Текст книги "Молот Марса"

ГЛАВА 12

Проктор Лаулор получил известие о покушении на посланницу Земли. Но, когда Кейн и Вильма сообщили ему подробности происшедшего, он никак не отреагировал.

– До завтра, – только и сказал он, повернулся к ним спиной и вышел из кабинета.

У Вильмы появилось свободное время, и она решила воспользоваться приглашением Кейна. Стоя в большом зале его дворца, она пыталась найти в помпезной архитектуре отражение черт личности человека, которого хорошо знала. Двухъярусный зал был выстроен в готическом стиле. Стены были сложены из первозданного камня, пол – из вулканического стекла. Все, что находилось в помещении, отражалось на его поверхности, как на неподвижной глади воды.

Вильма отметила про себя вкус Кейна, но ничего более о своем хозяине дворец ей не рассказал. Внушительное, пышное, дорогостоящее сооружение отражало лишь внешнюю сторону личности владельца, так сказать, фасад его жизни.

– Почему ты молчишь, Вильма? – спросил Кейн. Его резкий, мужественный голос раскатился по залу.

– Отдаю дань твоему архитектору, – с улыбкой ответила Вильма.

– Большой мастер, не правда ли? – Кейн прошелся под готическими сводами. – Он выполнил все мои указания. До последней буквы. Я просил дворец, он и построил дворец. Ты когда-нибудь видела такие просторные залы?

– Но, по-моему, этот дворец не отображает тебя, твою сущность, – сказала Вильма.

– Может быть, он отображает ту часть моей сущности, которую ты еще не знаешь. – Кейн взял ее за руку и через плексигласовую дверь вывел из зала. Они прошли в заднюю часть дворца.

– Вот он я, – сказал Кейн.

Перед Вильмой протянулась самая настоящая взлетная полоса. На ней стоял черный крейсер стреловидной формы. Вильма определила, что это высокоскоростной аппарат. Она посмотрела на Кейна. Он был словно специально создан для такой величественной машины: весь – воплощение силы и красоты. И костюм, созданный толковым конструктором, способствовал этому впечатлению: он облегал мускулистое тело, подчеркивая широкие плечи и тонкую талию. Общий эффект от зрелища, представшего перед Вильмой, был потрясающий.

– Вижу, – мягко сказала она.

– Я дал ему имя – «Шалун». Мы с ним – одно целое, – с нежностью произнес Кейн.

– Что это за корабль? – спросила Вильма.

– Во всей Солнечной системе нет корабля быстрее и сильнее, чем мой. Разве что «Крайты». И я горжусь этим. Я сам создал корабль. Он дает мне ощущение абсолютной силы.

Вильма не узнавала Кейна. Все, что она видела перед собой, именовалось одним слово: «Смертоносный». Не человек, а машина.

– А зачем тебе абсолютная сила? – спросила она.

– Сила – это жизнь, свобода и власть, – провозгласил Кейн, убежденный в истинности этой сентенции.

– Для кого, Кейн? – Вильма коснулась его руки.

– Для меня. – Его зеленые глаза блестели от возбуждения.

– А остальные? – спросила Вильма.

– До остальных мне дела нет. Я смотрю на жизнь трезво, без сантиментов.

Вильма пыталась вникнуть в смысл его слов.

– Посмотри вокруг себя, Вильма! Ты видишь, чего я достиг? Это все мое! – Он откинул с ее лица темную прядь волос и схватил за плечи. – Это только начало. Ты можешь представить себе, что будет через несколько лет? – Глаза Кейна алчно сверкнули.

– Твое богатство и в самом деле умопомрачительно, – осторожно ответила Вильма.

– Это все может стать твоим, – сказал Кейн, нежно погладив девушку по шее.

Возникла пауза, во время которой Вильма призналась себе, что эти слова ей приятны.

– Мне ничего не нужно, – сказала она наконец. Рука Кейна, гладившая ее кожу, замерла.

– Как ты сказала? Подумай, я могу положить к твоим ногам Землю. Ты веришь моим словам?

– Да.

– И все-таки отказываешься?

– Вынуждена отказаться. – Глаза Вильмы слегка подернулись грустью. – Мы идем разными дорогами, Кейн, и они не пересекаются.

Кейн вздрогнул.

– Когда-нибудь ты поймешь, что совершила ошибку.

