Текст книги "Розуэлл. Город пришельцев: Изгой. Дикарь"

Макс гадал, понравился бы фильм Лиз? Он уж точно был бы не против его посмотреть, если бы девушка сидела рядом, прижавшись к нему. «Давай честно, – сказал он себе. – Ты бы даже фильм про динозаврика Барни посмотрел и остался в восторге, если бы это значило оказаться поближе к Лиз».

Он взял горсть попкорна и решил проверить, сколько может продержаться, не думая о Лиз. Если он когда-нибудь сможет увеличить это время хоть на секунду, то наконец вернет себе здравый рассудок. Он проверил часы. Что ж, поехали.

Макс вернулся к фильму. Какой-то парень объяснял Николасу Кейджу, что тот сможет быть с Мег Райан, если откажется от силы ангела.

«Что бы я сделал ради Лиз? – подумал Макс. – Отказался бы от своей силы, что, скорее всего, означало бы отказ от шанса когда-нибудь увидеть свою планету…»

Макс глянул на часы и вздохнул. Три секунды. «Постарайся дотянуть до четырех в этот раз», – сказал он себе. А потом услышал рев мотоцикла, приближающийся к дому. Вскочил на ноги, поспешил к парадному окну.

И успел увидеть, как Изабель пробегает по лужайке перед домом и запрыгивает на мотоцикл Николаса.

Глава 12

Изабель застегнула бриллиантовый теннисный браслет на запястье.

– Что думаешь? – спросила она Николаса.

– Отличный. Ты закончила? – спросил он.

Было очевидно, что Николас не ценит радости шопинга, даже если целый торговый центр принадлежит им.

Изабель же это нравилось. Как бы плохо она себя ни чувствовала, шопинг всегда помогал ее самочувствию. И, блуждая от магазина к магазину, забирая все, что приглянется, Изабель чувствовала себя королевой мира.

Ну, на самом деле она ничего не брала. То есть брала, но взаймы. Она собиралась вернуть все это в магазин, когда наиграется.

И прямо сейчас девушка рассматривала браслет.

– Он простоват. Слишком похоже на подарок к юбилею провинциальной матушки. – Изабель сняла украшение и бросила его на прилавок. Интересно, где они держат действительно хорошие вещи?

Ага. Под кассой находился сейф.

– Николас, открой, пожалуйста.

Тот тихонько зарычал, но выполнил просьбу.

– Ты и сама можешь это делать, если поработаешь.

Не обращая внимания на его недовольство, Изабель запустила руку в сейф и достала три бархатных мешочка. Раскрыла первый.

– Вот это уже лучше. – Она приложила жемчужную цепочку к шее. Подвеска из рубина в виде сердечка на груди выглядела хорошо. Она бы прекрасно смотрелась вместе с вечерним платьем с низким вырезом, какие носили на церемонии Оскар. Придется достать себе такое.

– Еще минута, и я ухожу, – предупредил ее Николас.

Изабель оценивающе взглянула на него. Нет, он не всерьез. Он никуда не уйдет.

Она открыла следующий мешочек и ахнула. Изабель всегда считала, что ей нужна тиара! Девушка осторожно надела украшение из серебряных листьев с инкрустированными в нее бриллиантами.

– Еще один, – сказала она Николасу и жадно раскрыла последний мешочек. Это было самое большое бриллиантовое кольцо, которое ей когда-либо доводилось видеть. Камень с большой буквы К.

– Слишком безвкусный, – объявила она. – Похоже на то, что достаешь из автомата с жвачками.

– Так мы можем идти? – спросил Николас.

– Теперь да. – Она бросила кольцо обратно в мешочек, а тот засунула в сейф.

– Пойдем в ресторанный дворик, – предложил Николас.

– Хорошо, он наверху. – Изабель схватила его под руку и направилась к эскалатору, продолжая поглядывать на себя в витрины магазинов.

М-м-м, она уж точно рождена носить украшения. И к этому довольно легко привыкнуть.

