Текст книги "Возвращение в Дилан"

Он вернулся к братьям и молча протянул трофей Кристиану. Тот слабо улыбнулся, но ничего не сказал и, легонько толкнув Юана, дал ему выпить. После этого он заметил, что, так как Балиан пожертвовал свой плащ, он наверняка основательно замерз и ему тоже не мешает выпить спиртного, чтобы не простудиться. Но брат ответил на это предложение пожеланием Кристиану «валить в Градерон». Сказав это, он осознал, что обиходное эндерглидское ругательство в отношении Кристиана теперь уже совсем не выражает былых чувств, а вызывает только злость и боль, и порядком расстроился, хоть и, конечно, не высказал этого. Но Кристиан понял его без слов.

– Нет уж, – сказал он. – Надеюсь, больше никакого Градерона.

– Надеешься?

– Я не могу сказать точно, – сдержанно ответил Кристиан. – Ведь я не знаю, что сейчас происходит в Эндерглиде и как там Рейта.

– Нормально там твоя Рейта, – уверенно заявил Балиан. – Так что чтоб я больше от тебя «надеюсь» не слышал. А то опять врежу. Серьезно.

– Слушаюсь, – улыбнулся Кристиан. – Никакого Градерона.

– Вот так-то лучше.

Минут через десять Сигфрид объявил, что пора отправляться дальше. Дважды просить не пришлось – погода все портилась, и долго задерживаться в таком пустынном месте совсем не хотелось. Все оседлали лошадей. Лейан во время тренировок так устала, что Балиану пришлось помочь ей забраться на его лошадь.

– А вот нечего выпендриваться, – прокомментировал он.

– Есть возможность, надо использовать, – пояснила свою позицию Лейан.

– Силы рассчитывать надо!

– Зачем? Только и нужно, что за тебя держаться, – с некоторым смущением сказала Лейан, обхватывая его обеими руками.

– Это верно, – вынужден был признать Балиан.

Они двинулись в путь. До Врат оставалось немного, но погода совсем обезумела – вместо ожидаемого дождя повалил мокрый снег. Сигфрид и его солдаты привыкли путешествовать в любые невзгоды, а вот для Балиана, Кристиана, Юана и Лейан такое было в новинку. Они и не думали жаловаться, но привалы встречали с облегчением. В такую непогоду было бы глупо останавливаться где-нибудь в лесу или на равнине, поэтому Сигфрид заезжал в города и села, где все имели возможность как следует подкрепиться и отдохнуть. Однако остановки были недолгими. По велению короля приходилось жертвовать сном, и выходило так, что двигались они почти непрерывно и вскоре прибыли в то самое селение, где Балиан и Кристиан позаимствовали лошадей у местного богача. Оно называлось Леркаон, и там их ждали любопытные новости.

Сигфрид – надо же было такому случиться – выбрал именно этот дом для последнего привала. Богач, оказавшийся грузным пожилым мужчиной, при виде Балиана сперва возмутился и принялся оглушительно кричать, зовя охрану и угрожая именем короля, но, увидев Сигфрида, резко стих и стал тише воды, ниже травы. Сигфриду этот субъект явно не нравился, потому что он, решив, видимо, окончательно добить несчастного, представил ему Балиана как важного посла, которому он своим королевским именем разрешил творить на своей земле все, что вздумается, дабы проверить дух местных начальников. Богач после этого совсем приуныл.

– А это кто? – тихонько спросил он, взглядом указывая на Кристиана, Юана и Лейан.

– Слуга досточтимого посла и две принцессы! – с удовольствием грянул Сигфрид. – Наделены теми же полномочиями!

– Я принцесса, – сонно похвастался Юан Кристиану.

– Так точно, Ваше Высочество, – усмехнулся тот.

После этого знакомства хозяин дома рассыпался в извинениях и любезностях и пригласил всех за роскошно накрытый стол. Сигфрид и его солдаты от души веселились, глядя, как он пытается во всем услужить гостям из Этериола, а особенно Балиану – чтобы загладить вину за их прошлую встречу.

Закончив трапезу, Сигфрид, Феран, еще один солдат и Лейан вышли во двор, благо снег прекратился. Сигфрид снова принялся учить девушку ездить верхом. Балиан по просьбе Кристиана на всякий случай тоже присоединился к ним.

