Читать книгу "Меч некроманта"

58

Крысиный король лег на живот и задумчиво пострел вверх, на арбалетчиков.

Транспортный амулет!

На шее у некроманта висел самый настоящий транспортный амулет, дающий возможность мгновенно перенестись в любой из расположенных на цепи миров.

Хорошая, нужная штучка, особенно – сейчас. С помощью этого амулета он сможет мгновенно оказаться в родном подземном крысином городе. Достаточно лишь повесить эту штуку на шею и пожелать… Как им завладеть? Как его отобрать у некроманта? И вообще, что можно сейчас предпринять? Сбежать? А как?

Высунув переднюю лапу за пределы круга и тут же ее убрав, крысиный король убедился в том, что оставленные некромантом стражи начеку. Острый, как лезвие заркурианского клинка, наконечник стрелы высек искры именно там, где только что находилась конечность экспериментатора.

Хмыкнув, крысиный король покачал головой.

Действительно – снайперы. Но что делать? Как обхитрить проклятого некроманта, как взять над ним верх? И надо не просто унести ноги, а принудить повелителя мертвых отдать весьма ценный, магический предмет. Вот – задача, почти неразрешимая.

Впрочем, а так ли? Неразрешимых задач не бывает. Надо только хорошенько все обмозговать.

Он прислушался и не уловил никаких звуков. После того как Повелитель покинул свои владения, на них словно бы опустилось покрывало тишины. Он принюхался и не уловил никаких посторонних запахов. Все забил, казалось навечно въевшийся в стены смрад разлагающегося мяса и крови.

Он что тут, жертвы приносил?

Но зачем ему это? Некроманты вроде бы этим не занимаются? Хотя откуда это известно? А может жертвоприношениями занимался тот, кому раньше принадлежал замок? Кому-то он раньше принадлежал. Судя по тому, насколько он древний…

Крысиный король решил, что думает совсем ни о том, о чем следует. К черту жертвоприношения и историю замка. Нужно прикинуть, как убежать. Убежать? А амулет?

Он вздохнул.

Это замечательно, но есть еще и Кусака. Прежде всего необходимо вернуть себе свободу, потом спасти тиранозаврика, и лишь вслед за этим он попытается отобрать у некроманта транспортный амулет.

Вот такой план действий. Претворить его в жизнь под силу разве что – супермену. Хотя, хотя…

Арбалетчики! Способны ли они так же метко садить по очень быстро двигающейся цели? И как быстро они перезаряжают оружие?

Вот любопытные вопросы, над которыми стоит подумать.

Как ни крути, но прежде всего необходимо что-то сделать с арбалетчиками. И для начала надо подобраться к ним вплотную. А там… Да нет, драться с ними он не будет. Он уже видел, как ведут себя в драке создания некроманта. Победить их не удастся. Впрочем, кто мешает ему попытаться столкнуть их в колодец?

Чем не выход?

Уклоняясь от стрел, добраться до арбалетчиков, столкнуть их в колодец и, таким образом расчистить дорогу к бегству. А потом…

Он прикинул путь, который ему придется преодолеть, и потряс головой. Слишком высоко. Слишком длинная лестница. И если бежать все время вверх… Впрочем, нет, не так все плохо. Если он доберется до лестницы, то арбалетчики смогут простреливать только некоторые ее участки. И вот на них он должен будет развивать максимальную скорость. Другие, скрытые от них, можно использовать для отдыха.

Хм… А если авантюра выгорит? И если ему крепко повезет… И на что еще рассчитывать как на везение?

Крысиный король тихо зарычал.

Не верил он в успех этого плана. Но разве в первый раз ему приходилось совершать безумные поступки? А если даже не повезет, то он получит в лапу стрелу. Кажется, некромант говорил, что убивать его не будут?

Таким образом, умереть и стать двойником увиденного им в зале зомби королевской крысы, можно не бояться. А вот получить стрелу в лапу… Тоже радости мало.

Крысиный король поднял голову и крикнул скелетам:

– Эй, вам там не скучно? Может, поговорим?

Ответа не последовало и вряд ли последует. Разве что в виде острой стрелы.

Хотя… А почему не дать им еще один шанс?

