Читать книгу "Меч некроманта"

62

Слышимость в колодце и в самом деле была неплохая. А еще в нем было эхо, и благодаря этому у крысиного короля иногда возникало ощущение, что в их беседе принимает участие кто-то третий.

– Почему из всех зомби о том, что некроманта больше в это мире нет, узнал только ты? – спросил крысиный король.

И тут же эхо, третий участник разговора, повторило за ним:

– В этом мире… только ты?

Королевская крыса – зомби, ответил:

– Ты забываешь, к какому племени мы принадлежим. Мы с тобой.

Ну да, ну конечно. Извечное стремление к свободе, как к идеалу. Поиск новых путей и площадей для выживания.

Крысиный король сел поудобнее на ступеньке, положил арбалет под лапу, так чтобы его можно было быстро схватить, и посмотрел вверх.

Зомби не было видно.

Что он делал там, наверху? Тоже сел или продолжает стоять? Наверное – так и стоит. Зомби не устают и в удобствах не нуждаются.

– Как она ощущается, смерть? – спросил крысиный король. – Ты ее видел, эту самку с мышеловкой наперевес?

– Никак.

– Никак? Совсем никак?

– Ну да. Если смерть на самом деле и существует, то меня она посетить не пожелала. Вместо нее была темнота и пустота – не более.

– Темнота и пустота… не более, – деловито повторило эхо.

А может он врет?

– Ты не врешь? – спросил крысиный король.

– Зачем? Какой мне в этом смысл?

Ну да, в самом деле – никакого.

– И это все? – уточнил крысиный король.

– Да. Не более чем пустота и темнота. Безвременье.

– Так зачем же ты туда снова стремишься? Что притягательного в несуществовании?

На этот раз зомби ответил не сразу. Его голос прозвучал лишь спустя пару минут:

– Узнаешь… Тебе это еще предстоит узнать.

– А то, о чем ты мне говорил? Почему ты тогда боишься возвращения к жизни?

Сверху донесся смешок, тут же размножился эхом и превратился в тихий, издевательский шорох.

– Попал в цель. Уход не страшен. А вот – возвращение… Понимаешь, вместе с ним приходит память о том, как ты… Короче, я теперь это знаю совершенно точно. И мне не хотелось бы вновь повторять процесс этого, гм… вспоминания о том, что с тобой происходит после…

– Именно поэтому ты не хотел бы…

– Да, именно поэтому.

– Понятно.

– А как ты попал в руки некроманта?

– Это долгая история. И совсем неинтересная. По крайней мере, сейчас. Мне.

– А мне? Вдруг она поможет мне избежать подобного, спасет от ошибки?

– Никогда еще болтовня не спасала от ошибок. Вот помогала их совершать – часто. Кстати, насчет ошибок… Если ты не будешь готов к появлению некроманта, дашь ему шанс активизировать защитное заклинание… Тебе не кажется, что это будет очень серьезной ошибкой?

Тут он был прав.

– Значит, заканчиваем разговор? – спросил крысиный король.

– Да, так будет лучше.

– У тебя есть пожелания? Может, надо кому-то что-то передать?

– Нет, ничего.

– А мне ты еще что-то хочешь сказать?

– Нет… Хотя, может…

– Ну? Я слушаю.

– Торопится не стоит. Жизнь проходит очень быстро, а обрывается неожиданно. Не стоит готовиться к смерти, не стоит о ней много думать. Не такое важное событие. В конечном счете, самым разумным будет просто жить. Понимаешь?

– Попытаюсь, – сказал крысиный король.

– Попытайся. У тебя есть время. Хочешь, добавлю еще?

– Еще мудрых изречений?

– Да.

– Нет, не надо, – сказал крысиный король. – Мне пока хватит и этих.

Наверху хихикнули.

– Ты мне нравишься. Не забудь первым делом заставить некроманта меня вырубить. Учти, я бегаю очень быстро, и дерусь как никто другой. У меня к этому талант. Был.