От звука их шагов по эскалатору в пустынном зале по спине пробежали мурашки. Изабель не привыкла к такой тишине в торговом центре. Она никогда не бывала здесь без толп людей – делающих покупки, гуляющих, обедающих, болтающих, флиртующих друг с другом.

– Уверен, что охранник не проснется, пока мы здесь? – спросила она.

– А слово «трусливый» тебе о чем-то говорит? – ответил Николас.

Изабель слышала ту самую нотку в его голосе, означавшую, что он вот-вот взорвется. Но ей нужно было задать Николасу еще один вопрос.

– Но он же будет в порядке? – спросила Изабель. – То есть в итоге он проснется? Потому что Макс сказал, что Лиз понадобилась бы операция, если бы он не оказался рядом…

Ей не нравилось сомнение в собственном голосе. Иногда, проводя время с Николасом, она казалась себе кем-то другим. Изабель постоянно переживала, что он о ней подумает, нравится ли она ему, продолжит ли он с ней встречаться. Вся эта фигня, из-за которой она считала других девушек жалкими.

– Я скажу тебе еще раз, – стальным голосом произнес он. – Я сжал Лиз чуть сильнее, чем хотел, потому что разозлился на Макса. Теперь забудь об этом, хорошо?

Это был не вопрос. Изабель понимала: если не «забудет», то Николас оставит ее здесь.

– Мы можем остановиться у аптеки? – спросила Изабель, игнорируя тот факт, что Николас вообще-то не ответил на ее вопрос, все ли в порядке с охранником.

– Ладно. – Он нехотя снял замок с двойных стеклянных дверей и провел ее внутрь. Как только он сломал линзы камер безопасности, Изабель потянула его в заднюю часть магазина, где стояла старая фотобудка. Она села на маленький стул и усадила Николаса рядом.

– Ты будешь мне очень должна за это, – произнес он.

– У тебя есть четвертак? – спросила Изабель.

Николас фыркнул.

– Мне не нужен четвертак. А теперь мило улыбнись и давай покончим с этим.

– Стой! – воскликнула Изабель. – Я сейчас вернусь.

Она протиснулась мимо Николаса и побежала к проходу с канцелярией. Схватила большой альбом с бумагой для рисования и вернулась к будке.

Изабель забралась внутрь и села на колени Николаса, а потом задернула занавеску.

– Может, это и не такая уж плохая идея, – сказал он, прижимая ее к себе крепче.

Изабель открыла альбом и выбрала из коробочки красный мелок. Написала «Привет, Стейси» большими буквами и добавила несколько восклицательных знаков.

– Ладно, теперь я готова.

Николас включил фотоаппарат, а Изабель наклонилась и лизнула его лицо, просто чтобы Стейси было о чем подумать, когда та увидит фотографию. Ну, и потому что это прикольно.

Он выхватил у нее альбом, перевернул страницу и написал «Привет, Алекс». А потом поцеловал ее крепко, по-настоящему.

Фотоаппарат вспыхивал снова и снова.

Даже когда он остановился, Николас не перестал целовать ее. Он запустил руки ей в волосы, а его пальцы казались такими теплыми и нежными… Она извивалась, не в силах сдержаться, а затем оседлала его колени и обвила руками спину. Ей казалось, что рядом с Николасом даже этой близости будет недостаточно.

Она не могла не застонать, когда парень чуть отстранился, разрывая их поцелуй.

Девушка обхватила его лицо руками и притянула к себе, но вдруг поняла: что-то не так.

– Ш-ш-ш. Кажется, я кого-то слышу, – прошептал он и, немного приоткрыв занавеску, выглянул и тут же задернул ее обратно. – Посмотри в это зеркало в углу.

Изабель наклонилась назад и взглянула в зеркало. Охранник в униформе медленно шел между стеллажами с шампунями. Он определенно направлялся в их сторону.

– Ты с ним справишься? – прошептала Изабель.

