Текст книги "Страстью опаленные"

15

Несколько мгновений оба молчали, затем Сэнди прищурившись обронила:

– Игру со мной затеял?

Усмехнувшись еще шире, он развел руками.

– Кто из нас не любит иной раз поиграть!

При виде его обезоруживающей улыбки Сэнди неожиданно вновь бросило в трепет. Это было абсолютно неуместно, так как разговор не имел отношения к какой бы то ни было интимности.

С другой стороны, если бы они сейчас обсуждали нечто и вовсе нейтральное – скажем, проблему увеличения эффективности двигателей внутреннего сгорания, – между слов все равно сквозило бы снедающее обоих желание.

Вероятно, в голове Грега бродили похожие мысли, потому что с блеском в глазах он медленно двинулся к Сэнди.

– Иногда ведь приходит охота поразвлечься, верно?

Разглядев выражение его лица, она с беспокойством качнула головой.

– Нет!

– Неужели?

Подступив почти вплотную, он протянул руку и нежно погладил Сэнди по щеке. Затем почти невесомо скользнул кончиками пальцев вниз, по горлу, к впадинке у его основания и дальше, к груди.

Сэнди стояла будто зачарованная, ее губы приоткрылись, с них слетало прерывистое дыхание, широко открытые синие глаза потемнели и не отрывались от Грега.

– Такой ты нравишься мне больше, – тихо произнес он.

Заметив, что его взгляд отправился в путешествие по ее телу, Сэнди попятилась. Причем не сразу сообразила, что ухудшает свое положение, так как наступая Грег оттеснял ее от выхода из спальни.

Очень скоро Сэнди почувствовала за спиной кровать. Только тогда ей открылось все коварство маневров Грега!

– Это нечестно… – пролепетала она, чувствуя, что сердце едва не выскакивает из груди.

– Может быть, – шепнул Грег, принимаясь расстегивать пуговицы на своей рубашке-поло. – В таком случае это нечестная игра.

И без того широко распахнутые глаза Сэнди расширились еще больше. Она как будто не могла поверить, что все это происходит наяву.

Грег молча смотрел на нее, продолжая свое занятие. Когда последняя пуговица на его рубашке выскользнула из прорезной петли, Сэнди, сама того не осознавая, прерывисто вздохнула. Грег отметил это и усмехнулся про себя. Есть! Ритм бьющейся в ней страсти совпал с его собственным.

– Может, хочешь, чтобы я остановился? – вкрадчиво спросил он. – Тогда скажи… пока не поздно.

Сэнди нервно провела языком по губам. Искушение… Можно ли перед ним устоять? Отказаться от райского блаженства… Сказать «прекрати» и никогда не узнать сладости объятий стоящего напротив человека – Грега Джордана.

Или промолчать – и тогда впереди бурный водоворот страсти, темные волны желаний, пронзительный миг наслаждения…

Вот дилемма!

Сэнди будто балансировала на краю обрыва, причем в ее власти было свергнуться вниз или благоразумно качнуться в противоположную сторону. В горле у нее пересохло, сердце сжималось, в висках стучали молоточки.

А Грег стоял перед ней и молча ждал решения – высокий, красивый, притягательный, с поблескивающими глазами и виднеющимися в разрезе рубашки волосками. От него будто веяло тончайшим, но вполне различимым ароматом чувственности.

Тут в мозгу Сэнди будто взвыла пожарная сирена. Сигнал тревоги! Предупреждение, что в своих рассуждениях Сэнди подошла к опасной грани.

А как же последствия? – вопрошал ее внутренний голос. – О них ты забыла? Да, дорогуша, в постели с Грегом тебе будет хорошо… А потом? Слезы, боль разочарования, тоска. Хочешь ты этого?

Сэнди посмотрела на Грега.

В следующее мгновение ей представилось, как его губы прижимаются к ее рту, как красивые сильные руки сминают грудь, как…

В этом месте Сэнди заставила себя остановиться, потому что на нее будто нахлынула жаркая волна.

Да, она прекрасно осознавала, что в данном случае все вертится лишь вокруг физических желаний. Но тем легче потом будет расстаться с Грегом. Гораз

А желания… что ж, можно их удовлетворить и жить спокойно дальше. Мало ли таких историй! И потом, мне все равно предстоит уехать отсюда, когда завершится моя работа в поместье. Конечно, жаль будет расставаться с Дейвом, он такой милый, но ничего не поделаешь, жизнь должна идти своим чередом. А Грег останется здесь, ведь он управляющий.

