Текст книги "Не та женщина"

Глава 7

Когда до их столика оставалось несколько метров, Марсель простонал:

– О нет.

Спрашивать, кто подсел за их столик, не было нужды. Разъяренная дама лет тридцати сидела рядом с Анри и ругала его так, как только жена может ругать мужа:

– Ты нашел себе девку достаточно быстро. Я видела, как ты с ней танцевал. – Она заметила Касси, шедшую под руку с Марселем. На ее лице появилась презрительная гримаса. – Вот и она. – Женщина поднялась. – Что, одного уже мало? Решила, что у него деньжат побольше, чем у моего Анри? Вот, значит, как нынче дела делаются. Не успела подцепить одного, как охмуряешь следующего? – Она свирепо взглянула на Марселя. – Не дай ей себя обмануть. Как только эта куколка повстречает мужчину с более тугим кошельком, она тут же тебя бросит. Конечно, если ты хочешь побыть в шкуре брошенного мужчины, продолжай с ней встречаться.

В воздухе повисло напряжение. Как отреагирует на это заявление Марсель? Ведь он считает, что именно это с ним случилось в прошлом.

Его ответ поразил Касси. Марсель вежливо произнес:

– Добрый вечер, мадам Ленуар. Рад, что вы смогли к нам присоединиться.

– Присоединиться к кому? К своему мужу? – Женщина презрительно фыркнула. – Да я мечтаю от него избавиться. Но я видела, как он танцевал с этой… Ну и представление они устроили!

– Вы ошибаетесь, мадам, – холодно сказал Марсель. – Миссис Хеншоу танцевала с вашим мужем только из вежливости. Сегодня она – моя спутница, и я прошу не оскорблять ее.

– Ах вот как? – Дама вздернула подбородок. – Ну а я предпочитаю…

Продолжить ей не позволил Анри. Вскочив, он схватил жену за руку и потащил ее к выходу, на ходу рассыпаясь в извинениях. Когда они ушли, все вздохнули с облегчением. Месье Ленуар пригласил Касси сесть рядом с ним, но она отказалась:

– Извините меня, но я устала. Я бы хотела лечь спать. Завтра утром меня ждет работа. Доброго всем вечера.

В номере Касси приняла душ и надела пижаму в стиле миссис Хеншоу – свободного покроя.

В будущем, строго выговаривала она себе, надо придерживаться именно этого имиджа. Хотя нельзя не признать, что возврат к прежней Касси был успешным.

Возбуждение не отпускало ее. Не в силах заснуть, она металась по номеру. Все, что случилось этим вечером, было неожиданно. Все-таки, насколько Касси могла судить, ей удалось разбудить в Марселе чувства. Теперь оставалось ждать, во что все это выльется.

В дверь неожиданно постучали.

– Кто? – спросила Касси.

– Это я, – послышался голос Марселя. Он стукнул еще раз. – Отопри дверь.

Спустя секундную паузу Касси открыла дверь. Его рука тут же схватилась за ручку, словно Марсель боялся, что она передумает и захлопнет дверь. Но Касси было не до этого. Похоже, ее час пришел. Теперь все может встать на свои места.

Марсель влетел в номер. Касси посторонилась, пропуская его.

– Я одна, – с иронией бросила она, заметив его ищущий взгляд. – Анри ушел вместе со своей женой, если помнишь.

– Надеюсь, ты извинишь меня, если я не поверю твоим словам.

– Я не лгу. В номере, кроме меня, никого нет.

Марсель проигнорировал ее заявление. Одну за другой он открыл двери ванной, гардеробной. Касси возмутилась.

– Взгляни на меня. – Она указала на свою скромную пижаму. – Неужели я стала бы ждать любовника в таком одеянии?

– Все зависит от того, сколько времени ты намерена его носить. Когда женщина знает, что любовник сразу сорвет с нее одежду, то…

– Так вот, значит, чего хотел Анри, – саркастически заметила Касси. – А мне он почему-то об этом не сказал.

– Об этом не надо говорить. Это то, чего хотел не только он, но и все мужчины, которые видели ваш танец. Я это знаю, и ты это знаешь.

– Послушай…

Марсель яростно выкрикнул:

– Не считай меня идиотом!

– Но ты идиот, – разозлилась Касси. – Величайший идиот в мире. Эй, что ты делаешь?

