Текст книги "Тайны Чёрных Холмов"

Глава 14. Держись за мой хвост!

Кошмар! Аля ни разу не испытывала такого потрясения: в белом поезде оказалось полно злыдней.

Первый вагон поезда, в котором при ближайшем рассмотрении не оказалось машиниста, завис напротив окна, где сидели Мишель, Аля и Вилли. И едва они успели прижаться к откосам, как из вагона на подоконник один за другим начали выскакивать разноцветные злыдни и, спрыгивая на пол, исчезать в глубине комнаты. Все злыдни имели естественную окраску зелёного леса, серого камня, голубого неба и жёлтого песка. Лица злыдней ничего не выражали, а движения были ловкими и быстрыми – казалось, эти парни могут двигаться целую вечность без устали.

Аля надеялась, что поезд улетит, выгрузив пассажиров, но не тут-то было. Бяку неожиданно охватило странное чувство: её потянуло в поезд как магнитом. Судя по всему, Мишель ощутил то же самое: он схватился за стену и упёрся нижними лапами, но какая-то сила неотвратимо затягивала его внутрь. Вилли заухал.

– Ух, Аля, меня в этот поезд как будто пылесосом засасывает.

– Ага, и меня тоже, – отозвалась Аля, преодолевая сопротивление.

Они брыкались и упирались, но напрасно – вскоре все трое сидели в вагоне с понурым видом. А белый поезд пошатнулся и помчался вперёд, крутясь и подпрыгивая как карусель. О том, что нужно пристегнуть ремни безопасности, их заранее предупредил металлический голос.

За окнами мелькали облака, а земля оказывалась то внизу, то вверху, то сбоку. Поезд то взмывал к самому солнцу, то опускался и замедлял ход.

– Мишель, у меня голова кружится – наколдуй, пожалуйста, чтобы этот поезд приземлился скорее! Или приводнился, или прилунился… В общем, пусть он перестанет кувыркаться, – попросила Аля мышонка.

– Магия тут бессильна, – пропищал Мишель. – Я бы сам с удовольствием улетел отсюда подальше, но не бросать же вас. Кстати, Вилли, а где твоя шапка-невидимка? Ты не забыл положить её в сумку?

Вилли порылся в сумке, а потом, не найдя, печально уставился на Мишеля.

– Кажется, я её потерял.

– Ну конечно! Так я и знал! Разве можно доверять ухарю колдовещи! Леший теперь с меня шкуру спустит. Ладно, подождём, куда нас привезут – у меня недоброе предчувствие.

Мышонок снял с головы цилиндр и продолжал, теребя его в лапках:

– Поезд без машиниста движется на юго-запад. Я бы назвал его разумным, если бы не безрассудные прыжки из стороны в сторону. И вот ещё что… – Мишель поводил носом, будто вынюхивая что-то, – чую, где-то нас сейчас ждут.

Словно в подтверждение его слов, впереди в небе показалась точка, а за ней ещё и ещё. Точки росли и вскоре превратились в город, летящий посреди лазурного неба. Дома парили в воздухе очень высоко над землёй, вдали от Бякандии, по другую сторону Чёрных Холмов – там, куда, пожалуй, до сих пор не добиралась ни одна бяка. Невысокие трёх-четырёхэтажные домики лепились друг к дружке. В большинстве своём белые, но кое-где жёлтые, красные и голубые, с черепичными крышами, они как две капли воды напоминали дома людей. Тут и там возвышались башни с флюгерами и флажками. В летающем городе кипела жизнь: злыдни спешили куда-то по своим будничным делам, нисколько не интересуясь тем, что творится, так сказать, у них под ногами – на поверхности земли. Кто-то из горожан гулял с собачкой, кто-то катался на велосипеде, кто-то сидел на скамейке. Перед светофором, на котором поочерёдно загорался то белый, то синий, то фиолетовый, стояли автомобили, похожие на машины людей.