Тем временем тот, о ком она сейчас думала, гадал, какие мысли вертятся в ее голове. Неужели вспомнила о Дейве? В такой-то момент?!

Грег многое отдал бы за то, чтобы подобное предположение оказалось ложным. В глубине его души вновь заворочалась ревность, хотя он осознавал, что это абсурдно. Разве можно ревновать женщину, в которую не влюблен? Правда, может, это и не ревность вовсе, а, скажем, досада. Да, наверное подобное определение ближе к истине. Но в любом случае пора что-то предпринять, пока Сэнди не определилась с ответом. Ведь ее решение может оказаться и отрицательным

Одним шагом преодолев остающееся между ним и Сэнди расстояние, Грег взял ее лицо в ладони, несколько мгновений смотрел в глаза, затем наклонился и прильнул к губам.

Она ответила со страстностью, которой Грег не ожидал, поэтому осознание силы ее желания потрясло его. И одновременно взбудоражило – настолько, что он даже издал сдавленный стон.

Почти в ту же минуту раздался точно такой же ответный звук, означавший, что Сэнди тоже испытывает сильное наслаждение. Нечего и говорить, что, услышав ее стон, Грег тут же забыл о недавнем приступе ревности или что там это было. Вдобавок Сэнди прижалась к нему всем телом, а потом еще и обвила шею руками.

Грег судорожно стиснул ее в объятиях.

Но и себя он взял в руки. Несмотря на всю пылкость поцелуя, пора было возвращать контроль над ситуацией. Игра продолжается. Вернее, подходит к логическому завершению. Остается сделать последний решительный шаг, что не составит труда, благо постель находится рядом.

Но Грег отстранился от Сэнди.

Чего это ему стоило – другой вопрос, но он все-таки прервал поцелуй.

– Грег? – пролепетала Сэнди.

Он посмотрел в ее темные от желания глаза и медленно покачал головой.

– Нет.

Сэнди растерянно моргнула, в ее взгляде отразилось недоумение.

– Нет? – Раскрасневшиеся и чуть припухшие от поцелуя губы дрогнули.

Грег вновь качнул головой, затем поцеловал Сэнди, но легонько, словно прося не расстраиваться. После чего отрывисто произнес:

– Я не стану продолжать. Не в моих правилах добиваться женщины силой.

Сэнди попыталась что-то сказать, но Грег прижал палец к ее губам.

– Молчи… Я знаю, что мои действия похожи на шантаж. Пусть в действительности это не так, все равно ситуация не очень мне по душе. В ней много двусмысленности. А я хочу, чтобы ты стала моей без нажима, по собственной воле. И чтобы осознавала, что ты именно со мной, а не с кем-нибудь другим. Тогда между нами все будет по-другому.

Под кем-нибудь другим он подразумевал конечно же Дейва. У него все-таки оставалось подозрение, что Сэнди целуется с ним, а представляет себе своего любовника.

– Все будет по-другому… – едва слышно повторила за ним Сэнди.

Выражение растерянности в ее глазах предельно усилилось, но в эту минуту она была такой красивой, что Грег едва не отказался от своей игры. Однако, когда он уже готов был, забыв обо всем на свете, вновь прильнуть к губам Сэнди, она вдруг оттолкнула его.

Ее глаза гневно блестели. Разумеется, она чувствовала себя как человек, которого обвели вокруг пальца. Надо сказать, довольно унизительное ощущение. Но почему Грег все никак не мог отделаться от мысли, что во время поцелуя она думала о Дейве?

Этого он допустить не мог. Чтобы женщина представляла себе другого, целуясь с ним, Грегом! Не бывать этому!

В следующий раз я стану целовать тебя так горячо, что ты, золотце, забудешь собственное имя, не то что Дейва! – промчалось в его голове.

– Или тебе нравится, когда мужчина применяет силу? – насмешливо произнес он.

Губы Сэнди дрогнули от обиды, но в следующую минуту она гордо выпрямилась.

– Тот, кто применяет силу к женщине, не мужчина!

