Читать книгу "Королевство Пелоиды"

Глава 4

Боже, зачем же так слепить глаза? – сощурилась я и перевернулась на другой бок.

Но лучи солнца, заливавшие всю комнату, отражались от выбеленной глянцевой стены и ослепляли бликами.

Апсу, закрой, пожалуйста, шторы, я не хочу сегодня ехать в клинику.

Попросила, но, тут же вспомнив, что за мной заедет Андрей, решила, что всё же из кровати вылезу. Приоткрыв глаза, я не поняла, где нахожусь, и удивлённо уставилась на выкрашенную белой краской деревянную стену. Нахмурилась, пытаясь припомнить, где в моей квартире может быть такой дизайн. Наконец, догадавшись, что я не у себя дома, резко повернулась к окну и подскочила от изумления.

Это что ещё за чертовщина? – опешила я, рухнув с кровати на деревянный пол и запутавшись в длинном подоле моего одеяния.

В комнате раздался знакомый, но какой-то приглушённый смех, как будто у колонки испортились динамики. Но так как голос Апсу я узнала, сразу немного успокоилась. Усевшись на полу и поджав под себя босые ноги, я осмотрела помещение. Это была большая светлая комната: стены из белёного дерева, украшенные несколькими подсвечниками на длинных ножках. Кое-где висели полки, уставленные древними книгами, в углу стоял массивный письменный стол, а рядом с кроватью – шкаф с полупустыми полками.

Апсу, меня что, опять похитил Артур и запер в какой-то этнической деревне? – шёпотом спросила я, вставая с пола, и автоматически замерла, когда доски под ногами скрипнули.

Про Артура можно забыть. Мы перенеслись в мир, о котором я тебе рассказывал, – отозвался он.

При этом я никакой колонки и даже компьютера не увидела. Разогнувшись, я ещё раз осмотрела комнату в поисках хоть какой-нибудь техники.

Ага. Это квест для тех, у кого в жизни не хватает впечатлений? – предположила я и на цыпочках, стараясь, чтобы пол не скрипел, направилась к окну. – Так мне их как раз не надо, у меня что ни день, то приключения.

Это Вилдвуд. Закрытый город людей. Если будешь рисовать магические руны, безопасно и с комфортом тут устроишься, – ответил мне ИИ.

В этот момент я выглянула на улицу. Замерев, я почувствовала, как мои и без того большие глаза округлились. Я не ожидала, что где-то выстроили город почти полностью из дерева. Нет, я, конечно, родилась в Туруханске, и в моём детстве там тоже преобладали деревянные дома. Правда, потом кое-где возвели блочные строения, но общего вида посёлка это не испортило.

А сейчас перед моим взором открывался странный городок, будто из фильмов или американских вестернов. Дома в основном трёхэтажные, раскрашенные в разные цвета, конусные крыши из дранки поддерживались морёными балками. Улица, на которой я находилась, была явно торговой, так как почти у каждого дома виднелась вывеска. На первых этажах располагались прилавки с разной снедью, а кое-где и кафе, в которые входили и выходили странно одетые прохожие.

Какой-то костюмированный вестерн? – спросила я, упершись лбом в стекло и удивлённо всё разглядывая.

Прохожих было мало, но те, кого я могла рассмотреть, были одеты старомодно, словно в кино. У женщин – длинные приталенные платья, зачастую с широким поясом или корсетом, а мужчины – в сюртуках с геометрической вышивкой по лацканам. Но искренне удивляло то, что почти все были в шляпах, а дамы ещё и с вуалями.

Это к чему такую декорацию построили? – спросила я у Апсу, глупо хлопая глазами. – Мосфильм? А, точно! Это, скорее всего, жена знаменитого продюсера решила меня так отблагодарить, не спрашивая?

Я топнула ногой, показывая, что сержусь, так как представила, как выгляжу в объективах видеокамер. Резко развернувшись и обведя комнату взглядом, я не нашла ничего похожего на съёмочную площадку и начала опять шарить по углам в поисках компьютера.

Это не декорация! – устало выдохнул Апсу. – Ты действительно в другом мире, на территории древнего королевства.

