Текст книги "Ущелье"

– Получается, что мы сутки проспали, – сказал Петр.

Командирские часы на его руке бешено крутили стрелками, выставляя нужное время и дату. Участковый двинулся вперед к своей машине, зарывшейся носом в асфальт.

– Эй, мужики, подсобите. Трос есть у кого? Тут дорогу подземная река размыла. Я в тумане с размаху и съехал.

– Точно. Речка, – подтвердил кто-то из подошедших. – Тут еще два провала рядком. Хорошо, что остановил ты нас, да заставил переждать. Могли и перевернуться.

– А че ее вытягивать, дядя Петя, – Роман заглянул в яму. – Сильно врезалась. Похоже, радиатор потек. Давай сначала за помощью смотаемся, а потом вытащим. Чтоб время не терять.

– Вот что, – участковый почесал подбородок. – За помощью вы едете сами. Я возвращаюсь за туристами. Я власть. Мне и порядок наводить. Кто даст мне машину?

Мужики замялись, разглядывая обувь на ногах.

– Да чего уж там, – дядька еще раз промокнул слезящиеся глаза и полез в карман за ключами. – По родственному доверяю.

– Петь, а че коза у тебя розовая? – вклинилась в разговор полная тетка. – Подростки, небось, похулиганили, да?

– Во, бабы-дуры, – возмутился кто-то из мужиков. – Тут ехать за помощью надо, она к козе прицепилась.

– По машинам, – скомандовал Петр, давя назревающую перебранку в зародыше.

Люди кинулись рассаживаться, словно ждали приказа.

– Я с тобой, дядя Петр, – сказал Роман.

– А я не против, – Петр оценивающе посмотрел на парня. – Только уговор. Ни о каких ужастиках не думать. Сможешь страхи свои контролировать?

– Я не трус, – обиделся парень.

– Ну, разумеется, – участковый подошел к синей шестерке, оставленной сватом, и открыл заднюю дверцу. – Только помни: туман этот живой. И, похоже, мысли наши, он лучше нас читает.

Подтверждая его слова, коза без понуканий забралась на заднее сиденье, подогнув ноги.

Два мужика, проклинающие взбалмошную Лидию, уныло тащились по пыльной дороге.

– Опять долговязый куда-то слинял, – сплюнул на землю лысый.

– Забей, – меланхолично ответил Палыч, хлопая себя по карманам в поисках сигарет.

– Хватит с нас одной придурочной, – он бросил злобный взгляд на женщину. – Поверить не могу, что добровольно во все это втянулся.

– Так мы ж не за идею в это влезли, – загадочно сказал лысый, подмигивая напарнику.

– Потому и терплю, – мужик, наконец нашедший сигареты, с наслаждением затянулся.

Лидия едва успевала за быстро идущими мужчинами. Ее боевой задор прошел. После происшествия с оборотнем и разбитой машиной, она чувствовала себя, как выброшенный в урну детский подгузник: мокрой, грязной и никому не нужной. К тому же, она умудрилась растереть ноги и сильно хромала. Но ни один из двух идущих впереди мужчин и не подумал предложить ей помощь или хотя бы поинтересоваться самочувствием.

Память услужливо подкинула совсем недавнюю встречу с Корой. И то, как заботливо туристка вытаскивала ее из леса, почти неся на себе. И чем отблагодарит ее Лидия? Зачем она тащится обратно в поселок? Какое ей дело до двух злобных мужиков, преследующих свои цели? Почему не оставить все как есть и не вернуться домой. Или, вообще, уехать куда-нибудь, на другой конец страны, где никто не будет ее знать и начать жизнь заново.

Женщина остановилась, осознав простую вещь: она никому ничего не должна. Мужчины продолжали, поругиваясь, идти вперед. Они не заметили, что Лидия отстала. Напротив, как почуявшие добычу охотничьи псы, убыстрили шаг. До окраины поселка оставалось не более ста метров.

– Умаялась, бедненькая, – раздался дребезжащий старушечий голос.

Лидия посмотрела на обочину. Там стояла милая бабушка в белом платочке. Серое длинное платье было подвязано передником с ярко-красными вышитыми узорами.

– Здрассьте, – автоматически кивнула экскурсовод, не припоминая старушку. Хотя за долгие годы работы узнала всех жителей поселка в лицо.

