Текст книги "Личинка"

потребуется?

– Да ну, какая помощь? – Римский постепенно приближался к двери, не

отпуская Лизу ни на секунду. – Тут же никого нет, кроме нас! Да и что ты тут

лазить будешь в темноте, со своим крошечным фонариком на телефоне… А я

быстро все осмотрю и выйду к тебе. Да и Сильву надо не пропустить, а то

она приедет, а нас нет! Подумает еще, что не дождались ее…

81

– Ну да, и пошли пешком куда глаза глядят! – закивала Лиза, делая серьезное

лицо.

– Короче, Лизочка, давай на улицу, и без разговоров, – решительно заявил

Римский, выпуская Лизу наружу. – Можете ждать меня в машине, долго не

задержусь.

– Ну, как знаешь, – молодая женщина пожала плечами. – Смотри-ка, а здесь

еще светло совсем! Надо же, как из подземелья выбралась, совсем потеряла

представления о действительности…

– Да, сейчас всего лишь начало девятого. Интересно, во сколько в этом

Квинсленде наступает ночь? У нас-то уже давно стемнело!

– Ладно, хватит болтать, иди ищи свои тайники. Только так, чтобы тебя

самого искать не пришлось…

– Надеюсь, что не придется, – пробормотал Римский, когда Лиза уже вышла

из здания. – Так, ну, приступим…

Римский вернулся ко входу в потаенное помещение и, приложив

немного усилий, выбил дверь. Подбрить ключи и возиться с замком было

делом хлопотным – все-таки освещение оставляло желать лучшего.

Согнувшись пополам, Максим протиснулся сквозь узкое пространство

входа и сразу же ощутил отвратительный запах: почти со стопроцентной

уверенностью можно было сказать, что такое мерзкое зловоние исходит от

гниющего мяса. Подобные запахи не такая уж редкость в его работе – к

сожалению, периодически приходилось иметь дело с полуразложившимися

телами, как никак следователь.

Прикрывая нос ладонью, Римский начал обследовать подвал, который

внутри оказался довольно-таки приличного размера, во всяком случае, здесь

можно было свободно разогнуться, а луч фонаря не захватывал

противоположную от входа стену. Вероятно, подвал располагался под

большой частью здания, и вход в него был не только с этой стороны.

Найти источник зловония оказалось не так-то просто: Макс бродил по

подвалу уже четверть часа, но ничего необычного не находил. Уйдя в правую

сторону от входа, он брел по широкому проходу, в разные стороны от

которого выходили другие помещения, не отделенные дверьми. А уже из этих

помещений выходили следующие. Кое-где валялись пустые мешки, какие-то

инструменты, рассматривать которые не было ни времени, ни возможности –

все-таки тратить энергию батарейки в фонаре было бы неразумно.

Чем дальше Римский продвигался вправо, тем больше ему казалось,

что он попал в подземные катакомбы, и на какое расстояние они

простираются было неизвестно. Через какое-то время Макс вдруг осознал,

что давно перестал прикрывать нос рукой и дышал вполне свободно –

мерзкого запаха здесь не было. Следовало разворачиваться назад и

попытаться пройти в другую сторону.

Быстрым шагом Макс вернулся ко входу и снова начал исследовать

катакомбы. Долго идти не пришлось – источник зловония явно был

неподалеку, и дышать становилось практически невозможно. В голове

82

промелькнула мысль, что неплохо было бы вернуться назад и сбежать на

свежий воздух, но желание выяснить хоть что-то конкретное было сильнее.

Коридор, ведущий в правую сторону оказался схож и с

противоположным: те же самые катакомбы, в которых запросто можно было

плутать хоть весь день. Макс старался не уходить далеко вглубь от основного

коридора, иначе возникала опасность заблудиться. Где-то на пятом повороте

он наконец-таки нашел то, что издавало мерзкий запах еще при входе в

подвал.

– Какая мерзость… – вырвалось у Римского, когда он осветил помещение

лучом фонаря.