– Хм…

Ответ Грегу понравился. У него даже настроение улучшилось.

А она ничего, молодец! – подумал он, с интересом вглядываясь в лицо Сэнди.

Она, похоже, готова была дать ему пощечину. Но это ничего, денек-другой – и все уладится.

– Уходи, – ледяным тоном произнесла она. – Это моя комната!

Грег даже рассмеялся, такой неожиданной показалась ему прозвучавшая фраза.

– Вот видишь, теперь ты сама это говоришь!

– Оставь меня! – повторила Сэнди, начиная потихоньку закипать. – Не испытывай моего терпения. Я устала и спать хочу!

– Что-то не похоже, – обронил Грег, но, заметив в ее глазах новую вспышку гнева, быстро добавил: – Хорошо, ухожу. Спокойной ночи.

– И тебе тоже, – процедила Сэнди ему в спину.

Однако последнее слово все же осталось за Грегом. Уже перешагнув через порог, он обернулся и с невинной улыбкой произнес:

– Чувствуй себя как дома!

И пока Сэнди лихорадочно подыскивала достойный ответ, дверь за Грегом закрылась.

Несколько минут Сэнди еще продолжала стоять посреди комнаты, мрачно размышляя над случившимся. Все-таки надо было влепить ему пощечину! – вертелось в ее голове.

Она никак не могла понять, почему Грег так странно себя повел. Возможно, ему доставляет своеобразное удовольствие сначала растревожить женщину, разжечь, а потом отстраниться, словно опрокидывая на нее ведро холодной воды!

С другой стороны, Сэнди радовал тот факт, что благодаря непонятному поступку Грега она избежала крупной ошибки. Конечно, ей очень хотелось очутиться с ним в постели, но вообще-то хорошо, что этого не произошло.

Наконец, прерывисто вздохнув, Сэнди огляделась. Чувствуй себя как дома, сказал Грег. Что ж, пора осваиваться. Видно, все же придется провести здесь какое-то время.

16

Утром она не сразу поняла, где находится. Вдобавок ей вновь, в который уже раз, приснилась гадалка мадам Тереза с загадочной фразой «Как увидишь его, сразу все поймешь», которая отдавалась эхом в мозгу даже после пробуждения. Но вскоре отголоски предсказания были вытеснены другими мыслями.

Сэнди вспомнила события минувшего дня и с тихим стоном закрыла лицо ладонями. Глупо все это, глупо… Но в то же время вчера было несколько чертовски приятных моментов…

Душу Сэнди переполняли противоречивые эмоции. С одной стороны, она испытывала досаду по поводу своей вчерашней несдержанности, а с другой – радовалась, что общение с Грегом перешло на уровень некой интимности.

Последнее тревожило ее. Как-то очень неожиданно, просто даже внезапно Грег стал слишком много для нее значить. Это напоминало любовь.

Но неужели можно влюбиться так быстро?

В жизни Сэнди подобного еще не случалось. В то же время ей, разумеется, было известно о существовании любви с первого взгляда. И сейчас она уже не знала, что и думать…

Здесь, в маленьком флигеле, присутствие Грега ощущалось сильнее, чем в главном здании. Тем более что находился он в соседней спальне. Сэнди слышала звуки его перемещений по комнате, плеск воды в ванной, потом ему кто-то позвонил по сотовому телефону…

Поймав себя на том, что прислушивается, Сэнди недовольно поморщилась, затем откинула одеяло, встала и направилась в ванную. Там ее ждал приятный сюрприз – из открытого крана потекла сначала теплая, а потом и горячая вода. Очевидно, Грег включил обогреватель. Воспользовавшись этим, Сэнди приняла душ.

Она намеревалась выскользнуть из флигеля незаметно, чтобы не столкнуться с Грегом, но, потихоньку прокравшись в прихожую, застыла на пороге: тот, встречи с которым она избегала, стоял возле самой входной двери, проверяя что-то на дисплее мобильника. Заметив Сэнди, он окинул ее внимательным взглядом, и уголки его губ тронула улыбка.

– Доброе утро.

– Доброе, – сдержанно ответила она.

– Как спалось?

Прежде чем ответить, Сэнди испытующе посмотрела на Грега, пытаясь понять, что скрывается за невинным на первый взгляд вопросом, однако подвоха не почувствовала. Тогда она подняла подбородок и с независимым видом произнесла:

– Замечательно!

