Текст книги "Ущелье"

– Меч обхватывай двумя руками. Лезвием вертикально вниз. Заноси над головой. Твоего роста должно хватить, – четко, как приказ, сказала Кора.

Петр ухватил клинок.

– Эй, – в голосе кудрявого послышалось беспокойство. – Дорогой, твоя жена всегда тобой командует?!

– Моя жена, я и разберусь, – ответил Петр, с размаху загоняя клинок в неожиданно податливый камень.

Булат засветился так ярко, что им пришлось зажмуриться.

Слезы потекли из глаз. Они попятился назад.

– Все в порядке? – Кора вцепилась в его руку.

– Все хорошо, солнышко, – он с трудом разлепил глаза.

Клинок уже едва мерцал. Но булат, похоже, сделал свою работу. Призрачное войско у леса исчезло. Туман растаял. А от полоумной старушки остался лишь белый платок, зацепившимся за куст ожины.

– Надо все спрятать, – прошептала Кора, опускаясь на колени.

Она зашептала что-то себе под нос, и ползучие травы облепили валун с мечом. Прорезавшиеся у валуна колючие кусты раскинули ветки, а появившаяся рядом с ними молодая елочка, казалось, насмешливо глядела на удивленного Петра.

– Как ты это сделала? – спросил муж.

– Потом объясню, – улыбнулась она.

Кора внимательно смотрела на мужчину перед ней и думала, что могла бы любоваться им вечно.

– Эй! – треск кустов со стороны горы заставил парочку оторваться от обмена взглядами.

– Эй, – Сеня, чертыхаясь, вывалился из колючей ожины. – Знаешь, друг, – обратился он к движущемуся следом Мурату, – эта звериная тропа по почти отвесному склону, скорее для волков, чем для людей.

– Это единственный выход с этой стороны горы, – невозмутимо парировал смуглый мужчина. – К тому же мы шли на голоса. И, по-моему, не зря. Земля под ногами не горит.

– Не знаю, на какие голоса вы шли, – ворчливо произнес Марк, продираясь следом. – А я, в этот лес больше ни ногой.

– Сам жену нашел? – Сеня радостно смотрел на туристов. – Ну, ты хоть бы предупредил нас, когда из машины удрал, – укоризненно сказал он Петру.

– Так получилось, – скульптор смущенно пожал плечами.

– А где Димыч? – Кора посмотрела на Петра, потом на мужчин.

– С ним все в порядке. У Павла в отеле спит, – успокаивающе сказал Сеня.

Петр и Кора облегчено вздохнули.

– Вы вот что, идите с Марком к «Серебряному ручью». А мы с Муратом вытащим из пещеры Антонину.

Кора закусила губу и внимательно посмотрела на Мурата. Он улыбнулся одними глазами и сказал, обращаясь исключительно к ней.

– Думаю, дальше мы вполне справимся без вас, уважаемая.

– Разумеется, справитесь, – Петр демонстративно взял жены за руку.

Ему не понравился взгляд смуглого мужчины.

– Марк, а ты ружье держи наготове. Участковый вроде привел людей в чувство, но хрен их знает, – наставительно сказал Сеня.

– Да что ты, начальник, – подмигнул ему повеселевший Марк, – это же наши люди.

Лидия, получившая удар прикладом в грудь, припала к земле, притворяясь, что потеряла сознание. Она знала, что участковый уже не в силах ничего изменить. Потому что она Лидия, сделала невозможное. Она заставила хозяйку горы принять жертву. И теперь ее жизнь вновь станет обычной.

Женщина, тихонько поползла за валуны, пользуясь всеобщей неразберихой. Напуганные выстрелами люди послушно строились на полянке. И никто не обратил внимание на то, что бывший экскурсовод потихоньку подкатилась к кустам, а потом, спрятавшись за ними, побежала к тайному месту. О том, что такое место существует, знала только она и неимоверно этим гордилась. Лидия и только она видела женщину из храма на обрыве, под которым шумела горная река. Остальные жители поселка считали. Что хозяйка всегда стоит у входа в пещеру. Или совсем не верили в ее существование.

Лидия добралась до знакомого места и чуть не захлопала в ладоши от радости. На краю обрыва рядом с каменными плитами переправы, разрушенной в незапамятные времена, стояла высокая стройная женщина.