– Эй вы, костяные стрелки, если вы сейчас со мной не заговорите, я вам устрою такую гонку…

Ноль внимания, фунт презрения.

Крысиный король подумал, что насчет внимания – не совсем верно. Стрелы были нацелены точно, и, значит, вниманием его скелеты не обделяли. Только, какого оно было рода?

Он встал, встряхнулся всем телом, избавляясь от попавшей на шерсть пыли, и прошелся вдоль черты, старательно держась к ней максимально ближе, но не пересекая ее.

Как на его маневры отреагируют стражи? Ну-ка, ну-ка…

Крысиный король сделал еще несколько шагов вдоль границы.

Да, теперь сомнений не было. Скелеты чутко следили за каждым его движением и, ни на секунду не запаздывая, держали на мушке.

Скверно, очень скверно.

Собственно, а чего он ждал? Так и должно быть. На то они и стражи. А он? А он на то и пленник, чтобы все время пытаться сбежать. Если использовать каждую подвернувшуюся возможность…

Эх, была, не была!

Крысиный король вдруг почувствовал неким, присущим каждой крысе шестым чувством, что время бежать настало и, перемахнув черту, кинулся к лестнице…

59

– Ну ладно, – сказал Хромоногий. – Раз ты продолжаешь со мной спорить, я могу привести неплохой пример. Вот мы не живем и не умираем, ждем неведомого приказа от нашего Повелителя. Какой в этом во всем смысл?

– Смысл? – промолвил Широкая Кость. – Да откуда я знаю хоть что-нибудь про смысл? Нет его, наверное.

– Вот видишь! – обрадовался Хромоногий. – Так же и с жизнью. Нет в ней никакого особого смысла. Совсем нет. Просто люди рождаются, живут, умирают. И на этом – все.

– Ошибаешься, – сухо сказал Проломленный Череп. – И довольно сильно.

– Неужели? – спросил Хромоногий.

– Именно.

– Так в чем смысл жизни?

– В служении долгу, – сухо ответил Проломленный Череп. – Долг – самое важное. И о нем никто не имеет права забывать. Это единственное, оставшееся нам. Все остальное отобрала смерть.

– Долг? – удивился Широкая Кость. – Перед кем? Перед тем, кто вернул нас к существованию? А мы его об этом просили?

Проломленный Череп не ответил. Он посмотрел на поднимавшееся над ближайшей горной грядой солнце и вдруг думал, что существование, подаренное ему Повелителем, все-таки позволяет взглянуть на окружающий мир по-другому, увидеть его не таким, каким он казался при жизни.

Более холодно и отстраненно?

Да нет, не так. Не совсем так. Было в существовании после смерти и нечто особенное, словно бы некий привкус, некое дополнительное ощущение сопричастности происходящим в окружающем мире процессам.

Сопричастность.

Он задумчиво провел костяшкой пальца по черепу.

Оно же – осознание себя, родного, как составляющую происходящих в природе процессов. И не только поглощения и переработки пищи, но и, к примеру, гниения. Того самого гниения, происходящего с твоим телом, упакованным в гроб, опущенный на двухметровую глубину и оставленный там навсегда. Нет, дело даже не в червях и не в газах, выделяемых при этом. Дело в самом ощущении, в понимании, что ты снова становишься неотделимой частью природы, сливаешься с землей, воздухом и водой. Причем, если при появлении, при формировании внутри тела матери, процесс отделения от окружающего мира, осознания себя как единой, не связанной с ним частицы проходит неуловимо, не задерживается в памяти, то возвращение…

Удар был так силен, что он едва не потерял нижнюю челюсть. Впрочем, не успев даже долететь до земли, она, под действием наложенного на его тела волшебства, вернулась на место.

Осторожно проведя по ней пальцами и убедившись, что все в порядке, Проломленный Череп рассеянно произнес:

– Так о чем ты у меня спрашиваешь?

– Все о том же, – мрачно сказал Хромоногий. – О долге. Прежде чем садануть тебя древком копья, я несколько раз спрашивал о долге. Ты, кажется, что-то хотел о нем нам объяснить? Не правда ли?

– О долге, – задумчиво повторил Проломленный Череп. – От него никуда не денешься. Хотя бы потому, что никто точно не знает, с чем эту штуку кушают.