Грег едва заметно вздохнул.

– Ну и хорошо.

Сам он спал скверно. Ему не давали покоя мысли о Сэнди. Разумеется, он вновь и вновь переживал каждое мгновение их жаркого поцелуя, но дело было не только в этом. К чисто эротическим ощущениям примешивалось что-то еще. О, Грег догадывался, что именно, но это-то его и настораживало! Когда-то он уже попал в подобную передрягу и повторения не хотел.

И все же его не покидало ощущение все усиливавшейся эмоциональной зависимости от Сэнди. К настоящему времени он уже почти не сомневался в том, какого рода отношения связывают Сэнди с Дейвом, но осознание данного факта не делало ее в его глазах менее желанной.

Минувшей ночью Грег пережил несколько моментов, когда его охватывали почти панические настроения. Эмоциональная зависимость от женщины! Что для настоящего мужчины может быть хуже?

Если бы еще неделю назад кто-то сказал Грегу, что тот угодит в подобную ситуацию, он рассмеялся бы безумцу в лицо. Однако сейчас ему было не до веселья. Его преследовало такое ощущение, будто он храбро по собственной воле зашел в ловушку, самонадеянно полагая, что в любой момент сможет оттуда выскочить, но дверца захлопнулась раньше, чем ему удалось улизнуть.

Сэнди Питтс оказалась не такой девушкой, о которой можно легко забыть, само существование которой можно игнорировать. И неважно, чьей любовницей она является.

Просто ты еще не переспал с ней, приятель, успокаивал себя Грег. А когда это случится, все встанет на свои места, вот увидишь!

Но в глубине души он понимал, что хорохорится напрасно: на этот раз ему так просто не выкарабкаться. В отношениях с Сэнди он увяз всерьез.

– А ты как провел ночь? – спросила она, будто уловив ход его мыслей.

Грег дернул плечом.

– Нормально. – Затем, немного помедлив, добавил: – Мне сегодня придется уехать по делам, скорее всего вернусь лишь к вечеру.

Сэнди на мгновение опустила взгляд и снова подняла.

– Зачем ты мне это говоришь? Я тебе не жена… не подруга. – На слове «жена» ее голос дрогнул, и она готова была убить себя за это. Нельзя же, в самом деле, так явно показывать свои эмоции!

– Но будешь ею, – уверенно произнес Грег.

Он-то, конечно, имел в виду, что Сэнди станет его близкой приятельницей, а не женой, однако, заметив промелькнувшее в ее глазах смущение, мысленно выругался. Ну кто, спрашивается, тянул за язык!

– Это мы еще посмотрим, – сухо обронила Сэнди. – А пока мне твои дела не интересны.

Грег усмехнулся.

– Я лишь хотел предупредить тебя – чтобы ты не скучала!

Смерив его взглядом, Сэнди решительно шагнула к двери.

– Прости, болтать мне некогда, там, наверное, уже мои рабочие приехали.

На что Грег заметил:

– Я тоже выхожу.

Вообще, садовнику Виктору Брэдсону с утра было нечего делать возле флигеля, но двое парней, которым пигалица-дизайнер с вечера поручила перетаскать к компостной яме кучи собранных прошлогодних листьев, попросили дать им тележки.

Пришлось отвести этих двоих к сараю, где хранился инвентарь. А сарай прилепился к флигелю, слева, если стать к нему лицом.

Вот так и получилось, что Виктор Брэдсон стал свидетелем того, как наружная дверь флигеля отворилась, выпуская на низенькое крыльцо – кого б вы думали? – пигалицу-дизайнера Сэнди Питтс и нового управляющего Грега Джордана!

Не успел Виктор Брэдсон изумленно разинуть рот, как новый управляющий обнял за талию двинувшуюся вперед пигалицу-дизайнера, притянул к себе и чмокнул в щеку. Та сначала застыла, но через мгновение решительно высвободилась и зашагала сначала по дорожке, а потом по тропинке, ведущей в сад.

А Грег Джордан постоял немного, глядя ей вслед, после чего сел за баранку стоявшего напротив флигеля «пежо» и укатил в направлении главных въездных ворот поместья.

