Текст книги "Еретик"

– Так получилось, что мы оба любим путешествовать налегке, – сказал Даниил.

– Ваше полное право.

Лицо хозяина гостиницы оставалось невозмутимым, однако Даниил мог бы поклясться, что вопрос о багаже был задан неспроста. Наверняка, с точки зрения хозяина гостиницы, путники, весь багаж которых составляло лишь содержимое собственных карманов, выглядели по меньшей мере подозрительно.

Ну и пусть. Самое главное случилось – он предоставил им комнату, в этой комнате с большим или меньшим комфортом можно переночевать. Остальное его не касается.

– Не настала ли пора перекусить? – напомнил Велиат.

И конечно, он был прав. Поесть не мешало. И еще, лично ему надо было придумать, как избавиться на часик от своего попутчика, для того чтобы переговорить с кощуном.

Но для начала необходимо поужинать. Кто знает, может, во время еды ему придет в голову дельная мысль?

Повернувшись спиной к стойке, за которой стоял хозяин гостиницы, Даниил окинул взглядом обеденный зал. Свободных столов оставалось всего два или три. Причем наверняка где-нибудь через полчасика-час, после того как с полей вернутся крестьяне, их не останется вовсе.

– За какой стол сядем? – спросил Даниил.

– Вон за тот, – указал пальцем Велиат.

Даниил одобрительно кивнул.

Из всех оставшихся свободными столов этот был расположен наиболее выгодно. Усевшись за него, они окажутся на достаточном удалении от двери и в то же время смогут видеть всех, кому надумается в нее войти. Причем одновременно им будет удобно наблюдать за большей частью зала.

Неплохой выбор. Причем скорее всего Велиат сделал его по привычке, поскольку бояться им в этой деревне некого.

Любопытные, однако, привычки у его попутчика. Садиться за столик так, чтобы видеть всех входящих и одновременно иметь гарантию, что никто к нему не подберется незамеченным.

Они прошли к столу и, усевшись за него на массивные деревянные табуреты, стали ждать, когда к ним подойдет служанка. А той было некогда. Она обслуживала стол в другом конце зала. И стало быть, ничего не оставалось, как ждать.

Ждать.

Даниил невольно прислушался к тому, о чем говорили за соседним столиком. Похоже, там сидели торговцы скотом, и разговор их касался в основном цен, прироста, кормов, странных болезней, которым этот скот подвержен. Спокойный, неторопливый разговор профессионалов, уважающих мнение собеседника и прекрасно знающих предмет обсуждения.

– Однако обслужить нас не торопятся, – сказал Велиат. – Может, поужинаем попозже?

– Возможно, если мы сейчас уйдем, – промолвил Даниил, – ужинать нам придется стоя.

– Ты прав. – Велиат слегка улыбнулся. – Стало быть, ничего не остается, как ждать. Почему хозяин гостиницы не нанял на сегодняшний вечер еще одну помощницу?

Даниил пожал плечами:

– Наверное, хочет на этом сэкономить. А посетители никуда не денутся. Прежде чем лечь спать, им надо хорошенько набить животы.

– И значит, остается только ждать.

–Да.

– А также караулить стол.

– Вот именно.

Караулить стол... любопытно... до тех пор, пока они не поужинают, кто-то из них должен все время находиться за столом. Возможно, это то, в чем он сейчас нуждается. И если действовать быстро, то все может получиться.

Даниил встал и сказал:

– Мне нужно выйти. Ненадолго.

– Мне тоже, – поспешно сказал Велиат.

– А как же стол? – улыбнулся маг. – Если мы уйдем вместе, то потеряем его. И стало быть, ужинать придется стоя. Не так ли?

Велиат весело хихикнул:

– Ага. Стало быть, ты меня все-таки сделал?

Ну, на подобные штучки его не подловишь.

– Не понимаю, о чем ты? – с совершенно невинным видом осведомился Даниил. – Каким образом я тебя мог сделать?