Ну а посреди города, окружённый высокой оградой, ослепительно сиял дворец из чистого золота. Над дворцом возвышался огромный золотой купол, а ещё четыре купола украшали башенки по бокам плоской крыши. Витиеватая решётка ворот перед дворцом сверкала на солнце бриллиантами, а сквозь неё виднелись яблони с золотыми яблоками и цветочные клумбы, и гуляющие по саду злыдни в нарядной одежде.

– Летающий город! – воскликнула Аля.

– Ух-ух-ух…

Вытаращив глаза, Аля, Вилли и Мишель наблюдали за тем, как отворяются ворота, и из золотого дворца прямо к их поезду выбегает золотая дорожка. Поезд остановился, качнувшись, двери его автоматически открылись, и дорожка юркнула внутрь. И сразу будто неведомая сила толкнула приятелей прочь из поезда. Зная, что сопротивление бесполезно, они двинулись по дорожке в сторону ворот, поднялись по ступеням парадной лестницы и вошли во дворец. Страх и отчаяние притупились, на смену им пришло любопытство: что таится под золотым куполом?

Пустой зал показался Але огромным, золотой потолок – как сам небосвод, а сквозь прозрачные стены дворца просвечивала улица, но прохожие не видели того, что происходит внутри.

Посреди зала стоял злыдень исполинского роста, с золотистым цветом кожи и в золотом костюме, обтягивающем тело. А чуть поодаль за ним застыли два серебристых злыдня, пониже.

– Золотой – это Офталамус, Президент Чёрных Холмов, – шепнул Мишель Але. – Говори с ним вежливо.

– Ещё чего не хватало! – так же шёпотом отозвалась Аля.

Офталамус мрачно уставился на них неподвижным взором миндалевидных глаз без белков. Всем троим он показался самым страшным из всех злыдней, которых им приходилось видеть в жизни. Вилли сдавленно заухал, у Али задёргались уши, а Мишель нервно поправил на голове шляпу. Что же будет дальше?

Но ждать долго не пришлось: Офталамус расправил плечи, и во все стороны от него полетели золотые и серебряные искры.

– Вы мне не нравитесь, все трое, – сказал Президент после долгой паузы. – Даже не знаю, кто мне не нравится больше. Мышей я не перевариваю с детства, в ухаре меня раздражают усы, а эта бяка… мне кажется, что мы с ней уже встречались при неприятных обстоятельствах.

Тут Офталамус щёлкнул пальцами, и перед ними вырос экран размером в полстены, с изображённой на нём картой.

– Вот, взгляните на колдокарту, – сказал Офталамус. – Это волшебная карта Бякандии и Чёрных Холмов, на которой цветными кружками выделены места повышенной колдовской активности. Всем известно, что злыдни творят свои превращения при помощи научных знаний, но все наши «чудеса» мы по привычке называем колдовством, или волшебством, или магией – как угодно.

Существует три степени колдовства. Самая безобидная – третья степень, она обозначена жёлтыми кружками. Жёлтых кружков очень много возле ШЮЗа – малыши-злыдни любят пошалить, кроме того, им надо делать уроки.

Вторая степень колдовства отмечена зелёными кружками – это разрешённая магия взрослых злыдней, на карте она тоже не редкость, например, в Мечтайбурге и его окрестностях.

И первая степень – красные кружки – это мощная, чаще всего вредоносная магия. Проявления такой магии находятся под строгим контролем злыдней, чтобы применить магию первой степени, нужно иметь самый серьёзный повод. Каждый такой случай рассматривается на совете злыдней, и зачастую колдун подвергается наказанию – полному запрету колдовства на длительный срок.

Офталамус вновь щёлкнул пальцами, увеличивая масштаб карты, но и без того нельзя было не заметить, что вся Бякандия сплошь покрыта красными кружками, налезающими друг на друга, а в районе пещеры Верховной они и вовсе слились в единое пятно.

– Как видите, в Бякандии активно колдует некто, практикующий вредоносную магию, и началось это несколько дней назад. Мы давно и внимательно наблюдаем за странами, где в ходу колдовство, и можем точно сказать, что такого всплеска не бывало ни разу, начиная с ледникового периода. Это безобразие больше напоминает тридесятую магию, чем на научные опыты злыдней.