Виктор Брэдсон сплюнул, с досадой глядя ему вслед. Всем своим видом он будто говорил: «Ну и дела… Спелись! Свили себе гнездышко во флигеле. Ясное дело, теперь этот парень пигалицу-дизайнера не выгонит!».

Грег действительно отсутствовал весь день.

Возвращаясь вечером во флигель – больше идти было некуда, – Сэнди думала, что встретит его, но ее ждала пустота. То есть во флигеле все оставалось как прежде, но он казался пустым, потому что отсутствовал Грег. А с другой стороны, повсеместно ощущалось его присутствие…

Так нужен он тебе или нет? – прозвучало в мозгу Сэнди, когда с ее губ слетел очередной разочарованный вздох.

И тут – надо же случиться подобному совпадению – снаружи донесся звук остановившегося автомобиля, и через минуту в гостиной появился Грег.

На нем были все те же синие джинсы и черная вельветовая рубашка навыпуск, что и утром, но ее пуговицы он расстегнул едва ли не до половины, что придавало ему какой-то бесшабашный вид. И одновременно делало таким ослепительно красивым, что хотелось зажмуриться.

В следующую минуту Сэнди заметила в руке Грега бутылку шампанского, и это странным образом помогло ей ответить на вертевшийся в мозгу вопрос.

Да, Грег мне нужен! Она произнесла это хоть и мысленно, но с вызовом. Я хочу его. И даже если влюблюсь, то найду в себе силы оставить, когда придет срок. Но сначала наслажусь им – так, чтобы об этом можно было вспоминать до конца жизни.

– Сэнди?

Она вздрогнула, как будто кто-то крикнул у нее над ухом, хотя Грег произнес ее имя почти шепотом.

– Да? – Нервный, дрожащий, полный вожделения голос. Сэнди сама удивилась, услышав его, и прозвучал он для нее словно со стороны.

Грег смотрел на нее очень внимательно, его взгляд, казалось, проникал в самую душу.

– Вчера ты не захотела вина, но, может, выпьешь сейчас со мной шампанского?

Сэнди понимала, что говорит он не о спиртном. Слова «может, выпьешь сейчас со мной» означали нечто совсем другое. Сквозь них проглядывала иная суть. И от ответа зависит очень многое.

– Да, – сказала Сэнди и посмотрела прямо Грегу в глаза. В этот миг ей почудилось, что вокруг них двоих, будто объединяя, образовалось теплое сияние. Но, разумеется, оно существовало лишь в ее воображении.

Глаза Грега блеснули торжеством. Она согласна! Это означает, что впереди волшебная ночь, после которой все изменится. Сэнди больше не будет принадлежать Дейву. И вообще никому.

Она станет моей! – с уверенностью промчалось в голове Грега.

Сэнди так и не поняла, откуда появились бокалы – наверное, Грег достал их из серванта. Как бы то ни было, он приблизился к ней с двумя уже наполненными бокалами и один протянул ей.

– За этот вечер, – тихо произнес Грег, поднимая бокал.

Сэнди сделала то же самое.

– И за нас, – добавил он.

Они одновременно поднесли бокалы к губам. Грег опустошил свой залпом, Сэнди отпила добрую половину.

Шампанское сразу ударило ей в голову. Она слегка пошатнулась, но Грег подхватил ее под локоть.

Несколько мгновений Сэнди стояла с опущенными ресницами, испытывая сильнейшее напряжение, но потом все же подняла голову – как оказалось, в тот самый момент, когда Грег начал наклоняться к ней.

Увидев выражение его глаз, Сэнди замерла: они словно отливали серебром, но зрачки были расширены и в них буйствовала страсть.

Вместе с тем Сэнди будто прочла во взгляде Грега дальнейшее развитие событий: волшебные мгновения любви, а потом печаль разлуки.

Но Сэнди полагала, что справится с этим, ведь ей известны правила игры. Более того, она сознательно приняла их, пусть даже из-за того, что у нее нет выбора, ведь на иной сценарий надеяться не приходится.

Грег прильнул к ее губам, но лишь на мгновение, после чего хрипло произнес:

– Идем наверх!

Сэнди едва заметно кивнула.

Тогда, по-прежнему поддерживая под локоть, Грег повел ее к лестнице. По ступенькам поднимались молча, ни единым словом не упоминая о том, что вскоре должно произойти.

