Текст книги "Расчетливая вдова"

– Иди спать, – приказал Росс. – Давай мою одежду.

Росс заметил, что она вздрогнула, услышав его грубый голос, но ему уже было все равно. Хотелось убежать от нее.

– Вот. – Мег вложила ему в руки одежду. – Спасибо. Нас только что могли убить лишь потому, что я вела себя глупо. – Позади себя Мег нащупала дверную ручку, повернула ее и вошла в свою темную комнату, не сводя глаз с Росса. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Росс ушел.

Конечно, он рассердился на нее, и не без веской причины. Мег положила мокрую, всю в песке одежду и пошла за полотенцами и водой. Она уже наполнила кувшин, затем опустилась на край постели, обхватила себя руками и задрожала.

Росс защищал ее, точно зная, что будет страшно избит или убит. Она любила его, желала его, а он ушел, рассердившись не на шутку. Мег это заслужила.

В тихой комнате она вдруг расслышала негромкое тиканье, происхождение которого ей было неизвестно. Не понимая ничего, она встала, собираясь выяснить, откуда оно исходит. Вдруг заметила, что цепочка часов Росса зацепилась за ее чулки. Тик-так… Гладкий золотой корпус с гравированным гербом лежал на ее ладони. Утром первым делом надо будет вернуть часы. Мег уже хотела осторожно положить их на стол, затем передумала. Часы старинные, семейная реликвия. А что, если Росс хватится их, пойдет к морю искать? А вдруг контрабандисты вернулись?

Мег сейчас поднимется наверх, приоткроет дверь его комнаты и повесит часы за цепочку на дверную ручку с внутренней стороны. Росс обязательно найдет их. Мег сняла мокрую одежду, вытерлась полотенцем, надела ночную рубашку и халат. В доме стояла тишина, она босиком покинула крыло дома для прислуги и поднялась к его комнате.

Света не было. Мег осторожно повернула ручку и приоткрыла дверь так, чтобы в нее можно было просунуть руку с часами.

– Кровь. Боже, сколько крови. Кровь, внутренности, грязь…

Мег застыла, услышав голос Росса, надтреснутый, злой, полный горечи, будто ему больно говорить. Сначала Мег ничего не поняла, затем низкий голос перешел на неразборчивый шепот. Россу приснился кошмар.

Мег стояла, застыв на месте, и прислушивалась. Она чувствовала себя человеком, который любит подслушивать, однако не смогла закрыть дверь и уйти. В голосе Росса слышалась такая боль и отвращение к себе. Он так страдал. Как же ей покинуть его? Мег открыла дверь и вошла. Закрыла дверь. Та щелкнула, но Росс не проснулся. Не услышал ее шагов по ковру, пока она приближалась к его постели.

Лунный свет проникал сквозь незанавешенное окно и падал на кровать, где спал обнаженный Росс среди спутавшихся простыней, его голова беспокойно металась на подушке, большие кулаки были сжаты, одной рукой он бил по матрасу.

– Он не мертв… даже не могут точно в голову попасть. Он кричит… словно застрявшая в грязи свинья. Умри, черт побери. Стреляй еще раз. Да, наконец-то. Мертв. Еще один мертв. Давайте же, ребята, заряжайте снова, да быстрей, черти. Надо перебить их всех. Джайлса, мать, французов. Я убил их всех. Я перебил их всех, а они все продолжают наступать.

Ужаснувшись, Мег схватила Росса за руку, но тот стукнул ею по матрасу.

– Волны крови, точно в море. Войдите в него. Найдите Мег, иначе она утонет. Я утопил ее в крови, как всех остальных…

По щекам Росса текли слезы. Видя это, Мег зарыдала.

– Росс! – Мег склонилась над крупным, бившимся в конвульсиях телом, схватила его за плечи и стала трясти. – Росс, просыпайся! Росс, послушай меня. Это я, Мег.

Росс открыл глаза, те блуждали. Он поднял руки и быстро сел, отшвырнул ее, как насекомое. Мег отлетела в конец кровати и перекатилась через его ноги. Он бросился за ней.

– Росс!

