Текст книги "Око Элиона. Тучи над Тексисом"

– Я могу чем-то помочь тебе в этом деликатном вопросе? – недвусмысленно предложил я.

– Нет. – ответил он. – Пока нет. Пусть это останется моей заботой. В дальнейшем посмотрим. А сейчас, я приглашаю тебя на скромный ужин.

Вот от этого я и не думал отказываться. Мой желудок прямо сообщал, что добрый диалог со старым товарищем это, безусловно, хорошо, но вот тот же самый диалог просто великолепен, когда ты уже набил пузо всяческими яствами.

А яства были что надо! Тверд приказал накрыть нам стол на втором этаже отдельно от всех, чему наемники были и довольны и не довольны одновременно. С одной стороны им сидеть за одним столом со стражем позорно, с другой – как мог Тверд предпочесть стража своим боевым товарищам? Но Тверд, будучи умным человеком, пустил слух о том, что я тайный лазутчик в царских войсках, чем снял напряжение, а заодно немного, как я понял, поднял себе авторитет моим присутствием доказывая, что его план имеет под собой реальное основание. Но за столом все эти мысли улетели в сторону. Я наслаждался простой, но очень калорийной пищей фермеров. Тут была и свинина тушеная с овощами, и гусь в яблоках, и сыры, и хлеба и вино, в общем все, о чем я так истосковался за пол дня. Насытившись, мы продолжили наше общение:

– Тверд, я понимаю, что это не все твои проблемы, но все же может ты поможешь и мне решить мои?

– Что тебе нужно?

– Всего лишь информация. Мне надо подняться выше по карьерной лестнице среди стражей. Это и тебе на руку, поскольку, находясь в маленьком чине, я и решить могу только маленькие дела. А для того, чтобы вырасти в глазах командующего стражами, мне надо выполнить его задание.

– Ближе к делу. – попросил меня Тверд.

– Мне надо знать кто из твоих ребят распространяет травку в городе. – тут я вспомнил про еще одно задание: – И может ты знаешь… В Тексисе пропадают люди. Кто бы мог за этим стоять?

Подумав немного Тверд ответил:

– По поводу травы я ничего не знаю, а вот что касается пропавших людей…

Мое сердце учащенно забилось.

– Крестьяне рассказывали, что видели бандитов, перетаскивающих связки с оружием, и вроде помимо оружия с ними были и пленные люди. Лучше тебе пройтись по окрестным деревенькам и поговорить с тамошними жителями. Я уверен, что это тот след, который тебе нужен.

– Отлично! – обрадовался я, – А то мне казалось, что я провалю все задания.

– Еще не вечер. – поддержал меня Тверд.

– Что ты! – возразил я. – Уже глубокая ночь за окном.

Мы рассмеялись и решили выспаться. Мне предоставили отдельную кровать в отдельной комнате, так что встречен я был по-царски. У меня были большие сомнения насчет завтрашнего дня, но утро вечера мудренее.

Утра я так и не дождался – не спалось и все тут. Проворочавшись в кровати до полуночи, я не вытерпел. Тихо собравшись, я вышел во двор. Ночь стояла далеко не звездная, даже наоборот. Тучи закрыли все что могло давать свет, и не смотря на то, что дул сильный пронизывающий ветер, конца тучам в ближайшее время не предвиделось. Я зажег факел и пошел по дороге к крестьянским селениям.

Не знаю, почему люблю гулять ночью, когда вокруг так темно, хоть глаза выколи. Есть в этом какая-то своя непередаваемая прелесть. Я шел по полям, старательно обходя полевых хищников, и поскольку темп движения задал резвый, то очень скоро согрелся и даже вспотел малость. Мое внимание привлекла дорога, которая как бы продавливала скальный массив. Справа и слева дороги росли деревья, а она сама потихоньку расширялась, превращаясь в поляну, окруженную скалами, и густо заросшую зеленью. Сквозь зелень поблескивали отсветы костра, и я затушил свой факел.

