападали бандиты, чуть ли не у самых ворот города. Следовательно, и поиски стоит начинать недалеко. Сумерки уже вступили в полноправное владение. Я отошел от города на расстояние, на котором меня не было бы видно со стен, и применил свиток превращения в карнозавра. Из свитка вырвался коричневый туман и окутал мое тело, постепенно проникая внутрь. Я напрягся. Ничего не произошло.

– Шакс! – выругался я про себя, – Как же я не проверив это заклинание, пошел на дело?

С досады и огорчения я сел на землю и стал рыть носком ямку. И тут началось. Тело свела такая судорога, что я застонал и упал на бок. Изо рта пошла пена, и я как припадочный стал молотить ногами и рвать землю руками. Послышался хруст костей, и я с ужасом наблюдал, как меняются формы рук и ног. К глазам прилило красное. Боль пронзила голову в районе лба и в области носа. Затрещали ребра и позвоночник. Последний удлиняясь разорвал кожу в области копчика и продолжал рост трансформируясь в хвост, который на глазах обрастал мясом и покрывался твердой кожей. Меня раздуло и казалось, что вскоре должно разорвать на части. Я больше не смог сдерживать боль и закричал. Скалы гулко подхватили мой крик и разнесли по всей окрестности. По всему телу бежала кровь и еще какая-то бесцветная липкая жидкость. Дотронувшись скрюченными руками до лица, я пальцами, которые уже превратились в ужасное подобие ножей, нащупал три рога, два из которых были над глазами, а третий – на удлинившейся верхней челюстью, которая продолжала удлиняться и раздаваться вширь вместе с нижней. Казалось, что мне откручивают шею, отрывают ее от тела, растягивая вверх. Начали выпадать зубы. Их выталкивали клыки, которые стремились занять законное место в новой челюсти. По телу прошел зуд и я полностью покрылся роговой кожей, сделавшей меня еще симпатичнее.