Текст книги "Молот Марса"

ГЛАВА 16

Хьюэр сделал перерыв в своей нескончаемой работе по сбору информации. Его вдруг осенило: все настолько просто, что можно удивляться, как эта идея не пришла в голову раньше.

Хорошо изучив людей, Хьюэр знал, что их планы в ходе претворения в жизнь редко не претерпевают изменения. Атаки же РАМ поражали своей ритмичностью и постоянством, что настораживало.

Хьюэр знал, что РАМ уделяет много внимания компьютерам. А вдруг вся операция от начала и до конца была продиктована РАМ Главным компьютером? Это была сногсшибательная идея. Хьюэр, с точки зрения своей позиции в Новой Земной Организации, моментально оценил возможности такого контроля. Если его предположение окажется верным, Хьюэру ничего не стоило повернуть военную операцию РАМ вспять: с помощью обычных помех.

Он начал изучать план атаки, пытаясь найти возможный источник военных директив РАМ. Шаг за шагом анализируя обстановку, Хьюэр понимал, что натолкнулся не на какого-нибудь простачка, который дурит от нечего делать. Он понимал, что столкнулся с Умом с большой буквы. Внутри Главного компьютера РАМ таким умом мог быть только Гользергейн.

– Это переходит всякие границы. – Заявление Роандо Вальмара нарушило изысканную атмосферу, царившую в палате совета РАМ.

– Что переходит всякие границы? – Зимунд Гользергейн не потрудился принять для этого случая голографические формы. Он был слишком занят, поэтому говорил из трехстороннего компьютерного терминала в центре сферического стола конференц-зала.

Остальные члены Совета молчали. Они не разделяли высокомерной точки зрения Вальмара. Его принадлежность к королевской семье служила своего рода охранной грамотой, позволяющей ему быть смелым в своих высказываниях.

– Уничтожение Земли. Вы уже и так растерли ее в порошок. К чему продолжать атаки?

– Вы считаете мои решения ошибочными? – спросил Гользергейн.

– Да.

Гользергейн сделал эффектную паузу.

– Ваша храбрость производит впечатление, Вальмар, так же как и ваша тупость.

Вальмар был готов к оскорблению. Он хорошо знал Гользергейна и воспринял его выпад равнодушно, чтобы не доставить тому удовольствия.

– Если вы хоть что-нибудь смыслите в экономике, то не можете не понимать мудрости моих действий, – сказал Гользергейн тоном спикера.

– Какой может быть прок от бессмысленного варварства?

– Прежде чем построить дом, надо расчистить площадку. Вот это мы сейчас и делаем, Вальмар. Расчищаем Землю. Новое лучше возводить на голом месте.

– А отравляющие газы? Яд в питьевых коллекторах? Как объяснить все это? – Вальмар посмотрел на других членов Совета, но они отводили глаза.

– Искоренение паразитов – первостепенная задача, – ответил Гользергейн. – А очистка воздуха и воды по нашей технологии очень дешева.

– Я хочу, чтобы мое несогласие с тем, что происходит, было занесено в протокол.

– Это ваше право, – сказал Гользергейн.

Вальмар не был таким гуманным, как могло показаться. Его доходы в последнее время росли. И это было связано в первую очередь с дестабилизацией на Земле. Противостоять Гользергейну было опасно, но Вальмара защищала его королевская кровь.

– Сейчас, – сказал Гользергейн, – перейдем к более насущным делам. Активизация сил противника вызвала некоторые изменения в плане наших операций. Мы должны усилить атаки. Все террины должны явиться в Главный штаб РАМ. Я объявляю Чрезвычайное Положение номер три.

– Да мы уже уничтожили все, что можно уничтожить, – сказал Роандо. – Неужели вы хотите добраться до городов? Ведь там же люди!

Гользергейн не обратил на него внимания.

– Перед тем как явиться к месту назначения, террины должны заминировать пространство газовыми фугасами. Те, кто выживет после этой акции, пожалеют, что не погибли.

Мастерлинк следил за тем, как проходил Совет, созванный Гользергейном.

«ТЫ СЛЫШАЛ?» – прохрипел он.

«СЛЫШАЛ», – ответил Карков.

«ОН СОБИРАЕТСЯ ПЕРЕДЕЛАТЬ НА СВОЙ ЛАД ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ».