– Талант… был… – подтвердило эхо.

– Хорошо, – сказал крысиный король. – Не забуду.

Он немного поерзал, еще раз пытаясь усесться удобнее на жестких ступенях и, не удержавшись, взял-таки арбалет наизготовку.

Наверное, это было излишним, но рисковать… Нет, лучше перестраховаться. Особенно, если дело касалось некроманта.

Вот и все. Теперь оставалось только ждать. Сидеть, потихоньку обдумывать истины, поведанные королевской крысой – зомби и ждать появления некроманта.

Часть пятая: Тиранозавриха

63

Миротворица обзавелась телом.

Причем, оно ей нравилось все больше и больше. А ведь на нее угодить было трудно. Но можно ли было не наслаждаться этим изумительным приобретением, обладающим двумя сильными лапами, могучим хвостом и пастью, снабженной острейшими в мире зубами? Еще это тело быстро бегало и обладало таким весом, что могло запросто смести любого, осмелившегося заступить ему дорогу.

Чем не удачное приобретение? Чем не повод для довольства?

Не сбавляя шага, Миротворица подняла морду к небу и испустила оглушительный рык.

Вот так! Тот, к кому она так спешит, конечно, этот рык услышать не сможет. Он пока слишком далеко. Однако почему бы не потренироваться? Особенно, если есть уверенность, что эта тренировка не будет напрасной?

Она подпрыгнула и проглотила пролетавшего слишком низко крылатого крокодильчика.

Громкий щелчок гигантских челюстей, упавший на землю обрывок кожистого крыла, вкусная добыча, отправившаяся вниз по гигантскому пищеводу.

Это ли не счастье для того, кто не был в реальном мире очень давно? Это ли не источник почти забытых ощущений для того, кто должен будет скоро, очень скоро, забыв о развлечениях, взяться за тяжелую работу, и едва успев ее закончить, покинет реальный мир опять на долгие и долгие десятилетия, если не столетия?

Предстоящая работа!

Не нравилась она ей, совсем не нравилась. После нее в этом мире не останется ничего живого. Только это была ее работа и ничья иная. Причем, взяться за нее придется скоро, очень скоро. Конечно, если нарушитель не придумает что-нибудь очень хитрое.

Миротворица вдруг подумала, что с него запросто станется выкинуть какой-нибудь фокус.

Впрочем, она тоже не лыком шита. На любую уловку будет придумана своя, еще более каверзная. Лишь бы только мерзавец не сбежал в другой мир. Тогда за ним придется погоняться. Вот если этого не случится, тогда все закончится быстро и как положено.

Миротворица снова щелкнула в воздухе зубами, раз, другой, и звук этот наполнил ее сердце восхитительной в своей чистоте, уже почти забытой, животной радостью.

64

Погоня, кажется, отстала.

Она не могла устать, поскольку скелетам, движимым магической силой, усталость не ведома. Однако запутать их, сбить с толку, при некотором умении – можно.

Плюхнувшись на задницу на вершине очередного холма, Кусака огляделся и, оглядевшись, решил слегка перевести дух.

Сбить с току.

Откуда у него взялось это умение, точнее – знание о том, как можно путать следы? Впрочем, ответить на этот вопрос нетрудно. Он – хищник, и значит, для того чтобы не упустить добычу, должен знать все ее уловки. А если знаешь, то почему бы, при случае, не применить знания для спасения собственной шкуры?

Он еще раз оглянулся.

Невезение. Просто фатальное невезение. И надо же было охранникам увязаться за ним? Какого праха?

Самое худшее в данной ситуации то, что он, вместо поисков мамы, вынужден убегать от преследователей, запутывать следы и все дальше удаляться от замка некроманта.

Мама!

Подумав о нем, тиранозаврик тихо заскулил.

