Текст книги "Мы – конец этого мира"

Глава 7

Блуждая два дня по лесу, они так и не смогли выйти из чащи. За это время из передач президента было понятно, что еще несколько человек погибли. С каждым днем ситуация казалась все абсурдней, он все твердил, что у человечества осталась только надежда на то, что они отыщут «Рай» и проведут всех людей в лучший мир, туда, где нет места горю и печали. Все это отдавало страшным фанатизмом.

Казалось, что лес никогда не закончится, как будто они заходили все глубже и глубже, туда, откуда уже нет выхода. Лес таил много опасностей, в любой момент они могли наткнуться на странников или просто на дикого зверя, но после всего случившегося судьба дала им передышку: ничего плохого не происходило, они просто шли вперед, иногда останавливаясь на привал для отдыха и охоты.

– Этот дурацкий лес когда-нибудь кончится? – заныла Лина, садясь на землю и потирая свои ноги.

– Если мы будем так часто останавливаться, то точно будем блуждать здесь неделями, – Алекс протянул ей руку, чтобы помочь встать.

– Такое чувство, что мы просто ходим кругами, – она поднялась на ноги и тяжело вздохнула. – Алекс, ты уверен, что мы идем правильным путем?

– Да, ведь у нас есть компас! – Алекс покрутил приспособлением прямо у Лины перед носом.

– Компас бесполезен, если ты не умеешь им пользоваться.

– Я умею им пользоваться! – парень потер компас об майку. – Меня папа научил.

– Если мы в ближайшее время не выйдем отсюда, то я собственноручно тебя убью.

– Я не виноват, что лес такой большой, и, помнится, все радовались тому, что мы нашли его.

– Ах да, было дело, но, кажется, это было до того, как на нас напала компашка артерликов, которые замочили одного из нас и в неизвестном направлении утащили еще двоих. А теперь же им ничего не мешает внести и нас в их особый «клуб»! – голос девушки был саркастичен. – Я ведь не ошибаюсь?

– Ты права, нам нужно побыстрее отсюда убраться, – Алекс почесал затылок. – Думаю, завтра мы уже покинем лес, ну, в крайнем случае послезавтра. А еще нужно будет запастись едой и водой, дальше наверняка снова будет пустыня.

– Главное – не погибнуть за эти два дня, – Лина обошла парня и пошла вперед, не собираясь ждать остальных.

Алекс обернулся назад и увидел сидящую на огромном булыжнике Тиану, она положила голову на ладони и с усталым видом наблюдала за происходящим.

– А с тобой что?

– Да так, ничего, просто я тоже немного устала от всего этого, – она слезла с камня и последовала в сторону, куда ушла Лина.

Они провели в пути весь день, под вечер нервы Лины совсем сдали, поэтому пришлось сделать привал, чтобы хоть как-то привести свои мысли в порядок.

– Вы как хотите, но сегодня я охотиться не буду! – Лина рухнула на землю, укутавшись в плед.

– Ничего, у нас еще остались консервы, – Алекс сел рядом и начал доставать припасы.

– Это был как бы намек, чтобы ты поохотился за меня, – девушка ткнула его локтем в бок.

– Нет, лучше тебя ловушки никто не поставит, так что если ты сегодня отдыхаешь, то на ужин у нас консервы, – он улыбнулся, протягивая Лине банку.

– «Идеально», – девушка ухмыльнулась, открывая банку. – А еще сегодня надо раньше лечь спать. Чем быстрее мы проснемся, тем быстрее мы свалим из этого леса, – она в быстром темпе начала поедать содержимое банки. – Так кто у нас сегодня на стреме?

– Давайте я буду! – пробубнил Алекс с набитым ртом.

– Нет, ты дежурил два дня назад, сегодня моя очередь, тем более я почти не устала, – Тиана так же принялась за еду.

– Отлично! – завопила Лина. – Я на боковую.

– Я тоже, – зевнул парень.

Сквозь сладкий сон до Алекса донесся тихий голос Тианы. Он открыл глаза, увидев ее лицо во мраке. Была еще глубокая ночь. Потерев глаза, он привстал со спального мешка.

– Тиана, что-то случилось? – парень зевнул, осматриваясь вокруг; Лина еще спала. – Ты хочешь, чтобы я продежурил остаток ночи?

