Текст книги "Тайны Чёрных Холмов"

Бяке ничего не оставалось, как лечь в кабине, головой к рулю.

Не думая об опасностях, которые поджидают путников, ночующих в самоездах, Аля и Вилли погрузились в сон без сновидений.

Глава 22. Возьми себя в лапы!

Проснулись они от громкого крика Анци, когда солнце уже стояло высоко в небе. Анци стоял возле самоезда.

– Да что ж тебе не спится-то? – сонно пробормотала Аля.

Анци запрокинул голову, свернул уши в трубочку и принялся вещать:

 
Против бесправия и чародейства,
Лжи, произвола и лицедейства
Мелкие сущности грозно восстали —
Доблестный Вилли и храбрая Аля.
Что же их ждёт? Пораженье? Победа?
Впрочем, сегодня я с ними поеду.
 

Последнюю строчку он произнёс уже запрыгивая в самоезд: оттолкнулся одной ногой, и раз, оказался внутри, как будто под его огромными ступнями были пружины.

– Ух-ух-ух-ух, – запричитал разбуженный Вилли. – Ты мне животик отдавил!

Но Анци и глазом не моргнул – уселся спокойненько на заднем сиденье и стал ждать, когда они поедут. Самоезд тоже проснулся, зевнул, потянулся шестью колёсами, оглядел себя в зеркало заднего вида и…

– Я никуда не поеду, – сказал самоезд.

– Почему? – закричали хором пассажиры. – Даже для всезнайки Анци слова самоезда прозвучали как гром среди ясного неба.

– Потому что я грязный, – ответил самоезд. – Я никуда не поеду, пока меня не помоют. Стыдно разъезжать по дороге в таком виде. Другие машины чистые, нарядные и ухоженные, а я как жук навозный.

Существа вышли и осмотрели самоезд со всех сторон. И действительно: в колёсах застряли комья глины, а крылья были сплошь покрыты разводами. Ещё недавно алый, блестящий самоезд превратился в мутно-коричневый.

Аля стукнула себя по лбу:

– Точно! Мы же вчера забурились в Подземию! А потом так быстро стемнело – мы и не заметили в сумерках, что самоезд перепачкался.

– Ух, а может, ты помоешься в Волшебном озере? – предложил Вилли. – Проедешься по воде, и всё – чистый.

Самоезд гневно сверкнул фарами.

– Что ты несёшь? Хочешь вконец меня испортить? Самоезды не ездят по озёрам, их моют на специальной автомойке или трут мягкими губками, поливая из шланга!

Бяка попыталась спасти положение:

– Самоездик, дорогой, ну потерпи немного, – попросила она. – До дома Лешего недалеко, довези нас, пожалуйста. А там уж о тебе позаботятся, я обещаю. В Школе Лесной Магии полно учеников, они с радостью тебя помоют.

Она погладила самоезд по забрызганному лобовому стеклу.

– Ладно, – проворчал он. – Так и быть, поеду, но это в последний раз. Если днём меня не помоют, я больше с места не сдвинусь, так и знайте. Скажу, что сломался.

Аля, Вилли и Анци снова разместились внутри. Самоезд зарычал и медленно покатился.

– Ух, ну и характер, – шепнул Вилли на ухо Але. – А ведь меня предупреждали, что все самоезды такие вредные.

– Куда едем? – рявкнул самоезд, будто услышав его слова.

– Прямым курсом, вдоль Отдыхательного пляжа, тут недалеко, – сказала Аля. – Дом Лешего приметный, ярко-оранжевого цвета, его ни с каким другим не перепутаешь.

Самоезд побухтел ещё немного, а потом разогнался. Сняв с шеи волшебный свисток, бяка вручила его Анци, чтобы тот не вопил по дороге, и малыш затих, дуя в свисток ежеминутно. Но Мишель по-прежнему не подавал признаков жизни.

Ранним утром машин на дороге было мало, и путники наслаждались поездкой «с ветерком». Пригревало солнышко, день обещал быть замечательным. По правую руку от шоссе раскинулась безмятежная гладь воды вдоль полосы жёлтого пляжа, а по левую руку проплывали поля и луга. В другое время Аля не желала бы ничего большего, чем прокатиться на шикарном самоезде, рядом с лучшим другом Вилли и мифическим существом из Тридесятого Царства. Но теперь её обуревали тяжёлые мысли. Так много забот свалилось на её голову! Беспокойство за Мишеля и Сюсьтика мешали Але наслаждаться жизнью. «Что же будет? Что с нами со всеми будет?» – думала она. – Может, Анци подскажет?

