Текст книги "Страстью опаленные"

– Ну, у него есть и некоторые семейные обязательства, – напомнил Грег. – Не все же ему… – Он осекся, едва не брякнув слова, о которых потом сожалел бы. – Кхм… я хотел сказать, что Дейву следует уделить внимание еще и жене, ну и… прочим родственникам.

Сэнди вздохнула.

– Понимаю.

– Но жене особенно – продолжил Грег. – Ведь она самый близкий для него человек.

Произнося эти слова, он придвинулся чуть ближе к Сэнди и словно навис над ней. Заметив это, она отклонилась назад, насколько это было возможно, и напряженно выпрямилась на стуле.

– Никто и не спорит.

Да, как же! – ухмыльнулся про себя Грег. Ты-то наверняка считаешь себя более близкой Дейву, чем Лотти, его законная супруга. Ведь ты любовница, а Лотти всего-навсего жена.

Придя к выводу, что Сэнди действительно находится в любовной связи с Дейвом, Грег задумался над вопросом: стоит ли использовать свое умозаключение? Первым его порывом было открыть Сэнди все карты, припугнуть, принудить покинуть поместье и оставить Дейва в покое. Таким образом он быстренько закрыл бы дело, вернулся в Лондон, представил Лотти отчет о проделанной работе и спокойно зажил бы дальше.

Но очень скоро Грег передумал. Ему расхотелось так скоро расставаться с Сэнди. Зачем спешить? Нет, сначала нужно познакомиться с Сэнди поближе, узнать ее всю – заглянуть в душу, проникнуть в сердце, сделать прелестное тело своим. А уж потом приступать к разоблачению.

Кому-то подобные планы показались бы кощунственными, однако Грег смотрел на вещи иначе. Когда-то он и сам намеревался жениться, но, к счастью, выяснил, что его невеста продолжает встречаться со своим бывшим приятелем. Вдобавок она заявила, что никогда не давала Грегу обета верности, поэтому упрекать ее он не вправе. Разумеется, свадьба расстроилась. Грег пережил период глубокого разочарования и вышел из него с предубеждением против всех женщин, какие только существуют на свете.

Именно поэтому намерения относительно Сэнди не шли вразрез с его личной этикой. Он преследовал свои цели, а что будет потом… Да какое ему до этого дело? Имеет значение лишь то, что есть здесь и сейчас.

7

Размышляя над тем, что бы еще такое сказать, Грег скользнул взглядом по лицу Сэнди и неожиданно увидел перед внутренним взором картину, от которой его бросило в жар. Пригрезилась же ему все та же Сэнди, только без потертых джинсов, мешковатой футболки… вообще без одежды! Лежа поверх покрывала на кровати, она призывно тянула к Грегу руки, и в ее загадочной улыбке угадывалось обещание райского блаженства…

Кажется, более приятного расследования мне еще не приходилось проводить, пытаясь совладать с чувственным волнением, подумал Грег. Да и что в нем толку? Все уже и так понятно. Перед такой красавицей не устоит никто, Дейв Митчелл в том числе. Мне лишь остается, как того жаждет Лотти, скомпрометировать ее… Ох, не дождусь, когда наступит этот благодатный миг!

Он прекрасно понимал, что сейчас в нем говорит страсть и его поведение трудно назвать профессиональным, но манящая глубина синих глаз затмевала любые соображения.

Вероятно, во взгляде Грега промелькнуло отражение того, о чем он думал в эту минуту, потому что Сэнди вдруг встала со стула и оглянулась на дверь.

– Что? – тихо спросил Грег, прекрасно понимая, в чем дело.

– Я… – Начав отвечать, Сэнди посмотрела прямо ему в глаза, и это оказалось ошибкой. Она тут же умолкла, словно позабыв, что нужно окончить фразу.

Да и нужно ли? Ведь разговор этот не имел никакого значения по сравнению с другим, подспудным диалогом, в котором будто участвовало тело каждого из них.

