Текст книги "Око Элиона. Тучи над Тексисом"

– Может Казимир и не отличается добрым нравом, – попытался заступиться за него я, – но что уж точно верно, что Шаксу он не служит! Водян! Я не только хочу, но и могу помочь вам в поисках темного артефакта! Ты должен верить мне!

– Ты знаешь про темный артефакт?! – тон его перешел с ошарашенного на подозрительный, – А что еще ты о нем знаешь?

– Только то, что он опасен, и вы его ищете. Мне тоже нужна информация.

Я уже начал отчаиваться. Водян все сверял данные своего заклинания, проверяя мою ауру, не желая верить услышанному. Но поскольку я не обманывал его, и придраться было не к чему, он с сожалением выдохнул:

– Все это очень странно для простого совпадения. Но у меня нет причин не доверять тебе. Сообщение тебе важно передать князю Честа, но такого оборванца просто не пропустят в верхнюю часть.

– Может посоветуешь что? – попросил я.

– Самый простой способ попасть в верхний квартал – это стать горожанином. Поговори с мастерами. Если все они дадут свое согласие на то, что ты можешь стать горожанином, то сотник Берим, управляющий делами, не откажет тебе в просьбе.

– Понятно. Спасибо. Что на счет Ордена Гилеана?

– Слушай задание, нетерпеливый! – без особой надежды ответил Водян, – В городе происходят странные вещи. Один за другим пропадают жители города. И не только. Я слышал, что и на пашнях пропали люди. Ты должен разобраться с этим. Кроме того, участились случаи нападения бандитов на торговцев. Бандиты вооружены с ног до головы, и мы подозреваем, что тот, кто стоит за поставками оружия бандитам, является одним из влиятельных людей верхнего квартала. Ты должен найти прямые доказательства, чтобы мы смогли остановить это! Сможешь выполнить эти задания, и тогда мы снова поговорим.

Все было четко и понятно, что меня устраивало. Я уже развернулся и собирался уйти, когда Водян меня окликнул:

– Постой. Вот тебе орнамент. Передашь его Лемьяру – это наш человек в порту. Ты его увидишь. Он знает, что с ним делать дальше.

Задание Водян дал мне не чуть не легче, чем Казимир. А тем временем вечер уже начался. На улицах зажигали факела, а я опять начал мерзнуть. Начинать с чего то надо, и лучше с малого. Потому, для начала, я решил раздобыть одежку и именно тем сомнительным способом, о котором говорил Лемьяр. В свое оправдание мог сказать, что денег на покупку все равно не было.

Завернув немного левее городской площади и пройдя метров сто, я с удовлетворением обнаружил, что торговцы еще не разошлись с рыночной площади, правда потихоньку собирали свои вещи. На рынке было всего пять крупных лавок, остальные же торговали всякой мелочью. Для такого процветающего города торговцев было невероятно мало. Этот факт, впрочем, меня не удивил – время тревожное. Кто же захочет лишний раз рискнуть в дороге расстаться с жизнью?

Прочитав на одной из вывесок надпись – эликсиры и магические свитки, я осведомился у торговца:

– Приветствую, уважаемый! Что можешь посоветовать от бессонницы? Деньги у меня на такое доброе дело есть, не сомневайся!

Торговец подозрительно оглядел меня. Видно было, что ранее он и разговаривать бы не стал со мной, но дела шли плохо, и я услышал:

– Приветствую тебя, чужеземец! Меня зовут Зимер. Я могу помочь тебе в твоей беде, коль скоро ты обладаешь золотом. У меня есть отличный свиток – заклинание сна. Свалит с ног и быка. Как раз то, что нужно против бессонницы!

– Хорошо. – отдал я последние деньги, – Благодарю!

Лицо торговца осветилось счастливой улыбкой – сегодня ему будет на что покутить! У Зимера на продажу были выставлены очень интересные свитки, которые здорово бы мне пригодились. Вот только бы добыть денег…

Я неспешно возвращался ко входу в город, потому что склад, мне столь необходимый, располагался практически рядом. У склада не было ворот. Сразу за арочным входом виднелись сундуки и скучающий страж. На руку играло и то, что кмет, встретивший меня, куда-то ушел. Люди разошлись по домам, улицы опустели. Сумрак упорно отвоевывал пространство, окружая со всех сторон свет факелов. Вот оно – время воров! У меня были все шансы провести дело незамеченным. Как сказал Лемьяр, всего-то дел заболтать недалекого охранника!