Картина, открывшаяся его глазам, была настолько шокирующая, что

единственной мыслью в голове Макса стала радость от того, что Лиза не

пошла с ним. Предсказать ее реакцию было бы невозможно, потому что даже

видавший виды Римский испытал жуткую тошноту и головную боль, не

говоря уже о моральных ощущениях.

Помещение, в которое забрел Макс, представляло собой свалку, в

которой вместо мусора были тушки убитых кенгуру. Они были свалены

кучами на полу и находились в разной степени разложения. Почти у самого

входа в помещение лежали более-менее сохранившиеся туши, а вот чуть

дальше…

Римский вздрогнул, потому что он опять увидел картину, которая уже

была в его жизни: мерзкие личинки копошились чуть ли не клубками в

тушках животных… Правда, в памяти Макса такие же личинки съедали тело

человека, несчастного Дмитрия Дубкова. От тушек, сваленных в дальних

частях помещения, уже практически ничего не осталось – с трудом можно

было различить кое-какие очертания скелета животного, облепленного

извивающимися червями. Вполне вероятно, что тушки сюда перетащили

совсем недавно, и через какое-то время от них ничего не останется.

В голове Римского крутился один вопрос: почему личинки не трогают

тех кенгуру, которые свалены практически у входа? Эти тушки разлагались

так, как обычно и происходит с погибшим животным: поэтапно, и видимо,

именно от них и шел запах гниения, который ощущал Римский. Стараясь

практически не дышать, Макс попытался пройти вглубь помещения, вот

только наступить было практически некуда. Под ногами то и дело

оказывалось разлагающееся мясо, и почти при каждом шаге раздавался

отвратительный чавкающий звук. Но выбора не было – нужно было взять

образцы для исследований из пораженных личинками лейшманиоза тканей.

Макс только надел перчатки и наклонился чтобы взять образцы, как

почувствовал чье-то присутствие за спиной. Он не услышал ни шагов, ни

каких либо иных звуков, но в том, что с ним в помещении кто-то есть, был

абсолютно уверен.

Неожиданно для самого себя Римский испытал жуткий ужас, но ничего

другого, как сделать вид, что он не догадывается о присутствии в помещении

кого-то еще не оставалось. Сейчас нужно было спокойно взять фонарь,

закрепленный на полу, и оглянуться…

83

Но незнакомец проявил себя сам, начав что-то быстро говорить на

иностранном языке. Макс, разумеется, не понимал ни слова, но судя по

интонации и голосу, с ним разговаривал мужчина пожилого возраста, явно не

юноша, и его намерения не несли угрозы. Скорее, тон незнакомца говорил о

его крайней степени беспокойства.

Теперь уже уверенным движением Макс поднял фонарь и обернулся.

Так и есть: на входе в помещение стоял мужчина лет шестидесяти,

коренастый, невысокий. Мужчина активно махал рукой, изображая

подзывающий жест, и продолжал что-то говорить.

– Иду, уже иду, – кивнул Макс. – Только минутку подождите, я быстро. Ок?

Мужчина развел руки в сторону и пожал плечами, давая понять, что не

разбирается в чужом наречии. Тогда Макс поднял пробирку и помахал ею в

свете своего фонаря. Незнакомец тоже направил луч на руку Макса, и кивнул.

Не тратя больше времени, Римский взял образцы в пробирки и,

надежно все закупорив, сложил в барсетку. Пробираться обратно к выходу

было еще более неприятно, пройти так, чтобы не наступить на клубки

копошащихся личинок не представлялось возможным. Вот когда Макс

мысленно похвалил себя за выбор обуви, сделанный перед выходом из отеля:

все-таки почти полностью закрытые туфли предотвращали попадание

мерзких тварей на стопы.

Стараясь как можно быстрее выскочить за пределы помещения, Макс

неожиданно поскользнулся и с ужасом осознал, что через секунду окажется

на полу, среди разлагающихся туш и отвратительного зловония. Но буквально

в последнее мгновение две крепкие руки подхватили его подмышки…

– Спасибо, – выдохнул Римский и с благодарностью взглянул на незнакомца,

так вовремя пришедшего на помощь.

Коренастый мужчина улыбнулся и опять что-то заговорил, указывая на

свой свалившийся на пол и укатившийся в сторону фонарь.

