Текст книги "Розуэлл. Город пришельцев: Изгой. Дикарь"

Глава 6

Макс знал, что Лиз шла по коридору позади него. Он не понимал, откуда в нем такая уверенность, ведь в коридоре сновали толпы народа. Может, он подсознательно различал звук ее шагов или запах шампуня и анализировал их?

Он бросил взгляд через плечо. Да, она шла так быстро, словно спешила в какое-то важное место. Лиз всегда так ходила, куда бы ни направлялась.

– Тебя подвезти? – крикнул он. Как будто ему не хватало этих совершенно неловких моментов с Лиз, от которых немел мозг и заплетался язык.

– Вообще-то я иду в «Крушение», – ответила девушка, остановившись рядом. – Папа все еще не понял, как составлять рабочее расписание на компьютере, нужно снова ему показать.

Лиз проводила ужасно много времени в семейном ресторане с инопланетной тематикой. Еще тогда, когда Макс был без ума от нее, а она считала его лишь партнером по лабораторным работам, он постоянно ел в кафе «Крушение» – просто чтобы провести немного времени с Лиз. Он тусил там, наблюдая за ней и притворяясь, что не наблюдает. Теперь это было бы слишком странно для них обоих.

– Так… Николас, – сказала Лиз, направляясь прочь из здания к парковке.

– Да. Николас. Мне жаль, что он такой придурок. Что он там сказал о людях? Это грубо и… неприемлемо, – заметил Макс. – Но хуже всего, что Изабель даже не возразила ему. Поверить не могу.

– Макс, ты не должен извиняться за Николаса, – ответила Лиз. – То, что он инопланетянин, не значит, что ты за него отвечаешь.

Макс покачал головой.

– Думаю, нам всем придется отвечать за него. Если он неправильно воспользуется своей силой, шериф Валенти придет за ним… и это может быть опасно. Есть идеи?

– Есть. Я устрою Николасу вечеринку по случаю приезда в Розуэлл. Он будет так тронут, что поймет – я вовсе не насекомое.

Макс фыркнул.

– Это лучше моего плана.

– Какого?

– Любого. У меня его еще нет, – признался Макс. Хотя ему определенно нужен был план. Он не мог позволить всей этой ситуации с Николасом выйти из-под контроля.

Они забрались в «Джип», и Макс выехал с парковки.

– Должен быть способ убедить Николаса в том, насколько опасен шериф Валенти, – сказала Лиз. – Знаю, новенький считает, что может просто воспользоваться своей силой и убить шерифа, но он забывает, что Валенти – лишь часть организации. Если агент «Проекта “Чистый лист”» погибнет, я уверена, начнется какое-нибудь расследование и сюда приедут еще агенты.

– Мы оба это знаем, но мне не кажется, что Николас – тот, на кого действуют логические аргументы, – ответил Макс.

– Может, мы могли бы поговорить с Изабель, а она с Николасом? – предложила Лиз.

– Конечно, ведь наша Изабель всегда действует, руководствуясь логикой и разумом, – усмехнулся Макс.

Его сестра ненавидела, когда ей говорили, что делать. Она действительно верила, что правила ее не касались. Да, в последнее время она обращалась со своей силой осторожно, но только потому, что все еще была не в себе из-за случившегося с Валенти. А теперь, когда Николас убедил ее, что бояться шерифа не стоит, Макс даже представить не мог, чем это закончится. Но в одном он был уверен: Изабель и Николас составляли очень опасную смесь.

– Но ведь Николас столько прожил здесь, скрывая от всех правду, – заметила Лиз. – Вряд ли он совсем уж безбашенный.

– Только если он не раздавливал всех, кто подбирался близко к разгадке, – ответил Макс.

– Думаю, череда инопланетных убийств попала бы в новости, – возразила девушка.

Внезапно Макс понял, что они с Лиз действительно ведут диалог. Он делится с ней своими предположениями, она отвечает – и никаких неловких пауз.

Он остановил «Джип» перед кафе. Лиз потянулась и коснулась его руки, отчего по телу парня словно пробежал электрический разряд.

– Макс, я тебя знаю, – тихо сказала она. – Знаю, ты считаешь, что должен разобраться со всей этой ситуацией, как будто чувствуешь ответственность за происходящее… Но ты не можешь контролировать все, иначе попросту сойдешь с ума.