– Наверное, ты ничего не знаешь про будущее, а только притворяешься, что знаешь? – спросила Аля у Анци.

– Я знаю про будущее, – твёрдо сказал Анци. – В Тридесятом Царстве многие видят наперёд.

– Но твои прорицания – абракадабра. Почему ты нормальным языком не скажешь, что произойдёт дальше? Что с кем случится?

– Потому, что это неважно, – ответил Анци, не задумываясь. – Всё ерунда. – И он продолжал развлекаться, дуя в свисток.

А Вилли тем временем размышлял о том, почему у Анци такие большие глаза – наверное, в Тридесятом Царстве темно. Большие уши потому, что звуки там еле слышные. А прыгает Анци так высоко от того, что притяжение в Царстве слабее, чем на земле. Но все эти догадки нисколько не приближали ухаря к пониманию того, что же на самом деле происходит в той неведомой стране.

Вскоре путники увидели за бортом самоезда знакомые места: дом Лешего издалека манил оранжевыми стенами, даруя надежду на мир и добро. Самоезд въехал во двор, остановился и выключил двигатель. Напомнив о своём решении стоять на месте хоть до скончания века, пока его не помоют, он закрыл фары и задремал.

Ухарь остался у машины, чтобы протереть стёкла и зеркала, Анци замешкался, играя со свистком, а бяка поспешила к дому, полная недобрых предчувствий. И неспроста: школа словно вымерла. Обычно во дворе толпились десятки существ. Ученики Школы Лесной Магии сидели на завалинке, обсуждая последние школьные новости, метали в мишень дротики или носились наперегонки до забора и обратно. Теперь же двор пустовал, даже птицы на деревьях молчали. Ни кошка, ни собака не пробегали по своим делам мимо.

Зато, когда бяка подошла к сараю, из него выскочили две фефёлы, её одноклассницы, и с визгом кинулись навстречу, едва не сбив с ног. Бантики фефёл развязались – ленты волочились в пыли, шкурки фефёл стояли дыбом, а в глазищах застыл страх. Фефёлы нервно хихикали и водили носами по ветру, тонкие ноздри трепетали.

– Что вы делаете в сарае? – удивилась Аля.

– Мы прячемся, – шёпотом призналась фефёла Тамара. – На всякий случай.

Затем Тамара сбивчиво поделилась с Алей их историей. Она сказала, что они – фефёла Тамара и фефёла Тереза, вместе с царицей Василисой готовили конкурс красоты имени Мымры, а потом отправились на бега рохлей. Дела в государстве в ту пору шли хорошо, но вдруг, откуда ни возьмись, появилась Верховная и их арестовала. Их привезли в пещеру и посадили в настоящую тюрьму с решётками. В тюрьме было скучно, кормили невкусно, ни разу не давали мороженого, и никто им не говорил, какие они красивые. Тогда они обиделись, сделали подкоп и выбрались из тюрьмы прямо на улицу Солнцестояния. А Василиса в тюрьме осталась, потому что сидела в другой камере и не могла сделать подкоп: у неё ногти короткие. А у них, фефёл, ногти отличные: длинные и прочные как железо, самое то для подкопа. Потом фефёлы прибежали в дом Лешего, под его защиту. Но ни Лешего, ни его помощника Добрыдня они не нашли, школа вообще опустела, они понятия не имеют, куда все подевались. Тогда они залезли в сарай и сидели там, от греха подальше.

Алю внезапно осенила идея.

– Нам с Вилли срочно нужна ваша помощь, – сказала она фефёлам.

– Это ещё зачем? – заныли фефёлы. – Мы так не договаривались, мы не хотим никому помогать.

Но любопытство взяло верх:

– А что нужно делать? – спросила Тамара.

– Надо проверить, не открыт ли люк в Тридесятое Царство, – сказала Аля. – Верховная недавно оттуда вылезла, а следом за ней – генерал Дрындель. Надо закрыть люк, чтобы никто не мог проникнуть в Бякандию, – оградить страну от нежелательных гостей.

– Нет-нет-нет! – заголосили фефёлы, – мы туда не пойдём, ты сама иди, если хочешь. А мы пока в сарае посидим.

С этими словами фефёлы убежали.

Аля горестно вздохнула и подумала: «Ну почему снова я? Почему всегда именно мне приходится спасать Бякандию?»