В доме остались Кристиан, дремлющий Юан и трое солдат. Тогда-то богач и поинтересовался с предельной осторожностью, прибывали ли сюда еще какие-нибудь послы из их страны, или, может, из какой-нибудь другой.

– Уверен, что нет, – ответил ему Кристиан. – Почему вы спрашиваете?

Хозяин немного помялся, но потом тяжело вздохнул и выпалил:

– Напали здесь!.. Последних лошадей забрали! Оборванцы какие-то… Двое из здешних, но был с ними один чужой. Я этих, жителей, всех до единого знаю! А этот… Этот… – возмущенно запыхтел он, пытаясь подобрать приличный эпитет. – Неизвестно откуда… Он же не ваш? – уточнил он, наученный горьким опытом.

– Не наш.

– Ну вот! – приободрился местный авторитет. – Двери разломали, лошадей взяли, только зачем – неясно… Он-то среди них главный был, а взгромоздился сзади, будто и ездить не умеет. Подумал потом – может, раненый? Но нет! – погрозил он невидимому врагу. – Нет… Солдат-то только так пришпилил! Вы-то, конечно, люди благородные, не стали ничего такого… А он убил, будто и надо так!

– Кто убил? – насторожились подчиненные Сигфрида.

– Полагаю, тот, кого мы отпустили, – проговорил Кристиан. – Плохо дело. Сомневаюсь теперь, что он просто искал лучшей жизни и будет вести себя тихо. Вы должны рассказать об этом королю, – обратился он к хозяину дома.

– А он точно не ваш? – боязливо спросил тот. – Не проверяете?

– Не проверяем. Не наш, – бросил Кристиан с изрядной долей презрения.

Такой тон убедил богача. Когда стали собираться в дорогу, он поведал обо всем Сигфриду, но на того вести особенного впечатления не произвели.

– Так. Ты, – выбрал он одного из солдат. – Пиши письмо. Опиши приметы. Пусть разыскивают за убийство. Поймают – пусть там же и казнят.

– И все? – возмутился Балиан.

– Чего тебе еще надо? – воззрился на него Сигфрид. – Видишь ли, о посол, на ад мои приказы, к сожалению, не распространяются, так что его дальнейшую судьбу я определить не могу.

– Да нет, какого черта ты разыскиваешь его только за убийство! – бушевал Балиан. – Ты же знаешь, что он задумал! Надо пресечь!

– Вот и пресечем, – хмыкнул Сигфрид, чем еще больше взбесил его – Балиана, в общем и целом, не устраивала не политика короля, а его видимое безразличие к происходящему.

Последний отрезок пути преодолели на удивление быстро, несмотря на то, что пришлось подниматься в гору по тропам, раскисшим от снега и дождя. Чем ближе становились Врата Заката, тем сильнее нервничал Балиан. Ему казалось, что Сигфрид постоянно переглядывается с солдатами и как-то уж очень подозрительно ухмыляется. У Балиана не имелось идей, что можно такого замыслить, да еще с выгодой для себя – понятное дело, без этого король злоумышлять не станет, – но все равно у него на душе было неспокойно. Вдобавок к этому, Балиан помнил, чем закончилось его прошлое возвращение в Этериол. Пусть тогда они прошли через Врата Рассвета, все равно их путь снова будет лежать мимо запретной территории и той самой проклятой горы. Сознание этого не прибавляло хорошего настроения. Конечно, в этот раз все было совсем по-другому, но прошлое давало о себе знать.

Цель была уже совсем близка, когда хлынул ливень пополам со снегом. Видимость стала настолько плохой, что Балиан, Кристиан, Юан и Лейан даже не заметили, как прошли мимо домика Юргена. Брести приходилось почти на ощупь, ведя за собой лошадей – дело довольно опасное, ведь вокруг были крутые склоны и даже пропасти. Однако все кончилось благополучно, и сквозь плотную пелену бури они, наконец, увидели огромные серебряные Врата.

– Вот так-так, – присвистнул Сигфрид.

Первым делом он попробовал открыть двери, но у него, конечно, ничего не вышло. Это заинтересовало его еще больше.

– То есть принцип такой же, как с теми золотыми, у Роланда? – Сигфрид постучал по серебристой створке, украшенной узорами.

