Текст книги "Вселенная сквозь разум"

– Прибыли местные органы правопорядка, по мне открыли огонь, и гражданские лица видели меня, двенадцать человек, – закрыто сказал он, глядя на лежащих полицейских. – Слишком много свидетелей, жду указаний.

– Хорошо, – после небольшой паузы ответил по внутренней связи женский голос, – вышлю вам другие координаты для перемещения. Вы должны там оказаться в момент появления оверно Кена Аутиса в доме. Вы знаете, что делать.

– Понял, ожидаю, – ответил он.

За окном послышался гул приближающегося вертолета, в этот момент один полицейский сообщил по громкоговорителю:

– Бросайте оружие, живо! Выходите с поднятыми руками!

Киборг не обращал никакого внимания на происходящее на улице, молча уставившись перед собой.

Прошло несколько минут, за это время на помощь полицейским успел прибыть специальный отряд. После безуспешных требований сдаться они начали штурм дома – послышались звуки разбитых окон, дверь в коридоре распахнулась настежь от сильного удара. Киборг все так же продолжал стоять на одном месте, когда через окна и дверь полетели светошумовые, а за ними и дымовые гранаты.

– Высылаю координаты, – ответил женский голос.

Через дверь зашли тяжело вооруженные люди, киборг стоял спиной к выходу из кухни, полицейские успели несколько раз выстрелить, прежде чем киборг исчез в портале.

Он снова оказался в доме Хэмптонов, однако на кухне не было полицейских, кроме Алекса, и на улице не было никакого шума за исключением голоса в коридоре:

– Здравствуйте, я прошу прощения, мисс, я пришел к Алексу Хэмптону…

Алекс, завидев киборга, появившегося из ниоткуда, побледнел и чуть не опрокинул кружку. Киборг вышел в коридор, пройдя мимо остолбеневшего Алекса, и увидел перед собой Анну и Кена Аутиса на пороге. Все перевели испуганный взгляд на него.

– Оверно, – поприветствовал киборг Кена.

– Оверно, – поприветствовал Кен в ответ. – Что вы здесь делаете?!

– Мне нужно расставить кое-что по местам, – ответил киборг, внезапно отстранив Анну в сторону. – Отойди, человек!

Из механической руки киборга вытянулось длинное, насквозь пронзившее грудь Кена плазменное лезвие. Тот не сразу успел понять происходящее, но начал вынимать из куртки бластер. Под вопли и крики Анны киборг вытащил лезвие из Кена и открыл позади него портал. Кен, только прицелившись, тут же получил внезапный удар в лицо механическим локтем. Он покачнулся назад, а киборг в этот момент схватил его за горло крепкой хваткой и толкнул прямо в портал. Портал сразу же закрылся. Киборг вошел обратно в дом и закрыл входную дверь.

Анна в панике бросилась бежать по лестнице вверх, а Алекс с кухонным ножом выбежал из кухни, пытаясь накинуться на киборга. Киборг за доли секунды проанализировал все существующие варианты действий и возможные последствия и выбрал только один подходящий. Выставил руки в стороны: одну к убегающей по лестнице Анне, вторую к Алексу. Появившимися из специального отсека бластерами он выстрелил из двух рук одновременно. Раздался едва слышимый свист. Оба упали почти синхронно. Заменив бластеры на стволы лазерного оружия, он испепелил лежащие тела Алекса и Анны, оставив горку пепла.

– Отправляйте девчонку, – закрыто сказал он по внутренней связи.

Сразу после этого на плечах киборга открылись небольшие отверстия, из которых вылетели два маленьких дрона. Эти два дрона выполнили функции уборщиков, избавившись от праха и пролитой крови на полу. Выполнив свою работу, они залетели обратно в плечи киборга.

За киборгом открылся портал, через который занесли спящую Анну – ту, которую отправили из Цитадели. Киборг взял ее на руки, отнес в зал, уложил на диван и укрыл пледом. После этого он бесследно исчез в портале.

