Текст книги "Еретик"

Выживание – вот главный и единственный закон этого мира. А принцип тоже один-единственный: цель оправдывает средства.

Ну хорошо, вот она выжила. И возможно, если ей удастся отбить нападение Магнуса, выживет и в дальнейшем. А дальше? Годы и годы, наполненные хлопотами по обустройству замка, отражением атак врагов, атаками на тех, кто может быть ей потенциально опасен, участием в мелких и очень крупных интригах, временными союзами с теми, кто выгоден в предстоящих сражениях, неизменно заканчивающихся обоюдным предательством и одиночеством, бесконечным одиночеством...

Одиночество.

Вот оно, то главное слово, которое она хотела сказать самой себе. Словно надпись на надгробии, словно несмываемая печать, от которой бесполезно пытаться избавиться, поскольку это не под силу даже ей, со всем ее могуществом.

И это – цель ее жизни? Неужели ради нее она, обнаружив в себе талант мага, потратила многие столетия на то, чтобы отшлифовать его, превратить в грозное оружие нападения и защиты, сумела создать собственный замок, защитить его, добиться признания ее великим магом... А дальше? Чем закончится эта великая война между магами? Тем, что кто-то один из них станет самым великим, самым могущественным, самым-самым и сумеет уничтожить всех конкурентов. Допустим, это окажется она. Какова будет награда?

Все то же уже сейчас опостылевшее ей одиночество? С единственным отличием, что тогда ей не нужно будет никого опасаться? А это всего лишь означает небольшую добавку в виде скуки.

Итак, получается, одиночество и скука – конечная цель ее жизни? И ради них она пожертвовала единственным человеком, с которым ей было хорошо и просто, да еще и использовавшим ту же магию, что и она?

Да, конечно, иного выхода у нее не было, поскольку он...

Почти пустой бокал выскользнул из руки Алты и с тихим звоном разбился. Взглянув на оставшиеся о него осколки и небольшое винное пятно, магиня по морщилась.

Как некстати... Хотя, может, она ошибается, может, как раз и кстати? Не пора ли ей перестать жалеть саму себя? Сколько лет прошло, а она все никак не может забыть этого обормота. Причем прекрасно зная, что ничего вернуть уже невозможно. И все-таки память...

Она провела над осколками и пятном ладонью, и те исчезли, как будто их не было вовсе.

Теперь надо было вызвать прислужника и приказать принести новый бокал. Но она не стала этого делать.

Одиночество? Прекрасно. Пусть этот вечер будет вечером ее одиночества. Вечером избавления от ненужных воспоминаний. И стало быть, никаких слуг. Она вполне может позаботиться о себе сама. Тем более что ей не придется даже сильно копаться в памяти. Так ли трудно вспомнить до мельчайших оттенков ощущение вкуса вина, которое она пила пять минут назад?

Она сотворила новый бокал с вином и, отхлебнув из него, убедилась, что не напортачила ни в малейшем степени.

Вот и прекрасно, вот и здорово. Вечер одиночества? Хорошо, она его устроит. Поскольку воспоминания о Данииле мешают, возвращаясь в самый неподходящий момент. А все, что мешает достижению цели, должно быть уничтожено. Какой цели? Ну, с этим она разберется потом. Вполне возможно, после того, как она избавится от воспоминаний о Данииле, как раз это будет сделать несколько легче. Куда там – несколько? Гораздо легче.

И ничего не надо откладывать на потом. Она и так уже не могла подступиться к чистке своих воспоминаний по крайней мере пару столетий. А то и больше. Точно – больше, поскольку проводила ее как раз перед тем, как встретилась с этим вечным мальчишкой.

Если уж избавляться, то прямо сейчас. И неправда, будто мертвые сами хоронят мертвых. Это делают живые, вот в такие часы одиночества и сомнения, в часы проверки силы. Причем она дается только тому, кто способен взглянуть самому себе в глаза, не рассчитывая на чью-то помощь.