– Да, – сказал Кристиан.

– А Ключ у кого?

– У меня.

– И второй тоже? Не много тебе? – осклабился Сигфрид.

– Так! – крикнул Балиан, стараясь перекричать шум непогоды. – Пойдемте уже! Юан еле на ногах стоит!

– Нам действительно пора, Ваше Величество, – согласился Кристиан.

– Счастливо, – Сигфрид посторонился, но остался стоять почти вплотную к Вратам. – Придерживай братца, а то упадет, – он подтолкнул Юана.

– Пожалуйста, не забудьте передать королю Роланду, – попросил Юан. – И если сами что-нибудь случайно узнаете… О Ретилосе…

Сигфрид что-то сказал, но в этот момент налетел такой порыв ветра, что за его свистом не удалось расслышать ни единого слова, и король просто кивнул.

В руке Кристиана вместе с ослепительной вспышкой света появился серебряный Ключ. Он поднял его вверх, и серебряные створки Врат Заката медленно распахнулись. Яркий серебристый свет, прикрывающий собой безграничную тьму, вырвался наружу, заставив изумленных солдат отшатнуться. Кристиан, Юан, Балиан и Лейан, наоборот, приблизились к порогу Врат. На этот раз слова прощания были бы бесполезными – за шумом ливня все равно ничего не было слышно. Кристиан, внявший совету Сигфрида и придерживающий Юана, первым сделал шаг вперед. Балиан, намереваясь обогнать их, сорвался с места – уж больно хотелось побыстрее преодолеть эту неприятную тьму и ощутить ауру Врат Рассвета. Но Кристиан, хотя и собирался уходить последним, помогая Юану, уже переступил порог и решил не останавливаться. Подоспевший Балиан почти погрузился во тьму вслед за ними, когда вдруг услышал за спиной торжествующий крик Сигфрида и скрип закрывающихся дверей.

В этот момент он все понял. Перешептывания короля с подчиненными были обсуждением до боли простого плана, который затеяли не иначе как ради обычной забавы.

Времени на раздумья не оставалось – двери почти закрылись. Балиан обнажил меч и буквально в последнюю секунду выпрыгнул обратно за порог, испытав при этом отвратительные ощущения – будто бы его насильно выдернули из крепкого, вязкого и теплого сна. Одна из серебряных створок больно задела раненую руку. Но Балиан даже не обратил на это внимания. Ослепленный яростью, он сквозь стену дождя и снега бросился вперед и с размаху опустил меч на Сигфрида, который крепко держал Лейан, не давая ей подойти к Вратам.

Глава тринадцатая. У врат заката

Из-за непогоды и чувств Балиана, которые бушевали ничуть не хуже бури, первый удар в цель не попал: Сигфрид легко отклонился. Зато он хорошо понял намерения Балиана; поняли их и солдаты. Сигфрид оттолкнул Лейан в сторону с такой силой, что она упала наземь, и вытянул меч из ножен. Его подчиненные поступили так же. Он велел им не вмешиваться, но из-за неистово воющего ветра нельзя было сказать точно, расслышали они приказ или нет.

Балиан, невзирая на то, что Сигфрид изготовился атаковать, не ретировался в сторону, как следовало бы сделать. Он буквально бросился под его меч – поступок столь безрассудный, что даже бывалый король Галикарнаса на мгновение оторопел. Каким-то чудом Балиану удалось проскользнуть под острым лезвием, он оказался прямо перед Сигфридом и нанес новый удар. Но Сигфрид, следовало отдать ему должное, с потрясающей реакцией преградил дорогу его мечу своим оружием. Балиан был вынужден отпрыгнуть, и Сигфрид перешел в стремительное и жесткое наступление. Теперь он оказался в безусловно выигрышном положении – если бить не глядя было проще простого, то уворачиваться, видя перед собой лишь бесконечные потоки воды и мокрые снежные хлопья, много сложнее. И все же Балиану это удавалось. Более того, он умудрялся использовать почти каждый удар Сигфрида для попытки переменить позиции. Им по-прежнему двигал безудержный гнев, питающийся всем тем, что он чувствовал прежде. Теперь Балиана никто не смог бы обвинить в предвзятости: неизвестно чего ради замыслить помешать Лейан уйти в Этериол, а вместе с ней и ему! Специально напомнить Кристиану о плохом состоянии Юана, поспособствовав тому, что он, Балиан, оказался заперт в Дилане! Каждое новое осознание теперешнего положения выливалось в звонкий лязг меча, противостоящего мечу Сигфрида.