– Запираю дверь, чтобы нас не побеспокоили. Раз уж я пришел, пора обсудить кое-что.

Ее сердце забилось быстрее.

– Мне тоже есть что с тобой обсудить.

Марсель кивнул:

– Да, нам есть что сказать друг другу, миссис Хеншоу.

Касси помолчала, потом поинтересовалась:

– Ты уверен, что хочешь так называть меня?

– Я не хочу называть тебя никак. Я бы предпочел никогда не встречаться с тобой. Мне казалось, я навсегда избавился от тебя. Остались только горькие воспоминания, с которыми я научился справляться. Но так было до того, как я увидел тебя… – Марсель оборвал себя, оглядел Касси с головы до ног. Он тяжело дышал от переполнявших его эмоций. – Это ведь ты, правда? Это ты, – убежденно повторил он.

– Ты понял это сразу.

– Я сомневался. Казалось невозможным, чтобы ты… – Он продолжал тяжело дышать. – Я пытался убедить себя, что ошибся.

– Ты не хотел, чтобы это было правдой?

– Конечно, не хотел, – со сдержанной яростью согласился он. – Почему мы снова встретились? Что за судьба такая? Или это ты искала встречи со мной?

– Не льсти себе, – гневно проговорила Касси. – Я тебя не искала. Я должна была встретиться с мистером Фэлконом. Мне и в голову не приходило, что Марсель Фэлкон и Марсель Дегранд – одно и то же лицо. Если бы я это знала, отказалась бы от беседы. Поняв, что это ты, я поспешила уйти.

– Не так уж ты и спешила, раз мы встретились в саду, – усмехнулся Марсель.

– Поверь, я этого не хотела, – холодно сказала Касси. – Я выбежала в сад, но, чтобы уйти, мне нужно было вернуться в отель. Тогда мы и встретились. Неужели ты не понимаешь? Я не хотела тебя видеть. Слишком многое нас…

В горле у нее запершило. Слова, словно кольца змеи, душили горло. Касси отвернулась, беспомощно махнув рукой.

– Да, – глухо произнес Марсель. – Слишком много. Мы могли встретиться только так, случайно. – Он заставил Касси повернуться к нему лицом. – Не смей отворачиваться. Сегодня ты снова предстала передо мной во всей красе. Скажи, тебе понравилось мучить меня и насмехаться надо мной?

– Я вовсе не… – Касси попыталась вырваться, но Марсель крепко держал ее.

– Не лги. Ты прекрасно знала, какой эффект произведет на меня твой наряд. Надеюсь, ты получила удовольствие. Играешь со мной, как в прошлом?

– Я никогда не играла с тобой! – с отчаянием выкрикнула Касси.

– Снова лжешь. Впрочем, ты никогда не отличалась искренностью. Милая невинная красавица со скромно потупленным взглядом, полюбившая простого парня. И я купился. Пока не обнаружил, что у тебя нет сердца и что ты не способна любить. Я запомнил тот урок на всю жизнь. Но я был знаком с Касси. Не объяснишь мне, кто такая миссис Хеншоу?

– Та, кем я стала. – К глазам Касси подступили слезы. – По крайней мере, я думала, что Касси давно умерла.

– Но сегодня она воскресла, разве не так? Потому что кое-кто не умирает. И ты снова посмеялась надо мной. Надеюсь, я тебя не разочаровал.

– Все меняется.

Марсель перевел дыхание. В его глазах мелькнуло бешенство. Касси поняла, что затронула больную точку. Когда Марсель не ответил, она продолжила за него.

– Все меняется, – повторила женщина. – Вот и я изменилась. А ты?

– Я уверен, Касси не умерла, – сказал Марсель.

– Но это не та самая Касси, какой она была десять лет назад. Ей пришлось столкнуться с тем, чего она никогда не забудет, как бы сильно ни хотела этого. Она в ловушке собственных воспоминаний. А ты? – снова спросила она.

На лице Марселя появилось загнанное выражение. Еще через секунду его сменил гнев.

– Я могу забыть многое, – признался он. – Но есть вещи, которые сильнее меня. Есть нечто, от чего я не могу избавиться.

– Если ты собираешься обвинить меня в том, что я преследую тебя, то я уже объяснила…

– Нет. Ты не понимаешь.