В это время сработал сигнал персональной линии связи Кейна, один из контактов которой находился на воротнике его костюма.

– Кейн слушает.

– Извините, что беспокою вас, но Проктору Лаулору срочно нужна полковник Диринг.

– Сообщите Проктору, что я сейчас буду у него, – сказала Вильма.

До офиса Лаулора они добирались довольно долго. Всю дорогу Вильма размышляла о причине столь неожиданного вызова.

– Это вы, Диринг! – проворчал Лаулор, когда Вильма и Кейн вошли в кабинет. – Я жду вас уже битый час!

Вильма едва сдержала закипавшее в ней раздражение.

– Зачем вы позвали меня, Проктор?

– Что за вопрос? – буркнул Лаулор. Он сильно нервничал – без остановки кругами ходил по кабинету.

– Вы чем-то взволнованы, Проктор, – спросила Вильма, садясь в кресло.

– Взволнован? Не то слово! На нас напали, понимаете? Планета под угрозой! А вы говорите – взволнован! Я взбешен!

Кейн плюхнулся в кресло, положил ногу на ногу и откинулся. Его непринужденная поза, видимо, еще больше взбесила Лаулора.

– Вы, – он ткнул пальцем в грудь Кейна, – вы принесли мне дурную весть.

– Если вы имеете в виду мой рапорт относительно покушения на полковника Диринг…

– А что еще я могу иметь в виду?! – перебил его Лаулор.

– …то я открыто заявил о своей непричастности к этому инциденту, – закончил фразу Кейн.

Лаулор перестал мерить кабинет шагами и повернулся к Вильме.

– Он с самого начала знал об этом убийце. Если вам интересно, у него есть свой источник информации.

– Это и в самом деле интересно, – сказала Вильма, повернувшись к Кейну.

– Хотите знать, что это за источник?

– Я вся внимание, – откликнулась Вильма.

– РАМ. Точнее, мелкая козявка по имени Драгос. Он отвечает за связи с Луной. Вы поняли меня? РАМ!

– Не кричите, Лаулор. Я хорошо слышу вас. То, что вы сказали, меня ничуть не удивляет.

– Вас-то не удивляет. Вы привыкли к таким вещам, потому что на вашей планете творится то, что творится. Но мы – Луна! Никто не смеет посягать на нашу безопасность. РАМ это так просто не сойдет с рук!

– Простите, Лаулор, что я доставила вам столько хлопот. – Вильма лицемерила; Лаулор и Кейн поняли это.

– Вы здесь абсолютно ни при чем, – сказал Лаулор, несколько успокоившись. – Напротив, вы помогли разоблачить преступные замыслы врага.

– «Тигр выпускает когти…» – небрежно процитировал Кейн.

– Придержите язык, Кейн! Вы сами – один из тигрят! Луна не держит на вас зла, полковник Диринг. На Новую Земную Организацию тоже. Наша техника и наши финансы всегда доступны всем, кто верит нам и уважает наш нейтралитет. Мы никогда не отступали от этого принципа – по крайней мере, до сих пор.

– Так каким же будет ваш ответ? – спросила Вильма.

– РАМ уже показала себя, – ответил Лаулор. – Они бросили перчатку нам в лицо. Мы не можем проигнорировать этот выпад…

– …и начнем войну, – насмешливо закончил Кейн.

– Вы находите это смешным? – сурово спросил Лаулор.

– Как вы знаете, сэр, – я воин-наемник. Война дает мне средства к существованию. Вот я и смотрю на нее просто – как на возможность подзаработать.

– Будьте осторожны, Кейн. Вам есть что терять.

Кейн махнул рукой.

– За меня можете не беспокоиться.

Лаулор повернулся к Вильме.

– Полковник Диринг, вы прибыли на Луну с просьбой о невмешательстве нашей стороны в конфликт между Новой Земной Организацией и РАМ, боюсь, мы не удовлетворим эту просьбу. Нас подло предали. И мы не собираемся прощать. Решение Совета Луны было единогласным: мы официально объявляем войну вооруженным силам РАМ и планете Марс!

– Простите меня, Проктор, что не скорблю по поводу потери вами нейтралитета, – сказала Вильма. – Мы и не мечтали о таком повороте событий.

– Не думайте, что мы с вами заодно, Диринг. Луна будет биться не с общим, а со своим собственным врагом.

– Я понимаю, – ответила Вильма. – И все-таки, на всякий случай, держите свою линию связи открытой. Это может всем нам пригодиться.

