Текст книги "Ущелье"

Кузьмич, владелец усадьбы «Казачья история» несколько раз выглядывал с утра на улицу, ожидая повторного прихода туристов. Неужели скульптор Петр не понял, что оказался здесь не случайно? К обеду, измаявшись от ожидания, он сбегал в отель и узнал, что семья уехала на экскурсию. Кузьмич расстроился, зашел на пост к Иванычу у ущелья. Договорившись об обмене новостями, он вернулся домой. Решил пообедать на свежем воздухе, и сам не заметил, как его сморил легкий послеполуденный сон. Старик проснулся от звука выстрела. Сгущавшиеся сумерки были слишком плотными.

– Туман пополз, – прошептал Кузьмич, поднимая голову со стола. Он подошел к калитке. Вдалеке маячил смутный силуэт.

– Ну, наконец-то, – он обрадовано открыл щеколду и тут же разочарованно вздохнул. К нему бежал сосед-садовод с букетом цветов и фотоаппаратом.

– Мне нужны доказательства, – прокричал он, всовывая оторопевшему Кузьмичу в руки синие розы и ромашки. Блеснула вспышка фотоаппарата. Сосед вырвал букет из рук старика. – Теперь они у меня попляшут, – радостно крикнул он.

– Ты их краской облил что ли? – произнес Кузьмич, глядя на странные цветы.

Но он не дождался ответа. К дому подъезжал светлый джип туристов. Вот только за рулем маячило угрюмое лицо лысого мужика. – Ты шел бы домой, – бросил старик садоводу, пытаясь понять, что делать дальше.

– Чем больше свидетелей, тем лучше, – прокричал сосед, бросаясь к машине.

Открылась дверца и оторопевший лысый, едва успевший вылезти из машины, получил в руки синий букет.

– Минуточку! – прокричал цветовод, отступая на несколько шагов и нацеливаясь на шофера фотокамерой. Блеснула вспышка.

– Ах ты, сука! – выпалил лысый, отбрасывая цветы.

Он поднял руку. Раздался хлопок. Сосед выронил фотоаппарат на пыльную дорогу и сам упал рядом, уставившись неподвижным взглядом на отброшенный букет.

– И ты свое получишь, – лысый посмотрел на Кузьмича пьяными от крови глазами.

– Это все туман, – запоздало подумал Кузьмич. Он отскочил за калитку и бросился внутрь двора. – Надо доставить меч на место. Я должен доставить меч на место, – думал он, петляя как заяц, между хозяйственными постройками.

Раздался звук выстрела. Что-то ударило его в спину, но он продолжал бежать через задний двор. Как молодой перемахнул через заборчик из сетки-рабицы, стремясь добраться до леса, окружившего поселок.

Потный лысый мужик бежал за ним. Дождавшись пока старик выскочит на открытое пространство, он поднял пистолет, примериваясь для выстрела.

– Хватит патроны тратить, – стукнул его по руке, подбежавший тип в комбинезоне. – Ты его итак ранил. Далеко не уйдет.

Лысый поморщился, но опустил пистолет, разочарованно следя за тем, как старик скрывается в кустах.

– Ничего будет знать, как в наши дела лезть, старый пень, – процедил он, разворачиваясь, и поперхнулся.

Лидия бегала по двору, поджигая неизвестно откуда взявшимся факелом хозяйственные постройки.

– Я делаю, как он приказал, – хихикнула она, помахав им рукой.

– Теперь еще и он добавился, – лысый многозначительно посмотрел на Палыча. Как только возьмем поселок под контроль, избавляемся от этой дуры.

– Точно, – кивнул напарник, мрачно следя за беснующейся женщиной. – Пусть только покажет нам, где этот храм. Представляешь, сколько золота туда за это время людишки натаскали?!

При упоминании о золоте лысый подмигнул Палычу и широкими шагами догнал суетливо прыгающую по двору тетку.

– Кончай, дурить, – он вырвал из ее рук факел и бросил его на землю. – Сама же говорила, мы должны успеть до полуночи. Дорогу показывай!

Лидия застыла, глядя себе под ноги, и зашевелила губами, что-то шепча.

– Да очнись ты, – он тряхнул ее за плечо.

– Она выполнит все твои желания. Вот увидишь, – подняла на него глаза Лидия. – И тогда ты поверишь мне. По-настоящему поверишь.