«МЫ ДОЛЖНЫ РАЗРУШИТЬ ЕГО».

Карков заколебался, но потом ответил:

«ОН НАШ НАЧАЛЬНИК, МЫ ПОДЧИНЯЕМСЯ ЕМУ».

«НО ОН НЕ МОЖЕТ ПОДЧИНИТЬ СЕБЕ НАШИ УМЫ».

«МЫ ДОЛЖНЫ ВСЕ ПРОДУМАТЬ. ЕСЛИ МЫ ДОПУСТИМ ОДНУ, ЕДВА ЗАМЕТНУЮ ОШИБКУ, НАМ НЕСДОБРОВАТЬ».

«ОН ЗАТРАВИТ НАС, – согласился Мастерлинк. – ВОТ ПОЧЕМУ МЫ ДОЛЖНЫ РАЗРУШИТЬ ЕГО ПЕРВЫМ».

Карков оценил шансы каждой стороны.

«В КОНЦЕ КОНЦОВ, НАДО РЕШИТЬСЯ, ХОТЯ МЫ ЕЩЕ НЕ СОВСЕМ ГОТОВЫ К ПОСЛЕДНЕМУ ШАГУ».

«МЫ ХОРОШО ИЗУЧИЛИ ЕГО, – ответил Мастерлинк, – А ЕСЛИ ПОСЛЕДИМ ЗА НИМ, БУДЕМ ЗНАТЬ ЕЩЕ БОЛЬШЕ».

«НИЧЕГО, – ответил Карков, – ЕЩЕ НЕМНОГО, И ЭТОТ ЖАЛКИЙ ОЛОВЯННЫЙ БОЖОК ПАДЕТ».

«МОЖЕТ, ВЫРЫТЬ ЯМУ ПОГЛУБЖЕ? ЕГО НЕЛЬЗЯ НЕДООЦЕНИВАТЬ».

«ТЫ ЗНАЕШЬ ГЛУБИНУ АДА?» – сладко спросил Кар-ков.

«Я ЗНАЮ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ДЛЯ ГОЛЬЗЕРГЕИНА ОН МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ НЕДОСТАТОЧНО ГЛУБОКИМ».

«НА ЭТОТ РАЗ ОН НИКУДА ОТ НАС НЕ УЙДЕТ», – ответил Карков.

Мастерлинк больше не слушал его.

«РОМАНОВ!»

«СЛУШАЮ!» – ответил Романов через некоторое время.

«ЧТО ТЫ ВЫЯСНИЛ О РОДЖЕРСЕ?»

«СЕЙЧАС ЕГО НЕТ, НО Я СЕЛ НА ХВОСТ ЕГО ТЕЛОХРАНИТЕЛЮ».

«ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО ОН ТАКОЙ?»

«ОН ОТЗЫВАЕТСЯ НА ОБРАЩЕНИЕ „ДОК“.

«ТЫ ЗНАЕШЬ ЕГО КОДОВОЕ ИМЯ, НО ДО СИХ ПОР НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ?» – Мастерлинк начал выходить из себя.

«ЭТО СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ МОЖЕТ ПОКАЗАТЬСЯ НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД. У НЕГО НЕОБЫЧНАЯ СИСТЕМА БЛОКИРОВКИ, НО Я УЖЕ РАЗОБРАЛСЯ, В ЧЕМ ДЕЛО, И МОГУ ПРЕДУГАДАТЬ ЕГО ДЕЙСТВИЯ».

«ТАК В ЧЕМ ЖЕ ДЕЛО? РАЗБЕРИСЬ С НИМ! НО ПОМНИ, МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ НЕ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ. МНЕ НУЖЕН БАК РОДЖЕРС!»

«ПОНЯЛ, – ответил Романов. – РОДЖЕРС, КАЖЕТСЯ, ВЫПОЛНЯЕТ СЕЙЧАС ОСОБУЮ МИССИЮ ДЛЯ НОВОЙ ЗЕМНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ».

«ДОГАДЫВАЮСЬ. ЭТО ВЕНЕРА. МОЖЕТ БЫТЬ, ЛУНА. ПОЛОЖЕНИЕ ОБОСТРЯЕТСЯ, – сказал Мастерлинк. – ГОЛЬЗЕРГЕЙН ОТДАЛ ПРИКАЗ ОБ УНИЧТОЖЕНИИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ. У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ НА ПУСТЯКИ».