– Мы не виноваты, мы хорошие, – пискнул Мишель.

Офталамус перевёл взгляд с карты на мышонка, и тот, не в силах сдержать ужас, замолотил хвостом по полу.

– Не перебивай, – строго сказал Офталамус и продолжил:

– Существует ещё один вид магии, самый жуткий, – это магия с целью убийства живого существа. Смертоносная магия помечена на колдокарте чёрным цветом. Узнаёте это место?

Мишель, Аля и Вилли во все глаза таращились на карту, но никто из них не спешил отвечать.

– Отлично, – пробулькал Офталамус. – Вижу, вы догадались: смертоносная магия применялась в замке министра магии Мобиуса. Именно оттуда забрал вас сегодня наш поезд специального назначения. Я отправил в замок целый отряд отлично обученных злыдней, и сейчас они обыскивают Башню-На-Круче, пытаясь разобраться, что там произошло. К сожалению, пока безуспешно: мои помощники не обнаружили ни потерпевших, ни самого хозяина замка, но когда его найдут, он будет немедленно арестован и осуждён. Даже если колдовал не он, а кто-то другой, его всё равно накажут – за смертоносную магию всем участникам ритуала полагается ссылка в Водонию на 4999 лет, и всё это время им придётся слушать дурацкие шуточки Водяного. Я сегодня же объявлю Мобиуса во всеземной розыск. Какой позор! Министр практикует смертоносную магию!

Злыдень так разошёлся, что его золотистая кожа потускнела и покрылась волдырями.

– А теперь мне бы очень хотелось знать, чем в Башне-На-Круче занимались все вы: ты, ты и ты. – Президент Чёрных Холмов вновь заискрил, указывая тонким пальцем на каждого по очереди.

Офталамус выглядел таким грозным, несмотря на безучастное лицо, что существа дрожали перед ним мелкой дрожью. Аля чувствовала: надо что-то сказать, объяснить, оправдаться. Если они промолчат, злыдень сочтёт их виноватыми в запрещённой магии, но ведь они ни в чём не виноваты!

– Мы ничего не делали! Мы не колдовали! – отчаянно крикнула Аля. – Мы искали в замке Мобиуса, но так и не нашли.

– Зачем вы искали Мобиуса?

– Ух, мы хотели попросить у него лекарство для Сюсьтика.

– Кто такой Сюсьтик? – насторожился злыдень.

– Сюсьтик – это муравей. Вернее, он был муравьём, пока не начал расти. Сейчас он больше похож на чудовище. А если его не вылечить, он раздавит земной шар, – пискнул Мишель.

– Нет, не раздавит, он улетит с нашей планеты в космос, – возразила Аля.

– А я говорю, раздавит, – возразил Мишель. – И провалится к земному ядру.

– А я считаю, что улетит и сам станет планетой.

– Ты ничего не понимаешь в физике.

– Ты сам не понимаешь!

– Молчать!!! – Офталамус захлебнулся от гнева, но справился с собой и продолжил допрос:

– Вы ничего подозрительного в замке не заметили?

– Нет, – Аля помотала головой. – Разве что опрокинутый котелок с бедовым отваром, но Мобиуса в замке точно нет. Там вообще никого нет, а Мобиуса мы никогда в жизни не видели.

– Зато я знаю, кто колдовал в Бякандии, – храбро заявил Мишель, и никто не заметил, чего стоили ему эти слова: в шёрстке на левом боку появились две седые пряди.

– Это дело рук Верховной бяки, – сказал мышонок. – После её колдовства птицы, рыбы, звери и даже насекомые стали разговаривать на общебякандском. Верховная хочет завоевать весь мир при помощи магии, которой она научилась в Тридесятом Царстве.

– Верховная? – переспросил Офталамус.

– Да, да, да! Она вернулась! – хором закричали пленники.

– Надо с ней разобраться, пока она всех не поубивала, – добавила Аля. – А мы больше ничегошеньки не знаем.

