Текст книги "Еретик"

Каким образом?

Визирь ухмыльнулся.

Мало ли у него дел? Он мог наконец-то провести инспекцию оборонительных сооружений замка. Тем более что задумана она была уже давно. Можно было еще раз проверить книги, в которых регистрировалось количество припасов, поступивших в кладовые замка из принадлежащих Господину деревень, сел и городов. Кроме того, существовало еще около десятка неотложных и важных дел, которыми ему в самое ближайшее время надлежало заняться.

Однако все это могло еще немного подождать. А вот по-настоящему неотложным делом, в основном постольку, поскольку ему очень хотелось им заняться, являлся план тронного зала, уже около суток лежавший на его столе.

Вот им сейчас он и займется. Поскольку тронный зал находился в преотвратительнейшем состоянии. Все эти ниши, ужасные настенные украшения, люстры и прочую мишуру – все это убожество надлежало убрать. Причем чем скорее, тем лучше.

Тронный зал является лицом великого мага. Именно по нему судят о богатстве хозяина замка, о его способностях и также о его могуществе. Таким образом, прилично обставленный тронный зал является буквально насущной необходимостью для любого свежеиспеченного великого мага.

Да, все верно, начинать надо именно с тронного зала. Вот только каким он должен быть?

Этот вопрос визирь обдумывал уже целый день.

Он помнил, что совсем еще не так давно, во времена могущества Господина, убранство тронного зала менялось буквально каждую неделю. Какой только роскоши он в то время не насмотрелся. Однако смена убранства тронного зала происходила благодаря используемой Господином магии, зависела от его настроения и облика, от его желаний и планов на будущее. Но все-таки главным была используемая Господином магия.

И значит, ни одно из этих убранств ему, визирю, не подходило. Он владеет другим видом магии и поэтому должен придумать нечто свое, такое убранство, которое не могло бы даже присниться Господину.

Хм... а почему бы и в самом деле не попытаться увидеть убранство тронного зала во сне? Если оно должно соответствовать магии, которой он владел, то почему бы не поступить именно так?

Эта мысль его так поразила, что визирь остановился. Сны... Они подарили ему чудесный камень на цепочке, а также свой сладкий, необыкновенно реальный мир, одарили его магической энергией. И не только этим, а еще и возможностью путешествовать в неведомые миры, узреть то, что невозможно увидеть в реальном мире, знаниями, о которых он и не подозревал, возможностью ощущать себя, пробовать...

Но главное – ощущать!

Думая об этом, он невольно сладострастно содрогнулся.

Наверное, это был самый ценный после магического камня дар снов. Ощущать, чувствовать, трогать, пробовать, хватать, лапать, пожирать, ласкать, просто брать... брать... и еще раз брать... владеть, иметь вечно, только себе и больше никому...

Почему бы снам не сделать ему еще один подарок показать, каким должен быть тронный зал в его замке. Причем это будет только справедливо. Сделать из тронного зала памятник снам, превратить его в настоящий музей снов. Так же, как это в свое время сделал Господин, наделив тронный зал частицей собственной магии, передав ему свое умение изменяться и тем самым тоже сделав его памятником своей магии.

Что ж, традиции надо поддерживать.

Визирь усмехнулся.

Все верно. Правители сменяются, а традиции остаются. Вот только лично он примет меры для того, чтобы с ним ничего подобного не произошло.

Какие? Да самые простые. Все, кто в его дворце будет занимать хоть мало-мальски важную должность, должны будут каждую неделю проходить проверку на наличие магии. И проверку эту будет проводить он, лично.

Вот так.

Адский нетопырь вылетел из темноты одного из боковых коридоров и, опустившись ему на плечо, умильно попискивая, стал подобострастно тереться тельцем о его капюшон.

Визирь улыбнулся.

Все верно. Первейший талант и первейшая обязанность любого придворного – знать, безошибочно чувствовать, откуда дует ветер. И неукоснительно следовать за ним, в какое бы странное место он ни вел, на какое бы необычное создание он ни показывал.