– Просто если они выйдут из-под контроля и начнут пользоваться силой, мы все снова окажемся в опасности.

– И если это произойдет, мы решим, что с этим делать. Вместе, – добавила Лиз.

Макс кивнул и вдруг снова растерялся, не зная, что сказать.

Лиз взяла сумочку и рюкзак, но почему-то не спешила выходить из машины.

– Э… сможешь пойти с нами в кино сегодня вечером? – спросила она, избегая встречаться с ним взглядом.

Макс не знал, сможет ли с этим справиться. Что, если он будет сидеть рядом с Лиз? Он не выдержит два часа в темноте рядом с ней без возможности прикоснуться.

Что ж, ему не придется проверять себя сегодня вечером.

– Не получится. Иду на новую работу, – с напускным спокойствием ответил Макс.

– О, ну… хорошо. Надеюсь, все пройдет отлично. – Лиз быстро выпрыгнула из машины. – Спасибо, что подвез. – И зашагала в сторону дома.

Макс выехал обратно на улицу и проехал два квартала до музея НЛО. Может, после того как он немного там поработает, сможет заключить сделку с «Крушением»? Типа «принесешь музейный билет – получишь бесплатный десерт».

Макс въехал на музейную парковку, остановился и положил руки на руль. Он снова это делал – все, что видел, читал или слышал, так или иначе связывал с Лиз. Он ехал в музей и думал о том, как соединить его с «Крушением», просто потому, что Лиз работала там, а ее родители владели этим местом. Вот как ему в голову пришла идея о сделке между музеем и кафе.

«Ты жалок», – подумал он.

Макс глянул часы. Пришло время заходить. Он выбрался из машины. Его новый босс Рэй Ибург показался классным во время собеседования. Да и работа в музее должна быть веселее, чем его предыдущая – исследование для отца. Может быть, если бы его отец был юристом-криминалистом, это было бы интересно. Но он занимался экологическим законодательством, и Макса уже тошнило от чтива про утечки нефти.

Он зашел через двери музея, и на него налетел белый комбинезон. Белый комбинезон, расшитый стразами.

– Ваша форма, – сказал Рэй Ибург.

– Спасибо, – несколько растерявшись, ответил Макс. – Я и правда жду не дождусь, когда начну здесь работать.

– Рэй. Ты можешь звать меня Рэй, – заметил тот. – Или я буду думать, что мне сотня лет.

Макс задумался, сколько же лет Рэю. Мужчина начинал лысеть на макушке, и в волосах виднелась седина. Но кожа выглядела словно из рекламы крема от прыщей в части «после», такая же чистая и гладкая. Ни морщинки.

– Я решил, что пришло время музею исследовать связь между Элвисом и пришельцами, – заявил Рэй. – Вот почему я купил новую форму. Еще мы могли бы отрастить бакенбарды. Или сделать их из остатков ковра…

Макс кивал, словно понимал, о чем говорит новый босс. Это был его первый день, и он хотел произвести достойное впечатление.

– Я организовал большую экспозицию вокруг той крутой фотографии Марса, – продолжал Рэй.

– Марс? – повторил Макс. Это парень что, сошел с ума? Он только что получил работу у умалишенного?

– Ты понятия не имеешь, о чем я говорю, да? – спросил Рэй.

– Хм, нет, – признался Макс. – Думаю, мне нужно что-нибудь почитать на эту тему.

– Это удивительные фотографии поверхности Марса, изображающие гигантское скальное образование, вырезанное в виде лица Элвиса. По крайней мере, некоторые так считают, – объяснил Рэй. – У Карла Сагана была отличная цитата: «Из миллиардов и миллиардов скал на Марсе именно эта похожа на Короля. Правда, вынужден согласиться, что это – признак отнюдь не высокоразвитой цивилизации, а инопланетян с низкими стандартами развлечений».

Макс чувствовал, что вот-вот взорвется от приступа смеха, но изо всех сил пытался сдержаться. Обижать Рэя совсем не хотелось.

Тот похлопал парня по плечу.

– Смеяться можно, – сказал он. – Я сам постоянно над этим смеюсь. – Он оглядел зал музея. – Просто постарайся сдерживаться, когда разговариваешь с посетителями. Они воспринимают все очень серьезно.