– Кушают? – спросил Широкая Кость. – При чем тут это? И вообще, каким образом мы способны съесть хоть что-нибудь?

– Помолчи, – бросил ему Хромоногий. – Никто ничего есть не собирается. Это просто – такое выражение.

– А! Понятно. И оно означает…

– Что нам бы хотелось знать, как определяется долг. Нам, с тобой. Причем, один из нас делает это напрасно.

– Почему? – спросил Широкая Кость.

– Потому, что он это определение понять не в силах. Сказать, кто именно?

– Не надо.

– Почему?

– Потому, что тогда мне придется тебя жалеть. А я этого не хочу. Давай лучше сделаем вид, будто ты способен это понять, и продолжим разговор с нашим командиром.

– Э-э-э… – пробормотал Хромоногий. – Где ты поднабрался такой наглости?

– Так ли трудно догадаться?

Проломленный Череп пожал плечами и отвернулся от подчиненных.

Судя по всему, эти два спорщика – идиота только что по самую макушку въехали в очередную перебранку, яростную, непримиримую и начисто лишенную смысла. В общем, самую обычную. Надолго.

Пытаться остановить этот спор не имеет смысла. Стоит ли тушить пожар, если через полчаса он неизбежно разгорится с новой силой? Стоит ли пытаться что-то объяснить тем, кто в любой ситуации видит только повод для спора? И гораздо продуктивнее предаться размышлениям. Причем о вопросах, даже более серьезных, чем долг, возвращение в круговорот веществ и связанных с этим ощущениях.

Более серьезных…

Он еще раз взглянул на солнце. Потом опустил взгляд ниже, еще ниже…

Гм, а это что такое?

Земля в нескольких шагах от него зашевелилась и медленно, словно бы нехотя, поднялась горбом. Так, словно на поверхность выбирался крот. Крупный, кстати, крот. Гораздо крупнее обычного.

Вот любопытно. Неужели это то, о чем говорил Повелитель?

Проломленный Череп сделал шаг вперед и поднял меч.

Ну, кто там? Покажись.

Бугор лопнул, во все стороны полетели комья земли, а из почти мгновенно образовавшейся норы выскочил тиранозаврик. Тот самый, сопровождавший крысиного короля. А потом…

Тиранозаврик быстро оглянулся, увернулся от падающего на него меча и резво кинулся наутек.

– … то настоящий долг, я бы даже назвал его «натуральным», по причине того, что его существование никто, кроме идиотов и заядлых спорщиков, отрицать не решится…

– Эй вы, натуральные спорщики, – сказал Проломленный Череп. – Есть занятие, напрямую касающееся понятия «долг». Думаю, если мы не спасуем, то наш Повелитель нас за это наградит.

– Какое? – спросил Хромоногий.

– Помните, малыша – тиранозаврика, сопровождавшего крысиного короля?

– Ну да.

– Он только что сбежал из-под стражи. А у нас есть на этот случай достаточно ясные инструкции. И выполнить их – наш прямой долг. Мы не имеем права им пренебрегать. Так что есть повод побегать, поразмять косточки.

60

Стрела ударилась о камень прямо перед его носом. Крысиный король не обратил на это ни малейшего внимания. Перепрыгнув еще несколько ступеней, он оказался в безопасной зоне и, наконец, остановился.

Прежде всего, надлежало перевести дух. Ну и, кроме того, имело смысл выждать. До следующего простреливаемого участка лестницы всего несколько прыжков. И стрелки, конечно, ждут его немедленного появления.

Фигушки! Пусть еще потомятся полминуты, минуту. Он должен появиться перед ними неожиданно. Неожиданность – хорошее преимущество, если в тебя стреляют два метких стрелка. Позволяет выиграть мгновение. То самое, которое может стоить жизни. Его жизни.

Крысиный король взглянул вверх.

До конца лестницы оставалось еще два витка, не больше. Что потом? Как он преодолеет оставшееся до арбалетчиков расстояние? От выстрела почти в упор не спасет ни ловкость, ни быстрота. Слишком мало расстояние. А если еще учесть, что стрелков двое…

Нет, так не пойдет. Но что делать?

Он прислушался.

Никаких посторонних звуков. Вообще никаких звуков.

Скверно.