– Ух, отпустите нас, пожалуйста, – попросил Вилли. – Мы очень нужны Сюсьтику, он попал в беду.

– Никогда не понимал жителей Бякандии, – задумчиво произнёс Офталамус. – Сами попали в беду, а беспокоятся о каком-то муравье!

– Мы больше ничем не можем вам помочь, – сказал Мишель.

– Совсем ничем? – злыдень помолчал, что-то прикидывая в уме. – Что ж… Если вы не можете помочь, значит, в вас больше нет необходимости.

Он дважды хлопнул в ладоши, и в полу дворца разверзлась круглая дыра, сквозь которую далеко внизу виднелась земная поверхность – изумрудное пятно леса и река, как голубая нитка. Ворвавшийся в люк ветер ударил в лицо, растрепал шерсть.

– Эй, Аргентум, – обратился Офталамус к серебристому злыдню, стоящему за его спиной. – Избавься от них. Сначала бросай мышь – она самая умная.

– Я не «она», я – «он», я самец! – возмущённо запищал Мишель.

Но Офталамус пропустил эти слова мимо ушей.

– Затем выкини бяку, а потом ухаря, – сказал он.

– Зачем тебе убивать нас? – в отчаянии крикнула бяка.

В глубине глаз Офталамуса зажёгся красный свет.

– Я не хочу вас убивать, но вы мне больше не нужны.

– Мы же погибнем!

– Если вам дорога жизнь, вы будете за неё цепляться, – сказал Президент Чёрных Холмов.

Аргентум приступил к выполнению приказа, не обращая внимания на вопли пленников.

– Осторожно, моя шляпа! – пищал Мишель. – А-а, ты уронишь её в бездну!

Аля и Вилли царапались и дрались как истинные жители леса. Они сражались отчаянно, и ухарю даже удалось прокусить толстую, словно резиновый сапог, кожу злыдня, но силы были не равны. Миг, другой, и все трое уже стремглав падали вниз.

Но как только мышонок, хоть и не без труда, вспомнил заклинание, он застыл среди облаков, болтая нижними лапами и крепко сжимая в передних поля шляпы-цилиндра.

– Держись за мой хвост! – крикнул Мишель пролетавшей мимо него Але. Каким-то чудом бяка сумела ухватиться за хвост мышонка, а Вилли, в свою очередь, схватил бяку за лапу. Так они и повисли между небом и землёй, глядя, как уносится вдаль удивительный летающий город.

Глава 15. Дайте мне сыра, мыла и свечку

Вилли уже давно ломал голову над тем, куда делась его шапка-невидимка. Рассеянным он был всегда, а в последние годы – в особенности. Если, к примеру, Вилли рисовал, а его вдруг звали к бякобуку, он шёл туда, прихватив кисть, и оставлял её где-нибудь по пути. А если он в это время готовил, то отправлялся в путешествие по норе вместе с ложкой. Стоит ли говорить, что ложку приходилось потом долго искать? Иногда, бывало, он собирался что-нибудь сделать, а потом никак не мог вспомнить, что именно.

В тот злополучный день Вилли начисто забыл, куда положил шапку. Неужели она выпала из сумки? Да нет же, уговаривал он себя, не могла она выпасть, сумка глубокая и с застёжкой.

И в белом поезде, и даже в летающем дворце, перед лицом смертельной опасности, он не мог отделаться от мыслей о шапке – её местонахождение казалось ему почему-то самым важным на свете. И наконец он вспомнил, где её оставил. «Вот растяпа! Почему было не убрать в сумку?» – отругал себя Вилли.

– Ух, а я вдруг вспомнил, куда делась моя шапка-невидимка, – радостно сообщил ухарь друзьям. – Я повесил её на голову какой-то статуи в замке Мобиуса.

