Текст книги "Желание дамы – закон"

Андрей пытался ее задержать, мучительно багровея. «Какую чушь я несу! Разве примет такая девушка помощь от первого встречного. Да и что она вообще подумала? Совсем я голову потерял», – корил себя он.

Однако, увидев растерянное лицо Андрея и почувствовав сердцем всю серьезность его намерений, Анна остановилась. На хулигана парень не был похож.

– Ты действительно хочешь мне помочь? – с сомнением спросила она.

– Да, – уверенно ответил Андрей.

Комаров и впрямь устроился на работу – учеником автослесаря на ремонтный завод, а через месяц он снял для Анны комнату. Жил Андрей все еще с матерью, но иногда, очень редко, Анна разрешала ему остаться в комнате на ночь. Он не задумывался над тем, что неплохо было бы поступить в высшее учебное заведение, да и его женщины такой идеи не подавали. Однако Родина не забыла о своем защитнике.

Все случилось так неожиданно: повестка, военкомат и вокзал. Провожающих было мало, все успели попрощаться у областного военкомата в Елшанке. Там расстался с матерью и Андрей. Анна провожать не пришла. Напрасно Андрей тянул время на перроне. Поезд тронулся, а Андрей все не мог оторвать взгляд от окна.

Андрей лежал на жесткой полке плацкартного вагона, отвернувшись к стене. Внизу парни, такие же призывники, как и он, уже успели познакомиться друг с другом и громко делились своими представлениями о предстоящей службе, рассказывали о себе, вспоминали анекдоты.

Долговязый парень, проходивший мимо Андрея, толкнул его в бок.

– Эй, чего отвернулся, давай вниз!

– Да пошел ты... – буркнул в ответ Комаров.

Призывник остановился.

– Кто это? – спросил он сидящих внизу парней.

Те пожали плечами.

– А ну вставай! Не слышишь, какая была команда? – продолжил долговязый, вскипая, и толкнул Андрея в плечо. – Ты кого послал, козел? Эй, пацаны! – крикнул он через загородку купе. – Тут один сморчок нарисовался! Хочет всю службу на боку пролежать!

Долговязый дернул Андрея за ногу. Комаров повернулся, ухватился руками за полку и лягнул долговязого ногой. Парень ударился спиной о перегородку, вскочил и снова полез на Андрея с кулаками.

– Что к пацану пристаешь? – поднялся с нижней полки плечистый парень. – Не ты его на полку закинул, не тебе и снимать.

Тем временем вокруг Комарова и долговязого собралась толпа, обстановка накалялась с каждой минутой.

– Ша, пацаны! Хорош галдеть! Сейчас «сторожа» сбегутся – небо в клеточку покажется, ни выпить, ни закусить! Мне дружбаны пол-ящика водяры в сумке через окно передали. Как наш «конвой» угомонится, надо бы гражданскую жизнь помянуть.

Новобранцам идея понравилась. Долговязый сплюнул через плечо и возвратился на свое место. Вскоре свет в вагоне был притушен, и началась первая пьяная «солдатская» ночь.

Андрей Комаров и плечистый парень с нижней полки попали в одну казарму, в ремонтно-технический взвод. Плечистого звали Кирилл Ветров.

Еще до армии, проработав целое лето на авторемонтном заводе, Андрей стал неплохо разбираться в технике, но строевая и физическая подготовка давались ему с трудом. Ветров, напротив, не знал проблем с физической подготовкой, но механика и электроника были для него сплошной полосой препятствий. Словом, в первые месяцы службы от «стариков» им обоим крепко доставалось. «Деды» на пинки и оплеухи не скупились, и армейская жизнь заставила Ветрова и Комарова держаться ближе друг к другу. Несмотря на разные характеры – один был замкнут и часто уходил в себя, у другого энергия била ключом, – им удалось сдружиться. Компанейского, физически развитого Кирилла вскоре стали уважать даже «старики», чего нельзя было сказать про Андрея. К тому же долговязый, который затаил злобу на Комарова еще с поезда, при любом удобном случае старался его задеть.

Так случилось и в тот злосчастный день, когда Андрей, отслужив полгода, получил первое и последнее письмо от Анны.

«Дорогой Андрей, – писала она на листке из школьной тетрадки, – прости меня и не суди строго. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Ты честный, хороший парень, но я полюбила другого. Через неделю выхожу замуж. Прости меня, если сможешь. Анна».