Касси преследовала его в снах и фантазиях, видениях и ночных кошмарах. Марсель поклялся отомстить ей за все страдания, через которые ему пришлось пройти по ее милости, если их пути когда-нибудь пересекутся. Но призрак Касси только смеялся над ним. Она преследовала его и днем и ночью, поэтому, столкнувшись с ней, Марсель заподозрил, что он сам, своей волей, вызвал Касси к жизни.

Однако ей этого знать не следует, иначе она приобретет неограниченную власть над ним.

– Я не мог тебя забыть, – процедил он сквозь зубы. – Но я изменился. Нет больше наивного мальчишки, каким я был десять лет назад. Теперь я не позволю тебе посмеяться надо мной и исчезнуть.

– Откуда такое плохое мнение обо мне? – всхлипнула, не удержавшись, Касси.

– Разве у меня нет для этого причин? Разве ты не бросила меня, когда я был на грани жизни и смерти?

– Я сделала это ради тебя…

– Солги как-нибудь поинтереснее, – сурово посоветовал Марсель.

– Но это правда! У меня не было выбора.

– Ты снова лжешь.

– Выслушай меня! – взмолилась Касси.

– Нет, лучше ты послушай. Я ненавижу тебя, Касси, или миссис Хеншоу, или как там еще ты называешь себя. Есть только одна вещь, которую я не могу ненавидеть, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Марсель притянул Касси к себе и взглянул ей в глаза. Затем он обхватил ладонями ее лицо. Касси знала, что он собирается сделать, но ничто не могло подготовить женщину к ощущению его губ на своих губах.

– Марсель, – прошептала она.

– Ты весь вечер пыталась свести меня с ума, – хрипло проговорил он. – Тебе это удалось. Ты довольна?

Да, это было то, чего ей хотелось, и Касси наконец осознала истину. Все, что она ни делала сегодня вечером, было продиктовано желанием вновь оказаться в объятиях Марселя, вновь ощутить прикосновение его рук. В противном случае ее гордости было бы нанесено серьезное оскорбление. С губ женщины сорвался вздох. Ее теплое дыхание еще сильнее возбудило Марселя. Давление на ее рот усилилось, он языком заставил Касси раздвинуть губы. Их языки переплелись, и Марсель понял, что он сходит с ума.

Руки Касси, словно сами по себе, обвили его шею. Она прижала его к себе, целуя с не меньшей страстью.

Неожиданно Марсель откинул голову. Казалось, он борется сам с собой.

– Вели мне остановиться, – попросил он. – Ну же, Касси, скажи, чтобы я отпустил тебя.

– Как я могу? – простонала Касси. – Ты никогда меня не слушался.

– Я выполнял то, что ты хотела.

– Ты знал, чего я хочу. – Она бросила на Марселя призывный взгляд из-под ресниц.

– Ты никогда не жаловалась.

– Может, потому, что я боялась тебя?

– Ты? Боялась меня? – недоверчиво переспросил Марсель.

– Возможно, я боюсь тебя и сейчас. Ведь я в твоей власти, разве нет?

– Вели мне остановиться, – повторил Марсель. – Проклятье! Проклятье!

Его пальцы начали проворно расстегивать пуговицы ее пижамы. Марсель сорвал с женщины пуританскую рубашку, умудрившись не порвать ее. Накрыв ладонями груди Касси, он наклонил голову, прижался к ним губами и негромко простонал. Его теплое дыхание щекотало кожу, вызывая дрожь восхищения.

Касси осознавала, что Марсель ведет ее в спальню, но, когда она оказалась на кровати, все остальное перестало для нее существовать. Марсель взглянул на нее. Касси инстинктивно стала расстегивать пуговицы его сорочки, причем делала это быстрее, чем он.

В спальне было темно. Они могли видеть только глаза друг друга. В них сияло обоюдное желание. А затем наступил вожделенный момент: спустя много лет они снова образовали единое целое. Их тела двигались в совершенной гармонии. Воспоминания о том, как доставить удовольствие партнеру, тут же воскресли. Искра страсти почти мгновенно превратилась в пожар. Когда он потух, они, как и прежде, не разомкнули объятий. Страсть постепенно сменялась удовлетворением.

Касси не видела лица Марселя, однако она чувствовала, что он растерян. Она ободряюще ему улыбнулась.