Мама! Он может все, он защитит его от скелетов, он придумает, как их обмануть. Он придет на помощь.

А для того, чтобы это случилось, надо еще раз обмануть преследователей и снова вернуться к замку некроманта. Чем быстрее ему это получится, тем скорее он найдет своего маму, снова с ним воссоединится. Снова будет счастлив.

65

Некромант, с большим, богато украшенным мечом в руке. Он появился на дне колодца и, увидев нацеленный на него арбалет, неподвижно застыл. Вот только, вопреки ожиданиям, испуга у него на лице крысиный король не заметил.

Очень спокойным голосом некромант заявил:

– М-да… Я так и знал. Нет, королевские крысы – слишком прыткие создания.

– А-теперь-немедленно-успокой-моего-соплеменника-иначе-умрешь, – стараясь произносить слова как можно быстрее, приказал крысиный король. – У-тебя-три-секунды. Три…

Он так торопился, поскольку превосходно слышал, как лапы зомби топают по лестнице. Топот этот стремительно приближался.

– Но что ты скажешь…

– Два!

– А если я предложу…

– Один…

Крысиный король мягко потянул за спуск арбалета и как раз в этот момент, ни раньше, ни позже, некромант махнул рукой. Топот на лестнице оборвался так резко, словно его обрезали ножом. Потом послышался глухой стук упавшего тела.

Крысиный король немного отпустил спуск и позволил себе глубокий вдох.

Ну вот, все пока идет как надо, но до победы еще далеко, ох, как далеко. Если он допустит даже маленькую ошибку… Стоп, а вот об этом думать не стоит. Иначе – накликаешь.

– Дальше что? – спросил некромант.

– Шевельнешься, сделаешь резкий жест, попытаешься наложить чары…

– Ну, это понятно, – сказал некромант. – Тут ты меня стелой и пришпилишь. Хорошо стреляешь?

– Хочешь проверить?

– Нет, не хочу.

– То-то же… А теперь – сядь, где стоишь. Меч аккуратно опусти на пол и пододвинь ногой в мою сторону. Давай, делай.

После того как некромант выполнил его приказания, крысиный король промолвил:

– Вот и правильно. Теперь ты должен положить руки на колени, так, чтобы я их все время видел, и можно начинать разговор.

Пожав плечами, некромант сделали и это, а потом, неожиданно улыбнувшись, заявил:

– Поговорим. Только, боюсь, ты даже не догадываешься, о чем мы будем разговаривать. Нет?

– Арбалет у меня, – напомнил крысиный король. – А это значит, что я определяю не только, как тебе сидеть, но и о чем мы будем говорить. Хочешь поспорить?

– Не буду. Зачем? Это и так понятно.

– Вот и прекрасно, – жестко усмехнулся крысиный король. – Люблю, когда все всем понятно. Легче общаться.

– Согласен, – сказал некромант. – Но не в данном случае.

– В каком смысле?

– Мне кажется, ты так и не понял, в каком положении оказался.

Крысиный король хмыкнул.

Ну вот, начинается. Сейчас некромант попытается с помощью слов выиграть уже фактически проигранную битву. Не получится, не на того напал.

– И в каком положении я оказался? – скучным голосом спросил крысиный король.

Для пущего эффекта он слегка передвинул арбалет и, теперь его стрела была нацелена некроманту не в сердце, а в живот.

– Я бы не назвал его очень плохим… Просто, ты не совсем представляешь, в какую историю влип.

– Можешь доказать, что я неправильно понимаю свое положение?

Некромант пожал плечами.

– Запросто. Для начала – попытайся в меня выстрелить.

– Выстрелить? – улыбнулся крысиный король.

Он ждал блефа. Но – такого…

– Да, выстрелить, – не унимался Некромант. – Так ли это трудно? Нажать на спуск арбалета и послать мне в живот тяжелую, острую как зуб акулы, стрелу. Слабо?