Отделившись от стола, Грег медленно протянул руку и почти невесомо прикоснулся к щеке Сэнди. Та осталась неподвижна, но в ней – это ощущалось даже на расстоянии – словно взвился чувственный вихрь.

Грег переместил пальцы ниже, дотронувшись до нежных губ Сэнди. Его словно электрическим током пронзило от этого прикосновения.

Сэнди же сделала едва заметное движение, но и только. С места не сдвинулась.

Тогда, глядя в потемневшие глаза Сэнди, Грег стал наклоняться к ее лицу.

Все ниже, ниже…

В его душе уже начала подниматься волна ликования, однако за мгновение до того, как их с Сэнди губы слились бы, она отвернулась. И сделала шаг назад.

Грег разочарованно вздохнул. Сэнди была потрясена случившимся, и данный факт следовало рассматривать как маленькую победу, но… поцелуй, к сожалению, не состоялся.

Они молча смотрели друг на друга. Впрочем, в каких-либо словах не было необходимости, так как оба и без того прекрасно понимали, что между ними происходит.

Сэнди опомнилась первой. Немного нервно проведя языком по пересохшим губам, она произнесла:

– Так когда же все-таки вернется… вернутся Дейв и Лотти? – Ее голос заметно дрожал.

Разумеется, Грег не мог не обратить на это внимания, равно как и на оговорку, весьма прозрачно показывавшую, кто в действительности интересует Сэнди: конечно, Дейв, а никакая не Лотти.

– Точно сказать не могу, – хрипловато ответил Грег, мимоходом удивившись тому, что на этот раз ему не приходится притворяться, его голосовые связки сами выдают приятную бархатистость, – но думаю, что через недельку-другую они объявятся. Если не здесь, то в Лондоне.

– Ах вот как…

Тон Сэнди был нейтрален. Грегу не удалось понять, огорчена она или просто приняла информацию к сведению.

Пора приоткрыть карты, промчалось в его голове.

– Мне нужно кое-что сказать вам, то, ради чего я вызвал вас в этот кабинет, – произнес он.

Судя по промелькнувшему в глазах Сэнди удивлению, она уже и забыла, почему находится здесь.

– Да?

– С этого дня поместье переходит под мое начало. Как управляющий, я отвечаю за все. В том числе и за работы, проводимые в парке и в саду.

Сэнди опустила взгляд, словно обдумывая услышанное и пытаясь понять, что эта новость несет лично для нее.

– Хорошо, но…

– Вас что-то не устраивает? – Грег вновь сунул руки в карманы.

– Нет, но… Просто я не понимаю, как вы можете отвечать за то, что поручено мне.

Грег плотоядно улыбнулся.

– В мои обязанности входит следить за тем, чтобы вы хорошо работали.

В глазах Сэнди отразилась тревога.

– Но…

– С этого момента вы переходите в мое подчинение! – отрезал Грег. – Это не обсуждается.

Однако Сэнди не желала сдаваться без боя.

– Постойте, меня пригласил сюда Дейв и…

– А меня – Лотти. Насколько мне известно, у них обоих равные права на Вудбридж.

– Вот именно! – с вызовом произнесла Сэнди. – Права равные, поэтому я не понимаю, почему вы возомнили себя моим начальником.

Лицо Грега расплылось в торжествующей улыбке.

– Потому что я управляющий поместьем. Я отвечаю здесь за все, понимаете? За все! И пока вы работаете на территории Вудбриджа, вам придется подчиняться здешним правилам. – На миг умолкнув, Грег добавил сухо, со стальным проблеском в серых глазах: – Впрочем, если не желаете подчиняться, я вас не задерживаю.

