Текст книги "Укроти свою строптивость"

Машина не остановилась на парковке для посетителей, а подъехала прямо к подъезду. Трегир воспользовался своим положением: ему можно было везде без специального разрешения.

Уроки ещё не начались. Школьники заполняли коридоры. И опять девочки с восхищением смотрели на Трегира, ему очень к лицу была униформа, которую он надел сегодня. Анжелика шла чуть впереди, он за ней. «Так надо: если ты идёшь впереди – я тебя сопровождаю. Если я иду впереди, тебя ведут».

Директор поприветствовал Трегира и Анжелику, указал им на стулья. Трегир достал какие-то бумаги, передал их директору:

–Здесь приказ министра о зачислении принцессы Анжелики на последний год обучения с правом сдачи экзаменов по неаттестованным предметам. Принцесса приняла решение. Принцесса, вам слово, что вы решили? – Трегир посмотрел на Анж.

Анжелика смутилась, покраснела: «Если господин директор мне позволит, я бы хотела остаться в школе…» Трегир понял, чего стоило ей выдавать из себя эту фразу, а значит, что и держаться она за школу будет.

Урок уже начался, когда секретарь привёл Анжелику к одному из классов. Вышел учитель. Он недоумённо посмотрел на принцессу, потом отвёл в сторону секретаря. Несмотря на то что они говорили тихо, Анжелике удалось расслышать:

–Я не могу её принять в свой класс. Мы проходим приращения, а она таблицу умножения не знает. Я понимаю, что королевской семье необходим документ об образовании, но если мы будем ставить хорошие оценка за незнание…

Секретарь его перебил: «Вас это не должно волновать. У неё уже стоят оценки по математике. Она будет просто присутствовать. Директор сказал, что до первого нарушения дисциплины».

Анжелике хотелось провалиться сквозь землю. Но учителю всё же пришлось завести её в класс. Ученики с интересом рассматривали принцессу, дурная слава о которой была известна всей школе. Анж прошла на свободное место, достала тетрадь. Учитель тем временем продолжил разбирать пример.

–Может, кто попробует его решить у доски? Смельчаку лишний бал, – в классе поднялось несколько рук. Анжелика тоже подняла.

–Принцесса, вы что-то хотели?

–Да, я хотела решить пример, – она видела, что учитель пытался подобрать слова, чтобы её не обидеть. – Я изучала эту тему и знаю по математике больше, чем таблицу умножения. Так мне можно? – голос Анжелики звучал твёрдо и немного вызывающе. Ей позволили. В конце концов она сама напросилась. Чем больше Анжелика писала на доске, тем довольнее становилось лицо учителя. – Ну вот, мы в итоге получили бином Ньютона. Теперь остаётся решить его.

Пример был решён. Учитель смотрел то на Анжелику, то на доску. «Ладно, может, её вчера вечером натаскали к уроку». Но такая же картина наблюдалась на физике, которая была в тот же день. Теперь по школе прокатилось недоумённое «что это было?».

Настал урок физкультуры. Тема – гандбол. Анжелика никогда не умела играть с мячом. Она прекрасно крутила сальто и делала кульбиты по гимнастике, кидала через плечо и отражала удары на карате, была великолепной наездницей и умела фехтовать, имела разряд по пулевой стрельбе. Но плавать, кататься на лыжах и коньках, играть в мяч она не умела и не любила.

Девочки не приняли новенькую. Высокая и красивая графская дочь Диана, за которой бегали все представители мужского пола, несмотря на то, что она была сосватана, почувствовала угрозу в лице Анжелики. Женским чутьём она поняла, что Анжелика скоро будет править бал. И не внешностью она возьмёт, а внутренней силой и уверенностью в себе. Когда Анжелика утром вошла в класс, Диана сразу построила для себя линию поведения: защитить принцессу от нападок и войти в её окружение. Но очень скоро она поняла, что защищать принцессу не надо. Она сама прекрасно сумеет за себя постоять. Кроме того, у принцессы был опекун – великолепный Трегир.