– Не стоит за ним возвращаться, – сказал Макс, – есть один, и ладно. Все-

равно сейчас уйдем отсюда…

Мужчина кивнул, очевидно, он понял активно жестикулирующего

Макса. Спустя пару минут Римский вместе с незнакомцем выбрался на улицу,

правда, через совершенно другую дверь. Лизу Макс выпускал из двери,

которая находилась немного дальше.

Как только мужчины вышли из здания, к ним подбежала Лиза, чуть в

стороне от нее осталась Сильва, но и та уже быстрым шагом приближалась к

компании.

– Римский, неужели! Я так волновалась, – бормотала Лиза, обнимая Макса за

плечи. – Я так и знала, что не надо здесь лазить, а уж тем более в какие-то

подземелья спускаться… Спасибо, Доминик нашел тебя…

– Доминик? – переспросил Римский. – Это его так зовут?

И Макс незаметно указал на своего нового знакомого, к которому

определенно испытывал благодарность после недавних событий.

– Да, этого мужчину зовут Доминик. Он пришел на завод по каким-то своим

делам, мы не успели толком пообщаться на эту тему… Как только Доминик

84

узнал, что в здании кто-то есть, а тем более, кто-то спустился в подвал, он, не

теряя ни минуты, кинулся внутрь завода, – объясняла Лиза, продолжая висеть

на шее у Римского. Наконец, она разжала руки и немного отстранилась.

– Единственное, что я успела выяснить, так это то, что завод закрыли не более

недели назад, и что причиной этого послужила какая-то вспышка эпидемии…

– Лиза, спроси у этого Доминика, что за эпидемия? Откуда он о ней узнал и

зачем именно сюда явился?

Лиза начала расспрашивать мужчину, тот, в свою очередь, тоже задавал

какие-то вопросы. Макс не мог понять суть беседы, только исходя из

интонаций понимал, что мужчина взволнован, и судя по глазам Лизы,

которые то расширялись от удивления, то чуть ли не закрывались от ужаса,

ценный свидетель многих происшествий был найден. Возможно, неожиданно

появившийся Доминик поможет раскопать суть дела, по которому и была

затеяна вся эта волокита с командировкой.

Все то время, пока Лиза разговаривала с мужчиной, Макс стоял рядом и

молчал. Так же молча стояла и Сильва: она знала, о чем шел диалог, но

никаких вопросов не задавала. Впрочем, ни капли удивления от

происходящей беседы она не испытывала – это было заметно по ее лицу.

Размышлять на эту тему у Макса не было времени: в конце концов, может,

ничего сверхъестественного в беседе Лизы и Доминика нет…

– Короче, Римский, слушай, что тут вырисовывается… – наконец, заговорила

Лиза по-русски.

На улице уже совсем стемнело, и теперь все трое стояли около машины

с включенными фарами. Макс накинул Лизе на плечи свой пиджак и

внимательно слушал то, что она говорила. Доминик и Сильва стояли рядом

практически молча, только изредка перекидывались фразами между собой.

– Доминик работал на фабрике вместе со своим напарником и другом, и

является для нас ценным свидетелем: он своими глазами наблюдал реакцию

организма человека на заражение, которое вызывается личинками, -

продолжала Лиза переводить то, о чем она говорила с Домиником. – На этой

фабрике было уже несколько случаев заражения людей с их последующей

гибелью, но эти ужасные происшествия тщательно скрываются. Завод

решили прикрыть уже после того, как начался массовый падеж скота. И

еще… – Лиза понизила голос, и на ее лице отразился явный страх. – Макс,

скажи, это правда, что в подвале, в который я чуть не провалилась, была

настоящая свалка погибших зараженных животных?

Римский кивнул, приобнимая Лизу за плечи.

– Ты заходил внутрь и видел это своими глазами? – молодая женщина сделала

глубокий вдох и, не дожидаясь ответа, отвернулась в сторону.

В это время Доминик что-то начал говорить, обращаясь к ней, но Лиза

ответила не сразу.