Подготовив свиток, я, так чтобы это не оказалось неожиданностью для стража, подошел к нему, стараясь не выходить из тени. Сердце бешено стучало. Кто знает что он сейчас выкинет?

– Стой! – приказал ратник, – Дальше ни шагу. Это склад находиться под охраной. Ослушаешься, и я выпущу тебе кишки!

– Спокойно приятель! – занервничал я. Что-то ратник очень агрессивно был настроен. – Чудная ночь? Не правда ли?

– Не правда! – отрезал он грубо, – Что надо?

– Да просто решил составить тебе компанию! – дружелюбным тоном ответил я, – Смотри, у меня есть для тебя сюрприз!

Я быстро подошел, выкидывая руку с заклинанием. Реакция ратника меня удивила. Резкий свист выходящей из ножен стали, сразу же переходящий в удар наотмашь. Со страху я отшатнулся так, что пребольно ударился головой о стену. Еще мгновение, и возвратным движением ратник отсек бы мне мою многострадальную голову, но заклинание подействовало. Ноги его подкосились, и он опрокинулся навзничь. Через секунду послышался здоровый храп. Дрожа то ли от пережитого страха, то ли от холода, который все сильнее меня донимал, я подошел к стражнику и со всей силы пнул того в солнечное сплетение, рискуя разбудить. Дыхание прервалось, он закашлялся, но не проснулся. Пнул я его от злости. Ведь мог же убить меня ни за что! За мелкое хулиганство!

Попытался позаимствовать у него меч, но он держал рукоять словно железной хваткой. Чертыхаясь про себя, полез открывать сундуки. Ведь это надо же?! Всего-то заболтать недалекую охрану?! Ну Лемьяр!

В первом сундуке оказалось всякое барахло: сковородки, щипцы, кружки, непонятное тряпье, в котором угадывалась городская одежда. Второй был более полезен – там был провиант. Окорока и колбасы мне как раз кстати! И наконец в третьем сундуке я обнаружил то, из-за чего рисковал головой – доспехи охотника! Быстро засунув вещи в мешок, прихватив и тряпки на продажу, я покинул место преступления. На выходе малость задержался, придавая стражнику менее подозрительный вид. Посадил его на пустой сундук, а голову на положил на второй. Издалека казалось, будто ратник сильно устал и заснул на дежурстве.

Теперь нужно было решить проблему ночлега. Спустившись в портовый квартал, и там переодевшись в новые доспехи, я согрелся, но спать под открытым небом как-то не хотелось.

Мое ночное предприятие стоило мне больших нервов, но результат оправдал мои переживания. Доспехи были сделаны добротно из твердой кожи дейнонихов. Пластины, ладно подогнанные друг к другу, не мешали свободно двигаться. Хотя они были гораздо хуже доспехов Градислава, но справедливости ради, нужно отметить, что в ближайшее время мне вряд ли бы удалось достать что-то лучшее. Кроме того, теперь я буду походить на более-менее состоятельного человека, а следовательно, буду вызывать уважение людей.

Да, следующей моей целью стало получение гражданства в этом городе. Надо же наконец передать сообщение кметам и отнести «Око Элиона» к Казимиру! А там, пусть они что хотят, то и делают с этим добром. Мне надо поправлять свои дела.

С такими мыслями я нашел заброшенную хибару, где и расквартировался на эту ночь. Свист ветра со всех щелей не помешал мне уснуть, а недавнее приобретение грело не только тело, но и душу.

Ближе к обеду меня разбудил звон молота по наковальне. И в порту имелся местный кузнец. Я осмотрел свое добро. Тряпье оказалось приличной одеждой, немного пижонской, но вполне годной для продажи. Вопрос лишь – кому? По всем соображениям выходило, что искать счастья надо в портовом квартале. Ратников здесь нет, а кметам до таких мелочей дела нет и подавно.