– Согласен с вами, полковник.

Вильма протянула ему руку.

– Примите мои личные заверения, Проктор, в том, что НЗО приложит все усилия, чтобы остановить вторжение Марса.

Проктор пожал ее маленькую ладонь. Его улыбка была уничтожающей.

– Считайте, что вы заключили сделку, – сказал он.

Корабль Аделы осторожно приближался к Венере. Личина торгового судна позволила ему беспрепятственно преодолеть все контрольно-пропускные пункты и границы. Автопилот вывел его на траектории сближения. Скоро Рей и Икар займутся делом, ради которого отправлены на планету.

Икар наблюдал за тем, как его двойник манипулирует датчиками пульта управления, стараясь увидеть поверхность Венеры, которую закрывало скопление облаков. Когда корабль нырнул в их пушистую массу, Икар ощутил дрожь во всем теле. Он плохо чувствовал себя вне привычной обстановки, и ему было не по нутру то, что предстояло сделать.

– Что с тобой? – спросил Рей, видя состояние Икара.

– Все эти дни мне не по себе, – ответил Икар.

– Я заметил твою меланхолию.

– Ты проницателен. – В голосе Икара звучала горечь.

– Мы выполняем общее задание и не должны ссориться.

– Из-за Аделы?

– Конечно, из-за Аделы.

– Когда-нибудь твоя преданность начнет раздражать ее. Появится новая модель, и Адела легко откажется от тебя, – сказал Икар, избегая взгляда Рея.

– Но ведь мое появление не лишило тебя места при ней.

– Я теперь просто слуга. Своим вниманием Адела меня больше не удостаивает.

– Вот почему ты вызвался пойти на дело вместе со мной! Хочешь вернуть ее благосклонность.

– Я люблю ее, – ответил Икар. – Такова наша с тобой природа. Мы оба созданы, чтобы любить ее.

– Ты ожесточен.

– Я отвергнут. И это рождает ожесточение.

– Из-за меня?

– Да. Но это не твоя вина.

– Тогда не надо злиться на меня. Мы вместе должны работать во имя госпожи, – настаивал Рей.

– Я пытаюсь думать так же, – кротко ответил Икар.

Компьютер показал, что корабль достигнет поверхности планеты ровно через десять минут.

– Не будем злиться друг на друга, – серьезно сказал Рей. – Мы братья. У нас одни цели.

– Мы делим одну женщину. – Горечь в голосе Икара переросла в какую-то муку.

– Не делим, а любим, – поправил Рей. – И у нас нет выбора.

– Ты прав. – Икар криво усмехнулся: – Прости, я не сдержался.

– Я постараюсь понять тебя, – сказал Рей.

Икар внимательно посмотрел на него.

– Мне жаль тебя, – сказал он. – Настанет день, когда тебе будет так же больно, как и мне. Однажды у Аделы появится новый фаворит, и ты испытаешь то же самое, что и я.

Корабль находился в двух градусах к востоку от экватора. Корабль начал приземление. Рей посмотрел на Икара.

– Удачной охоты, – сказал он.

ГЛАВА 13

– Гр-р-р…

По коже маклера пробежал мороз. Будучи вполне интеллигентным человеком, он не привык общаться с такой рычащей грудой мускулов и кибернетических штучек, поэтому с готовностью убрал палец с кнопки тревоги предупреждения.

Черный Барни потряс своей лазерной пушкой, направленной прямо в голову маклера.

– Ступай! – приказал он.

– Куда? – дрожащим голосом спросил маклер.

– К кассе, – ответил Барни.

Зная, что в случае отказа это чудовище не замедлит послать ему в голову смертоносный луч, маклер подчинился требованию пилота.

Визит Барни в «Сияющую Звезду» был вызван разговором между Турабианом и Вашингтоном, из которого пират понял, что ресурсы НЗО исчерпаны. Земля нуждалась в оружии, оборудовании, новых кораблях. Барни не понимал пассивного отношения Турабиана к этой проблеме. Если Новой Земной Организации что-то нужно, он, Черный Барни, добудет это.

– Пират бессовестный! – Таковы были напутственные слова Турабиана, который категорически возражал против подобных действий. Он произнес их перед тем, как «Деляга» покинул «Спаситель». Барни лишь ухмыльнулся…

Надежды маклера на чудо разбились в пух и прах, когда они вошли в кабину, где находилась касса. Трейнор, единственный в казино контролер человеческого происхождения, стоял в углу. На его месте сидел какой-то незнакомец.