И так же вошли в спальню Грега.

Оба остановились посреди комнаты. Некоторое время Грег оставался странно неподвижным, Сэнди даже встревожилась, не понимая, что с ним происходит. Но потом он осторожно взял ее за подбородок, заставил поднять лицо и посмотрел в глаза.

– Игра кончилась, отныне все всерьез, – отрывисто слетело с его губ.

Эти слова вызвали у Сэнди мрачную внутреннюю усмешку. Если и шла какая-то игра, то вела ее не она.

– Видишь ли, я из тех парней, которые считают, что их женщина должна принадлежать только им. Если ты сейчас станешь моей, то и потом тебе придется оставаться со мной. Все время, пока будут продолжаться наши отношения.

В переводе с мужского языка на женский это означало, что одной ночью их интимное общение не ограничится. Восприняв сие закодированное послание, Сэнди облегченно вздохнула – хоть какая-то определенность. Хоть и ограниченные во времени, но все же отношения. А не приключение, о котором недавно шла речь.

Ну, а о любви нет даже речи. Так что чувства следует сдерживать.

– Понятно, – просто ответила она.

Только после этого расслабился наконец и Грег. Правда, это никак не повлияло на душевную борьбу, которую он в последнее время вел с собой. Одна его часть хотела бы отпустить Сэнди, как говорится, на все четыре стороны. Другая жаждала не глупить и взять то, что само идет навстречу, а уж дальше что получится.

Грег сам себя не понимал. Такого еще не бывало, чтобы он хотел женщину, ощущал ее благосклонность и не решался сделать последний шаг.

А между тем стоило ему посмотреть на Сэнди, как его бросало в жар.

Боже правый, о чем я думаю?! – вспыхнуло в его мозгу. Она сказала мне «да», значит, предпочитает меня Дейву – и точка!

Грег порывисто обнял Сэнди и прижался к ее губам. Они с готовностью приоткрылись. В следующее мгновение Грег скользнул языком меж зубов Сэнди, и начался долгий, пламенный поцелуй, во время которого разрушались и падали все преграды и исчезали остатки нервозности.

Не отдавая себе отчета в своих действиях, Сэнди скользнула ладонями под половинки рубашки Грега и с наслаждением ощутила тепло обнаженной кожи, упругость мышц и шелковистость волосков. Эти волшебные ощущения заставили ее сдавленно застонать прямо посреди поцелуя. В ответ Грег крепче стиснул ее.

Дальнейшее происходило так, будто они были давними любовниками.

Постель находилась рядом, но Грег не спешил уложить в нее Сэнди. Сначала помог освободиться от одежды – поминутно целуя и лаская.

Его нежные, но одновременно будто обжигающие прикосновения порождали в теле Сэнди всплески чувственности.

Когда на ней не осталось и нитки, Грег чуть отстранился и обежал взглядом ее всю.

Наверное, странно мы сморимся со стороны, промчалось в мозгу слегка захмелевшей от шампанского, а еще больше от происходящего Сэнди. Я в чем мать родила, а Грег полностью одет!

Но подобное противоречие существовало недолго – Сэнди сама об этом позаботилась, решительно взявшись расстегивать пуговицы на рубашке Грега. Джинсы и все остальное он стянул сам. И тогда уже Сэнди скользнула взглядом по его сильному стройному телу, жадно впитывая мельчайшие детали.

Грег мгновенно понял, что своей наготой произвел на Сэнди сильное впечатление. Ее глаза вспыхнули, дыхание участилось, язык непроизвольно скользнул по губам.

Впрочем, восхищение было взаимным. Сэнди выглядела обворожительно. Оставалось лишь подхватить ее на руки и уложить в постель… что Грег и сделал.

Они слились в объятиях, страстно целуя, лаская и даже покусывая друг друга. Но скоро этого стало мало, оба жаждали большего.

Наконец Сэнди не выдержала.

– Пожалуйста, Грег… Я хочу тебя…

Ее голос был хриплым и выдавал такое сильное желание, что Грег не стал медлить. С жадностью припав к влажным припухшим губам, он властно раздвинул бедра Сэнди и вошел в ее горячую женскую глубину…

Эта ночь была исключением из правила: Сэнди не видела снов – ни про гадалку мадам Терезу, ни каких-либо других. Впрочем, и спать-то ей почти не пришлось – они с Грегом до рассвета занимались любовью.

