Текст книги "Личинка"

придется тебе потерпеть, – тихо бормотала женщина, склонившись над

Джонни и принявшись протирать его тело желтоватой субстанцией. – Может,

даже и хорошо, что ты без сознания…

Не прошло и пяти минут, как в комнату вернулся Доминик, неся все

перечисленные женой вещи: его руки были заняты тазом с водой, через плечо

перекинуты простыни, и даже в зубах мужчина нес пакетик с бутылкой

настойки. Джули, тем временем, натянула на руки резиновые перчатки,

предварительно протерев их спиртом. Так же спиртом она протерла все тело

Джонни.

– У него температура очень высокая, – сообщила вошедшему мужу Джули. –

Но надеюсь, за счет спирта она хоть немного упадет…

Джули взяла у мужа настойку, поставила на пол ведро и принялась

разрезать простыни на ленты.

– Так… – кивнула женщина. – Все на месте. А теперь мне понадобиться твоя

физическая сила. Быстро перекладывай парня на пол, клеенку я сейчас

постелю, и не обращай внимания на крики – это нормальная реакция. Не

обращай внимания вообще ни на что. Я все же надеюсь, что муж у меня

человек надежный. И еще… Налей в ведро воду, примерно до половины, и

туда же плесни керосин, примерно, с литр. Ведро поставь рядом. И можешь

надеть медицинские перчатки, как только я тебе скажу. Вот они, положи их на

виду. Мои тоже положи рядом, подашь когда понадобятся. Мне надо будет

сменить свои резиновые на более тонкие.

– Джули, что сейчас будет? – не без опаски спросил Доминик. – Лучше

предупреди заранее.

– Знаешь, заранее я и сама не могу точно сказать. Но то, что будет нечто, чего

ты не видел раньше, это точно. Поэтому, Доминик, прошу тебя, если хочешь

помочь своему напарнику, держись.

58

– Он мне не просто напарник, – тихо сказал мужчина, и в его глазах блеснули

искорки слез. – Я к нему как к сыну отношусь… Сам не знаю, почему так

душой прикипел… И не заметил даже, когда именно. Помоги ему, Джули,

прошу. У нас с тобой хоть дочки наши есть, а парень даже детишек не

понянчил. Ему жить и жить еще…

– Что же ты не рассказал своему Джонни, что эти черви такие опасные? Я

ведь предупреждала тебя… Предупреждала? – спросила женщина, не глядя

на мужа, и продолжая возиться с бинтами.

Доминик кивнул.

– Ты ведь поможешь ему, правда? А за меня не беспокойся, я за свою жизнь

многое повидал. Не думаю, что в обморок грохнусь, если парень будет

кричать от боли.

– Ладно, хватит нам с тобой разглагольствовать. И так много времени

потеряли, хорошо хоть до критического состояния парень не дошел.

– А ты уже сталкивалась с таким? Ну, с подобным заражением? – Доминик

пристально посмотрел на жену.

– Нет. И не думала, что столкнусь когда-нибудь. Признаться честно, я вообще

не видела подобной реакции именно на этих личинок. Что-то подобное

происходило в нашем штате много лет назад, когда еще была юной моя

прабабушка. Но тогда возбудителем сильнейшего отравления человеческого

организма были совершенно другие бактерии. Бабушка рассказывала мне об

этом очень подробно. А еще рассказывала, как тогда спасались сотни людей.

Самое удивительное, способ спасаться-то нашелся, а вот как истребить этих

тварей, распространяющих болезнь, так никто и не узнал.

– Как же тогда они перевелись?

Джулии пожала плечами, протягивая Доминику стакан с мутной

зеленоватой жидкостью.

– Не знаю, как перевелись. Просто за какое-то непродолжительное время

народ перестал заражаться и все. Да и сама эпидемия продлилась недолго, но

жизней унесла достаточно. Конечно, тогда не было такой подробной

информации о ее распространении, поэтому сведений не так много, а

очевидцев и подавно: сказать, сколько людей погибло, сколько вообще

заразилось и спаслось было невозможно. Так, теперь слушай меня

внимательно – ты должен будешь сделать все четко и быстро…

И Джули принялась объяснять мужу, что в следующую минуту ему

надо будет открыть рот Джонни и, зафиксировав его, дать возможность ей

влить содержимое ложки, которую она держала в руках. Затем Доминик

подаст ей стакан с мутной жидкостью, и Джули сама постепенно вольет

жидкость в рот парня. Сделать это будет не так просто, но жидкость должна

быть выпита вся.