X

Оставив Эйдис с Алексом наедине, я отправился на свой корабль. Я чувствовал себя паршиво, грусть накатила на меня. Я вспоминал, как Анна молча шла по коридору. Становилось больно оттого, что, сам того не подозревая, я ее обидел. Мне хотелось все исправить, поговорить с ней. Но какой будет смысл в извинениях, если теперь она не будет помнить меня? Однако все равно я хотел увидеть ее. Но не сейчас, я вспомнил о давно ожидающих делах, для начала нужно было поговорить с Очингом.

– Оз, свяжи меня с Очингом О’Ниллом, – сказал я и стал ждать соединения сигнала связи.

Над сенсором отобразилась фигура темнокожего старика в лохмотьях.

– Приветствую, Очинг… – Я не успел продолжить.

– Оверно! Давно не слышал я тебя, – воодушевленно произнес он.

– Я тоже рад вас слышать. Звоню вам, чтобы уточнить, о чем конкретно вы тогда говорили мне? – Мне все же было интересно, что имел в виду тогда Очинг.

– О, Кен! Ответы ты найдешь на планете Зубару, в городе Окрак. Лети туда, пусть тень показывает тебе дорогу во «тьме». Но помни, что нельзя тревожить мертвых, – закончил он.

Я не узнал все, что хотел, но Очинг прервал связь – его голограмма пропала. Мне в действительности было интересно, о чем говорил Очинг перед моим отправлением в дом Алекса… Я задал Озу координаты, и мы направились на планету Зубару.

Полет занял меньше минуты, и вскоре корабль вошел в атмосферу Зубару. Приближаясь к поверхности планеты, с высоты птичьего полета я наблюдал каменистые возвышенности, крутые склоны, уваги, залитые красными лучами звезды, аналогичной Солнцу. В размерах эта звезда была больше, она давала свет и тепло планете Зубару. Кстати о температуре, здесь было очень жарко. Мне приходилось тут бывать несколько раз. Я вдыхал воздух, и мне казалось, что он обжигает гортань и легкие. Простому человеку без специальных средств защиты здесь опасно находиться. На этой планете не было воды; вся поверхность состояла из различных видов пустыни, каньонов, плато и песка; и жили здесь соответствующие климату формы жизни.

Я подлетел к большому плато, на котором был построен маленький призрачный городок Окрак с туманными зданиями завораживающей архитектуры, различной сложности конструкциями и сооружениями: от маленьких лачуг до огромных дворцов. Все казалось ненастоящим, жутковатым, но в то же время впечатляющим.

Приземлив корабль снаружи города, я спустился по трапу на поверхность, оказавшись перед огромными распахнутыми воротами. Из ворот ко мне навстречу вышли два стражника, одетые в свободную тонкую ткань, с обмотанными куфиями головами, из-под которых были видны лишь только необычные глаза, горящие ярко-синим цветом, без зрачков, на фоне кромешной черноты лица. Встретившись с ними, я поприветствовал их, но они молча смотрели на меня. В это время за воротами раздался мелодичный набор звуков и почувствовались вибрации, настолько сильно проникающие в мое подсознание, что по всему телу я почувствовал мурашки. Опомнившись, я снова обратился к стражникам, но те не отвечали мне.

Да, я забыл, здесь все не так просто, как кажется. Они ждали, пока я поприветствую их, осознанно поприветствую. Я закрыл глаза и погрузился в себя. Снова звуки и вибрации. Волосы на теле встали дыбом.

Не знаю точно, сколько прошло времени, но когда я открыл глаза, стража все еще стояла напротив меня. Я поприветствовал их, они поприветствовали меня. После этого мы пошли в город.

Я почувствовал облегчение, медленно шагая по узким улочкам города, наполняясь гармонией, спокойствием. Я осознавал, что иду по кристально чистой белоснежной дороге из минералов. Мне хотелось снять обувь, но я не стал, боясь обжечься. Я следил за своим дыханием; я осознавал, что я дышу; осознавал, как воздух наполняет мои легкие; сердце ритмично постукивает, разгоняя кровь по венам, – я все осознавал. Мы все шли по пустым улочкам, я не знал, живет ли здесь кто-то, потому что мы совсем никого не встречали на пути. Я не запоминал дорогу, рассматривая каждый мелкий узор на стенах. Несмотря на призрачность этого города, мне было приятно идти здесь, приятно было осознавать то, что я дышу, живу.

