Текст книги "Возвращение в Дилан"

Глава одиннадцатая. Вестник

Как и ожидалось, путь выдался непростым. По дорогам проезжали с большим трудом, погода никак не желала сменить гнев на милость и то и дело награждала путников зарядами дождя. Это было совсем лишним, потому как, помимо того, что и без того было достаточно холодно, земля не успевала хоть немного подсохнуть, и приходилось двигаться с большой осторожностью, тем более что Кристиан и Юан чувствовали себя верхом далеко не так уверенно, как Сигфрид и его солдаты. Что касается Балиана, он не собирался уступать королю Галикарнаса и мчался вперед очертя голову – довольно опасное занятие, особенно учитывая состояние его левой руки. Когда Феран, тоже бывший в числе ехавших, поинтересовался у него, ради чего он выпендривается, Балиан с небрежным видом бросил, что он, в отличие от «всяких слабаков», всегда так ездит. Сигфрид, услышав это, ухмыльнулся и закатил глаза, ну а Ферану после такого заявления оставалось только посочувствовать лошадям, попадающим во владение Балиана.

Останавливались редко, когда того хотелось Сигфриду. Братьям и Лейан и самим хотелось как можно быстрее достичь Врат Заката и вернуться в Этериол, но все же они предпочли бы делать побольше привалов хотя бы во время особенно яростного ливня, к которому неожиданно присоединились редкие, но огромные хлопья мокрого снега. Жители Дилана, а также Кристиан, особых неудобств от этого не почувствовали, зато у Балиана, Юана и Лейан неплотные плащи мигом превратились в орудие ледяной пытки. Даже выносливому Балиану пришлось бороться с собой, чтобы не стучать зубами от холода. Такое состояние неприятно напомнило ему о запретной территории, но жаловаться он, разумеется, и не думал.

В таком незавидном положении они пробыли достаточно долго, пока Кристиан, счастливый обладатель градеронского, более плотного и теплого плаща, не заметил, что Лейан, сидящая позади него, сильно дрожит.

– В чем дело? – оглянулся он через плечо. – Замерзла?

– Да, – Лейан не привыкла геройствовать в таких вопросах – Тристан не раз и не два напоминал ей, что, скрывая правду о своем состоянии, легко подвести боевых товарищей, ведь они, полагая, что ты в отличной форме, будут рассчитывать на тебя. – Плащ промок. Терпимо, – поторопилась добавить она.

Кристиан, не сказав ни слова, снова устремил взгляд вперед. Но уже через минуту он нагнал черного коня Сигфрида, чья роскошная грива имела поразительное сходство с вечно растрепанными вихрами его всадника.

– Чего тебе? – Сигфрид скользнул по нему равнодушным взглядом.

– Остановимся, – коротко сказал Кристиан.

– Зачем это?

– Холодновато для нас. Да и привала давно не было.

Сигфрид высказался в том смысле, что все этериольцы если не малолетние психи, то неженки, но велел солдатам искать место, которое, по его собственному выражению, он осчастливит своим присутствием. Припомнив таковое поблизости, подчиненные хотели было поскакать вперед и предупредить хозяев о скором прибытии короля, как полагалось, но Сигфрид решительно запретил им это делать, заявив, что ему нравится смотреть на изумленных и страшно перепуганных людей, которые в спешке наводят порядок в своих угодьях.

Через полчаса они подъехали к огромному и богатому дому, где, к большому удовольствию Сигфрида, тут же началась суетливая беготня, которая и в самом деле была сродни панике. Но Балиану, Юану и Лейан было все равно. Они поторопились пройти внутрь, где Кристиан в полной мере оценил их состояние.

– Что ж вы молчали? – спросил он, сдергивая с Балиана насквозь мокрый и уже подмерзший плащ.

– Ну, если Сигфрид тебя так окрестил, страшно подумать, как бы он о нас высказался, заикнись мы об остановке, – хихикнул Юан, тоже избавляясь от замерзшего покрова. – Ух, холодина!

– Так не пойдет, – сказал Кристиан. – Надо раздобыть что-нибудь потеплее.

– Обойдемся, – сказал Балиан заметно севшим голосом.

