Текст книги "Рыцарь без меча. Роман в трёх частях"

Рыцарь без меча
Роман в трёх частях
Мария Голикова

© Мария Голикова, 2017

© Мария Голикова, дизайн обложки, 2017

© Мария Голикова, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4483-5846-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

За редакторскую помощь спасибо Леониду Петровичу Быкову, доктору филологических наук, профессору, зав. кафедрой русской литературы ХХ и XXI вв. Уральского федерального университета.

Часть I. Эдвин

ГЛАВА 1. Книга о Дороге

Весь день было знойно, а к вечеру над Тариной поднялась большая грозовая туча. На её свинцово-сизом фоне черепичные крыши, освещённые солнцем, казались ярко-рыжими. Часы на ратуше пробили пять.

На широком крыльце университета было шумно – студенты обсуждали только что объявленные результаты экзаменов. Вынырнув из толпы, по ступеням сбежала тонкая девушка в длинном тёмно-синем платье с кружевным воротничком. Посмотрела карими глазами на грозовую тучу и быстрым шагом направилась вниз по Университетской улице. Пройдя два квартала, свернула на Сосновую. Но, спохватившись, остановилась – и пошла назад, в книжную лавку на углу.

В лавке было сумрачно и прохладно. Сонную тишину нарушал только скрип пера – продавец что-то записывал в толстую тетрадь.

– Здравствуйте, сударь!

Букинист поднял голову.

– А, здравствуй, Диаманта.

– Что-нибудь новенькое есть?

– Да, вчера много книг привезли. Посмотри, – он кивнул на один из шкафов. – Хотя по твоему заказу пока ничего нет.

Диаманта очень любила читать, а новые книги стоили слишком дорого. Впрочем, даже если бы Диаманта могла себе позволить покупать новые, она ни за что не отказалась бы от удовольствия бывать в букинистической лавке – здесь можно было найти действительно редкие книги, а главное, здесь царила особенная атмосфера. Загадочный полумрак, высокие шкафы, потёртые переплёты, дух старины… На днях Диаманта закончила читать «Поучения» Корна, и сейчас ей хотелось чего-нибудь более увлекательного. Она углубилась в исследование книжных полок.

Её взгляд скользнул по корешкам рыцарских романов, по томику стихов, по жизнеописаниям властителей и воинов древности и остановился на книге, лежавшей внизу – не очень толстой, в коричневой кожаной обложке. На титульном листе было написано:

Повествование о Дороге

Приветствую тебя, добрый путник, и желаю тебе удачи!

Диаманта удивилась – в названии не пояснялось, о какой именно дороге пойдёт речь. Она полистала книгу, и любопытство её усилилось: слог производил впечатление старинного, начертание букв было непривычным, листы кое-где пожелтели, потемнев по краям. Но текст был на удивление разборчив и чёток, словно его совершенно не коснулось время.

Много дорог в Великом Мире, и каждая из них может стать началом Дороги, ведущей…

Скрипнула дверь. Диаманта машинально взглянула на вошедшего. Это был худощавый темноволосый мужчина лет сорока с осанкой военного. Его бледное строгое лицо с точёным прямым носом оттеняли усы и остренькая бородка. На нём красовался богатый бархатный костюм серого цвета и чёрный плащ с серебряной окантовкой.

Диаманта закрыла книгу, положила её на прилавок и достала деньги. Тут незнакомец подошёл, отстранил Диаманту, приподнял обложку и прочитал заглавие.

– Откуда она здесь? – спросил он у продавца спокойным баритоном, но в его голосе прозвучали такие нотки, что продавец даже растерялся.

– Эта книга? Её недавно привезли из Эжанта, господин. Но, к сожалению, она у меня всего одна. Конечно, если вам нужна такая, я могу…

– Нет, не нужна, – оборвал его незнакомец и внимательно посмотрел на Диаманту серо-зелёными глазами.