– Самым непосредственным, – сказал Велиат и махнул рукой. – Ладно уж, иди, если тебя так мучает любопытство. Только, мне кажется, кощун тебе не поможет. Ответов на интересующие тебя вопросы ты у него не услышишь.

– Если служанка подойдет к столу раньше, чем я вернусь, закажи ужин и мне, – промолвил Даниил.

– Будь спокоен, – заверил его Велиат. – Самое главное, не слишком задерживайся. А то придется есть все холодным.

Направляясь к двери, Даниил услышал, как его попутчик весело хихикнул. Так, как обычно смеется добрый дядюшка, когда любимый племянник пытается поразить его до глубины души неумелым исполнением примитивных карточных фокусов.

Оказавшись на улице, Даниил подумал, что Велиат наверняка прав. Скорее всего он не добьется от кощуна ни крупицы полезной информации, а только зря прогуляется по деревне и потом вынужден будет есть остывший ужин. И значит, не лучше ли вернуться?

Ну, допустим, узнает он у кощуна, кем является приставленный к нему телохранитель. А дальше? Что это может изменить? Чем поможет ему это знание? Да и нужно ли ему знать хоть что-то о том, чья единственная функция – быть его защитником по дороге к замку Алты? И не лучше ли вернуться в гостиницу, поужинать и завалиться спать, чем тащиться к деревенскому кощуну, а потом еще и выслушивать его разглагольствования?

Очень правильные, разумные, трезвые мысли, за которыми должен последовать такой же разумный и правильный поступок – вернуться в гостиницу и съесть свой ужин.

Чувствуя, как внутри него просыпается его извечное упрямство, толкавшее его и раньше на, казалось бы, совершенно неразумные поступки, Даниил двинулся прочь от гостиницы.

Почему? Да потому, что в прошлом именно такие поступки чаще всего заканчивались чем-то интересным, забавным, необычным, служили основой для самых ценных его воспоминаний. А эти воспоминания, в свою очередь, давали возможность пользоваться магией.

Он создал себе сигарету, прикурил ее от воображаемой, дарованной все той же магией зажигалки и с удовольствием сделал несколько затяжек.

Кстати, может, все происходившее с ним в прошлом, весь этот бессмысленный бунт против мира великих магов имеет достаточно простое объяснение?

Магия, которой он пользуется. Может, именно потребность в новых ощущениях заставила его восстановить против себя совет старых интриганов? Тот момент, когда ему объявили приговор, стал настоящим шедевром в хранилище его памяти.

Но только ли в этом дело? Нет и еще раз нет. Если все объясняется так прозаично, то откуда у него это чувство отвращения, которое он испытывает к интригам великих магов, это понимание, что они могли бы, вместо того чтобы тратить свою магию на бессмысленные войны, сделать этот мир более стабильным, возможно, даже придумать какую-то защиту от вероятностных волн. А что? Неплохая идея. Построить что-то вроде стены или дамбы, задерживающей эти волны. Во время своих странствий по мирам он видел нечто подобное. Правда, там, в других мирах, дамбы служили для того, чтобы сдерживать морские волны. Вероятностные же потребуют наверняка какого-то другого принципа. Но если великим магам удастся объединить свои знания, а также свои силы, эта работа вполне может оказаться им по плечу. Он усмехнулся.

А закончилось это тем, чем и должно было закончиться. Его идеи не поддержал никто, высказывания посчитали чрезвычайно опасными.

Ладно, не слишком ли рано он об этом задумался? Прежде необходимо вернуть себе свиток с именем. А все остальное – потом. Если это «потом», конечно, у него в принципе есть.

Отшвырнув окурок, Даниил заступил дорогу какому-то крестьянину, явно направлявшемуся в сторону гостиницы, для того чтобы пропустить несколько кружек пива, и спросил у него, как найти кощуна. Выслушав подробные инструкции, как найти дом кощуна, и поблагодарив крестьянина, Даниил отправился в путь. Минут через десять он оказался у цели.

