Текст книги "Книга обманов (сборник)"

– А, гербалайф! Супервизор там, директор…

– Только бесплатно.

– Точно?

– Точно.

– Ой точно? Им квартиры ещё никто не завещал?

– Не ссы, при мне – никто.

– Да, это внушает доверие. Охренеть, куда-то я влипла опять.

– Не дёргайся ты так, посмотришь, нормальные вменяемые тётки, силком никого не держат, методики обучения у них, говорят, крутые.

– И кто это говорит?.. Ладно, прямо сейчас не сбегу, пошли, пообедаем, что ли.

Столовая напоминала ресторанчик, условно стилизованный под монастырскую трапезную: длинный стол, вмещающий человек двадцать, лавки по бокам, кованые подсвечники, но есть барная стойка и в углах небольшие кабинки на четверых, с диванчиками и зелёными лампами.

Стиль стилем, но об удобстве позаботились. У входа висела доска объявлений с трогательными магнитиками: дурацкие котики, несколько сов, мышь, вцепившаяся в кусок сыра, жаба с ручкой во рту. Видимо, гости часто привозили их с собой в качестве подарка. Зал – хитрой шестиугольной формы, вроде гробика, – был почти пуст. За общим столом сидели только Елена, Катя и ещё какая-то рыжая девица.

– Добрый день, Ольга. – Кажется, Елену отличала особенная мягкая вежливость, которая позволяла сколь угодно долго сохранять необидную дистанцию равного с равным. Так, наверное, держались тургеневские дворяне, знающие друг друга по тридцать лет, но не переходящие на «ты» ни при каких обстоятельствах. – Познакомьтесь, это Агафья, вам предстоит учиться вместе.

Ольга взглянула на рыжую, но тут распахнулась неприметная дверь, и появился ещё один сотрапезник. Тощая женщина с непричёсанными каштановыми кудрями вошла, гремя коралловыми браслетами и путаясь в длинной оранжевой юбке этнического вида. Быстро приблизилась, попыталась поздороваться, но наступила на подол, поэтому приветствие её прозвучало примерно так:

– Ойбля, извините, меня зовут Марго, очень приятно, ой, – с этими словами она почти упала в кресло, стоящее во главе стола.

– Милая Марго, – зашептала Сашка, – отличается тем, что всегда и везде как бы случайно занимает место свадебного генерала.

– Подожди-подожди, это которая «искренняя и нежная легенда»? – Ольга процитировала дурацкий слоган, украшавший обложку нового романа писательницы.

– Ну да.

– Но та ведь считается красоткой, а это что такое?!

– Великая сила искусства, Оль.

«Никогда не поймёшь, где кончается магия слова и начинается банальное на…лово», – философски подумала Ольга. Таинственная романтическая красавица, известная читателям чувствительными книгами и несколькими удачными фотографиями, в миру, оказывается, подозрительно похожа на огородное пугало. «Любовно сделанное, впрочем. С конопляного поля». Затем в зал вплыла пышная повариха в цветастом фартуке и белом платочке, повязанном по-крестьянски.

– Алла, – представила её Елена, – она потрясающе готовит и столь же прекрасно пишет.

– Здесь что, и в услужении писатели? – почти беззвучно спросила Ольга.

– У нищих прислуг нет, – так же тихо ответила Сашка, – сами берём суму и сами побираемся. Тут все стажёрки при обязанностях. Марго вон библиотекарь и по компьютерам…

– Эта кукушка? Она в собственных ногах разобраться не может, я смотрю.

– Типичный сумасшедший админ… Машка Панаева – медичка, она обычно позже ест.

– Графика нет никакого?

– Неа, отведено три часа на обеды и отдых, а там кому как удобно. Вот, а в комнатах сами убираем, там пылесос в нише, я тебе покажу. На кухне дежурят по очереди, и мы тоже должны.

– А сколько народу вообще?

– Точно не скажу, но обычно в неучебное время не больше дюжины бродит. Нас, кандидаток, всего четыре штуки.