Ломая голову над этим вопросом, Аля поднялась по ступенькам крыльца и с силой потянула на себя входную дверь. Но дверь не поддалась. Аля потянула изо всех сил, даже упёрлась лапой в дверной косяк, но прочная деревянная дверь по-прежнему не сдвинулась с места. «Наверное, заперта или заколдована», – подумала Аля.

Сзади послышались шаги, бяка обернулась и увидела ухаря и Анци.

– Дверь заклинило, – сказала она. – Вилли, принеси-ка топор из сарая.

Но не успел ухарь сделать и двух шагов, как Анци, по своему обыкновению, мотнул хвостатой головой и, глядя на Алю в упор, пропел:

 
Будет несложным твой путь,
Коль суть ты простую усвоишь:
Дверь надо просто толкнуть,
Иначе её не откроешь.
 

– Хорошо быть ясновидящим, – пробормотала Аля. – А я и забыла уже, как эта дверь открывается. – Бяке стало немножко стыдно за то, что она не догадалась толкнуть дверь, а тянула её к себе. Когда бяка опустила ручку вниз и толкнула дверь вперёд, та действительно сразу поддалась.

– Нам нужно закрыть вход в Царство, – сказала Аля ухарю. Помнишь, как мы задраили люк в прошлом году? Заставили бочками с квасом и огурцами, а Мишель прочёл заклинания. Похоже, что кому-то снова удалось его открыть. Если Верховная с Дрынделем выбрались из Царства, значит, и другие смогут. Мы же не хотим, чтобы наш мир заполонили зловредные тридесятые сущности? – При мысли об этом Аля взрогнула.

Бяка первой начала спускаться по винтовой лестнице вниз, в подвал, где находился вход в Царство. Вилли – за ней, а вслед за ухарем полез и Анци. В подвале существа сразу заметили, что помещение сильно изменилось – от пола до потолка оно было чем-то завалено и заставлено, а из угла доносились подозрительные звуки.

– Ух, Аля, тебе не кажется, будто тысячи мышей собрались здесь и грызут, грызут, грызут…

– Точно! – воскликнула Аля. – Это звук погрызания!

Аля и Вилли на цыпочках пошли на звук – в самый отдалённый угол подвала. По пути им пришлось перешагивать через коробки с этикетками «Бананы. Эквадор», «Мандарины. Марокко» и «Печенье к чаю». Повсюду стопками лежали мешки, на которых было написано «Семечки подсолнечные», «Сухари с маком», «Рис», «Греча». Аккуратными рядами стояли бутылки с молоком, ряженкой и йогуртом. По мере приближения к источнику погрызания беспорядок усиливался: прямо на полу валялись куски сыра со следами зубов, хозяйственное мыло, яблочные огрызки, апельсиновая кожура и скорлупа от орехов.

– Кажется, здесь проходит какой-то праздник, – сказала Аля. – Дай, угадаю… День независимости мышей!

Но бяка замолкла при виде картины, открывшейся их взорам: люк в Тридесятое Царство был открыт, и изнутри струился мягкий свет. Рядом с люком высилась гора из объедков, на самой вершине которой восседал волшебный мышонок Мишель. Мишель что-то беспрерывно ел с озабоченным выражением лица.

– Привет, Мишель! – воскликнула Аля. – Я крайне рада, что ты жив.

Мышонок хмуро, исподлобья взглянул на бяку и промолчал. Он сосредоточенно жевал сардельку, мясной сок стекал по его усам и подбородку, серебристая шляпа съехала набок.

– Что это с ним? – спросила Аля ухаря. – Он нас не узнаёт?

– Ух, может, он спятил?

– Мишель, это мы, Аля и Вилли, твои друзья, – напомнила бяка. – Теперь голос Али зазвучал мягко, по-доброму – так врач говорит с пациентом. Но Мишель не отвечал, продолжая уминать всё без разбора.

– Мишель, у нас много дел и мало времени, – сказала Аля. – Нам нужно закрыть дверь в Тридесятое Царство и спасти Бякандию.

Тут мышонок заговорил.

– Я не хочу закрывать никаких дверей, – сказал он, тщательно пережёвывая кусок огромного пирога. – И я не собираюсь спасать Бякандию. Оставьте меня в покое, очень вас прошу. Идите своей дорогой, а мне и здесь неплохо.

Он отбросил недоеденный пирог в сторону и выудил из кучи провизии коробку с пиццей «24 сыра и одна колбаска».