– Опять ты? – Ассият устало обернулась.

Лидии показалось, что она плачет. Но легкий туман накрыл женщину облаком. Потом он рассеялся, и перед ней вновь была гордая и невозмутимая красавица – Хозяйка храма желаний. Именно она выполняла просьбы девушек, просивших красоты и замужества. Для нее влюбленные парочки завязывали ленточки в знак признания на деревьях у горы. О ней слагались пугающие и прекрасные легенды в этих местах.

– Чего хочешь? – отрешенно спросила женщина.

Лидия замерла, не решаясь вновь произнести заветную просьбу.

– Чего хочешь? – повторила женщина. – Время на исходе.

Лидия набрала в грудь воздуха.

– Мальчики, которые упали. Я хочу, чтоб они были живы. Не туманным мороком, а по-настоящему.

– Я же говорила, – женщина недовольно поморщилась. – Мертвых нельзя вернуть. Так что хочешь?

– Только этого. Хочу увидеть Датаева и Анечкина. Я виновата. Не уследила. Мне бы только прощение попросить. Не могу так больше, – торопливо заговорила Лидия.

Она очень боялась, что женщина, как и в прошлые разы смерит ее презрительным взглядом, и раствориться в тумане. Но Лидия слишком много страдала и слишком много сделала даже наперекор собственной совести, чтоб опять остаться ни с чем.

Женщина молчаливо выслушала ее сбивчивую речь.

– Надеюсь, ты понимаешь, что просишь, – не дожидаясь ответа от оторопевшей Лидии она прошептала: – Исполнено, – и исчезла.

Не растворилась туманом, не ушла под землю, а просто исчезла. Будто ее тут никогда и не было.

Лидия посмотрела на пустое место, не смея поверить в то, что она услышала. Экскурсовод села на землю, приготовившись к ожиданию, и сцепила дрожащие руки на тощих коленках в синих джинсах. Смайлик на яркой майке скривился уродливой гримасой. Она готова была ждать здесь хоть всю оставшуюся жизнь, но хруст сухой ветки под чьей-то ногой заставил ее насторожено посмотреть в сторону ельника. Два подростка, подшучивая друг над другом, выходили из леса подсвеченного утренним сумраком.

– Датаев и Анечкин, – выдохнула Лидия, давя в груди крик.

Больше всего на свете она боялась испугать мальчишек.

– Лидия Автондиловна? – Анечкин запнулся, нерешительно глядя на товарища.

– Мальчики, миленькие, – она не удержалась и заплакала. – Простите меня. Я должна была проследить. Я должна была заставить вас идти парами. Я …

– Лидия Автондиловна, вам плохо? – Датаев подошел к ней и озабоченно взял за руку. – Хотите из леса вас выведем. Нечего здесь женщине в такой час делать.

– Хорошие мои. Так вы не сердитесь? – Лидия смотрела на мальчишек.

– Конечно, нет, – Анечкин улыбнулся и сел рядом. – Умирать не страшно. Мы и не поняли толком, что произошло. Так?

– Точно, – кивнул Датаев. – И потом, мы сами виноваты. Вы же предупреждали про паровоз. И что драться нельзя в горах говорили.

Лидия озадаченно посмотрела на мальчишек. Потом поднялась и тщательно отряхнула травинки, прилипшие к джинсам.

– Умирать не страшно? – она вопросительно посмотрела на подростов, тоже поднявшихся с земли и теперь миролюбиво стоящих рядом.

– Не страшно, – белозубо улыбнулся Датаев.

– Не страшно, – эхом повторила Лидия, пятясь от мальчиков. – То есть вы – мертвые…

– Лидия Автондиловна, подождите, – Анечкин сделал шаг вперед, стараясь остановить женщину.

Но она в испуге отшатнулась от него.

– Вы умерли, – прошептала она, только сейчас приняв непоправимость произошедшего.

– Нам жаль, – смущенно улыбнулся Анечкин. – Мы не хотели вас напугать. Но хозяйка попросила подняться. Сказала, вам станет легче.

– Легче. Уже стало легче, – продолжая пятится, прошептала Лидия.

Она нащупала ногой край обрыва. За спиной была пустота. В двух шагах перед ней озабоченные внимательные лица подростков.

– Легче. Спасибо, – она улыбнулась и, раскинув руки, опрокинулась на спину.