– Горемычная, – сочувствующе сказала бабка. – Никто то тебя не понимает. Да что с этих мужиков взять. Они и не заметили, что ты ноженьки растерла.

И столько неподдельной доброты было в ее голосе, что Лидия, собиравшаяся после вежливого кивка, проскочить мимо, застыла как вкопанная.

– Пойдем-ка, я тебе обувку другую дам и молочком напою, – бабка поманила ее за собой, уходя с прямой дороги куда-то в сторону за кусты.

– Да, но, – попыталась возразить экскурсовод, понимая, что не помнит на пустоши перед поселком никаких жилых построек.

– И не спорь со мной! – прикрикнула на нее старуха и тут же медово улыбнулась. – О тебе глупенькой забочусь.

И Лидия пошла, как привязанная. Метров через двадцать показался низенький плетеный забор, с нанизанными на него для просушки чистыми глиняными горшками. В загородке неподалеку мирно жевала свежескошенную траву корова. С десяток кур торопливо кудахтали в вымазанном глиной дворике, обсуждая нелегкую птичью жизнь.

– Прямо как у моей бабушки, – улыбнулась Лидия, глядя на домик-мазанку и вспоминая счастливое детство.

– Ты, заходи, милая, не стесняйся, – гостеприимная старушка потянула ее в дом. – Вот, попей, – она поставила перед ней кружку с теплым еще парным молоком. – А я покуда поищу тебе на ноги чего-то.

Лидия взяла в руки кружку, впервые за многие годы, ощущая мир и покой в душе. А суетливая бабка тем временем выскочила на улицу. Потом сбегала в низенькую спаленку, отделенную от горницы простой полотняной занавеской и, улыбаясь, вернулась обратно.

– Вот девонька, – она радостно продемонстрировала ей толстые шерстяные носки и калоши.

– Куда ж я в носках этих? Лето ведь, – хмыкнула Лидия.

Ей было неловко обижать добрую женщину. Но и надеть это она никак не могла. Ее итак считаю в поселке сумасшедшей. Не хватало выглядеть, как чучело.

– Глупости, – отмахнулась бабка, – с необычным для ее возраста проворством, она опустилась на колени и легко сдернула с женщины зашнурованные кроссовки.

– Ноженьки подлечим, – старушка вытащила из кармана фартука пучок травы, засунула его в рот и, прожевав, выплюнула вязкую кашицу на стертые пальцы. Лидия вздрогнула от неожиданности. Но бабка уже втирала кашицу в ступни. К удивлению женщины ноги перестали болеть. Бормочущая что-то старушка натянула на тетку носки, потом одела ей галоши и захихикала, довольно потирая руки.

– Это не просто обувка, – перестав хихикать, она искоса глянула на растерявшуюся Лидию. – Загадай куда пойдешь, шаг и место то найдешь, – продекламировала она незамысловатый стишок. – А молочко пей– пей, родимая. Тебе силушка сегодня ох как понадобиться.

– Спасибо. Но я, наверное, пойду, – Лидии неожиданно стало не по себе.

– Не торопись, – жестко сказала бабка, поднимаясь с пола. – С тобой еще поговорить хотят.

Скрипнула входная дверь. Бабка посерела лицом и попятилась от стола к низенькому окошку. В домик неторопливо вошел высокий стройный мужчина. Ему пришлось нагнуть голову, чтобы не задеть головой провисший над обеденным столом потолок. Это, похоже, рассмешило незнакомца.

– Тебе, Марья, ремонт пора делать, – весело улыбнулся он, усаживаясь за стол напротив Лидии.

– Сделаем, все сделаем, – старушка пятилась от незнакомца, мелко кивая, пока не уткнулась в подоконник, уставленный красной геранью.

Экскурсовод замерла, глядя на человека. Мужчина откинул со смуглого лба вьющиеся черные кудри и уставился на нее чарующе синими глазами.

– Я о помощи хочу тебя попросить. Если ты откажешь, не знаю к кому и идти, – беззащитно, как потерявшийся ребенок, сказал он.

– Меня о помощи? – изумилась Лидия. – Но что я могу сделать?

– Многое, очень многое, – серьезно ответил синеглазый. – Только меня послушай, и мы добьемся, чего хотим. Я получу любимую, а ты вернешь детей. Согласна?

– Конечно, согласна, – заворожено кивнула экскурсовод.