– Что это? – проявил любопытство Доминик. – Какая-то настойка?

– Состав перечислять я не буду, займет слишком много времени, а вот

действие этой настойки ты сможешь увидеть сам… Начали…

Открыть рот находящемуся без сознания Джонни оказалось задачей не

из легких, но к счастью, Доминик сохранил хорошую физическую подготовку

59

для своих лет и сумел зафиксировать рот открытым. Ловким движением

Джули влила ложку с каким-то лекарством и схватила стакан. Стараясь,

чтобы не пролилось ни капли, она начала давать жидкость Джонни, который

после выпитого из ложки лекарства открыл глаза.

– Пей, мальчик, пей. Тебе будет потом намного лучше, ты снова станешь

здоровым и крепким. Еще более крепким, чем был раньше. Главное, пей до

конца. Чтобы ни капли не осталось.

Доминик с удивлением смотрел на напарника, который всего

полминуты назад лежал обездвиженный и без сознания. Конечно, в данный

момент он также продолжал лежать, но совершенно неожиданно открыл глаза

и даже кивнул в ответ на реплику Джули.

Как только молодой мужчина сделал первый глоток, тело его начало

дрожать, и Доминик заметил, что кожа его напарника покрылась мурашками.

Сам Джонни громко застонал.

– Пей, не останавливайся, – чуть ли не закричала Джули. – Давай-давай, ты

должен успеть…

– До чего успеть? – занервничал Доминик.

– Не мешай!

Жена отмахнулась, продолжая подавать стакан с жидкостью. Джонни

сделал еще три быстрых глотка. И тут Доминик с ужасом увидел, как из раны

на ноге парня полезли мерзкие толстые личинки. Они появлялись непонятно

откуда и буквально сыпались из раны на клеенку, которую Джули заранее

постелила.

– Давай, надевай перчатки, – начала быстро давать указания женщина, – в

ведро сгребай тварей, что лезут из парня, они не смогут оттуда выбраться.

Потом сожжем.

Джули продолжала поить Джонни, придерживая его голову, но тот

начал уже терять сознание.

– Еще немного, совсем чуть-чуть… – приговаривала женщина, наклоняя

стакан. – Еще пара глотков и можешь спокойно засыпать…

Когда, наконец, в стакане не осталось ни капли жидкости, Джули

обессилено опустилась на пол возле головы лежащего Джонни, и начала

гладить его по волосам. А вот Доминик наоборот впадал во все больший

ступор от поражавшего его зрелища: постепенно личинки переставали

появляться из раны, но лучше бы они вылезали только оттуда… На коже

парня, с которого была снята вся одежда, начали появляться сначала

небольшие, а затем все более увеличивающиеся в размерах волдыри. По

прошествии нескольких минут после появления они лопались, и из них

начинали появляться сформировавшиеся черви, длиной со спичечный

коробок. Из некоторых ранок продолжали сыпаться личинки, но их

количество было уже не так велико, как из основной раны.

– Джули, что это, что это… – одними губами шептал Доминик, сгребая в

кучки паразитов и бросая их в ведро. – Это наказание какое-то… Бедный

Джонни… Бедные Томми и Пол… А Джонни выживет?

60

– Должен, – кивнула жена. – Во всяком случае, судя по тому, что настойка

действует, шанс определенно есть.

– Ты можешь теперь сказать мне, что это за настойка? А главное, что это за

твари такие, которые людей сжирают?

