Текст книги "Ловчая ветра"

Глава 9. Химеры на пляже

В ту ночь Андреас не ложился спать целую вечность. До самой полуночи он патрулировал коридор с интервалом в пять минут, словно Фиона, Луиза и я были опасными преступницами, которые в любой момент могут ограбить банк или, что ещё хуже, без разрешения принять у себя парней! Это было совершенно нелепо и ужасно раздражало. И к тому же мешало мне действовать.

Но настал момент (я уже боялась, что так будет продолжаться до рассвета), и глаза у Андреаса начали слипаться! Во всяком случае, около четырёх часов утра его шаркающие шаги сменились не менее назойливым храпом, который разносился по всей квартире из гостиной.

Теперь я осмелилась вытащить Бо из-под кровати и пробраться наружу. Всю дорогу до пляжа малыш плавал кругами от радости и толкал прозрачные стены миски-аквариума. Я же, занявшись для разнообразия чем-то привычным, без грозовых драконов и странных колдунов, вздохнула с облегчением. После недавних волнений мне как никогда нужны были море и ветер, чтобы освежиться и прийти в себя.

Ночь была тёмной и мрачной.

Новолуние.

Не открывая глаз, я постояла в прибое, слушая вечный взлёт и падение миров. Прилив начался несколько часов назад, скоро утро. Но я совсем не чувствовала усталости. Меня преследовали те же слова, что и накануне вечером: доставить живой или мёртвой. Мёртвой или живой.

Дома я сразу же завернула дождевой хворост в брошюру из супермаркета, а плакат сожгла в раковине. Не хватало ещё, чтобы Аарон или Дамиан увидели портрет и узнали меня! Жаль, что пламя не стёрло и мои воспоминания об этом.

Я тихо вздохнула. Нет, надо взять себя в руки.

Я понимала, что давно стала изгоем, предательницей, объявленной в розыск. Что же меня так задело? Неужели в глубине души я надеялась, что ошибаюсь и мать не захочет отдать меня палачу? Какой идиотизм!

Ну вот, опять разболелась голова. Проклятие!

Медленно опустившись на корточки, я вкопала стеклянную миску в мокрый песок, чтобы следующая волна унесла с собой Бо в морские просторы.

Для настоящей золотой рыбки солёная вода была бы совершенно невыносимой, но Бо просто притворялся такой яркой крошкой. А иногда и двумя – никогда не поймёшь наверняка. Если подумать, большую часть времени у него даже было несколько голов…

Накативший прибой влился в стеклянный сосуд и подхватил Бо. Даже в темноте я увидела, как он сделал восхищённый пируэт и бросился в поток. Не оглянувшись, он оставил меня с пустым импровизированным аквариумом на берегу. Я вытащила плошку из песка, запрокинула голову и посмотрела на безлунное небо.

Ночь была ясной – видимо, Дамиану со старым волшебником всё-таки удалось прогнать туман… После бурь последних дней я не ожидала, что увижу столько звёзд. Я вздохнула и начала их считать, чтобы отвлечься от сознания ужасающего простора надо мной.

Бо вернётся не раньше чем через час или около того… Бо или один из его братьев. Этого я тоже не знаю. Но рада подождать. Приятно сознавать, что один из членов роя всегда остаётся со мной. Благодаря ему или им в последние годы я не осталась в полном одиночестве.

Почтенный оракул, химера – а на самом деле рой тысяч крошечных живых существ, которые вместе могли принимать самые разнообразные формы, – всё ещё так благодарила меня за то, что я для неё сделала: освободила из подземелий дворца, принеся ради неё такую великую жертву.

Правда, в то время я не могла предвидеть, чего мне это будет стоить.

* * *

А начиналось всё вполне безобидно: когда я выбиралась из дворца в воды вокруг Атлантиды, крошечная часть роя находила меня и просила о помощи. И поскольку я была такой, какой родилась, и хотела стать легендарной принцессой из пророчества, то провела небольшое исследование. Я узнала, что моя семья на протяжении многих поколений держит в заточении отдельные части этого странного существа, которое может видеть будущее, менять форму и даже разделяться на множество организмов. И я решила ему помочь, подгадав, когда мама позволила мне в день рождения надеть могущественный Амулет Ветров.

«Что такое измена, если её совершил любимый ребёнок королевы, – думала я. – Что страшного в том, что я освобожу пленников подземелья?»

Химера заслуживает лучшей участи! Величественная сущность, порабощённая и запертая в вечной темноте!

Однако героический поступок юной принцессы окончился катастрофой. Сама того не желая, я лишила мать самого важного атрибута власти. Не говоря уже о том, что кроме оракула сбежали и другие обитатели подземелья.