Макс кивнул. Ему начинала нравиться эта работа. Рэй казался классным.

– Иди примерь комбинезон. Хочу убедиться, что он подходит, – поторопил тот. – Туалет в задней части музея.

Макс направился туда со сверкающим костюмом в руках, надеясь, что никто из друзей не увидит его здесь. Они будут смеяться до колик, если обнаружат его одетого как Элвис.

Элвис. Интересно, можно ли найти связь между ним и Лиз? У нее нет гончей. Кажется, у нее есть голубые туфли, но не замшевые.

«Я точно одержим, – подумал он. – Пора начинать жить своей жизнью».

* * *

– Так что будем смотреть? – спросила Мария.

– Как насчет нового фильма с Фредди и Джейсоном? – предложил Майкл. Он сидел, зажатый между Марией и Лиз, на заднем сиденье «Рэббита» Алекса. Не то чтобы ему это не нравилось.

– Звучит страшно, – заметила Мария.

Именно поэтому Майкл и предложил его. Смотреть ужастики у Марии было весело. Она так живо реагировала, так вопила и впивалась пальцами ему в руку, что чуть ли не процарапывала ее ногтями насквозь.

– Тебе не нужно нервничать, когда я рядом, – подмигнул ей Майкл.

– Лиз ненавидит ужастики, – сказала Мария, – и воспринимает их по-научному. Типа: «Если бы кого-то столько раз рубанули топором, он бы уже точно умер!»

– Так что же ты хочешь посмотреть? – Майкл повернулся к Лиз.

Девушка не ответила. Она сидела в том же положении и смотрела в окно, прижав лоб к стеклу.

Мария повернулась к Майклу и одними губами произнесла: «Макс». Он кивнул. Стоило бы узнать этот страдающий от любви взгляд. Он все время видел его на лице Макса.

– А что насчет вас двоих? – спросил Майкл у Изабель и Алекса.

– Мне все равно, – ответила Изабель, продолжая красить ногти в бледно-зеленый. Кому вообще нужны зеленые ногти?

– Мне без разницы, – сказал Алекс.

Майкл и Мария обменялись многозначительными взглядами. Обычно Алекс и Изабель твердо отстаивали свою позицию, всегда знали, что хотят посмотреть, и были не против весьма громко заявить об этом другим. У Алекса даже имелся список фильмов, которые он отказывался смотреть. Он называл его «Список С». Например, его абсолютно не впечатляло сентиментальное кино, а также картины с участием Мерил Стрип и ленты с субтитрами. Была еще куча других, но Майкл не помнил их.

– Ла-а-адно, – ответил он, – тогда «Фредди и Джейсон».

Он понимал, почему Алекс и Изабель так себя вели. Он был готов поставить на то, что оба думают о Николасе – правда, по совершенно разным причинам.

Майкл гадал, станет ли Николас частью их группы, будет ли ходить с ними на фильмы? Нет, такое сложно представить. Этот тип ужасно повел себя с Лиз за обедом. Ему придется извиниться и кардинально поменять отношение к людям, прежде чем он сможет проводить с ними время.

Но это вполне возможно, ведь подобное произошло и с ним. До той ночи, когда Макс создал связь между ними шестерыми, Майклу совсем не хотелось проводить время с людьми. Он никогда не считал их насекомыми или типа того, как выразился Николас. Он спокойно присоединялся к товарищеским играм по баскетболу и даже флиртовал с милой девушкой-человеком. Но до этой связи Майкл никогда не думал о человеке как о друге. Теперь же слово «друг» казалось слишком слабым, чтобы объяснить, что он испытывал к Марии, Лиз и Алексу. Они, скорее, были его семьей. Он никогда не думал, что ощутит подобное к кому-то из другого вида.

Вот почему он мог переезжать из одной приемной семьи в другую, и это не разрывало его сердце на части. Зачем ему поддержка и любовь от приемной семьи, если все это он получает от них – от Макса, Изабель, Марии, Лиз и Алекса?