– И горячего выпить, – забеспокоился Юан. – Пойду поклянчу.

Он в мгновение ока исчез из поля зрения. Кристиан, подумав, сказал, что скоро вернется, и тоже ушел. Балиан и Лейан остались одни. Глядя в разные стороны, они наблюдали за шумным людом, который изо всех сил старался угодить королю и его приближенным. Сигфрид с солдатами устроились чуть поодаль, не обращая особого внимания на Балиана и Лейан. Сигфрид, казалось, вообще периодически забывал о своих необычных спутниках. Но от наблюдательного Балиана не укрылось, что они их обсуждают. Вопрос был только в том, зачем, однако выяснить это Балиану не позволяла гордость. Он не расслаблялся, хоть и сомневался, что Сигфрид вынашивает недобрые планы. Скорее всего, думал он, им интересны их вопросы о Ретилосе. Что и говорить, Балиан и сам поразился известиям. Погруженный в планы мести Тараносу, он как-то совсем забыл об остальных отступниках и их непонятных замыслах, и, судя по тому, что рассказали ему братья о битве у Градерона, зря он не принял их всерьез. Тем более он прекрасно помнил, что Ретилос – это страна в Дилане. Максимилиан Розенгельд, их отец, был обвинен Роландом в том, что тот дезертировал во время войны с этим государством.

– Балиан, – Лейан легонько потянула его за край туники.

– Чего тебе? – спросил Балиан недовольным тоном.

– Ты его не знаешь? Того человека.

Балиан проследил за ее взглядом. Лейан указывала на невысокого человека – он в компании нескольких людей выходил из помещения, подгоняемый теми, кто прислуживал Сигфриду. Незнакомец как раз обернулся, чтобы бросить что-то прислуге, и поймал на себе взгляд Балиана. На его губах тут же застыла неприятная улыбка, он довольно громко хохотнул и вышел из зала.

– Не-а, – равнодушно проговорил Балиан. – Придурок какой-то. А что?

– Он показал на тебя… Или, может, на меня? Не знаю, – запуталась Лейан.

– Нашла о чем беспокоиться, – хмыкнул Балиан.

– Просто больно на отступника похож, – сказала Лейан.

Балиан пожал плечами. Он уже по прошлому своему путешествию в Дилан знал, что если судить по внешнему виду, то добрая половина жителей этих земель похожа на отступников. Причем все поголовно обожали тыкать пальцем в тех, кто одет поприличнее.

– А вот и мы! – подскочил к ним Юан с огромным подносом, на котором стояли полные тарелки и дымящиеся кружки. – А где Кристиан?

– Где-то здесь ходит, – Балиан первым набросился на еду. – Где достал? – спросил он с набитым ртом.

– На кухне! – сообщил Юан. – Они сказали, что принесут потом, но я… уговорил, – пояснил он, сделав загадочную паузу перед словом «уговорил». – И они поторопились.

Тут вернулся и Кристиан. Он был погружен в задумчивость и совершенно молча положил на край стола три аккуратно сложенных плаща неопределенно-темных цветов.

– Еще один, – прокомментировал его возвращение Балиан и поторопился взять плащ посветлее. Он был чистым, сухим и очень теплым. – Слышал? – толкнул он Кристиана. – У Лейан паранойя.

Он чуть ли не впервые после своего пробуждения назвал Лейан по имени, что не укрылось от внимания девушки, но радость смешалась с огорчением – упоминание было отнюдь не лестным, и она пожалела, что вообще обратила внимание Балиана на того человека.

– Какая еще паранойя? – заинтересовался Юан.

Балиан, не переставая уплетать принесенную еду, кое-как рассказал, в чем дело.

– Позволь, угадаю, – посмотрел Кристиан на Лейан. – Человек невысокий, волосы скорее темные, на лице странное выражение, одет в серое…

– Вы его знаете? – Лейан немного испугалась – не обидела ли она своими подозрениями знакомого Кристиана или, не дай бог, какого-нибудь приближенного короля?

Балиан и Юан тоже с интересом посмотрели на брата. Но тот ответил:

– Нет, не знаю. А чем конкретно он привлек твое внимание?