И значит, все верно. Все правильно. Он будет, он теперь просто обязан быть новым великим магом, иначе те же адские нетопыри посчитают, будто он обманул их надежды. Если это случится, пощады ему не будет.

Но этого не произойдет. Он обязательно выиграет. Поскольку до сих пор не проигрывал ни разу, поскольку на его стороне огромная, почти непобедимая сила – магия снов.

Легким щелчком согнав с плеча адского нетопыря, визирь двинулся дальше.

Там, в его комнате, на столе, лежал план тронного зала. Он ждал изменений, и они будут. Для этого надо всего лишь прямо сейчас лечь и уснуть.

Бог с ними, со стражниками, – сказала Алта, ставя на столик пустую кофейную чашку. – И конечно, убиты они довольно интересным способом, но не об этом сейчас речь. Почему тот, кто пробрался в сокровищницу, взял только свиток с твоим именем?

Даниил бросил на нее испытующий взгляд. Да нет, чего это ему в голову пришло? Какой смысл ей был устраивать инсценировку, если она запросто могла либо выдать его великим магам, либо попросту убить? И значит, свиток действительно похищен. Кем? С какой целью? Как бы найти ответ на эти вопросы?

– Кстати, – промолвил он, – ты, кажется, сказала, что стражники были убиты странным способом.

Каким?

– В том-то и суть, что, пока ты изволил почивать, поскольку толку от тебя сейчас все равно никакого нет, я не теряла времени даром и с помощью кое-каких заклинаний определила, как их убили.

Лицо у Алты было усталое, веки припухли. Даниил подумал, что она и в самом деле не спала всю ночь. Кстати, а почему? Какие заклинания могли потребовать от нее такого времени? Заклинания, с помощью которых она узнала, каким образом убили стражников? И если хорошенько подумать, то он знает, какие именно.

– Тебе пришлось покопаться в памяти мертвых, – сказал он.

Алта кивнула. Даниил покачал головой:

– Ну, надо признать, ты и рискованная девица... Из-за какого-то изгнанного мага решиться на такую вещь.

– Не слишком распускай хвост, – холодно сказала Алта. – Я старалась не только для тебя. Неужели не понимаешь? Неведомый лазутчик проник в мой замок. При этом он ухлопал стража на одной из башен, потом, каким-то образом умудрившись миновать расставленные мной магические ловушки, добрался до сокровищницы, по дороге убив нескольких попавшихся ему прислужников. Потом он уложил охранявших сокровищницу стражников. После этого он открыл дверь в сокровищницу и, забрав свиток с твоим именем, бесследно исчез. Понимаешь, что это значит?

Даниил подумал, что она, конечно, права. В самом деле, если лазутчик был настолько ловок, то кто мешал ему, например, попытаться ухлопать хозяйку замка или, например, открыть его ворота вражеской армии?

– А я-то думал... – сказал он, наливая себе новую чашку кофе.

– Индюк тоже думал, – буркнула Алта.

– Угу, – сказал Даниил. – Вот так, значит? Ну и что твои исследования показали?

Алта закурила сигарету и, с наслаждением выпустив первую струю дыма, сообщила:

– Чушь какая-то. В тех случаях, когда убитые успевали разглядеть лазутчика, он каждый раз выглядел совсем по-другому. Страж на башне так вообще видел какого-то монстра. И убивал он довольно странно. Без оружия, голыми руками и очень быстро.

Каким-то чудом умудрившись не расплескать кофе, Даниил осторожно поставил чашечку обратно на столик.

Знал он, кто мог так убивать, а еще – изменять свой облик.

– Метаморф, – сказал он Алте. – Это штучки метаморфа.