– Ну что? – спросил его Барни.

– Все в порядке, – ответил Арак Конии. – Нужен только код банка. Пусть маклер назовет его.

– Нет! Ну, пожалуйста!.. – взмолился маклер. – Я потеряю лицензию. Только не это! Берите, что хотите…

– Угодить нам не так-то просто, – ответил Конии. – Мы не жадные, мы алчные. Нам нужно много денег. Советую послушаться капитана и назвать код. Иначе вряд ли останетесь в живых.

Барни опят направил свою пушку на маклера.

– Сейчас разнесу твою глупую башку вдребезги.

Маклер судорожно задышал.

– Один, три—два-а, – выдавил он из себя.

– Вот это совсем другое дело, – заметил Конии.

То были последние слова, которые маклер услышал перед смертью. Барни пустил луч в его маленькую голову. Человечек обмяк и рухнул на пол. Барни оттащил тело к стене кабины. Следующий удар сразил Трейнора. Убедившись, что с контролером покончено, Барни вернулся к окну кабины.

Доходы казино «Сияющая Звезда» постоянно росли, выплаты производились большие. Никого не удивляло, если маклер сопровождал очередного счастливчика в кассу, к окну выдачи. Поэтому Барни и Конии не боялись, что их заподозрят в чем-либо. Тела работников казино не были видны из зала. Компьютеры, не получив сигнал опасности, исправно несли свою службу.

Конии набрал код. Завертелся механический счетчик, и окно выдачи выбросило пять белых шаров. По каждому из них в любом банке Солнечной системы можно было получить три миллиона долов. Барни сунул шары в карман, развернулся и вышел из кассы. Ничего не подозревавшие компьютерные стражи беспрекословно пропустили его.

Конии замкнул окно выдали и вышел через заднюю дверь. Ограбив банк казино «Сияющая Звезда», ни он, ни Барни не испытывали угрызений совести.

– А хороша добыча! – заметил Конии, когда они вернулись на корабль.

– Повезло, – буркнул Барни, включая двигатели.

– Экипажу полагается вознаграждение, – робко заикнулся Конии.

– Это решает капитан, – ответил Барни, бросив на помощника взгляд прищуренных глаз. – Или ты мыслишь иначе?

Конии пожал плечами.

– Так ведь вон сколько сгребли…

– Эти деньги нужны Роджерсу.

Конии не стал спорить с Барни, который мог задушить его одной рукой. Помощник пирата был из тех, кто привык полагаться не на мускулы, а на мозги. А они у него работали хорошо: он разбирался в электронике и механике, а также – в характерах и ситуациях. Последнее он умело обращал себе на пользу, сея семена раздора и сомнений.

– Для общего дела, – продолжил он фразу Барни, придавая словам какую-то двусмысленность.

Барни не обратил внимания на изысканное коварство Конии, но вдруг почувствовал себя одураченным. Он отогнал подозрительные чувства. Все правильно. Деньги нужны Роджерсу. И точка.

Барни вел свой корабль прочь от «Сияющей Звезды». Рядом сияли звезды. Барни знал, что это лишь защитная оболочка его корабля, препятствующая обнаружению судна датчиками астероидов. Барни вошел в нее легко и бездумно. Именно так сейчас мог чувствовать себя служащий, которого судьба уберегла от присутствия в казино во время ограбления его пиратами.

Адела пронзительно вскрикнула от досады. Мягкая обивка стен кабинета тут же поглотила звук ее истерического возгласа. Мужчине на другом конце коммутационной линии повезло значительно меньше: вопль Аделы едва не расколол его голову пополам. И это было только начало.

– Что?! – Глаза Аделы сверкали от гнева, как лазеры. – Вы осмеливаетесь говорить об ограблении?!

Управляющий казино «Сияющая Звезда» судорожно проглотил комок, подкативший к горлу. Он знал, что на экране его лицо выглядит крупнее, чем в жизни, а ему хотелось сжаться. Он чувствовал себя побитым, униженным. Видеосвязь была односторонней: Адела видела его, а он ее нет.

– Мистер Популос, ваш рапорт меня не устраивает. Вы, кажется, забыли условия контракта: ответственность за любые потери в моем заведении полностью ложится на вас.

