Текст книги "Меч некроманта"

80

– Сколько можно лежать и ждать неизвестно чего?

Сказав это, Широкая Кость встал и, с любопытством оглядевшись, помог подняться Хромоногому. Тот подобрал с земли копье и, опершись на него, задумчиво пробормотал:

– Ну, хорошо, вот мы остались существовать. А к чему это?

Широкая кость ответил:

– А что в этом необычного? Просто существуем, и все.

– Но ведь ты сам видел, как упали те, кто сопровождал Повелителя. И, кажется, они так до сих пор и лежат? Они больше не поднимаются?

– Лежат.

– А еще рухнул замок. Сразу после того, как Повелителя съели.

– Съели? – пробурчал Проломленный Череп, неторопливо принимая вертикальное положение. – Придержи язык. Даже если Повелитель погиб, это еще не означает, что можно глумиться над его памятью. Скажем так… Повелитель отбыл.

– Хорошо, хорошо, – промолвил Хромоногий. – Пусть будет по твоему. Итак, после того как Повелитель отбыл в желудок подземного дракона, всю его колдовство перестало действовать. Замок рухнул, слуги утратили возможность двигаться, и только мы все еще существуем. Тебе это не кажется странным?

– Кажется, – согласился Широкая Кость. – И чем ты это можешь объяснить?

– Не знаю, – признался Хромоногий. – Я просто сообщил о том, что бросается в глаза. Мы существуем. Для чего? Почему колдовство Повелителя в отношении нас продолжает действовать?

Широкая Кость развел руками и сказал:

– Не имею ни малейшего представления.

– Тогда, может быть, скажет что-нибудь наш командир?

– И скажу, – буркнул Проломленный Череп.

– Что именно?

– Только вам это не понравится.

– Говори, – промолвил Широкая Кость. – Говори.

– Все очень просто, – сообщил Проломленный Череп. – Проще некуда. Причем, в старинных легендах такая штука встречается не раз, и будь вы посообразительнее…

– Не тяни время, – сказал Хромоногий. – Выкладывай, что ты по этому поводу думаешь.

– Да не думаю, а знаю. Мы не ляжем в землю до тех пор, пока не отомстим за своего Повелителя.

– Кому?

– Крысиному королю.

– Он-то тут при чем? – удивился Хромоногий. – Разве он сделал так, что Повелителя отбыли?

– А кто еще? Думаешь, дракон появился не с того ни с сего? Нет, его кто-то вызвал. И кто мог это сделать, кроме крысиного короля? Кому это в тот момент было выгодно, кроме него? Обратите внимания, вы, олухи, что из всех слуг Повелителя остались существовать только мы, те, кто доставил крысиного короля в замок. Разве это не знак?

– Так-то оно так… но… – задумчиво промолвил Хромоногий.

– Все верно, – заверил его Проломленный Череп. – Мы остались существовать для того, чтобы отомстить за Повелителя. Кому – мы знаем. Ну, а дальше как во многих легендах. И не будем мы знать покоя, пока не выполним последнюю волю нашего Повелителя. Так и будем скитаться по цепи. Вечно.

Они помолчали.

Наконец Хромоногий сказал:

– Нет, я так не хочу. Вечно скитаться – не согласен.

– В таком случае, – Проломленный Череп указал топором в сторону ворот мира, – нам туда. За крысиным королем.

– Да. Конечно, – язвительно промолвил Хромоногий. – Спорим, он уже миновал перемычку? А даже если этого не произошло, то вот-вот случится. Он уйдет.

– Мы последуем за ним.

– Нас не пропустят.

– Найдем возможность, – безапелляционно сказал Проломленный Череп. – Теперь у нас есть цель. А это, наверное, самое главное в существовании – иметь цель.

Широкая Кость подобрал с земли меч и, проведя косточкой пальца по лезвию, проверив его остроту, заявил:

– А ведь он прав. Похоже, ничего другого нам не остается.

– В самом деле, – согласился Хромоногий.

– Хватит рассусоливать, – гаркнул Проломленный Череп. – Мы выступаем в поход, для того чтобы отомстить крысиному королю. Слушай мою команду…

81

В нескольких десятках шагов от ворот мира стояла каменная скамеечка. Крысиный король сидел на ней и смотрел на то, как через ворота проезжает запряженная игуанами телега, груженная сухой корой бумажного дерева. Створки ворот по этому случаю открыли настежь, и можно было разглядеть длинную, тонкую перемычку между мирами, заканчивающуюся с другой стороны еще одними воротами.