Плотно сжав губы, Сэнди несколько мгновений смотрела на него. Первым ее порывом было повернуться и уйти, а потом собрать вещички и уехать – желание, продиктованное недавним взрывом эмоций, возникшим в тот момент, когда Грег Джордан едва не поцеловал ее. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что подобный поступок с любой точки зрения выглядит глупо. Уехать – значит отказаться от выгодной, а главное, интересной работы. А кроме того, Сэнди не могла подвести Дейва. Ведь он рассчитывает на нее. Они все вопросы решили, каждую деталь обсудили… И вообще, чем Дейв виноват в том, что Сэнди так бурно реагирует на нового управляющего поместьем?

Дело не в моей реакции, а в странном поведении моего организма, мрачно подумала Сэнди. Стоило этому человеку появиться здесь, как мое тело будто взбесилось. Живет словно отдельно от меня. Я не желаю видеть в Греге Джордане мужчину, а моя физическая сторона хочет!

– Ну, что вы решили? – с усмешкой спросил Грег, все это время пристально наблюдавший за сменой выражений на лице Сэнди.

Она хмуро взглянула на него.

– Разумеется, я остаюсь. Дождусь, пока вернутся хозяева, а там во всем разберемся.

Хозяева! – ухмыльнулся про себя Грег. Скорее хозяин. А еще точнее, любовник – Дейв.

Его забавляло мрачное выражение на красивом лице Сэнди.

– Что ж, вполне здравое решение. Тем паче что ждать недолго, всего недели две, а может, даже меньше. Это время пролетит так быстро, что вы даже не заметите.

– Надеюсь, – задумчиво произнесла Сэнди.

Грег едва сдержал усмешку, уловив в ее голосе нотки нерешительности. Вероятно, она все же не была уверена, что сумеет выдержать две недели в условиях подчинения новому управляющему, то есть ему, Грегу.

Беспокойство вполне понятное, проплыло у него в голове. Ведь ей придется противостоять не только мне, но и себе самой, своим страстным желаниям, которые я, разумеется, буду всячески подогревать.

– Да не бойтесь вы меня так! – произнес он, внимательно наблюдая за Сэнди. – Я не кусаюсь.

Она быстро взглянула на него и тут же прямо на его глазах порозовела от смущения.

– Я и не боюсь!

Это была чистая правда. Сэнди вовсе не боялась Грега, а хотела его, что ее в действительности и пугало. Внезапно вспыхнувшая страсть казалась ей чем-то противоестественным. Ничего подобного с ней еще никогда не происходило. Она вообще предпочитала плавно развивающиеся отношения. Как, например, с Дейвом. Конечно, его никоим образом нельзя сравнивать с Грегом Джорданом, но то, как спокойно и деликатно тот сблизился с ней, вызывало у нее восторг.

Пока в мозгу Сэнди плыли все эти мысли, Грег обронил как бы невзначай:

– Во время нашей последней перед моим отбытием сюда встречи с Лотти и Дейвом они выразили уверенность, что у меня не возникнет особых проблем с управлением поместьем. – Он умолк, пристально глядя на Сэнди, словно ожидал от нее реакции.

– В самом деле? – пробормотала она, лишь бы что-то сказать.

Грег кивнул.

– А Дейв, кроме того, добавил, что мы с вами быстро найдем общий язык.

Эту двусмысленную фразу он произнес в расчете на Сэнди, но, пока говорил, неожиданно сам испытал такой сильный прилив желания, что у него даже возникли опасения, не стало ли это заметно. Тем не менее внезапная вспышка страсти оказалась полезной: Сэнди определенно ощутила исходящие от Грега чувственные импульсы. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что она несколько раз поглядывала на него, тут же опуская взгляд, и ей явно было не по себе. Кроме того, на ее щеках еще ярче заалели пятна смущения.

Дня два – не больше! – пронеслось в голове Грега.

Такой срок он установил для Сэнди. По его расчетам, противиться своим желаниям она сможет только это время, потом сдастся. Но ее капитуляция будет сладостной.

– Я тоже полагаю, что мы с вами быстро сумеем столковаться, – негромко произнес Грег.

Сэнди вздрогнула.