Диана занималась гандболом. Она в этом виде спорта была неподражаема. Анжелика почувствовала сильный удар мячом под дых. Сильные мышцы живота отразили удар. Но всё равно было больно. Анжелика повернула голову в сторону, откуда прилетел мяч, и увидела насмешливое лицо Дианы. Ясно. Графская дочь объявила принцессе войну.

Но так хотелось и здесь быть лучшей. Не только в физике и математике, но и в спорте. И… Эх, не будь она Анжеликой. Урок закончился. Учитель разрешил всем идти в раздевалку. И в этот момент какая-то шальная мысль толкнула Анжелику. Она вдруг встала в угол зала и разбежалась, подняла вверх руки, прыжок, кульбит… Диана, видя, что её соперница пытается показать своё превосходство, со всех сил швырнула мяч в центр зала. Анжелика, приземляясь, увидела, что летит на мяч. На группировку времени не оставалось, и она, задев по косой по мячу, неудачно приземлилась… Тишина. В зале повисла тишина. Боль в ноге. Очень сильная боль… Но она умела терпеть боль. Но встать. Боль не давала встать. Нога не слушалась. Первым к ней подбежал одноклассник Алекс.

–Можешь встать?

–Дай руку, попытаюсь. Подвернула, наверно… – Анжелика ухватилась за протянутую руку.

–Господин Трегир, вс вызывают в школу, – раздался голос секретаря. У Трегира шло совещание. – Сказали, что срочно.

–Господин Лаур, в школу. Заберёте принцессу и доставите её сюда.

Лаура привели в медицинский кабинет. Директор выглядел испуганно. Он уже позвонил в королевский совет с донесением о подозрении на покушение на жизнь члена королевской семьи. Он должен был это сделать. Там же был учитель физкультуры – он не видел, что произошло. И теперь это могло ему стоить места, и не только. За дверью толпились одноклассники. Диана, услышав слова «покушение на жизнь члена королевской семьи», потеряла сознание. Она, как и Анжелика, сидела у врача. Только Анжелика просила её отпустить, говоря, что ничего страшного, а Диана вздыхала и изображала умирающую.

–Ваше величество, – Лаур вошёл в кабинет. – Его превосходительство приказал забрать вас из школы.

–Почему? – Анжелика нахмурилась. – Ничего страшного не произошло. Я просто оступилась на физкультуре, – окружающие посмотрели на неё. Диана перестала вздыхать. Сейчас очень многое зависело от того, что скажет принцесса. – Лаур, – начала было Анжелика, но, остановившись под его взглядом, поправилась: – Господин Лаур, не было никакого покушения. Я решила показать одноклассникам, как умею делать сальто, и не обратила внимание на мяч, который был в центре зала. Только и всего. Ногу, наверно, растянула. Ну зачем на меня покушаться? И кому?

Воцарилась тишина. Лаур перешёл на русский. «Анжелика, ты понимаешь, что произошло?» – «Понимаю, просто подростковая придурь. Поверь мне. Я сегодня захотела лавров, вот и получила пику в ногу. Сама виновата, правда». Окружающие смотрели на них, не понимая ни слова. «Ладно, я сделаю, как ты хочешь, сейчас, – продолжил Лаур, – но обещай, что вечером ты расскажешь всю правду Трегиру. Обещаешь? И если он приставит к тебе охрану, ты не будешь возражать». «Обещаю», – вздохнула Анжелика. «Это она?» – Лаур посмотрел в сторону Дианы. «Она», – ответила Анж. Лаур прошёлся по кабинету, потом обратился к врачу:

–Что с ногой?

–На первый взгляд, сильный вывих, но не мешало бы сделать рентген.

Лаур подошёл к телефону, поднял трубку. Все с напряжением следили за ним. Что сейчас будет? Он вызовет наряд королевской охраны?

–Её высочество, пожалуйста. У аппарата граф крови Лаур Гей Хейгер, личный адъютант великого герцога младшего, – по-видимому, Лаур ждал. Все тоже ждали, он звонил прямо королеве. Наконец Лаур снова заговорил: – Ваше высочество, у её величества повреждена нога. Похоже на вывих. Она сказала, что оступилась на уроке физкультуры. Я доставлю её сейчас в королевскую больницу. Хорошо. Ваше величество, королева на линии, – Лаур передал трубку Анжелике.