– Меня почему-то к тебе влечет, – сказала смерть. – Слегка притягивает. К чему бы это?

Крысиный король оторвал взгляд от ворот, посмотрел на парящую рядом с ним смерть, заметил, что за последние несколько часов ее диаметр слегка уменьшился и спросил:

– Сильно притягивает?

– Не очень, но некое влечение есть. Я бы все-таки назвала его притяжением. Оно ощущается.

Задумчиво пригладив лапой усы, крысиный король сказал:

– В мире бывают и более странные вещи. Ты не находишь?

– Это точно, – откликнулась смерть. – Например, мое существование. Не так ли?

– Так, – согласился крысиный король. – Только, по моему разумению, для тебя оно должны быть чем-то само собой разумеющимся. Не так ли?

– Возможно.

– Так, так.

– А если ты прав?

– Значит, ты хитришь.

– Почему бы и нет? – сказала смерть. – Кто в силах запретить мне хитрить? Могу я себе позволить хоть некоторые ваши штучки? В том числеи хитрость.

– Тебе она нравится? – спросил крысиный король.

– Да, что-то в ней есть, – сказала смерть. – Вероятно, я постараюсь забрать ее с собой и сохранить, для того чтобы в следующий раз использовать. Мне кажется, она должна давать некоторые преимущества во время встреч с некромантами.

– В результате на великой цепи резко сократится их поголовье.

– Если бы… – сказала смерть. – Не все так просто.

– Что-то может этому помешать?

– Может.

– Не скажешь?

– А зачем? Есть вещи, которые знать не стоит. Нет смысла. Да и опасно. Понимаешь о чем я?

– Понимаю, – сказал крысиный король. – Понимаю. И не стремлюсь…

– Не обижайся, – сказала смерть. – Но я о тебе забочусь.

– Это заметно, – сказал крысиный король.

Он подумал, что можно подвести некий итог всей это истории.

Если разобраться, то он, собственно, ничего в ней не потерял. Ему удалось все-таки добраться до ворот мира, и теперь, после того как их пройдет, его родной мир станет еще ближе. Он цел, при нем его меч, а не та здоровенная железяка, которую он бросил прямо на лужайке перед замком. Все его имущество в целости и сохранности. Значит – можно продолжать путь.

Имущество… Какая-то у него недавно была о нем мысль. Ах да – джинн.

Что-то он совсем притих? Странно это все. И откуда взялся подземный дракон, пожравший некроманта? Очень вовремя он появился. Словно бы его кто-то послал. Кто? Кто этот посторонний наблюдатель, вмешавшийся в самый последний момент? Вот вопрос, на который хотелось бы знать ответ.

Спросить у джинна? Но тогда надо будет потереть лампу. А это… Нет, пусть кто-то другой занимается подобными глупостями. Тереть лампу, отвечать на идиотские вопросы джинна, пытаться его перехитрить, что невозможно. И все это ради ответа на один вопрос. Ну уж нет, не будет этого.

Крысиный король покачал головой.

А ответ на вопрос он получит. Представится случай.

Гм… джинн… Способен ли джинн вызвать дракона и напустить его на некроманта? Возможно, это ему даже по зубам. И причину долго искать не следует. Скорее всего, джинн в курсе всего происходящего и просто не захотел умирать.

Потянувшись, крысиный король еще раз взглянул в сторону ворот.

Пора было отправляться в путь. Ему еще идти и идти. Кто знает, какие новые опасности его подстерегают в дороге? А насчет джинна… Все выяснится, рано или поздно, без дополнительных усилий. Наступит время, и все тайное становится явным. Надо лишь уметь использовать подарки судьбы. А она – шутница известная. Иногда такое устроит…

– Кстати, если тебе интересно… – нерешительно сказала смерть.

– Давай, выкладывай, – разрешил крысиный король. – Я тебя слушаю.

– Три слуги некроманта уцелели. После того как он умер, они, подобно прочим, не прекратили существование. Как думаешь, чем они решили заняться?

– Совершенно не представляю.