В момент этого признания Аля, Вилли и Мишель висели в воздухе, не зная, что делать дальше. Вилли держался за ногу Али, а та – за хвост Мишеля. Мишель не зря называл себя волшебником. Плохим он был волшебником или хорошим – это уже другой вопрос. Зато он умел не падать вниз, если его сбросили с большой высоты, а это далеко не каждому удаётся. Болтаясь в небе, он мог удерживать на своём хвосте до центнера живого веса, и в данной ситуации этот его талант очень пригодился. К тому же, Мишель мог летать при помощи своей магии. Услышав рассказ Вилли о том, что шапка-невидимка осталась в замке Мобиуса на голове статуи, мышонок несказанно обрадовался. Эту шапку он взял из личного сейфа Лешего, код от которого знал только он один. В сейфе хранилось множество волшебных вещей, какие-то бумаги, колдовские рецепты и пароли от тайников, – чрезвычайно важные для Бякандии вещи. Леший строго-настрого запретил Мишелю совать туда нос, но Мишель не послушался, подобрал код к сейфу, достал шапку-невидимку и отдал её Вилли. Ведь если бы Крендебобель увидел Вилли на спине Каркала, он ни за что не пропустил бы его на Чёрные Холмы.

«Как хорошо, что шапку ещё можно вернуть, – подумал Мишель. – Надеюсь, злыдни не забрали её при обыске».

Мышонок произнёс волшебное слово и медленно поплыл в воздухе на северо-восток – куда подсказывала интуиция: именно там, как ему казалось, находилась Башня-На-Круче. Положение было крайне неудобным – бяка сильно оттягивала его хвост вниз – до этого Мишель и не подозревал, что существа такие тяжёлые. Надолго ли его хватит? Но если лететь по прямой, а не крутиться и не вихлять, как белый поезд, то замок Мобиуса совсем рядом. Главное – не сбиться с пути. Он во что бы то ни стало должен вернуть эту шапку, иначе Леший его… Размышления мышонка прервала Аля.

– Ты куда это собрался? – произнесла она сердито. – Спасибо, конечно, что мы тут висим и не падаем, но не мешало бы и приземлиться. Как ты думаешь?

– Ни за что на свете, – дерзко пискнул Мишель. – Если хотите, приземляйтесь без меня, но мягкой посадки не обещаю. Скорее наоборот – она будет чрезвычайно жёсткой. А я тем временем слетаю в замок Мобиуса и заберу шапку-невидимку, она мне ещё пригодится.

– Чур, я с тобой, – вызвался Вилли.

– Ладно, так и быть, полетели, – якобы нехотя согласилась Аля. На самом-то деле она обрадовалась – Башня-на-Круче ей безумно понравилась: настоящий сказочный замок, таинственный, полный загадок и магии, с привидениями вдобавок. Что может быть интереснее, чем побывать в таком месте. А вдруг они всё-таки найдут Мобиуса – может, они его не заметили в прошлый раз, и он сидит себе спокойненько где-нибудь под столом, или прячется на чердаке за грудой рухляди… Тут-то он и вручит им лекарство для Сюсьтика.

– Думаешь, злыдни уже ушли? – спросила Аля Мишеля.

– Заодно и проверим, – пропищал Мишель.

– Что-то мышь у нас расхрабрилась, – язвительно произнесла бяка и тут же пожалела о своих словах: Мишель напрягся, взмахнул хвостом, и они с Вилли начали раскачиваться в воздухе из стороны в сторону.

– Зловредная мышь, – пробубнила Аля. – Вилли, а как статуя-то выглядела, на которую ты шапку повесил?

– Не помню точно, – сказал Вилли. – Белая, как все статуи. Мраморная, наверное. Кажется, на голове волосы были кудрявые, длинные, тоже белые. Но я не уверен.

Они замолчали. Руки устали, и вскоре существа уже начали подумывать о том, что могут и не долететь до замка Мобиуса, а упадут где-нибудь на полпути.

– Мне вдруг очень захотелось жареных гусениц, – мечтательно произнёс Вилли.

– Я тоже голодная как Мымра, – подхватила Аля. – Хочу грибов с картошкой.

– А мне всё равно чего, – сказал Мишель. – Просто чего-нибудь погрызть. Да хоть угол от шкафа или книгу.