– Лизочка, пожалуйста, успокойся, – Макс подошел к женщине и снова обнял

ее. – Мы уже на улице, и назад возвращаться точно не будем. Скажи лучше,

что говорил сейчас Доминик?

85

– Он предложил отправиться к нему домой и переночевать там. Говорит, еще

многое может нам поведать о здешних делах. Хочет, чтобы мы поговорили с

его женой и напарником, который тоже пока живет у него.

– Почему?

– Я еще не спрашивала.

– Ладно, – кивнул Макс. – Скажи Доминику, что мы поедем вместе с ним. Что

Сильва нас всех отвезет. Как я вижу, Доминик прибыл сюда не на машине?

– Нет, он пешком. Говорит, живет не очень далеко, – пояснила Лиза.

– А зачем его сюда ночью притащило?

– Не знаю, – пожала плечами Лиза. – Поговорите об этом позже.

И Лиза начала что-то обсуждать с Сильвой. Макс только понял, что

женщины о чем-то договариваются, и противоречий вроде не возникает.

– Сильва отвезет нас, и тоже останется на ночь у Доминика, – наконец,

сообщила Лиза.

– Ну и хорошо.

***

Буквально через пятнадцать минут машина подъехала к дому, где

проживал Доминик вместе с женой. Миниатюрная женщина уже стояла на

пороге, и ее силуэт хорошо различался в свете дворового фонаря. В руках

жена Доминика держала платок и, явно нервничая, теребила его. Заметив, что

около калитки паркуется машина, женщина начала вглядываться в темноту.

Узнав мужа, бросилась на встречу и начала что-то говорить. Судя по

интонации, в ней смешалось много чувств: начиная от крайнего волнения и

заканчивая злостью на мужа.

– Она упрекает Доминика за то, что тот слишком долго отсутствовал, – тихо

перевала Лиза, дернув Макса за рукав. – Говорит, что устала за него

переживать, и уже собралась сама идти на завод.

– Я так примерно и понял, – кивнул Римский.

Когда Доминик немного успокоил жену, та наконец, обратила внимание

и на нежданных гостей: приветливо улыбнулась и пригласила в дом.

– Доминик говорит, что его жену зовут Джули, – снова начала переводить

Лиза.

– Ну, ты уж и нас представь, – попросил Римский, пропуская Лизу вперед.

Внутри дома было чисто и уютно. На первый взгляд Макс насчитал три

комнаты, кухню и три запертых двери. Кухня оказалась довольно просторной,

почти посередине стоял стол, и за ним сидел молодой смуглый парень.

– Это Джонни, – сообщила Лиза Максу. – Напарник Доминика…

Когда церемония знакомства была завершена, Джули пригласила всех

ужинать и начала быстро накрывать на стол. Лиза и Макс, явно

проголодавшиеся за весь день, с удовольствием втягивали носами

аппетитные ароматы, идущие от плиты, и сглатывали слюну. Доминик, тем

временем, принялся что-то рассказывать, но жена перебила его, попросив

отложить все беседы до окончания ужина. «Мудрое решение, – подумал

86

Римский, приступая к трапезе. – Конечно, хочется узнать подробности и

задать кучу вопросов, но успеется…»

Когда компания закончила ужинать, Джули предложила всем

перебраться в другую комнату, где можно было удобно расположиться и все

обсудить. Как понял Римский, Доминик все же успел коротко ввести жену в

курс дела, и когда все разместились на диване, Джули отправилась в другую

комнату, видимо, подготавливая спальни для гостей.

По мере рассказа Доминика, Лиза старалась переводить Максу, не

упуская никаких подробностей – впрочем, она и сама что-то попутно

объясняла хозяину дома.

Коротко картина выглядела так: Доминик вместе со своим напарником

Джонни больше года работали на заводе по переработке мяса. Сколько

времени завод существовал до того, как они туда устроились, Доминик

сказать не мог – он с семьей тогда жил в другом районе и работал на другом

предприятии.