Андрея, который успел за эти полгода настроить себя не думать об Анне, не вспоминать те далекие счастливые ночи, словно обдало кипятком. Еще тогда, на перроне, он понял, что потерял Анну, но где-то далеко, в глубине души, теплилась слабая надежда, и она помогала Андрею в тяжелых армейских буднях.

Спрятав листок в карман, солдат уединился в туалете. Вновь и вновь он перечитывал послание, словно строчки о замужестве Анны могли вдруг исчезнуть, перестать существовать. Может быть, он все неправильно понял? Может быть, все совсем не так?

Ничего не видя вокруг, кроме этого короткого письма, он не заметил, как в туалет вошли двое – долговязый и грузин Вано. В считаные секунды листок оказался в руках у недругов. Кривляясь и коверкая русскую речь, Вано принялся читать письмо. «Я полюбила другого! Ты плохо меня трахал, дарагой! Вай, вай, вай, как нехорошо!» – скаля зубы, юродствовал он. «Прости, если сможешь, любимый!» – вторил ему долговязый.

Драться Андрей не умел, но письмо во что бы то ни стало надо было отнять. Подхватив стоящую в углу швабру, Комаров бросился на Вано. Тот успел отскочить и подставить Андрею подножку. Комаров растянулся на скользком полу. Обидчики принялись пинать Андрея ногами. Пришлось бы парню несладко, не появись в нужный момент Ветров. Заломив ухмыляющемуся Вано руку за спину, Кирилл ударил его ребром ладони по шее и отключил. Получивший удар по коленям, долговязый отлетел к двери. Кирилл помог другу подняться, вернул письмо и отвел в санчасть.

Молоденькая медсестра, выслушав знакомую песню – «поскользнулся, упал, гипс», – определила бойца в лазарет. Кирилл заходил каждый день, приносил Андрею сок, медсестре – шоколадки. А в один прекрасный день перед выпиской Андрея сестричка прилегла к нему на кровать, сдернула одеяло и подарила себя.

Еще пару раз Андрей прибегал в медпункт, где они занимались любовью. Но однажды солдат Комаров застал медсестру с сержантом из соседней казармы и больше в медпункт не ходил. Уже позже он узнал, что Кирилл попросил девушку утешить друга, а она и не прочь была переспать с любым. Тогда Андрей и понял, что все бабы стервы. Ни одна не умеет хранить верность.

– Кирилл стал для меня всем: другом, братом, отцом, – продолжал Комаров. – Я благодарил судьбу за то, что она свела нас вместе.

Отслужив положенный срок, мы вернулись в Тарасов. Мать к тому времени вышла замуж за хирурга Чикибарова, выписалась из квартиры и уехала в Москву. Кирилл предложил мне вместе заняться бизнесом. У него была машина «восьмерка», я продал доставшуюся от матери квартиру, и мы стали перегонять машины из ближнего зарубежья. Затем наладили канал в Германии, стали сотрудничать с другими странами. Все складывалось неплохо, нам везло. Хотя, если ты разбираешься в технике, это не так уж и сложно. За десять лет мы добились многого. У нас лучший автосалон в Тарасове, несколько заправочных станций.

И вдруг появляетесь вы и сообщаете, что Кирилла нашли мертвым, да еще у себя дома. Мне и в голову не могло прийти, что все закончится так. Десять лет мы шли с ним бок о бок, понимаете? Десять лет! И все было в порядке до тех пор, пока Кирилл не побывал у нотариуса, пока не составил завещание на жену. Щедрый подарок! А бизнес, между прочим, – это вам, Татьяна, не игрушка, чтобы его вот так взять и подарить. Особенно если он создан своими руками. Что понимает в автомобилях эта вертихвостка Марго? Говорил я Андрею, не женись, не твоя это женщина, если она предала одного мужчину, предаст и тебя! Все беды из-за женщин! Не послушал он меня, и вот результат.

– Но Маргарита могла не знать, что муж переоформил на нее все имущество, ведь они не виделись с Кириллом уже несколько дней, – напомнила я Комарову. – К тому же она хотела найти Кирилла, ждала его каждый вечер, не спала по ночам.

– А вот это вы точно подметили. По ночам ей действительно не спалось! Вы не представляете, сколько наглости и коварства в этой женщине...