Она хотела было отхлебнуть из бокала, но потом передумала и вновь поставила его на подлокотник кресла.

О вине лучше сейчас забыть. Единственное, в чем она нуждается, – это в твердости и последовательности. А также в решимости идти до конца.

Что ж, приступим...

Чувствуя, как на самых кончиках ее пальцев концентрируется магическая энергия, а время замедляет свой ход, она закрыла глаза, заставив себя неторопливо и методично уйти от окружающего мира, нырнуть в хранилище своей памяти, в котором, словно ларцы в огромном, вместительном подземелье, хранились ее воспоминания.

Ларцы... гм...

Этот образ ей всегда нравился. Хотя на самом деле ничего общего с ларцами ее воспоминания не имели. Скорее это были коконы, хранящие в себе отпечатки ощущений и запахов, вкуса и цвета, прикосновений и мыслей, слепки бытия, навеки стертого временем и сохранившегося здесь лишь благодаря ее таланту, ее способности к магии.

Проще всего было начать отбор и уничтожение ненужных воспоминаний прямо сейчас, но она решила не торопиться. Так рачительный хозяин, заглянув в сундук, для того чтобы облегчить его на горсть золота, не может удержаться от того, чтобы, выгрузив из него все свои сокровища, еще раз их не оглядеть и не пересчитать. Для чего? Ну хотя бы, чтобы доказать себе незначительность наносимого собственному достоянию урона.

Медленно, не слишком торопясь, Алта миновала первые, еще недостаточно качественные, поскольку в тот момент она не достигла вершин мастерства, но, возможно, именно поэтому самые дорогие ей воспоминания.

Все их просмотреть у нее не было времени, но некоторые... О, некоторые... только заглянуть... ну хотя бы одним глазком...

Утро из породы тех, когда верится, будто мир огромен и загадочен. Утро, в которое хочется увидеть и оставить в памяти каждый его уголок, ибо оно бесценно, как полотно старого мастера своей совершенной неповторимостью. Утро, в которое ты еще не знаешь о существовании смерти, а если точнее, то знаешь, но еще ни разу не почувствовала на своем плече ее легкое, совсем незаметное, но дающее определенное знание прикосновение...

...Отражение в зеркале, бесстрастно отрапортовавшее тебе о том, что превращение завершилось, напомнившее о таящейся в тебе могучей силе красоты и тем самым зародившее в тебе страх собственного тела, а также восхищение им и легкий аромат отчуждения. Поскольку такое совершенное оружие не может принадлежать тебе безраздельно. Рано или поздно на него кто-то и в самом деле покусится. И будет ли он достоин этой красоты? Сумеет ли он ее оценить? Станет ли относиться к ней бережно? Хватит ли у него силы спасти тебя от самой себя?

...Первое настоящее волшебство, вдруг открывшее тебе глаза и объяснившее, для чего тебе дан странный дар, которого нет более ни у кого, объяснившее, для чего ты умеешь сохранять воспоминания, подарившее догадку, как именно они могут пригодиться. Конечно, любая догадка требует проверки, но ты уже совершенно точно знаешь, что, даже если у тебя сейчас ничего не получится, рано или поздно наступит момент, когда ты сумеешь получить власть над магией. Надо только...

Нет, не стоит так задерживаться. Надо чуть побыстрее, иначе она не управится и до утра...

...Охваченный пламенем человек, вопящий от боли и пытающийся куда-то убежать. Хотя как можно убежать от смерти, уже запустившей в тебя свои огненные зубы? Как можно рассчитывать на снисхождение, если осмелился не только оскорбить, но и ударить магиню?

И сразу вслед за этим запоздалое сожаление, а также жгучий стыд за свой поступок, поскольку все можно было сделать по-другому, предугадать, вовремя сказать нужные слова. А возможно ли это было? Не было ли это предопределено самой магией, самим обладанием силой, так и рвущейся на волю, для того чтобы оправдать свое наличие? И если хоть на мгновение представить, что это правда, не следует ли из этого вывод, что маг является хотя бы частично рабом своего могущества, в определенные моменты неспособным его контролировать? Причем за подобные моменты приходится платить так же, как и за...