– Ты умрешь. Зачем мне это?

– Не умру, – сказал некромант. – В том-то и суть, что ты не можешь причинить мне вред. Не верится? Проверить – пуще пареной репы. Жми на спуск, жми.

Крысиный король чуть-чуть приподнял арбалет, так что стрела теперь вновь была нацелена в сердце некроманта, и для пущего эффекта зловеще улыбнулся.

Кстати, своим умением в этой области он почти гордился. И не без основания. Зловещая улыбка у него получалась самого высшего качества.

Только, в этот раз она не подействовала.

Вскочив, некромант ударил себя в грудь кулаком и завопил:

– Все, надоело! Стреляй! И если не выстрелишь, я тебе сейчас…

Вот этого допускать было нельзя. Бунт на корабле, в подобных обстоятельствах, должен немедленно подавляться. С другой стороны, убивать некроманта не стоило. А значит…

Резко опустив арбалет, крысиный король нажал на спуск. Он целился некроманту в ногу и рассчитывал, выстрелив, подскочить к противнику и пригрозить перегрызть ему горло.

Ничего у него не получилось. В тот момент, когда крысиный король нажимал спуск, лапа его сама собой дернулась, и стрела полетела мимо цели.

66

– А ты меня не обманешь? – спросил дракон. – Кто знает, может быть, ты устроит все это лишь для того, чтобы избежать расплаты?

– Расплаты? – рассеяно переспросил джинн.

Он думал. Точнее – пытался измыслить план, гарантирующий стопроцентное избавление от крысиного короля и одновременно исключающий лично для него малейший риск.

Безуспешно.

Получалось, как ни кинь, но за свободу платить придется, придется рисковать. А – не хотелось. В основном потому, что это был риск оказаться в желудке некоего подземного жителя.

– Вот именно, – сказал дракон. – Что ты скажешь на это?

Джинн окончательно оторвался от раздумий и, несколько раз растерянно моргнув, осторожно поинтересовался:

– О чем это? Что я должен сказать?

Дракон терпеливо повторил:

– Я хотел узнать, не собираешься ли ты меня обмануть?

– Обмануть? – джинн пожал плечами. – Ну, конечно, я не прочь тебя обмануть. Если удастся.

– Почему?

– А почему бы и нет?

– Но ведь я отнесся к тебе с полным доверием. Рассказал свою историю и то, что мне просто позарез необходимо совершить подвиг. Короче, я отнесся к тебе как к другу. А ты…

– Друзей не едят, – напомнил джинн. – Впрочем, может быть, у вас, внизу, все не так? Вероятно, у вас друзей едят?

– Нет, – сконфузился дракон. – Не едят.

– Тогда, почему ты претендуешь на мою дружбу? Меня-то ты съесть собираешься.

– Увы, – вздохнул дракон. – Несчастное стечение обстоятельств.

– В таком случае, – огрызнулся джинн, – не задавай больше глупых вопросов. Если удастся, я тебя надую.

– При этом пока у тебя еще ничего не получается? Ты не придумал, как меня можно обмануть?

– Нет, – сказал джинн. – Можешь не беспокоиться. Быть обманутым тебе пока не грозит.

– А-а-а… – протянул дракон. – Вот оно что. Значит, я могу быть спокоен?

– Да, можешь.

В голосе джинна явственно чувствовалась горечь.

Дракон! Богатейшие возможности!

Вот только, как их использовать, как с помощью этого огромного, вооруженного зубами и когтями дуралея, получить долгожданную свободу? Причем, рычаг воздействия виден совершено ясно. Дракону для возвращения в свое королевство нужно совершить подвиг. И если это использовать с умом, то можно…

Можно! Как же, жди!

Джинн покачал головой и, заложив руки за спину, двинулся в обход бассейна.

Нет, выход есть, обязан быть. Какой именно?

Джинна охватило отчаяние.