– Нет. Ты, – ответил он.

Изабель покачала головой.

– Я не могу. Не знаю как.

– Нет, знаешь, – сказал Николас без тени улыбки. Должно быть, он шутит или проверяет ее. Когда парень подойдет ближе, Николас его вырубит. Правда же?

– Просто сосредоточься, направь на него всю силу и пережми артерию, – сказал Николас. Кажется, он не шутил.

Изабель снова взглянула в зеркало. Теперь охранник шел по проходу с нейлоновыми чулками и носками. В другую сторону от фотобудки.

– Эй, – крикнул Николас, – мы здесь!

– Зачем ты это сделал? – вскрикнула Изабель.

– Ты разберешься с ним или нас поймают, – ответил он.

Изабель уставилась на него. Его золотисто-карие глаза были холодными. Он выглядел серьезным.

В голове Изабель появился образ Валенти. Если ее поймают, то отдадут ему. А он узнает о ней правду, без сомнений. Она почти чувствовала холодные инструменты для вскрытия, рассекающие тело.

Занавеска фотобудки отлетела в сторону. Изабель не думала – она бросилась на охранника, сбив его с ног. Затем присела рядом с ним и прижала пальцы к его лбу.

Но первая попытка обернулась провалом: она не могла наладить связь, потому что была слишком напугана.

Изабель почувствовала, как Николас коснулся ее затылка, – и внезапно проникла внутрь. Она сосредоточилась на мозге охранника. Выбрала не слишком крупный кровеносный сосуд и сжала его силой мысли.

Затем ее накрыла волна боли и отчаяния, которые испытывал человек, над чьим телом она склонилась. «Я делаю ему больно», – поняла она. Он чувствует, знает, что происходит. От этих ощущений девушке стало плохо, но она не ослабила давление, пока глаза охранника не закрылись.

– Хорошо. Ты хорошо справилась. – Николас еще раз коснулся головы охранника, а потом поднял Изабель на ноги.

Девушка не могла отвести взгляд от лежащего на полу человека. Его лицо было бледным, но он дышал.

– Прости, что заставил тебя так поступить, – сказал Николас. – Но я хотел, чтобы ты поняла, каково это.

«Макс будет в ужасе от того, что я только что сделала», – подумала Изабель. Он бы никогда не использовал силу во вред…

Она потерла лицо руками, и пальцы оказались влажными. Это слезы? Изабель снова вытерла лицо, надеясь, что Николас не заметил.

Неважно, что подумает Макс. Она сама принимала решения. А с охранником все в порядке.

«Он просто немного поспит, – подумала она и мысленно усмехнулась. – Эй, это не самый плохой способ провести свою смену».

Изабель подняла руки и поправила тиару.

– Это возбуждает, не так ли? – спросил Николас.

Если ответит «нет», он подумает, что она полный лузер.

Изабель улыбнулась ему.

– Да.

* * *

– Кто-нибудь знает, где искать? – спросил Макс. Он повернул «Джип» на Мейн-стрит.

– Везде все закрыто, – сказал Алекс. – Может, нужно проверить пещеру?

«И если они там, что я буду делать? – подумал он. – Я не могу повлиять на Изабель. А Николас, уверен, будет рад раздавить меня, как он это называет».

– Вряд ли «закрыто» для них что-то значит, – ответил Майкл.

– Ага, – согласилась Лиз. – И оба любят повеселиться. Сомневаюсь, что они сразу отправились в пещеру.

«Только если не хотят вернуться на свое уютное местечко в спальном мешке», – подумал Алекс.

– Давайте проверим школу, – предложила Мария.

– Ага, когда я слышу слово «повеселиться», то сразу думаю о школе, – усмехнулся Майкл.

– А ты не думаешь, что вломиться в школу и превратить ее в парк развлечений может быть весело? – спросила она.

– Не помешает проверить. – Макс повернул налево, и позади них включилась сирена.