Кто может укрываться в зарослях? Да кто угодно. Это может быть и усталые путники и бандиты, а может быть и гоблины. Те твари тоже разводят костры, когда становиться холодно. Дорога сама шла чуть в стороне, огибая место, где горел костер, поэтому я сошел с нее и пошел по траве, сквозь кустарник, желая сначала проверить, с кем имею дело. Видно меня в таких зарослях не было, а мягкая трава заглушала шум шагов, поэтому я подошел к людям, сидевшим у костра, на расстояние пятнадцати метров. Это были бандиты. Причем один из них был очень хорошо вооружен и имел крепкие доспехи, которые я раньше никогда не видел.

Бандитов было четверо и, по всей видимости, еще один находился в палатке, что они разбили рядом. Открытый бой был явно не в мою пользу, и я с сожалением полез за магическим свитком. Оставлять их в покое я даже и не думал. С их стороны хорошо просматривалась дорога, по которой я двигался, а я хотел по ней пройти до конца и проверить, не ли там чего-нибудь стоящего. Соответственно решение превентивно ликвидировать угрозу нападения пришло само собой.

Разложив рядом лук со стрелами и аккуратно достав меч из ножен, таким образом приготовившись к бою, я присматривался к магическим свиткам. Заклинание «огненного шара» пожалуй, могло справиться с тяжеловооруженным бандитом, и я нацелил его на него. Конечно, было жалко, что мне не достанутся его доспехи в качестве трофея, но рисковать я не мог. Как и ранее огненный шар вырвался из моих рук и поджег бандита как факел. У них началась паника. Все вскочили, достали оружие и дико озирались по сторонам, пока первая моя жертва носилась между ними, освещая все вокруг. Бандит не умирал. Вероятно обгорел здорово, но доспехи защитили его. Наконец сообразив с какой стороны его поджарили, он попер в мою сторону. Еще раз огонь сорвался ему на встречу и в этот раз он упал, догорая на земле. Воздух тут же заполнился тошнотворным запахом. Я же схватил лук, удивляясь тому факту, что меня не мутит после применения магии, и открыл стрельбу по оставшимся. Бандиты были так напуганы, что сообразили напасть на меня слишком поздно. В итоге ко мне добежал лишь один. Я воспользовался старой уловкой, активировав заклинание «света» прямо перед его лицом. Ослепленный бандит потерял ориентиры, и я просто проткнул его насквозь мечем, словно тренировочную куклу.

Не отрывая взгляда от палатки, я с мечем наперевес, крадучись, стал подбираться к ней. В палатке кто-то был, но не спешил выходить. Вдруг звук моих шагов изменился. Я шел по деревянным доскам. Понимая, что раскрыл свое месторасположение, я выскочил к палатке и застыл. Внутри, не помня себя от страха, сидел связанный мужчина. С виду городской житель.

– Здорово! – сказал я, пряча меч. – Вот значит кто вас крадет. Как тебя зовут? Успокойся. Я пришел тебе помочь.

Парень еще некоторое время недоверчиво соображал, а затем, заикаясь, произнес:

– Меня зовут, Казар.

– Прекрасно Казар. – подбодрил я. – Ты из города?

– Да. Я ученик мастера Теслера.

– Расскажи мне, что произошло. – попросил я, развязывая веревку.

– А бандиты? Что с ними? Я видел, как один из них вдруг загорелся, а потом они все куда-то побежали.

– Не беспокойся. Их уже нет в живых.

– Ты убил их? Ты маг? – вытаращил он глаза.

– Маг? Ха-ха-ха! – развеселил он меня, – К твоему счастью нет, иначе я сжег бы и тебя тоже! Как ты попал к ним в плен.

– Я толком не помню. – просопел он, – Знаю, что пошел на встречу с Милавой. Мы договорились встретиться за городом, а потом они напали на нее. Я попытался вмешаться, но меня оглушили. Нас вели вместе, а затем разделили, еще там, на плато, сверху. Меня спустили в эту низину. А потом появился ты…

– Да… – протянул я, – негусто. А куда тебя хоть вели, ты знаешь?

– Они говорили что-то про самую высокую гору, рядом с фермой Орислава. Там на развалинах бывшей крепости, как я понял, их лагерь.

– Отлично. – ободрился я, – Гораздо лучше. Ты пойдешь в город?