...Плата. Неизбежная плата в смятых простынях, на ложе с изящными ножками в виде львиных лап. Отвратительная в своей сладости и запретности, дающая призрак двери там, где вместо нее глухая кирпичная стена, оставляющая в изнеможении, вековой пустоте забытого всеми безвременья невозможности понять существование того, что существовать не должно...

...Дворец, возносящийся ввысь из негромко произнесенного слова, а также многих и многих лет терпения и труда, обреченный быть домом и одновременно тюрьмой...

...Слух, просочившийся с гадостным, насмешливым смешком. Странный слух, возникновение которого нельзя объяснить ничем, кроме реального существования породившей его причины.

Хотя возможно ли такое? Маг, отказавшийся иметь собственный дворец? Маг, достаточно сильный, способный стать великим и в то же время отказывающийся совершить эту полезную метаморфозу?

Зачем? Почему? Какие интриги он плетет, если отказался от самого насущного, от вполне естественного пути, которым до него прошли многие?

И любопытство – вечная причина неисчислимых бед, магнит, притяжению которого невозможно сопротивляться...

Стоп. Приехали. Вот с этого и надо начинать, поскольку именно оно является отправной точкой. Прямо сейчас уничтожить это воспоминание. И тогда все остальные станут менее реальными, а стало быть, потеряют часть своей притягательной силы. Их первая встреча, их первая ссора, их примирение, их новая ссора, жизнь вместе, в ее замке, неизбежно закончившаяся новой ссорой, обязательное примирение... Потом Даниилу еще раз предложили стать великим магом. И нужно-то было всего немного – появиться на всеобщем собрании, вести себя пристойно и получить разрешение поставить замок. Делов-то... Только этот поросенок, видите ли, не пожелал смирить свой норов и высказал кое-кому все, что о них думает. Надо ли удивляться, что эти «кое-кто» заимели на него зуб? Причем случай сквитаться представился достаточно скоро...

Воспоминания, воспоминания... Уничтожить, забыть о них навсегда. Но начинать следует именно с этого. Тут она не ошиблась. Это – самое первое. И вот сейчас...

Не тут-то было. Ей уже приходилось убирать ненужные воспоминания, причем не раз. И если воспоминание не желало удаляться, значит, она допустила ошибку еще до того, как решилась заглянуть в свою память. Где именно? В чем? Что она проглядела? Ах это...

Алте захотелось выругаться самыми последними словами. Память, ее союзница и покорная раба, на этот раз сыграла с ней некрасивую шутку.

Не удастся уничтожить память о ком-то, если она подпитывается вполне вещественным напоминанием, да еще и хранящимся здесь, в ее замке. Стоит ей заглянуть в свою сокровищницу, как она обнаружит лежащий там свиток с именем. Значит, теперь ей придется его уничтожить и лишь потом устроить чистку. О-хо-хо... Дьявол забери.

Она вынырнула из глубин памяти, легким движением руки добавила в камин дров и оживила пригасший было огонь.

Значит, прямо сейчас придется отправиться в сокровищницу и уничтожить свиток. Как она могла о нем забыть? Кстати, а может, отложить всю эту процедуру на будущее?

Нет уж...

Алта ударила кулаком по подлокотнику кресла, и бокал с вином во второй раз совершил путешествие к полу. Вот только сейчас уборкой и воссозданием пресловутого бокала она заниматься не собиралась.

Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Верное и такое ненавистное правило. Возможно, сейчас более ненавистное, чем обычно, поскольку соблюсти его все же придется. Никуда не денешься.

Она встала и потянулась.

Полыхавший в камине огонь, словно приветствуя ее, вдруг загудел, затрещал, выстрелил уголек, и тот полетел прямехонько ей в волосы. Вот только не долетел он до них примерно с ладонь, мгновенно исчез, словно перехваченный невидимой рукой.