– Конкретно про этих личинок сказать ничего не могу, – развела руками

Джули. – А вообще, предполагаю что это похоже на некую мутацию. Как я

говорила, нечто подобное происходило когда-то, и тогда людям удалось

составить такое лекарство, которое смогло очистить организм живого

существа от паразитов. То, что мы с тобой сейчас наблюдаем, и есть такая

очистка: вот только жаль, что из крови этого несчастного вместе с паразитами

выходят и полезные организмы. И если бы количество личинок и червей

дошло до критического, твой Джонни погиб бы. Основной причиной смерти

стало бы то, что кровь начала бы сворачиваться еще в сосудах несчастного –

причиной тому служат вещества, которые выделяются этими гадами. И если

небольшое количество такого вещества еще не приводит к смерти, то

значительное увеличение числа личинок повлекло бы за собой и дальнейшее

отравление крови. Но в конечном итоге, когда организм погибает, уже

вышедшие наружу личинки перерабатывают и ткани мертвого существа.

Доминик потрясенно молчал, тем не менее, не забывая очищать кожу

Джонни. Парень до сих пор находился без сознания, но Джули успокоила

мужа, что это даже хорошо: неизвестно, как бы он переносил боль, будучи в

своем уме. Наконец, спустя относительно продолжительное время, Джонни

застонал и попытался повернуться на бок. Кожа его к тому моменту была вся

изуродована открытыми волдырями, из которых продолжала сочиться кровь.

Но, что не могло не радовать Доминика и его супругу, отвратительные

личинки и взрослые особи червей наконец, перестали появляться из ран.

Обтерев тело парня смоченной тряпкой, Доминик перетащил его в спальню и

положил на кровать.

– Так, теперь надо дать парню выпить чего-нибудь покрепче и пусть засыпает

уже сном человека, идущего на поправку после тяжелой болезни, – лицо

Джули было обращено к мужу и сияло улыбкой. – Мы все отлично

потрудились, но нам с тобой расслабляться пока нельзя. Нужно будет помочь

парню восстановиться, и для этого у меня есть все необходимое. Вот только

надо как-то обосновать и объяснить все его жене, чтобы она позволила

Джонни пробыть у нас какое-то время…

Доминик не успел ничего ответить жене, потому что на кровати

заворочался Джонни и, собравшись, тихо выдохнул:

– Спасибо… Спасибо, что спасли мою никчемную жизнь…

Джули молча присела рядом с парнем на стул и начала ласково гладить

его по волосам.

– А жену мою, если можно, позовите сюда, – продолжал Джонни. – Я сам все

ей скажу. Без подробностей, конечно… И еще… Доминик, прошу тебя,

постарайся придумать, как остановить этот кошмар… Ты очень умный, а еще

и добрый человек. У тебя должно получиться прекратить распространение

этой заразы…

61

Больше Джонни не смог ничего произнести – он закрыл глаза и тихо

заснул.

***

– Ольга Владимировна, я не знаю, как мне вообще поступить в этом

случае… Такое ощущение складывается, что выхода нет! Дело закрывают и

все концы в воду…

Макс сидел в лаборатории у Молевой уже больше часа и пытался найти

ответы хотя бы на часть своих вопросов, но эксперт разводила руками.

– Максим, пойми, то, что мы с тобой выяснили – это просто скандал, причем

даже не районного масштаба. Это скандал международного уровня. Если ты

начнешь сейчас копать дальше, пытаясь кому-то что-то доказать, ты можешь

не только работы лишиться, но и чего-то более ценного…

– Да знаю я это, – устало произнес Римский, делая большой глоток из кружки

с горячим чаем. – Просто если сейчас закрыть все и сделать вид, что ничего

не произошло, то что будет дальше? Очередная смерть? Эпидемия? Чего

можно дождаться, делая вид, что ничего не происходит?

– А может происходит? Думаешь, если тебе не дают копаться в этом деле, то и

никто им не занимается? – уперла руки в бока эксперт. – Считаешь, что без

тебя вода в реке не потечет? Наверняка это дело вышло на более высокий

уровень, и им занимается организация посерьезнее вашей. Поэтому не

кипятись зря, не лезь поперек всех.

– А если это не так? Между прочим, у нас уже бывали случаи, что по приказу

чиновников закрывались такие дела, о которых чуть ли не из каждого угла

говорили! А тут запросто прикроют рты, лишь бы скандал не вышел. Сами

говорите, что это уже международный уровень. Да и вообще, зачем было

поручать проведение лабораторных исследований неопытному специалисту?