– Погодите, – остановила я Андрея, – не все сразу. Не перескакивайте с одного на другое. У вас есть что-то определенное насчет позапрошлой ночи? Что означает ваша фраза «по ночам ей действительно не спалось»?

– Да то и означает, что каких-то три дня муж не появлялся дома, а мадам Ветрова уже начала приглашать провести с ней ночь друзей Кирилла. Около полуночи она позвонила мне и потребовала, чтобы я к ней приехал. Какую бредятину она только не несла: и страшно ей в доме находиться одной, и НЛО, похитившие Кирилла, теперь прилетели за ней, даже придумала, что в поселке стреляют и бандиты вот-вот ворвутся к ней в коттедж.

– И что вы ей ответили?

– Я сказал ей, чтоб она перестала придуриваться.

– Вы не подумали о том, что Маргарите действительно могло быть страшно?

– Глупости все это! – буркнул Андрей. – К тому же я был не один.

– Понятно.

– Это все? Теперь, надеюсь, я могу поехать на работу?

– Как вам будет угодно, – поднимаясь с дивана, сказала я.

В машине я призадумалась. Конечно, доверительного разговора у нас с Комаровым не получилось. И дело даже не в том, что он не уважает женщин, просто Андрей – тяжелый человек. Общение с ним сильно напрягает, и от этого ужасно устаешь. Тем не менее у его суждений есть своя логика. А что, если Комаров прав? Интересно, была ли Маргарита верна Кириллу? Если все же убийство мужа лежит на ее совести, то мотив, скорее всего, следует искать именно в этой плоскости. Хотя и материальную выгоду исключать нельзя. Остаться богатой вдовой лучше вдвойне!

Глава 13

Наташа очень точно описала дорогу, поэтому ее дом, скрытый от людских глаз забором бывшего банно-прачечного комбината, я нашла без особого труда. По пути я заскочила в магазин и купила для дочки домработницы большого плюшевого медведя.

После коттеджа Ветровых и хором Комарова двухэтажное строение с длинным узким коридором и ободранными филенчатыми дверями показалось мне совершенно непригодным для жилья и напомнило барак. Все стены коридора были завешаны вышедшими из употребления вещами. Чего я там только не увидела: проеденные молью пальто, медный таз, сломанные санки, ржавую решетку с окна... почти добралась до нужной двери, когда нечаянно задела плечом корыто. Оно сорвалось с гвоздя, стукнуло меня по голове, ударилось о ближайшую дверь и с неимоверным грохотом рухнуло на пол. От испуга я зажмурила глаза и втянула голову в плечи.

Дверь, в которую «постучалось» корыто, мгновенно открылась, и в коридор выплыла огромных размеров бабища с красным лицом и мокрой тряпкой в руках.

– Кого тут принесло? – гаркнула бабища. – Зачем чужое корыто хватаешь?

– Я не хватаю, оно с гвоздя сорвалось.

– Ага, ноги у него выросли! Сорвалось! Ходят тут всякие, а потом вещи пропадают. Корыто почти новое, в хозяйстве вещь необходимая. Говори, зачем пришла, а то я тебя... – грязная тряпка маячила перед моим лицом.

– Я к Наталье приехала.

Женщина недоверчиво скосила на меня глаза и наконец, по достоинству оценив внешний вид, спросила:

– Хозяйка, что ли, ее?

– Типа того.

– Ну-ну, – кивнула соседка и услужливо ударила по двери домработницы кулачищем: – Наталья, отворяй!

В двери появилась Наташа.

– Вот, говорит, к тебе, – указала на меня бабища.

– Проходите, пожалуйста, – посторонившись, кивнула домработница и впустила меня в маленькую комнату.

Узкая кровать и тахта, вплотную прижатые друг к другу, допотопный трехстворчатый шкаф, швейная машинка на столе... Свободного пространства в комнатке просто не осталось. Все выглядело старым, убогим, обшарпанным. Из-за зашторенных окон в комнате стоял полумрак, отчего она выглядела еще более тоскливой и мрачной.

– Мы можем поговорить на кухне? – тихо спросила Наталья. – Сестра все еще спит.

«Значит, у Наташи не дочь, а сестра», – подумала я.

– Я не сплю, – донеслось из глубины комнаты. – Включите, пожалуйста, свет.