Алта слегка улыбнулась.

Все верно. И больше никаких ошибок не будет. Она уничтожит воспоминания о Данииле сегодня. Время для этого настало. Кстати, заодно она забудет и о сделанном в свое время выборе.

Выбор...

И все-таки, возможно, стоило наплевать на совет великих магов. Кто мешал ей послать их всех подальше? Бросить вызов этой волчье стае и превратить свой замок в осажденную крепость? Почему бы и нет? Учитывая, что они с Даниилом используют магию одного типа, взять ее замок не смог бы, наверное, никто. Даже если бы, объединившись, это попытались сделать сразу несколько великих магов.

Объединившись? А разве великие маги могут объединяться?

Ну, уж ответ на этот вопрос она знала. Может ли объединиться стая волков-одиночек, осознав, что опасность угрожает им всем в равной мере?

Еще как!

И вовсе им не надо было рисковать, пытаясь взять ее замок штурмом. И они могли даже на время о нем забыть, заняться своими обычными делами, для того чтобы, как только наступит подходящий для верного удара момент, вспомнить. Уж чего-чего, а выждать подходящий момент для верного удара умеет любой великий маг. И стало быть, кинув вызов совету, она должна была неизбежно проиграть.

Рано или поздно, но ей или ему пришлось бы из замка выйти. А если даже и нет, то смогли бы они прожить вместе сотни, тысячи лет, общаясь только между собой, все время ожидая нападения, не имея возможности расслабиться, понимая, что неизбежно проиграют, и эта жизнь всего лишь прелюдия к поражению?

Делая выбор, она знала ответ на этот вопрос. Или же ей казалось, что она его знает. И если бы ей этот вопрос не пришел в голову, какой бы она сделала выбор, какой могла дать ответ жабоголовому посланцу совета великих магов?

А разве могло так получиться? Слишком тяжел и опасен был ее путь к собственному замку, слишком часто ее на этом пути предавали, чтобы этот вопрос не пришел ей в голову. И стало быть, на самом деле ее выбор был сделан задолго до того, как появился Даниил? С того момента, как она стала великим магом и завела свой замок? Может, этот поросенок, умудрившийся так быстро восстановить против себя сильных мира сего, был все-таки прав, не желая принимать титул великого мага, не пытаясь обзавестись замком?

Прав? А чем он кончил? Вечным изгнанием. Что он после себя оставил? Лишь совершенно бесполезный свиток с именем?

Он вздохнула.

Все это сейчас не имеет ровно никакого смысла. Можно совершенно извести себя сомнениями и вопросами, на которые нет ответа. Но толку от этого не будет. Даниил не вернется. И стало быть, пора поставить точку, уничтожить ненужные, мешающие воспоминания.

Для этого настало время. Сейчас, не откладывая в долгий ящик. После этого ей станет легче. А жизнь продолжается, и очень долгая жизнь. Рано или поздно она сумеет встретить кого-то...

Встретить? О чем это она? Совсем ум за разум зашел?

Алта хихикнула.

Придет же в голову такая глупость! Нет, нет и еще раз нет.

Она вышла из зала и длинными коридорами, проходя через изящно обставленные залы, в которых играла изысканная музыка и грациозно кружились невообразимо прекрасные пары, отправилась в сокровищницу.

Потом была ведущая в подземелья лестница, как и положено, узкая, для того чтобы ее было удобнее оборонять. Закончилась она, понятное дело, окованной железом дверью, и охраняли ее не белокурые красавцы, а здоровенные латники, с угрюмыми лицами и зоркими глазами.

Дверь открылась, а за ней соответственно оказалось подземелье. Полки с манускриптами и особо ценными книгами, сундуки с сокровищами и магическими предметами, стеллажи, уставленные баночками с различными порошками и снадобьями, диковинным оружием, о котором в этом мире пока и не слышали, поскольку оно в нем еще и не применялось.

Где-то на середине зала находился постамент, который ей был нужен. И на нем, прикрытый прозрачным колпаком, лежал свиток с именем.