Утром все же забылись сном, но в семь часов Сэнди по привычке проснулась.

Пора собираться на работу! Это было первое, что возникло в ее мозгу, когда, открыв глаза, она села на постели.

В следующую минуту ее взгляд упал на лежавшего рядом Грега, и она все вспомнила.

– Куда ты, сегодня суббота, – вяло пробормотал он, притягивая ее к себе. – Ложись, рано еще…

Сэнди с удовольствием подчинилась. Прижалась щекой к груди Грега, удовлетворенно улыбнулась и закрыла глаза…

Второй раз она проснулась, когда за окном уже вовсю светило солнце.

Грега в постели не оказалось, а из гостиной доносились голоса. Один явно женский.

Меньше всего Грег ожидал увидеть сегодня Лотти, поэтому очень удивился, когда, отперев входную дверь своим ключом, та вошла в дом.

Вероятно, и она не думала встретить Грега, потому что заметно вздрогнула, переступив порог гостиной и увидев того там.

– Вы?! – вырвалось у нее.

Грег удивленно поднял бровь, плотнее запахивая полы купального халата, под которым больше ничего не было.

– Здравствуйте…

Лотти нахмурилась.

– Что вы здесь делаете?

– То есть как? – Грег усмехнулся. – Работаю. Помните, вы наняли меня, чтобы вывести на чистую воду вашего супруга.

– Но я полагала, что вы находитесь в главном здании, там же, где и ваша подопечная.

Грег кивнул.

– До недавних пор так и было, но потом строители вытеснили меня. Им понадобилось…

– Да-да, понятно, – перебила его Лотти, явно не желая вникать в подробности.

Окинув ее внимательным взглядом, Грег спросил:

– А вы как здесь оказались? Я думал, вы еще в Америке, гостите у родни.

Лотти устало провела ладонью по лицу.

– Нет, уже не в Америке… – Она посмотрела на Грега. – Простите, что не предупредила вас о своем визите, но у меня все так завертелось… Видите ли, я ищу Дейва.

– То есть как, ведь вы были вместе!

– Верно, но… У нас произошел… как вам сказать… Словом, Грег улетел домой раньше. Я проговорилась, что наняла вас совсем не в том качестве, о котором ему известно, и…

– Что?! – с беспокойством воскликнул Грег. – Вы все выложили Дейву?! И только сейчас сообщаете мне об этом?!

Лотти выглядела совершенно несчастной.

– Да, надо было сразу вам позвонить, но я… Понимаете, мы поссорились, я наговорила Дейву много всего, в том числе и про эту девицу, Сэнди Питтс… Конечно, я поступила опрометчиво, но у меня сдали нервы. Дейв все время был окружен женщинами, просто отбою не было, а со мной даже ни разу не потанцевал… А потом там одна такая рыженькая, из гостей, имени не знаю, напилась и прямо при всех стала вешаться ему на шею. Я долго терпела, но в конце концов не выдержала… Между нами произошел безобразный разговор, я обвиняла Дейва, а он… он… – Лотти шмыгнула носом, прогоняя слезы.

– Да? – поощрительно произнес Грег.

– Он все отрицал, и это злило меня еще больше. В конце концов я сказала, что знаю, для чего он поселил в поместье эту Сэнди Питтс. Это как-то странно на него подействовало, он разволновался, стал убеждать меня, что я ошибаюсь. А я сказала, что поверю только человеку, который собирает для меня информацию, то есть вам. Так все и обнаружилось.

– И что было дальше? – хмуро спросил Грег.

Лотти достала из сумочки носовой платочек и высморкалась.

– Простите… Дальше Дейв улетел домой. То есть я так думала. Но, когда примчалась следом в Лондон, дома его не оказалось. Я позвонила его родителям – знаете, хоть они и приемные, у Дейва с ними замечательные отношения, – однако те ничего не смогли мне сказать. Дейв у них не появлялся. Ну, я обзвонила еще знакомых – безрезультатно. Тогда и сообразила, что он подался сюда, к любовнице, ведь она…

– Минутку! – прервал ее Грег. – Говорите, у Дейва приемные родители?