– Мег? – Руки, схватившие ее за плечи, ослабли. Теперь они лишь поддерживали ее. – Боже, я сделал тебе больно? Как ты здесь оказалась?

– Со мной все в порядке. Я принесла твои часы. Я хотела лишь просунуть их через дверь, но тебе приснился кошмар. Я пыталась разбудить тебя.

Он на мгновение закрыл глаза, отпустил Мег, перевернулся на другой бок и зажег свечи рядом с постелью.

– Я еще помню конец этого кошмара, – угрюмо сказал он. – Одно и то же – кровь и смерть. Мне жаль, что тебе пришлось выслушать это.

– Ты говорил так серьезно, – прошептала Мег. – Но потом упомянул Джайлса и мать.

– Так или иначе, я их тоже убил. Я многие годы совершенствовался в искусстве убивать. А теперь вот каков я, вот чего я стою.

– Нет! – Она схватила его за плечи и начала трясти. – Нет. Я видела, как ты действовал у моря, знаю, как ты собирался поступить. Ты хотел отослать меня домой, чтобы сразиться с бандитами. Тебя могли покалечить, но ты все равно не перестал бы защищать меня. Убийца так не поступает.

– Я весело провел время, зная, что ты рядом, – сказал он, будто признаваясь в преступлении.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответила Мег. – Любой смелый человек поступил бы так же. Из-за этого ты не имеешь права считать себя злодеем или никчемным человеком. Наоборот, ты храбрый и достойный.

Его глаза все еще смотрели с печалью.

– Когда ты был мальчиком, произошла трагедия, несчастный случай, ты был беспечным, как все юноши, но нельзя же из-за этого казнить себя всю оставшуюся жизнь. Ты был хорошим офицером?

– Да! – Росс обиделся и отодвинулся.

Мег чуть не улыбнулась.

– Из никчемного убийцы не получится хороший офицер. Я знаю, что говорю. Не забудь, я провела в армии не один год. То обстоятельство, что все это на тебя так сильно действует, говорит лишь об одном: ты не погряз во зле, тобой не овладела жажда крови. Воспоминания, сны – все это со временем пройдет. Ты ведь не видел снов на корабле, иначе разбудил бы меня.

– Нет, не видел. – Росс уставился на нее, грустное выражение исчезло с его лица. – Возможно, ты стала моей целительницей.

«Наверное, я отчасти стала для тебя лекарством», – подумала Мег, наблюдая за его лицом и видя, что следы кошмара исчезают. Перед ней стоял настоящий Росс Брендон, а не угрюмый задумчивый мужчина, вернувшийся в дом, который не признавал, и к долгу, который презирал. Этот мужчина утешал Мег, хотя она упрекала Росса, воспользовавшись тем, что узнала о его отце. Этот мужчина готов доказать, что полон сил, а она уязвима. Мег желала его всеми фибрами души. Осторожность и здравый ум, которым следовала многие годы, растворились, и она снова стала мечтательницей, верившей в красивые сказки.

Как могла она посчитать его холодным и грубым? Сейчас эти черные глаза излучали столько тепла, крупные руки умели действовать с поразительной нежностью. Все это обещало большое счастье.

Скульптурные мышцы выглядели красиво, олицетворяли физическую мощь. «Пора вкусить радости любви», – твердил ее внутренний голос. Мег подалась вперед и поцеловала Росса в уста, ее губы без слов поведали, что она желает его.

Росс ответил нежно, молча, робким, полным сомнений поцелуем.

– Мег, – сказал он, отстранившись от нее, – я думал, ты боишься меня. Я дал тебе повод для этого. Я желаю тебя, но мне показалось, что я слишком большой, уродливый, грубый для тебя. – Она хотела возразить, но он жестом заставил ее промолчать. – Я подумал, ты не останешься в роли моей любовницы, поэтому надо было предложить нечто другое – заключить сделку. Согласившись на нее, ты стала бы ею. – Росс покачал головой. – Последние недели я мог ясно думать только о себе.

– У тебя были все основания. Я понимаю. Люби меня, Росс.

Он умолк. Свечи отбрасывали золотистый свет на его грудь. Казалось, он перестал дышать.