Доставить живой или мёртвой.

Королева меня никогда не простит, бессмысленно проклинать свою наивность.

Но Бо напомнил мне, что из ужасной трагедии вышло и нечто хорошее.

Химера обрела свободу.

В отличие от русалок обоих полов, питающихся нашей плотью, или грозовых драконов, стремящихся опустошить наши города, химера просто мечтала жить в мире. И теперь она могла это делать.

Всплеск смешался с грохотом прибоя.

Ну вот!

Я моргнула, оставив звёзды в их непостижимой вышине, и перевела взгляд на мерцающее чёрное море. И не ошиблась – вся стая собралась тут. Химера редко показывалась мне на глаза. Чаще всего Бо просто исчезал в волнах и возвращался через некоторое время к маленькому аквариуму золотой рыбкой, и всё. Я вроде как водила его на прогулку.

А теперь стая крошечных рыбок собралась в нескольких метрах от меня, прямо под поверхностью воды. Серебрясь в звёздном свете, их бесчисленные тела извивались, и казалось, что они сливаются и снова расходятся как само море. Без начала и без конца. Даже сейчас, медленно поднимаясь, текучее нечто по-прежнему не обретало формы. Иногда химера была похожа на волну, иногда – на очертания многорукого чудовища, встающего из глубин.

Она на мгновение зависла над водой в виде яркой сферы, словно заменяя ещё не народившуюся луну. А вскоре опять растаяла, на этот раз превратившись во что-то напоминающее человека, если смотреть издалека. И его контуры становились всё чётче.

Я моргнула – и он возник в полосе прибоя: мальчик с серебристыми волосами и кожей как из белого мрамора.

Прекрасный принц!

За последние годы я видела его всего несколько раз. И всегда на то были важные причины. Когда мы с ним бежали из Атлантиды, он захватил старую лодку-котёл. Когда я скиталась на суше, он показал меня социальному работнику. А два года назад, когда одна из моих старших сестёр остановилась в этом городке на несколько дней по пути к Южным морям, именно он вовремя предупредил меня, чтобы я заперлась в комнате, сказавшись больной гриппом.

Прекрасный принц не появлялся без причины.

Он был воплощением оракула, который предсказал большие перемены для нашего народа, когда я родилась. В те времена мать держала его в плену и выспрашивала тайны при любой возможности. И сегодня принц химеры улыбнулся мне дружелюбно, но в то же время серьёзно, а ветерок (готова поклясться, что это был восточный ветер) с любопытством растрепал ему волосы.

Я осторожно подошла к нему, боясь напугать резкими движениями. Химера была робкой, а полвека, которые ей пришлось провести в темноте подземелий, сделали её ещё более пугливой.

Но принц не двинулся с места, даже когда я остановилась прямо напротив него. Теперь мы стояли совсем близко: протяни руку – и коснёшься.

– Ундина Северина Маре, – его голос отдавался странным эхом, потому что одновременно звучало много голосов, объединившихся в призрачный хор. – Мы принесли тебе новости из глубин, прекрасная принцесса. Настали тёмные времена, твоя мать готовится к битве.

– Да, – кивнула я. – Я слышала, что она заказала сотню молний, и, вероятно, не только моему знакомому ловцу бурь. Но почему она хочет отправиться на войну? Против кого?

Разумеется, прекрасный принц не ответил ни на один вопрос. Обычно он сообщал то, что хотел сказать, и снова исчезал. Он и теперь продолжил, словно не слышал моих слов:

– Берегись, они планируют выследить тебя и потребовать Амулет Ветров. Но тайна больше не твой путь.

Я тихо охнула.

– Но… – начала я. – Что ты имеешь в виду? Амулет уничтожен.

Лицо принца осталось неподвижным как у статуи.

– Что здесь нужно грозовым драконам? Могу ли я доверять Аарону и Дамиану? Что мне делать? Сбежать? – Я не оставляла попыток узнать будущее.

Прекрасный принц протянул мне руку. Его движения были плавными и в то же время казались неестественными. Века, проведённые под водой, научили оракула понимать людей. Он имитировал их жесты, но не идеально. Я, например, никогда бы не приняла химеру за человека в этом обличье.

Лунно-белые пальцы принца сомкнулись вокруг моих и сжали их. По моей шее пробежала дрожь. Казалось, по коже скользят бесчисленные крошечные тельца. И всё же в ту минуту химера была единой сутью: мальчиком с тонкими чертами лица и узкими плечами.

Я видела в его тёмных глазах своё отражение, а бледные губы медленно, очень медленно кривились в улыбке, которая казалась совсем новой, словно он репетировал специально для меня.