Взгляд был надменный и властный, как у человека знатного и привыкшего повелевать. Диаманте захотелось немедленно уйти отсюда – что-то было в этом человеке такое, чего она внезапно испугалась. Она взяла свою книгу и поспешила домой.

Тарину можно было назвать зелёным местом исключительно в поэтическом порыве, но и здесь уже царило лето: на обочинах мостовых пробивалась трава, деревья шелестели листвой.

Диаманта открыла ворота и по привычке заглянула в почтовый ящик – он был пуст. На клумбе под окнами дома Тиссов буйствовали цветы, оживляя красками серый дворик. Перед дождём их запах стал сильнее. Диаманта немного постояла во дворе, вдыхая цветочный аромат, и поднялась в дом по тёмной скрипучей лестнице.

В гостиной мерно тикали часы. Стало сумрачно – солнце скрылось. Задул ветер, послышался сильный громовой раскат. Диаманта села на диван и раскрыла книгу, отчего-то ощущая волнение.

…ведущей в Мир Неба. Неважно, богат ты или беден, молод или стар, король или нищий. Ты можешь вступить на Дорогу, потому что Мир Неба ждёт тебя; он ждёт каждого.

Одно из таких странствий начал в далёкое древнее время добрый рыцарь Адриан Аркамбер родом из Элайна.

Тарина была столицей и уже не один век по праву считалась самым просвещённым городом в стране: в таринском университете имели право учиться не только юноши, но и девушки, о чём в других городах и не слыхивали. Диаманта училась на факультете древней литературы, а её брат Мариен, что был старше на полтора года, – на историческом. Профессора считали его одним из лучших студентов и прочили ему блестящую научную карьеру. Диаманта тоже хорошо училась, но тратила много времени на чтение и сочинение стихов, на книги, не имевшие никакого отношения к учёбе, на театр и на другие подобные вещи, казавшиеся Мариену несерьёзными.

Впрочем, никто не требовал от Диаманты такого же прилежания, как от Мариена. Таринские юноши заканчивали университет, чтобы сделать карьеру, а девушки – чтобы поудачнее выйти замуж или, на худой конец, найти себе хорошую работу. Родители Мариена и Диаманты, сотрудники университетского архива, мечтали именно о таком будущем для своих детей. Мариен очень любил историю и намеревался когда-нибудь стать профессором. А Диаманта не строила далеко идущих планов – она училась просто потому, что любила древнюю литературу.

По подоконнику застучал дождь. Диаманта оторвала взгляд от страницы, откинула со лба непослушную тёмно-русую прядь и хотела продолжить чтение, но в прихожей открылась дверь – Мариен вернулся из университета. С его вниманием и дотошностью было сложно получить какую-либо оценку, кроме высшей, но Диаманта всё-таки спросила:

– Ну как? Сдал?

– Разумеется. А ты?

– Я тоже.

– Выходит, зря боялась.

– Я не боялась!

– Ну да, помню, как ты всё утро не боялась, – язвительно заметил он и аккуратно положил на полку свои бумаги. – Ладно, это уже неважно. Ты будешь есть? Я голодный как зверь.

– Да, сейчас, – отозвалась Диаманта рассеянно, снова погружаясь в книгу.

– Что это ты читаешь?

Он подошёл, посмотрел на желтоватую страницу, и его глаза заблестели от восторга.

– Диаманта! Где ты взяла эту книгу?!

– В нашей лавке на углу.

– У букиниста?! Вот это удача! Я уже не один год ищу литературу про Ранта и Фида, и даже в университетской библиотеке почти ничего нет, а ты купила её в нашей лавке! Ты хоть представляешь, что держишь в руках? Это же сокровище!

Диаманта непонимающе посмотрела на брата.

– О ком она, ты сказал? О Ранте?

– Ну да. Рант из Адара, знаменитый древний учёный. Что ты спрашиваешь, ты же о нём читаешь! Не помнишь его, что ли?

– Не помню.

– Из курса истории не помнишь?

– Нет, Мариен.