Шум ветра. Веселящийся смайлик на майке. Удивленные лица мальчишек. А потом удар, мгновенная боль и полная темнота.

Глава 12

1840-год

Казаки хмуро ехали по степи в окружении черкесов.

– Ну, все. Тут земли моего отца заканчиваются, – натянул поводья Исмаил.

– Спасибо, – протянул ему руку Никола.

– За что? Мы ж кунаки, – хитро улыбнулся Исмаил.

– И за коня спасибо, – Грицко похлопал по загривку мохнатую приземистую лошадку. – Несет меня без устали. Давно такие не попадались.

Черкесы, любители быстроногих скакунов-шоолахов рассмеялись словам Андрея, как хорошей шутке.

– Ты, братишка, не теряйся, – Максим пожал руку родственника. – Осенью ярмарка. Встретимся.

– Ага, а до осени еще в бою повстречаемся, – хмыкнул Грицко и сразу же получил тычок в бок от Николы.

– Раб прав, – кивнул брат Исмаила. – Война – дело для настоящих мужчин.

Горцы, повинуясь приказу старшего, пришпорили коней. Поднимая пыль в степи, отряд быстро скакал прочь от казаков.

– Во Антип, помер уже, а раба мне прилепил, – выругался Грицко, когда о присутствии горцев напоминало лишь облачко пыли на горизонте.

– Не сердись, дядька Андрей, я своему отцу скажу, он тебе вольную даст, – залился смехом Максим и ударил пятками коня, чтобы не попасть под тяжелую руку казака.

– Я тебе не дядька Андрей, а казак на службе, – нахмурился Грицко, намереваясь догнать парня.

– Погодь, – осадил его Никола. – Ты уверен, что книга эта должна быть у меня? Все же тебе ее писарь передал.

– Я женюсь или нет, еще тот вопрос, а у тебя уже наследников куча. А он что завещал? Хранить и будущим поколениям передавать. Ну, какой из меня передатчик?

– И то верно, – согласился Никола.

Лошадь помощника, груженная сумками с подарками от бея для атамана, неторопливо трусила по степи. Грицко, пришпорив коня, припустил за смеющимся парнем.

– Бедная попова дочка, – усмехнулся Никола, покручивая ус, и слега тронул поводья, чтобы не отстать от казаков.

Наше время

Уже рассвело, когда широкая просека вывела Сеню, Марка, Мурата, Петра и Кору к «Серебряному ручью». Несмотря на обилие людей, в отеле было тихо. Жена Павла тенью скользила между столиков, предлагая подавленным селянам горячий чай и кофе. Сутулый человечек отделился от одного из столиков и посеменил к пятерке. Глава администрации за прошедшую ночь, казалось, похудел вдвое.

– Я того, – его глаза суетливо забегали по лицам пришедших, – я хотел извиниться, – он посмотрел на Кору и заморгал, словно собираясь заплакать.

– Не суетись, Степаныч, поздновато спохватился, – скривил губы Марк.

Глава администрации вздрогнул от этих слов как от удара.

– Не волнуйтесь, – Кора ласково взяла его за дрожащую руку. – Мы тут обсуждали то, что произошло с Семеном Филипповичем, и пришли к выводу, что это, скорее всего, действие каких-то подземных газов.

– То есть мы все были не в себе? – облегченно сказал глава.

– Думаю, да, – кивнул дядя Сеня.

– Так вы и им это скажите. Нас ведь теперь черт знает, в чем обвиняют, – затараторил Степаныч, маша рукой в сторону двери.

– Им – это кому? – насторожился Мурат, потирая бок.

– Подмога нашему участковому приехала из соседнего поселка, – к ним подошел Павел. В фартуке и с полотенцем, перекинутым через плечо, он мало походил на мужика с обрезом в руках, без промаха бившим по целям.

В ответ на его слова, дверь кафе распахнулась и в нее зашел участковый, седой мужчина в форме с неуместными для его возраста погонами майора и пара молоденьких милиционеров. Седой мужчина бросил неодобрительный взгляд на ружье в руках у Марка и пистолет дяди Сени.

– Попрошу предъявить документы и разрешение на оружие, – без предисловий он двинулся к ним.

– У меня все законно, – Марк лениво полез в карман куртки.

– Наградное, – дядя Сеня достал из внутреннего кармана бордовую корочку.

