Текст книги "Мы – конец этого мира"

– Да-а-а, – протянул Крис. – Вот у кого нужно было президенту учиться искусству эффектной речи.

– Она права, – произнес Алекс, понимая, что эти слова были адресованы не только нахалу.

– Чувствуется сильное влияние, – рассуждал Крис. – Готов поспорить, что кто-то из твоей семьи полицейский, я прав?

– Это не твое дело, – фыркнула девушка.

– Теперь понятно, почему ты такая сильная, я весь в синяках после боя с тобой. В любом случае речи заинтересованного человека меня не волнуют.

– Крис, не переходи границу, – спокойно проговорил его отец. – Здесь никто не заинтересован, просто это действительно должно было случиться рано или поздно.

– Я так думаю, что теперь нужно будет чутко спать, а то еще окажусь с перерезанным горлом от рук своих! – Крис беззаботно развел руками. – Все знают, что полицейские те еще убийцы.

Через секунду наглецу прямо в лицо прилетел кулак разозленной Тианы. Получив удар, парень упал на землю. От неожиданности все вокруг расступились.

– Не смей осуждать меня за мою семью, – девушка наклонилась к нему и проговорила почти по слогам.

– Отличный удар! – улыбнулся Крис, потирая свою распухшую челюсть. – Не то что твой умирающий лебедь.

Он поднялся с земли и пошел вперед, кинув еле заметный взгляд на Алекса. Высказывания были явно в его сторону, но Алекс не стал ничего отвечать, ведь в глубине души он понимал, что Крис абсолютно прав.

– Идемте дальше, – Алекс обвел всех взглядом и направился вперед, остальные без возражения последовали его примеру.

Глава 9

На следующий день путь все так же продолжался. Толпа шла позади Криса, самопровозглашённого следопыта, и никто не пытался переубедить его в обратном. Все понимали, что бесполезно и глупо говорить поперек его слова, поэтому они просто покорно шли по его следам, пока однажды Лина не остановилась на месте.

– Что с тобой? – спросил Алекс обернувшись на девушку, стоящую в неком ступоре.

– Ты точно знаешь, куда нас ведешь? – крикнула Лина, обращаясь к впереди идущему Крису.

– Конечно, хоть куда-то, но я вас приведу! – он остановился, недоверчиво посмотрев на девушку.

– А я так не думаю! – Лина сделала устрашающее лицо.

– С чего ты это взяла, глупая девчонка? – Крису это явно ударило по самолюбию.

– Мы уже несколько дней идем за тобой, но результатов нет, а это значит, что ты бесполезен!

– Но он же вывел нас из леса, – вмешался Алекс, удивляясь самому себе, что встал на защиту парня.

– Это была случайность, до выхода оставалось совсем ничего, любой бы справился.

– Ты намекаешь, что я веду вас не туда? – нахмурился Крис.

– Нет, дурень, я это прямо заявляю, мы идем не туда!

– Лина, да что с тобой? – Алекс встал впереди нее, пытаясь успокоить.

– Алекс, пожалуйста, не вмешивайся! – Девушка бросила на него раздраженный взгляд.

– Да, трупам слова не давали! – Крис не придал никакого внимания Алексу, который буквально убивал глазами.

– Только и можешь языком чесать, да ты за всю жизнь и половины не сделаешь из того, что Алекс сделал за месяц пути, – Лина подошла ближе, наверное, чтобы он наглядно видел злость на ее лице.

– Он скоро помрет, так что у меня будет время наверстать. А что насчет того, что я веду вас не туда? – Крис еще ближе подошел к девушке, на его фоне она смотрелась очень маленькой и хрупкой.

– Ты не знаешь дорогу к «Раю»! – Лина прошептала это почти по слогам.

– А ты будто знаешь?

– Нет, но эта дорога точно туда не ведет.

У Криса забегали глаза, будто он понял что-то очень важное. Он немного отстранился от девушки.

– Что там?

– Что? – не поняла вопроса Лина.

– К чему ведет эта дорога? – голос у Криса стал более требовательным.

– Откуда мне знать, что там?

– Ты ведь странник! – вспомнил Крис. – Ты что-то скрываешь!

– Это глупо! – Лина хотела уйти, но Крис схватил ее под руку, не давая пути.