Ну да, отдельно от других, на персональном постаменте. Что-то вроде надгробного памятника тому, что могло быть. А могло ли?

Алта топнула ногой.

Не могло, не должно было ничего получиться. И вот сейчас она уничтожит единственное об этом напоминание. Без жалости, без сомнений, поскольку для этого просто пришло время.

Она сняла прозрачный колпак, а потом, все же немного поколебавшись, взяла тяжелый, плотно скрученный и для верности перевязанный лентой с печатью совета великих магов пергаментный свиток.

Для того чтобы его уничтожить, нужно совсем небольшое заклинание. Произнести его нетрудно. После этого Даниил, где бы там он в данный момент ни находился, умрет окончательно. Совет все рассчитал точно. Наверняка осознание того, что кто-то в любой момент может уничтожить этот свиток, причиняет Даниилу дополнительные мучения. И не только ему... Случайно ли ее выбрали хранителем данного свитка? Возможно ли такое? Не является ли этот свиток напоминаем того, что процедуру извлечения имени можно проделать и с ней, если, конечно, она когда-нибудь сойдет с ума и бросит совету магов вызов?

Вполне возможно. Великие маги, а она это знает прекрасно, как правило, ничего просто так не делают. Обычно их действия, если хорошенько присмотреться, всегда преследуют некую тайную цель. И в данном случае...

Она едва не выронила свиток, поскольку вдруг осознала, что тот теплый.

Да, никаких сомнений. Свиток был теплым, и это могло означать лишь одно: тот, чье имя в нем хранится, в данный момент жив и находится в этом мире.

Безымянный знал одно – его миссия вот-вот провалится. Окончательно и бесповоротно. Первое задание, которое он угробил, причем такое, от которого зависит его свобода. Наверное, самое важное задание в его жизни.

Где этот проклятый маг мог спрятаться? Как получилось, что он его еще не нашел? В какой ячейке он затаился?

Возможно, его кто-то предупредил? Кто? Да мало ли у Господина врагов? Так что это не вопрос. Но как они могли так быстро узнать о цели его задания?

Музыкоед? Что, если тот уцелел? Что, если он решил отомстить? Что, если он сообщил о своих догадках какому-нибудь великому магу, заклятому врагу Господина?

Так ли это? Мог ли музыкоед догадаться о цели его задания? Ну, какого именно мага оно касается, он просто знал. И так ли трудно ему было сопоставить кое-какие факты и сделать кое-какие догадки? Совсем не трудно.

Уцелел ли этот любитель сладких нот?

Безымянный себя одернул.

Не о том он сейчас думал, совсем не о том. С момента, как прошла вероятностная волна, миновало слишком много времени. Вот-вот исчезнут оставленные ею следы, и обнаружить мага станет гораздо труднее, почти невозможно.

Значит, не имеет смысла гадать, уцелел ли музыкоед. Это в свое время выяснится. Необходимо искать,искать и еще раз искать.

Рано сдаваться. Действовать и еще раз действовать. Ну ладно, еще пару ячеек он осмотреть сумеет. А потом? Все равно искать, уже надеясь только на удачу. В конце концов, даже если он мага в ближайшее время не найдет, у него останется еще один, пусть мизерный, но шанс. Ему почти наверняка известно, куда маг идет. Поэтому можно сделать засаду и попытаться перехватить его у замка Алты. Если, конечно, информаторы визиря не ошиблись. А ну как они ошиблись?

И именно поэтому лучше бы встретиться с магом сейчас. Так вернее.

Он миновал еще одну ячейку, не обнаружив в ней ничего заслуживающего внимания, кроме стайки каких-то длинноногих двухголовых птиц, терзавших останки крупного, покрытого мехом животного. Они были так заняты насыщением, что не обратили на Безымянного ни малейшего внимания.

И к лучшему. Драться с ними скорее всего было бы не так уж сложно, вот только противно. Запах у птичек наверняка был еще тот.