Анжелика видела напряжённые, смотрящие на неё глаза, одноклассники затаили дыхание. «Лаур, я не умею с ней говорить потелефону. И у меня язык не повернётся назвать её величеством…» – по-русски сказала она. «Величество это вы, она – высочество. Скажи хоть что-нибудь».

Анжелика взяла трубку: «Да, я вас слушаю, – начала она обезличенно. – Нет, со мной ничего страшного не произошло. Никакого покушения не было. Немного ногу подвернула. Всего хорошего», – по кабинету пронёсся облегчённый выдох. За дверью раздалось ликование.

–Ладно, поехали, что ли… – Анжелика оперлась на руку Лаура, поскакала на одной ноге.

7. Королевский совет

Директор школы впервые присутствовал на королевском совете. Начало года. Только первые две недели. А он уже перестал спокойно спать. И все тревоги ему принесли не мальчишки, которые вечно что-то замышляли, а она, эта девочка, принцесса. События дня менялись, как погода на море: утром приказ о зачислении на последний год обучения. Потом учитель математики ошеломлённо рассказывал о том, как Анжелика решила пример. Следом пришла учитель по мировой литературе и рассказала про то, как она прочитала наизусть отрывок из «Ромео и Джульетты» на красивом певучем английском. Учитель по физике дополнил хор прославляющих голосов. И когда директор подумал, что туча уплыла, «прилетел» мяч: принцесса повредила ногу на уроке физкультуры. И тут же ему донесли: графиня Диана Крис тому причина.

Диана, гордая и красивая, своенравная и капризная. Её отец – влиятельное лицо. Через час после того, как все разошлись, отец Дианы позвонил ему и предупредил, что он подал жалобу на принцессу в королевский совет. Директор никак не мог сообразить, почему отец Дианы подал жалобу на принцессу, а господин Трегир не подал от имени принцессы жалобу на Диану. Понятно, что граф Крис решил предупредить события: а если у принцессы не вывих, а перелом, а если она изменит свои показания? Что тогда? И буквально через пару часов его срочно вызвали на королевский совет в усеченном составе. Он и на расширенном ни разу не был. А сейчас он не просто будет присутствовать, его будут допрашивать, и может, сама королева… Его вызвали, учителя физкультуры привезли под охраной. Физрук был бледнее полотна.

Он ждал в коридоре, пока откроют зал заседания. Тут уже граф Крис и его своенравная дочь. Она всхлипывает, делает испуганные глаза. Директор знает, Диана неплохая актриса.

Коридор заполнялся народом. Открылись двери. Он остался смотреть на входящих. Не знал, куда и когда ему идти. Граф Крис тоже остался стоять. Он прижимал к себе Диану: «Справедливость восторжествует, Диана, вот увидишь!» Вдруг в коридоре народ встал вдоль стены и почтительно склонил головы. «Неужели королева?» – подумал директор. Ему казалось, что сердце разорвётся на части. Нет, это был принц. Он шёл стремительно.

–Господин спикер, – молодой голос звучал звонко.

Директор увидел спикера, которого раньше не замечал. Спикер остановился и выжидательно смотрел на принца. Директор не слышал, о чём говорил молодой человек, но по выражению лица понял, что тот разгневан.

Снова шевеление в коридоре, снова построение вдоль стен, снова почтительный наклон. В этот раз на коляске ввезли принцессу. Нога в гипсе. «Неужели перелом?» – с ужасом подумал директор. Он посмотрел на физрука. Тот побелел ещё больше. Но не мог подойти и поддержать коллегу. Учитель физкультуры стоял под охраной. Принцессу вёз господин Лаур.

Принцесса сидела, выпрямив спину и гордо держа голову. Принц подошёл к принцессе, они обменялись парой слов на русском. Директор не понял ничего из сказанного, но почувствовал напряжение. Брат был явно не в духе. Принцесса же, наоборот. Откуда-то взялся Трегир. Он пожал руку принцу. Кивнул принцессе. К ним подошёл спикер. Директор стоял достаточно далеко и не мог слышать разговор молодых господ со спикером. Он наблюдал за принцессой. Она сидела, откинувшись на спинку кресла. Никого не искала глазами – было ясно, что кроме этой тройки у неё нет другого окружения, нет знакомых и друзей. Потом вдруг оперлась руками о подлокотники кресла и встала.