– Нет, но я хочу, чтобы ты пошел со мной, – девушка протянула ему руку.

– Куда, если не секрет? – взяв ее за руку, Алекс встал на ноги.

– Просто пойдем уже.

– Куда?

– Ты очень громко говоришь, разбудишь Лину.

– Ты меня пугаешь.

– Ничего страшного не произойдет, вот увидишь, – девушка схватила Алекса и потащила его в чащу.

Пройдя пару сотен метров по лесу в полной темноте, Алекс уловил лунный свет, пробивающийся через ветки деревьев. Пройдя прямо на свет, они вышли на открытое пространство. У Алекса перехватило дыхание от увиденного. Это был огромный водопад, который плавно переходил в реку, протекающую в узком ущелье меж покрытых зеленью скалистых гор. Хрустально-чистая вода приятно шумела, а над поверхностью клубился туман, который придавал таинственности. Ему еще никогда не доводилось видеть что-то подобное.

– Как красиво, – прошептал парень.

– Ты ведь всегда мечтал увидеть настоящий водопад.

– Да, помню, я просил у папы, чтобы он сводил меня на водопад, тот, что в нескольких километрах от ратуши. Он отвечал, что попасть к нему стоит больших денег и мы не можем такого позволить.

– Ты про тот самый водопад, на который вы с Трэвисом тайно пробрались в твой прошлый день рождения? – улыбнулась девушка, вспоминая этот день.

– Я один раз проговорился ему об этом, поэтому он решил осуществить мою давнюю мечту, но лучше бы мы туда не приходили.

– Почему же?

– Водопад – это одно лишь название, какой-то фонтанчик в скале, причем искусственно созданный. На картинках в книгах водопады выглядели совсем иначе, просто зря потратили время и силы, в квартире было гораздо веселее.

– Веселее? – переспросила Тиана. – Ты хоть что-нибудь помнишь с этого дня?

– Конечно помню, Трэвис в доску напился и бегал по моей квартире без рубашки. Параллельно также раскидывая всех гостей на своем пути.

– Да ты сам был не лучше, вы же потом начал играть в «Кто эффектней спрыгнет с бордюра».

– Я тогда еще ногу вывихнул, – Алекс улыбался, вытирая проступившие от смеха слезы. – А потом, хромая, пробирался к этому дурацкому водопаду.

– Да, это было весело, – Тиана вздохнула, понимая, что этого больше не будет в их жизни.

– Спасибо тебе! – улыбнулся парень.

– За что?

– За то, что показала мне его, это придает сил, показывает, что желания могут сбыться, если очень постараться. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я смогу так просто стоять на такой поляне, любуясь настоящим водопадом. Что серые краски Первой части больше не будут постоянно стоять у меня перед глазами.

– Что бы ты ни говорил, я знаю, что глубоко внутри ты мечтаешь о «Рае», мечтаешь, что мы все туда доберемся, включая Трэвиса и Стива. Этого не стоит стыдиться, отмахиваясь, что это простой долг. Ты хороший человек, Алекс, а хорошим людям принято попадать в «Рай», – Тиана похлопала парня по плечу и начала уходить в чащу темного леса.

Алекс проводил ее взглядом, в груди что-то екнуло. Может быть, она права и у него действительно есть мечта добраться до «Рая», добраться всем, живыми и невредимыми, а после и открыть путь другим жителям Первой части, ведь у них тоже наверняка есть мечты, которые они не могут осуществить в стенах серого прогнившего города. Это не просто мечта, которая тайно оберегается и лелеется, а это то, ради чего стоит рискнуть всем, поставить на кон свою жизнь, чтобы твое существование принесло пользу не только тебе самому.

Парень не устоял перед притяжением воды, сняв с себя футболу и джинсы, он с разбегу прыгнул в реку. Нырнув в самую глубь, он чувствовал, будто вода смывала с него те плохие мысли, которые все это время останавливали его на пути. Поплавав, Алекс натянул одежду и сел перед водой, всматриваясь в переливающуюся поверхность. За долгое время Алексу первый раз по-настоящему было хорошо. Он совсем не заметил, как уже наступил рассвет, а за его спиной послышались разговоры и топот.