– Он показал на Балиана или, может, на меня… Спрашивал кого-то. Очень оживился. Странно себя вел, мне показалось…

– Может, Балиан ему просто понравился? – предположил Юан.

– Уж скорее бы ему понравилась девчонка! – рассвирепел Балиан.

– Да какая разница, – Юан недоуменно пожал плечами.

– А откуда вы узнали, о ком я говорю, господин Кристиан? – спросила Лейан.

Балиан в это время пил принесенный Юаном напиток – горячий и крепкий, но, к счастью для него, на вино совсем не похожий. Услышав, как Лейан обратилась к Кристиану, он поперхнулся от смеха.

– Кажется, я видел его прежде, – ответил Кристиан, не обращая внимания на Балиана, который, зажимая рот руками, еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. – Не знаю. Тоже бросился мне в глаза… Думаю, он из Этериола. Но я не уверен.

– Из Этериола? – изумился Юан. – Да хватит уже, Балиан! Не слышишь? Серьезное дело!

– Да у вас массовое помешательство, – с трудом выговорил Балиан. – Если это отступник, как и когда он попал сюда?

– Помнишь того градеронца, Бринна, ты с трудом узнал его тогда? Ну вот. Он мог попасть сюда давно. А мог и недавно, после нашего ухода. Мы же рассказывали – Врата Рассвета подо льдом, и если толпу туда не провести, пара-другая человек пробраться вполне может…

– Но ведь градеронцы охраняют, – напомнил Юан.

– Не стоят же они перед самыми Вратами. Все возможно. Но, честно говоря, я не совсем уверен, что мне не показалось. И даже если это отступник, здесь мы ничего не сможем с ним сделать… До тех пор, пока он не нападет, чего он делать явно не собирается.

– Они нападают все реже и реже, – тихонько сказала Лейан. – Я слышала, Тристан и Гволкхмэй это обсуждали… Если у них действительно появились свои планы, они начинают понимать, что бестолковыми нападениями многого не добьешься.

– Тогда почему бы им совсем не отвалить, – проворчал Балиан. – Но ведь вас послушаешь, так какой-нибудь придурок нет-нет да и нарывается…

– Эмоции, – Кристиан едва заметно усмехнулся.

– И, может, все это совпадение и у них затишье, – предположил Юан. – Ну, после неудачи при Градероне. Хотя здесь ему, если он вообще из Этериола, нападать вообще смысла нет. Чего ему теперь? Захотел в Дилан, пожалуйста, в Дилане. Живи и радуйся.

– Было бы чему здесь радоваться, – процедил Балиан сквозь зубы. – Если они действительно, как вы говорите, нацелились на Ретилос, то по каким-то причинам райский уголок для них именно там, а не просто в Дилане.

– Тут ты прав, – задумчиво проговорил Кристиан. – Но, возможно, я все-таки ошибся и он здешний… Юан, может, послушаешь? Последний раз я видел его в коридоре, у выхода.

– Есть! – отдал честь Юан и, накинув на голову новый плащ, тенью выскользнул из зала. Навыки, обычно присущие преследователям, у него всегда были развиты гораздо лучше, чем у его товарищей-воинов и уж тем более стражей. Он никогда не задавался целью овладеть ими, просто так вышло, что еще с самого раннего детства это удавалось ему более чем хорошо.

С нарочито беззаботным видом Юан прошагал по коридору мимо снующих туда-сюда людей, торопящихся доставить к королевскому столу самые роскошные яства. Такого короткого отрезка пути оказалось достаточно, чтобы оценить обстановку – оказывается, как только они ошарашили здешние места своим приходом, владельцы увеселительного заведения в первую очередь занялись наведением порядка и приготовлением еды, а во вторую – выставлением за двери обычных посетителей. К таковым, судя по всему, и принадлежал отмеченный Кристианом и Лейан человек, описание которого прочно врезалось в память Юана.

Так как завсегдаем недавно появившийся отступник здесь быть не мог, Юан спокойно поинтересовался у одной из работниц, не видела ли она такого человека. Ему сразу очень вежливо (спутник короля!) сказали, что этот посетитель несколько минут назад вышел на улицу вместе с другими. Юан поблагодарил, выбежал во двор и на всякий случай сразу свернул за угол – вдруг предполагаемый отступник стоит прямо перед крыльцом?