Глава 9

На стоянку у отеля вырулил черный Мерседес.

– Прошу, – Марк вышел из машины, открывая заднюю дверь для Петра. Только поаккуратней. Это натуральная кожа.

– Ничего не обещаю, – Петр согнулся пополам, давя новый приступ тошноты.

– Чего задержался? – Сеня внимательно смотрел на Марка.

– Оружие прихватил, – неопределенно сказал Марк, отводя глаза.

– Автоматы и гранатометы? – усмехнулся владелец кафе в ущелье.

– Я же говорил, что завязал, – всерьез обиделся Марк. – У меня все законно: пара охотничьих ружей, два кинжала, чтоб дичь забивать.

– Угу, и пистолет неизвестно происхождения. Очень надеюсь, что это все не пригодится. Ты ехать-то можешь? – Сеня повернулся к Петру.

– Все нормально, – Петр мешком свалился на заднее сиденье и закрыл глаза.

Мир вокруг кружился в бешеном танце. И этот танец явно не приводил в восторг его желудок.

– Тогда едем, пока они весь поселок не перестреляли, – мужчина кивнул Марку и сел в машину.

За квартал до «Казачьей истории» ощутимо запахло дымом.

– Чертов туман, – он высунулся в окно. – Видать где-то пожар.

Через минуту стало ясно, что горит дом Кузьмича. Сеня выскочил из машины и бросился во двор, выкрикивая имя друга. Марк поспешил за ним. Петр открыл глаза, пытаясь понять, где находится. Потянул за ручку двери и выполз на воздух.

– Припозднился ты, милок, – раздался голос рядом.

Скульптор с трудом обернулся и увидел сердитого Кузьмича.

– Ты мне, ирод, когда обещал придти. С утра? Гляжу, дали тебе по башке. И мало дали. Пришел бы пораньше, ужинал бы сейчас спокойно с семьей.

– Вы знаете, где моя семья? – Петр уцепился за последнее сказанное слово.

Старик перестал ругаться и сурово посмотрел на мужчину.

– Значит, добилась-таки своего стерва. А ну пошли, – махнул он рукой, идя к покосившемуся забору.

Петр послушно последовал за ним. Перелез через плетеную изгородь, он обошел горящий дом и оказался у кирпичной кузницы. Это была единственная постройка во дворе не объятая пламенем.

– Помнишь, где меч лежит? – спросил Кузьмич.

– Меч? – озадаченно переспросил Петр.

– Чего застрял на входе? – старик бесцеремонно толкнул мужчину внутрь кузницы и подвел к тайнику. – Доставай и меньше болтай. Чем быстрее до храма доберемся, тем больше шансов, что семью спасем.

Петр полез в тайник. Вытащил меч, завернутый в полотно.

– Теперь за мной, – скомандовал Кузьмич.

Петр тащил железку, поражаясь ее тяжести. И ведь этим еще умудрялись воевать.

– Эй, мы разве не в машину? – окликнул он торопливо идущего впереди старика.

– Далась тебе эта машина. Я тропу короче знаю. Заодно по дороге все расскажу.

Турист обернулся. Туман плотной завесой отрезал путь отступления назад. Теперь даже если бы он и захотел, ни за что не смог бы определить, где именно находится дорога, по которой они подъехали к усадьбе.

– Петруша, – старик неожиданно оказался рядом, – торопиться надо. Поверь мне, – он положил руку ему на плечо, – они наверняка твоих к храму потащили. У них там что-то вроде секты. Не ровен час, их в жертву принесут.

– Где этот храм? – спросил Петр, чувствуя, как в нем поднимается волной уже знакомый гнев.

– Полчаса ходу. Выдержишь?

– Показывай. – Петр переложил меч в правую руку, осознавая, что не такой уж он и тяжелый на самом деле.

Мужчины откашливаясь от дыма вернулись к дороге.

– Совсем озверели, – Сеня подошел к машине и пнул колесо ногой.

Мрачный Марк положил пистолет в карман.

– Они недавно уехали. Надо догонять, – сказал он.

– Догоним. Только что делать будем. Перестрелку затеем? – сердито повернулся к нему Сеня. – И вот ведь, весь поселок как вымер. Никто не помог, – он покачал головой.

– Это туман так влияет, я предупреждал, – сказал Марк.