–Вы далеко собрались, ваше величество? – с усмешкой спросил Трегир.

–Попа затекла, – на русском ответила Анжелика.

–А… Ну я, наверно, вечером-то всё-таки разгоню в ней кровь, – Трегир ответил также на русском. – Я тебя предупреждал, ты меня не поняла.

К директору подошёл охранник и предложил проследовать в зал.

Учителя физкультуры тоже ввели. Директор видел, что Трегир прошёл в ложу великих герцогов. Кресло принцессы поставили в королевской ложе. По другую сторону от трона сел принц. За спинкой кресла принцессы остался стоять адъютант великого герцога младшего.

–Её высочество королева Елена Венгерская, – объявил распорядитель.

Все встали, слегка склонили головы. Директор увидел, что принцесса никак не отреагировала на появление королевы. Она даже не сделала попытки подняться, хотя перед этим вставала с кресла. Она не склонила голову. Так и осталась сидеть, откинувшись на спинку. Гордая и непокорённая.

«Похоже, что королева на неё никакого влияния не имеет», – отметил про себя директор, и снова подумал: «А девочка-то одинока».

Заседание началось с перепалки.

–Господин Лаур, я попрошу вас оставить принцессу и пройти на своё место, – начал спикер.

–Господин спикер, господин Лаур останется при принцессе. В противном случае принцесса будет вынуждена покинуть зал, а вам придётся провести расследование иным путём. Кроме того, я хочу напомнить, что возраст принцессы не позволяет ей выступать без согласия законного представителя.

И Трегир, и спикер посмотрела на старейшину. Тот показал, что требования великого герцога удовлетворены. Спикер с недовольным видом начал опрос. Первой слово дали Диане Крис.

–Господин спикер, Диана в силу своего возраста не может выступать, – начал было отец Дианы. Он совсем не хотел, чтобы расследование началось с его дочери.

–Господин Крис, несовершеннолетней принцессе нет шестнадцати лет, в то время как вашей дочери уже есть. Итак, госпожа Диана, мы вас слушаем, – обратился старейшина.

–Сегодня в наш класс пришла принцесса. Я очень обрадовалась, – тихо со всхлипами начала Диана. Но старейшина потребовал, чтобы она говорила громче и чётче. Пришлось прекратить всхлипывать. – Так вот, я подошла к принцессе, сказала, что помогу ей адаптироваться в классе. А она мне ответила, что кто я такая, чтобы с ней так разговаривать. А потом принцесса сказала, что она меня теперь будет преследовать на балах и выставлять в смешном свете. А потом… Потом она сама пнула мяч, побежала и… И… Упала. Я ни в чём не виновата, – Диана зарыдала.

Директор посмотрел на принцессу. Она сморщилась, как будто ей дали лимон. В то же время он увидел, что руки Лаура поглаживали принцессу по плечам, как бы успокаивая.

–Господин спикер, как только принцесса появилась в школе, так сразу и начались проблемы. Моя доченька, она всегда была любимицей в классе и в школе, её уважают. Видимо, принцесса испугалась, что кто-то может быть впереди неё. Диана так переживала за принцессу, она не хотела рассказывать про угрозы. Я её убедил.

У Анжелики желваки на скулах заиграли. Лаур наклонился и что-то сказал ей. Она выдохнула. Директору было интересно наблюдать за ней. Одна, без друзей. Как поведёт себя её опекун? Он видел, что Анжелика у него в кабинете подчинилась ему, но сейчас у неё был слишком независимый и насмешливый взгляд. Как будто ей бросили перчатку, и она её подобрала. И теперь директор не хотел, чтобы девочка покидала школу. Он надеялся, что оттает, найдёт друзей. Но как же трудно ей будет… Как трудно.

–Господин Трегир, мы можем допросить принцессу? – спросил спикер.