Ясно же, чтобы тот не смог понять, что перед ним вообще такое!

Молева молчала. Изящным движением она вытащила из портсигара

тонкую сигаретку и, щелкнув оригинальной зажигалкой в виде цветка лотоса,

закурила. Наконец, выпустив тонкую струйку дыма, произнесла:

– Как бы там ни было, и как бы я сейчас тебя не уговаривала не вмешиваться

в это дело, я прекрасно знаю: ты все-равно не угомонишься, пока не

получишь ответы на свои вопросы. А вместе с этими ответами и способы

возможного решения проблемы, – женщина закинула ногу на ногу и

продолжила свою размеренную речь, – и, конечно же, я постараюсь тебе

помочь. Свою работу на данном этапе я выполнила: ты знаешь, что за твари

погубили двух человек, знаешь почти все о реакции организма на попадание

этих личинок в организм и знаешь, какие процессы идут в организме при

таком быстром распространении паразитов. Но есть и другие вопросы,

которые не дают покоя не только тебе, но и мне, как специалисту. А именно:

почему возбудители, казалось бы, относительно безопасного лейшманиоза

стали вдруг смертельно опасными? И по каким таким законам природы они

начали размножаться с такой скоростью и в таких непригодных для своего

существования условиях? Единственной версией, которую я могу тебе и себе

62

предложить, является та, что предусматривает возможную мутацию этих

паразитов. Но здесь меня вновь смущает несколько фактов: личинки не

претерпели никаких внешних изменений в сравнении со своими

предшественниками – если, конечно, я не упустила каких-то тонкостей при

анализе; и еще остро стоит вопрос о причинах возможной мутации.

Признаться честно, за всю свою многолетнюю практику повидала я всякого,

но дать разумных пояснений по этому делу не могу.

– Как же нам быть? Сдаваться и делать вид, что ничего не произошло…

Договорить Римский не успел – на столе начал трезвонить его телефон.

Звонил Виталий Васильевич.

– Слушаю, – устало произнес Максим.

– Слушай-слушай, – отозвался шеф, и в его голосе Макс сразу уловил

довольные нотки. – Есть тут у меня предложение. И я почти уверен, что оно

придется тебе по вкусу. В общем, такое дело…

Если коротко изложить суть монолога шефа, то она сводилась к одному:

Римскому предлагалось отправиться в командировку. По официальным

документам эта командировка значилась, как одна из необходимых для

выяснения подробных обстоятельств по одному из дел, которые вел Максим.

И для этого Римский должен был отправиться за несколько тысяч километров

в глубь страны. На самом же деле, Римский должен будет лететь в

Австралию, штат Квинсленд.

– Не спрашивай у меня, как удалось получить сведения, но то, что незаконные

поставки мяса в Россию идут именно оттуда, это факт, – спокойно разъяснял

шеф, – есть даже кое-какие уточняющие детали. И еще один факт – о

настоящей твоей поездке и ее цели не должен знать никто. А цель у тебя

такая: лично осматриваешь место, где идет переработка мяса, место, откуда

происходит отправка в другие страны, и еще проводишь беседы с местными

жителями. Разумеется, постараешься также выяснить еще кое-какие детали.

О них уже при встрече переговорим.

– Виталий Васильевич, – начал Максим, поглядывая на Молеву, – то, что я

отправлюсь в Австралию и сделаю все возможное, чтобы дать ответы на

множество возникших вопросов – это ясно, но скажите, вы-то почему решили

ввязаться во всю эту историю?

– Максим, а ты считаешь, что только ты один служишь на благо отечеству, а

все остальные просто протирают в своих кабинетах кресла?

– Нет-нет, что вы, – запротестовал Римский. – Но… Неужели вы решили

провести самостоятельное расследование, параллельно с другими

структурами?