За пылом битвы Балиан не замечал, как они отходят все дальше от Врат Заката. Солдаты давно уже скрылись из виду – возможно, они находились совсем рядом, но за дождем и снегом разглядеть их было нельзя, равно как и Лейан. Но не обошлось и без плюсов. В таких условиях Сигфрид не мог применить свой коронный прием и ударить Балиана сверху, что избавило последнего от множества проблем.

– Раньше ты был сильнее! – расслышал Балиан Сигфрида, который, сияя хорошо знакомой ему полубезумной улыбкой, теснил его к Вратам.

Слова возымели желаемый эффект. Балиан, сжав рукоять меча так, что пальцам стало больно, с новыми силами бросился на Сигфрида. Даже в таких условиях король Галикарнаса не изменил себе и наслаждался битвой. Это стало ясно, когда он намеренно открылся и позволил Балиану приблизиться, чтобы проверить, насколько далеко он может зайти. Но в этом была его ошибка: Балиан прекрасно понял уловку и, изменив своим привычкам и применив немалую изобретательность, ударил под совершенно неожиданным углом. Сигфрид наградил его нелестным эпитетом – он успел увернуться только в последнюю долю секунды и едва не лишился глаза. Теперь настал его черед поддаться эмоциям. Он обрушил на Балиана всю свою мощь, однако тот отражал все нападения. Клинок Сигфрида оставил на нем лишь несколько неглубоких царапин.

Дождь и снег заметно усилились. Балиан, стиснув зубы и не обращая внимания на то, что руки онемели от холода, изо всех сил старался одолеть Сигфрида. Удар, еще… Издевательская ухмылка исчезла с лица Сигфрида, он сделал несколько шагов назад. Балиан, подумав, что одерживает победу, возликовал и вложил всю силу в последнюю атаку, которая, он был уверен, пробьет защиту Сигфрида. Лезвие его меча было встречено и удержано, но совсем не так твердо, как раньше; и все-таки через несколько мгновений Сигфрид, покрепче сжав рукоять, отбил нападение. Балиан не собирался упускать возможности и, не отходя, повторил удар. Но на этот раз Сигфрид отмахнулся от него, словно от надоедливой мухи.

– В другой раз, – бросил он и, развернувшись, исчез в пелене непогоды.

Изумленный Балиан застыл, ожидая подвоха и думая, что Сигфрид бросится на него откуда-нибудь со спины. Но прошла минута – ужасно долгое время, когда речь идет о битве, – и ничего не произошло. Лишь ветер приносил вместе с дождем, снегом и своим воем далекое эхо встревоженных голосов.

Немного придя в себя, Балиан вспомнил, из-за чего началась битва. Не убирая меча, он со всех ног бросился к Вратам Заката. Теперь он был почти уверен, что пока он стоял, как столб, и ждал нападения, Сигфрид со своими солдатами убрался, прихватив с собой Лейан. Это было бы очень скверно, потому что в такую бурю Балиан даже не смог сразу сообразить, где находятся Врата, не говоря уже о том, чтобы пробираться к селению.

Но его опасения оказались напрасными. На полпути он столкнулся с Лейан. Ни Сигфрида, ни солдат рядом не наблюдалось.

– Какого черта ты здесь делаешь? – проорал Балиан, стараясь перекричать ветер. Правда, тот в самый неподходящий момент перестал выть.

– Они ушли. Я подумала, что с тобой что-нибудь случилось…

– Ушли? С чего бы вдруг? – Балиан заподозрил неладное.

– Кто-то пришел… Из селения… Похоже, там что-то произошло. Феран позвал короля, и они уехали.

Балиан, выругавшись, пнул подвернувшийся камень. И дернуло кого-то устроить заварушку в такой момент! Ведь еще немного – и они с Сигфридом, наконец, выяснили бы отношения. С другой стороны, будь его воля, Балиан предпочел бы нормальный бой на ровной местности и без дождя, чтобы уж наверняка проучить короля и доказать свое превосходство.