Наталья щелкнула выключателем, и на узкой кровати я увидела худенькую девушку с короткими темными волосами и огромными карими глазами. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не бледно-серый оттенок кожи и худоба. Девушка была в шерстяной кофте, ноги поверх одеяла прикрыты пледом. Рядом на тумбочке лежали книга, очки и стоял стакан с недопитым чаем.

Что-то в ее лице мне показалось знакомым. Я подошла поближе, протянула руку:

– Татьяна.

– Люда, – невесело улыбнулась девушка.

Плюшевый медведь в моих руках выглядел неуместным подарком, но я все же вручила его Людмиле.

– Спасибо, – поблагодарила она и прижала игрушку к груди.

Тут до меня дошло. Лицо этой девушки я видела на фотографии в квартире Петра Авдеева. Именно она стояла рядом с Ветровым у фонтана. Стало быть, это и есть бывшая однокурсница Маргариты и Ветрова отбила Кирилла у нее?

– У тебя все в порядке? – неожиданно спросила сестру Наташа. – Может, хочешь в туалет?

– Нет, – смутившись, замотала головой Люда. – Если что, я тебе скажу.

Заметив мой интерес, Наталья-хозяйка пояснила:

– Людочка инвалид. У нее парализованы ноги, она не может ходить.

– Не надо, – тихо попросила Людмила.

– Хорошо, дорогая, не буду. Посмотри пока телевизор, а я напою гостью чаем.

Наташа включила телевизор, и на экране появилось изображение.

– Пошли на кухню, там будет спокойнее, – шепнула она мне на ухо.

Следом за домработницей я поспешила в другую комнату.

– Курите? – спросила меня Наталья.

– Бросила.

– А я закурю.

После пары затяжек она продолжила:

– С крыши она сиганула. Несчастная любовь.

И Наталья поведала мне трагическую историю своей младшей сестры.

Их родители покинули грешную землю, когда Наталье исполнилось девятнадцать лет, а маленькой Людочке – восемь. Сначала несчастный случай произошел на стройке с отцом, потом от сердечного приступа умерла мать. Наташе пришлось воспитывать сестру самостоятельно.

Ни о каком высшем образовании не могло быть и речи, надо было работать, кормить и одевать себя и Люду. Сколько себя помнила Наталья, она трудилась то на двух работах, то на трех. В ту пору, как назло, страну душила безработица, и получить хоть какую-то более-менее достойную вакансию было нелегко. Да и что она умела? Мыла полы, дежурила санитаркой в больнице, торговала квасом в летнее время года, но денег не хватало. Однако каждый сэкономленный рубль, каждую копейку она откладывала про запас. Наталья мечтала, что ее любимая младшая сестра получит высшее образование и выбьется в люди. Поэтому и воспитывала она Людочку строго. Вечерами проверяла домашнее задание, успевала бывать на школьных родительских собраниях и внимательно отбирала подруг. Наглые, развязные девицы, проживающие по соседству в их районе, Людочке не подходили. Вот так и сложилось, что после занятий девочка прямиком бежала домой.

После одиннадцатого класса Людмила благополучно поступила в политехнический институт, успешно доучилась до последнего курса, как вдруг произошло событие, с ног на голову перевернувшее жизнь сестер, – Людочка влюбилась. И ладно бы в своего однокурсника, так нет – в крутого бизнесмена на восемь лет старше ее.

Они познакомились в филармонии, куда частенько забегала Людмила. У бизнесмена на тот день была запланирована культурная программа: он знакомил иностранных гостей с Тарасовом.

Немцам льстило, что центральная улица города называется Немецкой, а из окон консерватории доносится симфония Баха. Так, на бесплатный концерт попали иностранцы, и судьба свела Людочку с...

– С Кириллом, – закончила я.

– Да, – вздохнув, согласилась Наталья. – Сначала я не хотела об этом вам говорить, но... шила в мешке не утаишь. Все равно бы вы все узнали, так уж лучше от меня.

Она закурила следующую сигарету, и рассказ продолжился.

Наталья словно чувствовала, что ничего хорошего из отношений Ветрова и Людмилы не получится. Слишком они были разные во всем. Он – богатый, избалованный женским вниманием мужчина, она – скромная девочка, привыкшая смотреть на мир сквозь розовые очки. Они были разного круга, с разными интересами и взглядами на жизнь.