Мы в очередной раз свернули на неширокую улочку, оказавшись между двумя большими домами, стоящими почти впритык друг к другу. В конце улочки перед нашими глазами предстало поле, окруженное по периметру стенами. На поле я увидел человеческие фигуры в красных накидках, находившиеся в кругу. Они парили над землей, их головы скрывали глубоко надетые капюшоны. Я подошел ближе, не нарушая их ментального пространства, оставаясь при этом в стороне. Я пытался рассмотреть лицо одного из них, однако все, что я увидел вместо лица, – это кромешная темнота, как и у стражников. Они выглядели как люди, но отнести их к виду людей было нельзя, несмотря на внешнюю схожесть. До сих пор мы не знаем, кто они такие, к какому виду относятся. Эйдис умалчивает, а Очинг говорит о них так: «Все, что вы можете, – это увидеть, где они обитают, но вы никогда не узнаете их истинную сущность, не обладая навыкам астрального перемещения. Большего я не могу рассказать». Никто не противился и не допрашивал Очинга. Всех устраивало то, что жители Окрака не агрессивны. Планета Зубару находилась в одной из галактик Эйдис, но этот город остался независимым, скрывая тайны от чужих глаз. Зачастую на этой планете прятались межгалактические преступники, но никто не осмеливался прятаться в городе.

– Я пришел искать ответ на вопрос, – обратился я к страже. – Очинг сказал мне, чтобы я летел сюда.

– Какой вопрос? – сказал один из парящих в воздухе окраканцев.

Нет, я не увидел лица, скрытого во тьме капюшона, только два синих огонька вместо глаз. Было жутко.

– Когда я летел в Своде линий, я погиб. – Я сделал паузу. – Второй Я умер. Очинг сказал, что меня ждет перерождение, потом велел лететь сюда за ответами. – Я почему-то занервничал.

Все то блаженство и покой, с которыми я сюда шел, резко улетучились. Я боялся снова оказаться в каком-то непонятном мне месте, как в Своде линий.

Окраканец долго молчал.

– Я пришел сюда за ответами.

Снова молчание. Что за существа такие? Почему нужно погружаться в себя, чтобы общаться с ними? Я закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Надо откинуть все страхи и негативные мысли. Я вспомнил про Анну, стало намного легче. Те вибрации и звуки, что я слышал у стен в город, снова раздались, заставив меня полностью расслабиться.

– Ты можешь открыть глаза, – сказал мне окраканец. – Ступай в круг. – Он развернулся и присоединился к своим сородичам, парящим в воздухе.

Когда я встал в центр круга, окруженный окраканцами, произошел обряд. Только что палящая над головами звезда словно погасла – городу сразу предстала ночь. Темнота становилась все гуще, я едва различал силуэты. Я не знал, что делать, молча ожидая, пока тьма полностью не поглотит меня.

– [Кен, я потеряла способность регенерации].

В чем дело?

Я почувствовал, как кто-то ткнул меня в спину. Волна страха снова окатила меня. Я не хочу оборачиваться, кто бы то ни был. Меня снова ткнули в спину, уже сильнее.

– Иди давай, чего стоишь? – раздался за спиной нечеловеческий голос.

Я побежал вперед, ничего не видя перед собой.

– Не так быстро, съедят еще. – Кто-то разговаривал со мной за моей спиной, я хотел обернуться на бегу, но споткнулся, упав всем телом.

Мне не видно было в темноте, куда я упал, но по ощущениям на что-то деревянное. Пытаясь встать, я увидел таверну. За столами сидели воинственные мужи с длинными бородами, одетые в доспехи, все кричали и смеялись, на фоне играла живая музыка. Когда все синхронно повернулись в мою сторону, я ужаснулся. Причиной ужаса были не сразу заметные детали – из кого-то торчали стрелы, кто-то сидел с колотыми ранами, а у кого-то и вовсе не хватало конечностей. Рядом с мужчинами сидели девы невиданной красоты в белом одеянии, которые их ласкали; а те смотрели на них, как дети; кто-то даже плакал.

Я увидел, как ко мне подошла одна из девушек:

– Зачем ты сюда прибыл?

Все воины после ее слов подскочили со своих мест, вытаскивая копья, мечи, луки, арбалеты.