– Метаморф? Насколько я знаю, метаморфы встречаются чрезвычайно редко. Причем, как правило, приходят они откуда-то из диких ячеек, оттуда, где нет никакой защиты от вероятностной волны, и отличаются свободолюбивым нравом. Нанять какого-то метаморфа на службу практически невозможно. Зачем какому-то метаморфу похищать свиток с твоим именем?

– Да нет, – сказал Даниил. – Этот метаморф явно принадлежал какому-то великому магу. Он меня сопровождал почти до твоего замка и в дороге даже пару раз спас мне жизнь.

– А потом спер свиток с твоим именем? – задумчиво промолвила Алта. – Зачем?

Стряхнув пепел с сигареты мимо пепельницы, она не обратила на это ни малейшего внимания.

– Ну откуда я знаю? – сказал Даниил. – Видимо, так было угодно пославшему его магу.

– Ага! – положив на край пепельницы сигарету и, видимо, тотчас о ней забыв, сказала Алта. – Появился след великого мага. А что, если этот маг метаморфа создал? Если сделать такое предположение, то становится ясно, почему метаморф на него работает. Он просто выполняет приказы своего хозяина, своего создателя.

– И дальше...

– А дальше все очень просто. Достаточно прикинуть, кто из великих магов способен создать метаморфа, и можно попытаться вычислить, где в данный момент находится свиток с твоим именем.

– И заодно мы узнаем, кто именно с тобой такую неприятную штуку учинил, – добавил Даниил. – Кстати, это может быть Магнус?

– Нет, только не он. Судя по всему, он пользуется другой магией. А для того чтобы создать метаморфа, необходима магия перевоплощений.

– Другими словами, если знать, кто из магов ею пользуется, то можно уверенно сказать, от кого мы получили эту дулю. Могу тебя разочаровать. Поскольку все великие маги стараются держать подобные сведения в тайне...

– Не мешай, – перебила его Алта. – Дай подумать.

Даниил пожал плечами, закурил и, взглянув на Алту, сидевшую с совершенно отрешенным видом, подумал, что жизнь устроена презабавным образом.

Вчера, стоя перед замком Алты, он даже не мог и представить, что на следующий день будет завтракать в кабинете его хозяйки, при этом вполне мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые, добрые времена.

Ну вот это случилось. Он в очередной раз спас себе жизнь, и Алта, по крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что это изменило? Вчера он приложил буквально нечеловеческие усилия, для того чтобы просто элементарно выжить. И выжил. Только что от этого изменилось? Он по-прежнему остался тем, кем был, – изгнанником, кошкой, которая ходит сама по себе, Еретиком. Алта? Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают, и он уверен, что она не сделает ему никакого зла, но значит ли это, что есть надежда на возращение того, что между ними когда-то было?

Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно...

А сигарета, которую он курил, была слишком слабой, дамской. И, затушив ее в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее.

Пока он этим занимался, Алта, видимо, что-то надумав, щелкнула пальцами и сказала:

– Есть.

– Кто именно? – спросил Даниил.

– Господин.

– Это точно?

– Больше некому. Такую штуку мог сделать только он.

– А поподробнее объяснить можешь?

– Конечно. Тот, для кого метаморф похитил свиток с твоим именем, явно рассчитывает с его помощью заставить тебя совершить какие-то действия, на которые ты просто так не согласился бы. Логично?

– А как же иначе?

– Ну вот, а дальше шел простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее всего он узнал об этом уже после того, как ты покинул замок Магнуса. Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи.

– Видел я возле замка Магнуса гномика-соглядатая, – сказал Даниил, разминая в пальцах сигарету. – И значит, тут ты, похоже, угадала.

– Вот видишь, – слегка улыбнулась Алта. – Значит, соглядатай все-таки был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнаёт о твоем появлении и, сообразив, что тебя можно использовать в своих целях, посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно?

–Угу.

– Ну вот, я исходила из мысли, что этот неведомый великий маг слишком быстро прореагировал. Такое возможно, только если его замок находится где-то неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз мне подложил кто-то из соседей.