– Где Димка? – Кора отошла от мужчин и обратилась к официантке.

– Я провожу, – улыбнулась блондинка. – Но вы не переживайте. Мальчишка умаялся. Спит. С ним моя мама.

– Вы куда, гражданочка? – майор, похоже, вошел во вкус, – предложение предъявить документы и вас касается.

– Кора, иди к сыну, – Петр посмотрел на жену и перевел взгляд на милиционера. – Вы бы прежде сами представились и документы показали.

Седой мужчина поперхнулся, посмотрел на молодых милиционеров рядом, но полез во внутренний карман. – Седых Сергей Игоревич, – отчеканил он, доставая книжечку. – А вы?

– А я Петр Терентьевич Коломенский, известный скульптор. Приехал сюда отдохнуть. К сожалению, мы заблудились. Но вот эти люди, – он кивнул на Марка, дядю Сеню и Павла, – помогли нам выбраться из леса. А документы наши там – он показал в окно на брошенный на обочине у отеля джип цвета топленого молока. – Пойдемте – покажу.

– Обязательно пойдем, – Сергей Игоревич немного сдал от напора горожанина, но сбить его с толку было не так просто. – И обязательно разберемся. В поселке произошло тройное убийство. А кроме этого два несчастных случая. Одну старуху хватил инфаркт. И еще женщину закусали змеи. И все за одну ночь. Все под подозрением, – он сурово посмотрел на Мурата, преребинтованного полосками от разорванной рубашки. – А с вами, что произошло?

– Поцарапался в лесу, – белозубо улыбаясь, ответил Мурат.

– Серьезная повязка для царапины. Случайно не огнестрел? – майор нее собирался отступать.

Мурат небрежно повел плечами и дернул за повязку. Под его рукой она расползлась, как старый полиэтиленовый пакет.

– О, все зажило? – картинно удивился Мурат. – Под порванным дорогим свитером просвечивало смуглое тело без единой царапины.

Дядя Сеня нахмурился и подошел ближе, всматриваясь в то место, где была рана.

– Не волнуйся, дорогой, – усмехнулся Мурат. – Я же сказал тебе, на мне все как на волке заживает, – он снова улыбнулся.

– Ну, хорошо, – сдержанно кашлянул седой майор. – А что за выстрелы были в лесу?

– Так это мы в воздух стреляли. Людей в чувство приводили, – подключился, наконец, к разговору участковый.

– А я тебя Петр Кузьмич не спрашиваю, – взвился майор, – ты еще обо всем, что здесь случилось, будешь объяснение в рапорте писать. Итак, – он в упор посмотрел на Павла. – Вы мне ничего не хоте сказать? По поводу незаконного хранения оружия.

– Мент, он и в Африке мент, – хмыкнул Марк Андреевич, глядя на участкового.

– Очень хочу, – кивнул головой Павел. – Прямо сегодня ночью, когда за заблудившимися туристами ходили, нашел я обрез чей-то. Собрался в город везти, сдавать, – он хлопнул по карману фартука и выудил оттуда вчетверо сложенный листок. – Вот уже и заявление написал, – он бросил взгляд на участкового.

– Разберемся, – процедил майор, хватая бумагу.

– Дорогой, зачем так шумишь? – встрял Мурат. – Без этого обреза твоего участкового психи в капусту бы порубили.

– И с вами мы еще разберемся, – многозначительно парировал майор. – Джипы у отеля чьи припаркованы? Оружие, наркотики есть?

– Обижаешь, – нахмурился Мурат. – Мы уважаемые люди, на корпоратив приехали.

Майор кивнул молоденьким милиционерам.

– Мы должны провести досмотр, – выпалил один из них. – Пройдемте к машинам.

– Досмотр – это с понятыми и протоколом? – по лестнице сверху неторопливо спускался Исмаил.

За ним шли еще восемь темноволосых и зеленоглазых мужчин разного возраста.

Молодые милиционеры напряженно посмотрели на лестницу, скрипящую под шагами людей.

– Он хотел сказать осмотр, – поправил парня седой майор. – Практиканты ребята. Пока путаются, – уже мягче добавил он.

– Это наши гости, – выступил вперед Павел. – Они каждый год здесь отдыхают.

– Друзья это, из соседней республики, – сказал дядя Сеня, укоризненно глядя на развоевавшегося майора.