Пройдя мимо «Райской лагуны», куда меня упорно приглашал зазывала, я направился к лавке торговца рыбой. Парень, который продавал рыбу, не внушал ни малейшего доверия. Рожа криминальная. Но сегодня как раз был тот самый подходящий случай.

– Меня зовут Татько. Господин желает купить рыбы? – угодливо прозвучал его голос, но выражение лица осталось мрачным и вызывающим.

– Здорова, браток! – завел я диалог на его языке, – Тема есть жирная. Навар слаще будет, чем с рыбы. Где тут перетереть можно?

Он внимательно осмотрел меня, хмыкнул и ответил:

– Заходи сюда.

Я попал в точку, интуиция не подвела! Этот парень торговал не только жалкой рыбой! Мы прошли в жилище, где за шесть комплектов одежды я выручил всего сотню золотых. По моим подсчетам, он получит с этого товара как минимум в два-три раза больше.

– Так это о тебе все утро глашатай надрывается. – утвердительно произнес Татько.

Видимо я поменялся в лице, потому что скупщик краденого глухо заржал:

– Не трухай. Ха-ха-ха! Никто ничего не узнает. Мы не сдаем полезных парней.

Опять это таинственное «мы». Я буквально на каждом шагу наталкивался на сообщество опасных людей, но спросить напрямую о их деятельности не решился.

– Что говорит глашатай? Отвечай! – потребовал я.

– Да ничего! Чушь несет. А ты молодец! Ловко дельце сварганил! Страж сплоховал, даже лицо твое не запомнил. Так что можешь спокойно ходить по городу. Если вдруг кто будет давить, не признавайся. Ну а если еще что отработаешь, то ты знаешь к кому обратиться.

Он протянул мне свою грязную руку в знак свершения сделки, и мне пришлось ее пожать. Не желая больше продолжать с ним общение, я поторопился уйти и направился к Лемьяру. Он снова был на пристани, и все так же внимательно осматривал океан.

– Лемьяр! – обратил я его внимание на свою персону, – Меня послал к тебе Водян. Он передал тебе этот орнамент.

Лемьяр коротко кивнул забирая передачу, и поспешил убрать орнамент подальше от случайного нескромного взгляда.

– Что за дела у тебя с магами Воды? Уж не проблемы ли ордена Гилеана ты решаешь? – ошарашил я его вопросами.

– Так ты уже знаешь?.. Видно ты произвел на Водяна впечатление! – заулыбался он, – Да и одежку, вижу, сменил.

Сменил. – улыбнулся я, – Верно.

– Ну-ка скажи, что Лемьяр дает не полезные советы! – горделиво выпрямился он.

– Полезные то полезные, да только вчерашняя ночь могла стать для меня последней. – недовольно пробурчал я, вспомнив сверкающее железо недалеко от моей шеи.

– У меня и на секунду не промелькнула мысль, что ты не справишься! – округлил глаза он.

– Ты уходишь от ответа Лемьяр! Чем ты занимаешься? Что это за орнамент?

– У-у-у-х! – выдохнул он, – Ты же знаешь, что я и раньше работал на магов Воды. А тут они предложили продолжить работу. Ничего не поменялось. Я все так же их руки и ноги. Только лица меняются. Сейчас они следят за порядком и берутся за ту работу, которую не желают, или не могут выполнить стражи. Лично я слежу за тем, чтобы в порту больше не пропадали люди. Только ума не могу приложить: кораблей, да и вообще лодок, кроме рыбацких, в порту не появлялось уже многие месяцы. Не утаскивают же их вплавь? Но не буду забивать тебе голову.

Лемьяр покрутил шеей, разминая позвонки, и похрустел косточками пальцев, вытянув руки.

А этот орнамент… – лицо его стало недовольным, – Теперь опять переться из-за него через весь остров! Так и ноги до задницы стереть можно. Его надо отнести магам Воды на другой конец острова!

– Зато ты знаешь человека, который может сделать это за тебя. – вызвался я.

– Э, нет! – не согласился он, – Дело это опасное. Не стражников за нос водить. Лучше я сам. Ты, если хочешь, можешь пойти со мной, но не сейчас. Сначала мне надо чтобы меня кто-нибудь заменил здесь.

– Что можно сделать?