– А кто тебе сказал, что другие структуры собираются проводить какое-либо

расследование? Это дело наше руководство прикрыло по всем фронтам, и

никакие следственные мероприятия проводиться не будут. В отчетах все

расписано, как банальные случаи гибели людей в результате самых что ни

есть обычных заболеваний. Да ты и сам видел заключения медиков. Про

личинок паразитов там не сказано ни слова…

63

Завершив через какое-то время разговор с шефом и нажав кнопку

отбоя, Римский пристально уставился на Молеву.

– Сейчас дыру прожжешь, если так пялиться не прекратишь, – пробормотала

эксперт. – Я так поняла, в Австралию улетаешь?

Римский кивнул.

– С кем полетишь?

– Один вроде.

– А ты что, иностранными языками владеешь? Или ты там гида себе

наймешь, чтобы достопримечательности осмотреть?

Римский не обратил внимания на подкол, он и в самом деле задумался:

как же можно что-то выяснять у местного населения, если он не владеет

никаким другим языком, кроме русского? Что-то они с шефом об этом и не

подумали…

– Лизку возьми, – не дожидаясь ответа от Максима посоветовала Молева. –

Она тебе не только в качестве переводчика понадобиться, но и просто как

грамотный напарник. Лиза хоть и не следователь, а все-равно во многих

вещах разбирается.

– Точно! – обрадовался Римский. – Лиза ведь действительно в

лингвистическом училась, и уж по-английски точно разговаривать умеет. Они

там в Австралии на каком говорят?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Максим достал мобильный

телефон и вновь связался с шефом. Недолго проговорив, снова повернулся к

Молевой.

– Добро на поездку со мной Лизы получено. Осталось только ее саму

уговорить.

– Не думаю, что тебе придется прилагать к этому особые усилия: Лиза с

тобой куда угодно поедет, – усмехнулась Молева. – Только единственное, о

чем я тебе хочу напомнить: будьте осторожны. Раз твоему шефу удалось

раскопать, что зараженное мясо привезено именно из этой точки мира,

значит, возбудители инфекции находятся именно там. Именно там их

скопление, и вероятность заражения в том месте максимальная.

Проговорив и посоветовавшись с экспертом еще какое-то время,

Максим попрощался и поехал домой. Первым делом, очутившись в своей

квартире, Римский позвонил Лизе, и не откладывая дело на потом, выяснил,

согласна ли она полететь вместе в Австралию. Долго выяснять детали

молодая женщина не стала и, как показалось Максиму, чуть ли не радостью в

голосе согласилась на эту поездку.

– Лиза, ты действительно готова лететь в то место, где, вероятнее всего,

располагается очаг инфекции, унесшей несколько жизней? – не смотря на

положительный ответ, уточнил Максим. – Я понимаю, что ты взрослая и

умная женщина, просто не менее хорошо я отдаю отчет в том, что эта

командировка не просто одна из многих: она реально несет опасность не

только для здоровья, но и для жизни.

64

– Максим, не надо меня сейчас запугивать, ведь если ты позвонил, значит, уже

и сам принял решение, не так ли? Не думаю, что ты стал бы в открытую

подвергать меня опасности…

– Я и сам не знаю точно, в чем именно кроется опасность…

Продолжая вести диалог по телефону, Римский открыл шкаф и

принялся собирать необходимые вещи: он еще не знал точную дату вылета,

но Виталий Васильевич обещал приобрести билеты на ближайший рейс.

– Лиза, я бы хотел еще кое о чем тебя предупредить: на работе никто не в

курсе, что шеф отправил меня в Австралию – по документам я, конечно, еду в

командировку, но совершенно в другое место. Про то, что сопровождать меня

будешь ты, вообще нигде не сказано. Так вот, хочу узнать у тебя, сможешь ли

ты уйти на больничный на тот срок, пока нас не будет в городе? Ну, или взять

отпуск?

– Не волнуйся, я решу этот вопрос без проблем, – заверила женщина. –

Только… Максим, у меня к тебе тоже есть один вопрос, правда, совершенно

по другой теме…

– Спрашивай, конечно!

Лиза ответила не сразу – примерно пару минут в трубке была тишина,

доносился лишь какой-то неясный шорох: то ли женщина пыталась

прикурить в данную секунду, то ли она усаживалась в кресло, но, наконец,

вновь раздался ее голос:

– Мне бы хотелось знать… Ты позвал меня лететь с тобой вместе только

потому, что нужна переводчица?