– Все в порядке. Мы власть уважаем, – Мурат кивнул Исмаилу.

Парень полез за ключами от машины. Двое мужчин передали ему свои брелки.

– Осматривайте и поедем мы. Выходные закончились. Пора на работу.

Исмаил с милиционерами вышел на улицу. Мурат с родственниками последовал за ними.

– Эй, – дядя Сеня притормозил участкового спешившего к выходу за старшим по званию. – Откуда этот тип взялся?

– Из города в соседний поселок практикантов привез. Там участковый нормальный, Сергеич. Так он его не пустил. Сам сюда приперся, – тяжело вздохнул участковый. – Лучше бы мой тесть подмогу из района вызвал. На час езды дольше, а толку больше.

– Не горюй, вызовем, – кивнул Сеня, отпуская участкового. Он повернулся к Марку, – дай мобилу.

– А смысл? Сигнал еще позавчера пропал, – сказал Марк, но полез за телефоном.

– Думаю, смысл есть, – отставник удовлетворенно смотрел на светящийся экран.

– Не может быть, – Марк чуть не выхватил телефон обратно. – Обычно эта хмарь нас на неделю без связи оставляет.

– Не суетись, – дядя Сеня набрал знакомый номер.

Он напряженно вслушивался в гудок. Телефон был рабочим. Но он не ошибся. Человек, несмотря на ранний час и выходной день, уже был на месте.

– Да, слушаю, – послышался жесткий мужской голос.

– Это Семен, – отставник выдержал паузу, давая возможность собеседнику собраться с мыслями.

– Семен? – мужчине хватило секунды, чтобы вспомнить, удивиться и взять себя в руки. – Что случилось?

– Я думал, ты меня о здоровье спросишь, – довольно хмыкнул отставник.

– Раз звонишь, значит все путем, – собеседник на другом конце провода улыбался.

– Со здоровьем да, а вот с остальным не очень. Помощь нужна, – дядя Сеня отошел в сторонку, что-то втолковывая в телефонную трубку.

– Сдается мне, что теперь майора отсюда пнут по зад коленом, и объясняться мы будем совсем с другими людьми, – вздохнул Марк, потягиваясь. – Все иду отсыпаться.

– Где сын? – Петр повернулся к Павлу.

– За баром дверь. По коридору вторая комната слева, – сказал хозяин «Серебряного ручья».

Павел проводил глазами туриста и повернулся к заклятому конкуренту. Хозяину дорогого приюта прямо у подножия ущелья.

– Слышь, Марк, как думаешь, эта хрень с туманом еще повториться? Может продать все к чертям и свалить отсюда?

– Читаешь мои мысли, – мрачно сказал Марк, присаживаясь к барной стойке. – Плесни чего покрепче.

– Не рановато с утра? – поморщился Павел. Но махнул рукой и, поставив два прозрачных бокала, потянулся за бутылкой. – Я, пожалуй, с тобой. После такой ночки, самое то.

Марк поморщился, опрокидывая в себя стакан. Потом откусил от лимонной дольки и покачал головой.

– Не, не буду продавать. Я только на окупаемость вышел.

– Вышел он, – пробурчал Павел. – Да «Ручей» тут за пять лет до твоего приюта появился. У меня, между прочим, не только вид на ущелье. Я в этом году беседки с мангалами поставил. То же потратился.

– У тебя мангалы, а у меня номера люкс, – с чувством собственного превосходства улыбнулся Марк.

Павел покраснел. Рука, наливающая вторую порцию, дрогнула. Горлышко бутылки звякнуло о краешек стакана.

– Не подеритесь, господа буржуи, – за стойку присел довольный Сеня.

– А сам-то? – вздохнул Марк. – Кто у себя в кафе шарлотки печет и кофе по-венски делает? А у меня, между прочим, настоящий ресторан. И повар будет из Франции.

– Хвастун, – процедил Павел, доставая третий бокал.

– Мне чай, – покачал головой дядя Сеня, – если есть с мятой и липой.

– Есть, – гордо сказал Павел. – Может, повара французского и нет. А вот чаи на горных травах, лечебные есть. И мед отменный.