– Погоди, весь этот сыр-бор из-за четырёх человек?

– Почему, мы же только первоклашки, у стажёрок свои лекции, а преподы те же, просто уровень другой.

– А кстати, где они, преподы?

– На послезавтра назначен съезд… Так, тихо, Алла первое несёт. Она ненавидит, когда за едой треплются, может за пазуху щей налить и половник на башку нахлобучить.

Ольга мигом представила капусту на ушах и горячие жирные струи по плечам, а тем временем с большой белой супницы сняли крышку, и запахло странно: вроде бы маминым картофельным супчиком, но с незнакомыми травами, будто к обычной еде приложила руку колдунья.

«Добрая, будем надеяться».

После обеда Ольге показали библиотеку, классные кабинеты, крошечный спортзал и ещё множество больших и малых помещений, в которые вели коридоры, лестницы и лифты. Она всерьёз заподозрила, что оказалась внутри эшеровского пространства, – ну не могла та типовая казарма, в которую она вошла утром, вместить в себя столько всего. Иллюзия усугублялась тем, что все окна плотно забраны жалюзи, которые никогда, похоже, не поднимались. Поэтому невозможно понять, на каком ты этаже, да и на каком вообще свете.

Глава 3

Да будет известно судье, что обычно ведьмы отрицают во время первого допроса всякую вину, что ещё больше возбуждает против них подозрения. Так, если судья хочет узнать, дано ли ведьме колдовское упорство в сокрытии правды, пусть исследует, может ли она плакать, когда находится на допросе или на пытке. По мнению сведущих людей и на основании личного опыта, это отсутствие слёз указывает самым определённым образом на вышеназванный колдовской дар. Ведьма, несмотря ни на какие увещевания, не может проливать слёз. Она будет издавать плаксивые звуки и постарается обмазать щёки и глаза слюной, чтобы представиться плачущей.

Против ожидания проснулась в ясном уме, но утро всё равно выдалось хмурым. К завтраку вышла в девять, отчаянно желая ни с кем не встречаться, чтобы не пришлось разговаривать. Ей повезло, и не менее угрюмая Алла молча поставила перед ней отличный кофе, блюдо с тремя сортами сыра, печёные яблочки и чай. Ольга быстро позавтракала и ушла к себе – думать. Следовало припомнить события прошедшего дня и разобраться в них до того, как на неё обрушится новая лавина впечатлений.

«Кого из важных персон мне в итоге показали? – Она всё-таки была немножечко снобом и не могла всерьёз допустить, что всякие поварихи и кастелянши что-то значат. – Получается, только Рудину, но и её показать-то показали, да я не увидела. Уж скорей на меня посмотрели.

А вертелись вокруг какие-то Кати-Маши-Глаши и ненормальная Елена со своей дохлой совой бродила как привидение». На самом деле ей более или менее понравились все новые знакомые, но утреннее раздражение делало Ольгу несправедливой.

Она вспоминала вчерашнюю полуявь, светлые глаза Елены, которые приближались и отдалялись, завораживая, а негромкий голос произносил: «Сычики говорят дьюу-дьюу. Представляете? Дьюу-дьюу», и этот нелепый звук потом преследовал Ольгу во сне. Думала о Сашке, слишком импульсивной и при этом слишком уж информированной. Она умудрилась выдать массу противоречивых сведений, которые шокировали настолько, что становилось не до подробностей. Сказать столько, не сказав почти ничего, – высокий класс. Немногословная Катя улыбалась, поглядывала внимательно и чересчур заинтересованно. Ольга вспомнила вечерний разговор: Катя провожала её в комнату и задержалась ненадолго поболтать.

Ольга указала ей на единственное гостевое кресло:

– Присаживайся. Вот только пепельницы здесь нет.

– Мне не надо. Да и тебе зачем бы её поставили, ты же тоже не куришь.

– А ты откуда знаешь?