– Даже не знаю. Это дело не горит. Я подумаю, а ты пока займись своими делами. Они у тебя есть?

– Даже больше, чем хотелось бы.

С этими словами я расстался с Лемьяром и решил пройтись по ремесленникам. Вдруг, да пригодиться им рабочий? Хотя сильно сомневался в том, что я смогу хоть сколько-то времени просидеть на одном месте.

Квартал ремесленников охранялся ратниками. Хоть и много полезных вещей находилось в соблазнительной близости от меня, я все же не рискнул попробовать что-нибудь стащить.

Огромный бородатый мужик мерно колошматил нагретый кусок металла на кузнице. Рядом о широкий вертящийся круг, затачивал мечи молодой парень, наверняка подмастерье, такой же огромный, как и кузнец. В ученики здесь похоже попасть было трудновато, но попытаться все-таки стоило. Возможность разжиться хорошим мечом у кузнеца всегда есть.

– Приветствую хозяин! – обратился я к кузнецу, – Как тебя звать, величать?

– Ковач. – его голос был мощным и низким. В нем чувствовалось сила и командирские нотки, – Что тебе надо, странник? Оружием я не торгую. Если нужен клинок, поищи на рыночной площади.

– Как так? Кузнец, а оружием не торгует? – удивился я, – Для себя что ли все эти клинки делаешь?

– Я выполняю заказ для князя Честа. – несколько недовольно ответил он, – У меня нет времени ни для чего другого, да и ты его отнимаешь…

– Послушай, – быстро произнес я, потому что кузнец явно не собирался тратить на меня время, – Я хочу поступить к тебе в ученики.

– В ученики? Но у меня уже есть ученик. Еще один мне не нужен.

Не подав виду, что сильно расстроился, я спросил:

– Так может уважаемый Ковач подскажет, кому в городе может понадобиться ученик?

– Могу конечно. – прогудел он, – Вон видишь плотника Теслера? – указал он мне за спину, – У него как раз пропал ученик. Алхимику Чаславу тоже вроде бы не помешал. Но больше всех ученик нужен охотнику Остромиру.

Охотник – это как раз то, что мне надо! – подумал я, – Не надо сидеть ни за банками и склянками, ни корпеть над железом и деревом, да и вообще полная свобода.

– Спасибо! – поблагодарил я, и уже собрался идти, но услышал:

– Постой! – Ковач придирчиво оглядел меня, – А знаешь ли ты что, для того чтобы стать учеником одного из мастеров, кандидат должен получить одобрение всех мастеров города?

– Нет. – настроение резко снизилось, – А сколько всего мастеров?

– Не так уж и много. – ухмыльнулся он, – Всего-то четверо. Остальных можно в счет не брать.

– Сколько ты хочешь за одобрение? – осведомился я.

– Оставь свои жалкие деньги себе! – оскорблено взревел он, но тут же успокоившись продолжил с несказанным презрением: – Ты вообще хоть на что-то годен?

– Я ни никчемный! – настала моя очередь оскорбиться.

– Это все громкие слова. – проигнорировал он, – Мне надо знать что ты возьмешь в руки оружие, когда амры возьмут в осаду город, и будешь драться, а не сбежишь как последний трус.

– Да как ты мог подумать такое? – я пылал как факел, – Я уже бился с амрами и побеждал их!

– Да? – не поверил Ковач, – Слабовато ты выглядишь для того, чтобы осилить амра! Но… Вот тебе мое задание. Принеси мне оружие амра, и ты получишь мое одобрение.

Снова послышались удары металл о металл. Я здорово сник. Убить амра дело не простое! Мне сейчас даже дейнониха убить трудно будет, но гордость не позволяла начать торговаться с кузнецом. Амра, так амра!

Я шел по направлению к плотнику, пытаясь представить какое задание он может мне дать. Совсем неподалеку от кузницы, мужчина средних лет пилил большое бревно. Рядом стояли готовые тумбы, шкафы и куча всяких заготовок, применение которым я не знал. В доме плотника женщина красовалась перед зеркалом. Что-то примеряла и довольно хихикала.

– Здравствуй! Как дела? – осведомился я.

– С божьей помощью все нормально! – ответил Теслер, – Тебе чем-то помочь?