– Ого, неплохо, – Лина подбежала к реке и опустила в нее руку. – Теплая! Эй, Алекс, а ты не желаешь уйти ненадолго в лесочек?

– Зачем? – потупил он взгляд.

– Мы же не прибегали ночью за тобой подглядывать, теперь и ты изволь покинуть это место. Ты теперь чистенький, в отличие от нас, нечестно, – Лина потрепала Алекса по едва высохшим волосам.

– Ладно, понял, не дурак, – парень встал с земли, обойдя стоящих перед ним девушек.

Алекс собрал рюкзаки и стал ждать возвращения спутниц, от скуки он начал слоняться из стороны в сторону. Немного погодя шагать он уже стал вприпрыжку, параллельно размахивая руками, пытаясь размять забитые мышцы. Устав от безделья, парень просто сел на землю, прислонившись к дереву. Упершись руками в щеки, он стал считать минуты своего одиночества. Когда Алекс насчитал семнадцать минут ожидания, он услышал приближающиеся шаги. Он улыбнулся, радуясь, что закончились его минуты одиночества. Обернувшись в сторону тропинки, он увидел совсем не то, что ожидал. Мужчина, примерно метр семьдесят пять ростом, полностью в черной одежде и в бело-черном шарфе, закрывавшем его лицо и голову. Он стоял всего в нескольких метрах от Алекса, внимательно осматриваясь вокруг, но, к счастью парня, тому не удалось его заметить, так как он сидел на земле, прижатый спиной к дереву с другой стороны от незнакомца. Алекс даже пытался не дышать, опасаясь, что выдаст свое местонахождение. Все, о чем он мог сейчас думать, это о том, что девочки сейчас вернутся с реки. Он боялся, что они встретятся с этим мужчиной лицом к лицу, тогда уже без боя не обойдется. Мужчина, пытаясь что-то увидеть, продолжал стоять на месте, он внимательно прислушивался к окружающему его лесу. Только примерно через три минуты он сделал шаг, а потом второй. Еще немного постояв, он медленно пошел в правую от Алекса сторону, не подходя к тому дереву, за которым он прятался. Убедившись, что мужчина скрылся за деревьями, парень тяжело вздохнул, потирая глаза руками. Он уже было хотел пойти с вещами в сторону реки, когда сразу в двух рюкзаках затрещали рации. Запаниковав, Алекс схватил сумки и побежал. Он остановился на полпути, оглядываясь назад, надеясь, что тот мужчина в арафатке не заметил его передвижения. Убедившись, что за ним никто не следует, Алекс резко повернулся вперед, сделав шаг, но прямо перед ним стоял тот мужчина; он подкрался незаметно, пока Алекс высматривал его позади. Отступив на несколько шагов назад, парень оценил ситуацию. Бежать было бесполезно, потому что незнакомец был не один. Это был не тот мужчина, от которого он прятался за деревом. Стоящий перед ним человек был намного выше предыдущего, он был одного роста с Алексом, примерно сто восемьдесят пять. Парень кинул рюкзаки на землю; как ни странно, рации уже не трещали. Вынув нож с прицепа на ремне, он наставил его на мужчину.

– Что вам надо? – Алекс попытался сделать голос как можно более уверенным.

Вместо ответа мужчина в арафатке замахнулся на парня, тот кое-как успел увернуться от удара, присев на землю, уклоняясь. Алекс попытался сбить мужчину с ног, но тот так же с легкостью увернулся, просто подпрыгнув в воздухе. Следующий удар пришелся Алексу по лицу. Пытаясь увернуться, он наклонился вправо, поэтому кулак пришелся прямо в левую бровь. Парень почувствовал сильное жжение, но старался не обращать внимания, продолжая блокировать атаки. Отбивая очередной хук по лицу, Алекс не уследил за ногой мужчины, которая в тот момент уже долетела до челюсти парня. В глазах стало рябить от боли, закрыв глаза, он почувствовал еще один удар по лицу, от которого он отлетел в сторону, стукнувшись головой об дерево. Все вокруг плыло, парень видел только приближающееся к нему черное пятно, приготавливаясь к новому выпаду. Но тут пятно будто резко отстранилось назад, кто-то его отдернул, тот, кто явно был не на его стороне. Алекс отчетливо услышал звуки драки, открыв глаза и фокусируясь, он увидел, что мужчина начал сражаться с Тианой, но девушка с легкостью блокировала его приемы один за другим. Когда тот начал уставать, пришла ее очередь атаковать. Перед парнем откуда ни возьмись появилась Лина, она помогла ему встать с земли. Они вместе в ступоре наблюдали за битвой, девушка ничуть не отступала в силе и в ловкости высокому накаченному мужчине.