Такая связь формируется с другим пришельцем практически мгновенно. Просто потому, что у них одни и те же воспоминания вида, один и тот же генетический код. Потому что ни одному из них здесь не место. Но Николасу, казалось, было совершенно не интересно даже просто общаться с ним и Максом. Словно все, что объединяло их, не имело для него никакого значения. Он выглядел заинтересованным лишь в Изабель.

Майкл посмотрел на Иззи, сидящую на переднем сиденье. Ей не место с таким парнем, как Николас. Она слишком хороша для него, с какой бы планеты он ни прибыл.

Алекс заехал на парковку торгового центра. Мария и Майкл вышли, но никто больше не пошевелился, чтобы вылезти из машины. Майкл взглянул на Марию и покачал головой. Им стоило бы пойти в кино с тремя зомби. И то, наверное, было бы веселее.

– Пожалуйста, заберите все ваши вещи с верхних полок, и спасибо, что летели с нами, – сказала Мария, открывая дверь Алексу.

Майкл заглянул в машину и открыл дверь Лиз.

Она одарила его легкой улыбкой и вышла из машины.

Майкл с Марией возглавили шествие и направились через парковку к кинотеатру. Майклу постоянно хотелось обернуться, чтобы проверить, следует ли эта троица за ними. Ему казалось, что он руководит толпой малышей в детском лагере.

Позади них заревел двигатель мотоцикла.

– Ох, – пробормотала Мария.

Ребята обернулись: по парковке на большой скорости несся Николас. Направляясь прямо к ним.

Подъезжая, он смотрел только на Изабель. Та попыталась сделать вид, что ничего интересного не происходит, хотя ее определенно взбудоражило появление Николаса.

«Мне точно нужно поговорить с ней об этом идиоте», – подумал Майкл.

Мотоцикл Николаса взвизгнул, резко затормозив рядом с ними. Но парень не произнес ни слова. Он просто протянул руку Изабель, и прежде чем Майкл успел что-либо сделать, прежде чем смог придумать, что вообще сделать в этой ситуации, Изабель запрыгнула на мотоцикл и Николас умчался прочь.

– Ого, – выдохнула Мария.

– Мне это не нравится, – пробормотал Алекс.

Майклу это тоже не нравилось. Ему не нравилась мысль, что Изабель наедине с Николасом. Да, он инопланетянин, такой же, как и они. Но это не значит, что ему можно доверять.

Майкл точно не доверял.

* * *

– Ты не будешь возражать, если я вырежу вот это? – Мария подняла журнал со столика Лиз.

Вернувшись из кино, девочки обсудили ситуацию «Изабель – Николас – Алекс», а затем и фильм. Теперь же Лиз работала над письмом в колледж, а Мария – над своими ногтями. Марии нравилось просто сидеть в одной комнате с Лиз, где каждая могла заниматься своим делом, неважно, молча или о чем-то болтая. Нужно с кем-то очень подружиться, прежде чем станет комфортно игнорировать его присутствие долгое время.

– Конечно. Мне стоит спросить, зачем? – поинтересовалась Лиз. Она клеила марки на заявление, которое собиралась послать в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса.

– Я заметила одну девушку в торговом центре с приклеенными крошечными словами на ногтях. Хотела попробовать, – ответила Мария.

Лиз включила компьютер, открыла таблицу подачи заявлений в колледжи и зафиксировала даты в колонке по отправке заявлений для Калифорнийского университета и Браун.

– Так какие слова мне взять? – спросила Мария.

– Ты могла бы написать по буквам требование выкупа, – предложила Лиз. – Разве не похитители постоянно используют буквы, вырезанные из газет, чтобы полиция не могла определить их почерк?

Мария кинула в нее подушку.

– Очень смешно. Я думала о каком-нибудь скрытом послании.

– О, типа «я доступна» и телефонный номер? – поддразнила ее Лиз.

– Ха-ха-ха. Скажи мне, в какие выходные будешь играть в Вегасе, – ответила Мария.

Лиз схватила другой журнал и плюхнулась на кровать рядом с Марией.

– Может, я тоже зашифрую какое-нибудь скрытое сообщение. Которое заставит Макса бросить эту идею с «только друзья».

– Я удивлена, что он все еще не сдался, – сказала Мария. – Если бы ты видела, как он смотрит на тебя, когда знает, что ты не видишь… Ох.

Лиз покачала головой.