– Да. Я хочу стать учеником у мастера.

– Мне не помешал бы ученик! Прежний куда-то пропал. Наверное, связался с гулящей девкой из портового квартала. Последнее время зачастил к ней! Ты что-то смыслишь в дереве?

– К сожалению, только могу развести с него огонь.

– Так чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты помог мне стать учеником у другого мастера. Ведь так у вас принято?

– Верно. Скажи ты верующий?

Судя по его набожному тону, отрицательный ответ дал бы отрицательный результат, поэтому я немного слукавил:

– О да, мастер Теслер. Я молюсь каждый день.

– Это хорошо. Тогда иди и получи одобрение на работу у мага Воды Водяна, и мага Огня Доброгнева. Если они дадут тебе разрешение, то и мое ты получишь.

– Это не так тяжело, как завалить амра. – пробурчал я под нос.

– Что? Что? – не расслышал он.

– Ничего. Ты сказал, что у тебя пропал ученик. – вспомнил я о задании Водяна, – А что эта за девушка, с которой он встречался?

– Обычная портовая шлюха. Звали ее… – он задумался, – Милава. Точно! Так ее и звали.

– Красивое имя. – улыбнулся я.

– Предупреждаю тебя, молодой человек! – проповедническим тоном начал Теслер, – Продажная любовь – это грех! А то, что со всеми подряд – грех вдвойне!

– Не беспокойся, отец. У меня и помыслов таких нет. – ответил я, подумав, что может быть и стоит заглянуть в «Райскую лагуну», конечно же в поисках информации.

– Ты не сказал, учеником какого мастера ты хочешь стать? – осведомился Теслер.

– Остромира. Кстати, где мне его найти?

– Пройди дальше по улице, – несколько удивленно начал он, – и ты, почти у самого выхода из города, увидишь дом с вывеской, на которой изображен лук со стрелами.

Как только Теслер произнес это, я тут же вспомнил, что уже видел его. Дом охотника был первым зданием при входе в город. Да и шкурами от-туда пахло!

Через несколько минут я вошел в дом охотника. Как и положено, его прилавок был завален шкурами, но не сказать, чтобы их было много. В доме стояли чучела животных, по стенам развешаны головы волков, кабанов, и даже голова моноклона. Над потолком висели огромные шершни. В глубине дома у плиты суетилась хозяйка, а мужчина возился с трофеем. Услышав мои шаги, он выпрямился и на меня посмотрел открытым взглядом энергичный и сильный мужик. Лицо его было простое и приветливое, но сейчас что-то портило ему настроение.

– Зачем пожаловал? – спросил охотник, когда я переступил порог его дома.

– Здравствуй! – поздоровался я и выпалил напрямую, – Я хочу стать твоим учеником. Ковач посоветовал мне обратиться к тебе.

– Что ж. Верно. Ученик мне нужен. Я сейчас не могу отлучаться из лавки. За детьми присмотр нужен и хозяйству уход. Не говоря о том, что воры совсем обнаглели. Того и гляди, жену стащат! – заулыбался он.

– Неужто? – не поверил я, – Сильно воруют в городе?

– А ты думал? Я отлучился из лавки на минуту, а возвращаясь увидел, как ворюга стащил мой лук! Гнался за ним до портового квартала. Но куда там! Я даже ополчение нанял. Они там все вверх дном перевернули, как мне говорят, но ничего не нашли! А это был хороший лук! Я с него одной стрелой матерого волка прошибал насквозь!

– Так как на счет ученичества? – вернулся я к интересующей меня теме.

– А ты в охоте что смыслишь? Умеешь сдирать шкуры?

– Конечно. – ответил я, не понимая кто в этом мире может жить без столь ценного навыка.

– Мне нужен ученик. – повторил он, – Бизнес стоит, но кого попало, я брать тоже не могу. Принеси мне пол дюжины волчьих шкур, и ты принят. Ну и конечно у других мастеров разрешение спроси. За шкуры я тебе хорошо заплачу.

– Я здесь, как сам знаешь, недавно. – пояснил я свое невежество, – Подскажи, где мне искать мастеров?