– Ты бы остановился, если бы я велела? – негромко спросила молодая женщина.

Последовала долгая пауза.

– Скажем, я рад, что ты не просила меня остановиться, – наконец медленно произнес он.

Касси ждала, что Марсель добавит что-нибудь еще. Каким бы ни было прошлое, они неожиданно набрели на новую дорогу, которая может соединить их. Неужели у него не найдется несколько ласковых слов для нее?

Надежда переполняла Касси. Она потянулась и коснулась пальцами его лица. Однако Марсель отпрянул. Несколько секунд он молча смотрел на нее сверху вниз, а затем резко поднялся.

– Нет, – сказал он и яростно повторил: – Нет!

– Марсель…

– Нет! – И тут он горько рассмеялся. От его смеха у Касси прошла дрожь по телу. – Только посмотрите на меня. Как легко я… Неплохо, Касси, неплохо. Ты выиграла первую битву. Я способен выиграть все остальные, но эту выиграла ты. Все эти годы я ждал тебя, уверенный, что однажды ты придешь, потому что моя Касси любила меня. Ждал и ждал… – Он вздрогнул и оборвал себя.

– Марсель, выслушай меня. Я должна…

Но Марсель не обращал на нее внимания. Широкими шагами он мерил комнату и быстро-быстро говорил. Он походил на животное, заключенное в клетку.

– Раньше я бы не поверил в то, что могу так сильно презирать другого человека. Я любил тебя больше жизни, больше чем… – Он остановился. – Теперь это уже не важно.

– Ты не желаешь вспоминать, как мы любили друг друга?

– Я этого не говорил. И забудь про «друг друга». С твоей стороны любви не было. Любящий человек никогда не поступит так, как поступила со мной ты.

– Ты не даешь мне объяснить!

– Зачем? – Марсель пожал плечами. – Я лежал в больнице и страстно желал увидеть тебя. Я терял сознание и видел тебя. Засыпал – и в моих снах снова была ты. Я был уверен, что, открыв глаза, сразу увижу тебя. Ты не пришла. Я звонил тебе на мобильный, но он был отключен. Телефон в твоей квартире тоже молчал. Скажи мне, Касси, ты задавалась вопросом, куда я так неожиданно исчез? Или тебя это не интересовало?

Касси уставилась на него:

– Но я знаю, что случилось. Произошел несчастный случай. Тебя отвезли в больницу. В письме я рассказала обо всем.

– Каком письме?

– Я написала тебе письмо, в котором объясняла, что в случившемся нет моей вины. Я положила его под коврик. Ты должен был прочитать его, когда вернешься. О боже! Ты хочешь сказать?..

– Я не читал никакого письма, – осторожно подбирая слова, сказал Марсель.

– Значит, ты не знаешь, что я была вынуждена тебя оставить? У меня не было выбора. Он грозился, что убьет тебя.

Марсель непонимающе уставился на Касси:

– Кто – он?

– Джейк Симпсон.

– А это кто такой?

– Негодяй, который умел притворяться добропорядочным человеком. Люди делали, что он хотел, из страха. Сначала я его не боялась. Когда Джейк за явил, что хочет меня, я его послала. Я собиралась рассказать тебе о нем, но с тобой произошел несчастный случай. Только это не была случайность. Джейк организовал аварию, чтобы предупредить меня. Он показал мне твою фотографию в больнице и предупредил, что ты умрешь, если я тебя не брошу. Я стала встречаться с Джейком, потому что у меня не было выбора. В конце концов я написала письмо и положила его под коврик у твоей квартиры. Если бы ты его прочел… Ты хотя бы знал, что я не предавала тебя…

– Так, стоп! – хриплым голосом велел Марсель. – Больше ни слова.

– А мне больше нечего сказать. Если бы я могла вернуть прошлое, то отдала бы письмо тебе в руки.

– Я сказал «стоп». – Марсель повысил голос.

Неожиданно Касси взяла его за руку и потянула, вынуждая сесть рядом с собой:

– Ты сомневаешься, верить мне или нет? Мы с тобой совершенно разные, но одно нас объединяет. Ну, ладно. Если я по-другому не могу заставить тебя слушать, пусть будет так.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты дал понять, что считаешь меня женщиной, которая пользуется своей привлекательностью, чтобы добиться желаемого. Может, ты и прав. Мне это действительно по силам.