Дом кощуна был несколько меньше, чем дома крестьян. И конечно, это имело свое объяснение. Наверняка кощун был холостым. А для одного такой дом был в самый раз. Еще дом этот был хоть и не новым, но впечатления развалюхи не производил. Крыша была покрыта свежей черепицей, а стекла на окнах не уродовали трещины.

Даниил подумал, что скорее всего этот кощун свое дело знает неплохо. Крестьяне его, конечно, за это не сильно балуют, но все же ценят. Оно и понятно. Без умения кощуна жители деревни, а также их дома и поля в неизменном виде просуществуют только до первой вероятностной волны.

Постучав в дверь, он вдруг подумал, что раньше, до изгнания, он почти не общался с кощунами.

В самом деле! О чем тогда могли поговорить могущественный маг и какой-то деревенский кощун, владеющий лишь одним видом закрепляющих заклинаний, не имеющий никакой перспективы подняться выше хотя бы еще на ступень искусства? Что у них тогда было общего? А вот сейчас... Ну безусловно, на безрыбье и рак рыба.

И все-таки ему стало неудобно, и чувство это исчезло лишь только после того, как кощун открыл дверь. Произошло же это потому, что, увидев Даниила, кощун широко улыбнулся, словно старому знакомому, и вполне дружелюбно сказал:

– Ага, а я уже хотел было наведаться в гостиницу... Ну, чего стоишь? Заходи.

Вслед за хозяином Даниил прошел в дом. Внутри, как и положено, стояли лавки, стол, широкая кровать, над которой висела огромная полосатая, изрядно облезшая шкура. Собственно, в обстановке дома не было ничего необычного. Исключение составлял только висевший на стене странный инструмент, состоящий из решетчатого, причудливый формы остова, на котором было натянуто несколько струн. Такого Даниил еще не видел.

Заметив, что он рассматривает музыкальный инструмент, кощун объяснил:

– Зцымбил называется. Я на нем играю, когда силы для заклинаний заканчиваются.

Даниила это восхитило.

Он представил себе Магнуса, вдруг ни с того ни с сего принявшегося объяснять первому встречному, для чего у него в замке лежит та или иная вещь, а также каким, собственно, видом магии он лично пользуется. Абсурд! Такого просто не может быть.

А еще до него дошло, что кощун, собственно, тоже является магом. Пусть слабым, знающим всего лишь один вид заклинаний, но все-таки обладающим магической энергией. Но главное даже не это. Ну сколько их, великих магов? Два десятка, не больше. А кощунов? Раз в десять больше. По одному, как минимум, в каждой деревне или селе и по нескольку в каждом городе. Они слабы, но их много. И если суметь всю эту компанию собрать в одном месте да научить каждого хотя бы еще одному из заклинаний, из кощунов можно составить неплохую армию. Она, конечно, станет воевать не умением, а числом, но замок какого-нибудь великого мага возьмет запросто. А учитывая, что маги действуют по принципу – каждый за себя и совершенно не способны объединиться для достижения единой цели...

Вот тут он ошибается. Способны, и еще как способны.

Если появится опасность, в равной мере угрожающая всем. Все тот же принцип волчьей стаи. И стало быть, если кто-то надумает собрать армию из кощунов, великие маги соберут свой совет, договорятся и быстренько эту армию разнесут. А потом на деревни и города, оставшиеся без кощунов, накатит вероятностная волна, за ней другая, третья... И все обжитые ячейки станут дикими, жившие в деревнях и городах люди превратятся в монстров, наподобие жителей того города, на окраине которого он встретил маленькую мумию.

– Нравится? – спросил кощун. – Осталась мне от деда. А тот привез его откуда-то из диких ячеек. Хочешь сыграю?

– Потом, – сказал Даниил. – Сначала я хотел у тебя кое-что спросить.

– О твоем спутнике?

– Да.

– Только давай сперва сядем и выпьем пивка.

– Насколько я слышал, тебе его выдают строго в пределах нормы.

Кощун хихикнул.