– Вы имеете в виду… что-то конкретное? – Прозвучало это довольно сухо.

Отметив про себя данный факт, Грег насторожился. Ему вовсе не хотелось вызывать у Сэнди подозрения.

– Очень конкретное, – с подчеркнутым спокойствием ответил он. – Нашу совместную деятельность в поместье Вудбридж. То есть здесь.

Сэнди вдохнула – едва заметно, но с явным облегчением.

– Ну, если так… – Не договорив, она умолкла и оглянулась на дверь.

Действие было машинальным и тем отчетливее показало, что ей не терпится поскорее убраться из этого полупустого помещения. Грег понял, что волнение Сэнди достигло предела. Нагнетать его дальше было опасно, потому что возникала угроза коллапса и нарушения всех дальнейших планов. Разумеется, Грегу этого не хотелось. Он намеревался насладиться Сэнди сполна.

– Я вам больше не нужна? – сдержанно спросила она.

Еще как нужна!

Грег едва удержался от подобного восклицания. Затеянная с Сэнди игра взбудоражила его. Если бы все зависело только от него, он бы пря

– В данный момент вы можете вернуться к своим делам, – произнес он медленно, сдерживая участившееся дыхание. – Но потом…

Вероятно, пауза, которую вынужденно сделал Грег, получилась слишком многозначительной, потому что Сэнди сначала напряженно застыла, затем подняла на Грега настороженный взгляд, будто ожидая, что тот сейчас скажет: «Потом вернетесь ко мне и мы займемся самым жарким, бурным и разнузданным сексом, какой только можно себе представить!».

И Грег готов был поклясться, что, если бы он действительно произнес нечто подобное, еще неизвестно, какой оказалась бы реакция Сэнди. На одно безумное мгновение ему почудилось, что она, возможно, и согласилась бы.

Однако он не стал испытывать судьбу, предпочел спустить ситуацию на тормозах – время еще не настало!

– Но потом, скажем после ланча, я бы хотел, чтобы вы приготовили мне кофе и…

– Это еще зачем?

Грег прекрасно понял значение вопроса, тем не менее удивленно вскинул бровь.

– Вы не знаете, зачем готовят кофе? Чтобы выпить его, разумеется.

Сэнди скрипнула зубами.

– Я не это имею в виду.

– Нет? – Грег обезоруживающе улыбнулся. – Что же тогда? Вот не думал, что чашка кофе вызовет дискуссию…

– Дело не в кофе, – хмуро произнесла Сэнди. – А в том, что я не обязана его вам варить. Я ландшафтный дизайнер, моя специальность не включает в себя кухонные премудрости!

– Бросьте, кофе в состоянии приготовить любая женщина.

В глазах Сэнди появился блеск.

– Верно, – с вызовом произнесла она. – Но только если она сама того захочет.

– И что это должно означать? – прищурился Грег.

– То самое! Я вам не служанка!

– Конечно нет. Но вы могли бы пойти мне навстречу и выполнить мою просьбу.

Грег считал себя вправе вновь напомнить, кто здесь главный, но сознательно не стал это делать. Не всегда нужно применять кнут, иногда стоит пустить в ход и пряник.

– Просьбу? – Сэнди сморщила лоб, словно пытаясь найти какой-то подвох.

– Совсем маленькую, – улыбнулся Грег. – По-моему, вы придаете ей слишком большое значение. Проще говоря, делаете из мухи слона. Только вдумайтесь, речь идет всего лишь о чашке кофе. Вы могли бы приготовить ее хотя бы исходя из законов гостеприимства. В конце концов, вы обосновались здесь раньше, чем я.

Возможно, последнюю фразу и не стоило произносить, так как она давала Сэнди некоторое преимущество, но Грег был в себе уверен. Происходящее не представлялось ему чем-то особенным, в его практике случались ситуации и посложнее. Во сто крат.

– И потом, кофе не помешает, когда мы приступим к рассмотрению вашего проекта переустройства парка, – добавил он.