– Удачи, Робин, – хором прошептали химеры. – Удачи.

– Ч… что? – заикаясь, переспросила я. – Ты что-то знаешь об амулете?

Принц кивнул.

– Ты хочешь сказать…

Вдруг что-то оторвалось от его правого плеча и понеслось в мою сторону. Я хотела закрыться, но не успела. В ту же секунду что-то упало в миску для рыбок, которую я так и держала в руках, совершенно о ней забыв.

Бо вернулся.

А принц морской стаи распался, рассыпался, снова став множеством отдельных существ: некоторые из них выглядели как маленькие рыбки, а другие больше напоминали медуз. Черты лица принца стремительно расплывались, хватка его пальцев ослабла, и следующая волна буквально вымыла ноги из-под его тела. Он стал опускаться в волны, его волосы растворялись в воздухе и каплями падали в воду.

Его улыбка таяла в свете звёзд. А потом его не стало.

Стая химеры рассеялась в просторах океанов.

У меня остался лишь Бо – а вместе с ним и странное пророчество оракула.

Через несколько часов у подножия скалы я встретилась с Аароном и Дамианом, чтобы поджечь порошок из крабовых клешней и дождевого хвороста и произнести заклинание поиска, которое покажет нам, где скрывается стая грозовых драконов. Мальчики принесли небольшой жестяной котелок размером с кухонную кастрюлю, под которым мы теперь разжигали зеленоватое пламя. Хворост потрескивал в костре и источал запах солнца в открытом море, а неподалёку от нас покачивался на волнах небольшой котельный корабль Аарона и Дамиана.

Кстати, оба колдуна выглядели очень сонными. У Дамиана волосы с одной стороны торчали, а у Аарона на щеке отпечатался след от подушки. Он от души зевнул в третий раз. Интересно, что они делали ночью?

– Устали за ночь? – спросила я.

– Пришлось в сотый раз обшаривать побережье в поисках приманки. Просто на всякий случай, – объяснил Дамиан, закатывая глаза в сторону Аарона.

Морская вода в котле уже слегка пульсировала, словно в любой момент могла закипеть. Дамиан как ребёнок тыкал палкой в костёр.

– И что? – Я посмотрела на Аарона.

Интересно, нашли они ночью другие приманки – порождения кровавой магии? При одном воспоминании о связке водорослей с ракушками мне вдруг стало трудно дышать.

Но Аарон покачал головой:

– Ничего! Обошли весь пляж в городской черте, но тот, кто хотел подманить драконов, ничего нового не подбросил.

– Ну ладно, хорошо, хоть так, – пробормотала я.

– Хм… да, – поджал губы Аарон.

– Ох, не понимаю я этого. Кто хочет, чтобы грозовые драконы напали на город? А что ведьмы в маяке? Есть у них своё мнение на этот счёт? Ты говорил об этом с Фаральдой?

Аарон пожал плечами.

– Она не имеет ни малейшего представления о том, что за этим стоит. Но считает, что мы должны сообщить обо всём её величеству, а не искать решение самостоятельно, – вздохнул он.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

– Выходит, королева ещё ничего не знает? – небрежно поинтересовалась я.

– Нет, я думаю, даже старый Сигурд в состоянии придумать более приятное занятие, чем развлекать солдат её величества, и кроме того…

– Смотрите! – вдруг крикнул Дамиан, указывая палкой на котёл. – Похоже, пора начинать.

Действительно, морская вода уже бурлила, и поднимающийся пар начал темнеть, становился синим, как дождевой хворост. Аарон с облегчением кивнул. Мальчики удовлетворённо смотрели на дым.

И всё же, видимо, была какая-то причина, по которой они колебались, потому что больше они ничего не делали.

– Ты когда-нибудь заклинание произносил? – не выдержала я.

Ведьмы и колдуны умеют общаться и с малыми бурями, и с большими, и с другими. И хотя в самых страшных бурях обитают чудовища, подобные грозовым драконам, состоят они в основном из облаков, дождей и ветра. И потому ветры могли бы привести нас к ним. Нам лишь нужно одновременно призвать к себе все четыре ветра и направить их в сторону, куда клонится дым от котла…

Дамиан хмыкнул:

– Тысячи раз или около того. Мы ловцы бурь! Так мы обычно находим свою добычу.

– Тогда в чём проблема?

– Тут такое дело, – сказал Аарон. – В последнее время непредсказуемой стала не только погода. Даже старый добрый северный ветер…

– …ведёт себя, как капризная примадонна, – перебил его Дамиан. – Иногда он нам помогает. А иногда нет. В зависимости от настроения.