– Они придумали, что в смерти их повелителя виновен ты, и теперь идут сюда.

Ну вот, новая погоня. Это для того, чтобы жизни не казалась медом.

– Как скоро они будут здесь?

– Еще через час, не меньше.

– Значит, есть еще время поболтать.

– А ты можешь себе это позволить? Думаю, скелеты так просто не отстанут.

– Как любил говаривать мой родственник Туко Бенедикто, погоня только тогда становится настоящей погоней, когда преследователи начинают наступать на пятки. До этого момента есть еще время на всякие посторонние дела.

– А если серьезно?

– Если серьезно, то стоит мне пройти через ворота, как о слугах некроманта можно не беспокоиться. Дэвы их в другой мир не пропустят.

– Думаю, они попытаются найти способ последовать за тобой.

– Может и найдут. И тогда я буду думать, что предпринять. А пока, как говорил мой родственник Туко Бенедикто…

– Да, да, – сказала смерть. – Это я уже слышала. Значит, мы еще поговорим?

– Хорошо. О чем ты хотела поговорить?

– Не знаю. Видишь ли, как ты уже наверное заметил, я исчезаю. Еще несколько часов, и я вернусь в свой мир, для того чтобы там впасть в спячку.

– А потом? – спросил крысиный король.

– Потом я получу достаточное количество энергии и отправлюсь на свидание с очередным некромантом. Простой, отработанный за многие тысячелетия процесс. Он составляет смысл моей жизни.

Глаза крысиного короля лукаво блеснули.

– А кто ты? – осторожно спросил он.

– Кто?

– Ну да. Кто ты? Как появилась на свете? Чем еще занимаешься, кроме накопления энергии и встреч с некромантами? Зачем ты живешь? Какова конечная цель твоей жизни?

– А твоей?

– Ну, я всего-навсего крысиный король.

– А я – смерть. Дальше?

– Теперь неправильно играешь ты. Пытаешься меня водить за нос.

В голосе крысиного короля слышалась обида.

– У меня есть такое право, – сказала смерть. – Кто я – ты знаешь.

– Нет, не знаю, – гнул свое крысиный король. – Мне известно, что ты называешь себя смертью, и что ты появляешься тогда, когда какому-нибудь некроманту, а так же миру, в котором он живет, наступает пора умирать.

Смерть издала тихий звук, здорово смахивающий на сдавленное хихиканье.

– Еще мне кажется, – продолжил крысиный король. – Что ты каким-то образом связана с некромантами, и не будь их… Может, тогда и тебя бы не было? Я угадал?

Немного поднявшись, так, что теперь она была как раз напротив мордочки крысиного короля, смерть ответила:

– Ты ошибаешься. Впрочем, доказать это нетрудно.

– Как? – спросил крысиный король. – Убив меня?

– Ну, зачем такие сложности? Мы просто еще раз увидимся. И ты догадываешься, в какой момент это произойдет.

– Мне кажется, ты лукавишь. Я разговаривал со скелетами. Они не помнят, чтобы за ними являлся кто-то похожий на фигуру с косой. Умирание схоже с беспамятством.

– А тебе не приходит в голову, что они могли этот момент забыть? Память живущих несовершенна. Да и образ фигуры с косой… мне кажется, это не обязательно.

– А, вот как?

– Ну да. Пойми, это у вас в мире, в вашем реальном мире, все неизменно. Любой, родившись, за исключением так называемого «старения», остается в принципе таким же, каким появился на свет.

– А у вас все по-другому?

– Возможно, у нас… В общем, в нашем мире я могу быть и кем-то с именем Миротворица и кем-то другим. Хотя, если посмотреть шире…

Она замолчала, словно задумавшись.

Крысиный король невольно взглянул в ту сторону, откуда он пришел. Где-то там, может быть, очень близко, шли скелеты. Три слуги некроманта. Три скелета. И ведь почти наверняка, это окажутся его знакомцы.

Что за незадача? Впрочем, это еще как посмотреть? Может наоборот? Ему удалось выжить, выбраться из такой истории, в которой запросто можно было погибнуть.