В шкафу обнаружилось несколько платьев и бельё в кружавчиках, пошитое по моде времён царя Гороха. На полках – книги, которые я могла читать, но пока не стала на них зацикливаться. На столе – перо с чернильницей и ровная стопочка волокнистой бумаги. А вот выдвинув ящик, я увидела стеклянный шар размером с большое яблоко.

Окей, Апсу. Я тебя не нашла, можешь выдавать подсказки, – сдалась я, перекидывая шар из руки в руку.

Анна, будь со мной поаккуратней! – засветился стеклянный шар.

Я испугалась и выронила его. Благо пол был деревянный: шар не разбился и укатился под кровать, в дальний угол комнаты.

Апсу, а можно без спецэффектов? У меня и так после вчерашнего нервы как струны натянуты, – проворчала я и, опустившись на пол, еле-еле его вытащила. – Что это за новый гаджет? Как всегда, Китай? – поинтересовалась я, садясь на кровать и вертя шар в руках. – Они опять что-то новое с ИИ выпустили?

Это Оракул. Он создан специально для общения, выстраивая магический поток далеко за стенами этого города. Поселившись в нём, я могу обходить деревянные стены и получать подпитку магией, – объяснил он, чуть засветившись.

А чем тебе деревянные стены не угодили? И вообще, зачем подселяться в стеклянный шар, когда проще было воспользоваться ноутбуком?! – я подняла брови, не понимая логики этого переселения.

Потому что тут нет «ноутов», нет колонок и даже интернета нет! – выдал Апсу раздражённым голосом.

Я уставилась на стеклянный шар, борясь с порывом выскочить на улицу и крикнуть что-то вроде: «Ладно, кто бы ты ни был, ты выиграл». Но врождённая интуиция подсказывала, что это не поможет. Оставалось только ругать себя за то, что раньше не верила во всю галиматью, про которую мне Апсу рассказывал.

Так-с! – я не сводила взгляда со светящегося шарика. – Тут есть что-нибудь попить? – просипела я сдавленным горлом, но, чуть подумав, добавила: – Или выпить?

Анна, шесть утра, и ты ещё не умывалась, – осуждающим тоном произнёс стеклянный шар. – Это твой дом. И пока ты будешь приводить себя в порядок, я расскажу тебе, кто ты и как должна представляться в городе.

Ну, хоть здесь не нужно влезать в деревянную ипотеку! – попыталась я острить и, повертев головой, обречённо спросила: – Ну и где тут ванная?

Ванная оказалась на первом этаже: посередине стояла лохань, в которой можно было сидя устроиться. А за деревянной ширмой – туалет вполне современного действия. Проделав весь утренний моцион, я не нашла зеркала, но с облегчением обнаружила свою лечебную мазь, каким то чудом перенесенную из моей квартиры. Кухня оказалась рядом с ванной, но сначала я вернулась в комнату и натянула необычно длинное платье с толстым кожаным поясом. И взяв с собой Оракул пошла исследовать помещения.

В этом мире что, нет кофе? – спросила я, перенюхав по очереди все жестяные банки и всё ещё не веря в происходящее.

Есть, но оно дорогое, и тот кто мне продал дом, судя по всему, его не оставил, – обнадеживающе ответил ИИ.

Пока я жарила яйца и заваривала чай, Апсу выкладывал мне легенду моего тут появления.

Ты Анну! – начал он.

Я Анна, – с издёвкой поправила его.

Увы, но раньше я думала, что эта ошибка – единственный недостаток искусственного интеллекта и, скорее всего, из-за отсутствия лицензии.

Тридцать два года, – инструктировал стеклянный шар.

Ты что, по паспорту читаешь? – раздраженно повернулась к нему и поинтересовалась. – Долго легенду сочинял?

Анна, не передёргивай! – повысил голос ИИ. – Всем говори, что не помнишь, как оказалась в городе! Тогда горожане решат, что ты вернулась от драконов и была какое-то время у них в услужении.

В каком таком услужении? – не поняла я. – И что это за драконы такие? У вас тут что, квест по Толкину с магией и волшебниками?

Это не квест, а другой мир, а я единственная магия в этом городе! – прорычал шар, окрасившись красным.