Широко распахнув глаза, она внимательно слушала сильного красивого человека, который не мог обойтись без ее помощи и чувствовала растущую гордость. Он прав. Только она сможет это сделать.

– Я помогу, – Лидия со стуком поставила на белую скатерть кружку с недопитым молоком.

Теплая жидкость плеснула на пальцы. И в тот же миг экскурсовод оказалась на лесной полянке, сидящей на старом мшистом пне. Рука сжимала гнилую деревяшку. Жуки-древоточцы, потревоженные внезапным вторжением, ползли наружу подбираясь к запястью. Женщина откинула гнилушку и тряхнула рукой, сбрасывая жучков. Потом посмотрела на ноги. Галоши были на месте.

– Загадай куда пойдешь, – хмыкнула она, растягивая губы в безумной улыбке.

Сделала шаг и исчезла с полянки.

Антонина торопливо перешла с дороги на тротуарчик, где рядом с открытой калиткой стояла туристка.

– Кора, – няня тронула женщину за плечо. Та повернулась, глядя на нее непонимающими глазами. – Я няня из «Большого каньона». А муж ваш с сыном где? – уточнила Антонина.

– За водой пошли, – туристка неопределенно махнула рукой в сторону дорожки, ведущей под виноградную беседку рядом с домом.

– Так даже лучше, – решительно сказала няня, накидываю красную ленту петлей на правую руку Коре. – Пойдешь за мной как за своей судьбой, – произнесла она ритуальную фразу.

Кора посмотрела на нее мутным взглядом, от которого у няни мороз прошел по коже.

– Какая-то ты странная, – пробурчала Антонина, – беря женщину за послушную безвольную руку. – Вроде видела я в тебе силы много, а сдалась без боя. Ну, ничего, милочка. Нет времени другую искать. Сейчас посвящение пройдешь, и быть тебе ведьмой.

Продолжая бормотать, няня потащила женщину прочь от поселка к лесному массиву.

Они пошли сквозь лесную чащу не по тропинке, а напрямик, не разбирая дороги. Впрочем, Антонина шла уверенно. Минут через пятнадцать они оказались у трех валунов, перед ступеньками, ведущими наверх.

– Уже скоро, – няня обернулась к продолжавшей послушно идти за ней туристке и нахмурилась. Она, конечно, сковала волю Коры сильным заклятьем. Но что-то в поведении женщины было не так. Мутный червячок подозренья заползал в душу. Почти как струйка тумана, спускавшаяся с горы.

– Все идет туман и идет, не к добру, – вздохнула Антонина и решительно пошагала вверх по ступенькам. Кора, на красной ленте как на привязи, механически переставляла ноги, поднимаясь следом. – Еще немного, – женщина торопилась, ведя туристку по проходам грота.

Странный звук заставил ее обернуться. Так могла скрипеть только резина, съехавшая с камня.

– Дура я дура, – выдохнула няня, глядя на ноги туристки, обутые в резиновые калоши.

– Точно дура, – выдохнула Лидия, нанося ведьме удар камнем, поднятым во время подъема на гору.

Экскурсовод посмотрела на потерявшую сознание Антонину и пошарила на полу. Все было, как обещала добрая старушка в переднике. Здесь в этом забытом гроте, словно специально для нее, оказался припасен моток веревки. Она связала пожилой няне руки и потащила ее по довольно широкому для грота проему. Потом застыла, восхищенно глядя на помещение, в которое попала.

– Не время сейчас глазеть, – раздался сердитый шепот сзади.

Лидия обернулась. У дальней стены, колышась белым облачком, маячило лицо доброй старушки.

Экскурсовод понятливо кивнула и бросилась к выходу из грота.

Старушка в белом платочке крадучись подлетела к лежащей на полу рядом с каменным саркофагом женщине.

– Сгинь, нечисть, – прошептала Антонина, с трудом открывая глаза. Она не собиралась легко умирать.

Старушка в ответ ощерилась, показывая клыки. Но за ней появилась стройная женщина в длинном платье, расшитом серебряными бляшками с узорами.

– Желание выполнено, – почти пропела она.

– Не-ет, – по-звериному завыла старушка, исчезая на глазах.