– Не как любовницу. Сегодня ночью мы оба будем любить друг друга. Не знаю по поводу завтра. Даже думать об этом не хочу.

Росс покачал головой, словно не веря ей:

– Я тебе не подхожу. Мне не следовало просить тебя об этом. Ты заслужила красивого молодого человека, а не видавшего виды убийцу, преследуемого призраками.

– Если ты еще раз назовешь себя убийцей, я ударю тебя, – пригрозила Мег. – Мне не нужен красивый молодой человек. – Она положила ладони ему на грудь и услышала, как он судорожно глотнул воздух. Она ощутила запах горячего возбужденного мужчины, кожа которого все еще пахла морской водой. – Я знаю все об эгоистичных молодых людях. Мне нужен настоящий мужчина. Сегодня я хочу тебя. – «И я люблю тебя. Я люблю тебя».

Росс сидел неподвижно, ее руки скользнули по его груди, приближаясь к талии. Пальцы перебирали черные волосы, сходившиеся клином в сторону пупка. Мятая простыня скрывала его чресла. Мег двинулась дальше. Она не спускала с него глаз. Под простыней обвила рукой горячее набухшее мужское достоинство.

– Ты уверена, что я способен обуздать свои чувства? – пробормотал он. – Только не надо! Ах! Не убирай руку.

– Тебе так хорошо? – спросила она, поглаживая его дразнящим движением.

– Не надо, – прорычал он и проявил нетипичную для столь крупного мужчины проворность. Мег очутилась на спине, халат и ночная рубашка отлетели в сторону, Росс стоял перед ней на коленях. – Мег, я вряд ли смогу проявить изысканные манеры и самообладание. Не сейчас. Я так хочу тебя. Если передумаешь, скажи сейчас.

– Помнишь, на корабле ты говорил, что, если захочешь, чтобы я легла под тебя, так и случится?

Росс застыл, глядя на нее горящими глазами.

– Что ж, я часто вспоминала твои слова. Я этого желаю. И больше не хочу ждать.

Росс отбросил простыню и встал на колени между ее ног, тихо раздвинул их, освобождая себе место. «Боже мой, как он великолепен, когда обнажен и возбужден!» Мег давно мечтала о таком мгновении.

– Скажи, если станет больно.

Мег закрыла глаза. Росс всем телом прижался к ней. Его возбужденный стержень уперся ей в живот, оставляя след. Мег вздохнула. Росс оперся на локоть, другой рукой устремившись вниз, в жаркую влажную долину между ее холодными от ночной прогулки бедрами.

– Ты уже готова встретить меня. – Это был не вопрос. Ее возбуждение достигло предела, и оба знали это.

– Возьми меня, Росс. Прошу тебя. – Она смотрела ему в глаза. Его тело начало совершать осторожные движения, будто он не верил ее словам. Она впилась ногтями ему в плечи, подняла ноги и обхватила его бедра. Росс вошел в нее одним резким движением, заполняя все ее существо. – А-а-ах. – Еще никогда она не чувствовала себя так хорошо. Испытывала полное блаженство.

Их дыхание перемешалось. Росс задвигался. Мег вскрикнула, приподнялась ему навстречу, слилась с ним, крепко держась за него руками и ногами, пытаясь полностью слиться, желая, чтобы их тела стали единым целым. Она с восторгом напряженно вгляделась в лицо Росса, подняла руки и привлекла его к себе. Их губы встретились. Он принялся неистово целовать ее, языком заполняя рот, обдавал горячим дыханием. Росс приподнял Мег над кроватью, привлек к себе и изо всех сил пронзил ее жемчужину. Все взорвалось вокруг, она испытала бурную кульминацию. Перед глазами мелькали разноцветные вспышки, затем опустилась непроглядная темнота.

Глава 16

Росс поднимал Мег вверх, затем опускал вниз. Он вскрикнул, испытывая экстаз, и содрогался, прижавшись к ней. Затем оба затихли. Слышалось лишь их дыхание. Его руки нежно гладили ее тело, затем коснулись лица.