– [Я не смогу спасти тебя], – раздалось в голове.

Один из этих воинов с воткнутым копьем в груди посмотрел на меня, как бы узнавая.

– Кен Аутис? Как ты здесь оказался? – Улыбаясь, он подскочил ко мне и обнял. Все мужи, спрятав оружие, вернулись к трапезе и ласкам дев.

Торчащее из его груди копье помешало ему полностью обнять меня.

– Я вижу, как ты удивлен, – начал он. – Ты находишься в одном из множества распределителей. Эти храбрые воины пали в бою и умерли славной смертью, защищая свои земли. Теперь нас балуют. Кто-то отправится в рай, а кому-то суждено снова переродиться. Я, например, умерев, будучи тобой, как видишь, снова переродился.

– Как ты мог быть мной? – вырвалось у меня.

– Так же, как и ты был другим и можешь стать кем-то еще. Мы можем быть из разных миров, но нас объединяет общая душа. Знаешь, когда ты умираешь, тебе становится все известно. – Он говорил быстро и четко.

– Что – все известно?

– Я подразумеваю абсолютно все, а если ты будешь перерожден – все забудешь. Вся наша реальная жизнь – это большая иллюзия, Кен. Но я тебе ничего не расскажу о том, что знаю, потому что ты сам все знаешь, просто не помнишь. Не верь всему тому, что видят твои глаза, тебя все еще ждет впереди. Не беги, но в то же время поторопись. Времени ни мало, ни много, его не существует вовсе. Я знаю, почему снова родился этим воином. – Он сделал паузу. – Не задавай мне вопросов.

– Присядь с нами, Дункан, дай мальчишке отдохнуть, – подозвал моего собеседника воин за соседним столом. – Я Трюггви, будем знакомы.

Я подсел к ним вслед за тем, которого назвали Дункан, он пододвинул мне тарелку со свежими фруктами. Взяв с тарелки виноград, я слушал, что мне говорят.

– Ты правильно сделал, что прибыл сюда сам, нельзя тревожить мертвых, знаешь? Мы уже нашли свой покой – мы дома, а ты в гостях, – промолвил Трюггви.

С соседнего стола подошел лучник с уродливым лицом, он подсел к нам и взял меня за запястье. Я не сопротивлялся. Честно говоря, в этой таверне, как только я здесь очутился, я вообще не чувствовал своего тела. Это все было похоже на сон, будто бы я на все смотрю со стороны.

– Мы рады, что ты не тревожишь мертвых, призывая нас в материальный мир, – сказал лучник. – Ты всегда сможешь сам наведаться к мертвым. – Он отпустил мою руку.

Я ощутил жжение на том месте, где меня держал лучник. Вскоре я обнаружил на том самом месте коричневое пятно, похожее на факел.

– Что это? – сказал я, смотря на свою руку.

– Ты потом узнаешь, а пока ешь фрукты и ищи свою материальную сущность, только не потеряйся, не спеши, – ответил Трюггви.

Я принялся с наслаждением есть сочные фрукты, жжение утихло. За время нахождения здесь я чувствовал, что бегу во тьме. Да, я сидел здесь и одновременно бежал в пустоту.

– Почему ты говоришь загадками? – обратился я к Дункану.

– Разве загадками? – обиделся он. – Только то, что ты знаешь.

– Я ничего не знаю. – Все с хохотом взглянули на меня. – Чего смешного? От меня будто оторвали кусок и кинули к вам, все будто во сне, а еще я чувствую, что бегу во тьме, хотя я сижу с вами.

– Не спеши, малыш, это твой астральный дух блуждает среди миров, будь осторожен, – предостерегающе сказал Трюггви.

– Мы тоже думали, что ничего не знаем, но когда ты умираешь, все становится понятным, – добавил Дункан.

– Что понятно? – Я сверлил всех глазами. – Какой астральный дух?

– Не все сразу, Кен, расскажи, например, про свою жизнь, – улыбался Дункан. – Начни с самого рождения.

– Я родился в колонии на Марсе, – начал я. – На тот момент был геноцид человечества искусственным интеллектом. Мои родители…

– Я не это имел в виду, – прервал меня Дункан. – Ты называешь началом жизни зачатие в утробе матери, когда твое сердце делает первый удар.