– Ну, – Катя смутилась, и ничего не значащий диалог вдруг обрёл смысл, – ты не курила в машине…

«А они откуда об этом знают? Откуда вообще известно, чем я привыкла завтракать и какой стол был в моей детской?.. Нет, это, конечно, паранойя: еда стандартная, а насчёт мебели – ложная память. Не льсти себе, детка, штат психологов не изучал тебя под лупой, европейский сервис, и ничего более».

Потом она попыталась припомнить маршруты, по которым её водили, но быстро сдалась. Слишком много уровней, ответвлений и потайных дверей. От трёхэтажного здания, похоже, сохранили только коробку, а внутри всё перепланировали заново.

«Это ж сколько бабла-то вбухано! Кем и для чего?»

На десерт оставила самый важный разговор – с Рудиной. Будто плёнку с записью прокрутить – было у неё такое свойство, что можно только глаза держать открытыми, и всё мимо рассудка зафиксируется в памяти, а на досуге всплывёт.

И теперь она смотрела кино: вот Елена приводит её в комнату, утонувшую в тенях, бра высвечивает лишь низкий столик, пару кресел и полную пожилую женщину, чьи волосы отливают тем оттенком вишнёвого, который предпочитала Ольгина мама лет двадцать назад. «Красное дерево», «Чёрный тюльпан» – кажется, так назывались эти цвета, считавшиеся «благородными» среди маминых подруг. А ещё была хна для желающих порыжеть, басма, чтобы стать брюнеткой, ну и перекись водорода – если совсем махнуть рукой на приличия и здравый смысл. Эта дама определённо была благородной, но округло выщипанные брови и очки-стрекозы придавали её взгляду несолидно-тревожное выражение.

– Оленька – вы позволите вас так называть? Оленька, как я рада, что вы смогли приехать, надеюсь, путешествие было приятным?

– Ну…

– Ах, о чём я, какие радости в поезде, разве что соседи не буйствуют и не храпят, и то хорошо, очень хорошо. Вам понравилось у нас?

– Да, очень…

– Наша Леночка просто волшебница, умеет позаботиться о гостях так, что они чувствуют себя как дома. И Аллочка чудесно готовит, чудесно. А библиотека у нас какая! Необыкновенная! Вы были в нашей библиотеке?

– Да, я…

В таком духе Рудина бормотала четверть часа. Монотонный голос вгонял слушателя в тоску и отбирал волю: уже на пятой минуте монолога хотелось только одного – чтобы она замолчала, но при этом сил подняться или просто вставить реплику не было. Наконец сжалилась:

– Вижу, вижу, у вас уже глаза слипаются, вы устали, устали. Рада была познакомиться и поболтать. Надеюсь, Орден станет для вас семьёй, вы найдёте здесь любовь и участие, участие и любовь.

Она приветливо закивала, блестя очками, поднялась и проводила Ольгу до выхода. «До чего своеобразная», – подумала тогда Ольга.

«До чего неприятная», – подумалось сейчас.

Кстати, о библиотеке – не пора ли выяснить насчёт интернета? Хорошо бы выходить со своего ноутбука. Включила его и поискала доступные сети. Нашла несколько защищённых точек, и по всему получалось, что придётся идти на поклон к админу. Дорогу, оказывается, она более или менее запомнила. И точно, Марго была там, ковырялась в системном блоке с таким видом, будто не совсем понимала, что именно делает. Ольга снова поразилась, как этому человеку доверили столь важную работу. Марго подняла голову, и Ольга едва не фыркнула: в волосах запутались плотные хлопья пыли из кулера, а на лбу почему-то прилеплен кусок жёлтого скотча. Наверное, чтобы не потерять…

– Милая Марго, доброе утро! Это к вам нужно обращаться по поводу интернета?

– Доброе утро… дорогая, – она явно не помнила Ольгиного имени, – ко мне, ко мне. – И замолчала.

– Обращаюсь! – подбодрила её Ольга.

– Ну как только начнутся занятия, я раздам всем пароли доступа к локальной сети. В интернет от нас выйти невозможно.