Последствия? Да, подсчет был неверен. Последствия этой истории есть. За ним, к примеру, гонятся скелеты. Может это приключение еще не закончилось? Но не это главное. Гораздо ценнее, что он жив и оказался ближе к дому. А остальное…

– Мне надо хорошенько все обдумать, – вдруг заявила смерть. – И поэтому мне придется удалиться. Хотя, мне этого и не хочется.

– Я тебя обидел? – спросил крысиный король.

Вот уж кого, но такого врага он заиметь не хотел. Особенно, если все рассказанное ею является правдой.

– Нет, – сказала смерть. – Мне и в самом деле – пора. Прежде чем вернусь в свой родной мир, мне хочется еще что-нибудь увидеть. Правду говоря, такое выпадает нечасто. Обычно я либо нарываюсь на защитника некроманта и он меня достает мечом, либо догоняю некроманта и тут у меня появляется много работы. А когда много работы, природой не полюбуешься. В общем, мне пора.

Крысиный король вдруг хлопнул себя лапой по лбу и сказал:

– Меч? Он остался лежать там, на поляне. Может, он ценный?

– Ценный, – подтвердила смерть. – Но ты не волнуйся. Его увидит только тот, кому он понадобится. Новый некромант. Явится за ним, увидит и заберет. А до той поры он никому постороннему на глаза не попадется.

– Может, стоило его хорошенько припрятать? Тогда новый некромант не сможет его найти, не сможет защититься.

– Есть правила, – сказала смерть. – И нарушать их не стоит. А то получится еще хуже. Я улетаю. До свидания. Теперь ты понял, что мы увидимся?

– По крайней мере, еще раз?

– Может быть и больше, – сказала смерть. – Может быть, и скоро.

Медленно, словно уносимый тихим ветерком шар, она поплыла вдоль дороги, в сторону от ворот, и вскоре скрылась за растущими на обочине деревьями.

Ну вот, теперь он остался один.

Крысиный король взглянул на ворота. Створки их оказались снова закрыты. По сторонам ворот стояли дэвы в блестящих кольчугах. В лапах у них были палицы, усеянные острым шипами.

Вот сейчас он встанет, подойдет к воротам. Дэвы поговорят с ним, а потом откроют ворота, и он продолжит путь. Домой в свой родной мир, от которого до мира черной стены – рукой подать.

Впрочем, какая разница? Жаль только, амулет он упустил. Уж он бы сумел им воспользоваться. Разве плохо в мгновение ока перенестись домой, в подземный город, обнять свою крыску, проведать королеву-мать? Но нет, амулет, вместе с его владельцем, безвозвратно канул в желудке подземного дракона и теперь вне досягаемости. Разве что каким-то образом вызвать дракона, да нырнуть добровольно ему в пасть, для того чтобы, отыскав там амулет, перенестись домой? А если не успеешь? А если дракон тебя раньше, чем это случится, переварит?

Крысиный король усмехнулся.

Ну ладно, все это достаточно несерьезно. А вот вопрос любопытный.

Что случится с амулетом в желудке дракона? Тот же самый некромант – переварится, никуда не денется, в желудке у дракона переваривались и не такие фрукты. А вот – амулет?

Вряд ли он переварится. И может ли теперь дракон, благодаря тому, что внутри у него амулет, переноситься в любое место, в которое пожелает? По идее так и должно быть.

И первый ли это амулет, проглоченный подземным драконом? Может – не первый? По крайней мере, это объясняет его такие неожиданные и молниеносные появления.

Впрочем, стоит ли сейчас думать об этом? Не пора ли отправляться в путь?

Еще немного, и дэвы закроют ворота на ночь. А ему надо сегодня перейти в другой мир. Значит, стоит поторопиться. Да и скелеты… Вдруг они ближе, чем сообщила смерть?

Он взглянул на солнце, висевшее уже над горами, задевавшее их самым краешком.

Да, пора. Завтра будет новый день и новые заботы. Завтра…

Крысиный король встал со скамейки и пошел к воротам.

Солнце теперь светило ему в спину, и тень, ставшая вдруг очень длинной, в такт его шагам затанцевала, то слегка укорачиваясь, то вновь удлиняясь. В тот момент, когда крысиный король надумал оглянуться, проверить, не появились ли на дороге слуги некроманта, она вдруг, на мгновение, стала похожей на человеческий профиль. Очень знакомый профиль. Профиль этот загадочно улыбался.

2005 г.