Она нетерпеливо взглянула на него.

– Да, но это долгая история, потом как-нибудь расскажу. Меня больше волнует то, что я не могу найти Дейва. Очевидно, здесь, во флигеле, его нет?

Думая о чем-то другом, Грег качнул головой.

– Нет, здесь Дейв не появлялся. Хотя допускаю, что он находится на территории поместья. Возможно, отправился в главный особняк.

– Точно! – воскликнула Лотти. – К своей пассии!

Грег в сомнении поскреб затылок.

– Э-э… не уверен, действительно ли…

Договорить ему не удалось, потому что, взглянув мимо него, Лотти вдруг переменилась в лице. В следующую минуту у нее вырвалось гневно:

– Да вот же она! Смотрите! Мерзавка уже здесь обосновалась… Значит, и Дейв где-то поблизости!

Холодея, Грег обернулся. На втором этаже, держась за перила, стояла обернутая простыней Сэнди. Лицо ее было белее мела.

– Солнышко! – воскликнул Грег.

Она презрительно прищурилась.

– Я все слышала. Значит, следишь за мной?

– Послушай, я тебе все объясню!

– Незачем, все и так ясно…

– Это я тебе сейчас все объясню, негодяйка! – взвизгнула Лотти. – Совсем стыд потеряла, в таком виде разгуливаешь по дому! Еще бы нагишом вышла… Где Дейв? Говори!

– Здесь.

Все как по команде повернулись в ту сторону, откуда прозвучало короткое слово, и замерли от неожиданности: на пороге гостиной стоял Дейв.

– А, явился! – наливаясь яростью, крикнула Лотти. – К пассии своей спешишь?

– Нет, – ответил ей Дейв, тут же устремив взгляд чрез все пространство гостиной на Сэнди.

– Нет?! Да ты глаз с нее не сводишь! Поселил тут любовницу и…

– Думаю, она не любовница, – вдруг медленно произнес Грег, переводя взгляд с Дейва на Сэнди и обратно. – Сестра?

Продолжая смотреть на Сэнди, Дейв кивнул.

– Да. Младшая.

– Я так и понял, – вздохнул Грег. – Правда, мог бы и раньше сообразить, когда Сэнди упомянула, что воспитывалась в приемной семье.

– Какая еще сестра?! – вновь закричала Лотти. – Что вы мне здесь…

– Родная сестра, – сказал Дейв, вынимая из внутреннего кармана пиджака бумажник. – У меня и доказательство есть. Хочешь взглянуть, Сэнди? Иди сюда.

Та с ошеломленным видом двинулась вниз по лестнице. К тому моменту, когда она приблизилась, в руке Дейва оказалась оторванная половинка пятифунтовой банкноты. Он протянул ее Сэнди, и она как зачарованная взяла.

– Прочти, что там написано.

Сэнди пригляделась.

На обрывке банкноты темнело: «Дейв».

Так вот почему он мне так понравился, проплыло в мозгу Сэнди. Иначе и быть не могло.

– У тебя тоже должна быть такая, – тихо произнес Дейв.

Она подняла на него взгляд.

– Есть. Точно такая, только с моим именем. Она хранится у меня в кожаном кошельке, который сопровождает меня с рождения. Если обе половинки совпадут…

– Они совпадут, Сэнди, – улыбнулся Дейв. – Не сомневайся. – После некоторой паузы он добавил: – Ну, здравствуй, сестричка, долго же я тебя искал.

– Так это правда? – подала голос Лотти. – Что же ты мучил меня? Почему сразу не сказал?

Дейв смущенно усмехнулся.

– Я не решался. Хотел как-то подготовить вас обеих. Ну, чтобы вы сначала привыкли друг к другу… А Сэнди чтобы привыкла ко мне…

– Боже, какой ты глупый! – воскликнула Лотти, порывисто шагнув к нему.

Тем временем Грег тронул Сэнди за плечо.

– Солнышко…

Она отшатнулась, глаза ее мгновенно наполнились слезами.

– Не прикасайся ко мне! Ищейка!..

– На самом деле я владелец сыскного агентства, – пробормотал Грег.

– Ты подлец!

Повернувшись, Сэнди помчалась вверх по лестнице. Недолго думая, Грег рванул следом.