– То есть как?!

– Ну, горы, вы знаете, экранируют, то да сё…

– Но как же я переписывалась с Рудиной?

– Ну, как-то так… У администрации свои возможности и свои мощности, нам, простым ученицам, не доступные.

– А как же мне проверить почту?

– Ну, я даже не знаю…

«Господи, да что ж она всё нукает?! Тоже мне, писатель, два слова без паразитов связать не может».

– Ну, – «тьфу, зараза какая прилипчивая», – и к кому же мне всё-таки обратиться по этому поводу?!

– А вы заявление напишите. Рудиной, ага. Иногда помогает… Да вы не переживайте… эээ, дорогая. У нас отличная локалка. Книги, фильмы… Порнуха есть, да. Если что. – Она, похоже, издевалась.

«Надо же, змея какая». Ольга пошла к двери, но на пороге остановилась:

– У вас на лбу скотч.

– А… да. Это от морщин. Ну, чтобы лишний раз не хмуриться, – и она вдруг нежно улыбнулась, на мгновение став похожей на свои фотографии.

«Офигеть. Психушка, чистая психушка».

Как оказалось, мобильной связи тоже не было, телефон не видел сети, и это уже становилось не смешно. Ольга почувствовала себя в ловушке. Завезли, заперли, отрезали все каналы! Она забегала по комнате. «Нет, так мы не договаривались! Собираю вещи и уезжаю, вот».

Ольга открыла шкаф, намереваясь достать одежду, которую только вчера разложила по полочкам, но тут раздался стук.

– Обед давно начался, я подумала, вдруг вы забыли дорогу в столовую? – Елена, как всегда, излучала заботу и умиротворение. На этот раз на ней была длинная юбка и белая кофточка, но Жакоб по-прежнему сидел на плече и таращился.

…Через полчаса они уже были в «трапезной» и ждали торжественного выноса супницы. Ольга толком не поняла, как это вышло, но Елена сумела успокоить её несколькими словами, через десять минут уже самой стало стыдно за приступ паники. Телефоны есть на каждом этаже, интернет – в городе, по выходным можно ездить в компьютерный клуб.

– Оля-Оля, у нас всё-таки учебное заведение, хоть и чрезвычайно свободное, но с определёнными правилами. Мы не хотим, чтобы девочки болтались в сети целыми ночами, а потом спали на занятиях. Вы были на семинарах в Переделкино? Там ведь тоже отсутствовал интернет?

– Кажется да… Но там хотя бы работал мобильник.

– Оля, здесь горы. Если погулять по окрестностям с телефоном, где-то можно поймать связь, а нам не повезло.

Отодвинув креманку с остатками сливочного мусса, Елена сказала:

– Девушки, а ведь мы не отметили приезд Ольги. Мне кажется, за неё стоит выпить.

«Юношеская команда» – Катя, Саша, Агафья и Ольга – послушно поднялась и перешла следом за ней в уютную гостиную с диванчиками и книжными полками. Ольга обратила внимание, что здесь можно курить, – не так уж много на базе она заметила таких мест, но тут стояли пепельницы необычные, будто купленные на блошином рынке. Одна – кажется серебряная, в виде раковины-жемчужницы, другая тяжёленькая, из тёмного металла, украшенная двумя фигурками: пса, рвущегося с поводка, и нахальной крысы, которая явно понимала, что собаке до неё не добраться. Агафья немедленно придвинула к себе самую вместительную, хрустальную, а Сашка выбрала фарфоровую, неуловимо похожую на надгробие, – на краешке примостился печальный ангел с книгой.

Повисла пауза. Саша сделала вид, что внимательно рассматривает белоглазую герму Сапфо, стоящую в нише между стеллажами, копию той, что хранится в Капитолийском музее.

– От нас ты вряд ли её услышишь, – наконец ответила Агафья, – информацию нам накрошили примерно одинаковую, то, что удалось пронаблюдать и додумать, – несерьёзно. Давай обсудим, перельём из пустого в порожнее, если тебя это успокоит. Вот Катька здесь дольше всех, пусть она начинает.