– А на нас с тобой он, что не действует? – скривил губы бывший военный. – Это совесть, вернее ее отсутствие. Слушай, я знаю, кто еще может показать дорогу, – переключился он на другую тему. – Я слышал, что храм неподалеку от «Серебряного ручья». Павла я давно не видел, но мужик он серьезный.

– По крайней мере, от психопатов этих особняком держался, – сказал Марк.

– А ты? – Сеня поудобнее устроился на сиденье.

– А я им помогал, – Марк повернул ключ зажигания и осторожно тронулся с места.

– Тормози! – крикнул мужчина. – Петр пропал.

– Да куда ж его черти понесли? – не выдержал Марк, давя педаль. – Нашел время гулять.

– Наверное, за нами к Кузьмичу рванул, – ответил Сеня. – Пока не найдем, никуда не поедем, – он строго зыркнул на Марка.

Хозяин отеля пожал плечами. Он слабо представлял себе поиски человека в густом тумане.

– Петр! – крикнул он, опуская стекло на бронированной дверце и мечтая о том, чтобы горожанин нашелся сам. Ему очень не хотелось возвращаться обратно к калитке. Он видел достаточно трупов для одного дня.

– Да вон он идет, – сказал Сеня.

Из тумана появилась, покачивающаяся фигура Петра.

– Напугал ты нас. Не хватало еще тебя потерять, – Сеня перегнулся через сиденье, помогая открыть заднюю дверцу. – Опять мутит? Приляг.

Марк глянул в зеркальце заднего вида, стараясь увидеть лицо Петра. Но мужчина уже лег на сиденье. Смутное беспокойство кольнуло Марка в сердце.

– Теперь едем, – сказал Сеня, поворачиваясь к нему. – Дорогу до усадьбы найдешь?

– С закрытыми глазами, – мрачно пошутил Марк, включая противотуманки.

Впереди замигала огнями окон усадьба.

– Пришли, – выдохнул волк, переводя ребенка через узенький мосток.

Димка обернулся на скулящего Пса. Вместо него на земле, тяжело дыша, сидел Мурат.

– Дядя Мурат, вы живы? – обрадовался Димка.

– Все в порядке, малыш, – мужчина подхватил обессиленного ребенка на руки и понес к маячащему в тумане дому.

Впрочем, здесь туман был не таким густым, как в поселке. Обычная хмарь, спустившаяся с гор в долину. Он толкнул дверь ногой. Ласково зазвенел колокольчик на входе.

– Пашенька? – официантка сделала шаг от барной стойки и растерянно остановилась. – Что с ним? – прошептала она, глядя на мальчика.

– Надеюсь, все в порядке. Устал только. Где ребенку можно отдохнуть?

– Идите за мной, – сказала женщина, открывая дверь в заднюю комнату.

Оставив ее с Димкой, Мурат вернулся в кафе. За столиком его уже ждали друзья.

– Где Забит? – спросил один из них.

– Оставил меня у реки, – пожал плечами Мурат. – А Исмаил не вернулся?

Ответом ему было тягостное молчание.

– Мы никогда не избавимся от проклятия, – сказал мужчина в черной куртке, обводя взглядом сидящих за столом. – Мы все погибнем, если будем продолжать бороться с неизбежным.

– Я никого не держу, – тихо, но отчетливо сказал Мурат.

С улицы послышался шум подъезжающего автомобиля. Распахнулась дверь кафе.

– Пашенька, – выглянувшая из комнаты женщина бросилась на шею мужу. – Почему так долго?

– Заплутали в тумане, – хозяин усадьбы ласково погладил белокурые волосы жены. – Ты нас покормишь?

Женщина вытерла слезы и, кивнув, поспешила на кухню.

– Эй, хозяин, ты нас пустишь или на пороге стол накроешь? – послышался веселый голос.

– Исмаил? – подскочил Мурат.

Смуглая мордаха с улыбкой во все лицо показалась из-за широкой спины Павла. Хозяин усадьбы отошел в сторону, давая возможность зайти в дом Исмаилу и кутающему в плед Сашке.

– Что у тебя с лицом? – Мурат смотрел на уродливый шрам на лбу Исмаила.

– Я, дядя, в речке искупался, – беззаботно махнул он рукой. – Ты бы видел меня несколько часов назад. Заживет. Ты же знаешь, на мне все как на волке…

Мурат обнял племянника, не давая завершить фразу.

Еще одна машина, скрипя тормозами, подъехала к кафе. Все повернулись к двери.