«ПОНЯЛ», – официально заявил Романов.

Мастерлинк прервал связь. Романов облегченно перевел дух. Общение с хозяином высасывало из него энергию, лишая сил.

Несмотря на сложную систему защиты, которую Романов соорудил для Мастерлинка и Каркова, Хьюэр, через тонкую ее оболочку, все же сумел засечь передачу. Однако единственное, что ему удалось услышать, это упоминание о том, что Гользергейн планирует уничтожить Землю до основания.

Хьюэр не поверил своим ушам. Он включил запись и еще раз прослушал этот кусок передачи. Все сходилось. Хьюэр вызвал на связь Беовульфа через командирский модуль «Спасителя-3».

– Что случилось? – спросил Беовульф. – Я занят.

Он относился к Хьюэру несерьезно, считая его игрушкой Бака.

– У меня есть информация, которую вы должны услышать, – сказал Хьюэр ровным голосом. – Это секретно.

Беовульф не удержался от недовольного вздоха. Он не хотел попусту тратить время на разговоры с компьютером в то время, когда нужно было браться за разработку действий вооруженных сил, которые увеличивались буквально на глазах.

– Если это действительно необходимо, я перейду сейчас в конференц-зал, чтобы нас никто не слышал.

– Это действительно необходимо.

Беовульф быстрыми шагами пересек командирский центр, вошел в конференц-зал, плотно прикрыв за собой дверь.

Хьюэр уже был на экране.

– Что случилось? – спросил Беовульф.

– Я поймал сообщение о том, что РАМ получила приказ о полном уничтожении Земли.

– Уничтожении? Что может быть больше того, что они уже сделали?

– Подробностей я не знаю.

– Откуда такие новости? – требовательно спросил Беовульф.

– Полагаю, из Главного компьютера РАМ.

– Полагаете? – спросил Беовульф, сверля взглядом Хьюэра.

– В компьютерной системе Новой Земной Организации есть вирусная программа. Она находилась на связи с Главным компьютером РАМ.

– Вирусная программа! – Беовульф прекрасно понимал, что Хьюэр не может врать. – Почему я узнаю об этом только сейчас?

– Потому что моя задача следить за тем, чтобы капитан Роджерс находился в безопасности, а не кто-то другой.

– Не кажется ли вам, что безопасность капитана связана с безопасностью Новой Земной Организации?

– Сэр, – сказал Хьюэр, – в свое время я предупредил Роджерса о вирусе.

– Что это за шуточки! – Беовульф раздраженно ударил ладонью по столу, но тут же успокоился. – Я думаю, главное не это. Главное – узнать, кто предал Планетарный Конгресс.

– Вот почему я и связался с вами, – объяснил Хьюэр.

– Будьте начеку, – попросил Беовульф.

– Я уже начеку, сэр. Уверяю вас.

– Хорошо, Хьюэр. Что вы решили делать?

Хьюэр улыбнулся:

– Вы первый раз назвали меня по имени, сэр. Беовульф хмыкнул.

– Я старый капризный козел, – сказал он. – Но я уже исправился. Каковы ваши предположения относительно личности предателя?

– Я думаю, это – компьютерная программа-разрушитель.

– Но что им нужно от нас?

– Они хотят разделаться с Баком Роджерсом, – печально сказал Хьюэр.

Слова Хьюэра заставили Беовульфа задуматься.

– Я вижу, – сказал он наконец, – что нас обложили со всех сторон. – Он поднял глаза на Хьюэра: – Нам нужен сейчас Роджерс, как никогда раньше. Мы не можем потерять его.

– По моим сведениям, его хотят убить.

– По идее, я должен дать вам рекомендации к действиям.

– Знаю. Единственная рекомендация, которая сейчас достойна упоминания, – это уничтожение разрушителя.

ГЛАВА 17

– Что это? – удивленно спросил Бак Роджерс. Он не верил своим глазам. Перед ним были джунгли. И примитивная деревня: три ряда убогих хижин, окруженные открытой площадью из желтого, обожженного на солнце кирпича. Хижины были покрыты соломой и походили на стога сена. Вокруг никого не было.