– Я должен помочь, – Алекс сделал шаг вперед.

– Нет, она справится с ним, на нас будет другой, – Лина схватила Алекса за руку, резко обернувшись назад и достав свой нож. Прямо позади них стоял тот первый мужчина; он внимательно смотрел на нож, который Лина поднесла прямо к его горлу.

– Нападай! – улыбнулась девушка, бросая вызов человеку напротив.

Противник замахнулся, но она ловким движением рассекла ножом его левую руку, от локтя до самой кисти. Через мгновение мужчина развернулся на триста шестьдесят градусов и резко ударил Лину ногой прямо в живот, отчего та упала на землю. Следом начал нападать Алекс, удар за ударом мужчина уворачивался, будто знал все удары наперед, у парня же начало сдавать дыхание. Позади послышался стук упавшего на землю тела; обернувшись, Алекс увидел, что мужчина был почти повержен Тианой и прикрывался из последних сил. Переведя взгляд снова на противника, Алекс с новой силой начал наступать, но все было напрасно: каждый удар был с легкостью отражён. У парня вскипала кровь от злости, он не унимался, пока мужчина сам не атаковал его по ногам, из-за чего Алекс камнем упал на землю. Парень уже хотел было встать и продолжать битву, но его остановил противник, встав прямо перед Алексом, он протянул руку погрозив пальцем прямо перед его носом. Этот жест был до боли знакомый, по телу пробежали мурашки. Алекс больше не хотел драться, его уже не переполняла злость, только шок. В этот момент он словно забыл, как дышать. Мужчина потянулся к своей арафатке и начал потихоньку ее развязывать, открывая свое лицо.

– Неплохая техника, но недостаточно совершенно, – мужчина полностью открыл свое лицо, бросая шарф на землю. – В покер ты играешь лучше, чем дерешься.

– Ты? – лишь протянул Алекс, смотря в черные глаза своего соперника с Заброшенной улицы, который был главной причиной его нахождения здесь.

– Здравствуй, Александр Мейсон!

Глава 8

2304 год. 2 ноября.

– Давай, малец, нападай! – мужчина поманил пальцем мальчика напротив, предлагая атаковать себя.

– Я не хочу! – ребенок сел на ступеньку перед домом, опустив глаза, он всем видом показывал, что не в настроении.

– Что случилось, Алекс? – он сел рядом с мальчиком, потрепав его по голове и тем самым распушив волосы в разные стороны.

– Мне надоело тренироваться.

– Алекс, я понимаю, что у тебя есть другие увлечения, но просто так забрасывать тренировки нельзя, – мужчина приобнял его за плечи.

– Какой смысл? – Алекс поднял глаза, посмотрев на мужчину. – Если я попаду в опасность, меня смогут защитить полицейские.

– Полицейские отнюдь не те, на кого можно надеяться.

– Если полицейские не справятся, то я тем более.

– Сынок, поверь мне, – он по-доброму улыбнулся. – Ты особенный мальчик, и если будешь сильным, то ты сможешь постоять за себя и победить всех своих обидчиков.

– Я не особенный, – помотал тот головой.

– О, еще какой, прямо как твоя мама.

– Значит, мама погибла, потому что была слабой?

– Нет, это не так, она была невероятным человеком, ее сила и дух не сравнятся ни с кем из людей, которых я встречал за всю жизнь. Она особенная даже среди особенных.

– И я такой же? – его глаза заблестели.

– Конечно! Я верю, что ты станешь еще сильней, настолько, что сможешь постоять не только за себя, но и будешь направлять других. А я обязательно помогу тебе в этом.

– Значит, мне все же нужно будет учиться драться?