– Я знаю, мисс Вальмар. Но что я могу поделать? Они ограбили банк.

– Что-о?!

Это был не вопрос, а очередной надсадный крик.

– Они заставили маклера отдать все наши накопления.

– Пятнадцать миллионов долов? Но это же абсурд. Что случилось с нашими хвалеными компьютерами? Давно пора заменить их людьми. Вы никого не могли бы мне порекомендовать?

Популос безвольно опустил руки. Пот струился по его лицу.

– Но поставщик уверял меня…

– Он лгал, – холодно заявила Адела.

– В конце концов, мы знаем, кто это сделал и как, – заявил управляющий.

Адела молча переваривала новость.

– Компьютер засек пирата Черного Барни возле окна выдачи в кассе. Скорее всего, это его рук дело.

– Роджерс! – вскричала Адела.

Несмотря на свой гнев, она прекрасно понимала, что потеря, которую она сейчас понесла, невелика для нее и она легко восполнит эту сумму. Она не сомневалась, что это Роджерс послал своего приспешника ограбить ее.

Адела знала, что НЗО нуждается в средствах, но не могла вообразить, что фонд организации пополнится ее, Аделы Вальмар, деньгами.

– Популос, вы должны возместить мне ущерб. Каким образом вы это сделаете, меня не волнует. Можете нанять дополнительный персонал. Но если такое повторится, пощады не ждите.

Популос заискивающе улыбнулся.

– Я буду счастлив возместить убытки, – сказал он. – Список лиц, которых мы намерены принять на работу, пришлем вам завтра для согласования.

– Хорошо, – сказала Адела и отключила связь.

Бак Роджерс! Он опять надул ее! Сердце Аделы готово было взорваться от гнева. Она жаждала захватить его, приковать к стене и обработать галлюциногенами. Адела снова кинулась к компьютеру и включила его.

– Рей! – крикнула она.

– Да, моя госпожа, – немедленно отозвался его голос.

– Поймай Роджерса! Доставь мне его немедленно, и я подарю тебе свободу.

– Свободу? – удивился Рей.

Икар сразу понял, какой удобный случай ему представляется. Он отодвинул в сторону Рея и сказал:

– Мы поняли, госпожа. Сделаем все, что в наших силах.

– Сделайте больше, – прошептала Адела.

Хьюэр, как всегда, изучал рапорты компьютерных систем НЗО, чтобы иметь представление о развитии событий. В то же время он не спускал своего компьютерного глаза с линии связи Бака. Информация шла непрерывным, убаюкивающим потоком. Если бы Хьюэр был человеком, он давно бы устал от этой монотонности. К счастью, его запрограммировали так, что он не знал усталости.

Какой-то независимый наблюдатель сообщил о том, что обнаружил на подходе к Венере торговое судно и поприветствовал его, но экипаж на приветствие не ответил. Наблюдатель повторил позывные – корабль опять никак не отреагировал. Обидевшись, исследователь-любитель на всякий случай записал траекторию движения судна к планете.

Эта информация заинтересовала Хьюэра. Торговое судно двигалось по прямой, соединяющей владения Аделы Вальмар в астероидном поясе Венеры. Он порылся в файлах, нашел регистрационный номер корабля и удивился, как может удивиться компьютер. Корабль назывался «Бараний Рог» и был зарегистрирован на имя Раондо Вальмара, жителя Марса. Похоже, Адела без ведома своего дядюшки использовала его имя для прикрытия своих неблаговидных дел. Корабль направлялся в конфедерацию Афродиты на Венере. Хьюэр не стал терять времени.

– Бак! – закричал он.

Бак Роджерс подпрыгнул на сиденье. В закрытом пассажирском лимузине, который должен был доставить их к цели, раздался голос Хьюэра.

– Что случилось? – требовательно спросила Парис, выполнявшая обязанности гида.

– Ничего страшного, – ответил Бак. – Послушай, Док, ты бы мог убавить звук?

Хьюэр проигнорировал просьбу Бака.

– У меня новости, – заявил он.

Бак посмотрел на Парис, сидевшую рядом с Кемалем, и решил рискнуть.

– Давай, Док. Слушаю тебя.

– Адела что-то задумала против тебя. Она послала на Венеру корабль. Он должен был приземлиться два часа назад.

– Спасибо за предупреждение, Док. Что-нибудь еще?