Он оказался недалек от истины. Перед входом никого не было, зато чуть поодаль, за забором, стояла взволнованная толпа народа – всем хотелось хоть одним глазком взглянуть на самого короля Галикарнаса. И среди взбудораженных местных жителей Юан почти сразу углядел нужного человека, главным образом потому, что он сильно привлекал внимание, с видимым раздражением пробираясь сквозь толпу.

Юан птицей взвился на довольно высокий забор и, спрыгнув, устремился за незнакомцем, ловко лавируя между плотно стоящими людьми, сыпавшими изумленными возгласами и ругательствами.

Очень скоро он подобрался почти вплотную к объекту преследования. Юан дал ему первым выбраться из густой толпы, чтобы не привлечь к себе внимание, и почти тут же стало ясно, что дальнейшая слежка бесполезна. По крайней мере, для того, чтобы выяснить, из Этериола этот человек или нет.

Выбравшись на сравнительно пустую улицу, он огляделся, и Юан смог внимательно рассмотреть его. Конечно, этот человек пришел из Этериола. Более того, он и в самом деле был отступником. Юан встречал его не раз и не два на разных этапах своей жизни. Он даже знал его имя. Его звали Торгрердом. И хуже всего было то, что, Юан был уверен, Торгрерд тоже неплохо его помнил.

Юан не стал уходить. Он понимал, что этот человек здесь совсем недавно, и, скорее всего, сбежал не из-за каких-то своих личных целей, а в связи с не слишком пока понятными целями отступников. Теперь он заметил здесь Балиана и Лейан – не узнать стражей Врат Рассвета, когда они расхаживают в своей форме, легче легкого даже в Дилане, – и это тоже не предвещало ничего хорошего. В довершение всего, Лейан говорила, что он указывал на них. Вряд ли он делал это ради самого себя, значит, здесь у него должен быть какой-нибудь товарищ. Тоже отступник или новый знакомый.

Торгрерд продолжал внимательно оглядываться, что лишний раз подтверждало версию Юана. Он кого-то искал. И, действительно, через полминуты он выкрикнул чье-то имя, правда, за шумом толпы, в которой скрывался Юан, было не разобрать, какое именно. Почти тут же к нему метнулся человек значительно моложе его – ему было от силы лет двадцать. Юан переместился чуть ли не вплотную к ним, умудрившись с совершенно независимым видом встать буквально посреди дороги.

– Уже отправляемся? – спросил молодой человек.

– Да…

– А что эти? – голос собеседника прозвучал неуверенно, он явно слабо понимал, о чем говорит.

– Я рассчитывал, что у меня будет больше времени, – сказал Торгрерд. – Нет смысла пытаться передать что-то Тараносу, когда нечего передавать… Сомневаюсь, что он интересуется моим самочувствием и достопримечательностями Дилана, – он улыбнулся своей угрожающей улыбкой, но Юан, стоящий к ним спиной, не мог этого видеть. – Я бы мог оказать услугу Тараносу, убив их. Но здесь, под носом правителя, это может быть чревато последствиями… Нет. У меня другие планы. Так что – отправляемся. Большая удача, что здесь все сходят с ума. Тем меньше проблем будет у нас. Жду тебя там, где условились.

Молодой человек кивнул и поспешно скрылся. Торгрерд тоже отправился восвояси. Юан, уже не таясь, обернулся и взволнованно смотрел ему вслед. Да, убийства и нападения здесь были чреваты последствиями. Но Торгрерд не был знаком с Сигфридом, а Юан – был. Пусть и весьма поверхностно, но ведь Сигфрид – не Роланд, который свято чтит всевозможные добродетели. Да и если что случится, до Врат Заката осталось не так и много… И Юан решил, что должен попытаться остановить Торгрерда. Что бы он ни задумал, это не сулит ни Этериолу, ни Дилану ничего хорошего. Он упоминал Тараноса, и этого было достаточно для того, чтобы снова возвести его в статус непримиримого врага.