Алекс глянул через плечо и увидел мигающие синие огни машины шерифа Валенти. Зря он думал, что хуже быть не может.

Макс подъехал к обочине и остановился. Дверь полицейской машины открылась, и спустя секунду Валенти направился к ним. От стука его каблуков по тротуару у Алекса заболели зубы. Вспомнит ли Валенти, что это он сказал ему тогда про инопланетянина, которого шериф искал, – якобы тот направился вон из города на зеленом пикапе? Посчитает ли он подозрительным, что Алекс сидит в той же машине, что и Лиз, которая, как было известно шерифу, тоже что-то знала о пришельцах в Розуэлле?

«Слишком поздно переживать по этому поводу», – подумал он. И попытался сохранять спокойствие, когда Валенти подошел к Максу и попросил у него водительские права и регистрацию.

Шериф долго рассматривал их, затем вернул и осмотрел всех по очереди, встречаясь глазами с каждым в машине. Алекс не понимал, узнал ли его Валенти. Выражение лица шерифа не изменилось, но он казался холодным, сдержанным парнем, который умеет скрывать эмоции.

– Мисс Ортеко. – Валенти подошел и встал прямо рядом с Лиз.

– Я хотел… встретиться с некоторыми из ваших друзей уже давно.

– Мы просто занимаемся научным проектом для школы вместе, – ответила Лиз. – Это связано с астрономией.

– Едем в пустыню, чтобы посмотреть на звезды подальше от огней города, – быстро добавил Макс.

Макс с Лиз всегда работали синхронно. Было просто глупо, что они не встречались. Алекс понимал, почему Макс хотел обезопасить Лиз, но ведь они все всегда находились рядом, чтобы разобраться с Валенти. Максу не стоило думать, что он должен сам всех защищать.

– Вы едете не в ту сторону, – сказал Валенти.

Он был прав. Чтобы попасть в пустыню, им следовало ехать или на север, или на юг. Они же двигались на восток.

– Сначала заедем ко мне домой, – нашелся Алекс. – Я забыл захватить тетрадь в клетку.

– Тетрадь в клетку, – задумчиво повторил Валенти.

Алекс почувствовал, что Мария слегка дрожит, и обнял ее.

– Ага. Легче рисовать звездную карту на бумаге в клетку.

– Ну, а пока вы ездили по городу, заметили что-то необычное? – спросил шериф.

– Нет, ничего, – сказал Макс. – Все тихо.

Включилась рация Валенти. Он взглянул на номер.

– Ладно. Можете ехать. – И пошел назад к машине.

– Он тоже ищет Николаса и Изабель, – догадалась Лиз, когда Валенти уже не мог услышать.

– Ага, но по крайней мере он не знает, кого ищет, – заметил Майкл. – И не узнает, если мы найдем их первыми.

У меня такое впечатление, что Валенти только что все узнал. Давайте поедем за ним, – предложила Мария. В тот же момент машина шерифа пронеслась мимо них.

Макс и Майкл видели ночью лучше, чем днем, так что им было несложно не упускать машину Валенти из виду, при этом оставаясь незамеченными. Когда полицейский остановился на парковке торгового центра, Макс подъехал с другой стороны молла и остановился на улице. Они все вылезли из джипа и быстро пересекли парковку.

– Стоило сразу подумать о торговом центре, – сказал Мария. – Где еще может быть так же круто одному?

Майкл подергал двери.

– Заперто, – объявил он.

– Мы сдвинули пикап силой. Думаю, сможем сдвинуть и дверь, – сказал Макс.

Майкл пожал плечами.

– Николас может, а это значит, что и мы тоже. Просто нужно понять, как. – Майкл замолчал и уставился на дверь. Макс присоединился к нему. Со стороны это выглядело так, будто два парня находились в трансе.

Наконец петли заскрипели, и мгновение спустя дверь с грохотом упала на землю. «Надеюсь, Валенти этого не слышал», – подумал Алекс.