– Ух, разве тебе безразлично, что будет с Бякандией? – удивился ухарь.

– Мне всё равно, что будет с Бякандией. Мне вообще ВСЁ всё равно, – сказал Мишель.

Он выбросил недоеденный кусок пиццы через плечо и принялся за крабовые палочки. Выглядел мышонок болезненно: серебристая шерсть потускнела, взгляд потух, зато значительно вырос живот.

– Посмотри на своё пузо, как тебе не стыдно! – не удержалась Аля. – Зачем столько есть? И где ты взял еду?

– Наколдовал, – коротко ответил Мишель.

– Но ты же сам говорил, что нельзя есть наколдованную еду, это вредно для здоровья.

– Моё здоровье меня не касается, – Мишель продолжал грызть.

– Он совсем плох, – шепнул Вилли на ухо Але. – Помнишь, мы в школе проходили на ОБК про тридесятую грусть?

– Первый раз слышу, – так же шёпотом ответила Аля. – А что такое ОБК?

– ОБК – это «основы безопасности колдовства», предмет такой в школе.

– А-а, ну да, я и забыла про школу…

– На ОБК нас учили, что в Тридесятом Царстве можно заразиться тридесятой грустью. Видишь, люк-то открыт, и оттуда в наш мир проникают чужеродные микробы. Это болезнь серьёзная, но не опасная, она сама по себе проходит.

– Что вы там шепчетесь? – Мишель навострил уши. – Хотя… Мне всё равно, о чём вы там шепчетесь.

– Неужели тебя совсем не волнует судьба твоих друзей, судьба Сюсьтика?

При слове Сюсьтик Мишель встрепенулся, подпрыгнул и истерически завизжал:

– Не говорите мне про Сюсьтика! Это чудовище! Проявились побочные эффекты магии, и он превратился в исчадие ада! Этот муравей опасен! Я пытался его стреножить при помощи волшебных верёвок, но ничего не получилось. Я наказывал его, но от этого он ещё больше озлоблялся. Теперь он ненавидит меня!

– Напрасно ты так, Сюсьтик был твоим добрым другом…

Мышонок гомерически захохотал.

– Теперь это уже неважно. Потому что очень скоро муравей провалится к земному ядру и попадёт в самое пекло! В а-а-д!

– Мишель, немедленно возьми себя в лапы! – приказала Аля. – Сию минуту прекрати истерику, и хватит есть наколдованную еду!

– И не подумаю тебя слушаться, – Мишель перевёл дух и принялся за сушку с маком. – Я ем без остановки уже два дня и прекрасно себя чувствую. Ещё месяц-другой на такой диете, и я снова буду в строю. Я вырасту, стану сильным и укокошу этого адского муравья!

Чёрные глаза Мишеля засверкали необузданным колдовским огнём, и Аля с Вилли даже пошатнулись от внезапного приступа мышиного гнева. Мышонок был пугающим в своём негодовании.

Неизвестно, сколько времени длился бы их спор, если бы в подвале не зазвучала нежная музыка. Она лилась словно из души каждого существа, но на самом деле её источник находился в Тридесятом Царстве. Свет из люка стал ярче, и вскоре над существами засверкала целая радуга соцветий. Под трели флейты из Царства одна за другой вылетели две ослепительно красивые птицы, похожие на журавлей.

– Я помню этих птиц! Это До и Фа! – воскликнула Аля. – Они прилетали из Царства прошлым летом.

– Смотри, они прозрачные! Мышонок просвечивает сквозь них, перед нами птицы-призраки! – закричал Вилли.

Покружив над люком, птицы затянули песню о заповедной стране, и прекрасней этой мелодии существа ничего в жизни не слышали:

 
Блуждают средь далёких гор
Два гордых путника отважных.
Но тлеет памяти костёр,
Что путь на родину укажет.
 
 
Отвергнут с золотом ларец,
Для них земля родная свята.
Один – добряк, другой – мудрец
Пропали в Царстве Тридесятом.
 
 
Но тем, кто хочет их вернуть,
Не плакать надо о потере,
А двери в Царство распахнуть
И в возвращение поверить.
 

– Я догадалась, речь идёт о Лешем и Добрыдне, – прошептала Аля. – Они отправились в Тридесятое Царство и заблудились в нём. Мы не должны закрывать люк, чтобы они смогли выбраться!

– Курлы! – прокричала птица До, словно в знак согласия. Она грациозно изогнулась и улетела обратно в Тридесятое Царство. За ней последовала Фа. А после из сияющей глубины Царства донёсся протяжный зов:

– А-а-а-нци, домо-ой!