– Наш старший центурион очень любит показать себя большим командиром. Попробовал бы он дать мне пива меньше необходимого... С другой стороны, почему бы мне не подыграть ему, не помочь произвести на случайных путников впечатление? Если они увидят, что деревню охраняет такой грозный центурион, то, глядишь, и будут вести себя более смирно, не отважатся на какие-нибудь пакости. Ну как, попьем пивка?

– Давай, – согласился Даниил.

Он уселся за стол, а кощун принес из кладовки жбан с пивом и две большие глиняные кружки. Наполнив их, он пододвинул Даниилу одну и сделал из другой порядочный глоток.

Даниил тоже отпил из своей кружки, убедился, что пиво отменного качества, и вдруг подумал, что, наверное, в такой вот простой жизни есть своя прелесть. А что, кто ему мешает, после того как он вернет себе свиток с именем, подкопить магической энергии, уйти в дикие ячейки и сотворить там... Нет, не замок. Он создаст себе дом, конечно, побольше этого и со всякими удобствами, но все-таки дом, а не замок. И будет жить там, не общаясь с великими магами, не встревая в их дрязги и интриги. Просто жить. И конечно, для того, чтобы избавиться от неприятных неожиданностей, на несколько ячеек вокруг этого замка он наложит закрепляющие заклинания. И этим ограничиться? Собственно, много ли ему надо?

– Ты давай пей, – сказал кощун, успевший уже ополовинить свою кружку.

– У тебя сегодня выходной день? – спросил Даниил.

– Ну да. Тем более что вероятностная волна была совсем недавно. Так что торопиться некуда. Завтра я обработаю последние дома, А потом займусь полями. И вот тут придется попотеть.

Даниил кивнул, думая о том, что благой план с устройством собственного дома обязательно провалится.

Почему? Да хотя бы потому, что, рано или поздно, в его владениях появятся люди. Как могут остаться незаселенными ячейки, на которые наложены качественные закрепляющие заклинания? Таким образом, вскоре вокруг его дома образуется селение. И поселившиеся в нем люди будут нуждаться в защите. А потом кто-то из великих магов пожелает его завоевать, и ему придется срочно превратить свой дом в замок. Из соображений безопасности, понятно дело. Пройдет еще немного времени, и ему понадобятся соглядатаи, для того чтобы знать о планах своих врагов. А там... Даниил хмыкнул и отхлебнул из кружки. Все верно. Сам того не желая, он превратится в великого мага. Неужели это неизбежно? Неужели это судьба всех настоящих магов?

Кстати, что там ему говорит кощун? Кажется, нечто любопытное.

– ...впрочем, зачем мне тебе это объяснять? Уж ты-то знаешь, как это происходит?

Даниил насторожился.

Кажется, задумавшись, он что-то прослушал, причем, несомненно, нечто любопытное.

Ему ничего не оставалось, как важно кивнуть.

– Ну вот, – с удовлетворением проговорил кощун. – А потом, конечно, я мог перебраться в город. Но только эта идея мне не понравилась. Слишком тесно, слишком много работы. Да и к чему мне конкуренты?

– Конкуренты – это плохо, – рискнул вставить Даниил.

– Вот именно. Поэтому я и остался здесь. А ты, похоже, неглупый парень. Не так ли?

– Не жалуюсь, – скромно сказал Даниил.

– Я сразу это понял, когда определил твои запасы магии. Либо ты уже очень давно не занимался делом, либо обладаешь большими, чем у меня, навыками. Вот тут я, честно говоря, немного струхнул. Надумай ты вытурить меня из этого селения, то мои шансы выиграть у тебя в честном состязании оказались бы довольно хлипкими.

– Зачем мне это? – вставил Даниил, наконец-то смекнувший, что именно происходит.

В самом деле, все ясно как день. Почувствовав, что один из путников обладает некоторым количеством магической энергии, кощун решил, что встретился со своим собратом, путешествующим в поисках вакантного места. Этим и объясняется сердечность встречи, пиво и непринужденная болтовня кощуна. Он считает, будто встретил собрата по профессии. Более того, он благодарен, что тот не попытался вытурить его из этой деревни.