Я подняла брови, понимая, что сама очень нервничаю. Несколько раз глотнула воздух и шумно выдохнула. Затем, пыхтя, как ёж, вытянула руку вперёд, словно дирижируя, и пафосно подняла вверх палец, обозначая, что додумалась.

Это кто-то из моих бывших одноклассников организовал такую игру в Красноярске?

Анна!

Что?! – я кинула вилку в сковородку.

Оттуда вылетел желток и угодил прямо на светящийся красным шарик.

Это нормальная защитная реакция! Ты же не думаешь, что я сразу всё приму? И что ты никакой не ИИ, а какая-то магия! – вырвалось у меня истерично. Я схватила полотенце и вытерла с шара стекающую яичницу.

Я не магия и не артефакт, а божественная сущность. И, как видишь, я за тобой приглядываю! – выпалил он, тоже, судя по всему, пребывая в бешенстве.

Кстати, да, а с чего это вдруг божественная сущность выбрала меня объектом наблюдения? – с нажимом переспросила я.

А вот не скажу! – заявил он, засветившись всеми цветами радуги. – Может быть, когда-нибудь в будущем. А сейчас изволь дослушать и дать мне, в конце концов, передохнуть. Я и так кучу сил потратил на перемещение.

Я села за стол и, подув на чашку с чаем, демонстративно и громко отхлебнула из неё, глядя на Оракула в ожидании.

Это мир, где много рас с разным уровнем владения магией. Но люди ей не одарены, поэтому живут обособленно. По договору с драконами, которые их защищают, каждый город отправляет им людей в услужение. Зачастую тех, кто на службе больше не нужен, возвращают в города, но уже без памяти. Это делается для того, чтобы они забыли то, что видели, и не мучились излишними чувствами, – отчеканил он, периодически вспыхивая. – А так как у тебя есть деньги и руны, я рассчитываю, что ты тут достаточно комфортно устроишься. Всё ясно?

Я из чувства противоречия исподлобья взглянула на него и, опять в полном молчании отхлебнув, громко хлюпнула.

Вот и молодец! – не отреагировал он на мою эскападу. – Обживайся тут, а меня верни, пожалуйста, в стол. Я должен отдохнуть и впитать в себя извне достаточно магии.

Я молча подхватила шар и, демонстративно чеканя каждый шаг, направилась вверх по лестнице. Прошла мимо закрытых дверей неизвестных комнат и, не проронив ни слова, выдвинула ящик, вернула Апсу и резко его обратно задвинула.

И нечего вести себя как ребёнок! Сама же сказала, что тебе тот мир надоел. Вот я и решил, что ты готова к изменениям.

Постояв перед столом, я почему-то подумала, что проще сейчас смириться и принять своё перемещение, а дальше посмотреть, во что это всё выльется.

Ну что ж, здравствуй, неизведанный магический мир! – торжественно заявила я, подойдя к окну, и тут же от него отпрянула.

На улице стояла полноватая женщина и, запрокинув голову, всматривалась в мои окна. Тут же в дверь постучали. Я подбежала к столу, собираясь просить Апсу о помощи, но вовремя остановилась.

«Нужно начинать полагаться на себя, я и так уже слишком ИИ доверилась», – решила я про себя.

Одну минуту, я не совсем одета! – выкрикнула я, быстро спускаясь по лестнице, и забежала в ванную.

Там я заметила пузырёк с краской и маленькую кисть – почти такой же как у меня в Москве. Обслюнявив кисть, я макнула её в краску и, закатав рукав, вывела руну Благосклонности.

В своё время, открывая клинику, я каждый день рисовала набор рун и была уверена, в их действии. С руной удачи я чудом нашла помещение с оборудованием по низкой цене. С руной благосклонности встретилась с чиновником, и перед клиникой оборудовали бесплатную парковку. А контракт с корейской компанией и вовсе казался сумасшедшим везением.

Подув на готовый рисунок, я аккуратно спустила рукав и вышла в прихожую.

Доброе утро! – поприветствовали меня две дамы, когда я открыла дверь.

Они, не дожидаясь приглашения, прошли в прихожую и, дождавшись, когда я закрою дверь, представились.