– Эй, полегче! – вмешался Алекс.

– Не переживай, не сломаю я твою ненаглядную, мне просто интересно, что же она от нас утаивает.

– Я ничего не скрываю, просто признай, что ты ведешь нас куда глаза глядят!

– Там определенно что-то есть! – Крис резко развернулся и пошел в прежнем направлении.

– Ты в порядке? – спросил Алекс почти шепотом.

– Да, в порядке, – Лина неубедительно изобразила улыбку и пошла в сторону Криса.

– И куда же мы теперь? – Эндрю остановил идущего вперед Криса.

– Туда же, куда и направлялись, я уверен, что там есть что-то очень интересное.

– Валяй, трать свою никчемную жизнь на разгуливание по пустыням и степям, которые никуда не ведут, а с меня хватит! – Лина развернулась и пошла прочь от всех назад; буквально через двести метров перед ней предстал догнавший ее Алекс.

– Ну, и куда же ты направилась? – он попытался перевести дыхание.

– Тебе запрещены нагрузки! – сказала Лина, заметив тяжелое дыхание парня.

– А как же мне тебя еще остановить? – развел он руками.

– Не нужно меня останавливать!

– Почему ты так категорична?

– Потому что этот путь не приведет вас ни к чему хорошему.

– Откуда ты знаешь?

– Неважно, просто знаю!

– Мы попытаемся переубедить его, мы не пойдем туда.

– Алекс, кого ты обманываешь? Даже меня легче переубедить, чем Криса!

– Ты не можешь так просто взять и уйти, – Алекс всячески пытался подобрать слова. – Ты же мечтала найти «Рай».

– Да, «Рай», а не погибель!

– Я не могу тебя оставить здесь одну, я пойду с тобой.

– Не выдумывай, ты их лидер, не Крис, не Эндрю, а ты, – повысила она голос. – В критической ситуации послушаются только тебя, ты нужен им.

– Куда ты пойдешь?

– Обратно в свою развалину, залатаю окна, чтобы никто вроде тебя больше туда не залезал.

– Это очень далеко и опасно, – все никак не унимался парень.

– Ты еще не понял, что я могу за себя постоять?

– В этом я уверен на все сто, но все же ты никуда не уйдешь.

– Ты не можешь решать за меня!

– Ты нужна нам.

– Брось, с моим уходом ничего не изменится.

– Изменится, многое, «Рай» уже не будет для меня таким «Раем», если я сейчас так просто дам тебе уйти!

– Я не хочу идти туда, – Лина кинула взгляд вперед, вся группа стояла на месте, ожидая их.

– Мы попробуем изменить путь, я постараюсь, всеми способами.

– Хорошо, но если Крис так и продолжит вести нас куда не надо, тогда я за себя не ручаюсь!

– Отлично, я тоже!

– Эй, герои-романтики, вы там идете или вместе уходите? – закричал Крис.

Они развернулись и вместе пошли обратно к ребятам, на лицах Тианы и Эндрю появилась облегченная улыбка, Крис же просто недовольно закатил глаза.

– Молодец, Крис, ты умеешь работать в команде! – саркастически проговорил Алекс так, чтобы никто не услышал идущих впереди парней.

– А что не так-то? – удивился он, продолжая идти в выбранном направлении.

– Ты чуть не сплавил важную часть команды.

– Это не из-за меня она хотела уйти, а из-за того, с чем она боится столкнуться.

– Что ты имеешь в виду?

– Она же не из Первой части, наверняка у нее здесь очень много врагов, с которыми она боится встретиться, поэтому она и увязалась за вами. А сейчас, когда мы отправились в ту сторону, куда ей отправляться совсем не выгодно, она просто собралась сбежать, спасая свою шкуру.

– Может, если она боится туда идти, то нам тоже не стоит этого делать, – Алекс не верил, что Лина может бояться чего-то настолько сильно, что готова все бросить и сбежать.

Крис остановился и встал напротив Алекса.

– Эй, я, конечно, уже понял, что ты дохляк, но я не думал, что ты еще и трус!

Алекс сделал выпад вперед в желании нанести удар по довольной физиономии Криса, но его снова вовремя остановил Эндрю, преграждая путь рукой.