– Мы снова это делаем. Говорим о Максе. Я пообещала, что дам тебе передохнуть.

– Говори о нем сколько хочешь, – улыбнулась Мария. – Я пришлю тебе чек. – Она взяла ножницы для кутикулы со шкафчика Лиз и вырезала из журнала слово «любовь».

– Нужно и тебе найти парня, чтобы тоже было на кого жаловаться, – вздохнула Лиз. – Кажется, Кайл Валенти свободен.

– Кайл Осьминог Валенти? – Мария поморщилась. – Знаешь, это не худшая идея. Я бы могла пойти с ним на свидание и использовать женские чары, чтобы вытянуть секретную информацию о его отце-шерифе.

Выражение лица Лиз стало серьезным.

– Пообещай, что никогда ничего такого делать не будешь. Это слишком опасно.

– Обещаю. Даю обещание лучшего друга.

«Обещание лучшего друга» девочки придумали в пятом классе. У Марии все еще был где-то список ужасных вещей, которые произойдут с любым, кто нарушит «Суперсерьезное Совершенно Нерушимое Обещание Лучшего Друга».

– Хорошо. – Лиз перевернула страницу в журнале.

– В любом случае, глядя на вас с Максом, я не уверена, что хочу влюбляться в кого-то. Не то чтобы мне была нужна лишняя боль в жизни… Моя мама уже и так ходит на свидания в моей одежде.

– Алекс казался совершенно подавленным, когда Изабель уехала с Николасом. – Лиз решила сменить тему.

– Удивлена, что ты заметила. Ты казалась погруженной в одно из своих депрессивных состояний вроде «где-же-мой-маленький-Макс», – не унималась Мария.

– Заметила. Бедняга… – Лиз кинула взгляд на Марию. – Я раньше думала, что, может, ты и Алекс… – Она замолчала.

– Да, когда мы впервые переехали в Розуэлл в прошлом году, я пару раз задумывалась, что «может быть». Но нет. То есть да, он очень милый и забавный. Но он все равно не вызывает у меня таких чувств, понимаешь? Не заставляет… – Мария пожала плечами.

– Не заставляет сердце танцевать? – предположила Лиз.

– Именно так.

По дому разнеслись меланхоличные звуки песни The Doors. Лиз почувствовала, как пол загудел от ритма.

– Думаю, вернулись мои родители, – сказала она.

Мария нахмурилась.

– Твой папа в порядке?

Мария знала Лиз со второго класса. Она раскрыла этот код очень давно. Когда папа Лиз был в хорошем настроении, он слушал Grateful Dead. The Dead были на самой вершине шкалы его музыкального настроения. А вот The Doors располагались на самом дне.

– Завтра день рождения Розы, – объяснила Лиз.

– Ох, – промямлила Мария. – Да, прости, как я могла забыть… Ты в порядке?

Лиз кивнула. День рождения ее погибшей сестры не сказывался на ней так, как на родителях. Не потому, что она не любила Розу. Будучи маленькой, она обожала ее и все время пыталась привлечь внимание. Классические отношения старшей и младшей сестер.

Просто она не думала о Розе чаще в ее день рождения. Лиз думала о ней так же, как и всегда. Каждый день.

В голове Лиз тихий голос постоянно шептал:

– Не становись такой, как Роза.

Иногда он звучал как материнский, иногда – как голос тети Елены или абуэлиты, а порой это был голос одного из дядюшек или кузенов. Но большую часть времени он напоминал отцовский.

И Лиз усердно старалась, чтобы никто, ни ее папа, ни кто-либо другой не боялся, что она умрет от передоза так же, как Роза в старшей школе. Лиз была отличницей – и, скорее всего, закончит обучение с наивысшим средним баллом. Она проводила много смен в кафе и откладывала большую часть заработанных денег. Она помнила дни рождения всех родственников, всегда звонила родителям, когда собиралась прийти поздно, и не забывала чистить зубы ниткой, даже когда сильно уставала.

Лиз взглянула на свой компьютер. На список колледжей, куда она разослала письма. Иногда она не могла дождаться, когда выпустится из школы и наконец выберется из города. Сможет жить там, где никто ничего не знает о Розе и не волнуется, что Лиз станет такой же, как она.