– Мег, – прошептал он, опустив голову ей на плечо, она догадалась, что он заснул, тяжелый и горячий. Тела обоих стали липкими от соли, пота и любовных утех. Погружаясь в туманную полудрему, Мег решила, что все прошло отлично.

Ей удалось высвободить руку. Она погладила Росса по голове, провела рукой по лицу.

– Я люблю тебя. – Мег чувствовала, как тяжело наваливается сон. – Я тебя очень люблю.

* * *

– Мег. Мег, дорогая, просыпайся.

Ресницы Мег дрогнули, она открыла глаза и увидела, что Росс склонился над ней.

– М-м-м… – Она потянулась к нему. Теперь спешить некуда, можно исследовать друг друга, делать открытия, испытывать наслаждение, которое дарит любовь.

– Уже четыре. Часы только что пробили. Тебе пора уходить.

– О! – Блаженное, сладострастное настроение исчезло. Мег села посреди беспорядочно разбросанных простыней и оглядела комнату. Через незанавешенное окно проникал утренний свет. Обнаженный Росс стоял посреди комнаты, уперев руки в бока. На такое зрелище стоило посмотреть.

– Что случилось? – Росс улыбнулся ей, свернув белыми зубами на фоне щетины.

– Мне нравится смотреть на тебя.

К восторгу Мег, он покраснел.

– Озорная женщина. – Росс наклонился, быстро и крепко поцеловал ее. – Мне тоже нравится смотреть на тебя. – Улыбка исчезла, он встал на колени перед кроватью. – Мег. Как ты… Получилось хорошо?

– Ты спрашиваешь о нашем вчерашнем приключении или о том, что случилось потом?

– И о том и о другом. Если бы не вчерашнее приключение, случилось бы это? Мне следовало подождать, мы оба отдались чувствам. После того кошмара я почти ничего не соображал.

– Я довольна. – Не очень подходящее слово для выражения чувств, которые она испытывала. – Надеюсь, это рано или поздно случилось бы. Наверное, мне хватило бы смелости открыть тебе свои чувства и сказать, чего я желаю. – Мег обняла Росса за шею и привлекла к себе. Их уста снова встретились. Он хотел отстраниться, но Мег не отпускала его, прильнув к нему обнаженным телом.

– Не надо. – Росс высвободился из объятий, усадив ее на кровать. – Я узнал, что такое сила воли, лишь после того, как встретил тебя.

Он поднял халат и протянул Мег.

Она взяла халат, набросила на себя и уютно устроилась у изголовья кровати. Вчера она призналась себе, что любит этого мужчину. Мег обхватила руками согнутые колени, прижалась к ним подбородком и наблюдала, как Росс встряхивает ее ночную рубашку, перебирая пальцами разрез спереди. «Как давно я люблю его?»

– Что такое? – Росс посмотрел на нее. – Мег, что-то не так? Последствий не будет, я был осторожен.

– Нет, разумеется, нет. Это меня не беспокоит. Просто хочется спать. – Мег улыбнулась. «Честно признаться, – думала Мег, – притвориться, что я улыбаюсь ему, совсем легко». Однако с последствиями все же придется считаться, но не по той причине, о какой только что обмолвился Росс. Мег не сможет остаться здесь, когда он женится. Она подумала, что совесть не позволит ей остаться и в том случае, если он начнет ухаживать за невестой.

– Вставай. – Росс наклонился и, отбросив пропитанные соленой водой волосы Мег, поцеловал в лоб и поднял на ноги. – Сегодня вечером приходи ко мне снова. – Его губы сложились в улыбке. – Эта кровать гораздо просторнее твоей.

– Я знаю. – Мег уже представляла, что они будут творить на этой просторной кровати. Она не сомневалась, что Росс подумал о том же. Стоит ли рисковать и приходить сюда еще раз? А что, если он угадал глубину ее чувств? Она не знала, хватит ли сил скрывать их от него.

– Придешь?

– Если удастся сделать это незаметно. – Росс будет принадлежать ей всего несколько недель, может быть месяц. Ее воля не столь сильна, чтобы воспротивиться ему и своим чувствам.