– Проекта? – удивленно повторила за ним Сэнди.

Грег посмотрел на нее.

– Разве я не сказал? После ланча вы принесете мне свои эскизы и в общих чертах объясните замысел относительно парка и…

– Но зачем вам это? – с искренним недоумением спросила Сэнди.

Строго говоря, «это» Грегу было ни к чему, он и без того успел детально изучить проект Сэнди. Но повод-то для общения нужен…

– Что значит «зачем»? – невозмутимо обронил он. – Управляющий должен быть в курсе всех дел. Просто обязан. По роду службы, так сказать.

– Ах в этом смысле… – протянула Сэнди.

– В каком же еще? Вот допустим, вам что-нибудь понадобится, к кому вы обратитесь? К управляющему, разумеется. То есть ко мне. А я понятия не имею, что вам нужно и нужно ли вообще. Как по-вашему, хорошо это?

Сэнди пожала плечами.

– Наверное, нет.

– А раз так, жду вас в половине первого… э-э… здесь же, в этом кабинете. Неудобно тут, конечно, – посетовал Грег, оглянувшись вокруг, – но в других помещениях, наверное, ничуть не лучше. – Он перевел взгляд на Сэнди. – Кстати, на втором этаже, в спальнях, вероятно, то же самое?

Она кивнула.

– Что поделаешь, ремонт…

– Как же вы устроились?

– Так! – Сэнди невольно улыбнулась. – Как говорится, на войне как на войне. В моей спальне хотя бы есть кровать, а в других, кроме обвалившейся штукатурки на полу, ничего не сыщешь.

– М-да… – протянул Грег. – Единственная кровать на весь дом…

– Похоже на то. Кое-где есть старые кресла и стулья, да еще столы, как здесь, но и только. Ни диванов, ничего… Правда, еще пустые шкафы встречаются, но в них ведь спать не будешь, верно?

– Гм, выходит, у меня появилась проблема, – задумчиво констатировал Грег. – Как устроить себе ночлег. Я-то полагал, что займу какую-нибудь спальню и все, но… Кстати, а где находится ваша?

– Что?

– Спальня, – невинным тоном произнес Грег.

Однако Сэнди мгновенно насторожилась.

– Зачем вам это знать?

Он насмешливо прищурился.

– Не беспокойтесь, на вашу кровать я не претендую.

Фраза прозвучала вполне безобидно, хотя, если бы вместо «кровать» Грег произнес «постель», смысл изменился бы разительно.

Тем не менее в силу того, что чувственность Сэнди получила сегодня мощный импульс извне, она интуитивно угадала эротический подтекст.

– Мне нечего беспокоиться! – вспылила она. – Вы управляющий, вот и решайте проблему своего ночлега самостоятельно!

Грег тонко улыбнулся.

– О, я ее решу, не сомневайтесь.

В этот момент где-то в недрах дома раздался размеренный стук, затем что-то грохнуло. Сэнди и Грег одновременно подняли глаза к потолку, откуда как будто донеслись упомянутые звуки.

– Это еще что такое?! – воскликнул Грег, всматриваясь в щели на потолке, как будто оттуда могло просочиться что-то жуткое и необъяснимое.

Сэнди снисходительно усмехнулась.

– Полагаю, строители приехали.

– А! Замечательно, мне и с ними нужно поговорить. Надеюсь, среди них есть старший? Бригадир или кто-то в этом роде?

– Есть, – кивнула Сэнди. – Вы легко его узнаете, у него пышные усы.

– Очень хорошо, прямо сейчас к нему и отправлюсь. А вас жду после ланча. И не забудьте свои эскизы.

Последнюю фразу Грег произнес в спину Сэнди, потому что она не мешкая направилась к выходу. Уже закрывая за собой дверь, она услышала:

– Да, передайте Виктору Брэдсону, чтобы через полчасика заглянул ко мне!