– Да и немедленно! Я даже на секунду не хочу оставаться в этом месте. – ответил Казар. – Могу я попросить тебя еще о услуге?

– Валяй! – разрешил я.

– Если найдешь Милаву, спаси ее от бандитов.

– Попробую. – ухмыльнулся я, припоминая что речь идет о работнице «Райской лагуны».

Казар ушел. Я залез в палатку и обнаружив в ней сносную кровать, завалился дрыхнуть ни чуть не беспокоясь о том, что ко мне в гости кто-то может прийти. Костер я предусмотрительно затушил, а любителей шляться по ночам в кустах не много. Именно такой встряски мне и не хватало для того, чтобы благополучно заснуть.

Проснулся рано. Если можно так сказать в предрассветных сумерках. Сделав все необходимые дела связанные с утренним туалетом, а затем наскоро перекусив остатками свинины, я отправился на поиски деревянных досок. Вера ночью я случайно обнаружил тайник капитана Гаркуна и даже прошелся по нему. Спрятан он был хорошо. Либо этот тайник был сделан очень давно, либо кустарник здесь так быстро рос, что даже предположить, что этот клочок когда то был лишен растительности, было сложно. Расчистив себе место для работ ударами ножа, я принялся за дело и вскоре был вознагражден. Вытащив из земли небольшой ящичек и вскрыв его, обнаружил там увесистый мешочек с золотом и амулет. Амулет защищал от магического огня. Штука дорогая, но присваивать ее себе что-то настроения не было. Распихав это добро себе по карманам, отправился обратно к лагерю наемников, заодно высматривая капитана Гаркуна меж полей. Торчать в поле не весть какое веселое занятие, и я очень наделся, что капитан одумался и убрался навсегда назад в море. Но ничуть не бывало! Я только недовольно хмыкнул, увидев его расшитый камзол на перекрестке дорог.

Гаркун стоял около срубленного дерева и что-то ел. Надеясь, что капитан пиратов в хорошем настроении, я отправился к нему, доложить о выполнении его задания.

– А вот и ты пожаловал!

Приветствие вполне в его стиле. Кроме того он опять был чем то недоволен, поэтому я решил быть краток.

– Я нашел то, что ты просил. – протянул я ему его вещи. На этот раз он посмотрел на меня не столь придирчиво, как раньше и молвил:

– Хорошо. От тебя есть хоть какой-то толк, не то что от этих болтунов наемников.

– Ты разговаривал с наемниками? – удивился я.

– Да. Мне казалось, что они на что-то годны, но как и большинство – они лишь жалкая кучка трепачей. – сегодня он был на редкость словоохотлив, – Это же надо! Они даже понятия не имеют, где могут скрываться бандиты! И это притом, что крысиная нора где-то здесь! Буквально под их носом!

– Послушай, капитан Гаркун! – попытался я наладить контакт с ним, – Я все же думаю, что смогу помочь тебе.

– Ха! Не знаю, пока, где бы ты мне пригодился. Мне не нужен личный подтиральщик задницы.

Это звучало оскорбительно, и он внимательно следил за моей реакцией, но я и носом не повел:

– По крайней мере, я смогу найти бандитский лагерь, в отличии от тех же самых наемников. – я решил закинуть удочку, не раскрывая сразу все карты, – Тебе же сильно нужен их предводитель?

– Добро. – решил он, – Как найдешь, дай мне знать. Все, свободен!

Я, не ожидая такого разворота событий, опешил и стоял, уставившись на Гаркуна.

– Иди! – заорал он, и я пошел.

Шел и ругался про себя. Зачем я вообще ему помогаю? Нет, даже не так. Зачем я вообще с ним разговариваю? Ведь при каждой встрече, все что мне достается от общения с ним, так это только неприятный осадок в душе. Я с удовольствием убил бы его, если б смог. Долго видимо мне придется ждать его, обещанного, хорошего расположения. Да и на кой черт мне оно? Не буду же я пиратствовать в море? Или буду? С другой стороны, если орды амров, да еще и во главе с чудовищами, заполонят наши земли, то прибежище на пиратском судне будет как раз кстати.