– О чем ты?

– Я сделаю то, что должна. Может быть, ты знаешь меня лучше, чем я сама. Может быть, я действительно беспринципна. Может, я получу от этого удовольствие. А может, мы оба получим удовольствие.

Касси говорила, а сама ласкала лицо Марселя. Она понимала, что рискует, но иного пути не было. Главное – смягчить сердце Марселя, сделать так, чтобы он перестал ее ненавидеть.

К своему облегчению, Касси чувствовала, как напряжение постепенно оставляет Марселя, как его враждебность стихает.

– Обними меня, – прошептала она.

Они легли на кровать, не зная толком, кто кого уложил.

Они не произнесли ни слова, но в этом не было нужды. В объятиях друг друга любовники, казалось, обрели то, чего им не хватало, – нежность, тепло, радость.

Позже, лежа в постели, они держались за руки.

– Мы начнем все сначала, – пообещала Касси. —

Мы найдем дорогу, мой дорогой, я обещаю.

Марсель не ответил. Он дышал ровно и глубоко. Касси повернула голову. Мягкая улыбка коснулась ее губ, когда она поняла, что Марсель погрузился в сон.

И так было всегда, вспомнила женщина. Марсель любил ее страстно и горячо, как мужчина, а затем засыпал, как ребенок.

– Спи, – прошептала Касси. – Спи, мой дорогой, я обо всем позабочусь.

Ее нежная улыбка медленно сменилась триумфальной.

Незадолго до рассвета Касси проснулась. «Я могу жить, только когда он рядом», – подумала она.

И открыла глаза.

Рядом с ней никого не было.

Марсель ушел.

Касси села, быстро огляделась, уверенная, что Марсель где-то поблизости. Но спальня была пуста. Касси вскочила и заглянула во все комнаты. Марселя не было.

Касси даже выглянула в коридор. Никого. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, не веря, что это все-таки произошло. Вчера вечером они вновь обрели себя, пусть не до конца, но в ней зародилась надежда, что не все потеряно, что утром они поговорят обо всем. Вместо этого Марсель ушел.

Почему же он сбежал? Испугался? Но кого или чего? Это можно узнать только у него.

Касси тщательно оделась. Касси или миссис Хеншоу? А может, сочетание этих двух женщин? Она на том и порешила, выбрав наряд, больше подходящий миссис Хеншоу, однако оставила волосы распущенными, как сделала бы Касси. Марсель поймет. А сейчас – быстрый завтрак, и она готова встретить новый рабочий день.

Дверь в апартаменты Марселя открыла женщина средних лет с дружелюбной улыбкой на лице.

– Доброе утро. Меня зовут Вера, я секретарь Марселя. Он попросил помочь вам всем, чем смогу.

– Помочь? А его самого нет?

– Ему пришлось срочно уехать, хотя он не сказал, куда направляется и зачем. Признаться, я несколько удивлена – у нас очень много работы.

Вот, значит, как. Он сбежал от нее, спрятался. Может, ей стоит внять намеку и исчезнуть? Но Касси не собиралась сдаваться без борьбы. Она стиснула зубы и приступила к работе.

Глава 8

Лора Дегранд жила в маленьком домике в пригороде Парижа. Район был скромный, но Лора всегда говорила, что лучше жить без богатства. Ее брак с Эймосом Фэлконом не был счастливым. Единственное счастье заключалось в ее сыне, Марселе. Он мог бы создать для матери роскошные условия, но Лора отказалась, принимая, невзирая на все его просьбы, лишь средства, достаточные для жизни.

При виде сына лицо женщины осветилось радостной улыбкой.

– Мой дорогой! Как я рада тебя видеть! Я обрадовалась, узнав, что ты сегодня меня навестишь. Ничего не случилось?

Марсель обнял мать:

– Мне нужно просмотреть кое-какие старые вещи, которые у тебя хранятся.

– Ты что-то потерял?

– Можно сказать и так. Сумки там же, где я их оставил?

– Да, на чердаке.

– Ну, ладно, еще увидимся.

Марсель стал подниматься по лестнице, не дожидаясь ответа матери. На чердаке он принялся открывать сумки и ящики. Когда Лора заглянула к нему, он, отчаявшись, повернулся к ней:

– Большой серый конверт. Я его не нахожу.