«Да уж! А ведь эти двое действительно не пара, хотя бы даже чисто внешне», – подумала я, вспомнив фотографию на книжном стеллаже у Авдеева.

На снимке Ветров выглядел более чем привлекательно: высокий, широкоплечий, уверенный в себе, с благородными чертами лица и сексуальной ямочкой на подбородке. Людмила – худенькая, абсолютно невзрачная девочка с простоватым лицом.

Первое время Кирилл был действительно увлечен Людмилой. Она прибегала домой счастливая и с детской непосредственностью начинала весело рассказывать сестре о том, как прошло очередное свидание. Но однажды случилось то, о чем Наталья боялась даже подумать. До тех пор, несмотря на свой возраст, Людочка не знала мужчин. Да что говорить, у нее и парня-то отродясь не бывало. И вот это произошло. В общем, крепко ее Кирилл зацепил, да вот только сам не зацепился. Три месяца они встречались, а Наташа молила бога, чтобы все у сестры сложилось удачно, чтобы Кирилл ей сделал предложение и чтобы Людочка успешно закончила институт. Но судьба-злодейка распорядилась иначе.

Как-то незадолго до выпускных экзаменов влюбленные случайно столкнулись с однокурсницей Людмилы Маргаритой. Все вместе отправились в летнее кафе. Тогда, в первый же день знакомства с Маргаритой, Ветров вдруг потерял к Людочке всякий интерес. Они еще дважды встречались, но Кирилл был растерянным, скучным и каким-то чужим. Потом отмечали сдачу государственных экзаменов, втроем. Как истинный джентльмен, Ветров проводил Людмилу до дома, но и про Маргариту не забыл.

Телефонных звонков от Кирилла больше не было, встречи прекратились сами собой.

Для Людочки эти недели прошли мучительно. К защите дипломной работы она была не готова, а Наташа не знала, чем девочке помочь. Сестра старалась успокоить ее, внушить Людмиле, что не стоит переживать, что она еще встретит своего мужчину и обязательно будет счастлива. Однако уговоры не помогали, из каких-то источников Людмила узнавала о Ветрове все подробности: где был Кирилл в пятницу, субботу и понедельник. Ей было известно, что Ветров показывал Маргарите свой автосалон, что они ездили на «БМВ» Кирилла на пикник и пили там шампанское, своими глазами видела их входящими в театр оперы и балета, куда приехали с новомодным спектаклем московские артисты.

Что ей оставалось? Конкурировать с такой девушкой, как Маргарита, Людочка не могла. У Маргариты сильный характер, она умна, красива и своего не упустит.

Через месяц Кирилл и Маргарита поженились.

Внезапность горестной вести потрясла Людмилу. Оглохшая, словно под анестезией, она ощутила, как растет и ширится в ней такая тоска, что не выплакать никакими слезами. Грудь словно цементом схватило – не продохнуть. Все прежние беды и обиды смыло, как пену с песчаной поверхности пляжа. Сильные переживания породили мощное желание покончить с жизнью. Людмила не раздумывала долго, бросилась с крыши дома. Но, слава богу, насмерть не разбилась, ее сразу увезли в больницу.

Целую неделю Людмила находилась между жизнью и смертью, но потом кризис миновал. Состояние стабилизировалось, и Людмила пошла на поправку. Однако приговор врачей был суров: деформация позвоночника, паралич нижних конечностей – ходить она не сможет. Людмиле пришлось провести на больничной койке еще целый месяц. Врачи пытались помочь ей, даже прооперировали, но вынуждены были признать, что лечение не принесло желаемого результата.

– Вот с тех пор Людочка не может ходить, – тяжко вздохнула Наташа и замолчала.

– Мне искренне жаль, – посочувствовала я, – но неужели нет никаких шансов ей помочь?

– Может, и есть, да не про нашу честь! – неожиданно вспылила Наташа. – Пойду посмотрю, как она там.

«Эх, Люда, Людочка! Глупая дурочка. Зачем же ты так? Не стоят они, мужики, таких жертв. И сериалы в духе „Санта-Барбары“ им не интересны».

Наташа явилась из комнаты умиротворенной.

– Уснула, бедняжка. Рассказала я Людочке сдуру вчера о смерти Кирилла, так она всю ночь не сомкнула глаз.