А может отказаться от этой затеи? Плюнуть на все и не заморачивать себе голову? Вернуться к спокойной жизни. Отдых, наблюдение за окружающим миром, бассейн, гурии… Так ли плоха подобная жизнь? Там, в реальном мире, для того чтобы просто уцелеть, придется предпринимать просто героические усилия. А если захочешь удобств…

С другой стороны, если он откажется от борьбы, то дракон никогда не уберется из его лампы. Так и будет в ней торчать. Не слишком большое удовольствие – всю оставшуюся жизнь лицезреть его голову и вести с ним длинные разговоры? А может он устанет?

Остановившись, джинн обернулся, и взглянул на голову дракона.

Нет, этот не передумает и не отступится. Драконы не зря по всей цепи известны своим упрямством. А живут они очень долго. Причем, находись он здесь, в его лампе, в реальном виде, что-нибудь придумать было бы гораздо легче. А так, в виде проекции части сознания…

Джинн хмыкнул.

А может дракон потому и такой глуповатый, что здесь находится лишь часть его сознания? Самая малая? Радоваться этому или печалиться?

С одной стороны – неплохо, когда противник не слишком умен. С другой, в то время, когда дракон занят своими делами, вроде добывания пропитания, эта его проекция может и в самом деле торчать здесь вечно.

Джин снова двинулся вокруг бассейна.

Но, учитывая, что он не очень умен… Нет, обратного пути нет. И остается только двигаться вперед.

67

– Тень, – сообщил некромант. – Ты забыл о тени.

– Ах, о тени? – сказал крысиный король. – Значит, оружие мне при встречах с тобой более не понадобится? Пустить его в ход я не смогу?

– Точно, – подтвердил некромант. – Пока моя тень с тобой, ты не сможешь причинить мне зло. Она об этом позаботится. Вовремя отведет руку, заставит ногу споткнуться или придумает еще что-то. Думаешь, оставляя тебя здесь, в колодец, я не знал, что ты попытаешься меня перехитрить? Конечно – знал.

– Понятно, – сказав это, крысиный король небрежно бросил разряженный арбалет на пол. – Значит, ты меня перехитрил?

– А как думаешь? – почти ласково спросил некромант.

– Не знаю, – ответил крысиный король. – Ты получил желаемое. Теперь я тебе больше не нужен.

Говоря это, он чувствовал, как внутри у него растет какой-то холодный, мерзкий комок, и вот это ему совсем не нравилось. Все-таки безвыходные ситуации случаются. Редко – но бывают, даже если ты крысиный король и привык чуть ли не каждый день выпутываться из самых неприятных положений. И вот сейчас… что можно придумать именно сейчас? Как вывернуться из ловушки?

Хотя… Вот, а это чем не мысль?

– И какой отсюда вывод? – спросил некромант. – Если ты попытаешься меня уничтожить, то вместе со мной погибнет и тень?

Некромант хихикнул.

– Ухватил суть, да?

– А я ее ухватил?

– Ну, не саму суть… Но нечто интересное. Можно, я радом с тобой сяду? Если мы не можем причинить друг – другу вред, то меня бояться не стоит. Согласен?

Крысиный король кивнул.

Устроившись рядом с ним, некромант осторожно спросил:

– Ну, так как? Будешь со мной разговаривать?

– Возможно, – дипломатично сказал крысиный король. – А о чем ты хочешь поговорить?

– О сути. О самой сути происходящего. Мне кажется, пришла пора тебя в нее посвятить.

– А если я этого не хочу? – быстро спросил крысиный король.

– Неужели тебе неинтересно, для чего на самом деле я приказал своим слугам доставить тебя сюда?

– Надеюсь, не для жертвоприношения?

– Нет. О жертвоприношении не может идти и речи. А вот о жертвенности…

Крысиный король насмешливо улыбнулся.

– Неужели ты хочешь поймать меня на эту тухлую наживку? Не верю своим ушам.