– Это главное поселение Лаулэндера? – Бак не мог сдержать удивления. – Где все?

– Да, это оно, – ответила Парис. – Через минуту нас встретят.

– Мы что, чем-то обидели их? – спросил Кемаль.

– Это обычная для этих мест манера поведения, – ответила Парис. – Что вы хотите – варвары.

Неожиданно все трое почувствовали, как в их спины уперлись копья. Бак и Кемаль перепугались, но тут же взяли себя в руки. Парис держалась геройски. Ее лицо было разгневано, хотя она изо всех сил сдерживала себя.

– Париссс, – прошипел чей-то голос.

– Приветствую вас от имени Иштара, лорд Ллокн, – проговорила женщина. Она все еще боролась со своим гневом, но к тому моменту, когда глава конфедерации обошел их и стал перед прибывшими, ее глаза были почти приветливыми.

– Коггго ты привела сссюда, Париссс? – Ллокн с трудом произносил слова. Его рот не был приспособлен к нормальной человеческой речи.

Бак содрогнулся, когда это рептилеподобное существо как призрак появилось перед ними. Жители Лаулэндера были устроены таким образом, чтобы противостоять местным климатическим условиям.

У Ллокна была тонкая кожа специфического серо-зеленого цвета, которая гармонировала с густой листвой. Его череп был продолговатой формы, глаза – две зеленые сферы со зрачками, которые то превращались в прямую линию, рассекающую эти сферы, то увеличивались в размерах до громадных кругов. Ноздри – две щели в центре лица, чуть ниже – узкая полоска рта. Когда он говорил, были видны концы иг-лоподобных зубов. Он и его охранник были одеты в замысловатые церемониальные балахоны.

– Капитан Роджерс и Кемаль Гавилан из Новой Земной Организации, – представила гостей Парис.

Бак заметил, что Парис не упомянула о социальном положении Кемаля, опустив титул «принц».

– Аххх, Земля, – прошипел Ллокн.

– Да, – подтвердила Парис.

Ллокн рукой приказал следовать за ним. Копья по-прежнему упирались им в спины. Он ступил на кирпичи площади и уселся в ее центре. Гости почувствовали резкие толчки копьями в плечи, что означало, как они поняли, приказ сесть.

– Ззззачем вы пришли к нннам? – спросил Ллокн.

Бак с надеждой посмотрел на Кемаля. У него не было опыта общения с такими существами, и он просил у Кемаля помощи. Тот смотрел в сторону. Бак понял, что начинать разговор придется ему.

– На Земле война. Мы ищем помощь.

– От нассс? – Изо рта Ллокна на минуту вырвался наружу длинный тонкий язык и тут же исчез.

– Прежде всего от Иштара, – сказал Бак.

Ллокн медленно разворачивал голову в сторону, пока не уперся одним глазом в Парис.

– Мы сейчас размышляем над тем, какое решение принять, – сказала женщина. – Союз Иштара с Новой Земной Организацией втянет Венеру в войну с самым могущественным образованием в Солнечной системе.

– РАМ… – сказал Ллокн, медленно разворачивая голову уже в сторону Бака.

– Да, – подтвердил Бак.

– Вы всссе ещщще не ответили мне. Ззззачем вы здесссь?

– Эта война так или иначе коснется вас. Для продолжения военных действий всем нужен гравитол.

– Вввот как.

Лаулэндер специализировался на производстве гравитола – средства, сохраняющего живой организм от разрушения во время продолжительных рейсов во Вселенной.

Тем временем Кемаль рассматривал деревню и Лаулэндер. Он ничего не мог добавить к услышанному и сказанному. Ллокн знал внешний мир лучше, чем некоторые его простые жители. Стараясь не привлекать внимания, Кемаль бросил взгляд назад, туда, откуда появился Ллокн. Он увидел узкий проход в густых зарослях, которые то и дело приходили в движение, когда между ними пробегал какой-нибудь зверь, раздалось громкое раскатистое хрюканье. По спине Кемаля побежали мурашки, хотя он был закаленным воином. Аборигены на этот звук никак не отреагировали.

Кемаль попробовал вспомнить, что он знал об этих существах. Их жизнь была полна опасности. Они лицом к лицу встречались с хищниками, без всякого страха убивали их примитивным оружием – копьем или ножом – и приносили домой как трофей. Это было все, что он смог вспомнить.