Домработница присела на скрипучий расшатанный стул, спрятала под стол красные руки и выжидательно посмотрела на меня.

– Вы мне, Наташа, вот еще о чем расскажите, – обратилась я к ней, – где и как вы познакомились с Ветровым?

Эффект от такого вопроса был неожиданным. Наташа, словно раздавленная непомерной тяжестью, вжалась в спинку стула и, казалось, потеряла дар речи. Мне даже стало ее немного жалко.

– Все верно вы просчитали, Татьяна, – вдруг шумно выдохнув, заявила она. – Специально я к Ветровым на службу устроилась. Хотела за сестру отомстить и самому Кириллу, и его разлучнице жене. Ни Маргариту, ни Ветрова я прежде в глаза не видала, не знала, как приведу в исполнение приговор. Я прикрепила к воротам их коттеджа объявление о желании трудоустроиться домработницей и стала ждать. Через три дня Ветровы предложили мне работу.

В голове моей вертелись дьявольские мысли: задушить, отравить, поджечь дом. Но рука не поднялась ни на то, ни на другое, ни на третье. Не хватило решительности. И тогда я их прокляла. Я взяла на себя страшный грех, понимаете, Таня? Это я виновата в смерти Кирилла. – Наталья удрученно покачала головой и опустила глаза.

– Запоздалое признание, – протянула я. – Уж не хотите ли вы сказать, что владеете магией? Или у вас открылся дар пророчества?

– Не знаю, и все же... думаю, так и есть. Незадолго до смерти Кирилла мне пришло видение. Он стоял посреди горящего круга, задыхался от дыма, но никто не спешил ему помочь.

«Диву даешься, когда встречаешься с проявлениями такого фанатичного воинствующего невежества! – подумала я. – Эта женщина – просто какая-то язычница с ограниченным мышлением».

Я посмотрела в безумные глаза домработницы. «Бедняжка совсем потеряла рассудок! Хотя неизвестно, как бы повела себя я, окажись на ее месте».

– Я допускаю, – продолжала между тем Наталья, – что мое видение – это редкая чувствительность натуры и все такое. Но ведь история рода человеческого полна свидетельствами разного рода феноменов, к тому же в ту ночь... В ту ночь, перед тем как в бассейне обнаружилось тело Кирилла, мне звонила Маргарита. И, что очень важно, – в поселок снова прилетали инопланетяне. Вы понимаете, куда я клоню? Наталья видела в небе за окном эти ужасные летающие тарелки.

«О господи! – мысленно взмолилась я. – Только не надо опять про НЛО». Но Наталья и не думала останавливаться.

– Они летали так долго и так низко, словно собирались опять приземлиться у коттеджа Ветровых.

– А во сколько вам звонила Маргарита? – прервала я Наташу.

– Она звонила дважды. Первый раз около девяти вечера, когда возвращалась с телевидения домой, но тогда она еще не была пьяна. Маргарита собиралась за мной заехать, забрать меня в коттедж. Она не хотела возвращаться в пустой дом, ссылалась на то, что ей страшно и тоскливо. Но я отказалась. Пусть получает то, что заслужила, думала я.

Я представила, как «Мазда» Ветровой кружит по городу, как нервно вцепилась Маргарита в руль. Она знала, что, едва вернется домой, уткнется головой в подушку и будет рыдать, прислушиваясь к шороху за окном и завыванию ветра. Так и произошло. Она не понимала, который час, считала себя никому не нужной. Ей непременно надо было выговориться, найти человека, который ее выслушает, поймет и сможет успокоить. Маргарита подливала и подливала себе в бокал спасительное виски или коньяк... А может быть, все было совсем не так? Откуда такая уверенность в невиновности Маргариты? Нет, правильно предупреждали меня двенадцатигранники – верить никому нельзя!

– Второй раз Ветрова позвонила мне в половине двенадцатого, может, чуть позже. Я не спала, но трубку брать не хотела, чувствовала, что это снова она. Однако звонок мог разбудить Людочку, и мне пришлось ответить. Конечно, это была Маргарита.

Она была абсолютно пьяная и требовала, чтобы я тотчас приехала к ней. Естественно, я отказалась. Я не могла на всю ночь оставить сестру одну.