Взгляд Росса не отпускал ее. Он смотрел пристально, сладострастно и довольно. Мег соскользнула с кровати, повязала халат поясом. «Я сделала его счастливым». Росс открыл дверь и смотрел ей в глаза до тех пор, пока они не расстались. «И я сама тоже стала счастливой».

– Миссис Халгейт, вчера в заливе высадились контрабандисты! – Дамарис опустила бидоны с горячей водой рядом с медной ванной. Ее лицо светилось от возможности поделиться новостями.

– Знаю. Мне чудом удалось спастись. – Мег решила, что должна сказать столько правды, сколько это допустимо. – Я ходила туда купаться.

– В море, мадам?

– Да, в море. Я услышала выстрел, видно, кто-то спугнул их.

Как Мег и рассчитывала, Дамарис смекнула, в чем дело, и сделала свои выводы:

– Значит, вы искупались и возвращались назад? Мадам, а откуда вы узнали, что это контрабандисты?

– Я расслышала громкое переругивание.

– Это его светлость и старик Билли Джиллан, они-то и прогнали контрабандистов, – доверительно поведала служанка, закрывая ванну ширмой. – Утром мне об этом рассказал Перро. Видно, произошла стычка. Его светлость вернулся в таком невероятном виде. Стоило только взглянуть на его нижнее белье!

– Дамарис! – Мег умело изобразила потрясение при упоминании мужского нижнего белья. – Можешь представить, как я встревожилась. Я и не догадывалась, что рядом кто-то есть.

– О-о-о! – Дамарис сделала круглые глаза. – А что, если они шпионили за вами!

– Я была в ночной рубашке, – робко призналась Мег. – К тому же кругом было слишком темно, светила лишь луна. – Мег забралась в ванну и потянулась за мочалкой. – Пожалуйста, вылей воду из кувшина мне на голову. Я должна смыть соль.

Росс забрал с собой ружье и старого пойнтера, который околачивался возле конюшни, надеясь, что кто-то отправится на охоту. Он пошел через лес к коттеджу Билли. Просто удивительно, как здорово чувствуешь себя после плотного завтрака, особенно после пережитых опасностей и любовных утех, доставивших полное удовлетворение.

Он остановился, прислонился к забору, прищурил глаза от яркого солнца и разглядывал поля, названия которых начал запоминать. Росс уже знал, где следует привести в порядок насыпь под изгородью – как раз в том незаметном отсюда месте, слева, знал, сколько коттеджей отремонтировать, сколько стоит их аренда, ему, к собственному удивлению, стало нравиться изучение этих вопросов.

«Моя земля». Солнце пекло Россу спину, он почувствовал, как пойнтер хвостом ласково поглаживает ему ноги. В другой компании он пока не нуждался. «Мои люди, мои владения. Мой дом, как говаривала Мег». Он забрался на забор и, спрыгнув, оказался в молодом лесочке, в котором приютился домик Билли. Это был кусок ничейной земли, никто уже не помнил, кто им владел.

– Мальчик, ты поднимаешь так много шума. – Билли стоял, прислонившись к стволу дерева, Росс заметил его только тогда, когда тот сошел с места. – Не одна птица упорхнула отсюда в Труро, услышав шаги твоих больших ног.

– Билли, бесшумно крадется тот, кто занимается незаконными делами.

– Что верно, то верно. Конечно, в этом нет надобности, если ты здешний лорд или хозяин. – Старик передвинул во рту кусок жевательного табака и сплюнул.

– Какого черта ты связался с контрабандистами? – Росс боком прижался к упавшему дереву. – Трегарн подозревает, будто ты встречаешься с ними. – Наступила пауза. – Тебе нужны деньги? – Этот упрямый человек учил Росса терпению, когда тот был ребенком. Теперь Росс готов ждать до тех пор, пока старик не заговорит. – Я подожду, времени у меня много.

– Проклятый лесник сует нос куда не следует. – Билли сердито уставился на Росса. – Мальчик подрастает, у него светлая голова. Лили вся в заботах.

– Значит, ты хотел заработать деньги для Уильяма? Разве Лили не говорила тебе, как я решил поступить с ним? Тебе не о чем беспокоиться.

– Глупая девчонка все перепутала, ты же не признаешь незаконного ребенка своего отца.