– Это еще не желание, – поморщилась Антонина, пытаясь приподняться. – Я так понимаю, руки ты мне теперь не развяжешь, ведь каждый приказ лишь один раз исполняешь? – задумчиво сказала она скорее для себя, чем для стоящей истуканом красавицы в богатом наряде. – Да и рана у меня слишком серьезная, даже для ведьмы. Ты сделай так: появится здесь Кора – силу ей мою передай. Она следующая хранительница.

– Чтобы передать силу – ты должна быть жива, – прошептала незнакомка.

– Делай что знаешь, – поморщилась Антонина.

Пульсирующая боль била в висок, не давая сосредоточится.

– Будет больно, – шепот красавицы стелился по полу, отдавая звоном в ушах.

– Удивила, – Антонина откинулась назад, восхищаясь разноцветными кругами, плывущими перед глазами.

На площадке перед домом было пустынно. Здесь, в отличие от остального поселка, никто не бегал, не завывал, не суетился. Здесь вообще не наблюдалось людей.

– Все будет хорошо, все будет хорошо, – Петр быстро кидал вещи в машину, повторяя слова, как заклинание.

Кора с Димкой уже сидели в джипе, глядя на его беготню.

– Уезжаем, – Петр сел за руль, поворачивая ключ зажигания. Он опасался самого худшего. Но машина довольно заурчала.

– Сумка, – едва слышно произнесла Кора.

– Бог с ней, – Петр уже выруливал со стоянки.

На детской площадке заскрипели от ветра пустые качели. В сгущающихся сумерках окна отеля темнели провалами.

– Там все документы, печати фирмы, – настойчиво сказала Кора.

– Ее нет в домике, – Петр нажал на тормоз и посмотрел на бледное лицо жены.

– Кажется, я забыла ее в беседке, – беспомощно сказала она.

Мужчина выругался и выскочил из джипа. Вокруг по-прежнему было пусто. Он забежал за домик и кинулся к беседке. Злополучная сумка спряталась на полу, засунутая под накрахмаленную скатерть стола. Петр схватил ее и бросился обратно. Уже выходя из-за дома, он понял, что опоздал.

То, что он видел перед собой, не могло быть правдой. Это походило на сцену из дешевого боевика. Мужик в комбинезоне выволакивал его жену из машины. Измотанная последними событиями Кора даже не кричала. Она всхлипывала, пытаясь уцепиться за дверцу. Димку с другой стороны вытаскивал лысый мужичок. Вывернувшись, мальчишка укусил его за потную ладонь. За что и получил оплеуху, после которой беспомощно обвис в чужих руках.

– Оставьте их! – заорал Петр.

В голове у него зашумело. Он не умел драться. Он не любил драться. Но дикое начало, задавленное цивилизацией, само вырвалось на свободу. У него отнимали семью и зверь, сидевший внутри, не желал с этим мириться. Руки скульптора-каменотеса сами сжались в кулаки.

– Слышь, не дури, – мужик в комбинезоне наотмашь ударил его жену, и Кора стала медленно выпадать из машины.

– Я сказал, оставь! – Петр успел перехватить руку, занесенную для нового удара.

Он понял, почему Кора потеряла сознание. В руке у мужика в комбинезоне оказался пистолет, послуживший кастетом.

Здоровый тип отчаянно сопротивлялся, стараясь вырваться.

– Да помоги же, – крикнул он напарнику, оттаскивающему мальчика куда-то к лесу. Лысый бросил ребенка.

– Сейчас, – подумал Петр, нанося противнику удар в пах.

Мужик застыл, и Петр, воспользовавшись замешательством, вальсируя, развернул партнера, всовывая его руку в просвет между дверцей машины и кабиной. Мгновенно отпустив его руку, он саданул ногой по дверце. Пистолет выстрелил из задавленной болью руки. Пальцы разжались и, стукнувшись о крышу автомобиля, оружие скатилось на капот. Человек в комбинезоне завыл от боли, падая на колени. Петр успел повернуться к новому противнику как раз вовремя.

– Ну, ты зарвался, горожанин, – сплюнул через зубы лысый и … попятился от мутных от ненависти глаз Петра.

– Убью, – произнес скульптор, отбивая слабый удар растерявшегося мужика.

Он сделал шаг вперед и, добравшись до его горла, сжал сильными пальцами. Лысый, сопротивляясь, сделал подсечку, и они вместе упали на поросший травой гравий парковки. Петр продолжал сжимать горло, глядя на выпученные глаза лежащего под ним человека. И тут сильная боль в затылке, заставила его ослабить хватку. Еще один удар и ватная непреодолимая усталость навалилась на тело. Петр уткнулся носом в гравий, теряя сознание.