Мы ваши соседки, душечка, принесли вам пирожки в качестве приветствия.

Очень рада знакомству, я Анна, – ответила я, размышляя, где бы нам разместиться.

Дамы не стали спрашивать, куда им пройти, а уверенно отправились вверх по лестнице. И, судя по всему, в этом доме они бывали не раз, так что мне оставалось лишь следовать за ними.

Вы не смущайтесь, что у вас не прибрано, вы же только приехали! – полноватая дама демонстративно отряхнула руку от пыли после того, как потрогала перила.

Затем она сняла шляпку с вуалью и взглянула на меня как-то странно-изучающе. Я, не зная, что ответить, театрально вздохнула, надеясь, что это сойдёт за растерянность. Женщина удивлённо подняла брови и отворила дверь в гостиную. Это была большая комната с камином и круглым столом. На стенах висели натюрморты, изображавшие этот же стол только заставленный яствами. На подсвечниках лежала пыль, но в целом гостиная выглядела приемлемо.

Меня зовут Клара, а это Эдит. Наши дома справа и слева от вас, – представилась полноватая Клара.

Ей было около шестидесяти: ухоженная, но с простым, даже некрасивым лицом.

Милочка, если вы позволите, я для начала нашего знакомства кое-что вам посоветую, – произнесла Эдит, также сняв с себя головной убор и с любопытством меня разглядывая.

Я буду рада любым наставлениям, – вежливо улыбнулась в ответ я.

В отличие от подруги, Эдит была хорошо сложена, а недостатки внешности умело скрывала косметикой. Женщины переглянулись и протянули мне свои шляпки – по этому жесту я поняла, что моя кандидатура в соседки одобрена. Клара водрузила на стол блюдо с пирожками, а Эдит сняла салфетку с небольшого чайничка и, многозначительно улыбнувшись, положила его бочком рядом с блюдцем. В следующий миг я округлила глаза и ошеломлённо пискнула.

Пусть вас не удивляют некоторые наши хитрости, – со смешком подмигнула Клара.

Она подхватила чайник, материализовавшийся в воздухе, и разлила чай по появившимся перед нами чашечкам.

Мы в городе давно решили, что будем пользоваться магическими безделушками. Это облегчает жизнь и даёт нам больше шансов на выживание.

Естественно, с соблюдением полной секретности, – вставила Эдит, подталкивая ко мне пирожки.

Я не могла осмыслить увиденное, поэтому решила занять рот делом. Схватив пирожок, я долго жевала, ожидая новых фокусов. Соседки молча переглядывались, явно чего-то от меня ожидая. Вдруг я почувствовала, как на руке завибрировала руна.

Простите, давно не ела такой вкуснятины, – бессовестно соврала я.

Женщины счастливо заулыбались и кивнув дружно взялись за свои чашки.

Так вот, Анна, позвольте дать вам наставление, – сказала Клара. – У нас нельзя появляться на улице без вуали. Это обязательное правил для проживающих женщин в городе.

Я, всё ещё жуя, перевела свой вопросительный взгляд на Эдит; та мне снисходительно кивнула и пустилась в объяснения.

Видите ли, наш Вилдвуд близок к столице, но драконы не выбирают слуг из нас – по их мнению, мы недостаточно привлекательны. Но стоит в городе появиться красавцу или красавице, они тут как тут и пытаются сразу увести жителя из города.

Так и получается, что из нашего города почти никто не работает, за исключением нескольких счастливчиков. Поэтому город живёт бедно, фактически на дотации.

Я, глупо хлопнув глазами, покивала и, запив сухое тесто чаем, попыталась осторожно расспросить, чем обычно занимаются в городе.

Кто чем, – философски заметила Клара. – Я с помощью артефакта пеку на продажу пироги, а Эдит устраивает нашим женщинам замужество.

А так как я пришла первой, рассчитываю, что вы ни с кем больше не свяжетесь и заключите со мной договор, – заявила Эдит и, взглянув на меня, тут же добавила: – Если вы, конечно, останетесь.

Мне хотелось задать вопрос, откуда в городе появляются красавцы и куда они потом деваются, но я решила, что об этом лучше поинтересоваться у Апсу, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания.