На завод шли поставки мяса со всей округи: по крайней мере, около

десяти владельцев частных ферм Доминик знал лично. Эти владельцы,

рассказывали, что поставляли мясо на завод долгие годы, и когда-то оно даже

шло на экспорт. Спрос тогда был высокий, но потом экспорт запретили, и

многие владельцы ферм разорились. Но примерно год назад комбинат снова

начал принимать мясо кенгуру массово, причем по приличным ценам; была

даже выстроена ферма, принадлежащая самому заводу, и основные поставки

мяса уже шли оттуда. В связи с бурным развитием завода стали набирать

большое количество народа – вот Доминик и Джонни и устроились

разделывать туши.

– Доминик говорит, что платили им очень хорошо, и народ работал с

удовольствием, даже не вдаваясь в подробности, куда идет потом готовая

продукция, – переводила Лиза, удобно устроившись в кресле с чашкой чая,

который специально для нее заварила по своей технологии заботливая

Джули. – Сами местные не очень-то любят мясо кенгуру, да и на прилавках

магазинов продукции своего завода не встречали…

То, что мясо поставлялось когда-то в Россию, Доминик знал – он всегда

интересовался государственными отношениями, также он знал, что несколько

лет назад договор о поставках был расторгнут. И конечно же, он весьма

удивился, когда просочилась информация о том, что экспорт возобновился.

– Я и подумать не мог, что наши местные власти умудрятся нарушить закон, -

рассказывал теперь Доминик. – Считал, что вполне вероятно, мясо

отправляют в страны третьего мира, так сказать, голодающим людям. Да и

ладно бы, если поставляли только проверенное мясо здоровых животных, а

тут…

В общем, не так давно Доминик обнаружил, что на переработку стали

отправлять тушки кенгуру, явно зараженных лейшманиозом, и хотя эта

болезнь никогда не считалась очень опасной для человека, все-равно при

явных признаках поражения кожи животного, его браковали. Здесь же

Доминик просто удивлялся: во-первых, лейшманиоз у животных почему-то

87

начал быстро распространяться; во-вторых, все чаще он замечал на ферме

тушки погибших животных, не сразу поняв, что становилось причиной

гибели кенгуру; и в-третьих, совсем недавно Доминик выяснил, что в их

штате произошло уже несколько случаев непонятной гибели людей… Но

непонятной она была не для всех: от большинства местного населения были,

конечно же, скрыты подробности гибели односельчан, и в качестве причины

смерти указывались совершенно обыденные диагнозы, а вот кто-то знал

точно, что явилось причиной смерти нескольких человек.

– Все встало на свои места, когда Доминику удалось выяснить, что причиной

ужасных трагедий стали личинки лейшманиоза, – тихо переводила Лиза. – Не

без помощи жены он узнал, что подобная эпидемия когда-то унесла уже

много жизней. Тогда никто не знал, отчего обычный лейшманиоз стал

смертельно опасным, но лекарство предки австралийцев все же смогли

придумать…

– Да, Круглов накопал что-то подобное в Интернете, – сообщил Римский. –

Правда, информации совсем мало… И что совсем печально, способ

приготовления лекарства утерян.

– Ну так вот, – продолжала Лиза, – Джули рассказала мужу, как еще ее

прабабушка спасла жизни многих людей: они выпивали снадобье

практически на краю гибели и оставались живы. Поверить в подобное

невозможно… – Макс видел, как глаза Лизы с каждым словом Доминика все

больше и больше раскрывались от изумления, и сам начинал нервничать,

тщетно пытаясь понять, о чем сейчас говорит хозяин дома.

– Что он говорит? – в нетерпении спросил Римский, хватая Лизу за руку, но та

только отмахнулась – все ее внимание сейчас было поглощено рассказом.

Римский переводил взгляд то на одного члена компании, то на другого,

и видел, как внимательно все слушают Доминика. Только Джонни вставил

несколько фраз в его эмоциональный рассказ. Наконец, Лиза тоже что-то

спросила, видимо, уточняла какие-то детали.

– В общем, слушай, – наконец, обратилась она к Максу. – Повторюсь, в это

трудно поверить, но лекарство от смертельного заражения действительно

существовало, и способ его действия заключался в том, что выпитое

снадобье, практически сразу попадая в кровь, начинало ее очистку. Из крови

в течение считанных секунд начинали исторгаться инородные организмы, в

данном случае, личинки, яйца и черви, распространяющие лейшманиоз. Тело

больного буквально становилось развороченным из-за выхода паразитов

наружу: оно покрывалось волдырями, которые лопались, исторгая из-под

кожи этих мерзких тварей…

– Похоже на фильм ужасов, – вставил Римский. – Просто фантастика.