Даниилу стало стыдно.

Вот оно. Докатился. Какой-то кощун, на которого он в другое время не обратил бы никакого внимания, угощает его пивом и ведет себя совершенно запанибратски. Впрочем... А почему бы и нет? Кто в этом виноват? Не ты ли сам, отказавшись стать великим магом, а также принимать их образ жизни, их принципы? Хотел стать белой вороной? Еретиком? Ну вот и стал. Сиди теперь и лакай пиво вместе с деревенским кощуном. Хорошо?

Даниил фыркнул.

Кощун, бросив на него встревоженный взгляд, дополнил кружки и осторожно спросил:

– Что-то не так?

– Все, все так, – ответил Даниил.

Он не врал. Действительно, все было именно так, как и должно было быть. И лучше пить пиво вместе с деревенским кощуном, чем подобно Магнусу сидеть в своем роскошном дворце и ждать того момента, когда кто-то из его врагов надумает учинить с ним небольшую шуточку, вроде воткнутого из-за угла в спину кинжала.

Кстати, насчет кинжалов в спину...

– Ну ладно, – сказал Даниил. – Ты меня определил...

– И очень благодарен тебе за то, что ты решил не вызывать меня на честное прилюдное состязание.

– Может, тогда, в знак благодарности, растолкуешь мне, что ты нашел такого особенного в моем спутнике?

– А ты сам не почувствовал?

– Каким образом? Спутниками мы с ним стали совсем недавно, и случая определить, кем он является, у меня не представилось.

– А еще ты не совсем уверен, что он это разрешит сделать?

– Вроде того.

– И ошибаешься. Еще как разрешит. Только толку от этого никакого не будет. Магическая защита.

– А это что означает?

– Не знаешь?

– Нет, – сказал Даниил.

На самом деле он, конечно, сообразил, о чем идет речь. Но решил, что не стоит слишком уж демонстрировать свои знания.

– Понятно, – кивнул кощун. – Наверное, ты и не должен этого знать, поскольку такие штуки встречаются достаточно редко. Мне по крайней мере за всю мою жизнь попадается второй. И это большое везение. Хотя... О каком везении можно говорить?

Пиво, похоже, было достаточно крепким, язык у кощуна уже слегка заплетался.

– Так что это за защита? – спросил Даниил.

– Очень сильное заклинание. Такие могут накладывать только великие маги. До тех пор, пока оно действует, о том, на кого оно наложено, с помощью магии узнать ничего нельзя. Понимаешь?

– Ты хочешь сказать, что на моего попутчика какой-то великий маг наложил заклинание?

– И наверняка не только это. Зачем на кого-то накладывать заклинание защиты, если оно не скрывает под собой еще хотя бы одного достаточно сильного заклинания? Теперь понял?

– Ага, – согласился Даниил. – Получается, мой попутчик чем-то навредил какому-то великому магу и тот наложил на него заклятие?

– Думаю, скорее он просто выполняет какое-то секретное поручение одного из великих магов. Поэтому держи с ним ухо востро.

– Буду, – совершенно не покривив душой, пообещал Даниил.

– Ну вот тот-то, – сделав порядочный глоток из кружки, сказал кощун. – Вообще, жаль, что ты не можешь его обследовать с помощью магии. Ощущение довольно интересное. Словно бы натыкаешься на прочную стену, очень толстую каменную стену, проломить которую невозможно.

– Жаль, – согласился с ним Даниил. Собственно, теперь можно было уходить. Выстрел не попал в цель. Добыча ускользнула, и охотник, разочарованный, возвращается домой, к теплому камину, а также любимым шлепанцам и трубке. Финита...

Допив пиво из своей кружки, он поставил ее стол и сказал:

– Пора мне. Завтра опять в дорогу. Пиво в ваше деревне варят хорошее.

– Еще бы, – ухмыльнулся кощун. – Только не торопись. Посидим. У меня к тебе есть один вопрос.

– Какой?