– Не время выяснять отношения, нам нужно идти вперед. В любом случае нужно проверить, даже если действительность нас разочарует.

– А ты дело говоришь, старик! – улыбнулся Крис. – Не все тут владеют способностью мыслить здраво.

Парень снова развернулся и направился вперед, наслаждаясь самим собой и своими лидерскими качествами.

Алекс опустил голову вниз, пытаясь прийти в себя, сердце бешено колотилось в груди, а руки дрожали от переполняющего его раздражения.

– Алекс, тебе нужно успокоиться, Крис не такой плохой, как тебе кажется, он просто пытается быть сильнее других, только эта мысль его успокаивает, – Эндрю говорил шепотом, держа парня за плечи.

– Странно, что ты так считаешь. По моему мнению, это последний человек, кому можно здесь доверять, – парень встряхнул готовой. – А хотя нет, он же твой сын, это естественно, что ты его защищаешь. Иногда родственные связи действительно могут вредить.

Алекс скинул руки Эндрю со своих плеч и пошел вперед за всеми, пытаясь игнорировать все происходящее, хотя его нервы были на пределе.

Уже стемнело и сильно похолодало, они так же продолжали идти, но ничего не происходило, впереди была лишь бескрайняя степь. Теперь способности Криса можно смело ставить под сомнение.

– Может, Лина правда насчет Криса? Может, он и вправду никчемный следопыт?! – в открытую говорила Тиана.

– Слушай, одна занудная блондинка замолкла, теперь в игру вступила вторая?

– Просто признай, что здесь ничего нет, и дело с концом!

– Запомни, я не ошибаюсь! – зло прошипел он.

– Стойте! – прокричал Алекс, остановившись на месте.

– Что случилось? – все остановились, не понимая, что сейчас происходит. Алекс продолжал стоять, опустив голову вниз, ничего не отвечая.

– Эй, Алекс? – Эндрю хотел подойти ближе, но парень резко упал на колени, Эндрю и Тиана резко подбежали к нему.

– Воняет, – единственное слово, слетевшее с уст парня.

– Воняет? – Эндрю удивился такому ответу. – Чем именно?

– Я не знаю, – Алекс говорил очень медленно. – Меня тошнит от этого запаха.

– Я ничего не чувствую, – попыталась принюхаться Тиана.

– Где-то рядом трупы, – Алекс продолжал сидеть на коленях, не поднимая голову.

– У парня что, крыша поехала? – говорил Крис, стоявший в стороне, внимательно за всем наблюдая.

Алекс скрючился, закрывая рот рукой. Было видно, что парня вот-вот вырвет. Крис только яростно закатил глаза, когда к его горлу был представлен нож. Позади него кто-то стоял, но из-за темноты было невозможно ничего разглядеть. Все резко замолчали, и только Крис продолжал улыбаться.

– Вот как! – он резко схватил человека за руку и перекинул его через свое плечо прямо на землю. – Как не стыдно? – парень немного посмеялся. – Ведь не один пришел? – он прижал того человека ногой к земле. – Пусть уж все вылезают, а то попрятались, как крысы, выжидая нужного момента.

Алекс встал с земли и обернулся вокруг, из темноты начали выходить люди. Первое, что ему пришло в голову, что это артерлики, но в те разы они были одеты во все черное и скрывали лица под капюшонами, теперь же это были простые люди без всяких плащей и без тех шприцев, но зато у них были ножи и ружья.

– Странники? – проговорил Алекс.

– А мне все равно, какое мясо шинковать! – улыбка так и не сошла с лица Криса.

Развернувшись, он кинул нож в сторону так, что он сделал круги во время полета. Нож врезался одному из парней в предплечье, отчего тот упал, корчась от резкой боли.

Это действие дало старт для нападения. Там было примерно пятнадцать человек на пятерых. Казалось, что у них нет шансов на победу, но чего только одна Тиана стоила, удар за ударом она уложила несколько противников. Крис тоже не отставал, побеждал тех с явным наслаждением. Алекс нанес сильные удары одному парню, довольно быстро отключив его, но дело в том, что он выложил на того все свои силы, а когда на его путь встал следующий противник, он уже просто не держал равновесия.