Экскурсовод задумчиво смотрела на окровавленный пистолет в руке. Лысый, кряхтя, выбирался из-под Петра.

– Здоровый, черт, – выругался он осипшим голосом. – Я уж думал, все. И Колян, зараза. Опять куда-то слинял.

Лидия ничего не ответила. Она присела на корточки рядом с туристом и стала закатывать рукав его рубашки, пока не увидела тускло блеснувший браслет.

– Не исчез, – пробормотала она – значит и после смерти желание исполняются.

Она встала. Лицо ее сияло улыбкой.

– Хватить валяться, – прикрикнула она на мужика в комбинезоне. Он продолжал, подвывая, нянчить перебитую руку. – Грузите женщину и мальчишку. Поедем на их машине.

– Мальчишка исчез, – прохрипел лысый, показывая куда-то на траву.

– Ну и фиг с ним, – беззаботно махнула рукой Лидия. – Пока вы тут прохлаждались, я нашла вторую жертву. Вернее, она сама пришла, – женщина захихикала, исподлобья глядя на мужчин.

– Точно нашла? – спросил Палыч, поглаживая руку. Посмотрел на продолжающую хихикать Лидию и кивнул лысому. – Садись за руль. Я не могу. И куда долговязый опять подевался?

– Ну и ладно. Пацан не опасен, – лысый кряхтя втолкнул Кору в машину. – Слышь, а ты не сильно ее огрел? Еще не довезем.

– Довезем, – мужик сел на сиденье рядом с водителем. – И еще по дороге к одному чудаку заглянем. А то вздумал здесь порядки свои наводить.

Волк доволок мальчика до корней старого дерева, и остановился. Дальше подъем становился круче. Он не смог бы осилить его с такой ношей в зубах.

– Ну, малыш, очнись, – волк ткнулся мокрым носом в щеку ребенка. Потом лизнул его пару раз в лоб. – Загрыз бы того, кто поднимает руку на ребенка, – прорычал он, понимая, что в волчьем обличии ему с задачей не справиться, а в человека он мог обернуться, только перейдя границу обратно. Так сказала эта странная девушка, появившаяся, когда он загадывал желание, сидя на крыше автомобиля посередине горной реки.

– Не мстить, а помочь? – красавица удивленно раскрыла глаза, услышав его просьбу. – А браслетик-то не твой.

– Мне его подарили, – Мурат увернулся от очередной волны, норовящей выжечь ему глаза. Капли, расплавленной сталью, впились в подбородок.

Девушка в национальной одежде, которую, наверное, носили еще его прапрабабки, кивнула.

– Хороший ребенок, – певуче произнесла она и из ее глаз выкатилась слезинка. – Хочешь ему помочь?

Ему показалось или она действительно просила?

– А я о чем говорю! – возмутился Мурат. – Наши родовые распри касаются только нас. Люди здесь причем?

– Я не виновата, я не хотела, – голос девушки зазвучал почти жалобно.

– Я, знаешь ли, то же, – крикнул Мурат.

Он видел, что изображение девушки перед ним стало плоским и размытым. Еще немного и она растворится в водяном вихре окружавших его брызг. – Можно подумать, я хочу быть учителем ОБЖ, а в перерывах между занятиями в школе скакать волком по горам! – от отчаянья прокричал он.

– Ты будешь скакать волком по горам. По моим горам. Ты сможешь скакать тут волком, – хрустальный смех понесся по реке, отскакивая от выглядывающих из воды камней.

– Осчастливила, – разозлился Мурат, понимая, что девушка исчезла.

И тут река, поднявшись волной, сбросила его со спасительной крыши машины. Он захлебнулся от ужаса и забил по воде волчьими лапами, неожиданно осознавая, что вода стала дружелюбной и прохладной.

Ребенок на земле застонал и зашевелился.

– Дядя Мурат? – мальчик открыл глаза, встречаясь с зеленым взглядом волка. – Ты теперь снова Пес?

– Да, – прорычал волк. – Идти можешь?

– Я тебя не понимаю, – мальчик присел, обнимая волка за шею. – Голова кружится. А где мама и папа?