Ломая голову над этими непростыми вопросами, я свернул с дороги к лагерю наемников, в сторону горной цепи. Забираясь все дальше в лесную глушь, тем не менее, ориентира не терял: две разрушенные башни крепости, на вершине горы, были видны издалека. Нужно было только найти к ним тропинку. Лес становился все темнее. Все как и положено: чем дальше в лес, тем страшнее тени. Тропинка в скале существовала, как я и ожидал. Травой она не заросла, по причине частого ее использования. Сначала я решил пойти по ней вверх, но затем, вспомнив, чему меня учил Горан, решил обезопасить свои тылы.

На весь лес раздавался монотонный стук топора, и ущелье начинающееся чуть ниже того места где я стоял, уже было освобождено не от одного дерева. Если мне придется бежать, то бандиты в тылу смогут испортить мое героическое отступление. Спустившись в длиннющее ущелье, я с удивлением обнаружил в нем не бандитов, а простого лесоруба, который, свалив дерево, принялся его пилить. Выйдя из укрытия, я поздоровался.

– И тебя приветствую честный человек! – ответил мне лесоруб.

– Откуда знаешь что честный? – удивился я.

– Так на тебе ж мундир стража! – объясняя мне прописную истину, улыбнулся он, а затем мы вдвоем рассмеялись.

– Верно! – отсмеявшись выговорил я, – Ты только больно этим мундирам не доверяй. А что ты здесь делаешь?

– Как что? – на этот раз удивился он, – Деревья рублю.

– А ты разве не боишься бандитов, которые живут рядом с тобой. Вернее, над тобой. – указал я ему на гору. – Или ты не знаешь, какое с тобой опасное соседство?

– Да знаю я. – отмахнулся он, – Я боюсь ли? Ты к ним в гости прешь, не так ли? Верно, решил, что стража они примут как родного?

Я недовольно осмотрел свой мундир. В словах лесоруба была не просто крупица, а целый кусок здравого смысла.

– Если ты хочешь пройти к ним, – предложил он, – я могу дать тебе свою сменную одежду.

– Просто вот так? – насторожился я.

– Нет, конечно. Я голоден, но к Ориславу за продуктами идти не хочу. Я обещал доставить ему сто двадцать стволов деревьев к концу этой недели, а если я буду бегать туда-сюда за едой, то не справлюсь и через месяц. Кроме того, меня могут и бандиты порешить.

– А здесь не могут? – мне было интересно, почему это лесоруб так уверен, что бандиты не спустятся в ущелье.

– Здесь – нет! – рассмеялся он, – Ладно! Вижу что любопытно, почему так. А все просто! Если ты пройдешь в ущелье еще дальше, то встретишь там двух очень мрачных парней, высотой этак с двухэтажный дом. В прошлый раз, когда бандиты сунулись ко мне, я привел их к ним. Бандиты были такие шумные, а те хмурые парни не любят когда шумят в лесу, да шпагами машут. Вот они и подрали бандитов, человек шесть или семь. Второй раз они сюда идти не хотят. Ха-ха-ха!

– Ты говоришь о троллях. – утвердительно произнес я. – А почему черные тролли тебя самого не тронули?

– Не, парень. – объяснил лесоруб, – Будь это черные тролли, то я бы рубил лес где-нибудь далеко от сюда. А эти какие-то малость заторможенные. В этом и фишка! Я первый до них добежал. Расшевелил их внимание, так сказать, а сорвались они на тех, кого увидели во вторую очередь. И пока они ими заняты были, я спокойно вернулся назад.

– Понятно. – дошло до меня, – Может малые эти тролли? Но они вырастут в черного тролля, и тогда это будет действительно страшно. Их надо убить сейчас, пока они еще малыши.

– Малыши? – недоверчиво произнес лесоруб, – Таких малышей сам и убивай.

– Конечно, но чуть позже. Так ты мне предлагаешь сбегать тебе за едой? – вернулся я к прежней теме разговора.

– Да, или можешь убить оленя и приготовить его. Конечно, если умеешь охотиться, а то эти животные на редкость внимательны. Я лично не смог добыть ни одного. Да я и не охотник, а дичи здесь много.

– Принимается! – обрадовался я тому, что не придется тащиться назад в лагерь, и отправился на охоту.