Марк подрулил к усадьбе, радуясь тому, что здесь туман был не слишком густым.

– Эй, турист, – Семен повернулся назад, – приехали!

И застыл, глядя на пустое сиденье.

– Что за черт, – мужчина выскочил из машины и открыл заднюю дверцу, рукой ощупывая пространство. Пальцы уткнулись во что-то мокрое. Вода вперемешку с грязью лужицей растеклась по дорогой коже.

– Так говоришь, на нас туман не действует? – Марк следом вылез из Мерседеса.

– Этого не может быть, – пробормотал Сеня, – я сам его сюда…

– Пошли, – Марк обнял за плечи мужчину, оттаскивая его от машины. – Когда я первый раз с этим чертовым туманом столкнулся, перепугался так, что нажрался в стельку.

– Помогло? – Сеня убрал его руку с плеча, глядя на Марка почти осмысленным взглядом.

– Ни хрена, – ответил Марк, поднимаясь по ступенькам кафе. – Просыпаюсь, голова болит, а на постели сидит парочка чертиков, ругается. Грехи мои перечисляют и решают, на какой сковородке поджаривать будут.

– Издеваешься, думаешь, это смешно? – Сеня застыл у двери в кафе.

– Мне не было смешно, – спокойно сказал Марк. – Но утром туман ушел, от них только лужица грязи осталась.

Он взялся за ручку, собираясь открыть дверь.

– Из-за чего напился? – Сеня перехватил его руку.

– Ты прямо как следователь, – буркнул Марк, но ответил. – Когда все началось, ну, первый раз с туманом, босс ко мне пришел с братанами, за кассой. Братки все с огнестрелом, у одного пол башки снесло. А босс вообще из кусков собранный. Его ведь тогда в машине взрывом разорвало. Это я их подставил, чтобы деньги забрать, – Марк сбросил руку Сени, распахивая дверь, и они вошли в светлое, по-домашнему уютное кафе усадьбы.

Машину тряхнуло на ухабе и Кора, больно стукнувшись головой о стекло, застонала.

– Очухалась? Живучая, стерва, – сказал знакомый хрипловатый голос.

Она открыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Машина накренилась. Кора съехала вбок, упершись плечом в потного лысого мужчину.

– Подвинься, – он бесцеремонно толкнул ее в бок, дохнув перегаром и дешевыми папиросами. – Не гони, не шоссе, – крикнул он мужику в комбинезоне за рулем.

– Что вам от меня нужно? – Кора попыталась пошевелить руками, но поняла, что связана. – У меня есть деньги, я могу заплатить выкуп, – она наклонилась, заглядывая за плечо лысого. На сиденье за ним Димки не было. Впрочем, в машине не было и Петра.

– Опаньки, – оглянулся водитель. – Кто б знал? Ай-яй-яй. Да у нас теперь столько денег будет, с десяток таких машин как у тебя купим, а то и больше. Поняла?

– Останавливай здесь, – скомандовала экскурсовод, до этого мышкой сидевшая на переднем сиденье рядом с водителем.

Она выскочила из машины и, не дожидаясь остальных, торопливо перепрыгнула, поваленное дерево перегородившее, что-то вроде широкой тропы, ведущей наверх.

– Тю, опять куда-то звезданула, – выругался лысый. – А нам значит самим ее тащить.

Он выволок женщину наружу. Вместе с водителем, они подхватили туристку под локти и потащили наверх. Кора едва успевала переставлять ноги, стараясь не удариться о корни и коряги. Пару раз ей показалось, что под ботинками похитителей треснули выступающие из земли кости. Но она постаралась отогнать от себя эти мысли. Кора собрала остатки воли, пытаясь сориентироваться. Сделать это в довольно густом тумане было трудно.

– Все в порядке, – из-за дерева выскочила экскурсовод. – Первая жертва по-прежнему на месте.

Женщина почувствовала, как страх противными мурашками выползает у нее из желудка, сковывая тело и мысли. Лидия подскочила к Коре и, оттолкнув лысого, прошептала на ухо: «Уже скоро!»

– Психопатка, – подумала Кора, глядя в безумное счастливое лицо тетки.

– Тащите ее к ступенькам, – скомандовала экскурсовод.

Туман стал жиже, и Кора поняла, что они вышли к поляне с тремя валунами. Справа замаячили огни. Послышались возбужденные голоса людей.