– Тогда не понимаю, о чем ты? – запутался я.

– Все с рождения твоей души, с самого начала, – сказал он.

– Откуда же мне знать?

– То-то, а здесь я помню. Мы с тобой – молодая душа, Кен, – подчеркнул Дункан.

– А потом снова забудешь, – засмеялся Трюггви.

Лучник тоже засмеялся, да так, что от смеха его костлявая челюсть отвалилась и упала прямо под стол. Он сразу нырнул туда и с хрустом вставил челюсть обратно.

– Ральф, – бросил Трюггви лучнику, – ты в своем репертуаре.

В этот момент все вокруг меня будто бы замерло, я не слышал, о чем говорят за столом, голоса стали приглушенные. У меня разболелась голова, да так, что я заскрипел зубами. В глазах потемнело, под ухом я услышал голос Дункана.

– Закрывай проход, ты впускаешь их! – кричал он.

Я не мог разобрать, что он говорил. Перед глазами была темнота, я ничего не видел, меня отшвырнула вбок невидимая сила. Перед глазами возникла бесформенная разноцветная сущность, похожая на маленькое облачко. Я сразу понял, что оно живое. Вокруг была тьма и эта сущность. Дрожь пробила меня до костей, я чувствовал страх каждой клеточкой тела. Почему я принимаю страх? Это начало злить меня. Я боялся и злился. Чем сильнее я боялся, тем больше я злился.

– [Ты подобен животному, Кен, перестань].

«Замолкни!»

Сущность представилась мне картиной: палач с мешком на голове и с огромным топором в руках, стоящий на горе окровавленных тел. При взгляде на эту страшную картину у меня началась лихорадка – ярость переполняла меня, мои руки до того дрожали, что я не мог контролировать их, ко всему прочему мне было очень страшно, я не знал, что делать. Невольно покатились слезы, я хотел накинуться на палача. Крича, я стремглав побежал к нему. Палач побежал на меня, взмахивая своим топором. Я не знал, куда его ударить, ярость так переполняла меня, что я ничего не осознавал вокруг. Мне только хотелось накинуться на палача, а остальное будь что будет. До того было страшно, что я желал прекратить все это любым способом!

Мы уже приближались друг к другу, как вдруг над ухом просвистела стрела – палач в ту же секунду рухнул. Вся картина вместе с палачом исчезла. Я только сейчас заметил, на том самом месте на руке, за которое меня ранее схватил Ральф, светился оставленный след в виде факела. Он подбежал ко мне сзади – я не видел его, но я почему-то знал, что это он.

– Не беги, Кен. – Он натягивал тетиву. – Ты впустил астральных демонов через портал, с помощью которого ты сюда прибыл.

Все вокруг меня казалось каким-то нереальным, точнее, физически невосприимчивым. Мне хотелось верить в то, что хотя бы я сам был реален. Но на деле я чувствовал нечто большее. Ощущения были похожи на те, что я испытывал в Своде линий. Здесь я чувствовал, что являюсь частью вселенной, маленьким комочком блуждающей энергии. Да, все верно. Я посмотрел на свои руки и ноги – их не было. Я – блуждающая энергия. Зачем мне оболочка в виде тела? Поймав себя на этой мысли, я испытал восторг вперемешку с испугом. Никогда я не чувствовал себя более легким, чем сейчас.

Ральф, посмотрев на меня, похвалил и сказал, что ему здесь нельзя долго находиться и что мы можем идти обратно. Он сделал жест рукой, чтобы я следовал за ним. Так мы снова оказались в таверне. Я сменил кадр, потому что мне захотелось так сделать. Мы все сидели за столом той же компанией: Ральф, Трюггви, Дункан и я. Не знаю, сидел ли я в действительности на стуле или нет, ибо я не чувствовал своего тела. Да это и не мешало мне сидеть перед Дунканом, конец копья которого дышал мне прямо туда, где должна была быть моя грудь.

– Молодец, малыш, не растерялся, – похвалил меня Трюггви.

– Спасибо Ральфу, он меня спас. – Я вспомнил про метку в виде факела на руке. – Это благодаря ей ты пришел на помощь? – спросил я лучника.