– Да, помню. Я видела его, но, мне кажется, в нем не было ничего, кроме порванной бумаги. Я подумывала его выкинуть…

– Что? – Лицо Марселя вытянулось. – Ты его выбросила?

– Нет-нет, успокойся. Я переложила его. О, вот и он.

Марсель едва не вырвал конверт у нее из рук.

– Спасибо, – сдавленным голосом поблагодарил он.

Лора, ни слова не говоря, ушла. Она чувствовала, что произошло что-то важное и Марсель хочет побыть один.

Марсель открыл конверт. Из него высыпались разорванные листки. Собрав все до единого обрывки, он разложил их на маленьком столе. Сделать это было тяжело, потому что у него дрожали руки, да и клочки бумаги были мелкие.

Занимаясь этим, Марсель вспомнил ту ночь, когда он разорвал конверт. Его тогда переполняли отчаяние, горечь и ненависть.

Он выписался из больницы, как только почувствовал себя немного лучше, и сразу же направился к дому Касси. Свет в окнах не горел. Марселя охватило дурное предчувствие. Он стучал и стучал, подогреваемый отчаянным желанием ее увидеть, но дверь никто не открыл.

– Вы напрасно теряете время, молодой человек, – услышал он за спиной чей-то голос. – Она здесь больше не живет.

Марсель оглянулся. Позади него стоял мужчина средних лет, живущий в соседнем доме.

– Переехала? – спросил Марсель. Сердце его упало.

Мужчина пожал плечами:

– Откуда мне знать. Я видел, как она садилась в роскошный автомобиль. Такая машина может принадлежать только богатому парню. Так что, думаю, она дала вам отставку. Наконец-то девчонка образумилась.

Увидев лицо Марселя, сосед поспешил ретироваться.

Марсель не помнил, как вернулся домой. Из-под коврика выглядывал конверт. На нем рукой Касси было написано его имя. Он с яростью разорвал письмо на мелкие кусочки, но выкинуть его совсем у него не поднялась рука.

На следующее утро Марсель покинул Англию. В аэропорту он увидел Касси в компании мужчины, который, судя по всему, обладал весьма солидным банковским счетом. Все стало ясно. Марсель вылил на пытавшуюся что-то объяснить Касси всю свою злобу и горечь.

Приют он нашел в Париже, в доме матери. Начав распаковывать вещи, Марсель с удивлением обнаружил порванное письмо Касси. Он не помнил, как положил его в сумку.

Надо было от него избавиться. Однако Марсель отчего-то колебался. А может, избавиться от письма он всегда успеет? Может, лучше однажды, набравшись храбрости, собрать кусочки и прочитать его? Разумеется, он сделает это, когда женится, обзаведется порядочной женой и кучей ребятишек. Став стариком, он как-нибудь прочитает жалкие объяснения шлюхи, которую любил.

Прочитает и посмеется.

Да как посмеется! Так же неудержимо, как сейчас плачет.

Справившись с рыданиями, Марсель положил разорванное письмо в конверт, отнес к себе в спальню и положил в ящик прикроватной тумбочки. Там оно лежало некоторое время, а потом Марсель забросил вещи на чердак…

Марсель скрупулезно соединял обрывки, прикладывая один к другому. Однако сложить письмо почему-то не получалось. Марсель начал терять терпение.

* * *

О Марселе ничего не было слышно. Он не отвечал на звонки. Касси приняла нелегкое решение. Пакуя вещи, она смеялась над своей наивной надеждой, что однажды все может измениться. Тело еще помнило его ласки, но шли часы, а от Марселя не было известий. Касси поняла, что обманывает саму себя.

Он получил от нее что хотел и исчез. Он наказывал ее так же, как когда-то, по его мнению, она обошлась с ним. Годы изменили его. Он стал тверже и безжалостнее.

Касси позвонила в аэропорт и забронировала билет на вечерний рейс в Лондон. Вот теперь все.

– Вы уезжаете? – удивилась Вера.

– Да, я должна. Пожалуйста, передайте это Марселю.

Она отдала Вере заклеенный конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги, на котором было написано: «Так будет лучше. Уверена, ты согласишься. Касси».

– Разве вы не можете немного подождать?

– Нет. Я и так провела здесь слишком много времени.