–Я бы хотел увидеть вопросы, – ответил Трегир. Изучив поднесённый ему лист, он продолжил: – Я сам задам ваши вопросы, но в ином порядке.

Директор понял, что Трегир борется за неё как может. Да, наверно, он её наказывает своей властью, но не даёт обижать другим. Странно, но королева не заступается за дочь, молчит.

–Принцесса Анжелика, у вас состоялся разговор с графиней Дианой Крис о балах? Если состоялся, то не могли бы вы передать тему разговора?

–О каких балах? – Анжелика смотрела прямо перед собой. – Ваше превосходительство, – её тон был язвительным, – а что, мы с балов-то не вылазим? Или вы перепутали меня с кем-то?

Директор перевёл взгляд на Трегира. Похоже, что принцесса рубила сук, на котором сидела. Он видел, что Лаур надавил на плечо принцессе, но было поздно, сказанное уже вылетело. Слово взял старейшина.

–Господин Трегир, я властью старейшины принимаю на себя вашу функцию. Вы знаете, что согласно уложению о королевском расследовании лицо, подвергшееся допросу, может в свободной манере описать событие. В этом случае не требуется разрешение опекуна. Ваше величество, расскажите, что произошло в школе.

–В школе… – Анжелика раздула ноздри. – Да ничего не произошло. У нас был урок физкультуры. Вернее, он уже закончился, и всем было сказано идти в раздевалку переодеваться. Я увидела, что учитель вышел из зала, решила сделать диагональ. Ну это элемент из спортивной гимнастики, когда по диагонали выполняются пробежки, подскоки, прыжки, перевороты. Ну вот и пошла. Не учла, что на полу нет покрытия специального. В общем, сделала переворот в воздухе и при приземлении не увидела мяча. Вот ногой и проехалась по нему. Вот и всё.

–К вам подходила Диана с предложением покровительствовать?

–Диана? Нет, ко мне вообще никто из одноклассников не приближался, кроме одного мальчика. Он подошёл после того, как я упала. Я не понимаю, из-за чего сыр-бор? Вы что, каждый раз проводите расследование, когда кто-то споткнётся? Господин старейшина, а почему учителя арестовали? Он вообще ни при чём? Я упала уже после звонка. И при чём здесь Диана? Она, что ли, мяч на поле выкатила?

В зале повисла тишина. «Действительно, – подумал директор, – а ведь принцесса ни разу не произносила имя Дианы. Зачем граф привлёк внимание к своей дочери?»

–Господин спикер, уважаемый старейшина, – слово взяла королева. – Я хочу обратить ваше внимание на тот факт, что с момента своего приезда в Анастас принцесса Анжелика, урожденная Агнесса, всего один раз присутствовала на балу, который был дан в честь её возвращения. Все дальнейшие приглашения на балы, а их было четыре, принцесса отвергла. Мне хотелось бы спросить графиню Диану, с какой целью она пытается очернить имя принцессы, которая ещё не успела адаптироваться в королевстве?

И снова тишина. Директор в душе аплодировал: «Ай да королева, ай да женщина!»

–Графиня Диана, мы вас слушаем! – это было голос старейшины.

–Я… – Диана посмотрела на отца. Тот хотел было вступиться, но ему не дали слова. – Меня папа уговорил так сказать…

Дальше начались разборки. Впервые граф Крис – граф, которого многие не любили за то, что он пытался обвинить каждого, строил хитроумные интриги, – впервые этот граф за лжесвидетельствование и попытку опорочить имя королевской семьи был приговорён к очень большому штрафу и лишению права голоса на год. Теперь целый год граф не мог ни посещать королевский совет, ни приходить на королевские балы.

Учителю физкультуры всё-таки выписали штраф за то, что он покинул спортзал раньше учеников. Но он был счастлив: его не выгнали, не посадили.

–Смотри, а принцесса-то молодец. В первую очередь о вас подумала. Не стала ни за чей спиной прятаться, – директор и учитель физкультуры стояли в коридоре и ждали, когда им вынесут квитанцию об уплаченном штрафе. – Вот бесшабашная голова.