Юан обнажил меч и бросился вперед. Вслед ему донеслись возмущенные и испуганные крики, но пока никто не пытался его остановить. Спина Торгрерда становилась все ближе и ближе. Юан планировал для начала сбить его с ног, но отступник Этериола, в прошлом наверняка воин Заката, вовремя среагировал и, отступив в сторону, взмахнул рукой с зажатым в ней кинжалом. Юан запоздало понял, что совершил ошибку – рядом с оживленным людом, он был уверен, его приближение останется незамеченным. Но то ли Торгрерд давно приметил его, то ли не расслаблялся ни на секунду даже в Дилане, но его удар был продуман и рассчитан заранее. Лезвие пропороло тунику и кожу Юана в точности в том месте, сбоку, где красовался уже совсем слабо заметный, но все еще устрашающий шрам – след давнего ранения, нанесенного десять лет назад, во время войны с Галикарнасом. Юан инстинктивно отпрянул, но, не потеряв присутствия духа, тут же возобновил наступление и пустил в ход меч. Несмотря на стремительность нападения, Торгрерд легко уворачивался. Юан сразу понял, чего он добивается – хочет отступить к толпе, которая уже окружила их плотным кольцом, и скрыться. Он не мог ему этого позволить.

Пустив в ход всю свою ловкость, Юан вырвался вперед и буквально пролетел за спиной Торгрерда. Тот оглянулся через плечо, намереваясь, не оборачиваясь, отбиться кинжалом. Но было поздно: Юан оказался быстрее и нанес ему сильный удар рукоятью меча по позвоночнику. Торгрерд пошатнулся. Юан снова попытался сбить его с ног, но и здесь враг, невзирая на коренастое сложение, умудрился проявить небывалую ловкость и с некоторым даже изяществом избежать падения. Ослепленный болью и яростью, он набросился на Юана и каким-то необыкновенным приемом перехватил его руку, сжимающую меч, так, что пошевелить ей не представлялось возможным. Юан никогда с таким не сталкивался, кроме того, любое прикосновение к коже после ожога было крайне болезненным, но он быстро сообразил, что надо делать. Прежде чем к нему приблизилось лезвие кинжала, Юан метнулся в сторону, увлекая за собой Торгрерда, нагнулся – кинжал просвистел над его головой, – выпустил меч из пальцев и тут же подхватил его с земли другой рукой. Резкий удар – и пыльная дорога окрасилась багровыми пятнами.

Не дожидаясь, пока Торгрерд придет в себя, Юан в третий раз предпринял попытку сбить его с ног, и она оказалась успешной. Торгрерд был ранен несильно, но этого было достаточно для того, чтобы одержать над ним победу.

– Ну, – Юан тяжело дышал, сидя верхом на своем противнике. – Поделись, что ты здесь делаешь?

Он чувствовал, как тунику стремительно пропитывает кровь, и говорил четко и быстро, хотя тону своему не изменил и спрашивал без ощутимой серьезности.

Вокруг уже было полно народу. Заметив неожиданно завязавшийся бой, люди кинулись кто разнимать, а кто просто созерцать сражающихся. Несколько человек отчаянно голосили, требуя позвать солдат.

Торгрерд ухмыльнулся и ударил Юана прямо туда, где желтая туника окрасилась кровью. В следующий момент он легко сбросил его с себя, вскочил, и, зажимая кровоточащее плечо, бросился бежать, расталкивая людей. Юан, пошатываясь, поднялся на ноги и устремился за ним, но путь ему заступили солдаты Сигфрида. Они приняли его за нарушителя, но, завидев знакомое лицо, в нерешительности замерли. Юан проскользнул между ними и продолжил погоню, то и дело натыкаясь на людей, вставших посреди дороги – боль от раны мешала ему маневрировать с прежней ловкостью. Он слышал, как ему вслед что-то кричат, как кто-то устремился за ним, но Юан даже не оглянулся. Потерять среди такого столпотворения Торгрерда было проще простого, и это бы давно случилось, если бы отступник не был ранен. Сначала он, казалось, был на недосягаемом расстоянии, но потом Юан кое-как оклемался, и вскоре дистанция между ними стала сокращаться. Ситуацию осложняло только то, что, судя по звукам, за Юаном гналась уже целая армия, а объяснить солдатам суть дела на ходу не представлялось возможным.