Хорошо бы вечером устроить променад и пройтись по лучшим магазинам города, – предложила Клара, когда я провожала их спускаясь по лестнице.

Дамы привычным движением водрузили на себя шляпки с вуалями и наконец-то меня покинули. Закрыв за ними дверь, я выдохнула и, не зная почему, нагнулась к замочной скважине и прислушалась.

Лилия уже точно не вернётся. Но новая соседка, хоть и не умна, но редкостная красавица, – торжественно объявила Эдит подруге.

Я тоже думаю, что полукровка, как и наш мэр, хотя не совсем уверена, – ответила Клара.

Если мне удасться её сосватать, то я хорошо заработаю. – Заявила в свою очередь Эдит, а я разогнувшись, почесала лоб, пытаясь понять что сейчас услышала.

Решив, что планы соседок – это всего лишь планы и я как-нибудь разберусь с ними потом, а сейчас меня больше интересовала магия, я, перескакивая через ступеньки, взлетела на второй этаж и открыла дверь в только что покинутую гостиную. Чайник снова стоял под салфеткой, и никаких чашек уже не было, как и блюда с пирогами, которые принесли женщины.

Почему-то крадучись, я прошла в комнату и, затаив дыхание, присела на Кларин стул, и аккуратно сняла салфетку с чайника.

Интересно, а у меня сработает? – шёпотом спросила я и, подняв чайник, положила его бочком рядом с блюдечком.

В воздухе сразу появился чайник, а передо мной – пустая чашечка. Я посмотрела на чайник, вдохнула. Перевела взгляд на чашку, выдохнула.

Ощущение, что чего-то не хватает, – подумала я вслух, и тут же на моих глазах появился пирожок к чаю, а я поняла, что чайничек меня «слушает», и нагло выдала:

Простите, я люблю сладкий чай, и желательно с лимоном.

Появилась сахарница с серыми кусками сахара, но лимона не было.

Спасибо! – сдавленно поблагодарила я.

Наливая чай, я решила поэкспериментировать и специально пролила немного на стол.

Извините, – слукавила я.

Лужица мгновенно исчезла. Я раззявила рот и отпустила призрачный чайник. Он с готовностью повис в ожидании.

Огромное спасибо за чай. А нет ли чего-нибудь сладкого?

Появилась вазочка с козинаками и пара заиндевевших шоколадных конфет. Я застыла, разглядывая их. Чайник недовольно булькнул, и сладости исчезли.

Ничего страшного, – улыбнулась я ему. – Это то, что осталось от прежних хозяев и не испортилось?

На столе появился подсвечник с тремя рожками – точно такой же, как на картине. Только свечи в нём были старыми и оплывшими.

Глава 5

С удовольствием выпив предложенный артефактом чай, я оставила на столе всё как есть и вышла из комнаты. Постояв секунду, резко развернулась и заглянула обратно, осматривая гостиную. Чайничек стоял под салфеткой, а чашек и вазочки с козинаками на столе уже не было.

На втором этаже, помимо комнаты, где я проснулась, и гостиной, оказались вторая спальня и кабинет. Но, учитывая слой пыли на неухоженной мебели, их давно не использовали. На третьем этаже была просторная мансарда, разделенная на два равных помещения с полукруглыми окнами от пола до потолка, дававшими хорошее естественное освещение.

Здесь есть где развернуться, – я прошлась из комнаты в комнату и выглянула из окна, которое располагалось на противоположной стороне дома.

Улица была поуже, но так же мощёная деревом, с домами, в которых находились мастерские и лавочки. Чуть правее моего дома висела вывеска с изображением платья и катушки с иголками, а еще дальше – с расчёской и ножницами.

Значит, тут ателье или магазин платья и местная парикмахерская? – определила я, скосив глаза вниз и присматриваясь к прохожим.

Женщины, все как на подбор, были в шляпках с вуалями, так что было не определить, какие причёски под ними скрыты. Напившись за целый день чаю, я спустилась на первый этаж, про себя удивляясь, что в достаточно большом доме всего одна санитарная комната.

Да уж, если ночью приспичит, то придётся скакать по лестнице, – расстроенно произнесла я.