Эти ребята с арбалетами в руках начисто лишены нервов и способны ждать, не уставая и меняя позы, сколько угодно долго. Хоть до возвращения некроманта.

Как к ним подобраться вплотную? Подобраться, а потом сбросить в колодец и тем самым освободить дорогу к свободе. Сбросить в колодец, на дно, туда, где лежат их стрелы. Глубоко, глубоко…

Стрелы.

Крысиный король довольно фыркнул.

А чем не вариант? Стрелки не знают усталости, и очень точно стреляют. Будь у них реакция чуть-чуть лучше, он успел бы всего лишь шагнуть за пределы круга. В общем, против него играют почти идеальные противники.

То-то, что – почти. А как у них с умом? Насколько хорошо они способны оценивать обстановку? Могут ли они подсчитать, сколько осталось стрел? Способны ли они выпустить по слишком быстро двигающейся цели, по которой промахнулись уже много раз, последнюю стрелу? Могут ли они приберечь ее для верного выстрела или будут стрелять до тех пор, пока окончательно не опустеют колчаны?

Крысиный король улыбнулся.

Почему бы не претворить эту мысль в жизнь? Риск? Ну да, как без него? Вот только, риск этот не больше чем тогда, когда он перепрыгнул черту, на дне колодца. Ничуть не больше. И до тех пор, пока колчаны стрелков не опустеют, он будет бегать по одному и тому же участку. Туда – сюда, туда – сюда. Возможно, имеет смысл немного вернуться. Не стоит слишком приближаться.

Итак?

Он отдохнул еще с полминуты, а потом бросился вниз по лестнице. Две стрелы просвистели в воздухе и ударившись о ступени, полетели на дно колодца.

Ага! Получилось! Получилось!

Он проделал это еще шесть раз, а на седьмой, обнаружив, что арбалетчики перестали стрелять, прилег на живот, отдохнуть.

Ну вот, кажется, его план сработал. А сработал ли? Впрочем, это он узнает достаточно скоро. Как только, миновав пару завитков лестницы, окажется перед скелетами.

Приберегли они по стреле для верного выстрела? Ох, вряд ли… Но все-таки…

Крысиный король невольно поежился.

А что, если… Обратной дороги нет. Отступать некуда. Вот сейчас, вот только он решится…

Ему понадобилось на это пять минут, но после того как они прошли, крысиный король времени терять не стал.

Прыгая через ступеньки, он рванул вверх по лестнице, с размаху проскочил опасный участок, и не услышав свиста стрелы, понесся к другому. Опять – ни звука. Остался еще один оборот лестницы, после которого он окажется наконец-то прямо перед стрелками.

Собрав все силы, крысиный король поднажал еще немного.

Он услышал, как наверху, там, где стояли скелеты, распахнулась дверь. На бешенной скорости преодолев еще некоторое количество ступенек, крысиный король оказался на самом верху лестницы и увидел зрелище, повергшее его в изумление. Кроме арбалетчиков на площадке был еще и Крыкос. Как раз в этот момент он вытолкнул одного из оставленных некромантом стражей в коридор, так как это делает с напившимся и вздумавшим буянить посетителем кабацкий вышибала. Второй стрелок, казалось, не заметивший случившегося с напарником, вскинул было арбалет, явно целясь в крысиного короля, но не успел нажать спуск. Крыкос, все так же быстро и сноровисто, выкинула за дверь и его.

Совершив это, он задвинул на двери чудовищной величины засов и наконец обратил внимание на крысиного короля. Встретившись взглядом с его мертвыми глазами, тот почувствовал себя не очень хорошо.

Двигаясь безошибочно и точно, словно по заранее обдуманному сценарию, Крыкос наклонился и, подобрав со ступенек один из принадлежащих стрелками арбалетов, протянул его крысиному королю.

– Держи. Тебе эта штука пригодится. В самое ближайшее время.

Машинально взяв оружие, крысиный король убедился, что оно заряжено, и мрачно кивнул.

Вот такая история. Получается, не будь этого ходячего трупа, он сейчас уже должен был поплатиться за безрассудство. На прямом выстреле арбалетчики промахнуться не могли. Оба должны были всадить стрелы точно в цель. В его лапы. Получается, мертвец ему здорово помог. Спас, можно сказать.