Через час, я тащил к лесорубу, молодого оленя, и две волчьи шкуры в придачу: волки гнались за оленем и выгнали его на меня. Мне оставалось только пустить три меткие стрелы, и охотники сами оказались добычей. Большую часть времени я потратил на то, чтобы ободрать шкуры с волков. Вернувшись назад, я стал готовить место для костра. Лесоруб был несказанно рад такому повороту событий:

– Теперь у меня пищи на целую неделю! – ликовал он, – Приглашаю тебя разделить со мною обед.

Приглашением я по обычаю гнушаться не стал.

Калин, так звали лесоруба, оказался человеком не жадным, и наш обед украсился кувшином молока и даже целой головкой сыра. После сна меня потянуло в дрему. Я развалился прямо на траве, упершись спиной о пень. Калин тоже последовал моему примеру.

Задремал незаметно. Помню только этот странный момент, когда во все что ты видишь еще сопротивляющимися сну глазами, начинают вплетаться видения того, чего на самом деле нет, и вот ты уже не в состоянии различить, где реальность, а где нет. Зато проснулся я от характерного размеренного звука – Калин пилил бревна. Судя по всему проспал я недолго, но успел отдохнуть.

– Я приготовил тебе одежду. – окликнул меня Калин. – Она лежит там, в палатке.

Потянувшись и размяв мышцы, я резким движением поставил себя на ноги, и проследовал в палатку. Переодевшись, положил свои вещи на кровать, надеясь, что интуиция меня не обманывает по-поводу Калина, и я найду их на том же месте, когда вернусь. Теперь я выглядел, как простой деревенский увалень, и мог надеяться прожить пару минут в осином гнезде, куда я в трезвом уме и здравой памяти, активно шагал.

Дорога в гору шла серпантином. Чтобы попасть в лагерь бандитов, надо было миновать мост над провалом, на котором стоял часовой. Он был один, но в обозримом периметре для остальных его товарищей. В лагере кипела работа. Бандиты что-то пилили, укрепляли свои дома. Конечно были и такие, что ничего не делали, а просто сидели у костра и пили, распевая непристойные песни. Поскольку кроме часового моей персоной никто не заинтересовался, я решил подойти поближе.

– Стоять! Что тебе здесь нужно? – немного в растерянности от неслыханной наглости, спросил бандит.

– Я иду к вашему предводителю по важному делу. – не чуть не соврал я, – Пропусти меня.

– Ах да! Конечно! Ты идешь к нашему лидеру? – начал ехидничать он. – И конечно же, я сейчас же пропущу тебя…. – в его тоне зазвучало предвкушение убийства, – но только если ты назовешь мне его имя. А если ты его не знаешь, – он достал меч, – я убью тебя.

Имя одного из первых встреченных мною ходоков в колонии, к тому же некогда значимого для меня, забыть было сложно.

– Кажен.

– Да, – скис бандит, пряча меч назад, – ты знаешь его имя. Можешь идти. Только не лезь больше никуда.

Помимо часового, на меня никто больше не обращал внимания. Да и не нужно оно мне было от этих людей. Сердце в груди и так бешено колотилось. Казалось, что каждый должен был слышать этот стук и с подозрением смотреть на меня, но спустя минуту я, словно здесь и жил с ними, спокойно направлялся к дому, который выглядел приличнее остальных и имел смотровую башню.

– Кажен у себя? – спросил я бандита, мастерящего что-то у входа.

– Да. Проходи и не мешай.

Внутри оказалось тепло. Горел камин и в кресле перед камином, спиной ко мне сидел человек в красных доспехах ходока Красного лагеря. Справа от камина начиналась лестница, ведущая на смотровую площадку, на вершине башни. Я подошел ближе и предстал перед Каженом во всей красе. Он дремал, а когда лениво открыл глаза, вскочил и потрясенно произнес:

– Невероятно!

– Что невероятно? – полюбопытствовал я.

– Я дал указание всем бандитам привести тебя живого, или мертвого! Объявил награду за твою голову в триста золотых монет! А ты, как ни в чем ни бывало, пришел ко мне сам! Похоже, что моим людям деньги не нужны! А —ха-ха-ха! Сам тебя убью и деньги сэкономлю!