Макс немного растерялся от такого вопроса: разумеется, если бы он

знал язык, то вмешивать Лизу в это опасное путешествие не стал бы. Но если

бы путешествие не было столь опасным, то вполне вероятно, что компания

Лизы была бы ему в радость…

– Ты меня слышишь? – напомнила о себе женщина. – Так как насчет твоих

мотивов?

– Лиза, мне очень нужна твоя помощь, – искренне признался Максим. – Но

если бы у меня был выбор, я бы предпочел провести с тобой время в более

спокойной обстановке. Таким прекрасным хрупким женщинам явно не место

в экспедициях, где никто не дает гарантии безопасности.

– Но почему-то такие прекрасные хрупкие женщины совершенно не

устраивают мужчин, подобных тебе, – в тон собеседнику ответила Лиза. –

Признаться честно я, кажется, совершенно запуталась в наших отношениях…

– Дорогая, давай не будем сейчас расставлять точки над «и», – Максим сел на

кровать и принялся упаковывать вещи в пакеты, а затем складывать все в

дорожную сумку. – И вообще, мне бы очень хотелось, чтобы ты заранее

собрала вещи в дорогу, потому что может получиться так, что времени на это

не останется. Открой шкаф, посмотри, все ли необходимое для нашей

командировки у тебя есть?

– Не волнуйся, я собираюсь быстро, и шкаф непременно открою, – голос Лизы

приобрел оттенок разочарования, впрочем, этот оттенок быстро сменился на

65

другие. – Вот только не в данную минуту – все-таки я нахожусь сейчас не

дома.

– А где? – неожиданно для самого себя проявил любопытство Римский. – На

работе до сих пор?

– Нет, почему сразу на работе… У меня помимо дома и офиса есть и другие

дела… Вернее, способы развлечения и отдыха.

– А, понятно… Извини за неожиданный допрос, это ведь не мое дело.

Совершенно необъяснимо даже для самого себя Макс почувствовал

нечто, похожее на ревность вперемешку с долей зависти: его немного смутил

тот факт, что Лиза может развлекаться и радоваться не смотря на то, что

совсем недавно произошел разрыв их отношений. Конечно, эти чувства были

проявлением верха эгоизма, но тем не менее, они были. Сами собой начали

крутиться в голове вопросы о том, с кем сейчас находится бывшая

любовница, в кафе она или у кого-то в гостях, с мужчиной или подругами…

Не выдержав, Максим заявил:

– Если ты очень занята, то я не хочу выбивать тебя из привычного образа

жизни и насильно тащить в другую страну. Можешь остаться и продолжать

заниматься своими делами и развлечениями тоже…

На том конце провода тут же послышался приглушенный смех Лизы:

видимо, она закрыла трубку рукой, чтобы ее не было слышно. Было не

понятно: то ли она смеялась сейчас над Максимом, то ли ее чем-то

развеселили происходящие рядом события. Спустя пару мгновений, Лиза

снова заговорила:

– Нет, что ты, не переживай – я поеду с тобой и буду помогать во всем, в чем

смогу. Тем более, мне давно хотелось побывать за границей, даже

загранпаспорт себе сделала, да все никак не получалось вырваться. Не было

компании подходящей.

Завершив разговор с Лизой, Римский ощутил вдруг небывалую

усталость и рухнул на диван. В голове крутились мысли, одна тревожнее

другой: уставшее сознание подсовывало навязчивые образы, не позволяя

сконцентрироваться на нужном вопросе. Наконец, хоть часы и показывали

еще не так много времени, Римский отключился.

Поспать удалось не так долго – над ухом затрезвонил телефон.

– Эй, Макс, куда пропал? – заорал в трубке знакомый голос. – Чем занят?

Это был Круглов со своей кипучей энергией: он, наверное, и не

заметил, что на часах давно полночь, и нормальные люди в такое время спят.

Впрочем, сам Макс так рано никогда не ложился, это сегодняшний денек его

утомил.

– Вообще-то я спал, – ответил Римский, приглаживая взъерошенные волосы. –

Привет.