– Да-а… Я всегда знал, что ты любишь отлынивать от занятий, но ничего не знать о Ранте просто неприлично!

– Какой же ты зануда, дорогой братец. К твоему сведению, я читаю вообще не о Ранте. Не хочу тебя разочаровывать, но это история рыцаря Адриана, – и Диаманта для примера зачитала вслух абзац.

Мариен изумился.

– Где это? Покажи!

– Вот.

– Но здесь… что ты выдумываешь! Здесь другой текст! Дай, – он взял книгу. – «Ищущий истину бесстрашен, знающий истину неуязвим. Многие люди, повинуясь своему невежеству, пробовали отговорить Ранта от путешествия в горы на поиски Фида, но он остался твёрд в своём намерении и начал собираться в дорогу…»

Диаманта потеряла дар речи.

В дверь постучали.

– Лили, наверно… я открою. Кто там?

– Это я! – действительно раздался голос Лили.

– Ой, вся мокрая! Такой ливень… – Диаманта с сочувствием посмотрела на подругу. Та осторожно сняла накидку, увидела Мариена и смущённо поправила густые пшеничные волосы.

– Привет, Мариен! А я из университета. Попала под дождь…

– Привет, – пробормотал Мариен, не отрываясь от книги, и принялся перечитывать страницу.

– Что это с вами? – удивилась Лили. – Почему у вас такие лица?

– Мы… – начала Диаманта, но замолчала и пригласила: – Пойдём в комнату.

Они прошли в гостиную и сели за стол.

– Лили, прочитай вслух один абзац вот отсюда, – попросил Мариен и показал ей место в книге.

– Отсюда? Так… – Лили придвинула книгу к себе. – «Следуя чувству материнского долга, Эвелина вступила на Дорогу, ни минуты не помышляя об опасностях, которые ждали её на пути. В этот миг она познала, что любовь избавляет от всякого страха. Когда любовь сияет в сердце, подобно яркому светильнику, трудности и лишения утрачивают способность смутить дух и принести печаль…» Дальше читать?

– Нет, хватит… – Мариен провёл рукой по глазам.

Некоторое время все трое молчали. Тишину нарушал только дождь, монотонно шелестевший за окном.

– А мы случайно не спим? – наконец спросила Диаманта.

– Вроде нет, – сказала Лили. – А… что случилось? Что всё это значит?

Диаманта объяснила подруге, в чём дело. Та боязливо отодвинулась от книги.

– Мы точно не спим? – повторила Диаманта.

– Не спим, не спим, – пробурчал Мариен. – Ты мне лучше объясни, что это за книга такая?!

Все трое уставились на книгу, как будто ждали, что она вот-вот превратится во что-то невообразимое, как в сказке.

– И что вы теперь с ней будете делать? – наконец выговорила Лили.

– Читать! – глаза Диаманты вдохновенно заблестели. – Не каждый день удаётся купить такую книгу!

Брат неодобрительно посмотрел на неё.

– Я согласна с Мариеном, – закивала Лили. – Мало ли что, – добавила она многозначительно и заглянула Мариену в глаза, ища поддержки, но он не заметил её стараний ему понравиться. Диаманта насмешливо поинтересовалась:

– Ну чего вы боитесь? На свете полно странных вещей! Я недавно читала «Легенды о Луне» – там вообще написано, что бывают книги, которые…

– Диаманта, сколько веков назад были написаны «Легенды о Луне»?! – перебил Мариен. – Ты бы ещё бабушкины сказки вспомнила! Прежде чем читать эту книгу, я хочу знать, чего от неё можно ждать! Может, все, кто её читает, превращаются в…

– Ну, ну, в кого? Или во что?

Лили на всякий случай отодвинулась от книги ещё дальше. Мариен задумался.

– Я знаю, к кому обратиться.

– А может, не надо никому об этом рассказывать? Я её никому не отдам!

– Я не расскажу, – Мариен встал.