Наконец показалась знакомая гора, а на ней – Башня-На-Круче, цель их путешествия. Не встретив никаких препятствий, Мишель, Аля и Вилли влетели через высокое окно в комнату, служившую Мобиусу кабинетом, и только тут, отцепившись друг от друга, попадали на пол.

– Фухх… – выдохнула бяка. – Забавно было. Никогда раньше не летала, держась за мышиный хвост.

В кабинете царил беспорядок, после обыска злыдней стулья были перевёрнуты вверх дном, тут и там валялись свечи, блюдца, плошки, клочки бумаги, зеркала, сушёные лягушки и прочие магические принадлежности. Но злыдней, к счастью, не было – не иначе как они ничего не нашли и вернулись в летающий город с пустыми руками.

Аля с трудом поднялась с пола, долгое висение на вытянутых руках не прошло даром: лапы дрожали, голова кружилась.

– Ну, Вилли, показывай, где та статуя.

Ухарь в недоумении огляделся.

– Вот камин, из которого я вывалился.

– Ага, а я стоял здесь, когда сказал: «Из трубус вывалиусс!» – подтвердил Мишель.

– А потом мы пошли к столу, посмотреть на котелок и лужицу с дохлыми мухами.

– Значит, статуя была вот тут, – ухарь неопределённо махнул рукой вправо.

Существа в недоумении переглянулись: никакой статуи они не видели!

Алю вдруг осенило:

– Мы же ищем шапку-невидимку! Статуя-то стала невидимая после того, как Вилли повесил на неё шапку!

Мишель с печальным видом отрицательно покачал головой.

– Нет, Аля, ты ошибаешься. Шапка-невидимка делает невидимыми только живых существ, а статуя – неживая, значит, на неё шапка не действует. Одно из двух: или статую унесли злыдни, или же Вилли как всегда всё перепутал.

Они стояли рядом, уныло глядя перед собой – в пустоту возле камина. И вдруг все трое заметили, как от пола к потолку почти вертикально вверх по воздуху ползут два таракана. Вид у насекомых был озадаченный. Первый таракан оглянулся на своего приятеля, ползущего следом, и произнёс:

– Што проишходит, Шавелий? Што это за штукенция под нашими ношками?

– Шура, не шурши, – отозвался приятель. – Помнишь, тут шкульптура штояла? Большая такая, вышокая? Ты не поверишь, но мы по ней шагаем.

Услышав эти слова, Мишель рванулся вперёд и тут же с писком отлетел, стукнувшись обо что-то лбом.

Перед глазами мышонка закружились разноцветные искры, а цилиндр упал с головы на пол. Чуть позже, когда мышонок пришёл в чувство, Аля и Вилли обшарили перед собой лапами нечто невидимое и нащупали шапку. Шапка-невидимка так и лежала на голове заколдованного Мобиуса – там, где Вилли её оставил. Не успели они стянуть со статуи шапку и как следует порадоваться находке, как Мишель понял, что произошло.

– Это Мобиус! – закричал мышонок. – Статуя под шапкой-невидимкой стала невидимой, потому что была живой. Это не статуя, это и есть сам волшебник Мобиус. Я слышал, что он странный: носит кудрявый парик и ходит в камзоле, чтобы быть похожим на древнего учёного Исаака Ньютона. Глядите, у него глаза крутятся!

Злыдень действительно закатывал глаза. Хоть они и были почти совсем чёрными и без белков, но движение и блеск всё равно были заметны – зрачки кружились так интенсивно, как будто злыдень хотел им что-то сказать. Но остальное туловище – всё, кроме глаз, оставалось неподвижным и безжизненным как мраморная статуя.

Тараканы в испуге убежали.

– М-а-агия, – с восхищением выдохнул Вилли.

– Магия высшей ступени, – уточнил Мишель. – Это о-очень сложная магия, помочь Мобиусу не под силу даже мне, одному из лучших волшебников Бякандии.

Бяка фыркнула.