Волк заскулил от бессилья. Потом бережно взял мальчика за рукав и потянул прочь от дерева.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли? Ты отведешь меня к маме?

Волк мотнул тяжелой головой.

– Ничего, – думал Мурат, поглядывая на шатающегося, но упрямо бредущего рядом ребенка, – я вернусь за твоими родителями, малыш. Только сначала выведу тебя из этого проклятого места, пока туманом не перекрыло все тропы.

Дядя Сеня и Марк Андреевич выходили из ущелья, когда услышали звук выстрела.

– А вот теперь точно началось, – сказал Сеня.

Он посмотрел в сторону будки бывшего сержанта. У сиротливо распахнутой двери, подтверждая худшие опасения, белела седая голова. Дядя Сеня подбежал, положил руку на ледяной лоб старика и сжал губы.

– Ну, что? – Марк Андреевич переминался рядом.

– В отель. У тебя, надеюсь, есть колеса?

– Мерседес, – кивнул Марк.

– Подходящая машина для гор, – скептически сказал Сеня. – По дороге захватим Кузьмича, – и он тяжело вздохнул.

Они пошли к отелю. Как обычно бывает в горах, легкие сумерки почти мгновенно сменились ночью. Она была на удивление беззвездной и безлунной. Наткнувшись на что-то в темноте, дядя Сеня выругался.

– Слушай, Марк, на освещении ты сэкономил, что ли? – проворчал он.

– Может датчики не сработали? – недоуменно произнес хозяин отеля.

Будто в ответ на его слова фонари вспыхнули желтоватым призрачным светом. Все вокруг было затянуто плотной пеленой тумана. Под ногами у Сени кто-то застонал.

– Итить твою, – выругался он, – я же на человека наступил.

Мужчины склонились над Петром.

– Хорошо его приложили, – поморщился Марк. – Врача надо.

– Где Кора? Сын? – Петр открыл глаза.

Лица, выступившие из сумрака, показались ему знакомыми.

– А, гостеприимные хозяева, – сказал он, пытаясь подняться.

– Тихо, парень, – поддержал его Сеня, помогая встать. – Мы не враги. А башка у тебя, видать, железная. Аптечка в отеле есть? – обратился он к Марку.

– К черту аптечку, – Петр огляделся, борясь с подступавшей тошнотой. – Они их увезли. Вы знаете куда?

– Догадываемся, – кивнул Марк, – но лично я там ни разу не был.

– Кузьмич туда ходил и говорил, что вернулся с дурацким браслетом, – скептически сказал Сеня.

– У меня тоже браслет, – Петр похлопал себя по плечу. – Но я плохо помню дорогу, – он неожиданно согнулся пополам. Взбунтовавшийся желудок выбросил на гравий остатки роскошного обеда.

– Сотрясение мозга, – констатировал Сеня. – Подгоняй машину, – скомандовал он Марку. Хозяин отеля побежал к подземному гаражу.

Где-то вдалеке раздался выстрел. Потом еще один.

– Опаздываем, снова опаздываем, – сокрушенно произнес Сеня. – Сколько их было?

– Двое: тип в комбинезоне и лысый, – сказал Петр. Он осторожно пощупал рукой затылок, почти сразу наткнувшись на ком волос, затвердевший от спекшейся крови. – Нет, был еще третий. Но я его не увидел.

Димыч, пошатываясь, плелся за псом с зелеными глазами. Его тошнило, но он упрямо переставлял ноги.

– Отдохнем, – прорычал пес, останавливаясь.

– Хорошо, – благодарно кивнул мальчишка, усаживаясь на сухие листья.

– Ты меня понимаешь? – пес наклонил голову, внимательно глядя зелеными глазами.

Только сейчас Димка заметил, что они светятся в темноте.

– Теперь я точно знаю – ты не пес, – мальчик чихнул.

Белесый туман на мгновенье окутал ребенка сладковатым запахом прелых листьев. Ребенка совсем не удивило, что пес разговаривает. Более того, сейчас он точно знал, кто именно сидит перед ним.

– Ты оборотень, – Димка потер скулу, болевшую от удара.

– Откуда знаешь? – пес оскалился, наверное, он так улыбался.

– Я в мультике видел, – со знанием дела сказал мальчишка. – Знаешь, я всегда хотел понимать животных, – улыбнулся мальчишка. – И теперь все получается.