– Зачем ты это сделал? – спросил крысиный король.

Зомби слегка ухмыльнулся.

– А ты как думаешь?

– Отомстить?

– Да, но главное, это должно прекратиться, Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – сказал крысиный король.

– Именно о нем, о насильно дарованном существовании. Не вижу смысла в том, чтобы прислуживать людям.

Крысиный король вздохнул и осторожно спросил:

– А я значит – прислуживаю?

Зомби снова улыбнулся и показал лапой вниз.

– Мы это обсудим. Потом. Пока будем ждать некроманта. Ты ведь не прочь с ним пообщаться? Особенно, если в лапах у тебя заряженный арбалет?

– Не прочь, – сказал крысиный король. – А как же эти, скелеты? Что, если они выломают дверь?

– Эту дверь не выломает даже диплодок, – заверил Крыкос. – Что ей могут сделать два скелета-арбалетчика? На помощь никого позвать они не смогут. Так что, не стоит обращать на них внимания. Ты, может, хотел сбежать?

– Хотел. Но теперь…

– Верно. Самый лучший метод обороны – наступление. Пустись ты наутек, и он пошлет за тобой погоню. А вот если останешься, то можно с ним так поговорить, что у него отпадет всякое желание в другой раз связываться с королевскими крысами. Согласен?

– Еще бы, – промолвил крысиный король. – Значит, спускаемся вниз?

– Сначала я хотел бы тебе еще кое-что объяснить. Нечто важное.

– Я слушаю, – промолвил крысиный король. – Я у тебя в долгу.

– Вот – вот. В долгу.

Сказав это, зомби подцепил лапой второй арбалет и скинул его вниз. После того как тот достиг два колодца и с грохотом развалился, зомби объяснил:

– Это было необходимо сделать.

– Наверное, так, – сказал крысиный король. – Похоже, ты понимаешь в происходящем несколько больше.

Неожиданно почувствовав усталость, он присел на одну из верхних ступенек.

– Я не пойду вниз, останусь здесь, наверху, а ты должен спуститься, – сказал зомби, – и ждать на дне колодца появления некроманта. Как только он вернется, я снова стану его слугой и брошусь вниз, для того чтобы тебя убить. Пока я бегу вниз, ты должен успеть заставить его меня успокоить. У тебя теперь есть оружие, и я думаю, это удастся.

Взглянув на арбалет, крысиный король согласился:

– Я тоже так думаю. Ты уверен, что хочешь снова уйти в небытие?

– Уверен, на сто процентов, – заявил зомби. – Иначе, зачем бы я стал все это затевать?

– Могло быть множество причин, – заявил крысиный король. – Но если ты так настаиваешь, я и в самом деле помогу тебе уйти.

– Тем более, что ты в этом крайне заинтересован. Не правда ли?

– Да, заинтересован. Как и любой другой, кто мог оказаться на моем месте.

Зомби слегка улыбнулся. Крысиный король положил голову на передние лапы и окинул его внимательным взглядом.

Ладно, запах можно проигнорировать. А вот – вид… Ощущение разложения, охватывающее тело… Может быть он так стремится уйти в небытие, потому, что более не желает чувствовать, как его тело разрушается? Наверное, это очень страшно, знать, что еще немного и ты превратишься…

Впрочем, может ему нет до этого никакого дела? Там, по ту сторону смерти.

Крысиный король сказал:

– Неужели ты думаешь, что он попытается…

– Вот именно – думаю, – отрезал зомби. – И поэтому ты должен мне обещать, что примешь необходимые меры. Некромант более не сможет возвратить меня к существованию. Поклянись, что сделаешь все возможное, чтобы этому помешать. И без каких-либо штучек.

– Штучек? – спросил крысиный король.

– Ну да. Ты знаешь, что я имею в виду, не так ли? Мы из одного племени и я прекрасно понимаю…

– Хорошо, – сказал предводитель крыс. – Я тебе это обещаю. Без подвохов. Позабочусь о том, чтобы некромант более не возвращал тебя к жизни.

– По крайней мере, пока от меня не останется один лишь скелет.

– Ага, а на этот вариант ты согласен?

– В самом крайнем случае.

– А чем это лучше?

– Возможно – узнаешь. Со временем.