– Подожди, пока дождь кончится, – попросила Лили.

Но Мариен деловито накинул на плечи плащ.

– Нет, боюсь, не застану профессора.

– С кем ты хочешь поговорить? – подняла брови Диаманта.

– С профессором Катексом.

Закрыв за братом дверь, Диаманта подошла к окну. Дождевые капли барабанили по подоконнику, по мощёному дворику, по покосившейся скамейке, пригибали цветы на клумбе. Облачное небо над мокрой черепицей крыш понемногу светлело. ««Приветствую тебя, добрый путник, и желаю тебе удачи!"… Не «дорогой читатель», а «добрый путник»… Что это за книга? Что теперь будет?..»

– Сейчас дождь закончится – побегу в лавку и домой, – сказала Лили. – Хотела сегодня испечь пирог и забыла купить молоко, представляешь?

Вскоре дождь кончился. Грозовая туча теперь темнела на востоке, уходя прочь. Выглянуло вечернее солнце, ярко и весело осветив черепичные крыши.

Лили собралась домой, и Диаманта решила её проводить. Они вышли на мокрую улицу и направились к переулку Булочников, обходя лужи.

– Мы с Мариеном завтра собираемся к дяде в замок. Пойдёшь с нами?

– С удовольствием! – обрадовалась Лили и захлопала в ладоши. – Ой, как здорово!

Диаманта посмотрела в пронзительно чистую синюю высь над головой. «„Дорога, ведущая в Мир Неба“… Какое красивое название – Мир Неба… Где он находится? Что это за место?»

– Ты сегодня на себя не похожа, Диаманта! Молчишь… О чём ты всё время думаешь?

– О книге.

Лили поёжилась.

– Неужели ты действительно будешь её читать? Я теперь даже прикасаться к ней боюсь! А вдруг она заколдованная? Мне тут соседка такое рассказывала…

Лили собралась было передать Диаманте страшную историю, но, не увидев на лице подруги никакого интереса, передумала, и они распрощались.

Солнце уже садилось, улицы погружались в тень. Закрывались лавки и мастерские ремесленников. Выйдя на Сосновую улицу, Диаманта заметила, что недалеко от их дома стоят какие-то вооружённые люди в тёмных плащах. Она стала отпирать ворота, но ключ заело в замке. Пытаясь его повернуть, Диаманта невольно слушала их разговор.

– Ну куда он запропастился? – один из них выругался.

– Сейчас придёт.

– Ну и дыра эта Тарина. Даже выпить толком негде.

– Как негде? За углом есть хорошее местечко! Там вино почти как в Эстуаре.

– Скорей бы уж Рэграс стал королём, а то надоело… Эй, ну где тебя носило? Мы уже битый час тут торчим, – приветствовал он подошедшего товарища в таком же тёмном плаще военного покроя, и они втроём быстро прошли мимо Диаманты. Она успела услышать вопрос:

– А сколько ещё Рэграс тут пробудет? – но ответа уже не разобрала.

Замок наконец поддался. Диаманта поспешила закрыть ворота изнутри и остановилась, не веря своим ушам. Мир Дня знал только одного человека с таким именем.

Несколько столетий назад Рэграс Гарер пытался завоевать корону. Война шла очень долго и прекратилась только с его неожиданным исчезновением. Он прославился умом, железной волей и жестокостью. Несмотря на то, что он давным-давно исчез из Мира Дня, его до сих пор помнили и боялись.

Когда заходила речь о династии Гареров, жители Мира Дня невольно испытывали трепет. Несколько веков назад Гареры правили всем Великим Миром. Они были несравнимо могущественнее обычных людей, даже самых богатых и родовитых, обладали тайным знанием, немыслимым для остальных долголетием и способностью повелевать силами природы. Но в людской памяти оставили только легенды о своей надменности и суровости и поговорки вроде «Кровь Гарера – кровь властителя», «Перед Гарером любой становится плебеем» и «Гарерам сопротивляться бесполезно, как времени». Когда после тяжёлой, затяжной войны Рэграс неожиданно исчез и власть Гареров сменилась правлением Натаниэля I, Мир Дня вздохнул с облегчением.