Ближе к обеду из района приехали суровые люди на дорогих машинах и в серых деловых костюмах. Вот только, судя по удостоверениям, были это совсем не бизнесмены. Они по-дружески переговорили с дядей Сеней. А потом сообщили расстроенному майору, что расследование берут в свои руки. Уставший участковый проводил майора и опять повел суровых людей по поселку.

Несколько человек для чего-то брали пробы воздуха и грунта. Другие фотографировали застреленного садовника с букетом ослепительно синих цветов. Потом долго копались на пожарище «Казачьей усадьбы», пока недалеко в лесу не нашли ее убитого хозяина. Старый солдат в будке с разбитой головой уже никого не удивил.

Ближе к вечеру, когда у Петра от усталости едва ворочался язык, он доплелся домой. За сегодняшний день участковый минимум пять раз проходил мимо родного палисадника. И вот теперь, плетясь домой, Петр пожалел, что развелся. Сейчас бы его встречали домашним борщом да пирогами. А так, обойдется чаем. Кажется, в холодильнике была колбаса. Участковый пнул ногой калитку и застыл, давя нарастающую боль в сердце. У крыльца стояла коза с ослепительно розовым боком. Она повернула морду и заблеяла.

– Мать твою, – участковый схватился за забор, чувствуя, как подгибаются непослушные ноги.

– Вот гадюка! Опять нашкодила, – румяная соседка перелазила через низкий заборчик, разделявший два участка. – Вы уж простите нас, Петр Кузьмич, – продолжала тараторить она. – Все слежу-слежу за ней. А она веревку пережует и опять на волю сбегает.

– Она розовая, – Петр потер ноющее сердце.

– А я что обормоту своему сказала? Так любого можно до приступа довести, – согласилась соседка. – Врачиха пацану моему от цыпок на ногах розовую гадость выписала. А он, поганец, на козу все вылили. Хотел еще зеленки добавить – да я вовремя углядела, – продолжая говорить, женщина схватила козу за обрывок веревки и потащила обратно к своему участку. Коза нехотя повернулась к участковому другим грязно-белым боком и поплелась за хозяйкой.

Участковый тяжело вздохнул и пошел к крыльцу.

Петр вернулся в спальню и положил на стол паспорта. Он еле уговорил надоедливого милиционера, не будить уставшую жену и сына. Они уютно устроились на хозяйской кровати. Мужчина сел рядом. Спать не хотелось. Газета, выпавшая из сумки жены во время поиска документов, попалась на глаза.

Он поднял ее с пола. На первой странице темнел крупный заголовок.

«Крах риэлторской империи». И чуть ниже – «последствия кризиса не заставили себя долго ждать. Непотопляемая компания оказалась на грани банкротства…»

Петр дочитал статью и, скомкав газету, отшвырнул ее в угол. События последних недель пронеслись перед ним. Жена, торчащая у компьютера по ночам. Обрывки телефонных разговоров. Он думал, она избегает его. Потому что злится за его последнюю выходку. А она просто билась за фирму, не делясь с ним своими проблемами. А что делал он? Старался ей досадить, доказать, что не нуждается в ней.

Петр потер переносицу, вспоминая Ладу. Действительно, само очарование. С ней было здорово появляться среди друзей и ловить восхищенные и даже завистливые взгляды. А с каким обожанием она внимала каждому его слову. Совсем не так, как уверенная в себе жена, имевшая обо всем собственное мнение. Петр вздохнул, представляя жизнь без девушки, и посмотрел на жену.

Даже во сне она упрямо сжимала губы. Эта женщина всегда найдет что сказать. И как он будет жить без нее? Петр зажмурился. Воображение услужливо подкинуло пару невеселых картинок. Он открыл глаза. Взгляд упал на посапывающего во сне сына.

Мужчина потянул за уголок, высунувшуюся из сумки красную папку с документами на развод. Он вытащил аккуратно разложенные по файлам листки и с наслаждением порвал каждый из них.

Кора зашевелилась на кровати.

– Извини, я, кажется, тебя разбудил, – сказал Петр.

Но жена только перевернулась на другой бок и затихла.

Когда Кора открыла глаза, за окном по-прежнему было сумрачно. Рядом на кровати сладко посапывал Димка. В кресле за письменным столом спал муж, положив голову на руки. Кора только сейчас поняла, что, скорее всего, они заняли хозяйскую спальню. Хорошо хоть вздремнули ненадолго.