Спустя мгновение Сэнди захлопнула за собой дверь, словно отсекая от себя Грега. Она не видела, что тот хоть и остался в одиночестве, но с довольной улыбкой.

Да, Грег улыбался. Для этого у него были весьма весомые причины: он не сомневался, что Сэнди вышла из кабинета в большом смятении. И причиной тревоги было отнюдь не известие о неожиданном отъезде Дейва в Америку.

Грег начал игру. Ход ее был у него под контролем, все роли расписаны, а участь Сэнди предрешена. Грег искренне веселился, в подробностях вспоминая все, что только что происходило в этом полупустом кабинете. Особенно ему нравилось смущение Сэнди, которая так мило краснела, будто вовсе и не была любовницей Дейва и не вынашивала в отношении его, чужого мужа, далеко идущих планов.

Денек-другой – и я позабавлюсь с этой красоткой, думал Грег. От всей души и в полное свое удовольствие!

8

Выйдя в коридор, Сэнди на миг прислонилась спиной к дверному косяку. Ей нужно было как-то освоиться с неожиданными событиями нынешнего дня.

Дейв не приехал, умчался зачем-то в Америку… Ах да, на чью-то свадьбу. Зато вместо него в поместье появился новый управляющий, который сразу показал, кто здесь главный. Но это еще полбеды. На амбиции Грега Джордана можно было бы закрыть глаза, если бы всего несколько минут назад он не предпринял некой попытки, носившей откровенно эротический характер.

Вот тебе и новый управляющий поместьем…

Подумав о Греге, Сэнди в тот же миг увидела его перед своим внутренним взором и во рту у нее пересохло. Этот человек явно ее обезоруживал. Она не была способна противостоять ему. И дело даже не в его более чем привлекательной внешности – в этом смысле Грегу Джордану позавидовал бы любой мужчина, – а в чем-то другом. Кроме ощущения силы и уверенности, от него исходила мощная чувственная энергия, не реагировать на которую было невозможно.

Даже сейчас, когда Сэнди подумала об этом, по ее телу пробежала дрожь. К счастью, Грег Джордан в эту минуту не находился рядом, поэтому не было необходимости скрывать свое состояние. Вскоре трепет унялся, однако легче Сэнди не стало.

Она уже догадывалась, что угодила в очень опасную историю. Мужчины, подобные Грегу Джордану, не способны безропотно воспринять отказ, им непременно нужно добиться своего. Но самым пугающим было то, что Сэнди не ощущала в себе сил сказать «нет».

Ох, что же я здесь стою! – вдруг промчалось в ее голове. Ведь Грег Джордан собирался отправиться к строителям. Сейчас он выйдет, увидит меня и… сделает неправильные выводы. Пора отправляться восвояси!

Сэнди двинулась по коридору в направлении заднего крыльца, а в мозгу ее, будто отдаваясь после каждого шага, вспыхивало имя нового управляющего поместьем. И в одном этом присутствовало что-то тревожное и волнующее. Нет, скорее чарующее.

Грег Джордан…

Так могли бы звать хоть кинозвезду, хоть спортивную знаменитость, хоть эстрадного кумира. Красивое имя. Есть боксер Майкл Джордан, но «Грег Джордан» нравилось Сэнди больше…

Она остановилась и зажмурилась. Просто наваждение какое-то! Сколько можно думать об этом Греге Джордане? Откуда он только взялся…

Через мгновение Сэнди сообразила, что закрывать глаза не следовало, это было ошибкой, потому что перед ее внутренним взором сразу возник образ того, о ком она не хотела думать. Темные волосы, серые глаза, высокие скулы, твердый подбородок и губы… от которых трудно отвести взгляд.

Сэнди до сих пор не избавилась от ощущений, наводнивших ее в полупустом кабинете. И хотя прошло уже несколько минут, где-то в глубине ее тела все еще пульсировало теплом желание. Этот сладостный ритм лишь усилился, когда Сэнди вспомнила о губах Грега, а также о том, что они едва не соприкоснулись с ее собственными.