– К тому же он, наверное, всё ещё немного обижен: на днях я пытался познакомить его с симпатичной бурей, а потом случайно оставил его в ловушке у какого-то придурка за мысом Горн, – объяснил Аарон.

– О да, мы собрали самый жирный улов за последние месяцы, – добавил Дамиан, усмехаясь во весь рот. – Скоро об этом узнают и в Атлантиде! Никогда ещё ловцам гроз не удавалось захватить столько молний одним налётом. Теперь дамы будут и у моих ног, – его глаза загорелись, и я постаралась не скорчить скептическую гримасу. – Хотя с северным ветром неудобно получилось.

– Ну да, – пробормотала я.

– А если честно, это тоже была не совсем случайность, – признался Аарон. – В любом случае, нам нужно вернуть этот груз, я много лет работал, чтобы сорвать такой куш. Будем надеяться, что ветер нас простил, – вздохнул он и вытянул руки прямо в сапфирово-синий дым, который теперь вырывался из котла густыми облаками.

Я сделала то же самое, и мы вместе загудели, чтобы привлечь внимание ветров.

Тем временем Дамиан делал вид, что продолжает разжигать пламя. Он сосредоточенно тыкал под котлом палочкой, хотя, понятное дело, это ничуть не помогло с заклинанием. Должно быть, ему тяжело жить без магии… Интересно, рад ли он тому, что сидит изо дня в день в одном из подводных городов, где ему об этом постоянно напоминают?

– Вы действительно из Атлантиды? – поинтересовалась я между двумя тональными последовательностями. – И давно вы охотитесь вместе?

– Почти год, – ответил Аарон. – И да, мы чистокровные атланты. Мы встретились… чёрт! – Он оборвал себя и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

Мне всегда казалось, что управлять ветрами легче всего на свете. Что может быть проще, думала я. Ну ладно, поговорим потом. По вопросу за один раз.

– Прости, – пробормотала я и снова погрузилась в древнее песнопение нашего народа. Многие поколения наших предков совершенствовали эти мелодии. С самого раннего детства мы развивали голоса, чтобы подражать звукам природы. Ну и добавляли и толику магии, которой мы, ведьмы и колдуны, владели.

Восточный ветер ответил быстро. Как всегда, словно дожидался моего зова. Он ласково растрепал мне волосы, жар от костра покалывал кончики пальцев, а западный и южный ветры уже неслись к нам от горизонта. Они порывисто танцевали над морем, а потом бросились на нас всей своей необузданной мощью.

Синий дым от дождевого хвороста уже начал завиваться кольцами и иногда из густого и непроглядного становился чуть более прозрачным. Но северный ветер всё не появлялся – он заставлял себя ждать, а без него заклинание не сработает. Трёх ветров недостаточно, чтобы показать нам грозовых драконов.

И мы с Аароном вновь запели северную песню и с новой силой воззвали к ветру.

И опять ничего не произошло.

Мы повернулись к морю.

– Что именно ты с ним сделал? – спросила я у Аарона. – Поймал в ловушку и ушёл?

Иногда колдуны, не умеющие толком управлять ветрами, расставляли в открытом море ловушки, чтобы подчинить себе стихию. Если ветру не везло, и он попадал в такую сеть, то зачастую мог выкупить себе свободу, только исполнив желание ловца. А ветры – гордые создания. И если Аарон обманул северный ветер, а потом просто бросил его на произвол судьбы, это действительно не лучший его поступок. Но он, судя по всему, этого не понимает.

– Не думал, что он такой мстительный, – крикнул Аарон, перекрывая окружающий нас рёв. – Не только ты на меня сердита.

Я закатила глаза:

– Давай я попробую. – Жестом я показала ему, чтобы он опустил руки. Потом сделала глубокий вдох и повторила мелодию в третий раз, но теперь уже одна.

Аарон нахмурился и растянулся на песке. Я мельком заметила, как Дамиан сломал свою палку пополам и без слов передал половину Аарону.

А ледяной ветерок уже трепал мою одежду и пронизывал холодом до костей.

– Привет, – поздоровалась я с северным ветром и позволила ему обдуть мне нос. – Я уверена, что ты очень занят, но, может, найдёшь минутку нам помочь? – попросила я. – Мы ищем одного – или даже нескольких – других, которые отважились выйти на сушу, – я кивнула в сторону кипящего котла. – Нам нужно составить простое заклинание поиска. Это не займёт много времени. – Кончиками пальцев я направила все четыре ветра в густой дым над котлом. – Пожалуйста, – добавила я. – Могучие бури с востока и запада, с севера и юга, я взываю к вам. Раскройте, что творится в тумане, и покажите нам то, что скрыто. Где нам найти стаю, которая мучает этот город?