– Тухлую наживку? – переспросил некромант.

– Ну да. Если конечно, я правильно тебя понял. Ты, кажется, говорил о жертвенности?

– О ней самой.

– Обрати внимание – ты говорил о ней крысиному королю.

– Ах, ты об этом…

Некромант встал, пнув разряженный арбалет так, что тот отлетел в дальний угол колодца, сделал несколько шагов и оказался возле очерченного круга, в котором совсем недавно сидел крысиный король. Круто возле него развернувшись, некромант заложил за спину руки и пошел обратно. Остановившись в шаге от крысиного короля, он спросил:

– А ты и в самом деле считаешь слово «жертвенность» лишенным смысла сотрясением воздуха?

Крысиный король покачал головой:

– Подумай, с кем ты об этом разговариваешь?

– Я задал вопрос.

В голосе некроманта явственно слышался металл. И вот это крысиному королю не понравилось.

– Да, – сказал он. – Именно. Пустое сотрясение воздуха.

– Вот так, да?

– Послушай, – промолвил крысиный король. – Перестань ходить вокруг да около. Что тебе от меня нужно? Я устал играть в загадки.

Пожав плечами, некромант заявил:

– Ничего особенного. Просто ты должен спасти мир.

– Что?

– Ты слышал. В твои обязанности входит спасти мир, поскольку никому иному, вот сейчас, это не под силу.

Голос некроманта был спокоен и уверен. Так, словно он говорил нечто весьма обыденное.

– Это почему? – подозрительно спросил крысиный король. – Почему именно я? Что во мне такого необычного?

– Королевская кровь, – ответил некромант. – Она самая. Правда, вот сейчас ты пожалел, что не родился простой крысой?

68

После леса началась степь. Она простиралась до самого горизонта, до закрывавшей его далекой гребенки горной цепи.

Горы!

Миротворица знала, что у подножия одной из них стоит замок некроманта. Того самого, с которым ей хотелось познакомиться поближе.

Ее лапы глухо топали по дороге, и, не будь та вымощена крупной брусчаткой, наверняка должны были оставлять вмятины. Легкий степной ветерок приятно холодил кожу. Солнце поднялось высоко и более не слепило глаза.

Где-то через час она увидела заставу. Несколько скелетов шеренгой перегораживали дорогу. У обочины стоял зомби в ржавом шлеме, украшенном высоким гребнем. Командиром похоже был он. По крайней мере, увидев приближающуюся Миротворицу, именно зомби сделал шаг вперед и крикнул:

– Стой! Никто не смеет нарушать границы владений Повелителя без соответствующего разрешения!

Миротворица не обратила на его слова внимания. У нее было неотложное дело, и она спешила. Кто знает, может быть ярость тиранозаврихи утихнет и все придется начинать сначала? А начинать сначала – морока.

– Мы будем вынуждены тебя остановить! – крикнул зомби. – Учти, победить нас нельзя. Лучше поверни назад, страшное чудовище!

Он не врал. Скелеты и зомби, благодаря наложенным некромантом заклинаниям, были практически неуничтожимы. И миротворица это знала. До тех пор, пока она не доберется до их хорзяина… А исчезнет ли окончательно со смертью некроманта сила, позволяющая им существовать? Вдруг какие-то из них продолжат шляться по этому миру даже после смерти их Повелителя?

Впрочем, Миротворице сейчас было не до подобных размышлений. Она спешила. Ей надо было встретится с некромантом. Он притягивал ее, словно магнитом.

Миротворица была всего лишь в нескольких шагах от заслона, когда зомби крикнул в третий раз:

– Последнее предупреждение! Если ты не остановишься…

Драться с заслоном? Она не видела в этом никакого смысла. Только, зачем ей было драться? При ее-то массе. Даже не сбавив хода, она налетела на заслон и, расшвыряв скелетов, словно котят, помчалась дальше.