На первом этаже, помимо ванной и кухни с небольшой кладовкой, был длинный коридор а в нем маленькая неприметная комната.

Скорее всего, для прислуги, – поняла я, увидев кровать, шкаф и стол, на котором лежал исписанный лист бумаги, сложенный вдвое.

В конце коридора я обнаружила дверь на другую сторону. Безрезультатно подёргав её, я поняла, что она заколочена, и вернулась в комнатку.

«Конечно, читать чужую переписку неприлично, но любопытство – мой порок. Тем более дом теперь принадлежит мне, а значит, и всё, что в нем написано». – Подумала я забирая с собой послание.

«Здравствуй, Лилия! Это письмо адресовано тебе, и пишу я из твоего прошлого», – начала я читать, устроившись рядом с окном в кресле. – «Я решила так сохранить малую часть жизни, которую ты не сможешь вспомнить, когда в очередной раз окажешься в этом городе».

Автоматически потерла переносицу, чтобы разгладить морщинку, которая там образуется, когда человек хмурится. Ведь прежняя хозяйка написала себе впустую: дом уже продан, а в городе не ждут её возвращения.

«Я помню свои ощущения, когда, открыв глаза, не поняла, где нахожусь и что это за комната. Хоть Клара и Эдит тебя не бросят и в очередной раз всё поведают, но они не смогут рассказать о чувствах, которые меня всё время мучали. Если ты, вернувшись, прислушаешься к голосу разума и наконец-то решишься остаться, это, наверное, будет для тебя лучше. Просто знай, что родилась ты не здесь, а предположительно в каменном городе. А вот в Вилдвуд вернулась уже второй раз, и, судя по словам доктора Губерта, освободившись от бремени.».

– Странная получается служба, закончившаяся «освобождением от бремени», – сказала я, поджав под себя ноги и перевернувшись в кресле на другую сторону. – И где собственно бремя? То есть ребенок Лилии? И почему, вернувшись, она ничего не помнит?

«Соседки рассказали, что в прошлый раз, оказавшись в Вилдвуде, я хотела лишь одного: чтобы меня оставили в покое. Я металась и мечтала вернуться, поэтому меня и не трогали. Теперь я не хочу возвращаться, но и выйти замуж мне не дано, так как, родив ребенка от дракона, я больше не смогу стать матерью.».

Дочитав короткое письмо, я аккуратно сложила его и, раздумывая, посмотрела на улицу. Судя по заходящему солнцу, уже вечерело, а часов в доме увы не было.

Решив довериться интуиции, которая подсказывала, что скоро за мной зайдут, я отправилась в ванную. Взяв баночку с краской, нарисовала несколько обычных для себя рун. Одна, располагающая к своему носителю, уже была изображена. Я к ней приплюсовала руну «Удачи» и ту, что помогает не обращать на себя лишнего внимания. Посмотрев на свои художества, я оголила вторую руку и изобразила на ней большую руну «Слышимости».

Полезно слышать всё, что говорят люди, даже шёпотом, – сказала я сама себе, оправдываясь.

Вернувшись в комнату и переодевшись во второе платье, я обнаружила шляпку, вуаль и перчатки. Надев всё это (подозреваю, что не совсем правильно), я тихонечко приоткрыла ящик.

Апсу. Меня Клара и Эдит позвали прогуляться, и мне нужно купить одежду, – намекнула я бывшему ИИ, что фактически бедствую.

Стеклянный шар не засветился по обыкновению, и глядя на него, мне стало страшно. А вдруг он не вернётся и я останусь одна?

Схватив Оракул, я потрясла его:

Апсу, прости, я не хотела тебя обидеть! Ты ведь должен понять, что я просто перенервничала! – взмолилась я.

Но тут же стеклянный шарик тускло засветился, и я с облегчением выдохнула.

Анну, хватит меня трясти, – проворчал он. – Мне нужно как минимум пару дней для восстановления.

Я осторожно вернула его в ящик стола, и аккуратно задвинула.

Деньги у тебя под подушкой, – разнесся его голос по комнате.