Аля и Вилли совсем позабыли про Анци, а он всё это время топтался неподалёку, наблюдая за происходящим. Услышав родной голос, Анци встрепенулся и со всех ног кинулся к люку. Стоя на самом краю, он ловко стянул с себя тельняшку, снял с шеи свисток на шнурке и небрежно отбросил в сторону – на родине они ему не пригодятся. Затем, хлопнув на прощание ушами, он исчез в Царстве.

– Возвращайся, Анци! – крикнула бяка, и из её глаз потекли ручейки слёз.

– Ух, Аля, он вернётся, не переживай, – Вилли шмыгнул носом.

– Конечно, вернётся, – сказала Аля. – И тогда мы сразу купим ему скейт-самоскок.

– Ага, в тот же день.

Аля и Вилли долго стояли на границе Царства, глядя вниз, и волшебный свет струился по их лицам. Наконец Аля сбросила с себя оцепенение, вильнула хвостом и сказала:

– Мишель, хватит дурака валять, поехали с нами.

Мышонок промолчал.

– Давай, что тут думать? Ты же волшебник, а нам позарез нужен волшебник в команде. Надо расколдовать Сюсьтика – мы потеряли в пещере кнут превращений…

– Ах, вот в чём дело! – завопил Мишель. – Вы ещё и кнут потеряли? Отстаньте от меня со своим Сюсьтиком, растяпы!

Обидные слова Мишеля были последней каплей. Не в силах больше сдерживаться, Аля закричала:

– Почему ты нас бросил? Струсил? Испугался Верховной? Куда ты исчез, когда мы летели на птице? Мы волновались, мы думали, ты погиб, а ты сидишь тут и объедаешься! Где твоя совесть? Разве ты забыл про наши планы?

Мишель сосредоточенно щёлкал тыквенными семечками. Он выдержал долгую паузу, прежде чем ответить:

– Ваши планы не имеют ни малейшего смысла. Мы проиграли, и пора это признать. Надо достойно принимать поражение. Сюсьтика не спасти, он само зло, пусть он жарится на адской сковородке. Всё пропало. Я бездарный колдун. Я ни на что не годен.

Мишель вгрызся в яблоко с таким остервенением, как будто от этого укуса зависела его жизнь.

Аля и Вилли с удивлением смотрели на мышонка, который снова, как и год назад, подвёл их в самый ответственный момент.

А потом Аля махнула рукой:

– Ладно, Мишель, как хочешь. Может, ты и правда заболел тридесятой грустью, тогда мы за тобой обязательно вернёмся, когда всё кончится. А пока тут посиди, не высовывайся. А ещё лучше – ложись и ешь лёжа, вдруг тебе постельный режим нужен. Только одна просьба: помой, пожалуйста, самоезд, а потом уже ложись.

Мышонок жевал, на его лице не отражалось никаких эмоций.

– Вилли, бежим! – позвала Аля. – Нам пора спасать Бякандию! Ёх-хо!

Глава 23. Козлядий! Сделай же что-нибудь!

Как и предполагали Аля и Вилли, самоезд наотрез отказался продолжать путь. Он заявил, что не хочет уезжать, потому как его место во дворе дома непременно кто-нибудь займёт в его отсутствие. А ему здесь нравится, здесь он будет ждать мойки. К тому же, ему необходим отдых и мелкий ремонт.

Сколько Аля с Вилли его не уговаривали, чего только не обещали, самоезд лишь твердил своё извечное «вжж-вжж, вжж-вжж», и больше ни слова. А потом вообще повернулся к ним багажником и погасил фары.

Пришлось друзьям идти в Трутландию пешком, хорошо ещё, что находилась эта страна поблизости. Они решили срезать дорогу через пустырь и выйти на Пляжную улицу, а уж оттуда до границы рукой подать. Шагая по колдобинам пустыря и перебираясь через овраги, Аля потихоньку начала сомневаться в успехе их предприятия. «Куда мы идём? – думала она. – Зачем? Разве мы сумеем расколдовать Сюсьтика, если это не удалось даже Мишелю, волшебнику?» Кнут превращений она потеряла, Леший заблудился в Тридесятом Царстве, от Мобиуса нет никаких вестей, а Мишель чокнулся. Выходит, помощи ждать неоткуда. А тем временем злая колдунья Верховная набирает армию сторонников, а муравей продолжает расти как на дрожжах.