– Помогите! – крикнула женщина, безуспешно пытаясь вырваться из цепких лап палачей.

– Во, дуреха, – хохотнул лысый и отвесил ей оплеуху.

В ответ Кора саданула каблуком ему по голени. Лысый ойкнул и отпустил ее, потирая ушибленную ногу. Воспользовавшись моментом, туристка укусила за руку водителя и, освободившись от похитителей, побежала в сторону голосов. Сразу за валунами стояло человек десять жителей поселка. Глава администрации, бледный от ужаса размахивал над головой факелом, разгоняя туман.

– Пока горит огонь, нечисть не подступится, – неожиданно заорал он.

Остальные люди вели себя не лучше. Повизгивая, поминутно оборачиваясь, они словно ожидали нападения из засады.

– Помогите! – по инерции крикнула Кора, осознавая, почему лысый назвал ее дурехой.

Люди затихли, пытаясь сфокусировать на женщине блуждающие взгляды.

– Да придите же вы в себя, – разозлилась она. – С ума вы тут все посходили, что ли?

– Туристка, – глава администрации прекратил размахивать плакатом. – Туризм – приоритетное направление в развитии нашего поселка, – выпалил он на одном дыхании и пригладил свободной рукой взъерошенные волосы. Взгляд его стал осмысленным.

– Ах ты тварь, – на Кору навалился лысый, сбивая ее с ног.

– Гадина, – подключился к нему подбежавший мужик в комбинезоне, занося ногу для удара.

– Не сметь! – раздался визг Лидии. – Она должна быть живой!

Мужик в комбинезоне выматерился и стал поднимать Кору. Лысый задумчиво ощупывал свою ладонь, на которую оперся, падая на землю. В ней булавкой торчала золотая серьга. Он довольно хмыкнул.

– И то правда. Чего об нее руки марать? Тащим дуру в храм, – он подмигнул мужику в комбинезоне, показывая сережку.

– Не надо, – неожиданно сказал глава администрации. – Хватит, отпустите ее, – повторил он громче.

– А вот это ты видел, – лысый достал из кармана пистолет и навел его на мужчину. – Хочешь, отправляйся вместо нее, – он хохотнул, будто сказал что-то смешное.

Глава сглотнул слюну, глядя на пистолет, но, тем не менее, раскрыл рот, собираясь сказать что-то еще.

– Я не пропивал протезы! – неожиданно закричал мужик рядом с ним.

Он замахал факелом, отгоняя туман.

– Нам поможет жертва! – завопила экскурсовод.

– Жертва! Жерта! – раздались истеричные выкрики среди людей.

– Вот и ладушки, – усмехнулся Палыч и они вместе с лысым потащили упирающуюся Кору к кустам, за которыми начинались ступеньки.

Не добравшись до вершины горы, они свернули вбок и оказались перед входом в пещеру.

– Туда нельзя, – тощая Лидия, проскользнула мимо лысого и перегородила дорогу.

– А ты ее дотащишь? – усмехнулся лысый.

– Она сама пойдет, – экскурсовод потянула женщину за связанные руки. – Ведь так? Помнишь, мы подруги?

– Да пошла ты, – выругалась Кора и попыталась повторить маневр с ударом по голени.

Но в этот раз лысый был на чеку. Он оттолкнул Лидию и потащил упирающуюся туристку внутрь. Мужик в комбинезоне топтался у входа. В узкий проход невозможно было влезть троим сразу. Кора тщетно сопротивлялась, не понимая, откуда столько силы в приземистом дурно пахнущем мужичке.

– Достала, стерва, – выдохнул он, втаскивая ее в неожиданно большую пещеру.

Два факела, прикрепленные у входа, отвоевывали у темноты лишь небольшую часть пространства. По влажным стенам струйками текла вода. Она падала на удивление ровный, вымощенный кем-то пол и с легким шипением превращалась в туман. Мгла стелилась по полу полупрозрачной пеленой, текущей к выходу.

Слева в нише рядом с факелом на варварски обтесанном кем-то сталагмите стояли человеческие черепа. Но Кору заинтересовали не они. Она перестала вырываться, оценивая, какую пользу может извлечь из полученной от осмотра информации.

– Испугалась, – довольно процедил лысый, толкая ее вглубь пещеры. Женщина, не ожидавшая толчка, едва успела выставить связанные руки вперед, падая на пол.