– Тут дело не только в физической силе, но иногда эти умения могут спасти жизнь.

– Хорошо, я продолжу тренировку, – согласился Алекс.

– Вот и хорошо, – мужчина встал со ступеньки, отряхнув брюки.

– Давай, пап, я сейчас атакую, – мальчик встал в позу, ожидая, пока отец будет готов.

– Хей, подожди, – мужчина вытянул руку, погрозив указательным пальцем перед лицом ребенка. – Для начала выучим новую позицию.

Наши дни.

Старик протянул руку в желании помочь парню подняться. Тот просто отмахнулся.

– Живой всё-таки, – фыркнул Алекс, поднимаясь на ноги.

– Я тоже рад тебя видеть, – мужчина искренне улыбнулся.

– А я вот не очень, – он внимательно осмотрел человека с ног до головы, словно обдумывая дальнейшие действия.

– Что-то не так? – приподнял тот бровь.

– Ты еще спрашиваешь? – Алекс повысил голос. – Вся эта фигня началась именно с тебя: не встретились бы мы на Заброшенной улице, ничего бы этого не было!

– Ты очень наивный, если так считаешь.

– Что вообще здесь, черт возьми, происходит? – Лина переводила взгляд от мужчины к Алексу, пытаясь уловить суть разговора.

– Александр, – старик просто проигнорировал вопрос Лины, продолжая вести диалог. – Все совсем не так, как ты думаешь. Я не хотел, чтобы так получилось.

– А как ты хотел? – парень немного сбавил тон. – Потрудись объяснить.

– Я просто выполнял поручение президента, он пожелал разузнать о тебе больше информации.

– И как я должен в это верить?

– Ты не должен, – покачал тот головой. – Просто знай, я бы никогда не причинил вреда ребенку Мейсонов.

– Что? – Алекс бросил непонимающий взгляд. – Ты знал моих родителей?

– Энтони и София Мейсон – это самые чудесные люди, которых я встречал за всю свою жизнь.

Алекс уставился в одну точку, лишь быстро моргая. Он не знал ни одного из друзей семьи, потому поверить в это было крайне трудно. Но тот жест… в точности как делал его отец. Откуда он мог знать о нем? Может, он просто хорошенько потрудился, чтобы собрать информацию не только об Алексе, но и о его родителях? Парень резко повернулся назад, вспоминая, что мужчина был не один. Позади всех, прислонившись к дереву, стоял еще один человек. Даже в его позе читалась невероятная уверенность в себе, хотя его и смогла одолеть Тиана. На нем все еще была арафатка, которая скрывала все его лицо, были видны лишь глаза, которые внимательно наблюдали за происходящим.

– А кто ты такой? – все обернулись, последовав примеру Алекса.

– Ах да, забыл представить этого героя, – посмеялся старик.

– Да, ты слишком увлекся рассказами из прошлого, – высокий человек подал голос.

– Крис, больше нет надобности скрывать лицо.

Он потянулся к лицу, чтобы снять свой платок, в движениях не было ни капельки плавности, лишь одна грубость. Алекс внимательно смотрел за его действиями; от этого мужчины веяло опасностью, и Алекс уже решил, что вряд ли они смогут найти общий язык. Сняв платок, он демонстративно выбросил его на землю. Голос совсем не соответствовал его владельцу: это был совсем не взрослый мужчина, каким его все посчитали, а молодой парень, едва старше ребят. Идеальная прическа, русые волосы такого же оттенка, как и у Алекса, ухоженная борода, мужественные черты лица. Весь его вид кричал о самолюбии, такой внешности мог позавидовать любой Главарь.

– Меня зовут Крис Белл, приятно познакомиться!

– А я Эндрю Белл, – вернул на себя внимание мужчина.

– Вы что, родственники?

– Да, он мой сын, – нешироко улыбнулся Эндрю.

– Вот и познакомились, теперь мы уходим, – Алекс уже собрался идти в сторону лагеря, но его остановила Лина.

– Эй, не так быстро, – шепотом говорила девушка. – Нам бы не помешали союзники.

– В гробу я видал таких союзников.

– Алекс, угомони свою гордыню и пойми, что нам это необходимо.