– Ты так притихла. Прости, – сказала Мария, – не хотела заставлять тебя думать о грустном.

– Все хорошо. – Лиз собрала волосы в пучок. – Так что насчет Майкла? – Ей требовалось срочно сменить тему.

Мария резко подняла голову.

– Майкл?

– Ага. Хватит говорить о твоей любовной жизни, – сказала Лиз.

– Ты хочешь сказать, о ее отсутствии, – прервала ее Мария.

– И мы уже обсудили мои отношения с Максом, Изабель и Алекса, – продолжила Лиз. – Остается только Майкл. Как думаешь, ему в школе кто-то нравится?

Мария вырезала слово «боль» из журнала и аккуратно обрезала края.

– Ничего об этом не знаю. Думаешь Майкл мог бы… то есть хотел бы… встречаться с человеком?

– Думаю, раньше он держался подальше от людей, – сказала Лиз, – но это было до того, как он узнал чудесных нас.

– Интересно, сможем ли «чудесные мы» убедить Николаса, что люди не тупые существа?

– Не уверена. Не думаю, что Майкл когда-либо думал о нас как о насекомых. – Лиз покачала головой, и ее длинные темные волосы снова рассыпались по плечам.

– У меня плохое предчувствие насчет Николаса. Я знаю, что Макс тоже беспокоится из-за него.

– Как думаешь, что Николас и Изабель делают прямо сейчас? – спросила Мария. Она накрасила ноготь на большом пальце прозрачным лаком и аккуратно уложила сверху кусочек бумаги.

– Что бы они ни делали, надеюсь, они не пользуются своей силой, – ответила Лиз. – Я не готова снова столкнуться с Валенти.

– Как думаешь, нам нужно рассказать Максу, что Изабель уехала с Николасом? – спросила Мария.

Лиз задумалась. Это могло бы стать предлогом позвонить Максу, услышать его голос, немного помучить себя… Но, если честно, он толком не мог бы ничего сделать. Никто из них не мог ничего поделать, если эти двое решили вовсю пользоваться своей силой.

– Нет, – сказала она. – То есть… они же не делают ничего незаконного.

* * *

– Хм, слова «взлом» и «вход» для тебя хоть как-то различаются? – спросила Изабель у Николаса.

– Человеческие правила для людей, – ответил тот. – Неужели ты никогда не пользовалась силой, чтобы взломать замок? – Николас обернулся и удивленно взглянул на нее через плечо.

– Кажется, в моей жизни таких проблем не возникало, – ответила она.

– Кажется, я могу это исправить, – сказал он. По его лицу медленно расползлась кривая ухмылка.

Изабель почувствовала, как желудок сделал сальто. О да. У Николаса точно все получалось.

– Сосредоточься на молекулах болта и попробуй сжать их. Уменьшить материю. Это элементарно, – объяснил Николас. Он распахнул дверь и втянул Изабель внутрь.

Здесь пахло, словно… в боулинге. Изабель не любила эту игру. Она пошла туда однажды на чей-то день рождения, когда была маленькой. Но помнила, что весь процесс выглядел отвратительно. Во-первых, требовалось надеть туфли, в которых до тебя побывали десятки вонючих ног. Даже дырки в шарах для боулинга казались грязными. В них всегда были какие-то крошки, пыль и что-то еще.

Единственная причина, по которой она находилась здесь, состояла в том, что Николас хотел пойти в боулинг, а Изабель хотела быть там, где Николас. Такое с ней происходило впервые. Парни всегда сами прибегали к Изабель. «Но Николас – не обычный парень», – напомнила она себе.

– Мне кажется, большие шары для боулинга все упрощают. Возьму эти. – Николас подошел к бильярдным столам и взял несколько полосатых шаров. Кинул один Изабель, и она удивилась тому, какой он тяжелый.

Николас потянул вверх край футболки, чтобы сделать что-то вроде сумки, и уложил туда несколько шаров. Изабель пыталась не смотреть на его живот, твердый и плоский, где четко выделялась каждая мышца идеального пресса. Николас не был слишком накачанным или долговязым – он выглядел… аппетитно.

– Давай, – прервал Николас ее размышления, затем включил свет локтем и подвел ее к ближайшей дорожке.