Задул резкий холодный ветер. Поблизости сверкнула яркая молния, вспарывая черное небо. Резко, словно выстрел, прогремел гром, а на землю начал падать мелкий дождь.

– О, будем сражаться под дождем, как эффектно! – Крис совсем не чувствовал опасности, он был уверен, что способен победить всех.

Алекс вынул нож из-за пояса и наставил на врага. Молнии вспыхивали почти непрерывно, одна за другой, освещая всех людей и давая ориентироваться в пространстве. Лишь тот, кто шел на Алекса, был в капюшоне, не показывая своего лица. Слышались звуки борьбы, парень собирался напасть первый, но он просто упал в очередном приступе, кашляя потоком крови. Через силу он поднял голову, не желая закончить тут. Человек в капюшоне уже почти подошел вплотную, Алекс взял нож в обе руки, стараясь немного привстать, у него была ровна секунда на удар: если он промахнётся, второго шанса не будет. Сделав еле заметный шаг, он подался вперед, но что-то преградило противникам путь друг к другу. Лина встала спиной перед Алексом, заслоняя его собой, человек в капюшоне резко остановился и поднял руку вверх, громко засвистев. В этот момент оборвались все звуки сражения, все затихло, и лишь капли дождя нарушали тишину. Алекс кое-как держал голову, чтобы увидеть, что происходит у него перед носом. Посмотрев вверх, он увидел, что перед тем парнем в капюшоне все так же стоит Лина, приставив перед его лицом нож. Молния снова осветила все вокруг, странники стояли как вкопанные, не делая попыток очередного нападения.

– Все-таки вернулась? – мужчина издал тихий смешок.

– Тронете его, и я вас всех здесь прикончу!

– Не думал, что еще когда-нибудь свидимся, – тот скинул капюшон, продемонстрировав свое лицо.

Мужчина был средних лет, с довольно грубыми, но обычными чертами лица. Ничего такого, что могло бы выделить его из толпы. Он улыбнулся и кинул взгляд на сидящего на земле Алекса, который держал рядом с лицом ладонь, наполненную кровью.

– Лина, ты как всегда в своем репертуаре, все также мечтаешь о свободе? – в глазах мужчины промелькнуло разочарование. Он махнул рукой, и все странники отступили назад.

– Больше развлечения не будет? – надул губы Крис.

– Знаешь, Джеймс, иногда нет другого выбора, – она убрала нож и прилепила его к ремню. – Хотя откуда тебе знать?

– А я уж подумал, что ты пришла обратно к нам.

– Еще чего.

Алекс продолжал смотреть на стоящих перед ним Лину и незнакомца. Все мысли в голове смешались, он не мог трезво думать ни о чем, в глазах начало мутнеть. Странное сонное состояние. Голоса стали неразборчивыми. Один миг, и Алекс полностью упал на землю, пытаясь уловить глазами мутные силуэты, но все потонуло в темноте.

Глава 10

Придя в себя, Алекс ощущал сильную головную боль; казалось, что по вискам бьют маленькими молоточками. Но еще парня удивило странное ощущение комфорта. Было такое чувство, что он находился в своей квартире и спал на удобной и мягкой постели, которая слегка пахла дешёвым порошком. Открыв глаза, он был на секунду разочарован: комната была не его, но все же это действительно была комната, довольно уютная, с несколькими комодами и красивыми картинами на стенах, а особое удобство доставляла большая двуспальная кровать. Встав с постели, Алекс обнаружил на себе пижамную одежду, состоящую из штанов и майки. Парень также осмотрел свои руки, которые в последних воспоминаниях были в его собственной крови, свежей, и той, что оставалась под ногтями от предыдущих приступов. Теперь же он был абсолютно чист. Подойдя к двери, он остановился, не решаясь открыть ее. Все это казалось странным. Он помнил нападение странников, помнил Лину, которая закрыла его собой, а самое главное – он запомнил странного мужчину, который явно давно знал девушку, и, похоже, они в не совсем хороших отношениях. Вздохнув, Алекс потянул ручку. Щелчок, и дверь со скрипом открылась. Перед ним раскрылась комната, напоминающая зал. Два дивана друг напротив друга, небольшой кофейный столик, многочисленные полки с книгами. В комнате были большие окна, перед одним из которых стояла Лина, внимательно наблюдая за происходящим на улице.