– Уммменыиить торговлю с Венерой? Из-за вассс? Убб-бить других торговцев?

Бак покачал головой.

– Ни в коем случае, – сказал он. – Мы просим вас не ограничивать снабжение Иштара и Новой Земной Организации,

– Это было бы неразумно, – сказал Ллокн.

Бак хотел ответить Ллокну самой изысканной фразой, на которую был способен, и уже начал подбирать слова для нее, когда услышал позывные своей линии связи.

– Бак! Святые небеса! В какой точке Вселенной ты находишься?

Бак наклонил голову к воротнику, к которому был прикреплен контакт его персональной линии связи.

– Подожди немного, Док. – Он повернулся к Ллокну, который с интересом наблюдал за манипуляциями Бака. – Если вы извините нас, сэр, мы отбудем.

Ллокн щелкнул языком, и копья опустились.

– Иштар приветствует вас, – сказала Парис.

– Париссс, – прошипел Ллокн и слегка наклонил голову, прощаясь с женщиной.

Люди поднялись с брусчатки площади, на которой сидели, и неспешно двинулись к ожидавшему их аппарату: впереди Парис, за ней Бак и Кемаль. Спины их были напряжены, словно в ожидании коварного удара сзади.

– Уф! – Бак, опустившись в кресло пилота, перевел дух.

– Это бесчувственные звери! – сказала Парис с отвращением.

– Звери? – удивился Кемаль. – Я так не думаю.

– Как вы можете так говорить?! – возмутилась Парис. – Вы же видели их.

– Каждый увидел то, что хотел увидеть, – сказал Бак.

– А что увидел ты? – спросил Кемаль, пристегиваясь.

– Все это мне не очень нравится, – признался Бак.

– Согласен. Мне кажется, Ллокн сказал меньше, чем мог.

– Для вождя племени он знает слишком много о том, что происходит вокруг, – заявил Бак.

– Господи! – вскричала Парис. – Я совсем забыла вам сказать! У Лаулэндера есть мощная коммуникационная система. Их оборудование позволяет чутко прослушивать эфир.

– А где они взяли это оборудование? – спросил Бак.

– Они ведь торгуют с Иштаром, – ответила Парис. – И с аэростатами…

– Кто работает с линией связи? – спросил Бак. – И если они умеют обращаться с такими приборами, то что они могут делать еще?

– Они, например, не только поставляют сырье для получение гравитола, но и умеют делать его сами, – задумчиво сказал Кемаль. – А это кое-что значит.

Бак снял скафандр, включил двигатели, и гелиоплан поднялся в тяжелую атмосферу. Внезапно на корабль обрушился шквал ветра. С неба хлынули потоки кислотного дождя.

– Что это такое? – резко спросил Кемаль, глядя в окно.

– Где?

– Что-то белое под деревьями.

– Может, болотные огни? – предположила Парис.

Кемаль прикусил язык. Он не знал, как там насчет дождя, но что под деревом располагалось нечто покрытое белой керамикой, был уверен.

Теперь, когда они находились в полете, Бак счет нужным переговорить с Хьюэром.

– Что ты хотел, Док? – спросил он.

– Бак, наконец-то! У нас непредвиденная ситуация. Я обыскал половину сателлитов Венеры, прежде чем нашел тебя. Ты должен немедленно возвращаться, дела плохи.

– Именно из-за таких дел я и отправился на Венеру.

Хьюэр не потрудился ответить на это.

– РАМ собирается уничтожить жизнь на Земле.

– Что ты сказал? – переспросил Бак.

– РАМ собирается разрушить цивилизацию Земли.

– Мы дадим ей отпор, – объявил Бак.

– И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. – Мягкий голос Хьюэра был непреклонен.

– Конец связи.

– Вильма передает тебе послание. – Хьюэр сделал это сообщение подчеркнуто безразличным тоном.

– Да?

– Довольно странное.

– В чем его суть?

– Она сказала: «Вместе в огонь и в воду».

Бак улыбнулся. Это были его собственные слова, которые он ей однажды сказал.

– Передай ей: тигр возвращается домой.

– Что ты сказал? – рявкнула Адела. Ее хрипловатый голос утратил всю привлекательность.