Никакого мага в этой ячейке не было. И Безымянный, почти окончательно утратив надежду его найти, перешел в следующую. Оставленные вероятностной волной следы стали такими незаметными, что разглядеть их наверняка уж мог только он. Да и то с трудом.

Последняя ячейка оказалась поросшей лесом. И тут ему наконец-то улыбнулась удача.

Не сильно-то и торопясь, поскольку считал, что это уже бесполезно, Безымянный двинулся по пролегавшей через лес дороге и, миновав несколько поворотов, услышал чьи-то голоса.

Все еще не надеясь на удачу, но невольно ускорив шаг, он миновал еще один поворот и, увидев группу людей, остановился.

Три человека в доспехах и один, одетый как обычный путник, с посохом. Троица, судя по вооружению и одежде, явно была обычными наемниками, возможно, охотниками за людьми, а вот путник...

Безымянный едва не подпрыгнул от радости.

Нет, удача сегодня все-таки была на его стороне. Да еще какая удача!

Не только найти мага, но и как раз в самый подходящий момент. Опоздай он на пару минут, и спешить в самом деле было бы некуда. По крайней мере судя по происходившему разговору между магом и наемниками. Собственно, после того как Безымянный вышел из-за поворота, он продолжался недолго и закончился тем, что один из наемников, видимо, главный, вроде бы небрежно помахивая шестопером, двинулся к магу.

И это означало, что наемники оказались на лесной дороге, конечно же, не случайно. Они ждали именно этого мага и даже знали, что с магией у него негусто. А иначе ни за что не стали бы рисковать. Просто расстреляли бы его из луков.

Ага, стало быть, конкуренты. И конкуренты настолько самоуверенные и наглые, что решили получить от встречи с магом не только положенную за убийство премию, но и некоторое удовольствие, слегка покуражившись.

А не пора ли ему вмешаться? Хотя... может, стоит немного подождать?

Безымянный обратил внимание на то, что маг занял оборонительную стойку довольно грамотно. Да и посох он держал вполне уверенно, так, словно ему уже приходилось не раз им орудовать. А наемник сильно торопиться не станет, постарается растянуть удовольствие.

Значит, можно немного подождать. Совсем неплохо знать на что этот маг способен. Главное – не пропустить тот момент, когда наемник натешится и начнет в самом деле убивать своего противника.

Кстати, не стоит забывать и о двух других наемниках. О них придётся позаботиться в первую очередь.

Вот и получается, что особенно прохлаждаться времени нет, но для того, чтобы сделать все как положено, вполне достаточно.

Собственно, расчет Безымянного был прост.

Командир наемников уже подходил к магу. Вот-вот начнется забава. Стало быть, его пока учитывать нет необходимости. Ему сейчас по сторонам пялиться некогда. Двое же других охотников за людьми настолько уверены в своей силе и так жаждут посмотреть на представление, что вряд ли надумают оглянуться. Почему бы тогда и ему слегка не понаглеть? По крайней мере до сих пор его еще не заметили. А должны были углядеть сразу же.

Э-хе-хе... Вот это всяких зазнаек и губит – полная уверенность в своей силе и безнаказанности.

Легким, можно сказать, прогулочным и в то же время абсолютно бесшумным шагом Безымянный двинулся к наемникам, приготовившимся насладиться зрелищем того, как их предводитель отделает мага.

А тот, похоже, и в самом деле решил сначала слегка поразвлечься.

По крайней мере, крутанув шестопером и сделав обманное движение, он, вместо того чтобы ударить мага в висок, попытался подсечь ему ногу. Маг, проявив неожиданную прыть, умудрился от удара ускользнуть и даже в ответ саданул наемника концом посоха в живот. Окованный железом конец посоха звонко ударился о панцирь, соответственно не причинив наемнику ни малейшего вреда. Однако ритм его движения сбился, и это дало магу возможность еще раз ударить, на этот раз целясь в голову.