– Уже пришел в себя? – спросила девушка, не став оборачиваться.

– Где мы?

– Честно, это очень долго объяснять.

– Ну, я вроде не тороплюсь.

– Все произошло так быстро, – девушка повернулась к Алексу лицом. – С чего бы начать? – задумалась она с явной театральностью.

– Для начала просвети меня о том, где мы сейчас находимся и кто такой тот мужик, ты ведь его знаешь?

– Да, но лучше бы не знала.

– Давай конкретней!

– Ты даже не поблагодарил меня, что я спасла твою шкуру.

– Спасибо, но все же давай начистоту. И вообще, где все остальные? – Алекс оглядел пустой зал. – Только не говори, что что-то случилось!

– Не бойся, все хорошо с ними. Оденься, и выйдем на улицу.

– А где одежда?

– В комнате есть шкаф, выбери, что хочешь.

– А моя где?

– О боже, Алекс, это уже было трудно назвать одеждой!

– Ладно, убедила, – парень побрел назад в комнату, захлопнув за собой дверь.

Буквально через две минуты он вышел обратно в зал, Лина внимательно оглядела его новый наряд. Темно-красная футболка с надетой поверх серой курткой, на ногах – черные джинсы и черные кеды.

– Тебе идет, – оценила Лина. – А теперь идем.

Развернувшись, они пошли к выходу, спустились вниз по лестнице и оказались у двери, которая вела наружу. Девушка положила руку на ручку двери, но не открывала ее, стоя как вкопанная.

– Что-то не так? – удивился Алекс.

– Нет, все в порядке, – Лина вздрогнула, будто вернувшись в реальность. Немного встряхнув головой, она отворила дверь.

Яркий солнечный свет ослепил их. Проморгавшись, Алекс открыл глаза и увидел то, чего явно не ожидал. Люди. Много людей, которые просто ходили по улицам, прямо как в Первой части, только все здесь шумели, не стесняясь выражаться и подшучивать друг над другом, что было запрещено на родине парня. Большинство домов были разрушены, кирпичи и мусор были повсюду, но никого это не смущало, на этой улице даже разложились торговцы, которые меняли еду и разные приспособления, от простых предметов быта до оружия. Также здесь были многоквартирные дома, которые на вид были абсолютно целыми. В них наверняка по сей день жили люди, прямо как в той, из которой Алекс сейчас вышел.

– Где мы? – у парня буквально отвисла челюсть.

– В Менедике.

– В Менедике?

– Добро пожаловать в город странников!

Алекс сделал несколько шагов вперед, не веря своим глазам. Поток людей все шел и шел, целые сотни, которые совсем не производили впечатления агрессивных убийц.

– У странников есть свой город?

– Что-то типа того. До войны здесь был небольшой городок, в котором в основном останавливались туристы, затем многие здесь скрывались и впоследствии остались жить. Люди, которые не попали в Первую часть, а были оставлены за его пределами. Конечно, сейчас мало кто обитает здесь постоянно, обычно странники просто приходят сюда для развлечения, встреч или для того, чтобы просто отдохнуть. Но, если честно, на выходе из города многие снова дуреют.

– Это значит, что здесь безопасно?

– Ну, как сказать, не будешь лезть, куда не надо, останешься жив, наверное!

– Это ободряет.

– А вон и ребята, – Лина схватила Алекса за руку и повела его через поток людей на другую сторону дороги.

Прямо на обочине стояли несколько столов, у которых столпились странники, громко что-то обсуждая. Пробившись через толпу, Алекс увидел сидящих друг напротив друга Эндрю и Криса: с помощью армрестлинга они выясняли, кто сильнее. Зрители разделились поровну. Мужчины в основном стояли на стороне Эндрю и поддерживали старика, а слабый пол, что неудивительно, поддерживал Криса. Тиана же была на стороне Эндрю, всячески поддерживая, крича его имя, она то и дело просила, чтобы тот уделал выскочку.

Алекс просто не верил своим глазам, неужели все это ему не снится? Они были счастливыми, чистыми и в новой одежде, наличие бинтов на руках у Криса дало понять, что всем была оказана медицинская помощь.