К тому же сосед со второго этажа затопил нашу кухню водой, пришлось чуть ли не до утра носиться с ведрами и тазами. Вот, взгляните, – и Наташа указала на огромное желтое пятно на потолке. – Мишка Лопатин, алкоголик чертов! Господи, как я всех этих пропойц ненавижу. Никакого житья от них нет! Сколько он тут соседям в подъезде пакостил, сколько крови попил, словами не описать. Нажрется самогону, и понеслась душа в рай! То на весь подъезд матерится, то окна бьет. Однажды чуть Маруськиных котят не подавил, дважды пожар устраивал. Хорошо, та самая Маруська дым унюхала, пожарных вовремя вызвала. У Мишки вся мебель и пол обгореть успели, огонь на стены переметнулся. А дом-то старый, стены деревянные и перегородки из дранки. Мишку тогда здорово мужики поколотили, а через неделю опять с ним вместе водку пили. Но самое главное, что балагур этот никогда воду не закрывает. День и ночь слышно, как она журчит. Он, видите ли, так посуду и одежду вымачивает. А как вода через край плещет, не слышит, пьяная морда! На что теперь потолок белить прикажете? И денег у него никогда нет. Только по соседям занимать горазд. – Наталья удрученно вздохнула, устремив взгляд в потолок.

«Что ж ты, страдалица, на него порчу-то не навела, проклятие не наслала?»

– Значит, к Маргарите вы так и не поехали? – уточнила я.

– Нет. Прости, Пресвятая Богородица, грехи мне мои тяжкие, не поехала я в ту ночь в поселок, лишь к утру в положенный срок явилась. А как Кирилла Геннадиевича в бассейне увидела, так перепугалась до смерти. Жалко мне вдруг отчего-то и его, и Маргариту стало. Себя грешницей почувствовала. Вроде как я во всем виновата. Мало того, прокляла, так еще и в коттедж не поехала. Только если по правде, так и не было нужды Маргарите в моей компании. Без меня было кому утешить ее в ту ночь.

– Что? – вырвалось у меня.

Наташа аж вздрогнула от неожиданности.

– Вы хотите сказать, что Маргарита провела ночь не одна?

– Ну да. У нее ночевал Петр, – невинно хлопая глазами, призналась домработница.

– Так почему же вы мне сразу об этом не сказали? Отчего промолчали в беседе по телефону?

– Так ведь это... Зачем же я зря на хорошего человека наговаривать буду? Петр тут ни при чем. Очень он мне симпатичен. Во всех отношениях положительный мужчина. Часто он к Ветровым приходил, особенно в последнее время, когда бассейн строили. Ни с кем из рабочих не спорил, ни на кого не кричал. Спокойно так на недочеты указывал, мол, вот здесь надо плитку подправить, а тут штукатурку выровнять. Я его частенько чаем угощала. Вот попался бы такой парень Людочке, так без всяких опасений сестру ему в руки передала бы.

Я когда утром в коттедж пришла, прямо сказать, обалдела. Дверь-то мне Петр открыл. Ну, думаю, попалась, распутница! А за Петра порадовалась, что наставил Кириллу рога. Но потом поняла – не было ничего между ними, спали они в разных комнатах. Маргарита все еще в своей спальне поверх покрывала похрапывала. Видно, как с телевидения приехала, так в костюмчике на кровать и завалилась. Только что обувь с нее Петр снял да пледом укутал. А сам, похоже, внизу на диване ночевал. Подушка там лежать осталась и тапки гостевые на полу.

Мы с ним чайку попили, о жизни поговорили, потом он на работу поехал. Да разве стал бы он меня дожидаться и чаи распивать, если бы совершил убийство? Нет, я на все сто процентов уверена, что Петр к этой истории не причастен и о трупе Кирилла в бассейне ничего не знал. Или вы так не думаете?

Я уже не знала, что и думать. От обилия информации окончательно запуталась, даже почувствовала тяжесть в голове. Быстренько простившись с домработницей, я поспешила на свежий воздух. Однако в подъезде нос к носу столкнулась с каким-то мужиком, от которого за версту несло перегаром.

– Ты тут че?! Какого шляешься по подъезду? – возмутился мужик.

– Я из ТСЖ.

– Чего?

– Из домоуправления, говорю! А вы случайно не Михаилом Лопатиным будете?

– Ну, я Лопатин, и че?