– Это все, что я смог узнать. Попробую продолжить поиск.

– Спасибо. Как твои дела, Док?

Наступила длинная пауза.

– Хорошо, как этого и следовало ожидать, – ответил наконец Хьюэр.

Устроившись на противоположном конце линии связи НЗО, Романов засек отражение голоса Бака. Было достаточно всего одного слова, сказанного капитаном, чтобы Романов начал поиск, выполняя эту свою миссию с похвальным рвением.

Через некоторое время он сообщил Мастерлинку, что напал на след Роджерса, и вернулся к своим обычным обязанностям.

Самолет с Баком и Кемалем на борту облетел Олимпус, второй по величине город Афродиты, и направился к дому, которым владела семья Геликон. В архитектурном отношении город был похож на Нью-Элизиум. Те же керамика и плексиглас, те же купола, напоминавшие Баку сливочное мороженое в вафельных стаканчиках, которое он ел в детстве. И те же краски. У Бака опять создалось впечатление, что он попал в сказку.

Парис наклонилась вперед, беседуя с пилотом, потом вдруг вспомнила о своих обязанностях гида.

– Сейчас нас встретит Онапсиан Геликон – патриарх одной из самых крупных семей Афродиты. Он не привык принимать дипломатов.

– А мы никакие не дипломаты, – ответил Бак.

Парис подняла брови:

– Я должна предупредить вас, что при входе в дом придется сдать оружие. Это акт вежливости.

Бак потрогал старый – старше него самого – револьвер. Он очень дорожил им: эта вещь напоминала ему о прошлом. Без оружия капитан чувствовал себя как без одежды.

– Не нравится мне это, – проворчал он. Атмосфера сказки сразу исчезла.

– Мне тоже, – искренне заверила Парис. – Но таков обычай, который я не могу отменить.

Кемаль рассмеялся.

– Не беспокойтесь, – заявил он. – При нас останется самое главное наше оружие, – он постучал себя по лбу, – мозги.

Пилот пошел на посадку, приказав всем пристегнуть ремни.

Самолет приземлился. На краю взлетной полосы стоял мужчина. Он был широк в плечах, с выпуклой грудью и квадратным подбородком. Не человек, а несокрушимый монумент. Справа и слева от него стояли роботы-телохранители, вооруженные до зубов. У каждого – по четыре руки с длинными, гибкими пальцами.

Кемаль, которому такие роботы были не в новинку, пояснил:

– Они могут оторвать тебе руку одним движением. С этими ребятами нужно держать ухо востро.

Это было произнесено шепотом, но человек-монумент услышал.

– Все верно, – сказал он Кемалю. – Но вы не упомянули о чувствительности их датчиков.

– Извините за промашку, – ответил Кемаль.

Мужчина внимательно рассматривал гостей. Если он и хотел своим замечанием сразу напугать их, то, конечно же, понял, что из этого ничего не получилось.

– Добро пожаловать в Олимпус, – сказал он через некоторое время. – Меня зовут Онапсиан Геликон.

Бак протянул руку:

– Бак Роджерс. Представляю Новую Земную Организацию.

Геликон словно не заметил протянутой руки. Бак показал на Кемаля:

– Это Кемаль Гавилан.

Геликон удостоил Кемаля небрежным взглядом, затем перевел глаза на Парис. В них появилось недружелюбие.

– А это… – продолжил Бак.

– Парис, – перебил его Геликон. – Не могу сказать, что рад видеть вас снова.

Парис покраснела.

– Иштар гарантировал безопасность посланников Земли на нашей планете. И я хочу предупредить вас об этом, – сказала она, высоко задрав подбородок.

Геликон посмотрел на Бака.

– Я хочу предложить вам в знак дружелюбия сдать свое оружие. Таков наш старый обычай.

Геликон протянул руку открытой ладонью вверх.

Бак потянулся к револьверу. И тут раздался взрыв. Позади Бака взметнулись вверх языки белого пламени и куски покрытия взлетной площадки. Бак, Кемаль и Парис бросились на землю, закрыв головы руками. За долгие годы военной службы они привыкли ко всему, и реакция у них была мгновенной. Через секунду они по-пластунски поползли вперед. Геликон бросил бешеный взгляд на место, куда упал снаряд, и припустил за своими гостями, которые ползли быстрее, чем он бежал.