Мысли бяки разлетелись в стороны, потому что Вилли вдруг упал. Прыгая через канаву на обочине Пляжной улицы, он неловко приземлился и подвернул лапу. Вилли бросил сумку на траву, присел на корточки и заухал от боли.

– Пустяки, скоро пройдёт, – успокоил он бяку. – С трудом поднявшись, ухарь сделал пару шагов.

Аля схватила с земли его сумку и тут же согнулась под её тяжестью.

– Что там у тебя, кирпичи?

Вилли с обидой ухнул.

– Почему кирпичи? Там нужные вещи. Вот, к примеру, эклеры для тебя. Эклеры! Как я мог про них забыть! Я же взял их специально, чтобы тебя угостить. Хочешь эклеров?

– Ещё бы! Давай скорее!

Вилли полез в сумку за эклерами, но пока он в ней копался, шурша пакетами, взор Али уткнулся в непроницаемый зелёный забор в конце Пляжной улицы. Внутрь огороженной территории вела арка, увитая крупными белыми розами, а по ту сторону высокого забора раскинулась Трутландия. Об этом было нетрудно догадаться, если прочесть огромный баннер над аркой: «Добро пожаловать в Трутландию, страну цветов, неги и мёда!».

– Мы почти пришли, – сказала Аля. – За аркой надо свернуть налево, на Поляну Весёлого Жоржика. Сюсьтик там.

– Ага, – Вилли кивнул. – Идём скорее, лапа уже зажила. – Он сунул эклеры обратно в сумку.

Поляна оказалась огромной, одно название – поляна, а в действительности – бескрайнее поле. И от самого забора между Бякандией и Трутландией тянулась длинная очередь из существ. Разношёрстные существа, среди которых были и злыдни, и бяки, и ухари, и фефёлы, возбуждённо галдели и уплетали вкусняшки. Киоски, торгующие вкусняшками, выстроились длинной вереницей вдоль забора. Продавались там и сахарная вата, и мороженое, а кроме того, множество сувениров – жужжалки, мигалки, бросалки и цветные воздушные шары с крупным изображением Сюсьтика. Очередь, извиваясь змеёй, вела к кассе. А за кассой, за невысоким бортиком, стоял и сам муравей размером со слона переростка.

Жвала чудовища размеренно двигались, в углу рта застрял куст смородины. Площадка вокруг Сюсьтика была гладкой как футбольное поле – трава на ней съедена и вытоптана. Счастливым обладателям билетов разрешалось зайти внутрь, за ограду, чтобы потрогать чудовище руками и сфотографироваться вместе с ним на бякобук. Существа побогаче приобретали для муравья специальный корм в красных картонных ведёрках.

Сюсьтик перевёл на новых посетителей безразличный взгляд выпуклых чёрных глаз – чёрнее, чем ночь Водонии. При виде Али и Вилли во взгляде чудища промелькнула мысль, но интерес быстро угас. Муравей опустил голову и продолжал изучать зрителей за загородкой.

– Ух, он не узнаёт нас! – воскликнул Вилли. – И лицо у него злющее. Наш Сюсьтик был совсем другим, – добрым, ласковым. Неужели, его характер и вправду изменился из-за колдовства?

– Смотри-ка, а вот и те злыдни, которых мы видели на таможне у Крендебобеля, – Аля слегка толкнула ухаря локтем. – Гляди, студент Тупоглуппо. Ой, что он делает?

Тем временем Тупоглуппо обхватил муравьиную ногу и полез по ней вверх, как по стволу дерева, цепляясь худыми конечностями. Тупоглуппо был в шортах и майке с портретом Сюсьтика на спине. По другой ноге муравья карабкался его приятель Очумелло в мешковатых штанах. Тем временем к Сюсьтику подбежало всё семейство Гриппенцахель во главе с мамашей.

– Слезайте немедленно! – приказала госпожа Колдабомба. – Зачем вы лезете на чудовище?

– Мы с Очумелло поспорили, кто первым его укротит! – отозвался Тупоглуппо.

Он уже закидывал ногу Сюсьтику на спину. Очумелло тоже не отставал, лез с другой стороны, ближе к холке. Почувствовав чужаков на своём теле, муравей мотнул головой.