– Да, поверить почти невозможно, если только не взглянуть сейчас на живого

Джонни…

– А Джонни-то тут причем? – удивленно спросил Макс.

– Всего несколько дней назад он заразился лейшманиозом на фабрике, когда

занимался разделкой туши. Джонни был почти на краю гибели, и если бы не

Доминик и его жена, он бы сейчас с нами тут не сидел.

88

Лиза снова начала говорить на другом языке, обращаясь к парню, и тот,

кивнув ей в ответ, стащил с себя рубашку. Почти все его тело, которое можно

было увидеть, покрывали свежие раны: они уже заживали, это было

очевидно, но то, каким образом подобное образовалось, стало бы загадкой

для непосвященного человека.

– Неужели это правда… – произнес одними губами Римский. – Чего только не

бывает на свете…

– Это точно, – Лиза вздрогнула, явно представив себе, как происходил процесс

очистки организма несчастного Джонни.

Спустя пару минут, Римский снова смог взять под контроль свои мысли

и, кивнув в сторону Доминика, попросил Лизу узнать у него, что же могло

послужить причиной превращения не столь уж опасных личинок в

настоящих монстров.

Но перевести Лиза не успела, потому что хозяева дома, что-то

произнеся на своем языке, встали из-за стола и куда-то вышли.

– Они хотят угостить нас местным напитком, – сообщила Лиза. – Что-то вроде

вина, но немого иное.

– Волшебное снадобье? – недоверчиво произнес Римский. – Представляю, как

все удивятся, когда из меня полезут монстры, не смотря на то, что я

абсолютно здоров…

– Не будь так самоуверен, – скептически заявила Лиза, и откинулась на спинку

кресла. – Между прочим, я бы с удовольствием попробовала чудо-средство на

вкус.

– А я бы для начала узнал его состав…

Хозяева вернулись в комнату, неся на подносе стаканы и пузатую

бутыль темно-красной жидкости. Спустя пару минут напиток разлили гостям,

и Макс осторожно попробовал его на вкус. На лице его тут же отразилось

полученное удовольствие.

– Восхитительно, – выразила Лиза мысли Римского. – Действительно, похоже

на вино, только какое-то густое, как кисель…

Напиток пили все, и совсем скоро Макс почувствовал, что тело его

расслабилось, напряжение исчезло и единственным желанием было рухнуть в

постель и уснуть крепким сном.

– Джули сказала, что этот напиток изготовлен по ее рецепту и служит

хорошим успокоительным. Еще добавила, что нам как раз не помешает

немного отдохнуть…

– Что верно, то верно, – согласился Римский. – Отдыхать мы пойдем, вот

только спроси все же, что стряслось с этими личинками, что они стали так

опасны…

Глаза Макса постепенно начали закрываться, и уже чуть ли не сквозь

сон до него донесся ответ Лизы:

– Много лет назад личинки лейшманиоза подверглись какой-то мутации.

Назвать ее причину точно сейчас невозможно: все-таки, биология и химия не

очень-то были популярны, да и анализы проводить тогда не умели. Есть,

правда, предположение: выдалось в те годы очень жаркое лето, и личинки,

89

подвергшись солнечной радиации, приспособились к выживанию в новых

условиях. Потом климат вошел в прежнюю колею, и необходимость

совершенствования отпала. Но это только версия.

– А что, в нынешнем году в Австралии снова выдалось жаркое лето? –

спросил Римский, с трудом концентрируя внимание на окружающей

обстановке: он увидел, что Доминик с женой снова вышли из комнаты, а

Джонни принялся раскладывать диван в соседней спальне. Сильва давно уже

дремала в кресле.

– Нет, лето обычное, – ответила, тем временем, Лиза. – Теперь причина

мутации другая.

– Какая же?

– Вмешательство человека.

– Не понял… – протянул Римский.

– В общем, австралийские ученые, проспонсированные одной из самых

развитых лабораторий мира, проводили опыты… – Лиза прервалась и,

прикрывая рот ладонью, зевнула. Она тоже явно хотела спать.

– И что дальше? – не сдавался Макс.

– А дальше нам посоветовали лечь отдохнуть и завтра, с новыми силами,

дослушать историю до конца.

Лиза поднялась с дивана и начала о чем-то спрашивать вошедшую в

комнату Джули. Женщина улыбнулась, отвечая на вопрос, и протянула

молодой женщине легкое одеяло и полотенце.

– Нам предлагают пройти в свою комнату, и предаться здоровому

богатырскому сну, – сообщила Лиза, обращаясь к Максу. – Вот только тебя и

меня приняли, почему-то, за пару, и спать нам придется на одной кровати…

– Тебя это смущает? – с легкой обидой в голосе поинтересовался Римский.

– Что именно? То, что мы будем спать в одной постели, или то, что создаем

впечатление пары?

– И то и другое…

– Первое не смущает: все-таки, я надеюсь, ты не настолько наглый и

напористый, чтобы приставать ко мне. А второе слегка напрягает – я не

думала, что со стороны наши отношения напоминают любовные.

– Странно, что ты не считаешь меня наглым, – протянул Макс, пропуская Лизу

в комнату первой.

Спальню им предоставили очень уютную, хотя и совсем небольшую:

здесь помещалось не так много мебели – двуспальная кровать, тумбочка,

маленький шкаф для одежды и телевизор. Возможно, основную заслугу в

интерьере следовало списать на прикроватный торшер, излучающий мягкий и

какой-то теплый свет.

– Классно, – оценил Макс. – Обожаю домашний уют…

– Эта комната предназначена для детей хозяев. Они не живут вместе с

родителями, но иногда приезжают в гости, – рассказывала Лиза. – У

Доминика и Джины есть дочка, она замужем. Вот с мужем и гостит здесь, а

детишки в другой комнате.

– Наверное, здорово, когда семья большая.

90

– Это еще не очень-то большая семья по местным меркам. Как я сказала, у

Доминика с женой всего одна дочь, и та только наездами здесь бывает. А

вообще, у местных тут по много детей, так что семья из десяти-пятнадцати

человек скорее норма.

Макс хмыкнул, представляя, как бы ему жилось, когда рядом с ним

сосуществовал бы еще целый табор народа: вот уж где их с Кристиной

опасения по поводу личного пространства рассыпались бы на мелкие

осколки.

– И все-таки хорошо, что мы не местные, – сделал вывод Римский. – По мне,

так муж с женой и двое детей – это то что надо.

– Двое детей мало, если семья обеспеченная, и может позволить себе ни в чем

не нуждаться. Нужно стараться дать жизнь и обеспечить счастливое

достойное будущее как можно большему количеству людей, – высказала свое

мнение Лиза. – Я не говорю только о родных детях, ведь есть много

нуждающихся людей. Но иметь родную кровинку – это ведь здорово. И чем

больше их таких, родных, тем лучше!

Макс пожал плечами: его мнение расходилось с Лизиным, хотя против

детей он ничего и не имел – просто считал, что вряд ли человек способен

одарить любовью и внимание большое количество маленьких человечков.

Ребенок ведь нуждается в постоянной заботе, в участии, за ним нужно

внимательно наблюдать, не упуская ни малейших деталей развития, да что

говорить – вырастить и одного достойного человека не так-то просто, а то

попробуй-ка нескольких…

Пока Макс размышлял на эту тему и собирался с мыслями, чтобы

ответить Лизе, он даже не заметил, как молодая женщина уже переоделась в

легкую рубашку, которую заранее положила на подушку Джули, и уютно

утроилась под легким одеялом. Глаза Лизы были и закрыты и, вполне

вероятно, она уже спала.