– А вот давай еще немного вдарим по пивку, и я тебе его задам.

– Давай, – согласился Даниил.

Вот это ему не совсем понравилось. Впрочем, даже если его обман раскроется, ничем опасным это ему угрожать не могло.

Кощун вновь наполнил кружки и, после того как они сделали из них несколько глотков, сообщил:

– Что-то происходит.

– А именно?

– Ты не замечал, что сила твоих заклинаний в последнее время несколько ослабела?

Даниил усмехнулся:

– Еще бы.

– Вот то-то и оно. И не только у тебя, но и у меня. Я тут за последние годы переговорил с несколькими кощунами. У них то же самое. Как думаешь, что это означает?

Любопытно. Очень любопытно.

– А ты как думаешь?

– Не знаю. Только после некоторых размышлений пришел я к выводу, что тому есть два объяснения. Либо что-то происходит с магией, либо вероятностные волны становятся сильнее, и для того чтобы наносить закрепляющие заклинания, требуется больше энергии.

Даниил подумал, что неплохо бы закурить. Правда, скорее всего, как кощуну, ему не положено уметь пользоваться материализующими заклинаниями. И значит, придется потерпеть.

– А своей хозяйке, великой магине, ты не пробовал об этом сообщить?

– Нет.

– Почему? Маги знают гораздо больше нашего. Возможно, она сможет определит что происходит.

– Скорее всего маги этого еще не замечают. Особенно великие. У них-то магии много, и если ее становится слегка меньше, они, пожалуй, не обращают на это внимания. Особенно если это происходит, как сейчас, очень медленно.

В чем-то он, конечно, был прав. Возможно, даже кое-кто из великих магов это и заметил, только посчитал происходящим лишь с ним. Признаться другим великим магам, что наложение заклинаний постепенно требует все большего количества магической энергии? Да ни за что. А ну как у них ничего подобного не происходит? И стало быть, это признание равносильно признанию в собственной слабости. Вот и молчат.

Даниил подумал, что, вполне возможно, он все-таки не зря решил сходить к кощуну. Конечно, сейчас это знание его положение никак изменить не может. Но вот в будущем...

Он вздохнул.

Если оно, конечно, у него есть – это будущее.

– Что ты предлагаешь? – спросил он у кощуна.

– Не знаю, – сказал тот. – Однако что-то предпринять необходимо. Либо мы каким-то образом теряем власть над магией, либо вероятностные волны становятся сильнее. И в том и в другом случае необходимо принимать какие-то меры, как-то от этого защищаться. Конечно, время еще есть, и немало времени. Однако, кто знает, может, если слишком промедлить, потом положение уже будет не исправить. Понимаешь?

– Еще бы, – согласился Даниил.

Кстати, почему он считает, будто мысль о возможностях объединенных кощунов пришла в голову только ему? А что, если кто-то другой уже начал претворять ее в жизнь? Каким образом? Да вот этим. Прежде чем использовать силу кощунов в своих целях, надо их как-то объединить. Легче всего это сделать, напугав их возможностью потери магии. Ударить по самому уязвимому месту. Перед лицом этой угрозы кощуны неминуемо найдут способ объединиться, создадут что-то вроде организации. После чего останется только взять под контроль руководство этой организацией – и вот у тебя уже в распоряжении армия кощунов, перед которой не устоит ни один великий маг, ни один замок. Если ее использовать не слишком явно, если соединить ее силу с умением хитрить и плести интриги, в которых великие маги большие доки, при наличии некоторого везения можно натворить таких дел...

Да уж, неплохое умозаключение. Совсем неплохое. Только у него есть один железный контраргумент.

У кого из великих магов достанет сил производить такие манипуляции с магической энергией? Кто способен это делать и каким образом? Великие маги, конечно, сильны, но не являются же они богами?

И стало быть, его слегка занесло. Слишком разыгралось воображение. Скорее всего кощун совершенно прав, и объяснить происходящее можно всего двумя причинами. Либо что-то происходит с магией, либо вероятностные волны становятся сильнее.