– Жалоба тут на вас поступила. Квартиру-то с первого этажа вы затопили в ночь с четверга на пятницу! Было такое?

– Ну, было. Кран у меня сломался, – принялся врать мужик. – Так ее ж, воду-то, руками не удержишь?!

– Вот что, Лопатин, или ты сегодня же починишь краны и прочистишь канализацию со сливом, или лишим мы тебя квартиры к чертовой матери! – строго сказала я.

– Чего?

– Суд будет. Ясно?

Мужик задумался, потер грязными пальцами переносицу. Терять квартиру ему явно не хотелось.

– Ладно, понял, сделаю все.

– И ремонт на кухне у Натальи и Людмилы! – добавила я.

Да уж, дальше в лес, больше дров! Андрей ночевал со Светланой, у Натальи тоже алиби, один только Петр находился в эпицентре вулкана той ночью. И тоже не убивал?

Хотя если рассуждать логически, то все складывается очень удачно. Точнее, с оперативной точки зрения совсем неплохо складывается: имеется подозреваемая и мотив преступления. Кстати, очень весомый мотив! В наличии раздраженность и нервозность, которые можно воспринимать не иначе как проявление страха перед частным детективом. Все довольно трагично оборачивается для подозреваемой.

Я погрузилась в глубокое раздумье.

Мои мысли вновь и вновь, хотела я этого или нет, возвращались к домработнице Ветровых и ее сестре. Теория Натальи об убийстве Кирилла посредством проклятия мне совсем не нравилась. Уж если домработница и замешана в преступлении, то как непосредственный исполнитель, а не Сейлемская ведьма из семнадцатого столетия.

Похоже, что-то ты, Татьяна Иванова, недопонимаешь. Ускользнула от твоего внимания какая-то важная деталь. Придется тебе теперь искать журавля в небе, а это труднее всего.

Ну что ж, подойдем к этому вопросу с другого конца – выясним возможные мотивы преступления, а там будет видно, что к чему.

На первый план, как чаще всего бывает, выплывает корысть. Была ли она у Натальи? Похоже, что нет. Что мог поиметь от смерти Ветрова Андрей Комаров? Будучи осведомленным о походе Кирилла к нотариусу, зная, что свою долю в бизнесе Кирилл завещал жене, – ничего. Петр? Тут все сложнее. Корыстный мотив имеет место лишь при одном условии – после смерти Кирилла Маргарита станет его женой. Стало быть, убийство Ветрова было выгодно одной только Маргарите?

Нельзя исключать и такой мотив, как страх, боязнь разоблачения и тому подобное. Чего боялась Наталья? Что откроется правда об инвалидности сестры? Вряд ли. Скорее это сыграло бы ей на руку. Думаю, Кирилл не поскупился бы на лечение Людочки, узнай, что та пыталась покончить из-за него с жизнью. Боялся ли чего-нибудь Андрей? Неизвестно. Однако Кирилл ему доверял и грозного суда, как мне кажется, не последовало бы. В чем мог подозреваться Петр? Общего бизнеса у Авдеева с Ветровым нет и не было, но была любимая женщина. Даже если предположить, что Авдеев и Маргарита состояли в связи (и именно потому в квартире Петра оказалась клипса Марго), чего стоило такое разоблачение Петру? Конца дружбы с Маргаритой? Слабо. Уж если Петр совершил преступление, то, скорее всего, из-за сильных чувств к любимой. Хотя с трудом верится, что такой простодушный, смешной толстяк мог вообще кого-то убить. Конечно, было в моей детективной практике нечто подобное – внешность зачастую обманчива, но тогда было бы уж слишком все просто: любил, ревновал, убил. Из-за мести, если рассматривать ее как мотив преступления, Кирилла могла убить и Наталья, и даже Андрей, который был явно недоволен тем, что свою часть бизнеса Кирилл переоформил на жену, и вообще, кто угодно. Однако ни Андрей, ни Маргарита и словом не обмолвились о каких-либо врагах. Да и фужеры с отпечатками пальцев Маргариты, найденные в Зимнем саду, исключают возможность убийства Кирилла кем-то со стороны. Нет, это сделал человек, хорошо знакомый с семейством Ветровых, который был вхож в их дом и который заранее запасся фужерами с отпечатками пальцев Кирилла и его жены.