– Но кто именно – ты не знаешь, – уточнил Даниил, закуривая сигарету.

Алта насмешливо улыбнулась.

– Как ты думаешь, кто для великого мага представляет наибольшую опасность?

– Соседи.

– Вот именно. И значит, за ними в первую очередь надо следить, пытаться узнать об их планах, собирать сведения о том, что они собой представляют, какой магией пользуются. Кстати, присутствие возле замка гномика-соглядатая подтверждает этот вывод. Хозяин метаморфа живет где-то неподалеку.

– Ничего не получится, – сказал Даниил.

– Почему?

– По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников сопровождал этот гномик. И они наверняка бы меня прикончили, если бы не метаморф.

Получается, что этот твой неведомый сосед посылает сначала отряд наемников с приказом меня убить, а сразу же после этого метаморфа для моей охраны.

Алта невозмутимо кивнула:

– Значит, в этой игре замешаны по крайней мере два великих мага. Тот, кто приказал сделать засаду, может жить где угодно. Можно допустить, что напавшие на тебя наемники, на его удачу, как раз были где-то поблизости, и ему необходимо было всего лишь отдать им приказ. А вот тот, кто послал метаморфа, – точно живет неподалеку. Не дальше трех-четырех дней пути. Даже учитывая, что метаморфы могут передвигаться очень быстро.

– И еще Магнус, – сказал Даниил. – Сдается мне, что дракона все-таки послал он.

– И еще, конечно, Магнус, – подтвердила Алта. – Как же без него?

Даниил сунул сигарету в пепельницу, окинул взглядом столик, выбирая, что бы такое отведать. Наконец, выбрав, он взял из вазочки печенье и стал его намазывать толстым слоем масла.

Собственно, есть ему не очень-то и хотелось, однако он подозревал, что в ближайшее время он такого вкусного завтрака уже не увидит. Так почему бы не съесть еще немного?

– В общем, – сказала Алта, – все как обычно. С того момента как ты вышел из замка Магнуса, все пошло согласно старому, много раз до этого использованному сценарию. В игру вступил сначала один великий маг, потом – другой. Теперь в эту игру оказалась замешана я.

– Ты попала в нее еще тогда, когда согласилась хранить у себя свиток с моим именем, – уточнил Даниил, откусывая кусок печенья.

Вкус был изумительный, и он от удовольствия помотал головой.

– Возможно, – сказала Алта. – Может быть, мне не стоило его брать себе. Хотя попадись он в руки другому великому магу...

– То у него этот свиток могли спереть точно так же, как и у тебя, – докончил Даниил. – С метаморфами шутки плохи. Правда, при этом лично у тебя не было бы никаких неприятностей.

– Ну ты и фрукт, – сказала Алта. – Учти, я мог еще передумать и все-таки засадить тебя в камеру. А что, если тому, для кого метаморф украл свиток, он нужен лишь для того, чтобы не позволить тебе его у меня забрать? По крайней мере, чем не объяснение для совета магов, если в таком появится нужда?

– Вот именно – объяснение, – сказал Даниил, дожевывая печенье и тут же выуживая из вазочки новое. – И именно для совета. А на самом деле?

– Нет ничего тайного, что с течением времени не становилось бы явным.

– Другими словами, ты не знаешь.

– Не имею ни малейшего понятия. Кстати, ты хочешь дослушать о том, как я пришла к выводу, что метаморфа послал именно Господин?

– Обязательно.

– Ну, так слушай. Все достаточно просто. Соответственно, я тоже на протяжении многих лет, пользуясь любой возможностью, собирала сведения о своих соседях. На всякий пожарный случай. О парочке я совершенно точно знаю, какой магией они пользуются. О других могу догадываться. По крайней мере собранные мной сведения позволяют если и не установить, какой именно они магией пользуются, то точно сказать, какой не могут.

– И согласно этим выкладкам получается...

– Да, получается, что единственный, кто мог предположительно пользоваться магией перевоплощений, – это Господин.