– Уже признал. Билли, он мой брат. Я предоставлю ему и Лили домик на территории имения и денежное пособие. Если хочешь, можешь тоже обзавестись домиком.

– Кто? Я? Жить в домике с садом? Чтобы все соседи видели, чем ты занимаешься? Это не для меня. – Он потерся о дерево. – Но если это не шутка, ты сделаешь хорошее дело для Лили и мальчика.

– Ты знаешь, что он хочет стать юристом?

Старик кивнул.

– Разве Уильям может допустить, чтобы его дедушку упрятали за решетку? Или задержали за браконьерство? Подумай об этом. Кимбер возьмется за его подготовку, но все пойдет прахом, если ты сядешь в тюрьму.

– Что же мне есть, если бросить браконьерство?

– Я сообщу Трегарну, что ты, как дедушка моего брата, вправе охотиться и ставить капканы на моей земле. И не смотри на меня так, – добавил Росс, видя сердитый взгляд Билли. – Меня не волнует, что у тебя испортится настроение, лучше подумай об Уильяме. И не вздумай орудовать на чужой земле. Тогда я не смогут выручить тебя.

– Росс Брендон, из тебя получился суровый мужик.

Росс понял, что это похвала, и извинился перед ним:

– У меня был хороший учитель.

– Чем ты занимаешься с этой хорошенькой девицей? – строго спросил Билли, явно обрадовавшись, что может уличить Росса в неправедных шалостях.

– Хорошенькая? Думаю, миссис Халгейт лучше называть привлекательной. Я пытаюсь избавить ее от старых мошенников вроде тебя. Вот чем я занимаюсь. Она работает у меня экономкой.

– Тогда почему она выкидывает подобные номера в обнаженном виде?

– Очевидно, купалась. Больше этого не повторится.

– Ха. – Билли перекинул ружье через плечо и щелкнул пальцами. Из зарослей вышла черно-белая собака и встала рядом с хозяином. – Если ты закончил учить меня, пойдем отведать жаркое из кролика. Вот тогда и расскажешь о своих ухаживаниях.

– Кто говорит, что я ухаживаю? – Росс пошел в ногу с Билли.

– Я не слепой. Откуда все эти экипажи, из которых достают красивые одежды? Если хочешь знать, некоторые люди не замечают дальше своего носа.

– Мне надо жениться, обзавестись наследником, – ответил Росс решительно, но не понял, откуда внутри появилось ощущение пустоты. Оно походило на дурное предчувствие или подозрение, что он поступил неверно. Но Росс не мог объяснить этого. Он пожал плечами. Видно, не совсем выспался.

– Конечно следует, – согласился Билли. – Мальчик, не забывай об этом и хоть разок пошевели мозгами.

Мег и Дамарис стояли посреди спальни Росса. Мег вздохнула.

– Знаю, мадам. Все это навевает грусть, правда? Дело в том, что тут темно и как-то тихо.

– Виноваты занавески. – Мег спокойно огляделась, избегая смотреть на кровать. – Темно-красный бархат смотрится величественно, но на фоне темно-голубых стен, тяжелой мебели и этих картин производит угнетающее впечатление. – Мег снова огляделась. – Эти окна такие же, как в большой комнате на другой стороне лестницы, ведь так? Идем, Дамарис. Я кое-что придумала.

Спустя час Мег ушла. Служанки остались заменить бледно-голубые занавески из шелка в главной комнате для гостей темно-красными из спальни Росса. Мег решила выяснить, чем можно заменить коллекцию не совсем удачных портретов семнадцатого века. Она не сомневалась, что где-то найдутся красивые виды на море. При мысли о море Мег невольно почувствовала, как у нее начинают гореть щеки. Жизнь станет невыносимой, если она все время будет вспоминать Росса и вчерашнюю ночь. Улыбаясь, она шагала мимо библиотеки.

– Ай! – Внутри библиотеки что-то со стуком упало на пол, кто-то тихо выругался. Это не Росс, он ушел, к тому же это был не его голос. Служанок в этой части дома не оказалось, а лакеи крепили занавески.