Мариен и родители уже были дома. Вкусно пахло ужином.

– На воротах, похоже, замок сломался, – сообщила Диаманта, входя. – Еле открыла.

– Ещё этого не хватало! – Ирита вышла из кухни и обратилась к мужу: – Ник, посмотри, что с ним такое!

– Завтра починю, – флегматично отозвался Ник из гостиной.

– Ну как дела, Диаманта? У тебя утомлённый вид. Устала?

– Нет… Мама, я сегодня такую книгу купила в лавке!

– Я уже знаю, – кивнула Ирита. – Мариен рассказал. Мы с Ником посмотрели – книга как книга.

– А о ком вы там читаете? Об Адриане?

– Не знаю никакого Адриана. Она про философа Клата. По-моему, вы просто нас разыгрываете.

– Нет, мама. Мы вас не разыгрываем, – ответил Мариен.

– Ну что ты узнал? – спросила у него Диаманта.

Мариен недовольно покачал головой.

– Ничего. Не повезло. Профессор Катекс сегодня утром уехал в Лину, появится только осенью. Как нарочно…

– А я только что слышала такой странный разговор, – и Диаманта рассказала о солдатах у ворот.

Ирита с укором посмотрела на неё.

– Ох, Диаманта, Диаманта… Замуж тебе пора. Вроде взрослый человек, а на уме одни сказки.

– Хорошенькие сказки, – прибавил Мариен. – Мало книжки, так ещё и Рэграс для полной радости. Они точно говорили о Рэграсе? Ты ничего не перепутала?

Диаманта взглянула на книгу, лежавшую на столе в гостиной, и сразу вспомнила человека, которого видела в лавке. По её коже пробежал холодок. «Он спрашивал у продавца о книге – значит, что-то знает о ней… кто он?»

– Погодите-ка… – задумалась Ирита. – Ридуэл что-то говорил про такую книгу!

– Дядя?! – изумилась Диаманта. – А что он говорил?

– Он тоже вроде бы её читал. Но она не волшебная. Просто такая необычная книжка.

– Как же не волшебная, если в ней сам собой меняется текст? – возразил Мариен.

– Не знаю, как. Больше ничего не помню. Сами у него спросите. Я, кажется, просила вас сегодня прибраться – а вы весь день занимались непонятно чем!

Мариен ушёл к себе и зарылся в книги по истории, а Диаманта продолжила читать об Адриане.

Рыцарь Адриан жил в своём замке, и однажды у него попросил приюта странник вида весьма учёного и благопристойного. Он поразил рыцаря мудростью и глубокими познаниями в науках и искусствах. Адриан спросил: «Куда ты держишь путь, о мудрец?» Странник не ответил, но поведал Адриану о Дороге. Рыцарь захотел узнать, как найти эту Дорогу, ибо желал испытать силу своей руки и крепость меча. «Если ты узнал о Дороге, она уже позвала тебя. Если ты принимаешь её зов, то она откроется тебе», – ответил странник. В тот миг Адриан громко произнёс: «Я принимаю зов Дороги! Да зовётся она Дорогой Мужества!» Странствующий мудрец поблагодарил рыцаря и продолжил свой путь, а рыцарь стал ждать знака, который откроет ему Дорогу.