– Что получается? – оборотень фыркнул и потер нос лапой. Очевидно, запах листьев раздражал и его.

– Тс-с – мальчик приложил палец к губам. – Ты ее напугаешь, – и пояснил. – Мышка рядом у пня. И зачем вылезла, непонятно. Сова ее уже видит.

– Нам пора, – прорычал Мурат, – ему очень не нравилось поведение мальчишки. Похоже, потрясение этого вечера было для малыша слишком сильными.

И тут большая тень метнулась к пню неподалеку. Что-то пискнуло. Птица взмыла вверх. В сумеречном свете полной луны было видно хвостатую добычу в ее когтистых лапах.

– Не успела спрятаться, – разочарованно протянул Димка, – а я ведь ее предупредил. Она, глупышка, только переспрашивала: кто ты, да кто ты.

– Кого ты еще слышишь? – оборотень закрутил головой.

Если честно, он практически никогда не бывал в лесу и свою вторую природу воспринимал как наказанье. Ему и в голову не приходило прислушиваться к окружающему миру. Но в данный момент новые способности мальчика могли им помочь. Потому что это был ее лес. И, несмотря на данное его хозяйкой разрешение, оборотень чувствовал себя здесь очень неуютно.

– Всех, – пожал плечами мальчик – Я и не думал, что лес такой живой, – он радостно улыбнулся и поднял руки вверх, словно стремясь обнять весь мир.

– Всех, – повторил он. – Лисы вышли на охоту, но заяц далеко. Крот за деревьями ворчит на толстые корни. Мешают копать. Змея в пне проснулась. Но это не ее время. Синицы на деревьях радуются, что сова нашла добычу. Им в этот раз повезло. Они в темноте почти ничего не видят.

– Хватит, – перебил его Мурат, – сейчас я должен отвести тебя в безопасное место. Если ты видишь и знаешь теперь больше чем я, прислушивайся. Услышишь людей – предупреди.

– Люди – это же хорошо? – удивился мальчик.

– Не всегда, – оборотень сморщил нос, верхняя губа обнажила мощные клыки.

Он нашел причину сладковатого запаха. Из под прелых листьев показалась легкая, почти незаметная дымка тумана.

– Надо поторапливаться, – рявкнул Мурат. – И помни, главное – ничего не желать.

– Как это? – мальчик послушно поднялся.

– Так это. Забудь слово «хочу». Помни, я веду тебя к родителям, – добавил он, предупреждая очередной вопрос.

Ребенок пошел за псом, пробирающимся по едва заметной звериной тропе. Они поднялись вверх. Потом, начался довольно крутой спуск вниз. Еще немного и ребенок с волком уперлись в скалу.

– Мне кажется или ты не знаешь дорогу? – нахмурился Димка.

– Первый раз в этой части леса, – честно признался оборотень, – но я видел это место на карте.

– Оборотни такие умные? – восхитился мальчишка.

– Я работаю учителем в школе, – Пес сидел запыхавшийся, вывалив розовый язык из громадной пасти.

– Круто, – выдохнул Димка – И что там на этой карте нарисовано?

– Похоже, что ее для фашистов делали, – задумчиво произнес оборотень, глядя на отвесную скалу перед носом.

– Я знаю, – радостно кивнул мальчишка, – папа так говорил, чтобы запутать разведку противника.

– А что там твои птички? – волк чихнул, противный туман начал густеть, норовя забраться в нос, – не знают, как нам перебраться на другую сторону горы?

– Птички спят, – пожал плечами Димка. – Но рядом река. Можно идти вдоль берега.

– Река?!

Мальчику показалось, что оборотень поежился. Он прорычал что-то под нос. Потом посмотрел на ребенка.

– Пойдем туда. Только если я не смогу идти с тобой, придется самому.

– Ты боишься воды? – ребенок двигался вдоль скалы.

– Не хочу свариться заживо, – едва слышно проворчал Мурат.

– Она говорит, что не сваришься, – мальчик в два прыжка оказался у горной речки.

Мурат вздрогнул. Ему показалось, что за мальчиком показался знакомый силуэт женщины.

– И еще она говорит, что твое желание исполнено, – Димка остановился и покачал головой. – Знаешь, это нечестно. Мне запретил загадывать, а сам…

– Я не специально, – прорычал волк и моргнул пару раз. Силуэт растворился в ночи.