От этой мысли Сэнди бросило в жар.

Хитрить с собой было бесполезно. Как бы Сэнди ни уговаривала себя, что все, о чем она думает, не заслуживающие внимания пустяки, ее тело воспринимало происходящее иначе. Очень остро. Как нечто имеющее первостепенное значение.

Сэнди внезапно осознала, что будто очутилась в раскаленной печи – в такой образ вылилась ее собственная чувственность – и ей грозит реальная опасность сгореть дотла в пламени страсти.

Общение с Грегом Джорданом, пусть даже совсем короткое, пробудило в ней природные инстинкты, настолько дикие, что они пугали ее саму.

Он для меня опасен, мрачно подумала Сэнди, подразумевая Грега. Если я хочу устоять, то не должна даже приближаться к нему. В противном случае может произойти то, о чем мне потом придется очень пожалеть. Да, нужно держать дистанцию!

Это решение Сэнди приняла, сбегая по ступенькам заднего крыльца. Однако интуиция подсказывала ей, что подобному намерению грозит плачевная участь: оно вполне способно остаться в разряде благих. Да и как сохранишь дистанцию, если Грегу Джордану зачем-то требуются эскизы обновленного парка, да еще вдобавок и кофе подавай!

А что же Дейв? – вертелось в мозгу Сэнди, пока она шла по саду. Почему не сообщил мне о том, что Лотти наняла управляющего? Я думала, у нас доверительные отношения… со всем, что из этого вытекает. Однако Дейв и сам не приехал, и о переменах в поместье ни словом не обмолвился.

Не успела Сэнди подумать об этом, как зазвонил ее мобильный телефон. Увидев на дисплее номер Дейва, она облегченно вздохнула. Ну наконец-то!

Разговор, однако, оказался коротким.

– Привет, – отрывисто произнес Дейв, услышав голос Сэнди. – Прости, что не приехал. Не смог. Звоню из Америки. Позже все объясню, а пока скажи: появился у вас Грег Джордан?

– Да, – растерянно ответила Сэнди.

– Гм, оперативно… На всякий случай будь с ним поосторожнее, мне в этой истории кое-что неясно. Но я все выясню! Да, и смотри не влюбись! Я с этим парнем встречался, поэтому знаю, как он выглядит. Но, кроме этого, мне о нем ничего не известно. Все, поговорим, когда вернусь. – В трубке зазвучали короткие гудки.

Сэнди задумчиво сунула телефон в карман. Будь осторожна с Грегом Джорданом, сказал Дейв. Что бы это значило? Какую именно осторожность следует соблюдать?

И потом… смотри не влюбись? Тоже звучит, во всяком случае загадочно. Почему Дейв считает, что она способна влюбиться в Грега Джордана?

Потому что он видел этого парня, прозвенело в голове Сэнди. И потом, хочешь сказать, что ты совершенно безразлична к Грегу Джордану? А по мне, дорогуша, так тебе осталось сделать лишь шаг – и ты окажешься по уши влюбленной!

Сэнди прикусила губу. Внутренний голос – или что там это было? – говорил страшные вещи. И самым ужасным было то, что все сказанное почти соответствовало истине. Сэнди действительно чувствовала себя на краю пропасти. Одно неловкое движение – и она ринется вниз, воспылав страстью к человеку, о котором ей неизвестно ничего, кроме того что он сам сказал.

А ведь еще вчера она даже не знала о его существовании!

Что за глупости, почему я непременно должна влюбиться? – спросила себя Сэнди.

Тем не менее в ее мозгу вновь раздалось: правильно, золотце, мыслишь. Влюбляться ни к чему. А вот узнать, каков этот Грег Джордан в постели… почему бы нет?