Он уже был на последнем издыхании, когда его вдруг схватили за плечи и оттащили в сторону. Мимо пронесся отряд солдат, но еще до того, как они настигли Торгрерда, на него кто-то налетел и вместе с ним повалился на землю.

– Юан! Это так ты теперь подслушиваешь? – Кристиан легонько встряхнул брата.

– Кристиан! – возликовал Юан. – Как хорошо! А то я его чуть было не упустил… Он из Этериола, точно тебе говорю! Он в заговоре с Тараносом!

– Вот как? – прокричал Балиан, после краткой борьбы одержавший верх над беглецом. На всякий случай он саданул его по голове, и Торгрерд потерял сознание. – Отлично!

– Что здесь происходит? – на место происшествия подоспел Сигфрид. – Выпить спокойно не даете!

– Сидел бы и пил, – проворчал Балиан, поднимаясь на ноги, но не отводя взгляда от поверженного Торгрерда.

– Тебе легко говорить! – рыкнул Сигфрид.

Он бы объяснил Балиану, что не пристало ему рассиживаться, когда все вокруг орут, как резаные, и взывают о помощи, но его начавшуюся краткую назидательную речь заглушили ликующие крики людей, прославляющие своего короля, который всегда готов восстановить справедливость. Сигфрид в ответ одарил их кислой улыбкой и велел, чтобы они убирались отсюда подальше, пока он вершит эту самую справедливость. Зеваки тут же плавно отхлынули и в рекордные сроки исчезли с улиц.

– Так, – Сигфрид посмотрел на Юана. – Теперь излагай, пока я тебя не убил.

– Меня-то за что? – Юан невинно похлопал глазами. – Он из Этериола. Враг!

Он вкратце рассказал о подслушанном разговоре и о том, что этот человек ему знаком.

– А откуда ты его знаешь? – спросил Балиан, вместе с солдатом связывая бессознательному Торгрерду руки.

– Долгая история, – проговорил Юан с несколько удрученным видом. – Но, в общем, не поладили мы с ним тогда… Да и чего с ним ладить? Отступник же! Я на задании был и с ними столкнулся. Я пока посижу, ладно?

– Кристиан, ты посмотри на него! – накинулся на него Балиан, передав Торгрерда под охрану солдат. – Он же кровью истекает! Юан, ты спятил?

– Ну, просчитался, – вздохнул Юан. – Ничего, там не сильно.

Запоздало к ним подоспела Лейан – ей пришлось пробираться сквозь народ, удирающий от королевского гнева. Они с Юаном отошли в сторонку, где последний стянул с себя тунику, и они вместе занялись перевязкой. Почти сразу Лейан заверила Кристиана и Балиана, а также мрачного Сигфрида, что все будет нормально и задержка в пути не потребуется. Рана была неглубокой и дело вполне терпело до Этериола.

Пока они с Юаном сидели в отдалении, Балиан ожесточенно доказывал Сигфриду, недовольному неожиданной заварушкой, что он здесь вообще права голоса не имеет, поскольку пострадавший – житель Этериола. Сигфрид был так восхищен наглостью подобных заявлений, что даже не стал возражать, только ухмылялся, покачивая головой. Он бы с удовольствием приговорил Балиана к смерти, причем к публичной, чтобы неповадно было этериольцам выступать в таком тоне перед королем, но ему совсем не хотелось разбираться со всякими сомнительными вещами, к коим он причислял Ключ Кристиана, силу которого он запомнил на всю жизнь. Не то чтобы Сигфрид боялся, просто не хотел лишних проблем. Этериол не интересовал его в военном плане – далеко, да и править им из Галикарнаса, родины предков, никак не получится. Посему слишком уж напрягать отношения с ними ему не хотелось, во всяком случае, из-за таких пустяков.

– Заткнись или велю казнить, – ограничился Сигфрид угрозой. – Ваш отступник, или как его там, находится на моей территории. Делайте с ним что хотите, но только попробуйте еще раз провернуть такой номер перед толпой и в моей непосредственной близости.