– Это просто. – охотно ответил он, – Например, Градибор живет в домике напротив. Ковача и Теслера ты уже прошел, а Часлав живет под аркой прохода ведущего на городскую площадь.

Я вышел за дверь и перейдя улицу оказался в доме Градибора.

– Приветствую тебя, странник! – встретил меня хозяин дома, – У меня есть все, что тебе нужно: факела, провиант, эликсиры, оружие! Даже охотничьи доспехи!

– Благодарю. – ответил я, – Но мне нужно, чтобы ты помог мне стать учеником мастера вашего города.

Градибор растерялся:

– Учеником… хм… А с чего бы тебе мне помогать тебе? Я тебя впервые вижу. У нас в городе и так воров хватает. Не думай, я вовсе не хочу тебя обидеть. Просто на тебе точь-в-точь такие же доспехи, как были у меня в кладовой, пока эти олухи ратники не отобрали у меня склад, и умудрились дать себя обворовать.

– И ты думаешь что я… – продолжил я грозным голосом.

– Нет-нет… – он нервно засмеялся, – Что ты… Но просто так я не могу тебе помочь. Все-таки мое слово чего-то стоит в городе!

Я положил локти на прилавок и, подперев голову, устало произнес:

– Не томи. Что ты хочешь?

– Сто золотых монет! И я замолвлю за тебя словечко.

– Ах ты, шельмец! – справедливый гнев наполнил меня.

– Деньги не твои мне нужны. – быстро поправился он, – Дело в том, что Вера, кузина Теслера, недавно взяла у меня ткань. Но когда я пришел за деньгами, она сказала, что ткань плохого качества и денег не дала. Решишь эту проблему для меня и я помогу тебе.

Как я не люблю связываться с проблемными женщинами, а в том, что Вера именно такая, я не сомневался, но мне выбора не оставалось. Я медленно шел к арочному проходу и размышлял. Если я сейчас обижу девушку, то одобрения Теслера мне не видать. Ковач дал мне и вовсе невыполнимое в данный момент задание, а охота на волков по заданию Остромира – дело довольно опасное. Не позволяя унынию проникнуть в мои мысли, я решил получить задание и от Часлава, и тогда уже решать, за что хвататься первым делом.

В каменном проходе арки действительно находилась дверь, а внутри помещения скрытого за дверью, у алхимического стола, трудился пожилой мужчина. Зайдя во внутрь, я завел свою песню:

– Здорова, хозяин! Мне нужна твоя помощь.

– Я милостыню не даю! – грубо бросил он через плечо.

– Ты не понял, – я старался быть терпеливым, – я хочу стать хоть чьим-то учеником в этом городе! Можно даже твоим!

– Моим? – он повернулся, – Нет уж! Я как-то имел счастье завести себе ученика. Так этот идиот неправильно смешал ингредиенты и отравился. Мне еще пришлось хоронить его за свой счет.

– Но тогда, быть может, ты дашь согласие на то, чтобы я стал учеником другого мастера?

– Послушай, юноша! Ты мне очень, слышишь, очень мешаешь! Мне абсолютно все равно, чем ты будешь здесь заниматься, и у кого ты будешь в подмастерьях. Я дам тебе свое согласие при условии, что ты немедленно, сию секунду, выметешься из моего дома!

Окрыленный неожиданным успехом, хоть и выраженном в грубой форме, я не замедлил воспользоваться его предложением. Слышать грубости мне было не привыкать. Чудаковатый старик этот Часлав! И все же любопытство меня грызло: что такое он там готовит?

Выйдя по проходу на рыночную площадь, решил, что неплохо было бы отметить первую победу кружкой хорошего пива. На площади стояла пивная, но оживленные голоса, почему-то доносились немного левее заведения.

Где хорошие гулянки? Да там где народ гуляет! Следуя этому правилу, я пошел на шум, решив навестить пивную Искрина, как гласила вывеска на здании. То, что открылось передо мной, можно было назвать чем-то вреде места городского отдыха. На довольно большой территории перед казармами, были установлены огромные бочки с пивом, рядом стояли кальяны и постелены коврики. Торговцы тут же развернули лавки с продуктами. Народ гудел, ссоря монетой. Люди пили пиво и я видел, что были и такие, которые напивались до беспамятства и пьяные валялись на земле. Почему такое безобразие происходило, с одной стороны понимал, а с другой стороны нет: пиво давали бесплатно по указу князя Честа, но гулянка шла прям напротив казарменных помещений стражей.