Наемник отбил этот удар и, отступив на шаг, стал выписывать шестопером в воздухе размашистые восьмерки, видимо, выбирая момент, когда противник раскроется, позволит нанести верный удар, сломать руку, а то и ногу, искалечить, позволить после этого забавляться с ним, не опасаясь сюрпризов.

Безымянный подумал, что маг поторопился. Драться он, видимо, умел неплохо, а вот опыта все еще не хватало. По идее ему надо было бы только обороняться, отступать и вновь обороняться, поставив все на один-единственный, смертельный удар.

Хотя, возможно, дело вовсе не в отсутствии опыта. Маг наверняка сообразил, что, убив предводителя наемников, он будет победителем совсем недолго, до того момента, когда оставшиеся два воина пустят в ход луки. И стало быть, к чему хитрить? Не проще ли закончить все быстрее?

Как бы то ни было, но лично ему теперь необходимо было поторопиться. Еще немного – и выполнение его задания окажется под угрозой.

Поторопиться...

Он преодолел расстояние, отделявшее его от наемников, в два гигантских, бесшумных прыжка. И конечно, было у него желание хлопнуть одного из них по плечу, полюбоваться его удивлением и лишь потом сделать все, что положено. Вот только времени на фокусы уже не оставалось.

Маг, понимая, чего ждет предводитель охотников за людьми, все время находился в движении, крутил посохом, наносил так и не достигавшие цели удары, но вот-вот все-таки должен был допустить ошибку, раскрыться, дать возможность нанести себе решающий удар.

Не выйдет.

Остановившись между двумя наемниками, Безымянный ловким, кошачьим движением вскинул правую руку. Пальцы его сомкнулись на горле сначала одного наемника, потом другого, каждый раз задерживаясь не более чем на мгновение.

Вот и все, теперь – дальше.

Он метнулся к предводителю наемников, даже не потрудившись обернуться. Не было у него никакого желания смотреть, как трупы этих двух болванов падают в дорожную пыль. Сейчас его интересовал только предводитель. Если он все же успеет нанести магу точный удар...

Безымянный едва успел.

Маг все-таки допустил ошибку, пытаясь атаковать, открылся. А предводитель наемников не мог этим не воспользоваться. Летевший к нему в прыжке Безымянный совершенно точно определил, что головка шестопера должна угодить магу в правое плечо. Еще он понял, что, если даже вот сейчас убьет охотника на людей, делу это не поможет. Даже мертвый, наемник успеет нанести удар. И стало быть, сейчас надо не убивать, а всего лишь не дать покалечить мага.

Именно поэтому, очутившись рядом с наемником, он для начала не очень сильно ударил его по правой руке. Вследствие чего тот промахнулся. Шестопер прошел совсем рядом с плечом мага, но так его и не задел.

– А, прах забери! – гаркнул наемник, отскакивая в сторону и поворачиваясь к новому, так неожиданно появившемуся противнику лицом.

Безымянного это вполне устраивало.

Сделав быстрый шаг к охотнику на людей, прежде чем тот успел еще что-то предпринять, он нанес ему короткий, точно рассчитанный и очень сильный удар ладонью в нос. Нанес – и вновь отступил, прекрасно зная, что удар достиг цели и, значит, с последним врагом покончено.

Теперь все зависело от мага.

Как он отреагирует на свое спасение? Вроде бы он должен был испытывать благодарность к своему спасителю. Вот только кто их знает, магов? Некоторый, не очень большой опыт общения с этим племенем подсказывал Безымянному, что спасенный вполне может отреагировать на свое избавление от опасности совершенно не так, как на это реагируют обычные люди.

Первая реакция была обыкновенной.

Маг оперся на посох и, разглядывая Безымянного, удивленно спросил:

– Ты кто?

– Путник, – с некоторым облегчением ответил тот. Кажется, все шло, как он и рассчитывал. Возможно, даже более удачно, чем предполагалось. По крайней мере познакомиться с магом в роли спасителя он не рассчитывал. Упустить такую удачу было бы непростительной ошибкой.