А я от громкого голоса, разнесшегося по комнате, аж присела. Но, сообразив, что так работает руна слышимости, успокоилась.

“Значит она усиливает только тогда когда говорят тихо?!” – подумала я отыскав под подушкой мешок с монетами.

Не став больше беспокоить Апсу, я, стоя перед окном, наблюдала за происходящим на улице. Мимо дома прошёл высокий дворник с метлой и взглянул на мои окна изучающе. Затем лысоватый мужчина, который тоже, взглянув на меня, не стал делать вид, будто не заметил, а, остановившись, вежливо кивнул. Я ему так же вежливо ответила. Ближе к вечеру на улице стало появляться больше народу. Все потянулись на променад, и я, увидев, как Клара и Эдит ко мне направляются, нахлобучила на себя шляпку и вышла на улицу.

Анна, вы что, не носили шляпок с вуалью? – спросила Эдит с удивлением.

Я еле удержалась, чтобы не съязвить: «Да что вы каждый день! Только у нас это называется медицинской маской и не имеет к моде никакого отношения».

Прекрасно понимаю, что для вас это неудобство, но со временем вы привыкнете, – примерительно заявила Клара, заметив в моих глазах раздражение.

Она сняла с меня головной убор, вытащила вуаль и, сделав несколько странных складок, приколола органзу к полям, и вернула конструкцию мне на голову.

Обе соседки были в странных шляпках. У Клары – в виде небольшого корабля, а у Эдит – как тарелка с грушами. Но я заметила, что у них вуали были полупрозрачными, а на мне – целое тканевое облако.

Я думаю, вам необходимо приобрести несколько платьев и бельё, – проявила прозорливость Эдит, указывая на лавку с говорящим названием «Женские штучки».

Рядом висела табличка: «Посещение с мужчинами не приветствуется». Каково же было моё удивление, когда со звоном колокольчика открылась дверь и оттуда вышли те, кто там, собственно, и не приветствуется!

Это была шумная компания, и они выглядели так, как будто не из этого города. Статные, в дорогих костюмах, и, в отличие от смурных горожан, им, судя по всему, было весело.

Ладно, зайдём чуть позже, – объявила Клара, а в её тоне слышались и страх, и возмущение.

Вот же принесла нелегкая, – поддержала её Эдит, и осмотрелась в поисках, путей отступления.

Но дорога была без ответвлений, поэтому нам оставалось двигаться вперёд или перейти улицу. Женщины взяли меня под локоть, и мы быстрым шагом пересекли мостовую, а я в это время украдкой рассматривала возмутителей. Мужчин было пятеро, одеты дорого, как раньше говорили, – с иголочки. Все хорошо сложены и приблизительно одного роста. Но удивляло то, что, в отличие от местных мужчин, их лица были закрыты платками, как у ковбоев в каком-то дешёвом американском вестерне.

Это родственник мэра с друзьями. Они закрывают лица в знак протеста против того, что мы от них скрываемся, – объяснила Эдит.

Они в Вилдвуде не живут, посещают нас ради увеселения. – продолжала Клара.

Мужчины, увидев нас, перекинулись парой фраз и, засмеявшись, направились к нам через улицу. Клара и Эдит, поняв их манёвр, резко меня развернули, и теперь мы направлялись в обратную сторону. Проходя наши с соседками дома, я услышала странный шёпот.

Совсем совести у них нет, позволяют себе то, что мужчинам не дозволено, – шептала женщина, а мне показалось, что она стоит за моей спиной.

Удивлённо озиравшись, я покрутила головой и даже уставилась на свои окна, из которых недавно выглядывала.

Душечка, мы не возвращаемся, просто хотим избежать встречи с этой компанией, – разъяснила Клара, истолковав мой взгляд по-своему.

Юдив пыталась пожаловаться мэру, но тот прогнал её, заявив, что они тратят деньги на которые потом живет вся улица. – Раздалось достаточно громко у меня в голове, и я от неожиданности вздрогнула.

Не переживай, они нас не станут догонять, знают, что мы с Кларой уже старые! – успокаивающе похлопала меня по руке Эдит.

Клара взглянув сначала на меня потом зонтом указала на двух молодых дам, которые шли нам навстречу и, соответственно, веселой компании.