Из зала Лаур вывез кресло с Анжеликой. Остановился. Анжелика встала и на одной ноге допрыгала до них: – Простите меня, я не хотела доставить вам неприятности.

К ним подошёл Лаур: «Ваше величество..»

–Лаур, оставь меня, а? – Анжелика оглянулась. – А, вот и превосходительство объявился с братцем, – она вздохнула.

Директор смотрел, как развивается ситуация.

Трегир подошёл к Анжелике. Поздоровался с директором и учителем физкультуры, обратился к адъютанту:

–Господин Лаур, проведи господ ко мне в кабинет, – после чего он подхватил на руки Анжелику и перенёс на кресло. И сам повёз её.

Вышел Крис. Его дочь должна была быть переведена в другую школу. В этой школе могли учиться только дети действительных членов королевского совета. Он был исключён, пусть и на год.

Директор просил оставить Диану – у неё выпускной класс, но его просьбу отклонили.

–Стой. Трегир, остановись, – это был голос Анжелики.

Все обернулись. Она опять встала, но Трегир предупредительно взял её за руку.

–Господин старейшина, – крикнула она. – Господин старейшина, ну дайте же вы Диане доучиться. От меня же теперь вся школа шарахаться будет.

–Не положено, ваше величество. Извините.

Анжелика, Трегир и директор с физруком сидели в зале и разговаривали про школу. Анжелика рассказывала про Россию, как там проходят уроки, какие изучают предметы, про внешкольную жизнь…

Наступил вечер. Трегир привёз Анжелику в зал. Он не стал зажигать верхний свет, и лишь боковые спрятанные в стенных нишах лампы освещали комнату. Подхватил девушку на руки и понёс в ванную комнату, где посадил на стоящую там лавку. Вышел. Вернулся.

–Трегир, ты зачем вернулся?

–Хочу помочь тебе принять душ, – усмехнулся он, присел на корточки и стал закутывать ногу в гипсе в полиэтилен.

–Трегир, я сама приму душ, пожалуйста… – Анжелика испуганно посмотрела на склонённую над её ногой голову.

Он поднял голову, посмотрел на неё и вдруг тихо произнёс: «Анжелика, я тебя знаю уже несколько лет. Уже несколько лет ты остаёшься со мной один на один. Скажи мне, хоть раз я что-то сделал непозволительное с твоей точки зрения? Хоть раз я пытался перейти границы дозволенного?»

–Ты… Ты целовал меня, – выдавила она из себя.

–Хорошо, признаю. Я действительно целовал тебя. Но не я был первый, разве не так? Ты же целовалась с Романом. Значит, ты себе уже позволила это… или что-то другое?

Анжелика помолчала, а потом неуверенно, как бы решая, а стоит ли, продолжила: «С ним было по-детски. А ты… Ты целуешь по-другому. По-взрослому».

Дверь открылась и их разговор прервала Мэри: «Господин Трегир, вы вызывали?»

–Да, Мэри. Помоги принцессе принять душ. Если понадоблюсь, я буду в зале. Подожду, когда принцесса пойдёт спать.

Ноябрь. 8. У графа Серни

Камешки шуршат под ногами. Уже облетают листья. Сквозь серые тучи выглянуло солнце. Слабый ветерок гонит мелкие барашки по поверхности пруда. Утки задремали у бортика.

Анжелика идёт медленно, опираясь на трость. Рядом бредёт Нелли. Девушки давно не виделись. И, несмотря на то, что они не питали друг к другу дружеских чувств на родине, здесь, на чужбине, были рады этой встрече.

–Скоро свадьба… – как-то грустно произнесла Нелли.

–Но ведь это нормально. Ты же приехала сюда, чтобы выйти замуж. Разве не так? – Анжелика остановилась. Неудачное приземление закончилось трещиной. Врач советовал ей не нагружать ногу, чтобы та могла спокойно зажить. Но деятельной и активной Анжелике не сиделось на попе ровно. В первый же день, как сняли гипс, она решила проверить прочность кости. Гипс пришлось наложить ещё раз.