Ветры завыли и сосредоточились на котле передо мной. Танцуя вокруг него, они переплетались, образуя паутину из воздушных нитей, и плотнее притягивали эту сеть к дыму, пока окончательно не разделили его на небольшие облачка, которые сложились в фигурки. В пару вырастали желеобразные тела с покрытыми чешуёй ногами, огромными головами и шипастыми хвостами. Потянуло гнилью, а крошечные осколки раковин, казалось, всплыли в бурлящей солёной воде. И даже высветились лезвия молний. Много-много лезвий молний.

Хватило одного мимолётного взгляда на драконов – и у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

– Где они? – спросил Аарон сбоку. – Ты что-нибудь видишь? Наши клинки… у них с собой наши клинки?

Я тихо охнула.

– Драконов несколько, – беззвучно произнесла я и попыталась сосчитать гротескные тела.

Два грозовых дракона лежали совсем рядом на земле, которая выглядела как-то неровно. Не похоже на асфальт. Но и воды там тоже нет. Неужели это луг? Нагнувшись над картиной, я рассмотрела несколько валунов, а между ними ещё больше чешуйчатых существ, их животы вспыхивали и подёргивались. Боже мой!

Но все монстры, казалось, спали, деревья на заднем плане мягко покачивались, но не так, словно их в любой момент могла с корнем вырвать буря.

Но где разлеглись эти чудовища? В лесу? На холме за городом? Я прищурилась, потому что моё лицо теперь находилось в центре клуба пара, а аромат порошка из клешней краба бил прямо в нос. Ветер снова завыл, и в глазах прояснилось. Нет, я ошиблась. То, что я сначала приняла за валуны, на самом деле оказалось отполированными камнями. Кубовидными с закруглёнными углами. А там, на полированной поверхности, не надпись ли выбита?

Чёрт, это не за городом!

Теперь я узнала и мраморного ангела…

– Ну что, боюсь, что драконов минимум четыре, а может, и пять, – пробормотала я. – И похоже, что сейчас они дремлют, – кашлянув, добавила я. – На главном кладбище.

– Чёрт! – выругался Аарон, и я могла с ним только согласиться.

Ведь это означало, что звери не просто в черте города, а прямо в его центре, где скоро окажется очень и очень много людей. Первые магазины уже, должно быть, открылись. Я закусила губу. Кто знает, что сделают звери, когда проснутся!

– Ладно, нам пора, – Аарон, вскочил на ноги и поспешно закинул колчан с лезвиями молний за спину.

Дамиан отбросил палку и последовал его примеру. Моё оружие тоже было на пляже. Вчера вечером я положила клинки под обломок коряги неподалёку, потому что предпочла вообще не брать их с собой в квартиру. Кто знает, до чего дойдёт Андреас в своём чрезмерном усердии. Он мог конфисковать колчан и случайно коснуться одного из лезвий…

Поэтому сейчас мои клинки-молнии лежали на песке у меня за спиной – только руку протяни. Но все четыре ветра по-прежнему игриво вились вокруг моих запястий, а восточный уже нахально дёргал меня за стянутые в хвост волосы.

– Спасибо, – попрощалась я с ним и его друзьями и осторожно откинулась от котелка. – Передавайте привет морям! – Я вытянула руки и растопырила пальцы к горизонту, разрывая паутину тумана над котлом. Махнув рукой, я отпустила ветра.

Мгновение – и они уже мчались каждый в свою сторону.

Только северный ветер вдруг вернулся, сделал ещё один пируэт вокруг горящего дождевого хвороста и как бы невзначай взметнул горсть тёмно-синего пепла. Возможно, по чистой случайности ветерок, улетая, слегка вздрогнул, а Аарону швырнуло в щёку горстку влажного пепла, который так и прилип к коже. Скорее всего, это не было просто досадной случайностью…

Ловцам бурь не стоит раздражать ветра.

Аарон стоял в маске из мокрого пепла толщиной в палец и недоумённо моргал.

Дамиан захихикал, и мне тоже пришлось улыбнуться. Северный ветер исчез.

– Ты похож на Смурфа, – сказала я Аарону, всё ещё смеясь. – Или на синего кита. Но вообще тебе идёт.

– Глаза сразу так засияли, – добавил Дамиан, держась за бок от смеха.

Аарон провёл ладонями по лицу и закашлялся.

– Ну ладно, – проворчал он. – Наверное, я это заслужил. У вас нет, случайно, носового платка?