Даниил оторвался от печенья и испытующе посмотрел на Алту.

Собственно, пришедшая ему в голову мысль была чрезвычайно простой, но уже через пару секунд он сообразил, что к правде она не имеет никакого отношения.

В самом деле, зачем Алте натравливать его на Господина? Не так уж он сейчас силен, чтобы с его помощью пытаться убрать соседа-конкурента. И кроме того, она и в самом деле обеспокоена этим вторжением в ее замок.

– Значит, Господин? – переспросил он.

– Больше некому, – подтвердила Алта. – Если только я не ошиблась. Может, хозяин метаморфа не является моим соседом, а живет где-то далеко-далеко. Но как он в таком случае умудрился так быстро доставить своего слугу в окрестности моего замка, я не представляю.

Они немного помолчали.

И во время этого несколько затянувшегося молчания Даниил думал о том, что все верно, все правильно.

Собственно, о чем говорить, если и так все ясно? Он уйдет, а она останется. По-другому не будет. Для того, чтобы было по-другому, необходимо как-то умудриться вернуть, то, что случилось между ними когда-то давно. А такие вещи с бухты-барахты не делаются. Чаще всего они вообще не происходят, но если и случаются, то требуют очень долгого времени. Того самого, которого у него нет.

Нет, конечно, он мог остаться во дворце Алты и жить в нем приживалом, надеясь, что когда-то подвернется счастливый случай вернуть себе свиток без большого риска. Правда, этот случай мог так никогда и не подвернуться. А могло произойти и нечто худшее. Тот, у кого свиток сейчас находится, предположим, что это и в самом деле Господин, в данный момент, заполучил его, преследуя какие-то свои цели. Наверняка у него есть некий план, согласно которому он, Даниил, должен будет сделать то-то и то-то, для того чтобы в виде платы получить обратно свиток. И конечно, свиток ему Господин на самом деле не собирается возвращать ни в коем случае, но главное даже не в этом и не в его плане. Главное сейчас, Господин заинтересован в том, чтобы с ним не произошло ничего плохого. А иначе зачем бы он послал ему в сопровождающие метаморфа?

И уж наверняка Господин рассчитывает на то, что он, Даниил, рано или поздно узнает, где именно искать свой свиток. А значит, пора отправляться в путь. По крайней мере сейчас Господин пустит его в свой замок. Хотя бы для того, чтобы сообщить ему условия, на которых он может вернуть свиток. И тем самым даст ему шанс что-то предпринять.

Что именно? Да откуда он знает? Это будет ясно только тогда, когда он окажется в замке, не раньше. Возможно, ему подвернется подходящий случай, возможно, удастся использовать какую-то счастливую случайность и каким-то образом выкрутиться. Шансы на это самые минимальные, но больше рассчитывать не на что.

Хуже будет, если он надумает отсидеться в замке Алты, поскольку планы Господина могут измениться. И вот тогда свиток с его именем да и само его существование могут показаться Господину нежелательными.

Тут уж не поможет ничего.

А Алта... Нет, рассчитывать на ее помощь не стоит. Более того, он не имеет никакого права просить ее о помощи. У нее сейчас и своих забот полон рот. И одна из самых главных – Магнус.

Значит, он выпутается из положения, в которое попал, сам, причем не откладывая дела в долгий ящик.

– Кстати, – сказала Алта, – ты, вероятно, этого еще не слышал, но за последние полсотни лет Господин здорово сдал. Говорят, будто у него почти не осталось сил.

– И при этом не утратил способностей создавать таких, как этот, метаморф?

– Он мог его создать очень давно, много лет назад, когда еще был в силе.

– Ладно, – сказал Даниил. – Буду на это надеяться. Случалось мне выкручиваться из ситуаций и похуже.

Алта недоверчиво приподняла бровь.

– И не только здесь, но и во время изгнания, – пояснил Даниил. – Случалось там и похуже.