А затем на усах чудовища повисли Мямлиштото и Тощимощи, секунду назад стоявшие в обнимку внизу. Мямлиштото, чтобы произвести впечатление на Тощимощи, ткнул в лицо Сюсьтика палкой, муравью это не понравилось, он вздыбился и издал трубный рёв. Усы муравья крепко-накрепко обвили юных злыдней и вознесли их на недосягаемую высоту. Тощимощи в короткой юбчонке яростно махала в воздухе длиннющими худыми ногами, и бяка даже начала опасаться: если мозг у злыдней в ногах, как бы он не вылетел у неё через пятки. Тощимощи визжала так громко, что могла бы потягаться с самим Анци, а Мямлиштото ныл: «Пжалста, пжалста, пжа-а-а-алста!». А потом: «Мы все умрём, мы все умрё-ё-ём!»

Муравей изогнулся, злыдни на его спине потеряли равновесие и повисли, нелепо хватаясь за шерсть чудовища и в ужасе булькая. Но Сюсьтик разошёлся не на шутку – пытаясь сбросить седоков, он запрыгал как норовистый конь. Толпа зевак вокруг застыла с разинутыми ртами.

И тогда госпожа Колдабомба принялась кричать на своего супруга:

– Козлядий! Сделай же что-нибудь! Пообещай, что спасёшь этих маленьких, несмышлёных детей! Козлядий, я кому говорю! Ты меня слышишь? Хватит стоять столбом!

От переживаний госпожа Колдабомба приобрела свой натуральный цвет – поросяче-розовый, а её супруг стал фиолетовым, в горчичную крапинку. Наконец он пришёл в себя и попробовал применить к Сюсьтику колдовство. Он ловил взгляд муравья, чтобы воздействовать на разум насекомого, но муравей так рьяно мотал головой, что посмотреть ему в глаза не удавалось. Козлядий Гриппенцахель сделал пассы руками, но и это не дало никаких результатов.

И тут за спиной Али послышалось вкрадчивое воркование:

– Бяка Аля, если не ошибаюсь?

Аля повернулась и увидела своего недавнего знакомого, злыдня Вика Зельдина. Он был всё в том же коричневом твидовом костюме и в роговых очках на лице.

– Здравствуйте! Как я рада вас видеть! – воскликнула Аля. – Как вы сюда попали?

– Доброго дня. Услышал, что в Трутландии завелось диковинное существо, и поехал на него посмотреть. Я же биолог, как вы помните, интересуюсь необычными животными.

– Понятно. Вы можете помочь? – Аля указала на Сюсьтика, который скакал как безумный.

Зельдин неопределённо покачал головой.

– Не знаю. Но у меня есть одна идея, – сказал он. – Мы можем попробовать дрессировку.

– Дрессировать муравья? – удивилась бяка. – Но это же не цирковой муравей, а самый обыкновенный, домашний. Разве домашние насекомые поддаются дрессировке?

– А мы попробуем. Поверьте, я умею обращаться с животными. Попытка не пытка, всё равно ничего другого не остаётся. Главное – никогда не бить животных, всего можно добиться дачей животному корма и ласковым обращением.

При этих словах Вика Зельдина муравей запрокинул голову и протрубил на всю Трутландию:

– Ко-о-рм!

А потом ещё раз:

– Пии-ща!

Послышался скрип, и вскоре из леса, что за Поляной Весёлого Жоржика, выехала телега, запряжённая рохлей. Телега была доверху нагружена бочками со свежайшим мёдом, предназначенным для кормления муравья. Рядом с телегой шагал трутень и озорно жужжал. Красивый и мохнатый, в чёрно-жёлтой нарядной шубе, трутень Бжижик выглядел до крайности беззаботно.

– Привет, ребята! – поздоровался он бодрым голосом. – Какими судьбами?

– Ух, – Вилли махнул рукой. – Долго рассказывать. Потом как-нибудь соберёмся, чайку попьём, пожужжим…

– Ага, как раньше. Ж-жаль, Мишель пропал…

– Ты тоже его искал? – живо отозвалась Аля.

И тут бяка заметила, что на шее Бжижика висит на шнурке точно такой же свисток, как у неё.

– Этот свисток вызывает Мишеля? – догадалась она.

– Да, – подтвердил Бжижик. – Мышонок дал мне его и сказал, чтобы я не стеснялся и свистел, когда он понадобится. Но я только один раз в него свистнул.

– Ты вызывал Мишеля? – удивилась Аля.