– Стало быть, – вновь сделав несколько глотков, сказал кощун, – ты можешь быть полезен. Я не могу покинуть деревню, да и остальные имеющие свои места кощуны – тоже. А вот ты можешь путешествовать сколько угодно. Поэтому, заходя в каждую деревню, переговори с местным кощуном. Может быть, все это происходит только на территории ближайших полутора десятков ячеек? И если так, то найди способ дать мне об этом знать. В таком случае эту проблему придется решать нам, местным кощунам, своими средствами. Возможно, тогда и настанет время обратиться к великой магине. Однако скорее всего это происходит со всеми кощунами. И значит, нам будет необходимо собрать совет, вроде совета великих магов, для того чтобы найти выход. Иначе через десятки и десятки лет у нас просто не хватит магической энергии, чтобы защищать от вероятностных волн свои деревни, села, города. Пока же главное, чтобы все кощуны осознали, что это происходит со всеми. Возможно, уже этого будет достаточно, чтобы кто-то догадался о причинах происходящего. Понимаешь?

Даниил кивнул.

Еще бы. Вот только будет ли у него время заниматься этим? Ему бы сейчас для начала вернуть себе власть над магией да уцелеть.

– Я не призываю тебя наплевать на свои интересы, – сказал кощун. – Повторяю, время еще есть и его немало. Поэтому ищи себе вакантное место, а как найдешь, устраивайся на нем надолго. Просто, пока этого не случилось, обсуди проблему потери магии с каждым кощуном, с которым это удастся сделать. И потом, осев на новом месте, не забывай о ней. Кстати, да ты так и так о ней забыть не сможешь, поскольку будешь ощущать, как медленно, очень медленно, но тем не менее неотвратимо будет уходить от тебя власть над магией. Рано или поздно, но выход будет найден. Неужели ты думаешь, будто я разговариваю с тобой первым об этой проблеме? И не только я.

– Хорошо, – сказал Даниил. – Я понял и сделаю все, что смогу.

– Ну вот и отлично, – промолвил кощун. – Это великие маги пусть между собой дерутся, а у нас, кощунов, если не будем держаться друг друга, ничего путного не получится. Еще пива?

– Нет, мне пора, – сказал Даниил, вставая. – Думаю, не стоит слишком беспокоить попутчика.

– Это точно. Кстати, хочешь совет? Отделайся от него побыстрее.

– Постараюсь, – пообещал Даниил.

Покинув дом кощуна, он прошел по улице шагов десять и все-таки не удержался, сотворил себе сигарету. Постоял, ощущая, как ночная прохлада холодит разгоряченное лицо, почти блаженно покуривая сигарету, раздумывая о нанесенном визите.

Итак, у кощунов появились кое-какие неприятности. И это, конечно, плохо, но время заняться ими еще есть, и времени немало. У него же неприятности – прямо сейчас. И значит, пока он должен позаботиться о себе.

Вернуть магию и выжить. Возможно, это было бы сделать легче, узнай он что-то о своем попутчике. Однако ничего он не узнал, зато получил кое-какую другую важную информацию. Очень важную.

Велиат. Вот кто, наверное, его заждался. Наверняка сидит за столом, пьет пиво и гадает, чем закончится его визит. А может, и не гадает, может догадался – и знает, что кощун не сможет дать ему никаких важных сведений.

Итак, пора возвращаться в гостиницу. Кстати, кто мешает ему войти в зал с самым таинственным видом и, ужиная, время от времени бросать на Велиата победоносные взгляды? Интересно, как он на это прореагирует? Может, допустит хоть небольшую ошибку? Проговорится?

В любом случае пора поспешить. Он отшвырнул окурок и двинулся к гостинице. И все-таки интересно, в чем причина истощения магической энергии? То, что она происходит, – несомненно. Об этом он слышал не только от кощуна, но и от маленькой мумии. Какие могут быть этому объяснения? Эффект привыкания к магии, о котором он недавно думал? Нет, только не это. Он не может протекать так быстро.