Последний рывок, и Эндрю был повержен, мужчины завозмущались, зато со стороны женщин послышались радостные визги. Они чуть не висли на шее Криса в знак поздравления, что ему явно очень нравилось.

– Алекс, ты пришел в себя, – Тиана заметила парня и подбежала к нему, крепко обняв.

– Прямо не верится! – улыбнулся Алекс.

– Что именно?

– Я не могу поверить в то, что мы находимся в таком месте, в другом городе, помимо Первой части.

– Город – это громко сказано, просто большая забегаловка для странников, – поправила его Лина.

– И все же это что-то невообразимое!

– Эй, Алекс, ты тоже здесь! – Эндрю появился из ниоткуда и также приобнял парня. – Ты в порядке?

– Да, все замечательно, – парень немного отшатнулся от такого порыва нежности.

– Я так испугался, когда ты потерял сознание.

– Это еще не самое страшное, так что не стоит по этому поводу переживать.

– Ты, наверное, голодный? – заметила Лина.

– Ну, есть немного, – протянул Алекс, понимая, что его желудок уже «навевает песни».

– Пойдемте в квартиру, там пообедаем.

Все вернулись в квартиру, кроме Криса, которому было намного интересней в окружении толпы молодых странниц. Удивительно, как быстро он позабыл о неприязни к ним.

От зала следовали еще несколько комнат, одна из которых была кухней. Большой стол посередине комнаты и разные шкафчики – это все, из чего она состояла; было негусто, но помещение было поистине огромное. Можно было предположить, что опустела она постепенно, а раньше здесь жила довольно обеспеченная семья.

– Мне удалось достать у торговца белый хлеб и сыр с маслом, так что прошу к столу! – Лина достала белоснежные тарелки, ставя их на большой стол.

– Спасибо огромное тебе, – искренне улыбнулся Эндрю.

– Да ладно, ничего особенного, – девушка тоже села за стол, принявшись за еду.

Во время трапезы все начали что-то обсуждать, и лишь Алекс копался в своих мыслях, игнорируя голоса вокруг него. Он вспомнил о том мужчине, от которого его спасла Лина. Алексу хотелось узнать подробности о том, как они сюда попали и что случилось с теми странниками, враги они или друзья?

– А кто такой Джеймс? – спросил Алекс, посмотрев на Лину. После его вопроса все резко замолчали.

– Интересуешься, кто такой Джеймс? – лицо девушки переменилось.

– Да, интересуюсь, – невозмутимо ответил он. – Ты же так к нему обращалась?

– Узнаешь ближе к вечеру, – Лина быстро проглотила кусок хлеба и встала из-за стола, отправляясь в зал. Алексу стало немного неловко из-за этого вопроса, ведь он явно разозлил ее.

Ближе к ночи на улице стали слышны звуки музыки. Всем непременно хотелось понаблюдать за происходящим, поэтому они отправились в так называемый центр. По словам Лины, именно там ночью большинство странников собираются для того, чтобы развлечься. Все, как всегда, шли впереди Алекса, который мирно плелся в конце, но потом к нему присоединилась и Лина.

– Знаешь, я слышала рассказы, – начала говорить она. – Что-то типа того, что ты был предводителем какой-то шайки вместе с тем парнем Трэвисом и вы собирали лучшие скрытые от глаз людей вечеринки.

– Было дело, – пожал плечами парень. – А ты это к чему?

– К тому, что раньше ты был абсолютно другим человеком.

– Раньше я жил в своей квартире в своем родном городе, спокойно ходил в школу, у меня был лучший друг, который меня всегда поддерживал, а еще, кстати, раньше я ничем не болел. Еще продолжать?

– Все это отняло у тебя желание веселиться?

– Нет, это отняло у меня больше.

– Ты зануда! – протянула Лина, морща лицо. – Ну, хотя бы вид у тебя теперь человеческий.

– Правда, чистым я чувствую себя уверенней.

– Женщины-странницы на тебя так и засматриваются.

– Да ну?

– Ну ты же у нас высокий красавчик с изумрудными глазами. А им порядком надоели эти неухоженные амбалы, которыми наводнена вся Вторая часть.

– А я думал, что их вниманием полностью завладел Крис.