Люд собрался разный, и простые жители, и богатые, и стражи, переодетые в простых жителей. Как они не старались, за версту было понятно, что это представители закона. Они выпытывали и выпрашивали тех, кому пиво развязало языки. Наверняка не один говорливый окажется за решеткой не позднее сегодняшнего вечера. До них мне дело не было, а вот несколько фигур я отметил. Молодой послушник, суетливо хлебая пиво, сбивчиво рассказывал о том, какие страсти он перенес, пока добрался из монастыря в город. Взяв свою порцию пива и немного пригубив, я остановился послушать. Рассказ уже ушел далеко. Какой-то тип подозрительной наружности раскрутил парня на историю о тайнах монастыря, и довольная толпа во всю слушала брехню о всяких сокровищах и жутких стражах их стерегущих. Момент о сокровищах меня тоже заинтересовал. Если бы существовал способ навестить монастырь и проверить правдивость его истории, я, пожалуй, с удовольствием побродил бы по монастырской сокровищнице.

Тот тип, что так лояльно отнесся к рассказам молодого парня и всячески поддерживал его дружескими хлопками по плечу, опустил пятерню в карман разини и нагрелся на все его золото. Мы пересеклись с вором взглядом. Он занервничал, народу много убежать не сможет, но я промолчал. Конечно, пареньку достанется, тем более, если это были деньги монастыря на покупки, но и должен же он чему-то научиться? Да и ссориться с ворами, пока, не входило в мои планы. Я отвернулся и направился к охотнику, что неторопливо потягивал пиво в стороне. То, что он охотник подтверждала и его одежда, и очень хороший лук в рост человека, и страшное мачете, пристегнутое к поясу.

– Привет! – начал я, – Ты верно, охотник?

– Я Борис. И я охотник. – довольно приветливо ответил он, – Чего ты хочешь?

– У меня к тебе предложение. Что насчет того, чтобы вместе поохотиться?

– Тебе нужна помощь? На какого зверя ты собрался охотиться?

– На волков. – немного смущенно ответил я и, выкладывая все на чистоту, продолжил: – Ситуация такая. Я в этом городе новенький и мне надо зарекомендовать себя перед Остромиром, чтобы он взял меня к себе в ученики.

– К Остромиру в ученики? – улыбнулся он, – А я как раз ушел от него.

– Почему? Плохо платил за работу? – забеспокоился я.

– Дело не в деньгах. – несколько растягивая слова ответил он, – Понимаешь, его ничего больше не интересует кроме этих чертовых шкур. Я пытался объяснить, что за воротами города слишком опасно, но он и слушать не хотел. Платил он правда прилично… Мне как раз нужны деньги, и потому предлагаю следующее: ты платишь мне пятьдесят монет и мы вместе идем на охоту. Идет?

– Но у меня нет сейчас денег.

– Это ничего. Остромир заплатит тебе сразу же, и ты отдашь мне мою долю. Я все равно от безделья маюсь. Пора бы и размяться.

– Отлично! Пойдем. А ты знаешь, где мы можем встретить волков? – воодушевился я предстоящей охотой.

– Да везде. Жрать то им нечего стало, и они совсем близко к городу подошли. Но мы пойдем с тобой в лес напротив земли Мелеха. Там я видел следы целой стаи! И еще черти чего…

Последние слова Бориса прозвучали несколько напряженно, но я не придал этому особого значения.

Мы побежали из города. Дорога вела прямо к ферме, но свернув на малозаметную тропку мы углубились в лес. Не прошло и нескольких минут, а деревья уже окружали нас со всех сторон. Стояла тишина, изредка нарушаемая перестуком дятла. Борис, бегущий впереди, вдруг резко остановился, выхватил лук и не успел я толком ничего понять, как он уже понесся дальше. На земле остались лежать два гигантских шершня пронзенные стрелами. Яд вытекал из порванной брюшины на землю. Его мастерство произвело на меня сильное впечатление. Стало намного спокойнее в такой компании.