– Простите, Ваше Величество! – подал голос Юан. – Ох, Лейан, осторожнее, больно! Так вот, Ваше Величество, я не думал, что так получится. Хотел по-тихому его поймать, а он вон как…

– По-тихому? – прорычал Сигфрид. – Мне сказали, что ты бросился на него с мечом посреди улицы!

– Ну, не подумал, – потупился Юан.

Во время его объяснений Кристиан тихо и кратко просветил Балиана, возмущению которого не было предела («да какое ему дело!», «что он строит из себя!», «да плевать я хотел!»):

– Балиан, он король и обязан карать нарушителей порядка. Если он не будет этого делать, его авторитет, мягко говоря, пошатнется. И в этой ситуации нарушитель действительно Юан – по крайней мере, если смотреть на это глазами местных. Ведь им не расскажешь, что это сбежавший из Этериола. Ты же слышал, как все было. Радуйся еще, что Сигфрид не намерен устраивать показательное правосудие. Уверен, Роланд бы так и сделал.

– Ладно, ладно, – проворчал Балиан.

Переговорив с Сигфридом в уже мирном тоне, стороны пришли к соглашению. Кристиан, Юан, Балиан и Лейан впредь будут сдержаннее, и уж тем более не будут захватывать королевских владений, а Сигфрид на этот раз закроет глаза на случившееся и окажет посильную помощь. А именно – напугает задержанного до полусмерти. Идея пришла в голову Кристиану, и Сигфриду такое предложение крайне польстило.

Бессознательного Торгрерда отволокли подальше, на случай, если кто-нибудь из неосведомленных о королевском присутствии местных жителей пройдет этой улицей, и уже там стали приводить его в чувство.

Отступник был оглушен несильно и вскоре очнулся. Увидев перед собой пятерых солдат во главе с Сигфридом, Торгрерд сначала изрядно струхнул. И дело было совсем не в том, что он был ранен, связан и безоружен сразу перед несколькими противниками. Он испугался, засомневавшись в собственном рассудке, и поначалу отказывался верить своим глазам, в полном смятении взирая на откровенно довольного такой реакцией короля Галикарнаса.

Торгрерд прекрасно помнил, как он взбирался на гору, как искал небольшой лаз, как с трудом протиснулся в образовавшийся после обрушения грот, как входил во Врата Рассвета, ослепленный золотым сиянием… Наконец, как путешествовал по Дилану, почти мгновенно обзаведясь весьма полезными знакомствами и сотворив пару-другую значительных, как он считал, поступков. И все это никак не вязалось со стоящим перед ним Сигфридом. После удара Балиана в голове Торгрерда шумело, и он не сразу заметил, что рогов у человека нет, поэтому, как бы он ни был похож на Тараноса, это все же не мог быть он.

Но Торгрерд не смог сообразить этого сразу, и потому с его губ слетело роковое и недоверчивое:

– Таранос?..

– Значит, он и правда его знает! – восторжествовал Балиан.

Сигфрид вместо ответа вдарил сидящему на земле Торгрерду ногой прямо по раненому плечу. Совершенно необходимая, как он позже доказывал братьям, мера для устрашения.

Торгрерд, хоть и стиснул зубы, не сдержал вопля.

– Не сравнивай меня со всякой падалью, – сказал Сигфрид, хотя понятия не имел, кто такой Таранос. – Я Сигфрид, король Галикарнаса. И тебе сильно не повезло, что ты попал в мое королевство. Тебе нечего мне предложить, так что твоя жизнь целиком и полностью зависит от моего настроения. Которое сейчас крайне скверное.

Юан хорошо запомнил Торгрерда, когда они встретились на просторах Этериола. Это был непреклонный человек едва ли мягче Эридана, садизму которого оставалось только поражаться. Поэтому Юан был немало изумлен, услышав, каким угодливым голосом заговорил некогда бравый отступник:

– Ради вашего расположения я готов на любую жертву. С вашего позволения, повелитель, стоящие рядом люди пришли из…

– Молчать! – рявкнул Сигфрид. – Думаешь, я не знаю, кто стоит рядом со мной? Этериол, – произнес он с такой брезгливостью, что Балиан поневоле потянулся к мечу, но его остановил Кристиан, прекрасно понимающий, что если это и истинные чувства короля, то возникли они после захвата башни Торн, что вполне обоснованно. – Мне плевать, откуда вы все явились. Вы находитесь на моей территории, и сейчас эти… Эти, – не нашел он достойного эпитета, – в более выгодном положении, чем ты.