Мег осторожно толкнула дверь. Молодой человек, присев, собирал упавшие на пол книги. Увидев Мег, он встал, долговязый черноволосый парень с волевой челюстью почти двухметрового роста – оживший портрет Росса.

Они уставились друг на друга.

– Книги не пострадали, – заговорил молодой человек.

Когда Мег услышала корнуэллский акцент, очарование момента исчезло.

– Понимаю, это случилось по неосторожности. – «Но кто же он?» Тут Мег заметила его удивительные глаза янтарного цвета и все поняла. – Ты внук Билли, я угадала? – «И брат Росса».

– Да, мадам. Я Уильям. Его светлость… я имею в виду Росса… разрешил мне пользоваться книгами.

– Зови меня миссис Халгейт, – сказала Мег. – Я работаю здесь экономкой. – Мальчик был членом семьи, и с ним следовало обращаться должным образом. Однако собирался ли Росс признать его? – Можно помочь тебе найти что-нибудь?

– Не знаю. Я никогда не видел такого множества книг в одном месте.

– Что тебе нравится читать? – спросила Мег, желая узнать, насколько хорошо мальчик овладел грамотой. Ходил ли в школу.

– Все что угодно, – ответил тот с улыбкой, так похожей на улыбку Росса, что лицо Мег просияло. – Газеты, Библию… Все.

– Понимаю. – Мег достала с полки «Путешествия Гулливера». – Твоему брату нравится эта книга. —

Уильям не удивился, что она так назвала Росса. – На днях я просмотрела вот эту книгу. Это корнуэльские легенды, здесь очаровательные гравюры. – Мег положила обе книги на стол и жестом пригласила мальчика сесть рядом с ней. – Посмотри сам.

Вскоре весь стол был завален открытыми томами. Оба увлеклись, читая друг другу отрывки.

– Миссис Халгейт, посмотрите вот на это, – сказал Уильям.

Мег подошла и через его плечо взглянула на изображения кита. Вдруг позади них раздался шум.

Мег обернулась. Росс. Он только что вошел, оперся одной рукой о раму окна и уставился на обоих так, будто увидел призраков.

– Здравствуйте, милорд, – сказала Мег, стараясь выглядеть как можно спокойнее. – Я сейчас же все уберу.

Уильям встал.

– Ничего страшного, – успокоил Росс. – Я разрешил брату пользоваться библиотекой.

– Но вы не говорили, что можно опустошить половину полок. – Мег бросила грустный взгляд на стол.

– Я уберу их, – сказал Уильям. – Миссис Халгейт помогала мне.

Мег чувствовала, что мальчик напрягся, опасаясь, как бы Росс не рассердился.

– Вижу. – Росс улыбнулся ей. У Мег закружилась голова. Эта улыбка так много значила, его ласковые глаза излучали столько тепла.

– Пойду взгляну, привели ли в порядок вашу пост… спальню. – Мег споткнулась на этом слове. – Мы повесили на окна более светлые занавески. Но мне не удалось найти красивых видов на море, которыми хотелось бы заменить портреты. Извините меня.

* * *

Росс смотрел Мег вслед, та быстро выпорхнула из библиотеки с покрасневшими щеками. Он раньше не видел ее такой взволнованной. Очаровательно. Росс с удивлением обнаружил, что ему и весело, и лестно оттого, что он способен довести Мег до такого состояния.

Но не только она была смущена. Росс стоял у окна и наблюдал за женщиной, своей любовницей, и мальчиком, который мог сойти за его сына. Он испытал шок от такой мысли. У него возникло ощущение смутного предчувствия. Оба вместе смотрелись хорошо. Общались, делились мнениями о книгах, наслаждались ими. Для этого им не понадобилось много слов. Должно быть, Мег уже узнала, кто такой Уильям, и приняла его должным образом.

– Она мне нравится, – сказал Уильям, пока Росс глядел на закрывшуюся дверь. – Я говорю о миссис Халгейт. Она мне очень нравится.

– Да. – Росс подошел к столу, взял «Путешествия Гулливера» и провел рукой по кожаному переплету. Он вспомнил, как Мег устраивалась на сундуке в каюте с книгой в руках. – Мне тоже.