– Да, до того момента, как ты вышел в свет, – девушка немного посмеялась. – У Криса очень идиотский характер, и это видно сразу.

– А мой характер?

– Вполне приемлемый.

– Приемлемый! Ясно!

– Да, ладно, был бы ты проще, цены бы тебе не было.

– Если ты так просишь, то я постараюсь быть «проще», – Алекс изобразил пальцами кавычки.

– Тогда тебе придется пересмотреть взгляды на настоящее.

Лина резко схватила парня за руку и потащила сквозь толпу, стоящую на центральной площади. Странники стояли по кругу, наблюдая за происходящим. В центре был разведен огромный костер, а перед ним расположились парни с гитарами и еще с какими-то музыкальными инструментами, которые Алекс видел впервые.

– Что это? – спросил Алекс у девушки, пытаясь перекричать толпу.

– Что именно тебя интересует?

– Инструменты, что это?

– Какие-то штуки для создания музыки, не знаю, предки их раньше использовали.

– Странная музыка.

– Ты никогда не слышал такое?

– Нет, в Первой части играет классика, но Трэвису где-то удавалось найти диски с довоенной музыкой 2120-2140 годов.

– Так это же старье!

– Все что было! – пожал плечами парень.

Все люди качались в одном ритме, музыка приводила их в восторг. Алекс сначала не знал, как реагировать, музыка казалась ему немного грубой, но он вслушивался несколько минут, и ему начало это нравиться. С другой стороны толпы вышел парень в капюшоне, который аналогично всем качался в такт музыке. Пройдя к середине и встав прямо перед музыкантами, он стянул с себя куртку, показав людям ранее скрытое лицо. Вся толпа разразилась воплями и свистами, они словно боготворили и уважали этого человека. Его имя кричали словно молитву. И имя ему – Джеймс.

– Сыграйте мою любимую! – Джеймс повернулся к музыкантам, и они сразу же начали играть с очень довольными лицами, их переполняло что-то похожее на гордость, что этот человек лично попросил их сыграть.

– Это ведь он? – спросил Алекс у Лины. – Тот парень, на которого ты наставила нож.

– Да, собственной персоной.

Джеймс продолжал стоять посередине, ритмично двигаясь под музыку. Затем, пробежав вокруг толпы, он заметил Лину и Алекса и резко остановился, натянув на свое лицо улыбку и мотнув головой в противоположную сторону, подзывая их отойти вместе с ним.

– Он зовет нас! – Алекс уже собрался идти, но Лина остановила его, крепко хватая за руку.

– Постой, сначала мне нужно тебе кое-что сказать, нам нужно отойти! – Лина потащила его от толпы в противоположную сторону.

– Что случилось?

– Алекс, я хочу сказать, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не доверял этому человеку или кому-либо еще!

– Почему? – удивился парень. – Разве не он нас сюда привел?

– Он ужасный человек, – в глазах Лины промелькнула паника. – Как и те, кто ему подчиняются. Нельзя ему верить, чтобы он ни говорил.

– Что он сделал тебе?

– Всего не перечислишь!

– Я не понимаю, если он так ужасен, то почему он привел нас сюда?

– Ты правда думаешь, что это отличное место? – девушка скривила лицо. – Алекс, ты глубоко заблуждаешься!

– Тогда что он хочет?

– Я не знаю его намерений, но сейчас он просто хочет со всеми вами познакомиться.

– А почему идем только мы?

– Все уже в курсе, кроме тебя, ты тогда был без сознания.

– Ладно, если ты так хочешь, я буду относиться к нему с осторожностью, но если мы просто сейчас подойдем, то ничего же плохого не случится?

– Нет, не думаю.

– Тогда идем, – в этот раз уже Алекс потянул Лину за руку прямиком навстречу Джеймсу, к загадочному парню, которого она не переносила.

Обойдя толпу, они увидели его прислонившимся к полуразрушенному кирпичному зданию. Джеймс смотрел вперед, о чем-то думая, с бесстрастным лицом, но, заметив подходящих ребят, он отошел от стены и начал ехидно улыбаться. Алекс убедился, что тогда ему совсем не показалось: мужчина был уже достаточно взрослый, наверное, ему было чуть больше тридцати. Достаточно крепкое телосложение, говорящее о постоянных тренировках, темно-коричневые волосы и небольшие синеватые глаза, которые внимательно наблюдали за уже стоящей перед ним парой.

– А вот и вы! – протянул Джеймс, улыбаясь.

– Что тебе? – Лину переполняла злость, от которой, казалось, скоро пойдет пар из ноздрей.

– Я просто хотел познакомиться со всеми твоими спутниками, а этот парень еще и особенный.

– Не неси чепухи, а то мы живо свалим отсюда! – никак не унималась девушка.

– Ты что-то вроде их лидера? – обратился он к Алексу.

– Я Алекс Мейсон, приятно познакомиться! – он протянул руку Джеймсу в знак знакомства.

– Взаимно, Джеймс Харт, глава Менедика, – пожал он руку в ответ.

– Глава Менедика? – переспросил Алекс. – Это что-то типа нашего президента?

– Да, можно и так сказать, это мой город! – Джеймс продолжал улыбаться, что явно бесило Лину.

У Алекса накопилась куча вопросов. За что же Лина так ненавидит этого мужчину? Что же такого глава города странников мог ей сделать? Наверное, именно поэтому она отговаривала Криса идти в эту сторону, потому что знала о местонахождении города Менедика и, конечно же, она боялась встречи с этим человеком, который занимал здесь почетнейшее место.

– Спасибо, что помогли мне и моим друзьям! – Алекс выдавил улыбку, но сейчас у него в голове было столько теорий об этом мужчине, что он просто не знал, что о нем думать и как лучше себя вести. Пока его метод – простая вежливость.

– Не за что, мы же люди, а не звери, и должны помогать другим. Вы можете находиться здесь сколько угодно, я выделил вам ту квартиру недалеко от центра, думаю, там вам будет комфортно!

– Я могу поинтересоваться, почему у города такое название?

– «Менедик» переводится как «убежище». До войны на этом языке говорили мои предки.

– Вы знаете другие языки?

– Нет, все эти знания давно утеряны. Именно это слово я постоянно слышал от покойной бабушки, так она называла наш дом.

– Дом странников, – хмыкнул парень.

– Ну что же, мне пора идти, – Джеймс снова пожал руку Алексу. – Было приятно познакомиться.

– До встречи.

– Лина, – Джеймс мотнул головой, на что девушка никак не ответила.

– Я в полном недоумении! – проговорил Алекс, когда они с Линой остались наедине.

– О чем ты?

– Город, в котором полным-полно людей и даже есть свой президент. Если бы мне об этом сказали пару месяцев назад, я бы просто рассмеялся.

– Менедик – это не Первая часть, различия налицо.

– Что между вами такого случилось, что ты его так ненавидишь?

– Долго объяснять.

– Он твой бывший? – предположил Алекс.

– Думай, о чем говоришь, он же старый и отвратительный.

– Ну, не такой уж он и старый.

– Этот человек делает только то, что выгодно ему. Он может предать весь свой народ, если на то появятся причины.

– Ладно, я уже понял, что информацию, которую ты не хочешь разглашать, из тебя так просто не вытащишь.

– Нужно возвращаться в квартиру, пойдем уже!

Все мирно спали, каждый в своей комнате. Им давно не выпадала возможность находиться в чистой и мягкой постели. Только из одной комнаты доносилось не легкое сопение, а громкое тяжелое дыхание. Дрожь во всем теле пробирала парня, голова страшно болела, в глазах все расплывалось. Сидя в углу комнаты, на полу, Алекс свернулся клубком, пытаясь прийти в себя. Боль во всем теле не давала покоя, он едва мог дышать и сдерживать приступающую к горлу кровь. Оглядывая свои дрожащие руки, Алекс видел только страшно вспухшие вены на тощих руках с зудящей и сухой кожей. Он сам не ожидал от себя такого, ему было страшно, страшно стать обузой, страшно остаться беспомощным и бесполезным. Когда приступ немного стал отступать, Алекс поднялся с полу и тихонько подошел к кровати, на которую с большим трудом приземлился, уткнувшись носом в подушку. Все, что он хотел сейчас, – это спокойно уснуть, хотя бы во сне не чувствовать эту чертову боль.