– Не так быстро, Кажен. – прервал я его. – Убить ты меня убьешь, но может, напоследок, потешишь мое любопытство? В колонии я ведь был не совсем никчемным.

– Спрашивай. – милостиво разрешил он, видя что я сильно струхнул и не ерепенюсь. Этот вид я напустил на себя специально для того, чтобы он не вздумал позвать подмогу раньше времени.

– Почему ты хочешь убить меня?

– Да не я. Барон Невзор этого хочет.

– Рудный барон? – удивился я, – А я думал, что завалил его еще в колонии…

– Это ты так думал. – ответил Кажен с усмешкой, – Но он жив и стал гораздо сильнее, чем был. Я работаю на него, и получил задание тебя убить.

– Ты работаешь на этого напыщенного сморчка? – не поверил я.

– Да что ты знаешь! – взъярился он, – Невзор после взрыва стал совсем другим. Он невероятно силен! Когда он смотрит на меня, у меня кровь стынет в жилах! Да и у любого другого! Похоже на то, что он заключил какой-то договор с темными силами.

– Ладно, Кажен. Не кипятись так. Невзора я возьму на себя.

– Он тебе не по зубам! Да и тем более, что ты сам через несколько минут будешь покойником.

– Хорошо. Но у меня еще один вопрос, который меня сильно мучает.

– Что?

– В Тексисе бесследно пропадают люди. Я понял, что их крадут твои ребята, но зачем они это делают и куда их прячут?

– А зачем это тебе? – насторожился Кажен.

– Да среди них был один знакомый, который задолжал мне крупную сумму денег. – соврал я, для отвода всех подозрений.

– Звучит неправдоподобно. – буркнул Кажен. – Невзору нужны рабы, вот мы их ему и доставляем, а куда и зачем – тебе не надо знать даже мертвому. Это все?

Тон его прозвучал так, что я понял, что это конец разговора. Лихорадочно соображая, я наметил путь отступления, но не во двор, а на смотровую площадку башни, и сказал:

– И последний вопрос… Хорошо ли быть мертвым?

С этими словами я выдернул из ножен меч и атаковал Кажена. Он был готов к этому, потому что достал оружие в тот же момент что и я, и умело парировал удар. Момент был упущен. Мы рубились яро, но никто не помешал Кажену позвать на помощь:

– Эй, там, во дворе! Все ко мне! Быстро! Убейте эту свинью!

Все что у меня получилось сделать до того, как бандиты ворвались в дом, так это сбить Кажена с ног. Спасаясь от десятка бандитов, я побежал вверх по лестнице, понимая, что это ловушка для меня, и рано или поздно меня от туда достанут. Но продать свою жизнь я решил как можно дороже.

Заняв удобное положение для ведения обстрела, я прицелился в самого резвого бандита. Его смерть чуть охладила пыл его товарищей, но не Кажена. Тот ломился на пролом и не успел услышать предостерегающий крик его дружков. Я засадил стрелу строго в его левую глазницу. Бандиты опешили, но затем, кто-то сообразительный принес стол, и они, прикрываясь им как щитом, стали медленно, но неотвратимо, подниматься ко мне. В это время со стороны улицы послышались крики и звон от столкновения оружия. Бандиты остановились и увидели картину, от которой я пришел в невероятный восторг. Так бывает, когда уже считаешь себя покойником, и вдруг тебе дают шанс пожить еще. Капитан Гаркун шел на бандитов сметая их, как дворник сметает мусор с улиц. Еще секунду понаблюдав за тем, как Гаркун выверенными ударами лишает жизни их товарищей, нападавшие бандиты забыли про меня и скопом бросились на пирата. Но не зря же говаривал Горан, что нельзя оставлять неприкрытыми тылы! Я осторожно спускаясь с лестницы, сеял тихую смерть в рядах бандитов своими стрелами. Когда последний бандит упал, Гаркун подбежал к Кажену и перевернул на спину. Увидев торчавшую стрелу в его глазу, он плюнул и произнес:

– Твоя работа?! Черт!