Ей стало неловко. Она поднялась с постели, привычно собирая волосы в тугой узел. Потом огляделась в поисках потерянной заколки и улыбнулась, отпуская пряди на свободу. Почему бы не поменять стиль. Так даже удобнее. Она подошла к зеркалу и посмотрела на отражение. Ей показалось или она действительно стала выглядеть немного моложе. А может виной джинсы и спортивная кофта? Женщина удивленно провела рукой по лбу. Раны там не оказалось.

– Так не бывает, – прошептала она, всматриваясь в безукоризненную кожу без намека на ссадину или хотя бы синяк.

То, что так не бывает, подтверждали и два бурых пятнышка от впитавшейся крови на светлой ткани кофточки. Кора вздрогнула, вспоминая Антонину, женщину-призрака, странное зеркало. У нее пересохло во рту.

– Проснулась? – раздался голос мужа.

– Извини, что разбудила, – она повернулась к нему.

– Да я так, вздремнул, – Петр выбрался из-за стола, потягиваясь. – Тут заснешь. Сначала майор терзал. Потом другие дознаватели приехали. Всю душу вымотали расспросами. Но тебя я будить не позволил.

– И что ты им сказал? – спросил Кора.

– Правда, одну только правду, – торжественно произнес Петр, – как парочка прибабахнутых туристов заблудилась в лесу на ночь глядя. И нам просто повезло, что ребенка мы предусмотрительно оставили в доме у Павла под присмотром его жены.

– Напугал, – выдохнула Кора. – Я уж подумала…

– Хорошего же ты обо мне мнения, – прикидываясь рассерженным, заявил Петр.

– Извини, – Кора улыбнулась.

– Да ладно, – отмахнулся Петр, – а в принципе было бы забавно рассказать им про меч– кладенец, жену-ведьму и призраков леса. Знаешь, у меня впечатление, что мы вляпались во что-то очень серьезное.

– Ты даже не представляешь насколько все серьезно, – кивнула Кора.

Женщина через плечо мужа посмотрела на стол. Там краснела вытащенная из ее сумки папка с документами на развод. Порванные документы кучкой лежали рядом.

– Из машины прихватил. … – Петр посмотрел на стол и добавил. – Я решил, что не дам тебе развод.

– Петруша, – беспомощно произнесла Кора.

– Хоть раз в жизни не спорь со мной, – поморщился Петр. – И почему ты не сказала мне про это? – он помахал газетой вытащенной из ее сумки. – Совсем заработалась? Думаешь, мне только деньги от тебя нужны?

– Петруша, – попыталась вставить слово Кора.

– Молчи, женщина, – сказал Петр, имитируя кавказский акцент. – Сейчас я сделаю каталог. Мои скульптуры, наконец, начнут покупать не только в России. Хватит нам денег.

– Да, но… – Кора снова попыталась вставить слово.

– Хватит. Дай мне побыть главой семьи, – полушутя-полусерьезно сказал он, привлекая ее к себе.

– Все выгреб из сумки. Почему же не достал второе интервью? – улыбнулась Кора, глядя в глаза мужу.

– Я не выгреб. Я документы для майора искал, – поморщился Петр. – А что за интервью? насторожился он.

– Во вторник выйдет. Я там рассказываю о новых перспективах по созданию дочерней структуры моей компании.

– Заказуха? – не понимая, куда клонит жена, уточнил Петр.

– Заказухой была та, – Кора кивнула на газету. – Не смогла остановить публикацию конкурентов. Решила на пару-тройку дней уехать из города, заодно, – она запнулась, – порешать семейные дела, – а во вторник в статье всем врагам будет дан отпор.

– А на самом деле у тебя как дела? – спросил Петр, не разжимая объятий.

– Если ты со мной – то лучше всех, – женщина положила голову ему на плечо, чувствуя себя маленькой девочкой под надежной защитой.

– Ма, па, – Димка перестал притворяться, что спит, – так вы не разводитесь? Вы будете со мной?

– Конечно, солнышко, – одновременно повернулись к нему Кора с Петром.

– Ура-а-а! – завопил Димыч, подпрыгивая на кровати.

– Проснулись? – в комнату заглянул Павел. – Тогда прошу ужинать. Как вы понимаете за счет заведения, – подмигнул он.