– Ну да, позавчера, каж-жется: Сюсьтик совсем распоясался, чуть не проглотил злыднёнка. Тот, правда, сам к нему в пасть залез – хотел посмотреть, есть ли там зубы. Вот я и свистнул в свисток. Мишель тут же появился, произнёс заклинание и спас злыднёнка. Если бы не он, малыш бы точно погиб. Мишель сказал, что из-за моего свистка ему пришлось бросить вас, когда вы все вместе летели на Каркале. Он очень переживал за вашу жизнь и боялся, что вы на него обидетесь. Но он не мог пропустить мой зов мимо ушей. А мне-то что было делать? Кого ещё звать?

– Мишель действительно переживал? – переспросила Аля.

– Ещё как! Говорил, что вы без него пропадёте. А потом он снова попытался расколдовать Сюсьтика, но ничего у него не вышло. Тогда он сказал, что отправляется в Тридесятое Царство, на поиски Лешего, что только Леший может спасти муравья. Он исчез, и с тех пор о нём ни слуху ни духу. Сколько я ни свистел в свисток, всё напрасно.

Бжижик нахмурился, и его пышные чёрные брови сошлись на переносице в дугу.

– Вот видишь, Вилли, всё и прояснилось! – радостно закричала Аля. – Мишель нас не бросил, а всего лишь отлучился ненадолго, чтобы спасти злыднёнка. Он собирался вернуться, но подцепил в Тридесятом Царстве тридесятую грусть и заболел. Я так и знала, что он не предатель. Хвастун, задавала, недоучка – кто бы сомневался? Но не подлец – это точно.

– Ух, как я рад, что всё было именно так, – Вилли широко улыбнулся. – А ты, Бжижик, не волнуйся, Мишель жив, только э-э… ему сейчас не до нас: приболел, бедняга. А что, с Сюсьтиком-то? Неужели совсем плохи дела?

Бжижик зажужжал.

– Сюсьтик больше никого не узнаёт, он стал диким и агрессивным. Глядите, что творит! – Он кивнул на злыдней, болтавшихся в воздухе на сюсьтиковых усах. – Муравей опасен, я с самого начала отговаривал Василису от этого зоопарка. И полиции нет – все буки ушли на войну. Нельзя продавать билеты на шоу с существом, мечтающим съесть своих зрителей. Муравьи, кстати, большие гурманы и сладкоежки. Мишель оставил мне список продуктов, которые Сюсьтику нравятся. Ж-жалко что во всей Трутландии из этого списка мы нашли только мёд.

И Бжижик протянул Але муравьиное меню.

Неожиданно, среди всеобщей неразберихи, прогремел командный голос Вика Зельдина. Вероятно, так он разговаривал с учениками в ШЮЗе. Он сказал Бжижику:

– Вылейте мёд прямо на траву перед муравьём.

Существа уставились на злыдня.

– Зачем? – удивился Бжижик. – Сюсьтик всегда ест мёд прямо из бочек, а потом вылизывает их изнутри.

– Лейте, – приказал Вик.

Бжижик растерянно зыркнул на Алю.

– Делай, как он говорит, – сказала бяка. – Это наш последний шанс.

Бжижик подозвал рохлю, они вместе поднатужились, перевернули бочку и вылили мёд на траву. Муравей в недоумении посмотрел на Бжижика, потом перевёл взор на Алю с Вилли и потянулся головой к сладкой густой луже. В этот момент Зельдин приказал ему строгим учительским тоном:

– Лежа-ать!

Муравей содрогнулся всем телом и замотал головой, но потом в его глазах промелькнула искра понимания, и он медленно опустился на траву. И уже из лежачего положения принялся лакать мёд.

Публика восхищённо ахнула: когда Сюсьтик лёг на землю, юные злыдни смогли наконец с него слезть и встать ногами на твёрдую землю.

– Ну вот, – сказал Вик Зельдин. – В следующий раз, когда муравей услышит команду «лежать», он ляжет. Потому что он запомнил, что в награду за это действие получает мёд.

– Но где же мы возьмём мёд? У нас с Вилли нет мёда, – Аля развела руками.

– Ух, может, эклеры подойдут?

– Почему бы и нет? – Вик Зельдин пожал плечами. – Попробуйте использовать вместо мёда эклеры. Вдруг они муравью понравятся?

Ухарь покопался в сумке всего минуты три и достал пакет со слипшимися эклерами, больше напоминавшими шоколадный ком.

Он заулыбался, обнажив пятьдесят зубов.

– Я понял, что за блюдо я испёк! – произнёс он с гордостью, поднимая вверх мохнатый палец с аккуратным ноготком. – Это никакие не эклеры, а суперкорм для супермуравья!