– Александр, я, конечно, не навязываюсь, но девушка права, – Алекс нахмурил брови, не понимая, как Эндрю может их слышать. – Тогда у ворот ты сказал мне, что предпочитаешь идти один, но, как я вижу, ты не такой интроверт, каким хотел показаться.

– Я ушел от группы из соображений безопасности, сейчас я поступаю так же.

– Нет, не поэтому. Ты просто не доверял никому.

– Ну, что же, – Алекс подошёл ближе к мужчине. – Сейчас ничего не изменилось.

– Александр, я чувствую ответственность за случившееся, так что позволь нам с Крисом помочь тебе.

– Мне не нужна ничья помощь, – прошипел он.

– Ты знаешь, что нужна, – снова это происходит, он снова читает парня как открытую книгу. Это ужасно злило, но что-то внутри подсказывало, что он говорит правду: он пришёл не со злыми намерениями.

– Алекс, – прямо перед ним встала Лина, обращаясь лишь к нему. – Я тебя чуть не прирезала, но ты доверился мне. Хоть раз ты пожалел об этом?

– Ну, было пару раз, – он немного улыбнулся, тут же вернув серьёзность лицу.

– Я сейчас серьёзно! Может, стоит дать им шанс, возможно, они хорошие люди.

– А если нет?

– Если они предадут нас, мы убьём их, это я тебе обещаю.

Алекс еще раз взглянул на двух мужчин, пытаясь представить, что будет, дай он ответ «да». Даже если он не согласится, есть вероятность, что закончится это только хуже. Они могут проследить за ними и убить, а так хотя бы они всегда будут под носом.

– Хорошо, – Алекс обратился к мужчинам. – Теперь вы идете с нами.

Они вернулись в тот лагерь, который уже должен быть покинут, но, похоже, этому сегодня не суждено случиться. Девушки нашли отличного собеседника, который охотно отвечал на все их вопросы. Сейчас они напрочь забыли о предстоящем пути.

– Честно, я был уверен, что больше не встречу Александра, – сидя в кругу, Эндрю рассказывал всем его историю, лишь сам Алекс сидел вдалеке от всех, пытаясь игнорировать происходящее. – Он отделился самый первый, и только через пару дней остальные последовали его примеру.

– А почему вы попали во Вторую часть? – поинтересовалась Тиана.

– Я уже очень давно впутан в эту историю. За мои проступки меня должны были казнить, полицейские так и сказали, арестовав меня, но, как ни странно, я просто так сидел в камере.

– И что было дальше?

– Я просидел там больше трех лет, пока президент не дал мне «особое поручение».

– И так вы начали следить за Алексом?

– Да, мне пришлось, – с печалью протянул Эндрю. – А после президент объявил, что хочет отправить людей на поиски «Рая», включая меня.

– Получается, некоторых людей он подбирал заранее?

– Не знаю, других заключенных я ни разу не видел.

– За какой такой проступок казнят в Первой части? – Лина никак не могла понять всех правил закрытого города, считая их поистине глупыми.

– Смертная казнь принята за все нарушения, и я перешел границу дозволенного.

– Какую такую границу? – не унималась девушка.

– Когда был выдвинут новый президент, я выступил против его правления.

– Нового? Значит, три года назад у вас был другой президент? – Лина кинула взгляд на Алекса.

– Да, раньше правил его отец, он был на посту президента с самого основания города, – Алекс ответил на вопрос, продолжая сидеть отдельно.

– Неплохой мужик был, – Эндрю потер подбородок, будто вспоминая.

– Он что, погиб?

– Да, умер, вроде как в последние годы он сильно болел. На его место вступил отпрыск, крайне жестокий и глупый паренек. А я по глупости высказал все, что о нем думаю, прямо на коронации.

– Вау, а вы и правда крутой.

– А почему ты так интересуешься? Мне кажется, это знают все жители Первой части, столько шума было, – наполнил о своем присутствии Крис, многозначительно посмотрев на Лину.

– А вы еще не поняли? – удивилась она. – Я родом не из Первой части.

– Как это?

– Ну, выбор остаётся не велик, я из Второй части.

– Ты из тех странников? – Крис чуть не соскочил с места, но Эндрю вовремя его остановил.