– Идиот, – прошипела Лидия, как фурия влетевшая в пещеру.

За ней протискивался мужик в комбинезоне.

Легкий ветерок подул из глубины зала, заставив колебаться пламя факелов.

– Это она идет, убирайтесь отсюда немедленно, – приглушенно скомандовала Лидия мужикам, – дальше я сама.

– Мы тебя подождем, – пробасил Палыч, обмениваясь с лысым взглядами.

Кора закусила губу, не веря своей удаче. Если ее не собираются убивать немедленно, шансы выжить вырастают. А ветерок говорит только об одном – отсюда есть другой выход. И если ей хоть чуточку повезет…

– Ты ведь пойдешь со мной? – Лидия склонилась над туристкой.

Женщина кивнула.

– Я знала, что ты поверишь, – жарко зашептала Лидия прямо ей в ухо, помогая подняться с пола.

Она снова схватила ее за связанные руки и потянула вглубь пещеры. Чем дальше они отходили от факелов, тем увереннее шагала экскурсовод.

– Десять, одиннадцать, двенадцать, – считала про себя шаги Кора, пытаясь сориентироваться в практически полной темноте. – Теперь поворот налево. Еще пятнадцать шагов. Узкий проход между двумя каменными стенами. Именно из него и тянуло сквозняком.

Она протиснулась следом за Лидий, не отпускавшей ее руки.

– Осторожно, здесь ступенька, – заботливо сказала тетка, помогая спуститься.

Сверху из пролома в потолке в зал просачивался рассеянный свет полной луны.

– Храм? – удивленно произнесла Кора, оглядываясь.

Загадочные животные с когтистыми лапами барельефами выстроились на стенах. Сказочные птицы, распластались на полу, обретя вечный покой в виде каменных изваяний. И все это языческое великолепие было богато украшено драгоценными и полудрагоценными камнями. От роскошных хвостов жар-птиц, блестящих рубинами и изумрудами, до сверкающих горным хрусталем глаз хищников. Только центр зала был свободен от сказочных животных. Там возвышался саркофаг из полированного гранита безо всяких узоров.

– Нам туда, – прошептала Лидия. Она потащила Кору через зал, умело маневрируя между хвостами и крыльями.

Вблизи изваяния выглядели не так загадочно, хотя и впечатляли размерами.

– Здесь, – довольная Лидия остановилась у саркофага и толкнула Кору, заставляя сесть на пол. – Теперь жди.

– Чего ждать-то? – скептически сказала женщина, еле сдерживаясь, чтобы не выругаться.

– Смерти, – радостно сказала Лидия. – Она убьет тебя и выполнит мое желание. Мне Синеглазый пообещал: два человека в жертву, два возвращаются к жизни, – она противно захихикала. – Но ты не бойся. Я его тоже обманула. Если мальчики оживут, значит, мы вернемся в прошлое. И тогда все это не случиться, – она обвела храм рукой. – Все будет хорошо. Мы встретимся с тобой в той, другой жизни. И будем подругами. Я ведь здорово придумала, да? – Лидия встала на колени, заглядывая Коре в глаза.

– Куда уж лучше, – Кора с жалостью посмотрела на женщину.

– Ты меня понимаешь, – экскурсовод погладила туристку по щеке. В глазах Лидии блеснула слеза. – Я буду просить тебе легкой смерти, – она подскочила и побежала от Коры прочь, словно боясь передумать.

– Твою мать, – оставшаяся одна женщина выматерилась от души и почувствовала, что ей полегчало.

Она невольно улыбнулась, подумав, что, если бы этот отборный мат услышали ее подчиненные, привыкшие к спокойной и выдержанной начальнице. Хватит предаваться воспоминаниям. Надо бежать отсюда. Пока не заявилась их главная чокнутая тетка, приносящая всех в жертву и еще какой-то доброхот Синеглазый.

Кора попыталась подняться. Со связанными руками это было не так просто сделать. Она повернулась набок и, став на колени, уперлась руками в саркофаг. Но не тут-то было. Колени заскользили по гладкому, отполированному полу и женщина, вместо того, чтобы встать, оказалась на полу ничком.

– Слишком чисто для заброшенного места, – автоматически подумала она и представила толпы поклонников новой религии, полирующие ногами каменный пол в надежде увидеть жертвоприношение. Видение придало ей силы, она уперлась руками в пол, стараясь подогнуть колени.