Стараясь не издавать громких звуков, Римский стащил свой костюм и

аккуратно повесил его в шкаф. Рубашка и брюки были так измяты, что их

вполне можно было бросить на стул или вообще на пол – хуже им бы не

стало. Про туфли Макс вообще старался не вспоминать, он с радостью

выбросил бы их на свалку, но Доминик пообещал, что завтра они будут как

новые, и как Римский не старался отговорить хозяина дома от этой возни с

их очисткой, так ничего и не добился.

Макс присел на край кровати и уставился на спящую Лизу. И хотя

прошедший день принес множество волнений и тревог, это никак не

отразилось на привлекательности молодой женщины. Лиза распустила на

ночь свои прекрасные волосы, и теперь белые пряди лежали волнами на

подушке. Римский не удержался от желания дотронуться до них и осторожно

провел рукой, стараясь не разбудить спящую красавицу. Лиза, будто что-то

почувствовав, перевернулась на бок, и Макс отпрянул в сторону.

– Почему не ложишься? – сонным голосом спросила она.

– Да что-то спать перехотелось… – искренне признался Римский. – Вот, на

тебя любуюсь.

91

– Я так неожиданно похорошела? – с едва уловимым кокетством

поинтересовалась Лиза и приподнялась на подушке, подперев голову

изящной ручкой.

– Ты всегда была красавицей.

– Спасибо за комплимент. В чем тебя и нельзя упрекнуть, так это в скупости

на ласковые слова.

– А в чем можно? – спросил Римский, глядя Лизе прямо в глаза.

– Уже ни в чем, – немного помолчав, ответила она. – Хотя и раньше я тебя ни в

чем не упрекала. И вообще, Максим, мы ведь давно все выяснили про нас,

правда?

Римский, ничего не отвечая, прилег на свою подушку и повернулся к

Лизе: он смотрел на нее, и почему-то возникало такое ощущение, будто они

познакомились совсем недавно. Казалось, что все в этой женщине по-новому:

фигура, волосы, глаза, даже манера разговаривать иная. Понять, в чем дело,

Макс не мог, и от этого он испытывал странные ощущения. Неужели в нем

опять вспыхивает юношеская влюбленность?

– Ты чего так на меня смотришь? – в замешательстве спросила Лиза,

натягивая на себя одеяло чуть ли не до горла. – В первый раз видишь?

– Лиза, а ты меня разлюбила? – вопросом на вопрос ответил Макс.

– Почему спрашиваешь? – не осталась в долгу женщина.

– Просто у меня такие странные ощущения… Даже не передать так просто

словами…

– А ты как-нибудь постарайся! – Лиза приподнялась чуть выше и теперь с

большим любопытством смотрела на Макса.

– Дай мне руку…

Просьба была неожиданной, и Лиза на мгновение растерялась. Но, тем

не менее, через пару мгновений протянула Римскому ладошку.

Макс осторожно взял ее двумя руками и, поднеся к своим губам, нежно

поцеловал.

– Вот смотри, – начал он, – как все интересно получается… Мы с тобой

знакомы уже очень давно, ну или достаточно давно, чтобы привыкнуть друг к

другу и хорошенько узнать. У нас были близкие отношения, причем, как я

думал до недавнего времени, они у нас не закончились. И тут вдруг я четко

осознаю, что ты далека от меня… Далека на столько, что я прямо-таки

растерялся…

Макс продолжал держать в руках Лизину ладошку, и слишком остро

ощущал идущее от нее тепло. В нем боролись два чувства: с одной стороны,

он просто сходил с ума от близости этой женщины, и все его существо

желало сейчас обладать ею; но с другой – какое-то чутье подсказывало ему,

что Лиза оттолкнет его, и это причиняло невыносимую боль. А самое

главное, Макс не мог разобраться в себе: что это нашло на него? Почему он

начал нуждаться в той женщине, с которой по собственной инициативе не так

давно расстался?

– Римский, тебе надо отдохнуть, – с легким сочувствием в голосе

посоветовала Лиза. – Лучше отложи свои размышления на более подходящее

92

время. Думаю, ты легко найдешь ответы на свои вопросы, или даже забудешь

и сами вопросы…

И Лиза, вытаскивая свою ручку из рук Римского, снова устроилась

поудобнее и прикрыла глаза. Он же продолжал смотреть на нее, даже не