Подумав об этом, Балиан немного успокоился и вернул меч в ножны. Только после этого он заметил, как замерз, и как разболелась от нагрузки раненая рука.

– Ладно, пойдем, – сказал он.

Они с Лейан вернулись к Вратам. Балиан на всякий случай попытался их открыть, но, разумеется, безуспешно. Не удовлетворившись этим, он несколько раз ударил их ногой, потом схватился за фигурные выступы и потянул на себя – все тщетно.

– Отлично, – наконец, признал он поражение. – Придется ждать, пока Кристиан вернется. Если вернется.

– Конечно, вернется.

Балиан, нахмурившись, оглянулся на Лейан и вдруг заметил, что капли на ее щеках вовсе не от дождя. Она плакала.

– Чего ревешь? – буркнул Балиан. – Сама же говоришь – вернется. Никуда не денется.

Лейан неопределенно повела головой.

– Ну что тогда? Замерзла? Сигфрида испугалась? – Балиан начал перечислять возможные причины расстройства. – Странно, кстати, что он тебя здесь оставил! – съязвил он. – А ведь так не хотел, чтобы ты уходила!

– Он подошел ко мне. Но я достала меч, и тогда он скомандовал ехать, – на глаза Лейан снова навернулись слезы.

– Хватит реветь! – вспылил Балиан. – Скажи спасибо, что я подозревал и вернулся! А то осталась бы с ним, как миленькая!

– Спасибо, – искренне сказала Лейан и вытянула вперед руку.

– А… черт, – Балиан резко притих.

Запястье Лейан опухло и заметно посинело. Не нужно было обладать выдающимися медицинскими познаниями, чтобы понять: перелом. Только теперь Балиан понял, что Лейан плачет от боли, хотя и пытается сдерживать себя.

– Это Сигфрид сделал?

– Когда он схватил меня, я попыталась вырваться… Почти получилось, – сказала Лейан. – Он не специально, конечно… Просто когда я дернулась, он…

– Конечно, не специально, – хмыкнул Балиан. – Кто бы сомневался, он ведь образец добродетели.

Налетел новый порыв ветра, пробравший их до костей. Они зашли за скалу, у которой высились Врата Заката, и присели на землю. Лейан сняла свой форменный плащ, оставив на плечах теплый. Балиан, поняв ее затею, разорвал его и сумрачно уставился на ее руку.

– Выть будешь, – предупредил он.

– Наверное. Но лучше все-таки перевязать.

Балиан не мог не признать ее правоту. Зафиксировать запястье было нечем, и он просто наложил тугую повязку. Лейан во время этой процедуры не издала ни единого звука, а когда он закончил, вытерла слезы.

– Спасибо, – пробормотала она. – Извини, что так получилось… Если бы не я, ничего такого бы не произошло.

– Да это все придурок Сигфрид, – в кои-то веки не возложил на нее вину Балиан. – И вообще терпеть не могу, когда стенают, – проворчал он. – Ой, я виноват, я… Будь умней и обвини другого!

Лейан ничего не ответила. Они просидели в полном молчании минут пять, слушая завывания ветра. Кристиан не возвращался.

– Сколько можно! – не выдержал Балиан. – Зашел – вышел… Сколько времени прошло! Не жарко тут, между прочим!

– Может, он решил сперва отвести Юана вниз, – предположила Лейан, дрожа от холода. Сама она подумала о другом – что Юану стало совсем плохо, но озвучивать эту скверную мысль не хотелось.

Балиан встал и походил из стороны в сторону. Но так было еще холоднее – порывы ветра стали такими сильными, что не только пробирали до костей, но и едва не сбивали с ног. Тогда Балиан снова сел рядом с Лейан и, развязав тесемки плаща, предложил сесть теснее.

– Так теплее будет, – пояснил он.

– Ладно, – Лейан, которая уже успела понять, что любое ее проявление любви к Балиану вызывает у него раздражение, произнесла это совершенно бесстрастно, хотя сердце ее забилось, как сумасшедшее. Она тоже сняла свой плащ, и они, положив его поверх плаща Балиана, вместе укрылись этим двойным покрывалом. Так и впрямь было много теплее.