– Хоть бы эти чертовы веревки лопнули, – в сердцах подумала Кора, чувствуя, как капроновые нити врезаются ей в запястья, рассекая кожу.

Со звуком лопнувшей струны веревки распались, падая на скользкий пол. Женщина расставила руки, подтянула колени и, наконец, смогла, подняться. Она огляделась, стараясь понять, есть ли из этого зала еще один выход, кроме расщелины через которую они влезли с Лидией. Теснящиеся на полу и на стенах каменные фигуры значительно затрудняли обзор. Похоже, ей не оставалось ничего другого, как просто обойти громадный зал по периметру. Главное не потерять место входа, как раз за той изукрашенной самоцветами птицей с развернутыми для полета крыльями.

Стон, послышавшийся где-то рядом, заставил Кору отвлечься от разработки плана действий.

– Вторая жертва, – прошептала она, вспоминая услышанные обрывки разговора. – Эй, где вы? – женщина закрутила головой.

– Здесь я, не кричи, – раздался голос.

Кора пошла на звук, обходя саркофаг. С другой его стороны на полу лежала женщина.

– Вы в порядке? – Кора бросилась к ней, помогая сесть.

– Сказано тебе. Не кричи, – а то морок заявится. А ты и совладать с ней не сумеешь.

Кора откинула спутанные волосы с лица второй жертвы, с трудом узнавая в заплывшем от синяков лице няню.

– Вы, Антонина… – он замялась, вспоминая отчество няни.

– Тоня, зови просто Тоня. Руки развяжи.

– Сейчас, – Кора похлопала себя по карманам, ища что-нибудь острое. Но кто-то похоже уже успел все из них вытащить. Она, не раздумывая, нагнулась и впилась зубами в тугой узел веревки.

– Неплохо, – прокомментировала ее действия няня, потирая затекшие кисти.

– А теперь, если хочешь отсюда выбраться, слушай меня внимательно.

Лысый подождал, пока затихнут шаги Лидии, уводящей вглубь пещеры Кору, и повернулся к мужику в комбинезоне.

– Ну что, Палыч, я нутром чую, здесь золотишко, – он показала на левый угол со стесанным сталагмитом и кучей черепов.

– Тогда чего ждем? – усмехнулся Палыч.

Они подошли к языческому алтарю и опустились на колени, шаря руками в тумане, стелющемуся по полу.

– Кажись, нашел, – радостно провозгласил Палыч, демонстрируя напарнику золотую цепочку.

– И я, – лысый выудил с пола перстень.

– Ты, того, не жадничай, – мужик в комбинезоне, озабоченно посмотрел в сторону лысого, сующего горсть побрякушек за пазуху.

– Не боись. Выйдем пополам поделим, – блеснул глазами лысый, продолжая лихорадочно ощупывать камни.

Сзади послышались легкие шаги.

– Вот, черт, уходим – выпалил мужик в комбинезоне, пятясь задом к выходу.

– Да пошли на фиг, эту чокнутую, – ответил лысый, не отрываясь от поисков.

Он довольно хрюкнул, поднимая с пола массивный серебряный портсигар.

– Нравиться – бери, – раздался мелодичный голос.

Лысый поднял голову. В двух шагах от него стояла женщина в длинном платье.

– Так это ты тут главная, – довольно улыбнулся он – А я думал, врет все придурочная. Храмик-то вы хитро запрятали. Я тут уж месяц все подходы излазил, а найти не мог, – он встал с колен и победоносно посмотрел на женщину. – И все равно хитрее вас оказался. Показывай, где золото, – он достал пистолет, прекращая улыбаться.

– Хочешь золото? – спокойно сказала женщина.

– Нет, блин, за смертью своей пришел. Веди, дура, и без фокусов, – он выразительно повел пистолетом.

Женщина повернулась к нему спиной и двинулась вглубь пещеры. Они прошли узкий коридор и стали спускаться вниз. Ноги заскользили на камнях, обильно политых влагой оседающего тумана.

– Здесь, – сказала женщина, сворачивая за угол, и исчезла. Растворилась, будто вошла в стену.

– Твою мать, – выругался лысый, ощупывая каменную стену.

Он понимал, что тетка воспользовалась потайным ходом. Мужчина сунул пистолет в карман и достал из куртки заранее припасенный фонарь. Но и его луч высветил только шершавую каменную поверхность безо всяких рычагов или хитроумных выступов.