– Успокойся, жестокость странников переоценена. Я считаю, что среди жителей Первой части есть люди намного хуже.

– Я видел странников, когда они устроили нападение на Первую часть, они мерзкие животные, которые годятся лишь на убийство, – со злостью проговорил Крис.

– Да ладно тебе, – Эндрю похлопал сына по плечу. – Она совсем ничего.

– Спасибо, я в курсе! – улыбнулась Лина. – А вы извините за то, что порезала вам руку, – девушка мотнула головой. – Сильно болит?

– Нет, совсем нет, не волнуйся, – Эндрю потер перевязанную бинтами руку. – Вот нам бы стоило извиниться, что мы так встретились, нужно было сразу выложить все карты на стол.

– Зачем извиняться? Они первые напали на нас, сами виноваты, – Крис, похоже, тоже невзлюбил компанию.

– Ну конечно, вы были похожи на плохие версии ниндзя-убийц! – сдерзил в ответ Алекс. – Что же нам оставалось делать?

– Словно дикая рысь и кролик.

– Не нарывайся.

– Эндрю, ты так хвалил этого паренька, что он такой особенный, а на деле он еще тот слабак.

Алекс рывком поднялся с земли, желая ударить Криса, но его вовремя остановила Тиана, хватая за руку.

– Алекс, не надо! – проговорила она шепотом.

Он продолжал смотреть на ухмыляющегося Криса, кровь вскипала, хотелось просто порвать его на куски. Переборов свой гнев, парень сел на место, пытаясь успокоиться. Немного странно: он раньше не страдал от отсутствия контроля над собственными эмоциями. На вид Крис был немного крупнее Алекса, но боевые способности у них наверняка наравне, точнее, могли быть наравне. Раньше, приложив немного усилий, он с Трэвисом мог с легкостью уложить целую компанию парней, но сейчас, когда Алекса убивает простая природа, он не мог рассчитывать на победу, и эта мысль еще больше злила его.

– Не буду тратить на тебя сил, – Алекс бросил разгневанный взгляд на Криса и обратно сел на свое место.

– Ну да, силы тебе понадобятся, ведь ее и так очень мало! – не унимался тот.

– Крис, хватит! – выкрикнул Эндрю. – Мы здесь не для того, чтобы ты отрывался на других.

– Вот еще! Просто тут скукота смертная.

– Ваши сумки собраны, собирались уходить? – спросил Эндрю у своих новых союзников.

– Да, мы планировали как можно быстрее покинуть лес, – ответила Тиана, также садясь на место.

– Артерлики?

– Да, – согласился девушка. – Вы встречались с ними?

– Да, было дело, приходилось сразу удирать! – посмеялся старик.

Позже группа собралась в путь. Крис удостоверил всех, что он отличный следопыт и что быстро выведет их из леса. Вся компания шла за ним, и лишь Эндрю с Алексом плелись позади.

– Мне нужно кое-что у тебя спросить, – тихо, почти шёпотом начал говорить Алекс.

– Валяй.

– Почему президент поручил тебе наблюдать за мной?

– Это вопрос, на который нет ответа.

– Ты же что-то знаешь, почему не выкладываешь?

– Придет время, и ты сам узнаешь причину его заинтересованности.

– Ненавижу, когда говорят загадками.

– Это не загадки, Александр, я правда не знаю. Я просто выполнял приказ.

– Эта неизвестность чертовски надоела.

– Я понимаю тебя, но я такая же пешка, как и ты.

– Иногда пролетают мысли, что Трэвис был прав.

– Трэвис – это твой друг?

– Да, – Алекс подумал, стоит ли ему так сразу все рассказывать или же придержать некоторые подробности. – Он раньше шел с нами.

– А что случилось потом?

– Отделился, он больше не хотел искать «Рай», посчитал это глупой затеей.

– Это неправильно, сдаться еще хуже, чем проиграть. Тем более обратной дороги нет, тем самым он подверг себя еще большей опасности.

– Он справится, враги ему нипочём, – Алекс больше убеждал себя в этом.

– Пока ты к чему-то стремишься, это означает, что еще не все потеряно. Иногда от самого худшего исхода может спасть лишь вера во что-то.

– Возможно, ты прав.