Катя не случайно об этом размышляла – существовала старая семейная история, не дававшая покоя.

Дедушка Антон, с которым она провела первые семь лет, до самой школы, воевал, но на Параде Победы в сорок пятом не был. И потом ни разу не попадал 9 мая на Красную площадь – жил за Уралом, не ближний свет. Редко, но заговаривал об этом, с Катей – всего-то однажды, она была слишком маленькой для таких вещей, да и война для него оставалась темой страшной и непраздничной, не любил он её вспоминать. Но Катя знала из взрослых бесед, что разочарование сидело в нём занозой. И в детстве ей страшно хотелось подарить любимому деду парад. Лет в пять, помнится, подговорила соседских малышей, и они прошли перед стариками, сидящими на лавочке, вполне убедительным строем: с танками и машинками на верёвочках, один нёс над головой самолёт, другой тащил за собой жёлтую уточку на колёсиках, а Катя при этом пыталась выбить из жестяного барабана «Прощание славянки». Неизвестно, понял ли дедушка её порыв, потому что уже на третьем круге их разогнали за грохот и беспокойство.

Катя совсем пала духом, когда ей написала Рудина и предложила приехать. Она не смогла отказаться от такого шанса: три месяца спокойной работы, хорошая библиотека под рукой, никаких забот.

– И, – закончила она свой рассказ, – можете не верить, но я ничего особенного не заметила, слишком была занята, хотя всё время просидела тут безвылазно, только маму недавно съездила навестить. Агафья, вон, наблюдательная, уж скорей она что-нибудь углядела.

– Перевела стрелки, молодец. – Агафья подлила себе «Полковника». – Что ж, у меня история в некотором смысле похожая: денег не стало, а тут эти подвернулись…

Агафья как-то поразительно соответствовала своему суровому старообрядческому псевдониму (как её звали на самом деле, никому не говорила) – была строгой, суховатой, с безжалостно точным языком. Но занималась при этом развлекательным бизнесом, специализируясь на огненных шоу. Впрочем, противоречия тут не было, пиротехник, он как сапёр, если ошибается, эффект получается впечатляющий: в лучшем случае – испорченный праздник, в худшем – пожар. Поэтому аккуратность и внимание были главными профессиональными требованиями, а за веселье отвечали другие люди, в частности, Агафьин давний приятель, жизнерадостный Юрик. Он договаривался с заказчиками, обольщал, выбивал бюджет, подбирал исполнителей для файр-шоу. В хорошие времена Москва требовала развлечений и фейерверков круглый год, без салютов и девочек с пылающими поями не обходилось ни одно событие, но тут объявили кризис, и народу сделалось не до праздников. Сметы на корпоративы урезали, настроения ни у кого не было, а многие клубы начали жёстко экономить на всём, что считали лишним, – вплоть до огнетушителей. Дешевле было понемногу платить пожарным отступные, чем учесть все их законные требования. Агафья не отказывалась от работы, даже если нарушения техники безопасности становились вопиющими, но всегда предупреждала, что риск на совести заказчиков:

– Вы знаете, с какой скоростью сгорает эта синтетика, которая у вас на окнах развевается? Бамбуковое покрытие на стенах… Запасной выход хоть открыт?

– Так вы ничего не гарантируете?! – оскорблялись хозяева заведений. – Что ж, у нас обученный персонал, мы-то справимся, если у вас будут накладки.

С кризисом они всё чаще отказывались от услуг профессионалов, предпочитая обходиться своими силами. По московским клубам прокатилась волна пожаров: то во время бармен-шоу разольют канистру со спиртом, то подожгут в помещении уличный «фонтан», выбрасывающий трёхметровый столб пламени. Общественность не особо вникала, кто виноват, – чем разбираться, лучше одним махом запретить использование пиротехники. В общем, после Нового года число заказов резко упало, Юрик всё чаще злился, требовал быть помягче и относиться с пониманием к возможностям клиентов. В конце концов ушёл, заявив, что Агафья невыносима, упряма и неженственна.