Оказавшись на безопасном расстоянии от места происшествия, Бак первым принял сидячее положение и спросил:

– Все в порядке?

Парис посмотрела на развороченную площадку:

– Не у всех. Рисон оставался в самолете.

– Пилот? – спросил Бак.

Она утвердительно кивнула и добавила:

– И мой брат.

Бак сжал ее руку.

– Интересно, мистер Геликон, – спросил он, – вы продолжаете настаивать на сдаче оружия и теперь, после этого?

Геликона трясло.

– Конечно, – ответил он после некоторого колебания.

– Опасное дело, – заметил Кемаль.

– Очень опасное. – Бак посмотрел на Парис.

– Капитан, – сказала она, – если вы полагаете, что это покушение замышлялось в Олимпусе, вы заблуждаетесь…

– Это зажигательная бомба РАМ, – перебил ее Бак.

– Только от них исходит после взрыва такой жар.

– Связь Афродиты с РАМ ни для кого не секрет, – заметила Парис.

– Вот почему это покушение кажется подозрительным, – заявил Бак.

– Более чем вероятно, – заметил Кемаль, – к этому причастны крупные воротилы.

– Что бы там ни было, – добавил Бак, – нам повезло. К несчастью, не всем.

Геликон потерял контроль над своими чувствами.

– Я приму меры, – сказал он. – Я чуть не погиб.

– Может быть, сэр, кое-кто из ваших друзей думает иначе. Имейте в виду, что в лице Новой Земной Организации вы найдете надежную защиту.

По своему компьютеру Рей и Икар наблюдали за драмой, разыгравшейся в Афродите.

– Мы чуть не потеряли их! – прошептал Рей. – А упустить Бака нам никак нельзя.

– Тогда надо поторопиться, – заявил Икар. – А то может опять произойти что-нибудь в этом роде.

– Она никогда не простит нам, если он умрет, – сказал Рей.

– Нет, – поправил его Икар, – она никогда не простит нас.

Гользергейн наблюдал по монитору за кампанией, развернувшейся против Земли. На мелкие неприятности у него не оставалось времени.

«ВЫЗЫВАЮ ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР», – приказал Гользергейн. Его изображение появилось на экране. Он удобно устроился в высоком кожаном кресле своей полутемной библиотеки.

«ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР НА ЛИНИИ».

«Я НАБЛЮДАЛ ЗА СБОЯМИ В ВАШЕЙ РАБОТЕ С ЗАВИДНЫМ ТЕРПЕНИЕМ. ВАША КОНСТРУКЦИЯ ПРЕ ДУСМАТРИВАЕТ СПОСОБНОСТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО РАЗБИРАТЬСЯ В СОБСТВЕННЫХ НЕДУГАХ, ПОЭТОМУ ЖДУ ВАШИХ ОБЪЯСНЕНИЙ.

«СРЫВЫ НЕ СВЯЗАНЫ С НАШИМИ ПРОГРАММАМИ», – ответил главный компьютер.

«ОНИ ПОСТОЯННЫ?»

«ДА МЫ ПРИНЯЛИ ОБЫЧНЫЕ МЕРЫ, НО ОНИ ОКАЗАЛИСЬ НЕЭФФЕКТИВНЫ».

«ВЫ ИДЕНТИФИЦИРОВАЛИ ПРОГРАММУ-РАЗРУШИТЕЛЬ?»

«ЕЕ СХЕМА ОБЫЧНА, НО ОНА ПОСТОЯННО МЕНЯЕТСЯ, ПОЭТОМУ НАМ НЕ УДАЛОСЬ РАСШИФРОВАТЬ ЕЕ».

Только Гользергейн знал, как звали электронного хищника. Это был Мастерлинк. Он уже в течение нескольких месяцев разрушал Главный компьютер.

«ВЫ ДОЛЖНЫ НАЙТИ И ОПОЗНАТЬ ВИРУСНУЮ ПРОГРАММУ. ЭТО САМАЯ ГЛАВНАЯ ЗАДАЧА, КОТОРУЮ Я СТАВЛЮ ПЕРЕД ВАМИ. НЕ БЕСПОКОЙТЕ МЕНЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МОЙ ПРИКАЗ НЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЕН».

«ВАС ПОНЯЛ», – ответил Главный компьютер.

Гользергейн снова углубился в рапорты, поступающие с Земли, не обращая внимания на надоедливую боль, возникшую где-то на задворках сознания.