Все поняли, что я имею в виду конкретно метку.

– Ты достойный гость загробного мира, Кен, – начал Трюггви. – Наведался к нам сам, без злобных помыслов, ничего не прося. Знаешь, как мы негодуем, когда нас тревожат шаманы и прочие колдуны, прося нас о помощи в царстве живых? Когда нас заставляют встать на защиту, поделиться знаниями и опытом предков против нашей воли? Мы помним о своих родных и близких в царстве живых и сами можем наведаться к ним и поговорить, поверь. Но нельзя тревожить нас, мы упокоены.

Наступило молчание, я понимающе смотрел на всех присутствующих за столом.

– У Ральфа не было родных, при жизни он был вором и убийцей, и только после смерти он осознал все свои ошибки. – Ральф кивком подтвердил слова Трюггви. – Да и я тоже был не лучше, не знаю, что ждет нас дальше. Придет время… ну да ладно. Теперь он хочет очистить свою душу благими делами, так же, как и я.

– Такими, как помочь мне, – добавил я. – Там, где меня спас Ральф, была кромешная тьма, и я чувствовал себя энергетической частью вселенной, вы понимаете, о чем я?

– Я покажу тебе кое-что, – сказал Дункан. – Представь, что это материальные миры. – Он провел рукой по столу, изображая невидимую прямую линию, после рядом с этой прямой он снова провел две прямые линии, параллельные друг другу. На столе высветились рисунком три параллельные прямые одинаковой длины.

– Эти материальные миры существуют вне зависимости от времени – будущего, прошлого или настоящего. Я указал три, но их на самом деле бесчисленное количество, – начал Дункан.

– Они рождаются от совершенного выбора, – перебил я.

– Верно, альтернативные реальности, – сказал он. – Ты уже что-то знаешь об этом.

– Узнал в Своде линий.

– Так вот, между этими материальными мирами, – он нарисовал круги между прямыми линиями, – находится бесчисленное количество тонких нематериальных миров, таких, как этот – Царство мертвых, или таких, которые ты посещаешь, находясь в астрале. В этих мирах нельзя оказаться физически. Реальность никак не влияет на нас, как и все материальные существа. И попасть сюда они могут в ином обличии.

– Энергией? – вставил я. – Я чувствую себя частью вселенной.

– Кто как, – нежно обнимая рядом сидящую деву, вмешался Трюггви.

– И сейчас ты блуждаешь между мирами. – Дункан указал пальцами на нарисованные кружки на столе. – Опасность заключается в том, что ты можешь погрузиться слишком глубоко и потеряться навсегда. Концентрируйся на нас, на этом месте, откинь все лишние мысли.

– Вы знали, что я потеряюсь во тьме, поэтому оставили мне эту метку на руке?

– Отчасти да, но, как мы и говорили, ты наш желанный гость, – подмигнул Ральф.

Я осмотрел таверну. Неужели после смерти ты попадаешь сюда? Сидишь и ешь пряные вкусности и свежие фрукты, купаешься в ласках прекрасных дев со своими товарищами, павшими в бою. Я задал этот вопрос сидящим со мной воинам.

– Нет-нет, – сказал Трюггви. – Каждый распределитель выглядит по-разному, и каждому человеку присваивается свой распределитель. Это как зал ожидания перед дальнейшим определением твоей души. Здесь мы будем недолго, я точно знаю. Таких, как мы, убийц и воров, ждет расплата.

– Какая будет расплата и кто за этим стоит? – поинтересовался я.

– Точно не знаем, малыш, что будет дальше. Я могу предполагать, что одним из решений может стать наше перерождение вновь, чтобы исправить ранее совершенные ошибки и полностью очиститься. Проблема в том, что ты не будешь помнить предыдущие жизни. Никто не знает, кто за всем этим стоит, – объяснил Трюггви.

– Мне жаль, – сочувствующе сказал я.

– Я сам виноват в своих деяниях, как и многие здесь.

Никто ничего больше не говорил, а мне захотелось вернуться обратно на Зубару.

– Как вернуться обратно в свою реальность?