Ждал он не день и не два и разочаровался в словах мудреца, и позабыл о них. Он узнал, что на Южный Край собираются напасть войска Рэграса, и отправился защищать свою страну. На полпути к месту битвы он увидел нищего, сидевшего на краю лесной тропы. Нищий был уродлив и весьма страшен на вид. Рыцарь Адриан, у которого было доброе сердце, дал ему золотой и услышал в ответ: «Вот и начался твой путь по Дороге в Мир Неба». – «Нет, добрый человек, это не Дорога в Мир Неба. Это дорога на Южные Земли, а в Мир Неба ведёт тайный путь, неизвестный простым смертным». На что нищий засмеялся и произнёс только: «Придёт время, и ты научишься узнавать свою Дорогу, как бы она ни выглядела». Так рыцарь поехал дальше в своё странствие, глубоко задумавшись и пытаясь понять слова мудреца и слова нищего. И приехал он в Южные Земли…

Каждое лето брат и сестра отдыхали в замке Варос на Черёмуховой речке, и Лили нередко составляла им компанию. Туда можно было ехать, но они всегда ходили пешком – если отправлялись в путь рано утром, то к вечеру оказывались на месте.

Когда-то Варос был любимым замком короля, при котором Тарина стала столицей. Там хранилась часть книг и рукописей из королевской библиотеки. Позже в нём создали музей древней истории. Ридуэл, дядя Мариена и Диаманты со стороны матери, был смотрителем музея уже много лет.

Диаманта оторвалась от книги и задумалась, слушая мерное тиканье часов. Из соседней комнаты доносились голоса родителей и Мариена. Небо за окном темнело. Диаманте нравилось оставаться одной по вечерам – писать дневник, читать, мечтать… Но сейчас вместо уютного спокойствия ей овладело волнение. Книга лежала на столе, Диаманта смотрела на её коричнево-красную обложку, освещённую огнём свечи, и представляла себе какие-то края, которых никогда не видела, сосновый лес и свет заходящего солнца на боках и гривах гнедых лошадей…

Она отодвинула книгу и хотела достать дневник, который вела уже давно, хотя и не слишком регулярно, – но передумала, встала и раскрыла окно. Ей в лицо пахнуло свежим ночным воздухом. Звёзды горели ярко, среди них светящейся полосой протянулась Белая Дорога.

Скрипнула дверь, в комнату заглянула Ирита.

– Ты почему ещё не спишь? Завтра вам рано вставать!

На рассвете Диаманту разбудили голоса и скрип половиц – Мариен давно встал и заканчивал сборы, а Ирита хлопотала на кухне. Зевая, Диаманта выбралась из постели и принялась собираться.

Наскоро позавтракав, брат и сестра спустились во двор. Было свежо. Диаманта, одетая в простое серое дорожное платье, поёжилась и набросила на плечи накидку. Впрочем, погода обещала быть хорошей – в чистом небе светились розовым редкие облака.

Появилась Лили.

– Не забывайте писать почаще! – напутствовала Ирита. – Мариен, не заплывай далеко! Девочек одних в лес не отпускай! Если что-то случится, немедленно сообщайте!

– Не заплыву, не отпущу. Ну что может с нами случиться?

– Ничего, кроме хорошего отдыха, – заметил Ник. – Я бы тоже с удовольствием уехал, если б не работа.

Попрощавшись с родителями, они вышли на Университетскую улицу и свернули налево, к Южным воротам Тарины – идти предстояло на юг.

Вначале им часто встречались повозки, всадники, разный люд, а потом прохожих стало намного меньше. Они миновали две деревеньки, и дорога почти опустела – впереди был Королевский лес. Здесь мало кто ходил: те, кто хотел попасть в Южную область, шли другим, более людным, хотя и более длинным путём.

Лес был уже не очень далеко, когда они увидели фургон и бродячих актёров, которые двигались им навстречу. Фургон везла белая лошадка. Вдруг он скрипнул и немного наклонился набок. Лошадь, и так шедшая медленно, остановилась, созерцая пейзаж. Из повозки раздался сердитый мужской голос:

– Опять застряли? Ну и дорога. Второй раз за утро!

Молодая актриса, черноволосая и черноглазая, заметила с сомнением:

– Так, может, нам не стоило ехать в Тарину?

Мужчина в зелёной куртке насмешливо ответил:

– Скоро узнаем, стоило или нет.