Время шло. Балиан мрачно созерцал промокший насквозь горный пейзаж. Хоть минуло и не так много минут, он уже потерял счет времени, прошедшему с того момента, когда Кристиан и Юан переступили порог Врат Заката. Балиан почему-то был уверен, что с ними все в порядке, что задержаться пришлось по какой-нибудь уважительной, но вполне безобидной причине, и поэтому он не испытывал ни волнения, ни злобы – просто был недоволен затянувшимся ожиданием. О Сигфриде он старался не думать. Умом Балиан понимал, что в таком состоянии, с раненой рукой, пускаться в погоню за Сигфридом, особенно когда в селении неспокойно – чистое безумие. Да и не бросишь же Лейан тут одну. Кто знает, вдруг с Вратами что-то произошло и Кристиан и Юан не смогут вернуться? А она ведь само воплощение послушания, – фыркнул про себя Балиан. Год пройдет, два – сказали ждать, значит, будет сидеть и ждать. Хотя если говорить по справедливости, он был приятно удивлен тем, что Лейан не испугалась Сигфрида и не стала голосить, а попыталась вырваться самостоятельно и даже угрожала королю, хотя шансов против него, особенно со сломанной правой рукой, у нее не было никаких.

Балиан почувствовал, как Лейан прилегла ему на плечо – она задремала. Его недовольство сложившимися обстоятельствами вдруг приутихло, он и сам не понял, почему. Но в душе оставалась какая-то неясная, размытая горечь.

Сам того не заметив, Балиан тоже забылся тревожным, постоянно прерывающимся сном. При каждом его пробуждении небо, и без того грязно-серое, становилось темнее. Дождь кончился и перешел в самый настоящий снег. Когда Балиан проснулся в очередной раз и увидел вокруг снежное поле, его охватили очень странные и неприятные ощущения. Сначала он счел, что находится на запретной территории. Потом ему показалось, что он снова проспал невесть сколько времени. Успела наступить зима – и кто знает, какого года…

– Балиан?

Балиан, снова погрузившийся в дрему, вздрогнул. Над ним склонился встревоженный Кристиан. Балиан тряхнул головой, стараясь прийти в себя. С его волос упало порядочное количество снега.

– Ты в порядке? Что с ней? – Кристиан посмотрел на Лейан. – Замерзла?

– Сигфрид сломал ей руку, – Балиан окончательно проснулся. Он почувствовал облегчение и радость. Слой снега тонкий – прошел от силы час. Да и Лейан рядом, лишнее подтверждение реальности, на сей раз обнадеживающей. – А может, и замерзла тоже. Эй, живая? – он несильно дернул плечом, на которое прилегла девушка. – Не живая…

– Не говори глупостей, – укорил Кристиан. – Лейан? Лейан, проснись.

Лейан с видимым трудом приоткрыла глаза, резко выпрямилась и тут же дернулась от боли.

– Пойдемте, – сказал Кристиан, помогая ей подняться.

Они втроем подошли к Вратам Заката. Кристиан призвал Ключ, серебряные двери отворились; на сей раз он сначала пропустил вперед Балиана и Лейан, и только убедившись, что они переступили порог, последним погрузился во всепоглощающую тьму. Вскоре она сменилась знакомым золотым коридором, полным сияющего света, затем появились двери. Они распахнулись, впуская путников в Этериол.

Балиан, первым выйдя в ледяную западню, восторженно присвистнул. Он и не думал, что его битва с Тараносом имела такой размах. Пещеру – точнее, того немногого, что от нее осталось, – было не узнать.

– Где Юан? – спросил Балиан, едва появился Кристиан. – И почему тебя так долго не было?

– Отступники выбрали крайне неудачный момент, чтобы попытаться сюда пройти. Их было немного, наверное, отбились от основной шайки. В общем, мы вышли как раз когда один добрался сюда. Охранники, что внизу, не смогли задержать сразу всех – нелегкая была битва… Я им немного помог. Честно говоря, из-за этого мы не сразу заметили, что вас нет. Думали, выйдете и сразу за нами.

– Да если бы ты только знал, что мы пережили! – обиделся Балиан, подразумевая дождь со снегом.

– Все равно пришлось бы задержаться. Юан стал совсем плох.