– Жаль, что нет кнута превращений, а то я бы эту статую в два счёта расколдовала.

– Почему нет кнута? – удивился Вилли. – Конечно, есть! Вот он, лежит в моей сумке.

Повторять два раза было не надо: Аля в мгновение ока подскочила к Вилли, выхватила у него из сумки кнут и хлестнула им по статуе.

– Оживи! – крикнула она.

Вилли и Мишель замерли, с ужасом глядя на мраморного Мобиуса – по камню побежала трещина. А затем мрамор растрескался на куски, которые один за другим, крошась, со стуком упали на пол. И перед существами во всей красе предстал Мобиус – министр магии Чёрных Холмов, в седом парике, красном камзоле, белых чулках и туфлях с пряжками. Но, несмотря на человеческую одежду, это был не человек, а злыдень – худое существо с белой кожей и огромными чёрными глазами миндалевидного разреза.

Мобиус с усилием расправил спину и заохал – тяжело стоять несколько дней подряд, согнувшись в три погибели.

– Спасибо, – пробулькал злыдень, обращаясь к Але. – Ты спасла мне жизнь, и теперь я твой должник. Я думал, что проведу в обличии статуи целую вечность, но не прошло и трёх дней, и я снова живой и невредимый. Как тебя зовут, спасительница?

– Я Аля! – бяка запрыгала от радости, завертела хвостом. – Я отлично колдую, правда?

Мобиус улыбнулся.

– Ты везучая, – уклончиво ответил он. – После того, как Верховная меня заколдовала, она загадала мне загадку. Я разгадал эту загадку и понял, что единственное оружие, которое может меня расколдовать – это кнут превращений. По счастливому стечению обстоятельств, он оказался в твоих руках.

– Вы знакомы с Верховной? – хором переспросили Аля и Мишель.

– К сожалению, да, – признался Мобиус. – Это она превратила меня в статую. Я мечтал заполучить колдовскую книгу – Верховная предложила мне её в обмен на три услуги. Но, увы, я проиграл. Верховная крайне опасна. Она ни перед чем не остановится ради достижения своих целей, а цели у неё самые коварные. Если не остановить злую колдунью, она наломает столько дров, что нарушится привычный порядок вещей. Вы меня понимаете?

Злыдень обвёл взглядом Алю, Вилли и Мишеля.

– Не совсем, – призналась Аля. – Лучше скажите прямо, что она задумала.

– Она хочет завладеть миром при помощи чёрной магии – покорить леса, моря, Чёрные Холмы и даже людей.

– Ух, как бы не так, – заухал Вилли. – Много хочет, мало получит.

– Точно! Ничего у неё не получится, мы этого не допустим, – беззаботно произнесла бяка.

Мобиус уставился на них.

– А знаете что? Кажется, я про вас слышал, – сказал он. – Не вы ли спасли Бякандию прошлым летом? Бяка Аля и ухарь Вилли, если не ошибаюсь?

– Ага, – обрадовалась бяка. – Это точно мы.

– А ты – мышонок Мишель, волшебник.

– Да, да, да! – Мишель от гордости перешёл на сверхзвуковой писк. – Я великий маг, выдающийся колдун, лучший из ныне здравствующих!

– Я этого не говорил, – деликатно пробулькал злыдень. Он размял затёкшие от долгого бездействия руки и ноги.

– Итак, вы мои гости. Добро пожаловать в Башню-На-Круче и… прошу к столу!

– Ура! – воскликнули существа в один голос. – Мы очень, очень проголодались.

– Жареная картошка с грибами – вот моё любимое блюдо! – закричала Аля. – И малиновый сироп, пусть несут сразу целую бочку!

– Ух, а мне червячков, пожалуйста, яблочных, – попросил Вилли. – С квашеной вербой, если можно. И с соусом из голубой плесени. И ещё салат из тополиного пуха с одуванчиками. Спасибо большое.

– А ты что будешь есть? – обратился Мобиус к мышонку.

– Дайте мне сыра, мыла и свечку, – пропищал Мишель. – И ножку стула на закуску.