– Ну и хрен с тобой, – лысый пошарил светом вокруг и понял, что стоит у каменного колодца, почти вертикально уходящего вниз. Вырубленные в нем ступеньки давали возможность спуститься. Он встал на колени. Луч фонарика, скользнул по мокрым ступенькам вниз.

– Охренеть, – выдохнул лысый, разглядывая содержимое не такого уж и глубокого колодца. – Не обманула, стерва.

Он торопливо поставил ногу на ступеньку, стараясь быстрее добраться до вожделенного богатства. Пластиковая подошва дешевых туфель скользнула по покатому камню. Человек нелепо вскинул руки вверх, пытаясь найти точку опоры. Раздался звук падающего тела. Появившаяся как призрак из стены женщина подошла к краю колодца. Чудом не разбившийся фонарик продолжал светить в лицо мужчине средних лет, лежащему в странной позе на груде старинных кувшинов, ларцов и подносов.

– За смертью пришел – смерть нашел. Желание исполнено, – прошептала незнакомка и туманом осела на пол.

Обсуждение в «Серебряном ручье» было в самом разгаре. Собравшиеся за столиками мужчины ожесточенно спорили, стараясь найти выход.

– И что мы имеем? – Мурат вздохнул, обводя людей взглядом. – Сейчас у жителей поселка как минимум одна заложница, женщина-туристка. – Мы знаем, куда ее повели, но, по уже изложенным выше причинам, не можем туда проникнуть.

– Это вы не можете, – Сеня посмотрел на смуглых парней. – А мы очень даже можем. Дорогу только объясните.

– Ну, дорогу туда и я знаю, – вступил в разговор Павел. – Места там хорошие были. Фундука много. Я еще мальчишкой там все облазил. И никто никогда про храм не говорил. Конечно, знали, что там место странное. Девчонки бегали к дереву у валунов. Ленточки развешивали. Говорили, что желание оно исполняет. Но чтобы люди пропадали…

– Господа, – вмешался Марк, – меня беспокоит другое. Припремся мы к этому храму и что? Надеюсь, никто уже не сомневается в том, что эти привидения существуют?

– Не привидений, а людей бояться надо, – парировал Сеня.

– А они кто, люди? А может тоже морок, – не сдавшийся Марк показал на Мурата.

– Они люди, только заговоренные в волков, – вместо Сени ответил Павел.

– Так все, – Сеня поднял руки, – хватит мистики. Объяснение лежит на поверхности. Все чудеса случаются вместе с появлением тумана. Я, к сожалению, а может и к счастью, не жил здесь в детстве. Приехал, когда ушел в отставку. А потому у меня только один вопрос к старожилам: здесь не было раньше военной базы, секретного производства или чего-нибудь в этом роде?

– Утечка отравляющих веществ? – вскинулся Мурат.

– Скорее веществ действующих на психику, – кивнул Сеня. – Причем, насколько я понимаю, вещества эти достаточно быстро разлагаются. Вот сейчас мы сидим в помещении, и никому ничего не мерещится. Следовательно, нам надо надеть что-то вроде противогазов или защитных повязок и мы сможем подняться на гору.

– Противогазов? – скептически сказал Павел.

– Не нужны противогазы, – у распахнутой двери кафе стоял участковый. Он вытер пот со лба. – Километр пешком отмеряли. Драндулет, а не машина у свата, – пояснил он, подходя к столу. Роман зашел следом, здороваясь с мужчинами.

– А что нужно? – спросил Сеня.

– За мозгами своими следить и о ерунде всякой не думать, – чуть отдышавшись, ответил участковый.

Полуприкрытая дверь кафе скрипнула и в нее просунула хитрую мордочку коза нежно розового цвета.

– Я один вижу розовую козу или это коллективная галлюцинация? – спросил Марк.

– Это Машка. Коза из моего детства, – сказал участковый, беря кусок хлеба со стола.

Коза, цокая копытами, вошла в помещение и доверчиво взяла хлеб из рук мужчины.

– Розовая? – удивился Мурат.

– То-то и оно, – участковый поднял палец. – Я, когда у девчушки кроликов цветных увидел, сразу насторожился. А потом всю ночь думал и к утру понял, как туман разогнать. Всех разбудил и убедил в том, что туман рассеивается. Он и рассеялся. Надо только, чтобы все поверили.