«По крайней мере, у бильярдных шаров нет маленьких грязных дырочек», – подумала Изабель.

Николас скинул шары на полированный деревянный пол. Потом схватил один из них и метнул его на дорожку. Кегли с громким стуком разлетелись.

«Я забыла о том, что это шумно», – с легкой грустью подумала Изабель. Еще одна чудесная деталь всей этой приятной атмосферы боулинга.

– Ю-ху-у! – прокричал Николас. – У меня страйк.

Изабель улыбнулась. Может, в некотором смысле Николас был обычным парнем. Очень мило.

– Ты же жульничал, – сказала она. – Я почувствовала, как ты воспользовался силой, чтобы толкнуть шар.

Николас сел и покачал головой, глядя на нее.

– Кто-то подшутил над тобой, – изрек он. – Почему пользоваться силой значит жульничать? Мы родились с ней. Иначе выходит, жульничество – и то, что ты выглядишь так хорошо. Ты родилась с этими волосами, этими глазами… и всем остальным.

Так, значит, он считал ее красивой. Ну, ему лучше поберечься, или он станет одним из тех парней, кто ходит за Изабель, истекая слюной. Ей очень понравилась эта идея.

– Просто Макс считает, что использовать силу опасно, – сказала Изабель. Он вбил в ее голову, что способности могут пригодиться только в чрезвычайных ситуациях. Конечно, она пользовалась ими намного чаще, но всегда испытывала вину… или что-то вроде.

Николас фыркнул.

– Макс… Максу нужно понять, что он не человек. Он никогда не станет человеком. И это очень хорошо.

Парень вытянулся на полу. Изабель ощутила приток силы, и внезапно Николас взлетел над дорожкой, паря примерно в дюйме над деревянным полом. Он сбил кегли головой и вскочил на ноги.

– Да! Может человек такое сделать?

Изабель покачала головой.

– Захочет ли человек делать такое? – спросила она.

– Тебе стоит попробовать, – Николас кивнул на дорожку, – это как уметь летать.

Летать. Одно лишь нахождение рядом с Николасом было похоже на полет. Она ощущала себя с ним совершенно свободной. Настолько же свободной и легкой, насколько скованной она ощущала себя рядом с Максом и остальными. Да, она любила их и знала, что они любят ее. Но иногда казалось, словно друзья тащат ее вниз всеми своими волнениями, чрезмерной осторожностью и осмотрительностью.

– Ты попробуешь или нет? – спросил Николас.

– Ни за что. Это еще хуже, чем сбивать пивные банки головой, просто очередное глупое человеческое занятие, – заметила Изабель. Да, она согласилась пойти в боулинг, но ей нужно было где-то провести черту. Не очень-то хорошо, что Николас все время получает свое.

– Ты ни за что не должна говорить «нет». Нужно попробовать все хоть раз, – сказал Николас.

Секундой спустя Изабель оказалась лицом вниз, паря в дюйме над полом и мчась прямо на кегли.

– Николас, нет! – заорала она. Но в тот момент, когда ее голове предстояло врезаться в кегли, Изабель резко взлетела вверх.

Николас самодовольно прошелся по дорожке и уставился на нее.

– А теперь скажи мне, что это не весело, – заметил он.

Изабель почувствовала, как ее мягко опускают на ноги.

– Ну ладно, это было весело.

На самом деле она никогда не чувствовала ничего подобного – это напоминало самые крутые американские горки в мире.

– Умираю с голоду. У них здесь есть снек-бар? – спросил Николас и направился к задней части дорожки. – Ого, да здесь есть автомат с мягким мороженым!

Он перепрыгнул через деревянную стойку. Изабель, нагнувшись, прошла под ней. Она потянулась к выключателю у автомата по продаже еды и напитков, но Николас остановил ее.

– В темноте веселее, – пробормотал он.

Изабель пожала плечами. Она в любом случае лучше видела в темноте.

– Ты когда-нибудь ела мороженое отсюда? – спросил он, а затем вдруг схватил ее за руку и потащил к автомату.

– О нет. Нет! – начала препираться Изабель. – На мне новая рубашка.

– Так сними ее, – бросил ей вызов Николас. После чего стащил свою футболку и кинул в угол.