Он не врал. Случались. Однако там у него всегда был путь отступления. Да и что для него там значила смерть? Всего лишь возможность перенестись в другое тело.

Здесь... здесь все иначе. Смерть, по крайней мере здесь, является настоящей, стопроцентной смертью, а не временным беспамятством, после которого приходится обживать новое тело.

– Перед тем как ты покинешь замок, – сказала Алта, – тебе вернут твой меч. И еще учти, магической энергии у тебя немного. И если даже тебе удастся вернуть себе свиток, ты все равно не сможешь противостоять ни одному великому магу. Однако у той магии, которой мы владеем, есть одна возможность, которой нет у других.

– Пустить в ход воспоминания? Опустошить свою память?

– Вот именно.

– Я знаю, – сказал Даниил. – Надеюсь, до этого не дойдет. Да и для начала мне все равно придется вернуть себе свиток.

– Кто знает, как там повернется? Кстати, я дам тебе несколько стражников. По крайней мере они смогут защитить тебя в дороге от новой засады или какого-нибудь другого сюрприза.

– Не стоит, – сказал Даниил. – А если в это время на тебя нападет Магнус?

– Ну и что? Отобьюсь. Конечно, драконы у него сильны, но против них у меня есть в запасе кое-какое оружие. Несколько стражников погоды не сделают.

– А если сделают? И потом, мне кажется, по дороге к замку Господина мне вряд ли будет что-то угрожать. Тот, кто послал наемников, да и сам Магнус сумели это сделать, лишь поскольку точно знали, куда я держу свой путь. Теперь же они этого не знают. Значит, каких-то больших сюрпризов ожидать не приходится. А с обычными неприятностями я как-нибудь справлюсь. Все-таки кое-какое умение при мне осталось.

– Я настаиваю, – упрямо сказала Алта.

– А я – против. Тем более что целая толпа сопровождающих стражников привлечет ко мне нежелательное внимание. И все, на этом обсуждение закончено.

– Ты ничуть не изменился, – промолвила Алта. – Как был поперечником, так им и остался.

Лицо у нее было недовольное, но Даниил знал, что вот сейчас она наверняка почувствовала облегчение. Видимо, эти стражники ей действительно были нужны. Все-таки схватка с Магнусом – не визит на деревенскую вечеринку.

– Точно, – почти весело подтвердил Даниил. – Каким был, таким остался. А ты на что рассчитывала?

– Но чем-то еще я тебе помочь смогу?

В самом деле? Чем она ему еще могла помочь? Она и так сделала гораздо больше, чем он надеялся.

– Кофе у тебя хороший, – сказал Даниил. – Прикажи-ка своим прислужникам принести еще кофейничек. Вот этого в дороге мне будет не хватать.

– И это все? – сказала Алта.

– А что может быть еще?

Их взгляды встретились.

Даниил подумал, что знает, о чем бы ей еще хотелось поговорить. Об их отношениях, о ее прошлом предательстве, которое лично для него, по прошествии стольких лет, не имело ровно никакого значения. Это тогда, на собрании великих магов, ему жутко хотелось встретиться с ней лицом к лицу. Вот тогда бы он ее мог запросто придушить. А сейчас, по прошествии двух сотен лет, имело ли это хоть какое-то значение?

Отношения? Стоило ли говорить о будущем, если для него, вероятнее всего, будущее так никогда и не наступит? И значит, сейчас лучше всего об этом не говорить. Хотя бы для того, чтобы не будить несбыточных надежд.

О путник, зачем ты сюда явился? – прогрохотала сидевшая над воротами огромная каменная горгулья.

– Разуй глаза, – крикнул в ответ Безымянный. – Не видишь, что ли?

– Отвечай как положено, иначе не пущу.

– Я отвечу, – сказал Безымянный. – Но потом, после того как войду в замок, учти, тебе придется плохо. Ты меня знаешь.

Не хотелось ему, ну просто не хотелось сейчас затевать всю эту канитель с вопросами и ответами, поскольку она занимала достаточно много времени. Задание было выполнено, причем блестяще, без сучка и задоринки. Значит, осталось только получить заслуженную награду и отправиться на все четыре стороны.

– Я страж замка, – возвестила горгулья. – У меня есть обязанности, которые я должна исполнять точь-в-точь, иначе меня признают недостойной охранять ворота замка великого мага.

– В разумных пределах, – сказал Безымянный. – Неужели ты не знаешь, кто я такой?

– Знаю.

– И в чем же дело? Зачем все эти глупые вопросы? Зачем именовать меня «путником»?

– Так положено.

– Я считаю это ересью и глупостью.

– Ты, между прочим, не являешься тем, кто устанавливает правила придворного этикета. Что, съел?

Безымянный кинул на горгулью задумчивый взгляд.

Кстати, кто мешает ему вот сейчас отрастить крылья, подлететь к этой образине и хорошенько дать ей по физиономии. По этой каменной... М-да, вот именно по каменной.

И кстати, эта паршивка о своей неуязвимости знает. Иначе не вела бы себя так нагло.

– Ну, приступим к вопросам-ответам? И вообще, кажется, ты спешил?

Безымянный едва не заскрипел зубами от злости. Однако иного выхода и в самом деле не было. Особенно если учесть, что там, за воротами замка, его ждала самая настоящая свобода. Так почему бы ради нее, учитывая, сколько он за нее заплатил, не ответить на пару десятков идиотских вопросов?

– Ладно, – сказал он. – Давай, валяй. Пусть я буду путником. Что там следующее?

Горгулья уже открыла рот, чтобы ему ответить, но как раз в этот момент выпорхнувший из-за стены замка адский нетопырь опустился ей на плечо и что-то запищал прямо в ухо.

Выслушав его, горгулья с сожалением промолвила:

– Ладно, проходи. На этот раз обойдемся без вопросов. С тобой желает срочно поговорить визирь.

Безымянный улыбнулся.

Ага, значит, Господин уже знает о том, что он выполнил его задание.

Тем лучше, тем лучше...

Ворота замка со страшным скрипом распахнулись. Открывавшие их створки скелеты, закончив свое дело, отошли в сторону и принялись вполголоса обсуждать цены на костяную муку и достоинства различных скрепляющих костную ткань составов.

Безымянный почувствовал удовлетворение, которого не ощущал уже давно.

Как же, ведь перед ним открыли обе створки ворот.

Насколько он помнил, такой почести за последние сто лет не оказывали никому.

И значит, все верно. Ни одна жертва, даже смерть музыкоеда, не была принесена напрасно. Он получит обещанное. Для этого надо всего лишь войти в ворота, преодолеть несколько коридоров и положить к ногам Господина свиток с именем мага.

Так чего же он медлит?

Проходя через ворота, Безымянный едва удержался от того, чтобы не припустить бегом. При желании он мог оказаться в тронном зале Господина уже через минуту. Однако приличествует ли так спешить победителю и уже почти свободному человеку?

Конечно, нет. Достоинство и спокойствие, спокойствие и достоинство. Вот лозунги, которые отныне будут управлять его поведением.

Он все-таки обернулся и посмотрел на то, как закрываются ворота. Двигавшие их створки скелеты вполголоса ругались и сетовали на то, что Господин не менял облик своего замка вот уже добрых пятьдесят лет. А значит, не мешало бы ему как можно скорее это сделать. В конце концов, им давно уже надоели собственные тела.

А выше, над воротами, маячила здоровенная задница горгулий, и, взглянув на нее, Безымянный вдруг сообразил, что он сделает, как только выйдет из дворца, для того чтобы начать новую жизнь.

Самым-самым первым делом. Конечно, для этого ему придется придать своей правой ноге максимальную твердость, на которую способно его тело, причем, возможно, даже этого будет недостаточно. И все-таки он сделает то, что задумал, а потом быстренько отрастит крылья и очень-очень шустро смоется.

Представив, как это все будет, Безымянный тихо хихикнул и, быстрым шагом преодолев небольшую площадь перед входом в главное здание дворца, вступил в галерею, именуемую парадной.

Визирь ждал его в самом конце этой галереи. Скрывающий его лицо капюшон был, казалось, опущен ниже обычного, словно бы визирь внимательно рассматривал полы своего плаща, пытаясь определить, не сильно ли они обтрепались. Хотя, возможно, делалось это еще и для того, чтобы Безымянный гарантированно не мог рассмотреть выражение его лица.

Впрочем, кто мешает представить то, что нельзя рассмотреть, да причем еще и в несколько преувеличенном виде?

В соответствии с этой мыслью Безымянный попытался представить, какая зависть, должно быть, отражается на физиономии визиря, и почувствовал еще большее удовлетворение.

Очевидно, возвращение ему свободы должно было сопровождаться такими почестями, что они возбудили зависть даже у визиря, являющегося самым доверенным лицом Господина.

Как только Безымянный остановился перед визирем, тот спросил:

– Ну, выполнил ты приказ Господина?

– Выполнил, – отрапортовал Безымянный.

– Стало быть, свиток с именем мага находится при тебе?

– Да.

– А сам он?

– Вошел в замок великой магини Алты. Причем, пробираясь к сокровищнице этой магини, я услышал разговор двух прислужников, из которого мне стало ясно, что владелица замка приказала, не причиняя магу ни малейшего вреда, напоить его и накормить, позволить ему принять ванну и лишь после этого препроводить его к ней для приватного разговора.

– Значит, ты думаешь, что она его не убьет?

– Думать в мое задание не входило. Кроме того, частенько поступками великих магов руководят настолько тайные и непонятные остальным созданиям причины, что предсказывать их, мне кажется, не имеет никакого смысла.

Выдав это, Безымянный испытал прилив законной гордости. Ответ был в лучших традициях придворной этики. Визирь одобрительно крякнул. Это означало, что ответ ему тоже понравился.

– А теперь мне надлежит предстать перед Господином и доложить о благополучном выполнении его приказа, – сказал Безымянный.

– И вслед за этим получить обещанную награду, – промолвил визирь.

– Безусловно, – согласился Безымянный.

– Сейчас это не получится, – заявил визирь. – Господин изволил уснуть. Думаю, ты должен передать свиток с именем мага мне. Я вручу его Господину и после этого дам знать, когда тебе следует явиться за наградой.

Безымянный моментально насторожился. Ну вот, начинаются придворные игры.

Конечно, визирю хочется сообщить Господину об удачном выполнении задания. Причем совершенно понятно почему. Все эти могучие властители имеют обыкновение награждать именно того, кто доставил им приятную весть, и частенько забывают о том, кто появлению этой вести способствовал.

– В таком случае, – промолвил он, – я подожду в тронном зале того момента, когда Господин проснется, и сообщу ему эту приятную весть сам.

– Я думаю, в этом нет большой нужды, – твердо сказал визирь. – Тем более что в тронный зал разрешено входить только особо избранным лицам.

– Задание было дано мне, – упрямо сказал Безымянный. – Значит, о его выполнении отчитаюсь тоже я. И свиток с именем мага Господин получит тоже из моих рук.

– Вот так?

– Именно.

Говоря это, Безымянный сделал небольшой шаг в сторону от визиря. Он вполне допускал мысль о том что старикашка попытается каким-то образом отнять у него свиток. Расстояния в полшага было вполне достаточно для того, чтобы он успел отразить любое нападение.

Сделал он это скорее по привычке, поскольку понимал, что у визиря нет никакой возможности причинить ему даже малейший вред. Разве что он воспользуется магией? Но откуда бы у визиря появилось умение пользоваться магией? В конце концов, он визирь, а не маг.