Когда Трегир находился в городе, он перевёз Анжелику в свой дворец. Тогда она была под постоянным присмотром и не могла сильно своенравничать. Но как только попадала к себе во дворец, то начиналось всё сначала. Она не верила и не хотела верить, что её кости, в общем-то, не отличаются по своим качествам от костей других людей. И если её мозг всё-таки имел свои особенности, то физиология была такой же, как и у прочего населения планеты.

Но, так или иначе, нога заживала медленно и не позволяла долго ходить. Анжелика присела на скамью. Нелли тоже. От того, что Нелли рассказала, Анжелика была в шоке.

Граф Серни привёз свою русскую невесту в дом отца. Так захотел старый граф. Он много слышал о своенравных русских девушках, которые всё ставят с ног на голову. И первым делом хотел подчинить будущую невестку. Сын не препятствовал. Зная про характер принцессы, он не желал иметь под боком аналогичный «пороховой склад». И потом, если анастасийские невесты послушны, то почему бы и русской красавице не подчиниться. И хотя Нелли, в общем-то, не собиралась воевать, но и она была не без недостатков. Хотя бы потому, что Нелли была единственным, да и к тому же поздним, ребёнком в семье, родители её баловали. В тот год, что она работала секретарём у Трегира, её научили подчиняться. Но подчинение начальнику и подчинение в семье не совсем одно и то же.

Итак, отец жениха достаточно холодно принял девушку. Ей выделили отдельную комнату, в которой было всё необходимое и даже больше. Сразу наняли учителей по этикету, истории и культуре Анастаса. Чем больше правды узнавала Нелли про Анастас, тем страшнее ей становилось. Первым шоком оказалось пребывание в доме будущего свёкра. Именно свёкор до свадьбы, а не её будущий муж, мог ею командовать и её наказывать.

Первый раз она столкнулась с наказанием, когда повторно опоздала к столу. На первый раз её простили, но пообещали, что в следующий раз не допустят, а закроют в комнате и принесут воду и хлеб. В тот роковой день Нелли разговаривала по телефону с мамой. Заболталась. А когда прибежала в столовую, все уже сидели за столом. Может, если бы в замке был её жених, он бы не позволил девушке опоздать, но он был по службе в отъезде. Нелли, прибежав в столовую, не увидела ни стула для себя, ни столовых приборов. Она беспомощно оглянулась. Увидела стул около стены и хотела было взять, как услышала грозный голос будущего свёкра.

–Постой-ка спокойно около стены, а стул не трогай. Я с тобой поговорю после того, как поем.

Разумеется, будь это другая девушка, более смелая, она бы развернулась и вышла. Но Нелли всегда была послушной девочкой. Она и со своими родителями не спорила почти никогда. Но и родители Нелли никогда не наказывали. Фактически впервые в жизни она столкнулась с наказанием и не знала, как себя вести. Так и простояла весь обед, глядя, как кушает семья. Слёзы тихо скатывались по её щёкам. Наконец обед закончился.

–Следуй за мной, – приказал свёкор.

Нелли, вся дрожа, зашла в рабочий кабинет свёкра.

–Я обещал тебя посадить на хлеб и воду, если ты ещё хоть раз опоздаешь к столу. Завтра весь день ты проведёшь у себя в комнате. Я хочу тебя предупредить, что если обещал наказать, я это сделаю. Мы сильны традициями и не позволим их нарушать. Но это не единственная проблема, почему я тебя вызвал. Учитель по культуре Анастаса на тебя жаловался, что ты не знаешь урока.

Что правда, то правда. Нелли честно полагала, что ей приглашали учителей только для того, чтобы ознакомить с местными порядками. Учителя нудными голосами освещали темы. Слушать было скучно, и она мечтала. Учитель же, заметив отсутствующий взгляд девушки, на следующий день устроил ей опрос. Нелли не смогла ответить ни на один вопрос.

–Если мне на тебя пожалуется ещё хоть один учитель, я попрошу сына отдать тебя на время обучения в монастырь.

Монастыри в Анастасе играли разные роли. Для девочек и мальчиков это были интернаты; для лиц, нарушивших закон, – тюрьмы; для нуждающихся в покое – дома отдыха; для тех, кому нужно было разобраться в себе, – душевные клиники.