Изабель решила стереть легкую ухмылку с его лица. Не то чтобы ее лифчик был более открытым, чем бикини. Она медленно расстегнула пуговицы, слегка дразня его – Николас это заслужил.

Она ощутила удовлетворение, когда заметила, как он сглотнул. «Подловила тебя, не так ли?» – подумала девушка. Хотя, скорее, один-один: вид Николаса без футболки тоже творил с ней что-то невероятное.

– Ладно, теперь сядь на пол и подставь голову под кран.

От внимания Изабель не ускользнуло и то, что голос Николаса стал хрипловатым. И он так же хорошо справлялся с тем, чтобы не смотреть на ее грудь, как она старалась отвести взгляд от его пресса.

Николас схватил тюбик горчицы со стойки.

– Мы можем использовать ее как соус.

– Поверить не могу, что делаю это. – Изабель заняла позицию под автоматом и открыла рот. Николас потянул за кран; автомат зашумел, а потом большой кусок мороженого плюхнулся на нее. Что-то попало ей в рот, но большая часть оказалась в носу. Она закашлялась.

Николас выключил машину и схватил салфетки; взял Изабель за подбородок и принялся вытирать ей лицо. Он был диким, не подчинялся правилам… но иногда, касаясь ее, казался таким нежным.

– Весело, а? – спросил он.

– Ага, тебе обязательно нужно попробовать! – крикнула Изабель, затем запихнула голову Николаса под кран и включила его. Он отклонил голову и поймал ртом немного мороженого. Потом сам добавил горчицы.

– Ну как тебе сочетание? – спросила Изабель. – Обычно я добавляю соус табаско.

– Хочешь попробовать? – Николас притянул Изабель к себе и поцеловал. Это был поцелуй, который она прочувствовала до кончиков пальцев. Изабель пробежала руками по его голой спине, ощутив твердые мышцы под мягкой теплой кожей.

Николас слизал большой кусок мороженого с ее носа и снова ее поцеловал. Девушка прижала руки к его груди.

– Подожди, – прошептала она.

– Не люблю ждать, – тут же ответил Николас.

Изабель смотрела на него, погружаясь все глубже в золотисто-карие глаза. Дыхание словно застряло в горле.

– Николас… – прошептала она, когда его губы снова накрыли ее.

– Эй! – зазвучал суровый голос. – Кто здесь?

Изабель резко отстранилась и выглянула из-за стойки. Один из охранников стоял недалеко от них, всматриваясь в темноту.

– Оставайся здесь, – прошептал Николас.

Он пробрался к краю стойки и начал обходить охранника сзади. Изабель было сложно смотреть на это. Их в любую секунду могли поймать. Макс убьет ее. И Майкл.

Она быстро натянула рубашку. Если ее арестуют, хотелось бы, по крайней мере, быть одетой.

Охранник подошел ближе к стойке – в этот момент Николас коснулся его головы, и мужчина сразу же свалился на пол.

– Пойдем, – позвал Николас. Изабель нырнула под стойкой – и чуть не наступила охраннику на руку. Она тут же отпрыгнула, в ужасе уставившись на мужчину.

Николас схватил ее за руку и потащил к двери.

– Пойдем, – повторил он.

Они выбежали к мотоциклу, Николас сел, а Изабель мгновенно запрыгнула на сиденье позади него. Спустя пару секунд они с ревом вылетели с парковки.

Изабель не хватало воздуха. «Николас убил того парня, – лихорадочно думала она. – В одну секунду он целовал меня, а в следующую – убил человека».

Ее ногти впились в сиденье мотоцикла. Она скорее упадет, чем прикоснется к Николасу еще хоть раз. Но, по крайней мере, он вез ее домой.

Он свернул на ее улицу и остановился у дома. Пытаясь слезть, она чуть не свалилась с мотоцикла.

Николас схватил ее за руку и притянул обратно.

– Никакого поцелуя на ночь? – прошептал он.

– Ты убил человека, – огрызнулась Изабель. Она попыталась вырваться, но Николас не отпускал.

– Человека? – ответил он. – Ты никогда не отгоняла муху или не наступала на таракана?

– Хватит этих сравнений с насекомыми! Мне нужно идти, – ответила Изабель. Она знала, что Николас так относится к человеческой расе, но и представить не могла, что он убьет одного из них.