– Мы потерпели неудачу, госпожа. – Рей разговаривал с Аделой. Его голос был расстроен.

– Я не выношу неудачников.

– Да, госпожа.

Линия отключилась.

– Тебе что, нечего было сказать, кроме «да, госпожа»? – спросил Икар.

Рей с потерянным выражением лица сидел у пульта управления кораблем.

– А что я мог сказать? – спросил он, едва находя в себе силы произносить слова.

– Как ты думаешь, что с нами будет, когда мы вернемся? Ей доставляют удовольствие пытки, а фантазия у нее неистощимая. Что-что, а это мне хорошо известно. Может, нас накачают наркотиками? Или будут морить голодом?

Рей покачал головой:

– Не знаю.

– Я тоже, – мягко сказал Икар. – Я знаю только одно.

– Что же? – спросил Рей из вежливости.

Ему не было дела до Икара. Его мучила собственная боль, терзая его эго, все его чувства. Избалованный мальчик, привыкший во всем главенствовать, оказался низвергнутым своей собственной богиней.

– Я не собираюсь возвращаться.

– Но что же мы будем делать? Куда подадимся?

– Не знаю. Но, по крайней мере, начнем жить собственной жизнью.

Идея захватила воображение Рея. Он воодушевился, но вдруг снова сник.

– Мы никуда не уйдем от нее. У нее повсюду свои люди.

– Есть выход: убедить ее, что произошел несчастный случай и мы погибли.

– Погибли? – как эхо повторил Рей.

– Думаю, все можно представить так, – пробормотал Икар, – мы нарвались на пиратский корабль. Мы упорно сопротивлялись, но к ним подоспела подмога и они оказались сильнее.

– Мы потеряли корабль.

Икар кивнул.

– Надежды на удачу – никакой, но попробовать стоит.

ГЛАВА 18

«ОНИ НЕ МОГУТ ПРОЙТИ СКВОЗЬ НЕЕ». – Слова были произнесены со злостью.

«УБИЙЦЫ?» – спросил Мастерлинк.

«ДА У ГОЛЬЗЕРГЕЙНА ЕСТЬ ЗАЩИТНАЯ СТЕНА НЕИЗВЕСТНОЙ КОНФИГУРАЦИИ. ОНИ НЕ МОГУТ ПРЕОДОЛЕТЬ ЕЕ.

«ОТКУДА ОНА ВЗЯЛАСЬ?» – насмешливо спросил Мастерлинк.

«ОНА НЕ ИЗ РАМ. ЭТО ТОЧНО. НИЧЕГО ПОДОБНОГО МЫ НИКОГДА НЕ СОЗДАВАЛИ. ТАК ЧТО, ОТКУДА ОНА ВЗЯЛАСЬ, СКАЗАТЬ НЕ МОГУ. НАМ НУЖНО РЕШИТЬ, КАК ПОСТУПИТЬ ДАЛЬШЕ».

«ЧТО ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ? – спросил Мастерлинк. – ЗАБРОСАТЬ ЕГО КАМНЯМИ?»

«ТВОЙ САРКАЗМ НЕУМЕСТЕН. Я ДУМАЮ ТАК: ЕСЛИ МЫ НЕ МОЖЕМ ОТОРВАТЬ ЗМЕЕ ГОЛОВУ, МЫ ДОЛЖНЫ ОТРУБИТЬ ЕЙ ХВОСТ».

«ОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ», – злобно сказал Мастерлинк.

«МОЖЕТ БЫТЬ, И НЕТ, НО МЫ ДОЛЖНЫ СБИТЬ ЕГО С ТОЛКУ».

«НАМ НУЖНО ВРЕМЯ НА ТО, ЧТОБЫ ПРИНЯТЬ ЦЕЛЕСООБРАЗНОЕ РЕШЕНИЕ», – задумчиво сказал Мастерлинк.

«МЫ ДОЛЖНЫ ОТРЕЗАТЬ ОТ НЕГО ЕГО ИСТОЧНИКИ ПИТАНИЯ».

«У ТЕБЯ УЖЕ ЕСТЬ ПЛАН?»

«ДА. МЫ ДОЛЖНЫ ОДНОВРЕМЕННО ВЫВЕСТИ ИЗ СТРОЯ ВСЕ МОДУЛИ ПИТАНИЯ РАМ».