– Что я должен делать?

Такая прямота немало удивила братьев, солдат и даже самого Сигфрида. Никто не ожидал, что пленник окажется столь сговорчивым. Теперь Сигфриду пришлось подумать, как повернуть все таким образом, чтобы не ударить в грязь лицом перед ним и, главное, опередить Балиана и Юана, так и норовящих выкрикнуть какой-нибудь вопрос. Не должен же отступник думать, что он, король Сигфрид, нагоняющий на все окрестные земли страх и ужас, чем-то обязан подобной компании!

– Расспросите его, – лениво приказал он, всем своим видом показывая, что пытается развеять скуку. – Мне интересно, зачем он явился.

– И лучше не лги! – не удержавшись, добавил Балиан.

Но Торгрерд, наученный горьким опытом общения со своим собственным правителем, и не собирался лгать. Логика его была проста – Розенгельды, если верить слухам, были здесь прежде, как видно, они на короткой ноге со здешним правителем, а значит, рисковать не следует. Здесь, в Дилане, среди множества самых разных людей, ненависть к отдельным эндерглидцам ощущалась не так остро, как в Этериоле, да и цели были более прозаичными. Торгрерд мечтал пройти за Врата, и вот он здесь. Глупо было жертвовать собой ради глобальных целей Тараноса. Кроме того, Торгрерд был уверен, что кое-какие сведения никак не смогут навредить плану, а, возможно, даже помогут. Ведь если, вернувшись в Этериол, эндерглидцы поднимут панику, отступники приободрятся, поскольку это будет лишним подтверждением того, что рассказы Тараноса о Ретилосе – чистая правда. В общем-то, именно это Торгрерд и обещал сделать.

– Я не хотел иметь ничего общего с вашими идиотскими городами, – сказал он совершенно искренне. – И вот я здесь, где нет ваших глупых законов.

– Убивать здесь тоже нельзя, умник! – разъярился Балиан. – Таких, как ты, выгоняют за дело!

– Погоди, Балиан, – остановил его Кристиан. – Что ты знаешь о Ретилосе? – спросил он Торгрерда. – Что задумал Таранос?

– Таранос? Ничего.

– Я же сказал – не лги! – Балиан снова начал выходить из себя.

– Я не лгу, – огрызнулся Торгрерд. – Тараносу нет дела до Ретилоса. Он не вылезает с запретной территории. Вот если он достанет еще парочку-другую сокровищ – может, заинтересуется.

– Зачем тогда вы нападали на Врата Заката?

– Мы – другое дело, – Торгрерд криво улыбнулся. – Кое-кто внял идее Тараноса и решил сбежать в Дилан.

– Зачем Тараносу подавать такие идеи? – не понял Юан.

– Не знаю, – хмыкнул Торгрерд. – Наверное, скучно ему.

– Рассказывай о Ретилосе, – жестко сказал Кристиан. – Что вы задумали?

– Таранос сказал, что в этой стране уже довольно много тех, кто сбежал из Этериола. И потомков тех, кто пришел сюда давным-давно. Страна затевает войну, ей кстати опытные воины… Таранос думает, что если мы явимся к ним, то… – тут Торгрерд умолк. При Сигфриде ему совсем не хотелось говорить о захвате Дилана. Но все все поняли и так.

– Ваше счастье, что не с моей страной Ретилос граничит, – сказал Сигфрид, перед тем от души высказавшись, мягко говоря, не совсем прилично.

– Но как Таранос мог узнать? – спросила Лейан. – Ведь он не был здесь десять лет!

– Он говорил, что какой-то человек рассказал ему тогда. И что это не тот масштаб, чтобы за десять лет рассеяться в ничто. В Ретилосе есть целое поселение тех, кто сбежал из Этериола. Они сами разыскивали их.

– Да рогатый вас просто наколол, – предположил Балиан.