– Ну, я же говорил, что смогу найти логово бандитов! – самодовольно ответил я.

– Найти Кажена и убить его – это разные вещи! – заорал он на меня.

– Ты мне про это ничего не говорил. Кроме того у меня просто не было выбора. – защищался я. – Он сам хотел меня убить.

– Черт! – опять выругался он, – Мне нужно было узнать у него, как попасть на южную часть Тексиса!

– А разве там не сплошные скалы? – удивился я.

– Нет. Там отличный райский уголок и мне надо туда вернуться к своей команде. Иди обыщи Кажена. Вдруг у него есть карта как добраться туда.

Я обыскал Кажена и нашел у него только письмо, которое Гаркун тут же вырвал у меня из рук. Некоторое время он читал его а затем отшвырнул в сторону.

– Проклятье! Это всего лишь задание от Невзорна!

Он застыл, раздумывая над каким-то вопросом, а я тем временем поднял письмо и прочитал его. Радости моей не было предела! Я нашел письмо в котором говорилось о том, что по заданию бывшего рудного барона, бандиты воровали людей и перевозили их морским путем на южную часть острова, до сих пор считающегося несуществующим, затерянным. Там их использовали для каких-то раскопок. Кроме того, в письме был приказ на уничтожение пиратов, которые ранее, по всей видимости, сотрудничали с бандитами. Это мне совсем не понравилось.

– Капитан Гаркун! – вывел я его из забытья. – Так вы помогали бандитам перевозить людей на другую часть острова?

– А что? – поинтересовался он, – Товар как товар, пока эти свиньи выполняли свой обязательства. Они покупали нам провизию, и оплачивали чистейшим золотом, а мы, в свою очередь, доставляли им людей на наших лодках, только и всего! Заметь, не отлавливали людей, а перевозили их!

– И что же случилось потом?

– А потом вся эта шобла напала на моих парней, когда я был в деревне. Они просто не захотели платить. Кроме того, они умудрились повредить все наши лодки и убить всех, включая второго шкипера! А без знающего шкипера через рифы к южной части острова не проплыть. Я бы конечно смог, но у меня нет лодки. Ты кстати не знаешь другого пути?

– Нет. Но если узнаю, то обязательно вам скажу. А как вы догадались искать бандитов здесь? – задал я интересующий меня вопрос.

– Да просто шел за тобой следом. Я почувствовал, что у тебя может получиться то, что ты говорил. Так что ты молодец!

Услышать похвалу от Гаркуна было делом совершенно невообразимым, но видимо, для того чтобы не портить впечатление о себе, Гаркун добавил:

– Конечно это не делает нас друзьями. А пока будь добр, сбрось все эти трупы вниз, в ущелье. И на поляне всех собери. Я собираюсь остановиться здесь на некоторое время, и совсем не хочу нюхать вонь от разлагающихся тел. Я лягу спать до утра. И не вздумай меня будить.

Таскать мертвые тела к обрыву и скидывать их вниз и сначала кажется занятием не очень классным, а спустя пол часа, когда я весь взмок от печальной работы, так и вовсе казалось ничем не заслуженным наказанием. Зато я обнаружил очень интересную вещицу в виде скелета человека застрявшего в кустах над обрывом. По всей видимости и до меня здесь устраивались подобные развлечения. Скелет был дочиста обглодан птицами и практически развалился, но мне от него нужно было лишь пара костей, которые я засунул себе в мешок. То-то радости будет у старого алхимика Путислава!

Выйдя на полянку, я решил заглянуть в шахту, которую заметил еще с прошлого раза. Вход в шахту был перегорожен толстой решеткой, и совсем не случайно. Когда глаза свыклись с темнотой я увидел то, что мой слух нарисовал минутой ранее. Огромный воин-морталисов шипел на меня, угрожающе выставив свои чудовищные клешни вперед. Еще мгновение и он бросился в атаку. Прутья решетки дрогнули но выдержали. С этой особью я сам бы не справился, и уже было собрался ретироваться, как услышал плачущий возглас:

– Эй, мужик! Вы накормите нас, или нам тут и умирать с голоду?

– Кто таков? – спросил я.