XI

После ухода Кена на корабль и возвращения Анны домой в зале Цитадели остались Эйдис, Алекс и Маэстро. Седовласый старик, разговаривая об очередных делах с Эйдис, казалось, вовсе не замечал чужеземного гостя из прошлого либо старался не обращать на него никакого внимания. Она внимательно слушала Маэстро, при этом не упуская из виду Алекса, с интересом изредка посматривая на него. Алекс сидел за столом перед Эйдис, утомленный болтовней на непонятном ему языке, нервно ожидая и покачиваясь на стуле, – он хотел знать, что с его дочерью. Эйдис, завидев беспокойного Алекса, прервала беседу с Маэстро и отпустила его из зала. Старик беспрекословно покинул зал, не обращая свой взор на Алекса.

– Смотрю, у вас дел выше крыши, – сказал Алекс. – Вы здесь – глава города?

– Королева одиннадцати галактик, включая эту. – Она внимательно посмотрела на него.

– Неплохо, – оценивающе кивнул он. – Есть куда расти, хотя не знаю, что может быть выше королевы космоса. – Он сделал паузу.

– Галактик, – настояла она.

– Ну да. Так что с моей дочерью?

– С вашей дочерью все в порядке, Алекс, она дома.

– Я хочу увидеть ее.

– После вы обязательно встретитесь. Сейчас за вами выбор места обитания, планеты, если вы не передумали остаться.

– Когда после?

– После того как освоитесь на выбранной планете.

Алекс задумался.

– Выбрать планету? Ну, Марс, – усмехнулся он.

– Хорошо.

– Постойте, вы серьезно? – встревожился Алекс. – Там же нет кислорода.

– На Марсе есть все для жизнедеятельности человека, – убедила она.

– А эти роботы, какие-то монстры из фильмов, они там тоже есть?

– Кого вы имеете в виду? – с интересом спросила она.

– Ну, когда мы все оказались здесь, я видел непонятных роботов, страшных разноцветных монстров, а один вообще был размером с мизинец, – удивлялся он.

– Эти, как вы их называете, монстры – граждане Млечного Пути.

– Тогда меня в другой путь, где только люди, – настоятельно сказал он.

– Нет такого, каждый сам волен выбирать, где ему жить.

– Хорошо, Марс так Марс, – сдался он. – А можно задать нескромный вопрос?

– Спрашивайте.

– Почему вы голограмма, да еще и в шлеме? Это ваша корона такая?

Наступило молчание.

– Мой мозг загружен в нейронную сеть наподобие интернета из вашего времени, поэтому я как голограмма, – спокойно сказала она. – А этот шлем ношу по старой привычке, со времен Большой войны.

– Что за война? – серьезно спросил он.

– Это очень долгая история, – отрезала она. – Я отправлю вас с проводником на Марс для адаптации. Он вам все полностью покажет и ответит на любые вопросы.

– Нет, здесь я могу довериться только вам, – сказал Алекс. – Поэтому я хочу, чтобы вы стали моим проводником. Заодно я попытаюсь убедить вас избавиться от старой привычки, – улыбаясь, указал он на ее шлем. – Война осталась в прошлом.

Эйдис некоторое время молчала.

– Хорошо, Алекс, вы убедили меня стать вашим проводником. – Голограмма бесследно исчезла.

Он остался один.

– Эй, куда? Вы где? – провел он рукой на том месте, где была голограмма Эйдис.

Спустя пару минут в зале распахнулись другие, боковые двери, через которые вошла женщина средних лет в белом одеянии. У нее были роскошные вьющиеся рыжие волосы ниже груди, тонкий аккуратный нос, мягко подчеркивающий ее и без того нежное овальное лицо со строгими глазами. Кожа ее была светлой и упругой. Холодным взором она смотрела на удивленное лицо Алекса. Один глаз ее был зеленого цвета, другой – темно-серого. Над ними нависали длинные тонкие брови. В руке она держала черный шлем.

– Вы правы, Алекс, от старых привычек нужно избавляться. – Она положила шлем на стол.

– Да, без шлема вы гораздо лучше, – польстил он.

В комнату через центральные двери вошел робот черно-белой раскраски. Робот поклонился Эйдис и нажал на телепортатор в руке, рядом с ним образовался портал.