До отлета оставалось три часа, но Касси была не в силах ждать в отеле. Она взяла такси. Молодая женщина старалась ни о чем не думать, и меньше всего о Марселе. Наверное, ей не стоило соглашаться на его предложение. Не стоило приезжать в Париж. И уж тем более не стоило мечтать и надеяться. Деньги она ему вернет со временем.

Началась регистрация. Когда подошла очередь Касси, она вдруг услышала крик:

– Касси!

Пассажиры обернулись и с интересом взглянули на Марселя, но он никого не видел, только Касси.

Он устремился к ней. Поравнявшись с Касси, Марсель был вынужден ухватиться за нее, чтобы не упасть.

– Что ты делаешь? – требовательно поинтересовался он.

– Возвращаюсь домой.

– Нет, ты останешься здесь.

– Отпусти меня.

– Нет! – Марсель еще крепче сжал ее руку. – Либо ты идешь со мной, либо мы начинаем выяснять отношения прямо здесь и сейчас. Какой вариант ты предпочитаешь?

– Ты невозможен, – прошептала она.

– Чтобы понять это, у тебя ушло десять лет? Я-то думал, ты умна. Ну как?

– Хорошо, – сдалась Касси. – Я пойду с тобой.

– Вот и ладно. Это твои вещи? – Марсель свободной рукой подхватил ее сумку.

Они покинули аэропорт, возле которого их ждала машина, принадлежащая «Короне». Шофер поспешил взять у Марселя сумку. В салоне он нажал на кнопку – перегородка, разделяющая пассажиров и водителя, опустилась. Машина тронулась. Марсель по-прежнему не выпускал руку Касси.

– Я не собираюсь выпрыгивать на ходу, – заметила она. – Отпусти мою руку.

– Мне так спокойнее. Я не допущу, чтобы ты вновь исчезла. Ты уже дважды оставила меня. Больше шансов у тебя не будет.

– Я ушла лишь потому, что ты хотел от меня избавиться.

– Ты с ума сошла?!

– Это не я исчезла, а ты, – напомнила Касси. – Когда женщина просыпается после ночи любви и не обнаруживает рядом с собой мужчину, ей все становится ясно.

– Мне необходимо было уехать, но я не собирался задерживаться. Когда я вернулся и Вера сказала мне, что ты улетела в Англию, я не мог этому поверить. Я попытался тебе позвонить, но ты выключила телефон – совсем как в прошлый раз.

Касси перевела дыхание. Что-то в голосе Марселя, в его глазах говорило о страданиях, передать которые слова не могут.

– Но почему ты должен был уехать? – спросила она.

– Чтобы прочитать письмо, написанное тобой десять лет назад.

– Но ты не получал его.

– Нет, я не читал его. Я был в такой ярости, что разорвал письмо, не читая.

– Как же ты смог прочитать его?

– Я, дурак, сохранил порванное письмо. Сегодня утром я отправился к матери – мои старые вещи хранятся у нее. Некоторые кусочки утеряны. Письмо невозможно прочитать.

Марсель посмотрел на Касси, и она сдалась:

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить письмо?

– Да, – кивнул он. – Если ты его помнишь.

– Я все помню, – медленно проговорила она.

Оказавшись в своих апартаментах, Марсель запер дверь и вытащил склеенное письмо. В листе, который он протянул Касси, были пустые места.

– Узнаешь? – спросил он.

– Разумеется.

– Прочитай мне. Было странно видеть слова, которые десять лет назад вызвали у нее столько слез.

– «Мой дорогой, любимый Марсель! Ты будешь недоумевать, почему я не пришла к тебе, когда ты в этом нуждался, но я не осмелилась. То, что случилось с тобой, не несчастный случай. Это намеренно сделал человек, который хочет, чтобы я принадлежала ему. Я ему отказала, и…» – Касси остановилась. – В этом месте пробел.

– Ты же сказала, что помнишь.

Она закрыла глаза:

– «И он подстроил аварию, желая показать мне, что случится, если я не уступлю ему». – Касси открыла глаза и продолжила чтение: – «Я не могла появляться в больнице, потому что тогда он убил бы тебя. Я оставляю письмо под ковриком. Это единственный способ передать тебе весточку без его ведома. Мне невыносимо думать, что ты решишь, будто я бросила тебя, потому что не любила». Здесь тоже пропуск.