– И куда идешь? – поинтересовался маг.

– В город Барпиль. По делу.

– Ага, по какому, значит, мне знать не обязательно?

– Верно угадал. Тем более у тебя, кажется, и собственных забот – выше крыши. – Безымянный указал глазами на труп предводителя наемников.

– Это точно, – согласился маг.

Безымянный попытался представить, о чем он сейчас думает. Собственно, угадать это было нетрудно.

Магов-дураков практически не бывает. И стало быть, сейчас спасенный им прикидывает, случайно ли все это произошло, – засада, нападение, неожиданное появление спасителя. И конечно, маг придет к выводу, что все это неспроста. Вот только крыть ему нечем. Его и в самом деле спасли, ведь он был буквально на волосок от смерти. Значит, хотя бы в знак благодарности им придется отправиться дальше вместе. А это гораздо лучше, чем красться за магом, не смея выйти на дорогу, стараясь не попасться ему на глаза и одновременно не выпуская его из виду. И так – целыми днями.

Кстати, будет он его все-таки благодарить за спасение или нет? Вроде бы должен. Однако опять же этих магов можно ожидать чего угодно.

– Спасибо за спасение, – сказал маг. – Думаю, если бы не ты, они бы меня наверняка прикончили.

– Правильно думаешь, – сказал Безымянный. – Несколько дней назад я проходил через одну деревушку, и там мне сказали, что поблизости орудует банда разбойников. Вроде бы их тоже должно быть трое. А если учесть, что и описание сходится, то, получается, они самые эти разбойники и есть.

– В любом случае сейчас это уже не узнать, – сказал маг. – Ты уложил их всех насмерть. Где учился этому искусству?

– В разных далеких местах, – усмехнулся Безымянный. – Там иногда попадаются хорошие учителя.

Все правильно. Так и должно быть. Уж пусть лучше маг пытается угадать, кем он на самом деле является, да строит различные предположения. Если попытаться сочинить историю, то он, чего доброго, может поймать на какой-нибудь мелочи и уличить во вранье. А так пусть гадает, пусть пытается проникнуть в его «тайны».

– Давай знакомиться, – предложил маг. – Меня зовут Даниил. А тебя?

Вот тут Безымянный и в самом деле почувствовал себя неуютно. Не любил он называться каким-нибудь именем.

Однако не сделать этого тоже было нельзя.

– Велиат, – представился он. – Бродяга. Сейчас у меня есть одно поручение, но обычно я не отказываюсь ни от какой работы.

– Спорим, я догадываюсь, что ты умеешь делать лучше всего?

Маг показал на трупы наемников.

– И это тоже, – слегка улыбнулся Безымянный, – но не только...

– В таком случае, Велиат, как ты смотришь на то, чтобы дальше идти вместе? Как я понимаю, нам некоторое время будет по пути.

– А куда направляешься ты?

– В замок великого мага Алты. У меня там есть дело.

– Какое именно, меня, конечно, не касается?

– Так же как и меня не касается твое дело.

Они снова обменялись понимающими улыбками.

– Ну так как? Пойдем вместе?

– Почему бы и нет? Замок Алты находится немного дальше города, в который я иду, а вдвоем идти будет веселее.

– Верно.

– Я согласен, – сказал Безымянный.

Пока все получалось самым лучшим образом. Главное – не расслабиться. Все еще только начинается. Победу, во всяком случае, праздновать рано.

Наверняка маг ему не поверил ни на грош. А с собой берет для того, чтобы по дороге хорошенько расспросить, попытаться подловить на слове, вывести на чистую воду. Вот только ничего у него не получится. Поскольку приходилось ему отвечать на разные заковыристые вопросы и не таких умников. Господин, прежде чем окончательно впал в старческий маразм, тоже был не подарок. Но даже он не смог его подловить ни разу. А уж перед Господином, сделав таинственный вид, отмолчаться было нельзя. Не любил он этого. Так что расспросов ему бояться не стоит.