– Как кто? Сначала нас сюда бросили в клетку, заставили работать, а потом имя спрашиваете?

– Постой-постой! – дошло до меня, – Так ты украден был бандитами?

– Был?

– Ну да. Я.. м… мы их убили всех. – не стал присваивать я себе все заслуги.

– То есть мы наконец свободны?! – его голос потрясенно ликовал.

– Ну да. А вас там сколько?

– Всего пятеро. Так открывай ворота скорее!

Я услышал возгласы ликования еще нескольких человек, но открывать не торопился:

– Тут есть проблема в виде гигантского война-морталисов. Почему он вас не трогает?

– Так мы ж тоже от него решеткой отгорожены! – ответил мужик. – Ты его прикончи да выпусти нас!

– Один я это сделать не смогу. – расстроено произнес я. – Вам придется подождать еще день…

– Да ты что?! – закричал мужик, – Мы и так уже трое суток без еды и питья. Еще день и нам конец.

– Тогда давай предложи еще какой-нибудь вариант! – потребовал я его.

– Есть вариант, но только если ты достаточно ловок.

Его голос был полон сомнения, а это был вызов для меня.

– Говори!

– Видишь у входа три рычага? – тут же отозвался он, – Они открывают решетки. Правый – нашу решетку, левый – ту, что с твоей стороны, а посередке – открывает еще одну что ведет в неглубокое ответвление пещеры, в виде подковы, и имеющей два выхода.

Я отошел назад и действительно нашел эти механизмы, выведенные через скалу.

– Так вот, там решетка на двух выходах подковы идет не до потолка, а оставляет место для того, чтобы сверху мог пролезть человек. Внутри этой пещеры, строго посредине, есть еще рычаг, который закрывает ворота. Если ты выманишь морталиса бежать за тобой в ту пещерку, а когда он последует за тобой закроешь ворота, и добежишь до второго выхода, то перебравшись на другую сторону, ты замуруешь морталиса в той пещере.

– То есть ты предлагаешь мне побегать? – спросил я. – А откуда ты знаешь, что это вообще работает? А вернее, должно сработать?

– Эту пещеру строили наши предки, а нравы у них были жестокие. Они обожали развлекаться. Провинившегося сажали в ту часть, где находимся мы и он некоторое время там работал. Затем ему давали шанс выйти на свободу, но только при условии, что он окажется резвее морталиса.

Я про это читал в библиотеке Тексиса, но никогда не думал, что когда-либо смогу увидеть это воочию, и даже принять участие.

– Рад небось до коликов? – съязвил я.

– Я бы сделал это и сам, но сильно ослаб.

– Хорошо, только ты подмани чем-нибудь морталиса к себе, я то он сожрет меня не успею я еще зайти.

Я пошел к механизмам, приводящим в действие ворота и активировал рычаг, находящийся посредине, надеясь на то, что пленник ничего не перепутал. Послышался скрип, но ворота закрывающие вход в пещерное полукольцо, открылись довольно резво. Морталис насторожился и угрожающе засопел. Сняв и аккуратно сложив все свое снаряжение у входа, благо оно мне в случае неудачи не поможет, я приготовился к бегу. Подождал немного решения морталиса самому вползти в пещеру, но так и не дождавшись сказал:

– Ну давай, умник, привлеки на себя его внимание! – и активировал левый рычаг.

Ворота, с моей стороны, разъехались бесшумно. Я бросился со всех ног в боковую пещеру, но и морталис не дремал. Похоже узник плохо справился со своей задачей, поскольку морталис буквально наступал мне на ноги. Я несся со всей скоростью на которую был способен, и в первый раз не увидел никакого рычага. В следующее мгновение, оказавшись в той пещере куда только что зашел, я заорал:

– Где рычаг?!!!

Я бежал по кругу и давал уже второй круг спринтерской гонки на выживание. Морталис, шелестя защитными щитками без устали бежал за мной. Хотя эти существа и бегают чуть медленнее человека, но они гораздо выносливее, и могут преследовать жертву очень долго.

– Слева на стенке, на уровне головы должен быть! – услышал я крик в спину. Я пристально, насколько это могло быть в темноте и на бегу, вглядывался в стенку, но ничего не увидел.