Щеки Сэнди мгновенно вспыхнули: незримый собеседник угодил в самую точку. Именно об этом она и думала практически все время с того момента, когда впервые увидела сегодня в саду элегантного незнакомца, который позже и назвался Грегом Джорданом…

Сэнди даже не подозревала, что тот, вокруг кого вертелись все ее мысли, стоит у окна в коридоре второго этажа и внимательно наблюдает за ней.

Оставшись на сей счет в неведении, она углубилась в сад, нашла Виктора Брэдсона и сказала, что его желает видеть новый управляющий. Затем, надев защитные перчатки, включилась в работу.

Виктор Брэдсон снабдил Грега таким объемом компрометирующей информации, что впору было отказаться от дополнительного сбора улик против Дейва и Сэнди. Язвительный садовник весьма прозрачно намекал на существующую между этими двумя связь. Разглаживая усы, с явным удовольствием рассказывал, что неоднократно видел Сэнди и Дейва гуляющими по саду и парку, шушукающимися, спорящими, обсуждающими что-то, улыбающимися и заглядывающими друг другу в глаза.

Когда, многозначительно посмеиваясь, садовник ушел, Грег подумал о том, что вполне может отправиться обратно в Лондон и засесть за отчет, которого ждет Лотти. Разумеется, подтвердить полученную от садовника информацию никто не мог, но и опровергнуть тоже. Кроме разве что самого Дейва. Однако, будучи заинтересованной стороной, он мог говорить что угодно, Лотти все равно не приняла бы его слова во внимание. А уж о возражениях Сэнди даже упоминать не стоит, их просто проигнорируют. И вообще, всякий, кто хотя бы раз видел эту красотку, с ходу поймет, почему Дейв Митчелл решил воспользоваться ее услугами в качестве ландшафтного дизайнера, да и некоторыми другими тоже.

Правда, существовал один настораживающий момент – мотивация садовника. Грег видел, что тот решительно настроен против Сэнди. Скорее всего, его уязвлял тот факт, что для переустройства парка и сада Дейв предпочел нанять кого-то со стороны. Чем же я хуже, вероятно рассуждал Виктор Брэдсон, столько лет работаю в поместье садовником – и вот, будьте любезны, благодарность! Иначе говоря, Виктор Брэдсон оказался глубоко уязвленным соображениями Дейва, который счел, что он не в состоянии тягаться с какой-то пигалицей.

Однако каковы бы ни были причины, толкавшие садовника к откровениям в отношении связи Дейва и Сэнди, Грег склонен был доверять его словам. Даже несмотря на его заведомую предвзятость. Именно обида, по мнению Грега, служит гарантией того, что садовник не лжет.

Словом, Грег получил все основания свернуть деятельность в поместье Вудбридж, но не воспользовался ими. Причина крылась в самой Сэнди. Та занозой вошла под кожу Грега, и он догадывался, что не сможет избавиться от нее, пока не узнает всю. Лишь удовлетворив любопытство – и страсть, – он вновь почувствует себя настолько свободным, чтобы со спокойной душой укатить отсюда. При этом, как ни странно, чувства Сэнди его не волновали. Ведь у нее останется Дейв. До поры. Пока в ситуацию не вмешается разъяренная Лотти.

Последние мысли неожиданно привели Грега в смятение. Не о Лотти, а о Сэнди и Дейве. Представив себе, что после его отъезда Сэнди вновь вернется в объятия Дейва и тот станет ласкать ее – ту, которую Грег уже видел своей, – скользить ладонью по изящным изгибам тела, смотреть в пронзительно-синие глаза, припадать к словно чуть припухшим губам, он непроизвольно стиснул кулаки, ноздри его гневно раздулись, будто он сию минуту готов был отозвать Дейва в сторонку и разобраться по-мужски.

Поймав себя на подобной реакции, Грег расслабился. Что это с ним? Откуда такие бурные эмоции? Ведь речь идет всего лишь о небольшом амурном приключении. Мало ли их было…

Даже не помню сколько, подумал Грег. Тем более странно, с чего это я вдруг так разволновался…