Значит, и в самом деле все можно объяснить лишь двумя причинами: либо у тех, кто ею пользуется, уменьшается возможность получать магическую энергию, либо вероятностные волны становятся сильнее.

Или то, или другое... Третьего объяснения пока нет.

Ну хорошо, – сказал хозяин гостиницы. – Вот сегодня все, кто у меня переночевал, отправятся дальше в путь. И мое заведение опустеет. Но к вечеру вновь появятся постояльцы. Их будет не так много, однако они неминуемо появятся. И поужинают, и переночуют, и вновь отправятся в путь. А на смену им обязательно придут другие. И так – день за днем, день за днем.

– Старик, к чему это ты клонишь? – спросил Безымянный.

Хозяин гостиницы пожал плечами и изрек:

– Люди идут, причем частенько даже не зная, как объяснить эту тягу к передвижениям. Просто им нравится шататься из деревни в деревню, переносить, понимаешь ли, всяческие лишения, а также подвергаться опасности, попутно тратя в немыслимых количествах нажитые тяжким трудом деньги. Ты можешь мне логично объяснить, зачем им это нужно?

Безымянный бросил озабоченный взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, где размещались комнаты для ночлега.

Маг все еще не показывался, и это Безымянного начинало слегка беспокоить.

Сколько можно заниматься утренним туалетом? Он что, благородная девица, которой обязательно необходимо, прежде чем высунуть нос за дверь, для того чтобы определить, какая сегодня погода, примерить одно за другим двадцать платьев, выбрать из них самое элегантное, сделать причудливую прическу, а также наложить на лицо толстый слой пудры?

Вот и проявляй после этого вежливость... Надо было остаться в комнате – и баста. Гораздо лучше чувствовать себя невежей, чем слушать разглагольствования слишком умного хозяина гостиницы, смотреть, как ее один за другим покидают останавливавшиеся на ночь путники, и гадать, появится этот маг в конце концов или нет?

Между прочим, вполне возможно, он уже смылся через окно. Что сказал ему вчера местный кощун? Что он вообще мог сказать ему важного? Почему у мага, после того как он возвратился, был такой таинственный вид? И к кощуну ли он ходил? Может, к кому-то другому?

Пардон, а к кому еще? Ну не к центуриону же? О чем они с ним могли говорить? А вот с кощуном они запросто могли найти общий язык, поскольку практически занимаются одним делом, только с разным размахом. Кощун, в отличие от мага, знает всего лишь одно-единственное заклинание. На большее у него не хватает таланта.

Так что во всей этой деревушке единственный, с кем его подопечный мог найти общий язык, был кощун. Знать бы еще, что он ему сказал.

– Смысла в этом нет ни на йоту, – бухтел хозяин гостиницы. – Куда ни пойди, везде одно и то же, и все занимаются теми же самыми делами. А если так уж хочется новизны, то достаточно после каждой вероятностной волны обойти несколько ближайших диких ячеек, и сыт будешь этой новизной по горло.

– Возможно, – сказал Безымянный. Про себя он подумал, что, по идее, хозяину гостиницы надо было бы, наоборот, расхваливать путешествия, возможность увидеть новые места, романтику, приключения, будь они неладны. Расчет прямой. Чем больше путников, тем больший доход принесет его гостиница.

– Ну ладно, – промолвил хозяин гостиницы. – Я могу понять купцов. Это является их работой. Они от путешествий получают прибыль, живут с этого. Но остальные-то, им чего надо? Есть ведь и такие, которые шатаются вообще без цели. Им, понимаешь ли, интересно мир повидать и себя показать. Зачем? Кому? Что показать?

– Между прочим, – сказал Безымянный, – если путников не будет вовсе, то твоя гостиница разорится.

– Не разорится, – усмехнулся хозяин. – Путники будут всегда. Людям постоянно приходится пускаться в путь по очень веским и важным причинам. Я не понимаю тех, кто шляется из деревни в деревню удовольствия ради, без всякой цели. От них, между прочим, и бывают всякие неприятности.