– Где он? – Балиан тут же забыл об обиде.

– Внизу, с градеронцами. Там отряд Ареса, так что все в порядке.

Балиан недоверчиво хмыкнул, но от комментариев воздержался.

Они выбрались наружу и стали спускаться вниз. Балиан и Лейан смогли оценить сложность битвы по впечатляющим лужам крови. Конечно, это нельзя было сравнить с нападением на Градерон, о котором столько говорили, но все равно градеронцам пришлось попотеть. Кристиан сказал, что всех нападавших уничтожили, но среди воинов Заката были тяжело раненые – когда он уходил, двое из них умирали. Ситуация была настолько скверной, что срочно послали за целителем в Градерон, благо тот находился не так далеко.

Потом Балиан, в свою очередь, рассказал, что случилось у Врат Заката. Кристиан только покачал головой. Подобного он от Сигфрида не ожидал, но вывод сделал такой:

– Что ж, не нам указывать, как развлекаться королям Дилана. Но, произойди это на моих глазах, он бы познакомился и с Ключом Заката тоже.

– Ну его, твой Ключ! Мечом! – как обычно, возмутился Балиан.

– Битвы на мечах доставляют Сигфриду удовольствие. А вот Ключи ему, как я понял, не слишком нравятся.

Здесь Балиану нечего было возразить. Лейан на протяжении всего пути молчала: она чувствовала себя плохо, запястье сильно болело.

Наконец впереди замаячил лагерь, который наспех разбили градеронцы. Повсюду лежали окровавленные повязки, но воины или сидели, или стояли, и даже оживленно переговаривались. Юан, увидев приближающихся братьев и Лейан, тоже вполне бодро вскочил на ноги и бросился к ним.

– Балиан! Лейан! Ну разве можно так, мы чуть с ума не сошли! Что случилось? Лейан, ты чего такая бледная?

– Лучше скажи, как ты, – Лейан вымученно улыбнулась.

– Полностью в порядке! Тут целитель пришел, – Юан понизил голос. – Странный такой. Подошел – и раз! Вылечил… Прямо как Рейта. И тех двоих, помнишь, Кристиан? Они уже почти все, а он их буквально с того света вернул… Но меня-то тоже вылечил, хотя я и эндерглидец. И ведь не говорит ничего! Смотрите, вон он, видите?

Он указал на невысокого человека, который стоял рядом с Аресом. Разглядеть его лицо не представлялось возможным – он был в длинном плаще с капюшоном.

– Небось, ничего не видит, – проворчал Балиан. – Вот и вылечил без разбору…

– А вот и нет! – возразил Юан. – Он ко мне повернулся, а Арес говорит – «это брат Кристиана». Он кивнул и вылечил.

Кристиан ничего не сказал, но он уже понял, кем был этот таинственный целитель.

Тем временем Арес заметил их и направился к ним. Целитель остался стоять на месте, явно растерянный и не решающийся сдвинуться с места. Кристиан, сказав Балиану, Лейан и Юану оставаться на месте, подошел к нему.

– Я так рад тебя видеть, Кристиан, – целитель, не поднимая головы, взял его за руку. В отличие от основной массы градеронцев, он почему-то всегда восхищался им.

– Взаимно, – Кристиан улыбнулся. – Спасибо, что помог Юану.

– Я могу помочь и им тоже, – целитель указал на Балиана и Лейан. – Им же нужна помощь, да?

– Да. Спасибо.

Они с Кристианом подошли к краю лагеря, куда уже косились с видимым недовольством воины Заката. Арес, впрочем, вел себя по обыкновению миролюбиво и то и дело норовил бросить взгляд на Лейан – он все еще не мог поверить, что то, что сказал Кристиан, правда, и она действительно дочь Руэдейрхи.

В присутствии чужих людей градеронский целитель хранил гробовое молчание и избегал показывать свое лицо. Сняв повязку, он в мгновение ока вылечил запястье Лейан, невесомо коснувшись его; немного больше времени потребовалось на отпирающегося Балиана. Но после работы целителя все, что осталось на месте ужасной раны – это белесый шрам. При этом он, в отличие от Рейты, совсем не выглядел уставшим. А ведь исцеление таких тяжелых ранений требовало поистине нечеловеческих усилий.