Мы бежали еще метров сорок, когда отчетливо послышался вой волков. Борис перешел на крадущийся шаг и стал заходить с подветренной стороны. Раздвинув кусты, я увидел целую стаю волков, как он и обещал. Их было пять, а сколько скрывалось в близ растущих деревьях я понятия не имел. Затея вдруг показалась мне безумной. Я решил отложить охоту до лучших времен, но повернувшись к Борису увидел, что его тетива натянута. Остановить его я не успел. Лобастый вожак тоскливо заскулил и повалился на бок. Стрела торчала у него в шее. Волки увидели нас и бросились в атаку. К ужасу я насчитал семь зверей. Не зная что делать, я озирался в поисках высокого дерева с раскидистыми ветвями, а тем временем Борис, выхватив мачете, с диким криком кинулся на стаю! Я остолбенел. Невероятно, но он начал рубить хищников, нанося не более удара на каждого. Они даже не успели взять его в кольцо. Ровно семь ударов и семь трофеев, не считая ранее убитого. Я подошел ближе. Разбиты у волков оказались исключительно морды. Такого мастерства я еще не видел. Хоть на чучела они уже не пойдут, но шкура ни у одного не испорчена!

Мы провозились с пол часа, освежевав туши и развешивая шкуры на дереве. Затем Борис сказал:

– Ну что? Хватит тебе? Или еще углубимся в лес?

– Да с таким охотником хоть к черту на рога! – похвалил я его, – Давай углубимся!

Мы побежали дальше. На ходу Борис прикончил еще пару шершней, и я уже совсем было расслабился, но грозное рычание вернуло мне трезвость суждения. Борис видимо тоже опешил.

В небольшом углублении холма находился страшный зверь. Огромное туловище крупнее бычьего, в серебряной шерсти, с роговыми пластинами на спине, гигантскими кошачьими лапами, увенчанными втягивающимися смертоносными когтями, ужасной оскаленной пастью с рядами кинжальных зубов и рог на морде. Мы оба узнали в звере моноклона, и ему было все равно, сколько людей пожаловало к нему на обед. Зверь не торопясь, шел к нам уверенный в своих силах.

По спине пробежал холодок. Явственно представилось, как когти выдирают позвонки из позвоночника. Борис выставил вперед мачете и сказал:

– Я отвлеку его. У тебя будет не больше тридцати секунд для того, чтобы сделать точный выстрел. Бей в глаз. Другие места у него хорошо защищены. Если промахнешься, то вариться нам обоим в одном желудке.

Борис шел навстречу, покачивая мачете. Зверь, не дойдя метров двух остановился и резко прыгнул вперед, нанося удар правой лапой. Борис пригнулся и пролетел под пузом зверя, полоснув того по животу. Зверюга взревел и развернувшись корпусом отбросил охотника к дереву. Я напряженно целился, но они двигались слишком быстро. От удара о дерево у Бориса отшибло дыхание, а зверь атаковал опять в той же манере. Борис пригнулся снова и когти глубоко засели в стволе. Вот он момент! Я стремительно подошел. Хищник уже пригвоздил Бориса другой лапой. Страшные челюсти щелкали возле его лица. Как он ухитрялся подставлять свое мачете, закрываясь от этой мясорубки? Это было просто чудо, но охотник быстро слабел. Мачете выпал, и зверь победно взревел. Ждать больше не было времени, и я выпустил тетиву. Стрела прошла точно в глаз и достигла мозга. Послышался выдох и моноклон осел. Туша навалилась на Бориса и мне еле удалось вытащил его. Охотник был серьезно ранен. Осмотрев его сумку, я нашел сильнодействующее лекарственное растение и приложил к страшным рваным ранам на груди. Борис стоически переносил боль, и когда раны, под воздействием целебного сока, перестали кровоточить, приподнялся, упершись о ствол дерева.

– Дело плохо. – заметил он, – Скоро вечер, а надо ждать, пока не затянуться раны, минимум час. Не хотелось бы застрять в лесу на ночь.

Но ничего другого нам не оставалось. Нести я его не мог, боясь что Борис не выдержит такого перехода, и потому, напоив охотника, я начал сдирать шкуру с моноклона. Не пропадать же трофею?!