–М-да… – протянула Анжелика. Её пока никто в монастырь отдать не обещал ни за поведение, ни за непокорность.

–А недавно, – и Нелли заплакала. – Недавно свёкор сказал, что отправит меня на два месяца в гарем.

–Куда? Он что, мусульманин? А как граф? Он-то что говорит?

–А он, он согласен с отцом. Говорит, что оттуда я выйду настоящей жрицей любви.

–Постой, а как же свадьба? – Анжелика пыталась сложить в голове мозаику, но она не складывалась. Она действительно ничего подобного ранее не слышала.

–А свадьба через два месяца, – вдруг Нелли соскочила со скамейки. – Побежали, сейчас будет чаепитие. Мы опоздаем, и меня опять накажут. Пожалуйста!

–Ты беги, я пока не могу бегать. Беги, – как-то печально усмехнулась Анжелика. – Я дойду. Если что, скажешь, что я тебя задержала.

Погода вдруг нахмурилась. Налетел холодный северный ветер.

Нелли, придерживая шляпку, побежала.

Анжелика поднялась, поёжилась и неспешно пошла в сторону дворца. Она шла и думала, как странно всё в этом мире. Они жили в Советском Союзе. Они ходили в школы, их мамы работали, их папы работали. Взрослые влюблялись, ссорились, женились, разводились. Они делали всё, что хотели, и никто не смел им указывать. А, оказывается, есть ещё государства – и не где-то в лесах Амазонки, а здесь, в Европе, – где женщина воспитывается в подчинении. Она не может сама за себя решать, с кем дружить, кого любить, во сколько идти есть, во сколько спать ложиться.

Её мысли прервал Трегир:

–Я забеспокоился. Нелли прибежала испуганная, толком ничего сказать не может. Я решил, что случилось что-то с тобой…

–Трегир, а ты меня тоже не хлеб и воду посадишь, если я опоздаю к обеду? – вдруг ни с того ни с сего спросила она.

Трегир молча посмотрел на Анжелику. Его лицо оставалось серьёзным.

–А что ещё тебе рассказала Нелли?

–Про монастырь за плохую учёбу, – Анжелика замолчала. Её подмывало спросить про гарем, но она не решалась. А потом продолжила: – Трегир, а разве так можно? Нелли не была такой. Она улыбалась, она ехала сюда счастливой. А сейчас… Почему вы такие жестокие? Зачем вам нужны русские невесты? Потому что местные не позволяют над собой издеваться?

Трегир по привычке положил руку на плечо Анжелики:

–Наши девочки с детства растут в таком воспитании: мужчина за неё несёт ответственность, значит, мужчина имеет право требовать. У Нелли была возможность уехать из Анастаса. По законам Анастаса невесту-иностранку примерно раз в месяц посещает сервис по миграции и спрашивает, хочет ли она по-прежнему остаться в Анастасе и выйти замуж за избранника или желает покинуть страну. Нелли за все четыре месяца ни разу не сказала, что хочет покинуть страну.

–Может, она боялась мести графа?

–Месть графа? Как только девушка заявляет о желании покинуть страну, её сразу берёт под охрану миграционная служба и заявляет в посольство страны, что их гражданка собирается покинуть территорию Анастаса.

Чай был подан в светлой просторной гостиной. Нелли к чаю переоделась. Анжелика смотрела на соотечественницу. Нет, несчастной она не выглядела. Скорее немного испуганной. Держалась подле жениха.

–Господин Трегир, ну что, много претендентов на руку вашей подопечной? – спросил граф.

Они вчетвером сидели в гостиной, отослав слуг, чтобы те не мешали вести беседу.

–Да, достаточно. Но я пока ещё не закончил отбор. Кстати, твой кузен тоже подал заявку.

–Интересно, а как ты отбирать будешь? По цвету глаз, по росту или по размеру кошелька? – конечно же, Анжелика промолчать не могла.

–Нет, дорогая. Оцениваю способности удержать тебя в ежовых рукавицах, – Трегир усмехнулся.

–Самому не удалось, думаешь, другой сможет? – парировала принцесса.