– Пойдемте, я покажу вам Марс, – позвала она Алекса.

Алекс неохотно проследовал к порталу, он некоторое время не решался вступать в него. Эйдис наполовину вошла туда, мягко подбадривая его.

– Не бойтесь.

– Ладно, поехали, – вздохнул тот, мигом следуя за ней.

Они оказались на поверхности из красного песка и пыли. Неподалеку, у подножия скалистых красных гор, были построены дома разных цветов и размеров. Белые, синие, зеленые здания и сооружения разбавляли скучный однотипный фон красной планеты.

– Я видел Марс только на фотографиях, – крутился вокруг себя восхищенный Алекс. – Тут совсем иначе, не как на картинках. Кто здесь живет, марсиане?

– Нет, если вы имели в виду определенную расу, – развеселилась Эйдис. – Здесь множество разнообразных видов разумных организмов, и есть дикие животные, обитающие в пещерах и в горах. Некоторые из них опасны, но в городе их нет, вам нечего бояться.

Эйдис стремительно шла вперед по долине к зданиям по неровному рельефу, они спускались и возвышались по песчаной местности. Следовавший за ней Алекс уже чувствовал усталость и жажду, ко всему прочему песочная пыль заполнила его ботинки, он немного отставал от нее. Эйдис, напротив, не знающая усталости, с легкостью преодолевала все неровности, препятствия, огибая валуны и мелкие камни. Алекс дивился такой выносливости этой женщины. В какой-то момент он готов был сдаться и предложить вернуться на Землю в Цитадель. Вот только, глядя на нее, он решил для себя, что нужно мужественно преодолеть препятствия. Хотя ему казалось, что в ней есть какие-то неординарные способности. «У нее, наверное, какая-нибудь супервыносливость, поэтому ей легко идти. Но я не хуже, я тоже имею полицейскую сноровку, был бы я еще молод, как раньше…» – думал он.

– Алекс, если вы захотите передохнуть или попить воды, скажите, мы можем остановиться, – не оборачиваясь, сказала она.

– Вы видите здесь неподалеку магазин? – осмотрелся он. – Я лично нет.

Эйдис остановилась, закатав рукав, она стала возиться с сенсором на запястье, Алекс успел сравняться с ней.

– Что вы делаете? Я готов идти, – заявил он.

– Отойдем назад, – оттиснула она его рукой.

Над их головами высоко в небе маленький участок атмосферы словно скривился, стал размытым, после чего в центре этого участка последовали вибрирующие волны и появился круглый объект. Он задержался в воздухе на секунду, затем с тихим свистом обрушился на то место, где они стояли до этого. Алекс от неожиданности отпрянул в сторону. Приземлившийся металлический шар размером с крупный валун трансформировался в четвероногого ползучего робота с цистерной на спине. Робот подогнул свои металлические конечности и упал на брюхо – крышка цистерны раскрылась.

– Пейте, – сказала Эйдис.

Алекс посмотрел на робота, затем на небо, откуда упал этот робот, и почесал затылок.

– Это, – протянул он, – роботы вместо магазинов?

Эйдис ничего не ответила.

Подойдя к цистерне, Алекс руками отпил воду и умыл лицо.

– Спасибо.

– Это один из множества способов получения воды на Марсе. – Она снова нажала на сенсор. – Вы хотите передохнуть?

Робот принял исходное положение и быстро взлетел вверх, оставляя клубы пыли, за которыми он бесследно исчез в небе.

– Нет, благодарю, – отмахиваясь от пыли, сказал Алекс, – идемте дальше.

Они двинулись вперед. Дальше дорога была легче, на пути больше не встречались камни и валуны, не было резких подъемов и спусков. Теперь они подходили к зданиям по ровно проложенной дороге.

– Кстати, откуда здесь кислород? – спросил Алекс.

– Благодаря микроорганизмам, обитающим на одной из планет галактики Андромеды. Они обладают благоприятным для человеческого вида свойством: поглощают углекислый газ и перерабатывают его в кислород, метод схож с фотосинтезом растений на Земле. Мы перенесли этих микробов сюда, с их помощью можно подарить человеку жизнь практически на любой планете, – объяснила она.