– А ночевать ко мне, – из-за плеча Павла высунулся изрядно осоловевший Марк. – У меня – люксы. Все для вас.

– Разумеется, традиционное кавказское гостеприимство, – с серьезным видом сказал Петр.

И Кора расхохоталась.

Дорога весело бежала перед машиной, отсчитывая километры дорожными столбиками. Они уже покинули границы леса. Теперь вокруг раскинулась степь с пасущимися стадами породистых белых коров.

.

– Душно, – Кора опустила стекло на дверце, с удовольствием ловя свежий воздух. – Интересно, здесь появиться какой-нибудь поселок с магазинчиком, чтобы хоть водички купить? – задала она риторический вопрос.

Словно в ответ на ее просьбу вдалеке показался ларек-вагончик примостившийся на обочине. За ним виднелось несколько строений малюсенького поселка.

– Все как пожелаете, госпожа, – Петр плавно подрулил к магазину и бросил взгляд на укачавшегося Димку. Мальчишка дремал на заднем сиденье, положив ладошки под щеку. – Сходишь сама? – улыбнулся он жене.

– Минералки или что-нибудь еще? – уточнила она, выходя из машины.

– На твое усмотрение – Петр тоже вышел, разминая ноги.

В малюсеньком магазинчике было сумрачно. Продавец хмуро посмотрел на женщину и растянул губы в подобие улыбки.

– Минералка холодная есть? – спросила Кора.

Парень кивнул, не утруждая себя ответом и боком вылез из-за прилавка, протискиваясь к холодильнику со стеклянной дверцей. Женщина взяла холодную бутылку и полезла за кошельком. Что-то кольнуло руку. Кора машинально достала забытую в кармане заколку для волос и привычным жестом стянула волосы в тугой узел.

– Сколько с меня?

Парень молча стоял рядом, глядя куда-то за прилавок, к которому Кора повернулась спиной.

– Я спросила сколько? – повторила женщина.

Этот парень начал ее раздражать. Если немой, мог бы показать на пальцах.

– Бери так, дорогая, – раздался мягкий обволакивающий баритон.

Кора повернулась на звук. За прилавком никого не было. Парень-продавец словно проснулся от звука голоса и стал потихоньку крабом двигаться к двери, через которую вошла Кора.

– Что здесь происходит? – нахмурилась женщина.

Она сделала шаг назад, не давая продавцу обойти ее, и бросила более внимательный взгляд за прилавок. Так и есть, там появился высокий мужчина. Приятный низкий голос принадлежал ему.

– Ты не волнуйся. Давай поговорим.

– Я тороплюсь, – Кора попятилась к двери.

Складывающаяся ситуация не предвещала ничего хорошего. Неужели они нарвались на грабителей? Дернул черт покупать продукты в чистом поле.

– Мы на разбойники. Нам не нужны твои деньги – словно читая ее мысли, ответил мужчина за прилавком. – Скорее наоборот. Можем помочь. Я слышал, у тебя проблемы с бизнесом? Бери – он жестом фокусника достал из под прилавка пачку денег. – Что предпочитаешь: рубли, валюту. А может, золото? – мужчина отстегнул от пояса кожаный мешочек. Дернул за завязку. Золотые монеты с тихим звоном высыпались на пластиковую поверхность перед кассовым аппаратом.

Кора вздрогнула. Она вспомнила, где видела эти монеты. Их кидал им с Петром темноволосый синеглазый призрак, когда уговаривал не останавливать туман. Только мужчина перед ней совсем не был на него похож. Обычный бизнесмен средней руки: светловолосый и сухощавый, с большими натруженными руками. Такие люди, имея мелкий бизнес, все предпочитают делать сами: от закупки продуктов, до ремонта подсобных помещений.

– Значит золото? Хороший выбор, – неправильно истолковав ее взгляд, улыбнулся человек за прилавком. – Тогда давай обсудим условия нашего сотрудничества. Ты, полагаю, понимаешь, о чем идет речь?

– О храме? – Кора тянула время.

Парень сбоку в опасной близости от двери снова застыл, как вкопанный. Но она все-таки сомневалась, что успеет добежать до выхода раньше него.

– Скорее о мече перед ним, – поправил ее мужчина. – Его надо убрать. Кому нужен этот надломленный кусок железа? Кстати, антикварный кусок. На нем тоже можно неплохо заработать.