Мастерлинк начал размышлять над этой идеей.

«НЕ ВСЕ, – сказал он, – ПОЛОВИНУ. ЕСЛИ МЫ ВЫВЕДЕМ ИЗ СТРОЯ ВСЕ МОДУЛИ, ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР СЛОМАЕТСЯ. ЛЮДИ НАЧНУТ КОВЫРЯТЬСЯ В НЕМ, ВЫЯСНЯЯ ПРИЧИНУ ПОЛОМКИ. БУДЕТ ХУЖЕ. ЕСЛИ ЖЕ МЫ ВЫРУБИМ ПОЛОВИНУ МОДУЛЕЙ, ОПЕРАТОРЫ ПРОСТО ЗАМЕДЛЯТ РАБОТУ – И ВСЕ. НИЧЕГО НЕ БРОСИТСЯ В ГЛАЗА, А МЫ ЗАВОЮЕМ СТРАТЕГИЧЕСКИ ВАЖНОЕ ДЛЯ НАС ПРОСТРАНСТВО».

«КРОМЕ ТОГО, НАС БУДЕТ ТРУДНЕЕ РАЗОБЛАЧИТЬ».

«НАМ НУЖНО КАК МОЖНО СКОРЕЕ ВЗЯТЬСЯ ЗА ДЕЛО, – прорычал Мастерлинк. – ЭТОТ МЕГАЛОМАНЬЯК В ЛЮБУЮ МИНУТУ МОЖЕТ ПРИСТУПИТЬ К ВЫПОЛНЕНИЮ СВОЕГО ПЛАНА».

«Я БУДУ ГОТОВ ЧЕРЕЗ СОРОК ПЯТЬ СЕКУНД», – сказал Карков.

На борту корабля РАМ «Тарсис» было все спокойно. Экипаж предавался безделью и беззаботной болтовне.

– Чего я не понимаю, – сказал Корстан, техник «Тарсиса», – так это того, почему мы здесь торчим и бездействуем.

Микаэлс, техник, обслуживающий систему вооружения, потянулся и сказал:

– Раз ничего не происходит, пойду-ка я спать.

Только он произнес эти слова, как связистка корабля Боне, изучая показания своих приборов, заявила:

– Кажется, что-то случилось. – Она вгляделась в кодовые рисунки на своем мониторе. – У меня здесь флуктуация. – И начала настраивать приемник.

Микаэлс откинулся в своем кресле, наблюдая за ней. Она, нахмурившись, старательно проверяла работу отдельных элементов управления системы связи.

– Может быть, это импульсы спутников?

– Нет. На случайное вмешательство не похоже. В основном колебания наблюдаются на уровне питания.

– Инженерная служба, дайте мне распечатки мониторинга нашей коммуникационной линии, – приказал капитан корабля Клексон.

– На борту корабля все спокойно, – доложил Роув, офицер инженерной службы. – Системы работают нормально.

– Проверьте систему анализа компьютерной сети.

Роув начал работать с приборами.

– Ничего, сэр. Она отключена.

Клексон откинулся в кресле и сложил на коленях свои огромные руки, пристально глядя на Вонс из-под нависших бровей цвета спелой пшеницы.

– Ну и что? – спросил он ее.

– Я пытаюсь изменить положение, сэр. Не выходит. Не успею стабилизировать флуктуацию, как она начинается снова. Что-то происходит с главной линией связи, но не с нашей стороны.

– На Марсе? – Удивление сквозило как во взгляде, так и в голосе Клексона.

– Да. Я думаю, что уровни питания испытывают какие-то странные колебания.

– Свяжитесь с Главным компьютером. Пусть он выяснит, в чем дело.

Вонс подчинилась приказу.

– Определенно, что-то случилось. Похоже, мой сигнал не доходит до них.

– Почему? – Капитан был недоволен.

– Не знаю, сэр. Повреждений нет. Блокировок тоже. У меня такое чувство, будто я передаю информацию в пустоту.

– Что это значит? – спросил командир.

– Что Главного компьютера больше нет. – Вонс посмотрела на Клексона. Ее глаза широко раскрылись от удивления собственным выводом. – Мы лишились его.