Очень быстро оказалось, что все деловые контакты остались у него, а на её репутации стоит клеймо «трудный характер, невозможно договориться». Некоторое время безуспешно дёргалась в разных направлениях, а потом сделала отчаянный вывод: пришла пора сменить род деятельности. Причём не просто перейти, например, в кино. Она отказалась от привычных средств – света, цвета, фактуры и чем там ещё пользуются художники, и стала работать со словами. Агафья решила написать историю о приключениях мальчика и девочки, удравших из дому, как водится, «в Африку», но нечаянно забежавших несколько дальше – в другой мир. В итоге получилась книга, на которую легко нашёлся издатель. Публике она тоже понравилась – писать помогало искусствоведческое образование, и литератор из Агафьи получился столь же внимательный и точный, как и пиротехник, а текст был таким же ярким и радостным, как и карнавалы, которые ещё недавно кипели вокруг неё. В сущности, она не перестала устраивать праздники, просто изменила технологию. Успех не принёс ей больших денег, поэтому за приглашение, как и Катя, ухватилась с радостью.

– И поучиться не вредно, раз уж я решила поиграть в писателя. Если готовы объяснять, как это делается, – здорово.

– И кем они тебе показались – сектанты, альтруисты, жулики? Кто?

– Как тебе сказать… бабки видны огромные, в наших российских условиях это наверняка были бы грязные деньги, или наркотики, или политика, или ещё дерьмо какое. А с европейцами всякое возможно, у них реально существуют гранты на культуру.

– Хочется верить – да.

– Очень. Странно то, что я тут месяц проторчала, а кто главный, не уловила.

– Как это – Рудина, кто ж ещё.

– Ну не скажи. Хлопает глазами, тараторит, ходит – к стенам прижимается. Вот по поводу интернета тебе кто ситуацию разъяснял?

– Ма… по сути, Елена. А ты откуда знаешь, что я интересовалась?

– А что бы тебе, сетевому человеку, первым делом в голову пришло?

– Логично. Ну, Елена, понятное дело, она же на хозяйстве.

– Ой, – хихикнула Сашка, – хочешь сказать, что эта Катрин Денёв местного разлива в чём-то соображает, кроме бытовухи?

– А ты хочешь сказать, у Денёв нет мозгов? Характера?

– От неё пахнет принцессой Дианой, – заметила Катя.

– В смысле?

– «Колокольчик» от Penhaligon’s. Очень загадочные духи.

– И что? – агрессивно спросила Сашка. – Теперь всякие лохушки в метро с вьюитонами катаются.

Игнорируя Сашку, Агафья обратилась к Кате:

– Что вообще её здесь держит, что она пишет, например, если уж тут все по этой части?

– Этим я как раз поинтересовалась, – Сашка явно важничала, высокомерное выражение на простеньком, стремительно пьянеющем личике смотрелось трогательно, – она обычная редакторша. Мне Панаева говорила, просто клерк от книгопечатного бизнеса.

– И она тут, в отличие от всех, за деньги, а не за идею?

– Почему же, как раз наоборот. Мы – настоящие писатели, творцы. – Она поймала лёгкую Ольгину улыбку. – Нет, может, кто-то и ремесленник, но здесь есть художники с образованием, с даром, с амбициями… А она из простецов, которым за счастье послужить необыкновенным людям.

– Ух ты, девочки, среди нас гении. – Агафья подлила Саше ещё вина. – И какие же у тебя амбиции, поделись.

– Нехитрые, дорогуша, нехитрые. Потусуюсь здесь полгода, заручусь поддержкой всех, кого смогу, напишу крутую книжку, такую, чтобы на потребу и продавалась как зверь. Вот как твоя, да. Или твоя. – Она дёрнула подбородком в сторону Ольги и Агафьи, но те ничего не ответили, обменявшись одинаковыми, чуть змеиными улыбками. – А потом… потом пойду к косметологу, пусть вколет мне ботокс в физиономию.

– Господи, да зачем тебе, киса, до тридцатника-то? И вообще, какая связь?

– Я начну искать того, кто увезёт меня отсюда. Или сама устрою свои дела так, чтобы уехать. Но главное – ботокс, потому что родину нужно покидать, не меняясь в лице.

– Ах, вот как. Концептуально. И чем тебе родина насолила?

– Ничем. Ничего не случилось, это чутьё. Я смотрю на дверь, которая закрывается по сантиметру в неделю, и понимаю, что через год в неё можно будет выйти только боком, а ещё через год мы едва сможем просовывать письма в щель.

– Когда девочки трут за политику, это прекрасно… – Ольга потянулась за третьей бутылкой, сработал студенческий рефлекс: разговоры про судьбы России под малые дозы не идут.

– Нет, ты погоди, – Агафья посерьёзнела, – мне об этом человек десять за последние полгода сказали, самые разные люди.

– Говорю вам, надо успевать. Я бы рада вывезти всех, кого люблю, маму там, сестричку, но если у меня с собой будет только счёт в тамошнем банке, это тоже неплохо. Уехать нужно элегантно, не ссорясь с властью, как Горький, чтобы печататься здесь и жить там. Его, говорят, отравили конфетами, но уж лучше умереть от шоколада, чем от его отсутствия.

– Колбасную эмиграцию сменяет конфетная?

– Деточка, а как же Набоков, «Машенька», все дела: «Россия без нас проживёт, а вот мы без неё – пропадём», так у него вроде было?

– Нет, деточка, у него иначе: «Россию надо любить. Без нашей эмигрантской любви России – крышка. Там ее никто не любит». Это чушь, конечно. Но если надо, я полюблю, не бойся. Оттуда.

– Аргументы? – поинтересовалась Ольга.

– Нет аргументов, нет истерики, есть уверенность, – неожиданно трезво ответила Сашка.

– Глаза, – в свою очередь сказала Агафья, – глаза и чуйка – вот мои аргументы.

– Аминь, – подытожила молчавшая до сих пор Катя, – давайте, что ли, выпьем, девочки, за родину.

– Не чокаясь.

– Ах ты, господи, сколько пафоса…

– Саш, а ты из нас, похоже, самая деловая – чем ты-то раньше занималась? И на кого лавочку оставила?

– Работала в небольшом рекламном агентстве. Чем сейчас этот рынок накрылся, ты знаешь. Мы не выдержали.

– Да… А вот что странно: у каждой из нас перед приездом сюда что-нибудь рухнуло, заметили? Мы будто на обломках приплыли, каждая от своего корабля.

– А у тебя-то что развалилось?

– У меня? – Ольга смутилась. – Так, личное. С мужчиной не срослось. Если рассматривать наши истории по отдельности, ничего особенного, но вместе система прослеживается, нарочно они лузеров подбирают, что ли, которым больше и пойти некуда.

– Уважаю твою склонность к обобщениям. – Агафья пожала плечами. – Писателю полезно богатое воображение, но учитывай, пожалуйста, такой пустячок, как остальной мир. У них там в некотором роде кризис был, извини за банальность.

– Ага, и мужики вокруг вас мудаками оказались из-за этого? – съехидничала Сашка.

– А ты думала? Во многом. Когда берут на излом, выдерживают немногие.

– И Юрик твой? Ты его уже оправдать готова?

– Это вряд ли. Но понять могу: проблемы только теоретически сплачивают, а на практике со страху многие начинают сбрасывать балласт, лишь бы спастись самому. Я для него оказалось обузой, как выяснилось.

– Нет, Алёша не такой! Он случайно влюбился, – Ольга внезапно заволновалась.

– Конечно, детка, не такой. И это подтверждает, что никакого специального поиска сироток они не производили и, если ты на это намекаешь, проблем нам не подстраивали. Просто жизнь вообще – «это цепь непростительных преступлений друг перед другом»…[5]5
  Линор Горалик.


[Закрыть]

– А что, девки, женихи у вас в Ордене есть? – Ольга неуклюже попыталась перевести разговор в легкомысленное русло.

– Кому и жеребец жених, – ответила ядовитая Сашка. – Ты не слышала, что ли, – только женщин принимают. – Она растянулась на диванчике, а бедного ангела, осыпанного пеплом, поставила на пол. Лежала на животе, болтала ногами, показывая стоптанные красные подошвы мягких испанских туфелек.

– Это понятно, но обслуга какая-нибудь альтернативного пола вам тут попадалась?

– Нет, по правилам мужчины на территории не появляются. Из самцов один Жакоб имеется, и тот дохлый.

– Вы как хотите, а это нездорово.

– Да брось ты, от воздержания ещё никто не умирал.

– Ах, я не о том. Нездорово непонятно почему отвергать половину человечества, не находите?

Агафья пожала плечами:

– Мы и так живём в мужском мире, должны у девочек быть какие-то тайные сады.

– И вообще, мне Рудина обмолвилась: «Мужчины просто пишут, а у женщин своя особая магия», – сказала Катя.

– Чтооо?

– Оля, ты вообще книжки читаешь? «Бегущая с волками» доньи Эстес, «Богиня в каждой женщине» – ничего тебе не говорят?

– А ещё «Сатанинские ведьмы» ЛаВея?

– Нет, Оль, ты не путай дам-юнгианок с сатанистами. – Катя впервые за весь долгий вечер по-настоящему воодушевилась. – Одни работают с архетипами, проповедуют феминизм и освобождение женской сущности, а другие, наоборот, ставят женскую силу на обслуживание мужского мифа. – Она стояла, прислонившись к стеллажу, и при этих словах машинально погладила мраморные кудряшки Сапфо.

– Аааа, Катя, пожалей меня. И те и другие используют слово «ведьма» и до смерти любят заглавные буквы, и женщина у них всегда пишется с большой Ж. Великая, Первозданная, Дикая – какая там ещё?

– У всех Ритуалы и Магия, – Ольга говорила с нажимом, всё сильней раздражаясь, – если они в это дерьмо ещё и литературу впутали, тогда я пас. Я верю только в ежедневную работу, без всяких магических штучек, гендерных обобщений и без скидок. Господи, даже в НЛП скорей поверю, чем в творческий союз по половому признаку.

– Спокойно, спокойно, – Агафья с выверенной точностью разлила остаток вина по четырём бокалам, – кто верит – будет заниматься магией, остальные – НЛП. Давайте уже напоследок – за искусство!

Она побрела по коридору, лениво ведя пальцами по стене, покрытой приятными фактурными обоями. Бестолковой героиней фильма ужасов, неотвратимо лезущей в самое пекло, она себя не чувствовала – это место казалось ей в высшей степени странным, но неопасным. Ну, вроде палаты для тихих.

Лампы ночью работали вполсилы, и поэтому узкая полоска яркого света, пробивающаяся из-под приоткрытой двери, сразу бросалась в глаза. Ольга помедлила, но хорошее воспитание недолго сопротивлялось любопытству, и она заглянула. Комната не особенно отличалась от её собственной, но казалась более обжитой: на стенах висели какие-то рекламные постеры с изображением обложек, на столе громоздилась стопка книг, мерцал монитор, на экране в качестве заставки плавало объёмное слово «жопа», отражаясь в початой бутылке коньяка Hennessy.

– …natura se consumi et senectute, – тут чтице понадобилось перевернуть страницу и пришлось прижать простыню подбородком, чтобы высвободить руку, – quam sibi dari tempus…

Она вознамерилась совершить величественное округлое движение, но тога поползла вниз, женщина суетливо попыталась её прихватить, и торжественность момента была утеряна. Ольга беззвучно отступила от двери, развернулась и на цыпочках поспешила к себе.

«Нет, хватит с меня на сегодня. Будем считать, что это тоже был сон».