Утром, нехотя встав, группа отправилась прочь из леса блуждать по бескрайней степи в предполагаемом направлении к «Раю». Крис оказался еще тем выскочкой, но как ни неприятно было это осознавать, он действительно без особого труда вывел их из леса. Ребята шли молча, наслаждаясь тишиной, но всю идиллию прервали звуки раций.

– Доброго вам утра, дорогие мои! – начал президент свою речь. – Вчерашний день был полон сюрпризов. Для начала скажу о погибших: это были те люди, на которых я возлагал большую надежду, но, к сожалению, они не оправдались. Похоже, вы начинаете забывать, что ваши жизни принадлежат не только вам. Не будьте эгоистами, не думайте только о себе, подумайте о нас, о тех, кто ждет новой жизни в месте под названием «Рай». Только вы сможете исправить то, что люди натворили десятки лет назад. Удачи вам.

– С каждым разом эта речь все эгоистичней, – заметил Эндрю, убрав свою рацию. – Честно, я никогда не пожалею, что в тот раз взбунтовался против него.

– Знаете, я бы вас определенно поддержала, – скрестила руки на груди Лина. Она никогда не видела президента вживую, но уже искренне его ненавидела.

– Не сомневаюсь, что ты не прочь устроить бунты, – Алекс улыбнулся во все зубы.

– Было дело, пару раз, наверное, – Лина уловила сомневающийся взгляд Алекса. – Ну ладно, не пару, больше, намного.

– Я так и подумал.

– А ты поди все свои неподчинения законам изрядно скрывал, не так ли, Алекс?! – вставил свое слово Крис.

– Будто ты все делал в открытую.

– Да делал, но я никогда не попадался. До одного знаменательного дня, когда меня подставили и отправили в тюрьму из-за преступления, которого я не совершал. Странно, ведь у меня и своих косяков было полно. Даже если учесть то, что мой отец, по идее, уже был казнен, в таких ситуациях родственников можно притянуть как соучастников. Но почему-то они просто выдумали преступление, чтобы погрузить меня с головой в этот абсурд с «Раем».

– Хвастаться своими ошибками, по-моему, глупо! – Алекс нахмурился от его слов. Но в тоже время он понимал его ситуацию с липовым преступлением.

– Глупо – это отправлять людей во Вторую часть, все остальное – это мелочи жизни. Эта часть земли уже давно непригодна для существования, даже странники дохнут как мухи, только артерлики хорошо устроились, они здесь словно короли.

– Крис, не говори так! – вмешался Эндрю. – Став артерликом, ты уже никогда не будешь считаться нормальным живым человеком, это просто зараженные твари, которые не знают пощады. Ни один здравомыслящий человек не выберет для себя такую жизнь.

– Люди сами виноваты, что мир так прогнил. Наши предки, которые воевали друг с другом, уничтожая все на своем пути, тем самым уничтожая и свое будущее, в котором приходится жить нам. Они и правда виноваты, но не мы. Все мы попали в этот список «следопытов» методом тыка. Простые жители, ненужные в родных стенах… Они выкинули нас за них, пытаясь убедить всех, что мы всего лишь жалкие преступники. Нет такого преступления, за которое можно попасть по ту сторону стены. Мы не были убийцами в Первой части, мы станем ими сейчас.

– Ты и правда считаешь себя жертвой? – вмешалась в разговор Тиана, обращаясь к Крису. – Ты считаешь, что все тебе обязаны и что поднесут тебе «Рай» на блюдечке? Хочу тебя расстроить, но так не бывает. Как бы мы ни жалели себя, это рано или поздно случилось бы. Не с нами, так с другими. Бесполезно сидеть в изоляции и страдать, что там жизнь не такая хорошая, как ты ее себе напридумывал. Чтобы у нас было будущее, нужно что-то делать для этого, и раз ты был отобран самим президентом, значит, ему необходима твоя сила здесь. Он пошел на все, чтобы вас подставить и заполучить себе, в любом случае на это есть причины. Так что нужно перестать ныть и сделать хоть что-то полезное в своей жизни, а не прятаться в развалинах, как какая-то крыса, – Тиана посмотрела на Алекса, который округлил глаза. – Таково мое мнение, – добавила она, переведя дыхание.