Он посмотрел на путешественников острыми серыми глазами и вдруг спросил у Мариена:

– Вы из Тарины?

– Да.

– А уличные представления там ещё не запретили? Выступать можно?

Мариен удивлённо пожал плечами и взглянул на сестру.

– Я ни о каких запретах не слышала, – ответила Диаманта.

– Ну спасибо, – актёр обернулся к остальным. – Есть надежда, что в столице нас не посадят.

– Накаркаешь! – проворчал кто-то.

– Каркают птички, а я предупреждаю, – немедленно ответил он, кивнул на колесо фургона и попросил: – Эдвин! Дай вон тот камень.

Светловолосый гибкий юноша, шедший последним, поднял с дороги камень, подложил под колесо, несколько человек подтолкнули фургон, и все двинулись дальше.

Когда актёры проходили мимо, Диаманта взглянула на Эдвина и сразу заметила его глаза. Синие-синие, они тоже смотрели на неё. Тут кто-то его позвал, и он отвернулся.

Диаманта не сразу услышала вопрос брата:

– Как ты думаешь, сколько сейчас времени?

– А? Не знаю…

– Что там такое? – спросил Мариен, тоже оборачиваясь.

– Так, ничего.

– Судя по всему, на юге начали запрещать бродячие театры, – удивился Мариен. – С чего это вдруг?

Диаманта посмотрела вслед актёрам. Фургон был уже далеко.

Солнце начало припекать. Они ускорили шаг, чтобы побыстрее добраться до прохладной лесной тени. «Видимо, я не делаю чего-то, что должна делать, – невесело думала Диаманта. – Иначе почему хватаюсь за малейший повод изменить привычную жизнь? Увидела бродячий театр – и сразу захотелось тоже уйти странствовать…»

В лесу было чудесно, пели птицы. Зной отступил. Отойдя в сторону от дороги, устроили привал на полянке у подножия холма.

После обеда решили отдохнуть. Диаманта прислонилась спиной к большому дереву и задремала. Перед глазами встала дорога. Диаманта увидела актёров, увидела так ясно, как будто наяву. Фургон неторопливо ехал, светлая плотная ткань слегка подрагивала, мелодично позвякивали бубенчики. Молодой, приятный и словно бы знакомый голос негромко запел:

 
На большой земле тропинок много,
Но всего одна дорога —
Уведёт меня на самый край земной,
Чтобы встретиться с тобой.
Что случится завтра, неизвестно,
Об этом знает только песня.
Ветер странствует по свету,
И мы вместе с ним,
А дорогу назову я именем твоим.
 

Мечты прервал спокойный голос брата:

– Диаманта, ты случайно не знаешь, как называется жук, такой большой, блестящий, с рожками?

– Не знаю, – ответила Диаманта лениво, не открывая глаз. – А что?

– Я тоже не знаю… Сбросить его с тебя?

Визг Диаманты взбодрил не только Мариена с Лили, но и жука, который предпочёл улететь без посторонней помощи.

Они продолжили путь. Недалеко от Лесного Перекрёстка, на повороте, где дорога была особенно неровной, с колдобинами, Диаманта нашла на обочине голубую ленточку с привязанным к ней бубенчиком и убрала её в карман.

– Наверное, это актёры обронили…

– Наверное, – улыбнулся Мариен.

Черёмуховая речка текла через Королевский лес и была там узкой, извилистой, с берегами, густо заросшими кустарником и тростником, но в месте впадения в Тарину расширялась и разделялась на два рукава, образуя остров, на котором и стоял замок Варос. Он был построен ещё в те времена, когда прочность и толщину стен ценили больше, чем изящество.

Сейчас коричневые стены и башни замка освещало золотисто-розовое вечернее солнце. Дорога выходила из леса на каменный мост. Друзья подошли к воротам и постучали латунным дверным молотком. Им открыл старый Берт, служивший в замке не один десяток лет.

– Добро пожаловать! Господин Ридуэл наверху, в гостиной. То-то он обрадуется!