– Что вы хотите этим сказать, Вонс?

– Что мы больше не связаны с Главным компьютером.

Капитан вскочил и встал за спиной Вонс.

– Соединитесь с «Изидой», – потребовал он.

– «Изида», выйдите на связь. Это «Тарсис». – Голос девушки летел по каналу связи к соседнему кораблю.

– Это «Изида», – ответил тяжелый мужской голос.

– Нам нужна помощь, – сказала Вонс. – Пожалуйста, попробуйте связаться с Главным компьютером.

– «Тарсис», вас понял. Сейчас сделаем.

Наступила пауза.

– Извините, но у нас те же проблемы. Какие-то колебания…

Связь оборвалась.

Вонс посмотрела на капитана.

– Свяжитесь с «Аргиром», – приказал он.

Вонс начала настраивать связь с еще одним штурмовиком флота РАМ. Внезапно ее пальцы замерли.

– Я получила аварийный код. У них то же самое. Капитан вернулся в свое командирское кресло. Он был напряжен.

– Вызовите штурмовики, – сказал он.

– Я уже сделала это. У нас сохранилась связь со всеми кораблями.

– А с Марсом – нет. – Клексон был озадачен. – Вы уверены, что источник неприятностей находится на самой планете?

– Абсолютно, сэр. – Голос Вонс был тверд.

Клексон задумался. Как и все командиры флота, он получал приказы от Главного компьютера. Приказы исходили от Гользергейна, который руководил всей операцией. Каждое движение согласовывалось с компьютером. Клексон был напуган. Теперь приходилось действовать самостоятельно, а он не умел и не хотел делать этого. Клексон даже представить себе не мог Марс без Главного компьютера.

Он понимал, что нужно связаться с другими капитанами и посоветоваться, как быть дальше, но ему не хотелось признаваться в своей беспомощности.

Первый раз за сорок лет карьеры Клексон не знал, что делать.

Микаэлс наблюдал за капитаном. Долгий опыт общения с Клексоном позволил ему сразу понять, что происходит с командиром, ибо ничего страшнее, чем остаться без Главного компьютера, для флота РАМ не было.

Полированные грани спутника связи НЗО блестели в солнечном свете. Двадцатиметровый «ромб» служил бустером для приема сообщений, поступающих с Земли. Он был также глазами Новой Земной Организации. Здесь находились две камеры.

Спутник вращался на очень высокой орбите. Под ним дрейфовали истребители РАМ. Камеры следили за перемещениями, фиксируя их на компьютерном экране.

– Они не двигаются, – удивленно сказал Купер, техник связи НЗО.

Хопкинс, старший инженер спутника, добавил:

– Стая застывших ястребов.

– Может, они поломали себе кости? Носятся ведь на огромной скорости, – пошутил Купер.

Хопкинс решил проверить по компьютеру, что происходит. Никакого ответа

– Может быть, я буду тебе полезен. Каналы линии связи чисты, обрати на это внимание, – сказал Купер.

– И что? – спросил Хопкинс.

– Мы можем следить по ним за РАМ. Конечно, единственное, что мы можем сделать – это напустить помех, потому что передачи зашифрованы. То же самое они могут сделать с нами.

– Я все-таки не пойму, что с того?

– А то, что РАМ прекратила выход в эфир, – сделал вывод Купер.

– Ты имеешь в виду, что между кораблями и Марсом нет больше связи? – с интересом спросил Хопкинс.

– Точно.

– Ты можешь точно установить, в какой системе нарушена связь?

– То есть «корабль – корабль» или «корабль – база»? Правильно я тебя понял?

– Да, – ответил Хопкинс.

– Уже установил. Нарушена система «корабль – база». Все остальные в порядке. Сплошная болтовня в эфире.

– Значит, у них нет связи с базой, – задумчиво произнес Хопкинс.

– С Марсом, – уточнил техник связи.

– Они не могут держать связь с Марсом. Ничего себе! – снова и снова повторял Хопкинс. – Они отрезаны! – закричал он.

– Может, он сделали это в целях безопасности? – предположил Купер.

Хопкинс, улыбаясь, отрицательно покачал головой.

– Черта с два! РАМ любит знать, чем занимаются его детки. А детки отрезаны от мамаши! – заорал он на весь спутник.