– Ладно, – махнул рукой Димка, – а чего загадал?

– Чтобы брод был недолгим. А за ним мы вышли на дорогу, ведущую в «Серебряный ручей»

– Там мама с папой? – улыбнулся Димка.

Волк хмыкнул что-то неразборчивое и осторожно макнул лапу в воду. Вода оказалась холодной. Интересно, а чего он ожидал от горной реки?

– Ноги помочишь, – повернулся он к ребенку. – Садись на спину.

Мальчик умостился на широкой спине и поджал ноги в кроссовках. Несколько минут и сбоку показалась довольно широкая дорога. Разбитые колеи от тяжелой техники, говорили о том, что где-то ведется вырубка леса.

– А вот это было на карте, – довольно прорычал волк, ссаживая ребенка. – Теперь уже недолго.

Он потрусил по дороге. Мальчику пришлось почти бежать за ним. Впрочем, колеи были широкими и укатанными. Здесь не ненужно было уворачиваться от веток кустов или деревьев, а потому двигалось легко.

– Эй, погоди, – мальчишка довольно бесцеремонно вцепился в хвост оборотня.

– Больно, – огрызнулся волк и тут же смутился. Он бросился вскачь, позабыв, что с ним всего-навсего ребенок. Может, превращаясь в зверя, он глупеет?

– Извини, – прорычал он.

– Да тихо ты, – Димка закрыл его пасть ладонью. – Не слышишь? Они беспокоятся. Кто-то идет, – мальчик показал наверх, видимо, на проснувшихся птиц в ветвях деревьев.

– Теперь слышу, – оборотень пошевелил ушами. – Люди. Прячемся, – он огляделся в поисках убежища. У замшелого валуна, маня их рукой, стояла Хозяйка.

– Ох, не нравится мне все это.

– Пойдем, это я попросил, – потянул его ребенок. – А что, тебе загадывать можно, а мне нельзя? – он высунул язык на укоризненный взгляд волка и побежал к валуну.

Оборотню не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Они едва успели спрятаться, как послышалось странное песнопение. Никогда ни до, ни после этого, Мурат не слышал такого исполнения «калинки-малинки». С подвываниями, всхлипами и безумными выкриками разноголосый хор, казалось, не пел известную песню, а совершал обряд камлания. Наконец, показались люди. С факелами, замотанные в простыни они приплясывали, продолжая голосить в разнобой.

– Они психи? – прошептал оборотню в ухо Димка.

– Типа того, – хмыкнул тот.

Процессия с факелами брела наугад. Кто-то чертыхнулся, споткнувшись о поваленное дерево. Но потом, устыдившись, снова затянул песню. Толстая тетка в венке из репейника радостно захохотала.

– Вот-вот дорога! – она показала на колеи, по которым только что шли Димка с оборотнем. – Видите, Лидия была права. Она ведет нас.

Все радостно побежали за женщиной.

– Вот-вот, – пробормотал Мурат, – в ручье охладитесь, глядишь, дурь пройдет. Он осторожно высунулся из-за камня, глядя вслед процессии.

– Подожди, – рука ребенка легла ему на загривок.

Пара отставших мужичков показалась из зарослей. Они бешено размахивали факелами, отбиваясь от кого-то невидимого.

– Я не хотел продавать протезы! Вышло так, – вопил один из них.

– Кышь, кышь нечистый. С налогами все в порядке, в администрации спроси! – орал другой.

– Придурки, – оборотень усиленно вглядывался, пытаясь увидеть противников, с которыми велась такая яростная борьба.

– Мы не лучше, – вздохнул Димка. – Я ночью в лесу разговариваю с оборотнем. Как думаешь, в школе мне поверят?

– Поверь моему опыту учителя, – волк повернулся к ребенку. – В школе про это лучше не говорить. А теперь последний рывок – он проводил взглядом толпу, скрывшуюся на дороге. – Я знаю, где мы. Если не ошибаюсь, до усадьбы не больше пары сотен метров.

– Я устал, – Димка тяжело вздохнул, и в который раз потер ушибленную скулу.

– Еще немного, потерпи, – волк лизнул мальчика в руку и, ухватив за штанину, потащил к дороге.

– Только бы он не упал. Только бы не упал, – бормотал Мурат, глядя на едва держащегося на ногах мальчишку.