– Но мне…

– Ступай вниз, – приказал зомби. – Вдруг некромнат вернется прямо сейчас? Ты должен быть к этому готовым. А разговаривать мы можем и на таком расстоянии. Здесь, в колодце, неплохая акустика.

Он был прав. Разговоры – разговорами, а некроманта упустить было нельзя, ни в коем случае.

– Хорошо. Так я и сделаю, – сказал крысиный король.

Встав на задние лапы, он положил арбалет на плечо и потопал вниз.

61

– Ну, погоди, – сказал дракон. – И это так просто?

– Да, конечно.

– А как же рыцари, великолепно пахнущие плюмажи, приятно хрустящие на зубах латы, мечи и копья, которые потом, после того как их хозяин попадет в желудок, можно использовать в виде зубочистки?

– Все это муть, – веско сказал джинн. – Все – розовая водичка, предназначенная для охмурения наивных болванов.

– Неужели?

– Конечно. Надо же всем этим певцам мужественности на чем-то зарабатывать? Должны они чем-то восхищаться? Должны о чем-то петь и получать деньги на пропитание?

– Хм, – сказал дракон. – Ты говоришь так, как будто видел этих певцов.

– Видел.

– Но ведь ты не можешь заглянуть к нам, под землю?

– Думаешь, их мало у нас?

– А-а-а… вот как. Значит, они попадаются и у вас? Все эти певцы, сказители, хранители традиций.

– Конечно. И у нас, на поверхности, их тоже навалом.

– О! Вот как?

– Именно, – сказал джинн. – И у нас – та же самая история. Певцы и хранители традиций сбивают настоящих смельчаков с толка, заставляя их совершать бессмысленные поступки, по сути на подвиги совершенно не похожие.

– Бессмысленные?

– Кончено. В то время, когда прямо под боком лежат и зря пропадают десятки возможностей совершить настоящий, неоспоримый, неповторимый подвиг.

– Ну да? – удивился дракон.

– И не сомневайся, – сказал джинн.

– Ты меня на этот счет просветишь?

Джинн насмешливо покосился на висевшую над самым его плечом голову дракона и положил руку на голову, устроившейся у него в ногах гурии.

– Ты не хочешь мне отвечать? – спросил дракон. – Почему не хочешь мне отвечать?

– Но ты ведь собираешься меня проглотить? Не так ли?

Дракон вздохнул, потом честно признался:

– Собираюсь. Все равно. Не могу я не наказать того, кто залез в мою голову. Так что… Но если ты мне поможешь, я уничтожу тебя быстро и безболезненно. Правда, это большое снисхождение?

– Уж точно, – мрачно изрек джинн.

Закрыв глаза, он пару раз сказал себе со всей возможной уверенностью, что ничего страшного пока не случилось. Ну да, ему не удалось втереться в доверие и заставить дракона отказаться от мести.

И что? Разве нет других способов? И неужели так трудно подставить вместо себя кого-то другого? Причем, кого именно – догадаться нетрудно. Почему бы не попытаться убить двух зайцев одним выстрелом? Что, если с помощью дракона он избавится от крысиного короля и обзаведется новым, более сговорчивым, хозяином лампы?

Стоит только придумать, как оказаться в стороне в тот момент, когда дракон проглотит крысиного короля. Точнее – как сделать так, что бы в пасть подземного принца, вместе с хозяином лампы не попала и висящая на его плече сумка.

Джинн осторожно провел рукой по нежным, словно шелк, волосам гурии и довольно хмыкнул.

Подобные задачи он запросто решал еще в детстве. И если есть возможность пробиться к свободе именно таким образом, через смерть хозяина лампы, то почему бы ей не воспользоваться?

Только, сначала надо все подготовить, выверить до самой последней мелочи.

– Так ты расскажешь мне, как совершить настоящий подвиг? – спросил дракон.

– Конечно, – ответил джинн. – Особенно, если это облегчит мою участь именно таким образом, как ты обещал.

– Облегчит, – пообещал дракон. – Хочешь, поклянусь? Я съем тебя нежно, как родного.

– Не надо. Я верю. Только ты будешь следовать моим указаниям. Согласен?

– Согласен. А когда я узнаю, что наступила пора совершать подвиг?

– В свое время, – сказал джинн. – В свое время.