– Мы вам очень благодарны, – сказала удивленная Лейан.

Балиан тоже нехотя буркнул слова благодарности. Но целитель никак на это не отреагировал и поторопился уйти.

– Что это с ним, – проворчал Балиан.

– Вот и со мной он так же! – поделился Юан. – Расскажи, Кристиан, а? Вижу, ты все-все знаешь.

– Это Рагнар, самый сильный целитель в Градероне, – сказал Кристиан. – Он неважно себя чувствует за пределами города, вот и все.

– Трус.

– Он целитель, Балиан, а не воин. В любом случае, хорошо, что он оказался здесь.

– Это уж точно, – подтвердил Арес. – Иначе потери бы у нас были немаленькие. Да и у вас тоже.

– А я говорил! – толкнул его Юан. – Говорил, что меня будут мучить в Дилане!

– Не понимаю, чему ты радуешься, – ответил Арес. – Вообще, я бы на вашем месте поторопился в Эндерглид. Вчера Руэдейрхи пришло письмо, что на них напал градеронец из тех, что пытались убить Демиана.

– Что? – вскинул на него глаза Кристиан.

– До Демиана он не добрался, – сказал Арес. – Судя по всему, он имел планы на Гволкхмэя. Но что-то там у вас происходит, это точно.

– Тогда поспешим! – забеспокоился Юан.

Они, попрощавшись с Аресом, пустились в дорогу. Теперь всеми четверыми двигала тревога, и каждый пытался скрыть ее, чтобы не волновать других.

До Эндерглида добрались ранним утром, когда все вокруг еще спало – разумеется, кроме стражей, охранявших город. Прибытие Балиана было встречено ликованием и восторгом, только Эгрендерл недовольно фыркнул. Балиан ответил ему тем же.

– У вас все в порядке? – встретив друзей пылкими приветствиями, обеспокоенно спросил Юан. – Нам говорили что-то про отступника…

– Кто говорил? – насторожился Эгрендерл.

– Господь бог, – огрызнулся Балиан. – Выкладывайте!

– Все нормально, – отозвался другой воин. – Было нападение, паниковали изрядно… Но ничего, изловили. Рэвенлира ранили, но я слышал, что он уже в полном порядке.

– Тогда можно идти спать, – успокоился Балиан и чихнул. – Чтоб этот Дилан с его снегом.

– Да ты герой! Дважды был в Дилане!

– Трижды, – важно поправил его Балиан. – Ладно, мы пошли.

У башен в этот час было совсем тихо – все спали, и вновь прибывшим тоже очень хотелось последовать их примеру. Но, согласно установленным правилам, сначала нужно было отчитаться перед Гволкхмэем и Тристаном. Посовещавшись, решили так: Кристиан даст знать о своем возвращении Рейте и Демиану, Юан и Балиан разыщут Тристана, который, по общим представлениям, никогда не спал, а Лейан на правах внучки «вытащит», как выразился Балиан, Гволкхмэя.

Так они и поступили. И через четверть часа, растерянные, встретились у главного зала. Гволкхмэя у себя не было, Тристана нигде не наблюдалось. Что касалось Кристиана, он застал только взмыленного Эксентара, который присматривал за спящим Демианом. Тот испуганно пролепетал, что о Рейте-де беспокоиться нечего, она в полной безопасности с Рэвенлиром. На вопрос, что Рейта делает с Рэвенлиром в такое время и где находится, перепуганный Эксентар толком ответить не смог.

– Мне же приказано выполнять указания Тристана и Рэвенлира, – пробормотал он. – Меня вызвали, госпожа Рейта попросила присмотреть за мальчиком… И ушла с Рэвенлиром. Не знаю, может, это как-то связано с Архаилом, его сыном… Его сюда часто приводили.

– Наверное, и впрямь что-то случилось, – снова забеспокоился Юан, когда Кристиан передал им слова Эксентара. – А Демиана ты разбудил?

– Нет. Зачем?

– Ох, Кристиан… – Юан приложил ладонь ко лбу, всем своим видом выражая ту мысль, что его старший брат в роли отца абсолютно безнадежен.

– Куда их всех понесло! – грянул Балиан. – В такой момент! Я спать хочу! И есть, между прочим, тоже!