– Ах, ну да… Ты теперь человек свободный от личной жизни и как только над

городом появляются звездочки и луна сразу прилипаешь к подушке! Извини,

что разбудил…

– Да ладно, чего хотел-то?

66

– Да просто… Интересуюсь твоим житьем-бытьем… Как там, кстати, наши

дела о личинках?

– Что конкретно тебя интересует? Не появился ли очередной труп? Или не

заразился ли твой товарищ лично?

– Нет, Римский, – уже серьезно начал Андрюха. – Меня не это волнует. Я

переживаю из-за твоего неугомонного любопытства. И если ты сейчас мне

скажешь, что ни сном ни духом теперь в этом деле, я ни на секунду не

поверю. Так что давай выкладывай, чего ты притаился и глаз не кажешь.

Наверняка уже куда-то ввязался.

Да уж, у Круглова явно был дух предчувствия относительно Макса:

скрыть что-то можно и не пытаться.

Римский приподнялся с дивана, взял пульт от телевизора и начал

щелкать каналы, даже не всматриваясь в картинку: он думал, стоит ли

сообщать другу о намечающейся поездке в Австралию. Наконец, произнес:

– Виталий Васильевич посылает в командировку. Цель поездки – выяснить на

месте степень угрозы дальнейших заражений. Еще одна цель – собрать

доказательства того, что незаконные поставки мяса продолжаются. Еду с

Лизой: она будет переводчицей…

– Летите в Австралию… – закончил за друга Круглов.

– Откуда знаешь?

– Не трудно было догадаться, что поставки происходят оттуда.

– Андрюха, пожалуйста, о нашем сегодняшнем диалоге распространяться не

следует: по бумагам я вообще в центральную Россию отправляюсь, а Лиза –

на больничный.

– Да уж не дурак, – обиженно засопел Круглов. – Понимаю, раз нас даже до

следствия руководство не допустило, причем, на высшем уровне, то уж вряд

ли тебя копаться отправили бы аж в Австралию… А вообще, ваш Виталий

Васильевич еще тот перец! Никого не боится!

– Да, он не первый раз идет на нарушения в таких делах, где всем рты

заткнуть пытаются. Признаться честно, удивляюсь, как его за подобные

выходки еще не убрали с руководящей должности.

– Вы когда улетаете-то?

– На днях, возможно даже завтра, или уже сегодня, – косясь на часы уточнил

Максим.

– Вы там осторожнее, ладно? А то я тут еще кое-что в Интернете накопал…

– Что же?

Максим подошел к окну и начал рассматривать сонную улицу:

прохожих не было, машины тоже почти не ездили. Вроде, и ночь еще не

совсем глубокая, а все предпочитают сидеть дома – валяться перед теликом

или под боком у жены.

От чего-то стало грустно: никогда раньше он не мечтал о тихой

семейной жизни, даже живя в браке в Кристиной, не ощущал этой самой

жизни, а теперь вдруг захотелось, чтобы рядом была живая душа. Чтобы

любимая женщина с радостью обнимала, прижимаясь теплым хрупким телом

к его сильной спине, чтобы гладила мягкими ладонями по лицу, даже можно

67

и поругаться изредка, а потом идти на перемирие. Чтобы эта женщина

встречала с работы и кормила ужином, сидя рядом и слушая истории из

жизни отдела. Конечно, он бы не стал ей рассказывать об опасных ситуациях,

в которых приходится бывать довольно часто, но есть ведь и много забавных

случаев: они бы вместе хохотали над приколами Круглова – он их довольно

часто практикует в отделе, да и самого Круглова бы приглашали в гости на

чашку чая или рюмку чего покрепче…

Да уж… Что-то все же есть такого в семейной жизни, что никак нельзя

заменить. Даже наличие постоянной любовницы не даст такого ощущения:

нужности, важности каждого события, даже мелочи…

Кристина не раз повторяла, что Римский еще не дорос до семейной

жизни, что он все еще не в состоянии понять, для чего эта семейная жизнь

нужна, и что на работе ему гораздо интереснее, чем дома. Разумеется, по

всем этим причинам откладывалось и рождение ребенка, хотя Макс не раз

поднимал эту тему. Ему почему-то казалось, что настоящая семья получается

только после рождения детей, но Кристина была категорически против…

Сначала была против она: учеба, работа, постоянные размышления о том, что

Макс не готов стать отцом; а потом, когда уже сама Кристина осознала

необходимость появления в семье малыша, засомневался Римский. Ему

начало казаться, что ребенок станет занимать все жизненное пространство,

места не останется ни для работы, ни для отдыха. То ли это мысли и слова

Кристины так засели в подсознание, то ли он и сам так считал, но малыш в

их совместной жизни так и не появился.

Где теперь его бывшая жена? Что с ней? Обрела ли она, наконец, свое

женское счастье или снова пытается перевоспитать очередного мужа?

Римский ничего не знал: чуть ли не сразу после развода Кристина переехала

жить в другой город – она вернулась туда, откуда приехала, чтобы получать

высшее образование и строить дальнейшую жизнь. Возможно, она снова

куда-то уехала, но Макс ничего об этом не знает, да и не пытался ничего

узнать – как ни странно, развод дался крайне тяжело, и какое-то время он

старался вообще не затрагивать эту тему.

Размышления не хотели отпускать, но в трубке звучал настойчивый

голос Андрюхи.

– Эй, ты слышишь меня?

– Да, конечно, что ты там накопал?

Макс отвернулся от окна и направился на кухню: голодный желудок

давал о себе знать.

– Так вот, набрел я тут на кое-какую информацию по поводу наших

личинок…

– Никакие они не наши, отродясь с такой мерзостью не сталкивался, -

поежился Макс, намазывая паштет на кусок хлеба.

В голову невольно полезли мысли о злосчастной тушенке, ставшей

причиной гибели двух человек и, хотя в руках была банка паштета, а не

тушенки, Макс начал придирчиво ее рассматривать в поисках состава.

68

– Не важно: наши-ваши, слушай дальше… В общем, были уже такие случаи в

заморской стране, когда произошла страшная эпидемия: народ погибал

буквально от того, что неведомые черви атаковали тело, причем подкожно.

Именно потому, что заражение происходило не снаружи, невозможно было

ничего сделать.

– Что-то я не слышал о подобных эпидемиях, – скептически заметил Макс,

найдя, наконец, состав на банке с паштетом и убеждаясь, что ничего

подозрительного там нет.

– Неудивительно. Эта эпидемия датируется чуть ли не серединой

позапрошлого века. Вряд ли ты в состоянии о ней помнить…

– Ну, ты не ерничай, а давай по существу: что конкретно происходило с

несчастными заразившимися, как закончилась эпидемия, и что вообще было

причиной ее возникновения…

– Больше тебе ни о чем не рассказать? – ехидно осведомился Андрюха. –

Может, еще назвать фамилии тех, кто тогда преждевременно на тот свет

отправился?

– А что, имена есть? – прикинулся под дурачка Римский, удобно усаживаясь с

бутербродами перед телеком. – Конечно, назови! Я же как раз полечу в

Австралию: найду родственников, переговорю… Наверняка что-нибудь

выясню…

– Макс, не издевайся! Напоминаю: дело было давно, удивительно, что вообще

об этом упоминается… Но, тем не менее, нашел я тут все же еще кое-что

интересное… Предки-то наши не глупее нас были: средство лекарственное от

этих мерзких тварей изобрели…

– Какое?

Римский в напряжении вскочил с дивана и чуть не перевернул тарелку

на пол.

– Какое средство-то, говори!

– Не знаю… – задумчиво протянул Круглов. – Не написано…

– Вот блин.

– И я того же мнения.

– Эй, Круглов, ну поищи ты внимательнее, может, не дочитал чего? – в

надежде просил Макс, возвращаясь на свое место. – Может, на другом сайте

есть?

– Нет, Римский, нигде нет. Написано только, что рецепт утерян. Не

приходилось им больше пользоваться, вот и позабыли все, как с мерзкими

тварями бороться. Кто ж знал, что все опять так выйдет?

– Ну а что конкретно за твари хоть написано?