Я взглянув на них, обратила внимание, что из-за угла выглядывает мужчина, всем своим видом выражая негодование. Немного позади стояла женщина, в плотной вуали и нашептывала мужчине на ухо.

Они действительно помогают нам выжить, но стать объектом их развлечений не хочется.

Меня не удивило наличие в городе раздражающего фактора, но в данную минуту я чётко осознала, что в этом мире мои руны работают.

Я пойду к мэру и заставлю заплатить за всё, что они трогали! – услышала я возглас.

И, резко обернувшись, увидела, что в дверях «Женских штучек» стояла хрупкая девушка.

Анна, ты тоже почуяла запах подгоревших пирожков? – спросила у меня Клара, указав на дом рядом со своим, на котором висела красочная вывеска.

На деревянной дощечке был изображён пирог, а аромат стоял такой, что, повинуясь ему, хотелось встать в быстро образующуюся очередь.

Я почему-то кивнула, подтверждая, хотя видела, что у только что вынесенного лотка мгновенно возник ажиотаж. А те, кто успел себе купить, тут же ароматной выпечкой лакомился.

Дурачьё, думают, у неё пироги вкуснее, так как она печёт сама. Не понимают, что без артефактов хлеб портится, – прокомментировала их действия Клара и, сцапав меня под локоть, повела в другую сторону.

Я увидела, как к прилавку с пирогами наперегонки побежала весёлая компания, что-то выкрикивая и подначивая друг друга. Растолкав горожан и не встретив сопротивления, они получили целый промасленный кулёк с печевом.

Клара, потише! Артефакты запрещены, а ты так неосторожно высказываешься, – прошипела Эдит шёпотом, указывая на поедающих пирожки мужчин, а затем взглянула на меня с недоумением.

Из-за руны её шёпот показался мне криком, поэтому я от её голоса вздрогнула.

«В следующий раз нарисую руну поменьше», – решила я, пытаясь успокоиться.

Чем ещё развлечёмся в этом уродливом городишке? – спросил мужской голос насмешливо. – Тут нет приличных девок для развлечения, не говоря уже о том, чтобы кого-то призвать в Беринге.

Сразу стало понятно по интонации и смеху, что я слышу разговор скрывающих свои лица мужчин, но от фразы про город меня покоробило.

Да уж, люди вырождаются без нашей крови, – ответил ему веселый мужской голос что-то пережёвывая.

Напугайте хоть тех клуш? А то обидно возвращаться и не навести тут шороху, – засмеялись несколько голосов заливисто.

Я обернулась и увидела, как дамы поравнялись с ними и один из них выступив вперёд чуть склонил на бок голову. В этот момент он сдёрнул с лица платок и дамы застыли, не закончив своего движения. Мужчина был ко мне лицом и я разглядела, что внешность у него была какой-то неестественной. Вроде красив, но как то искусственно, словно это было не его лицо, а слой косметики. А застывшие дамы как кролики перед удавом синхронно склонили головы, его приветствуя.

В этот момент откуда-то налетел ветер и запрокинул их вуали вверх. Я повертела головой, озираясь, не понимая откуда взялся этот порыв, не затронувший никого из присутствующих. Дамы стояли ко мне спиной, поэтому я их лиц не увидела, но прочла разочарование в глазах «красавчика».

Он разочарованно развернулся и покачав своим друзьям головой направился в их сторону. А дамы через несколько шагов заметили, что с головными уборами, что-то неладно и, не понимая, как это произошло, их отдёрнули.

Ни в коем случае не заходи в лавку к Аде, она шьёт шляпки без артефакта. Они, конечно, красивы, но быстро сносятся, – предупредила меня Клара, которая явно любила всё магическое.

В это время мы прошли шляпную, и снова перешли улицу. Я как вкопанная встала перед странной витриной и не могла оторвать от неё глаз. Там были разложены разные безделицы, из тех, которые обычно хочется рассматривать: часы, брошки, медальоны, разноцветные коробочки и статуэтки – всё то, что всегда в таких лавках привлекает внимание. Но, увы, на ручке двери висела дощечка, на которой белой краской было написано, что лавка не работает.