– Ты помнишь?

Касси не ответила. Марсель с нажимом повторил:

– Ты ведь помнишь, верно?

– Да, помню. «Я не перестану любить тебя до конца своих дней». И подпись.

– Да, – подхватил Марсель. – Там написано: «Твоя Касси. Твоя навсегда, или сколько нам отпущено».

– Как видишь, я объяснила, почему должна тебя оставить. Если бы ты тогда прочитал письмо, ты бы знал, что я любила тебя… О, Марсель! Все эти годы!..

– Ничего не говори. – Марселя передернуло. – Если я буду думать об этом, то сойду с ума.

– Удивительно, что мы оба не сошли с ума. Но это не все.

– О чем ты?

– Ты не был со мной честен. Почему ты не сказал мне, что твой отец – Эймос Фэлкон? Мы не расстались бы.

– А что бы это изменило?

– Ты не понимаешь? – воскликнула Касси. – Я обратилась бы к нему за помощью. Эймос Фэлкон – могущественный человек. Если бы ему стало известно, как Джейк обошелся с тобой, он бы отомстил. Джейка арестовали бы и бросили в тюрьму. А мы с тобой не расстались бы. Но ты забавлялся.

Марсель запустил пальцы в волосы.

– Поверь, Касси, я не забавлялся, – с мукой в голосе произнес он. – Я просто… Я просто не хотел, чтобы ты знала о моем богатом отце.

– Ты боялся, что меня заинтересуют твои деньги, а не ты сам? Очаровательно! – Касси покачала головой.

– Да нет же! Я был на седьмом небе от счастья потому, что ты предпочла бедного парня миллионерам, искавшим твоего расположения. Просто… – Марсель застонал. – Это сложно объяснить. Поверь, для меня это значило очень много.

– Нам пришлось дорого заплатить. Ты говорил, что ненавидишь меня. Но я тоже могла возненавидеть тебя за то, во что ты превратил мою жизнь. – Касси опустила голову и застонала.

За стоном последовал всхлип, затем еще один.

– Касси! – воскликнул Марсель, потянувшись к ней. – Касси!

– Уйди! Не трогай меня. Я ненавижу тебя!

Марсель притянул Касси к себе и ласково пробормотал ей на ухо:

– Да, правильно. Ты должна меня ненавидеть. Я заслужил это.

– Ненавижу. Ненавижу! – рыдала Касси.

– Я заставил тебя страдать. Можешь говорить все, что захочешь, я не буду тебя останавливать.

Слезы катились по щекам женщины. Затем она снова оказалась в его объятиях. Марсель подхватил Касси на руки, прошел в спальню и опустил ее на кровать.

Но не для того, чтобы заняться с ней любовью. Он лежал рядом и утешал ее, как взрослый утешает маленького ребенка. Марсель шептал ласковые слова, смахивая слезинки с ее щек, и приговаривал:

– Поплачь, поплачь – и тебе станет легче.

– Эти потерянные годы, – задыхалась Касси.

– Годы, которые мы могли бы провести вместе, – согласился Марсель. – Годы, наполненные любовью и счастьем. Я повел себя как болван.

– Нет, ты не был болваном, – всхлипывая, возразила она. – Просто ты был очень молод.

– Молод и глуп. Я был эгоистом и не умел любить.

– Не будь суров к себе, – хрипло прошептала Касси.

– Почему нет? Ведь это правда. Во всем, что произошло, виноват я один. О, если бы можно было повернуть время вспять!

– Нет-нет, Марсель, – испуганно пробормотала Касси.

– Десять лет, – выдохнул он. – Целых десять лет в разлуке! Как их вернуть?

– Это невозможно, – печально сказала она. – Что сделано, то сделано. Мы не в силах изменить прошлое, но способны изменить будущее.

Марсель прижимал Касси к себе, словно боялся, что она может исчезнуть.

Касси понимала, что все пока зыбко и неопределенно. Хорошо хоть, что с одним вопросом покончено. Если они будут двигаться потихоньку, может быть, все наладится.

Марсель расслабился. Переживания вконец истощили его, и он уснул, но не отпускал Касси, словно ее объятия были единственным местом, где ему хорошо. Теперь они поменялись ролями. Касси успокаивала Марселя, шепча ему на ухо ласковые слова: