Текст книги "Меч некроманта"

52

Плоские камни, уложенные так, что между ними нельзя было протиснуть лезвие ножа, широкие створки мраморных раковин, плиты, покрытые странными иероглифами, окаменевшие ласты морских единорогов, доски ежевичного дерева, неподвластные действию времени, украшенные странными, зловещими узорами.

Спускаясь вслед за некромантом на дно колодца и разглядывая его стены, крысиный король подумал, что все правильно. У магов – башни, а у некроманта должен быть именно колодец.

– Осторожно, вот эту ступень надо перешагнуть, – предупредил некромант.

– Почему? – спросил крысиный король.

– Ты главное – перешагни. Иначе умрешь. Мертвый ты мне ни к чему. Разве что показывать тебя рядом с другой королевской крысой? Как пример, в одном случае – бессмысленного поклонения глупым принципам, в другом – непроходимой тупости.

Крысиный король хотел было огрызнуться, но передумал. Не было в этом смысла.

Аккуратно перешагнув зловещую ступеньку, отличающуюся, кстати, от прочих едва заметной щербинкой возле самой стены, он продолжил спуск ко дну колодца. Ступенька за ступенькой, вслед за некромантом.

– Меня не будет часа два-три, – сообщил владелец колодца. – Мне незачем задерживаться дольше. Ты не успеешь даже соскучиться.

– Куда ты отправишься? – спросил крысиный король.

– А вот это – опять не твое дело. Хотя, почему бы и нет? Что изменится, если ты узнаешь?

– Ничего, – откликнулся крысиный король. – Но все-таки… ради любопытства.

Некромант довольно хихикнул.

– Ты не теряешь надежду меня обмануть, глупая королевская крыса? Это – похвально, но не имеет смысла. Понимаешь?

– А как же? – сказал крысиный король.

– Нет, совсем не понимаешь. Впрочем, это тоже не имеет никакого значения.

– А что имеет?

– Твое здесь присутствие. Едва оказавшись в моем замке, ты попал в ситуацию, из которой сможешь выпутаться, лишь играя на моей стороне.

– Точнее?

– Потом… – нетерпеливо махнул рукой некромант. – Все потом. Прежде мы должны навести на тебя мою тень.

– Твою тень?

– Ну да. А как иначе? Каким иным образом ты сможешь меня заместить?

– Но зачем это нужно?

– Мои подопечные. Они все время жмутся ко мне, все время следуют за мной. Они не могут расстаться с моей тенью. Они должны знать, что я рядом, должны ощущать мою тень. Большая часть из них без этой тени не может существовать. Я их создатель, и они всегда будут стараться оказаться ко мне как можно ближе.

– Чем тебя не устраивает это положение?

– Сейчас мне необходимо на несколько часов перенестись в один из соседних по цепи миров. Я хочу добыть некую вещь. Она мне нужна буквально позарез. Однако, если я за ней отправлюсь, не приняв надлежащих мер, то все мои слуги тотчас об этом узнают. В результате начнется столпотворение, бунт. Они кинуться за мной в соседний мир и прежде, чем я вернусь, успеют, к примеру, вторгнуться на территорию одного из соседних государств. А с ними, как ты помнишь, у меня заключены соглашения. Будет скандал, и обиженный правитель может пожаловаться Ангро-майнью. А там…

– Значит, ты боишься скандала? – спросил крысиный король.

– Пока! – некромант поднял вверх палец. – Пока – боюсь.

– А потом?

– Потом? Плох тот солдат, который не носит в ранце жезл маршала. Только сначала мне нужно победить самого опасного своего врага, сделать так, чтобы он от меня отступился.

– Какого еще врага?

– Потом, все потом.

Ступеньки кончились. Теперь они стояли на дне колодца. В самом его центре лежал плоский, черный как смоль камень, на котором были разложены какие-то причудливые инструменты, лежала толстенная книга в кожаном переплете с металлическим застежками. На обложке ее было написано: «Да-кронимикон».

Крысиный король посмотрел вверх. Там, на первой ступени лестницы, стояло два огромных скелета, вооруженных тяжелыми, дальнобойными арбалетами.

А что если они на таком расстоянии промахнутся? Этот некромант не так силен. Рыкающий лев сиреневой пустыни был покрепче. А этот, как все, занимающиеся магическими науками, наверняка не занимается своими мускулами. И скрутить его, пригрозить в случае сопротивления полоснуть когтем по горлу, не трудно.

Вот только, что если скелеты стреляют отменно? Подождать более благоприятный момент?

– Становись вот сюда.

Некромант указал на пол. Там был очерченный жирной красной краской круг, как и должно, окруженный причудливыми знаками.

Крысиный король понюхал воздух и поморщился.

Не любил он запаха старой крови. Вот – свежая…

– Не тяни время, – поторопил некромант. – У меня его не очень много. Мне еще нужно добыть старый меч смерти.

– Старый меч смерти?

– Ну да, – с досадой сказал некромант. – Бесполезная, никому не нужная железяка.

– Никому? А тебе?

– Да, мне она нужна, но совсем ненадолго. А потом – опять во тьму безвременья.

– Но почему – старый?

– Потому, – вздохнув, объяснил некромант. – Что он когда-то принадлежал одному из воплощений смерти. Дура набитая.

– Ты это о смерти? – уточнил крысиный король. – А ты ее не боишься.?

– Нет, – сообщил некромант. – Иначе не стал бы заниматься тем, чем занимаюсь. Становись в круг. И не тяни время. Это тебе не поможет. Кстати, скелеты, оставшиеся наверху, недурно стреляют. Попытаешься напасть на меня – превратишься в ежа. Попытаешься выбраться из колодца – то же самое. Ну, а к моим инструментам ты и сам не притронешься. Не настолько глуп, чтобы пытаться колдовать с помощью того, о чем не имеешь никакого понятия. Понимаешь, как это закончится?

– Нет, не настолько, – сообщил крысиный король.

– Ну, вот и хорошо. Сиди в круге и не пытайся ничего предпринимать. Я буду через пару часов. Столько ты потерпеть сможешь. Крысы – они терпеливые. Давай, входи, ну…

Еще раз взглянув в сторону продолжавших в него целиться арбалетчиков, крысиный король неохотно вошел в круг.

– А что будет потом? – спросил он.

– После того как я вернусь? – спросил некромант.

– Да, после этого.

– Ничего особенного, – пожал плечами владыка скелетов. – Я тебя отпущу. Зачем мне тебя убивать?

– Ну, не знаю. Я – свидетель.

– Чего? Того, что я принесу издалека какую-то старую, тупую железяку? А еще ты можешь сообщить кому-нибудь о моем существовании? Да ради бога. До Ангро-майнью ты добраться не сможешь, до его владений еще несколько миров. А всем остальным нет до меня никакого дела. Никакого. Дошло?

– И ты не убьешь меня даже ради порядка?

– Еще раз – зачем? Вряд ли мне понадобится вторая мумия королевской крысы. Я и эту-то убил и поднял к существованию лишь ради того, чтобы запугивать следующих.

Крысиный король кивнул.

Ну, тут понятно. Некромант так и будет дальше утверждать, что опустит его восвояси. Можно верить или не верить. Нет никакой разницы. А раз нет, то не стоит об этом и думать.

– Почему тебе нужна была именно королевская крыса?

Осторожно взяв с камня узкий, стальной ножичек, некромант ответил:

– Для правильного наложения тени мне нужна свежая королевская кровь. А какой король согласится прибыть сюда, в мои владения, и добровольно отдать кровь? Да ни один из них не подойдет к ним и на пушечный выстрел.

– Кроме королевской крысы.

– Ну да, – усмехнулся некромант. – Какая бы она не была, твоя кровь, в любом случае, она – королевская. И значит, годится в дело. Мне и нужно-то совсем немного… Кстати, не пора ли приступить к делу?

– К делу?

– Ну да. Пора начинать действо.

Крысиный король в очередной раз взглянул на арбалетчиков.

Нет, ни один из них даже не шелохнулся. Продолжают целиться.

Хм… а как иначе? Глупо надеяться на другое. И значит, у него сейчас нет иного выхода, как подчиниться. Но потом…

Да, потом, после того как некромант отбудет по своим делам, появится время для того, чтобы найти возможность спасения.

– Немного крови и на тебя переместится моя тень, – некромант взмахнул ножичком. – Пора приступать. Времени у меня осталось немного.

53

Кусака копал, отчаянно работая задними лапами.

Кстати, они, эти лапы, были созданы вовсе не для копания нор, а для того чтобы догонять убегающую добычу. Можно сказать сконструированы причудницей природой. Лапы нормального хищника, а не землеройки.

Вот только сейчас, для того чтобы соединиться с мамой, следует копать и Кусака копал.

Немного погодя он решил отдохнуть, скорчился в выкопанной им норе и немного поскулил, пожаловался на злую судьбу, разлучившую его с мамой. А ведь тот был такой хороший, умный, и даже о нем заботился. Все как положено.

Настоящий хороший мама. Не то, что у других. И вот – он потерян. Его увели какие-то скелеты и вряд ли они сделают с ним что-нибудь хорошее. Скорее – плохое.

Кусака вздохнул.

Впрочем, настоящий мама не погибнет. Он где-то там, на поверхности. Надо лишь выбраться и его отыскать. А для этого…

Ну да, ну да, копать и копать.

Чем он и займется. Вот только отдохнет с полчасика. Благо до поверхности осталось не так уж много. Получается, где-нибудь через час он сможет приступить к поискам своего мамы.

54

Тень опустилась на колени перед плоским, черным камнем и нагнула голову.

– А теперь, после того как я напоил тебя настоящей королевской кровью, ее хозяин станет твоим. Но только на то время, пока я не появлюсь и не скажу магическое слово. После этого ты вернешься ко мне.

Голос у некроманта теперь звучал торжественно и спокойно. С трудом верилось, что каких-то пять минут назад из его горла вырвались звуки, здорово напоминающие крики пчелоедного подкрада, находящегося в поисках объекта для продолжения рода.

Впрочем, как не закричать, если твоя тень выкидывает такие фокусы?

Крысиный король испытующе взглянул на некроманта.

А может, ему все это нравилось? Может, ему это было даже приятно?

Хм… приятно?

Вспомнив, как тень некроманта поглощала его кровь, предводитель крыс невольно поежился.

А ведь ему придется терпеть эту гадость еще некоторое время. Насколько это неприятно? Насколько это опасно? И какие будет иметь последствия.

Кусака.

Зря он его взял с собой. Надо было оставить там, на границе сиреневой пустыни. Здесь, в замке некроманта, он подвергается гораздо большей опасности.

Вот кто бы знал, куда их приведет дорога, кто бы мог предвидеть встречу со скелетами?

– Я одного не понимаю, – сказал крысиный король. – Ну хорошо, ты сейчас отправишься по своим делам. А – я? Кто мешает мне, оставшись здесь, попытаться что-нибудь предпринять для своего освобождения?

– Попытайся, – равнодушно сказал некромант. – Ничего не выйдет. Все продумано.

Крысиный король хотел было сказать ему пару неприятных слов, но тут некромант взмахнул рукой, словно отбрасывая от себя что невидимое, и тень вскочила. Она двигалась рывками, словно ищейка, ухватившая след, но еще окончательно не уверившаяся в его истинности, все еще выискивающая в окружавшем ее море запахов этому подтверждение.

– Бери, бери, – приказал некромант. – Он перед тобой.

Чувствуя, как у него в горле застревает злобный рык, крысиный король шарахнулся было в сторону, но не успел выскочить из круга, как тень, мгновенно переместившись в пространстве, оказалась рядом с ним.

– Стой, не выходи за круг! – крикнул некромант. – Иначе умрешь! Потом – можешь, но не сейчас!

В голосе его было столько отчаяния, что крысиный король застыл на месте. И как раз в этот момент тень к нему приросла.

Боли не было. Ничего не терзало его тело, оно не корчилось в судорогах, и шерсть у него не вставала дыбом, а кожу его не кололи сотни безжалостных, очень острых иголок. В общем, причин кататься по полу и кричать противным голосом «Нет! Нет! Нет!», как в спектаклях бездарных бродячих актеров, у него не появилось.

Но все-таки… В тот самый момент, когда тень некроманта стала его частью, он почувствовал себя так, будто на мгновение очутился в холодной, безжалостной, враждебной всему живому пустоте. Пустоте, способной его ждать бесконечно долго, только это и умеющей, но зато великолепно, можно сказать – гениально. А потом это мгновение прошло, и крысиный король вновь оказался в привычном мире, он снова был самим собой и даже почти забыл о только что с ним случившемся. Если бы не тень.

С интересом взглянув на нее, крысиный король обнаружил, что она ничуть не изменилась, так и осталась тенью обычной королевской крысы.

А что дальше?

– Мне пора, – сообщил некромант. – Я и так потратил на тебя слишком много времени.

– Я не могу тебя задержать, – напомнил крысиный король. – Да и не имею желания.

– Вот это меня и настораживает. Учти, обладание тенью не дает тебе ничего, ни грана власти над мертвыми, ни прибавит ни единого шанса на побег. Не вздумай покинуть круг. Попытаешься бежать – получишь стрелу. Станешь умничать – не поможет. Будешь вести себя молодцом – отпущу на все четыре стороны и тебя, и твоего воспитанника. Нет? Будешь наказан. Жестоко.

– Значит, если я попытаюсь бежать, то в меня будут стрелять?

– Да.

– А твоя тень? – ухмыльнувшись, спросил крысиный король. – Что станет с нею, если я умру?

– С чего ты решил, будто умрешь? Стрела может попасть, например, тебе в лапу. Из колодца ты с ней уже не выберешься, а жив – останешься. Тень при этом уцелеет. Просто и эффективно.

Сказав это, некромант сунул руку в карман штанов и стал что-то в нем нащупывать. Крысиный король в очередной раз посмотрел на арбалетчиков.

Не стоит и пытаться. Впрочем, отчаиваться пока рановато. У него есть главное – время. А там что-то придумается.

Он искоса взглянул на некроманта и вдруг замер, разглядев, что тот как раз в этот момент, вешает себе на шею.

Не может быть!

– Все, время истекло, – ехидно улыбнувшись, сказал некромант. – Без меня веди тут себя хорошо, будь паинькой. И тогда это маленькое приключение закончится для тебя благополучно.

Мгновение спустя он положил руку на висевший теперь у него на шее транспортный амулет и исчез.

55

Джинн почесал бритый затылок, окинул голову дракона задумчивым взглядом и спросил:

– Итак, ты намерен совершить подвиг? Я правильно понял?

– Гм… ну да, – ответил дракон.

– И ты не знаешь, каким он должен быть?

– Не то, чтобы… как это я могу не знать такое? Знаю, да еще как.

– Угу? – с сомнение спросил джинн. – И способен сформулировать его определение? Четко, ясно, членораздельно?

– А зачем мне это делать? – окрысился дракон. – Кто ты такой, чтобы меня экзаменовать? Жалкий браконьер, запустивший жадные лапы мне в голову, бездарно при этом попавшийся и теперь, из трусости, не решающийся мне сообщить свое местонахождение? Ты, ничтожный…

– Стоп, – сказал джинн. – А вот советую притормозить. Иначе мы поссоримся. Я понимаю, что ты очень огорчен, но стоит ли сейчас со мной ссориться? Подумай хорошенько и придешь к выводу, что нет, не стоит.

– Это почему? – спросил дракон.

– Потому, что я единственный, кто в данный момент способен тебе помочь, – объяснил джинн. – Единственный, понимаешь? Без меня ты так и будешь бросаться на прохожих с криком «А вот и я!».

– Чем это тебе не нравится мой крик?

– Не крик, а позорище, – сообщил джинн. – Более убогого крика я не слышал.

– Зато я его придумал сам, – сообщил дракон, – честно, без подсказок.

– Оно и видно.

– Что без подсказок?

– Что – «сам». Понимаешь?

– Так, – сказал дракон. – Значит, ты за старое?

– Нет, за новое, – молвил джинн. – И поверь мне, это хорошо.

Он прошел к бассейну и, опустившись на его край, впервые за несколько последних часов с симпатией взглянул на столпившихся неподалеку гурий.

– Вот когда я до тебя доберусь… – не очень уверенно начал дракон.

– Не-а… – широко зевнув, сообщил джинн. – Ничего ты мне не сделаешь.

– Думаешь?

– Да. Поскольку я – твой благодетель. А с благодетелями надо обращаться бережно. Кто знает, вдруг, в следующий раз, при нужде, не появятся?

– В чем ты мой благодетель? – поинтересовался дракон.

– В том, что только я могу тебя научить, как совершить настоящий подвиг. Со всеми выходящими из этого последствиями. Если хочешь знать, я по подвигам – специалист, гарантированный.

– Гарантированный?

– Ну да.

– И в чем эта гарантированность выражается?

Джин ухмыльнулся.

– В том, что ты попал в хорошие руки. Я тебя научу, как поступить. Мне приходилось такое проделываться не раз. Но прежде, чем мы возьмемся за дело, ответь-ка мне на один вопрос.

– На какой?

– Ты прямо-таки горишь желанием совершить свой подвиг?

– Точно. Горю.

– Великолепно. И ради него ты готов на все?

– Ну да.

– Тебя ничего не испугает?

– Нет.

– Вот и великолепно, – сказал джинн. – Все будет просто здорово. Главное – слушай меня, подчиняйся моим командам, и твое дело будет в шляпе. Папочке ты понравился. Папочка о тебе позаботится.

56

Мысли текли лениво, словно воды неглубокой реки с широким руслом. Крыкос думал о происходящем с ним сейчас.

Нет, все это не могло быть реальностью, хотя бы потому, что подобного с ним случиться не могло. А если придумывать объяснения, то какими они могут быть?

Сон? Хм… сон. А почему бы и нет?

Крыкос посмотрел на свои лапы и огорченно потряс головой.

Что-то с ними было не так, совсем не так. И почему он, вместо того чтобы убегать прочь, вместо того чтобы отправиться на поиски возможного укрытия, стоит здесь, за портьерой и ждет приказания?

Приказания? С чего бы это? Он всегда жил своим умом и никогда никому не подчинялся. Откуда взялось тогда желание подчиняться приказам какого-то человека?

Нет, это неправильно. Это надо прекратить, любой ценой. Кто он, любитель приказывать? Какое он имеет право? И с каких пор…

Нужная мысль все-таки пришла, пробилась через пелену, обволакивающую мозг и не дающую думать, мешающую понять происходящее. И это была даже не мысль, а воспоминание. Просто факт, просто его констатация.

Он умер. Вот так-то. Это оказалось совсем не страшно. И не больно. И еще… Да, конечно. Убил его тот, кто сейчас отдает приказы, его Повелитель.

Повелитель…

Крыкос издал почти беззвучный, презрительный писк.

Повелитель! Как же, жди… Будь у него возможность показать, чего на самом деле стоит настоящая королевская крыса. Вот тогда… Повели…

Крыкос едва заметно вздрогнул.

Повелитель. Мгновение назад он покинул этот мир, оставив после себя магическую замену. И она, наверняка, подействует на всех остальных слуг, но только не на него. Уж его-то ей ввести в заблуждение не удастся.

Очень осторожно подняв лапу, Крыкос высунул голову из-за портьеры и огляделся.

Путь был свободен. И почему бы им не воспользоваться? Теперь, после того как повелитель исчез и некоторые наложенные им заклинания перестали действовать… По крайней мере на него. А вот на других?

Ну, это еще надо выяснить. Хотя, наверняка, только на него. И все же…

Самое главное – он свободен. И значит, пока повелитель не вернулся, этой свободой надо воспользоваться. Есть один план, одно желание, буквально требующее срочного претворения в жизнь.

Отомстить.

Самому – не получится. Как только Повелитель вернется, наложенные им заклинания снова начнут действовать. Однако почему бы не помочь тому, кто на это способен?

57

Их было два. Стервятник с большим клювом и стервятник с клювом поменьше, но более загнутым. Они сидели на толстой ветке сухого дерева, смотрели на замок некроманта и разговаривали.

Стервятник с большим клювом рассказывал:

– Ну, а потом он попытался решить, убивать ее или нет. Понимаешь?

– Еще бы, – воскликнул его товарищ с сильно загнутым клювом. – Я чувствую, куда все идет. Я чувствую…

– Ну да. И как ты думаешь, что он выбрал?

– Я боюсь ошибиться.

– И все-таки?

– Ну, не знаю… Убить?

– Да, убил и пошел дальше в мир снов. Гордо так пошел, представляешь? Как будто сделал великое дело. Как это умеют только они – люди.

– Ох, уж эти люди…

Они помолчали.

Потом стервятник с более чем нужно загнутым клювом спросил:

– А дальше?

– Что – дальше? Все, на этом история закончилась.

– Совсем, совсем?

– Да.

– А мясо? Ты не сказал самого главного. Какого вкуса у нее было мясо, после того как она полежала неделю?

Стервятник с большим клювом осторожно развернул правое крыло и, вытянув длинную шею, стал его внимательно рассматривать. Так, словно на нем было что-то написано. Причем, весьма интересное.

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказал его товарищ. – Так какого оно было вкуса?

– Что именно? – спокойно спросил гриф с большим клювом.

– Мясо этой, как ее… зморы. Так ее, кажется, звали?

– Зморы, зморы.

– Ага, я так и знал, что правильно запомнил ее имя. У меня хорошая память.

– Согласен.

– Так зачем ты тянешь время? Рассказывай, каково было ее мясо на вкус.

– Не знаю, – признал стервятник с большим клювом.

– Не знаешь?

– Нет.

– Почему? Ты его не попробовал?

– Конечно, нет. Кто может похвастаться тем, что попробовал мясо зморы? Они сразу же после смерти исчезают. Пшик – и нету.

Сказав это, стервятник с большим клювом тихо хихикнул и вновь принялся рассматривать свое крыло. Его напарник, так и застывший на несколько мгновений, наконец издал тихое шипение и сильнее вонзил когти в иссохшую кору дерева.

– Купил? – осторожно спросил он.

– Сомневаешься? – поинтересовался стервятник с большим клювом.

– Будь ты проклят.

– Уже. А иначе, почему я родился стервятником?

– Я тебе отомщу.

– Попытайся. Какой там счет? Пять – ноль, в мою пользу?

– Так.

– Попробуй его изменить. Посмотрим, как тебе это удастся.

– Да запросто. Вот однажды, помнится мне, видел я, как дерутся два единорога. И после того как они… Эй, ты меня слушаешь?

Стервятник с большим клювом молчал.

Подождав еще несколько мгновений, стервятник с клювом, загнутым более обычного, спросил:

– Эй, приятель, так что с тобой? Ты меня слышишь?

Так не дождавшись ответа и на это, он пару раз хлопнул себя крыльями по бокам и возмущенно заявил:

– Я так не играю. Что еще за фокусы? Ты будешь со мной разговаривать или нет? Если не будешь, я улечу к старой башне на другой стороне кривого леса. Там говорят тоже нет отбоя от мертвечины. И еще там я буду один, всласть отдохну от твоих идиотских шуточек, от розыгрышей и неумных игр.

– Лети, – сказал стервятник с большим клювом. – Скатертью дорожка. Только в таком случае не услышишь одну новость. Лети, я тебя не держу.

– Новость? А ты не…

– Нет, у меня было предчувствие. Надеюсь, ты слышал о том, что у нас, стервятников, бывают предчувствия?

– Слышал. Вот, правда, у меня никогда ничего похожего не возникало.

– Так то у тебя, – важно сказал стервятник с большим клювом. – А вот у меня оно только что было.

– И в этот раз оно касалось мяса? Все настоящие предчувствия касаются мяса.

– Не перебивай…

– Не буду. Только скажи – оно касалось мяса?

– Да. Оно его касалось.

– Замечательно. А оно было истинным, это предчувствие?

– На девяносто семь процентов. Для предчувствия это очень высокая цифра. Надеюсь, слышал?

– Девяносто семь процентов? Неплохо, совсем неплохо.

– Вот именно. У меня все предчувствия имеют такую вероятность. Как специально. У других – разную, а у меня – одно и тоже. Как ты думаешь, к чему это?

– Не знаю. Ты расскажи о чем оно, это предчувствие?

– О том, что здесь очень скоро наступит покой и тишина.

– Покой и тишина? И что это значит?

– А то, что все ходячее тухлее мясо – успокоится. И можно будет подзакусить. Очень скоро. Придет некто и всю эту компашку, вместе с ее предводителем – успокоит. Большое пиршество, оно не за горами.

– Значит, стоит еще подождать? – спросил стервятник с клювом, загнутым более обычного.

– Да, скоро мы наедимся, до отвала. С вероятностью в девяносто семь процентов.

– Хорошо бы. Кстати, я тебе рассказывал, как однажды увидел умирающего водяного монаха?