– Думаю, можно предположить, что Николас позаботился об охранниках, – тихо сказала Лиз, когда они зашли внутрь.

– Ага… Я чувствовал это. Давайте разделимся, чтобы найти Изабель и Николаса быстрее, – ответил Макс. – Я возглавлю одну группу. Майкл, ты другую. Не хочу, чтобы с ними столкнулся кто-то без силы, если она вдруг понадобится.

– Ладно, я пойду наверх с Алексом и Марией, а ты оставайся внизу с Лиз, – согласился Майкл. Затем он развернулся и побежал. Алекс и Мария последовали за ним.

Они поднялись по эскалатору и пошли по коридору. Алекс старался наступать тихо – где-то там был Валенти, и он наверняка прислушивался к звукам.

Майкл указал на ресторанный дворик. Изабель с Николасом явно побывали там. Половина стоек светилась, а запах был слишком сильным для еды, приготовленной в часы открытия торгового центра.

– Туда, – прошептала Мария. Она трусцой побежала к аптеке с поднятыми роллетами. Алекс и Майкл последовали за ней внутрь.

Затем они молча разделились, и каждый выбрал себе проход. «Они не здесь», – подумал Алекс. Слишком тихо. Или, может, они поняли, что шериф рядом, и теперь прячутся.

Он заметил пару ботинок в конце прохода. Нет, это были не ботинки, а… ноги.

Бросившись туда, Алекс почувствовал приступ тошноты: на полу лежал охранник.

Несколько секунд спустя перед ним возникли Майкл и Мария. Парень бросился к охраннику и положил руку ему на лоб.

– Нет, нет, нет, – шептала Мария.

– Он в порядке, – сказал Майкл. – Я дам ему проснуться самому, иначе нам придется связать его или… не знаю.

Мария покачнулась и еле устояла на ногах.

– Иди сюда. Присядь на минутку, – шепнул Алекс. Он схватил ее за руку, отвел к фотобудке и усадил на маленький стул. Последнее, что им надо было сейчас, это чтобы Мария потеряла сознание.

Он отошел, чтобы дать ей воздуха, – и врезался в фотомашину. В слоте бумаги торчала тонкая полоска фотографий. «Кто-то забыл свои фото», – подумал Алекс и достал их. На снимках оказались Николас и Изабель, практически поедающие лица друг друга.

Внезапно Алекс почувствовал, что и ему нужно присесть. Он снова взглянул на фотографии – и заметил, что на некоторых из них Николас держит листок.

Листок с надписью: «Привет, Алекс».

Глава 13

– Давай проверим Victoria’s Secret, – прошептала Лиз. – Это наверняка подходящее место для Изабель.

Представить Изабель, сходящую с ума по шопингу в магазине дамского белья, и правда было легко.

Макс кивнул. Они поспешили к магазину. Ворота были открыты, а двери не заперты. Но когда они зашли внутрь, там никого не оказалось.

– Хочу проверить примерочные, – сказала Лиз. – Может быть, они поняли, что Валенти идет по их следу, и прячутся.

Она направилась в заднюю часть магазина, протискиваюсь между рядами ночных рубашек, халатов и нижнего белья.

Внезапно Макс схватил Лиз за руку и нырнул за стойку с кассами.

– Я что-то слышу.

Секунду спустя Лиз тоже услышала звук приближающихся шагов. Валенти. Девушка была уверена, что это шериф, – охрану Николас давно вырубил бы. Алекс, Майкл и Мария были наверху. А Николас и Изабель ни за что бы не двигались по торговому центру так медленно и уверенно.

Макс забрался под стойку. Он перевернулся на спину и притянул Лиз к себе. Она зарылась лицом ему в грудь и зажмурилась. Послышался стук вешалок – Валенти не спеша двигался по магазину.

«Повтори таблицу Менделеева», – сказала себе Лиз. Когда она хотела успокоиться, то вспоминала таблицу химических элементов и их атомный вес. Словно это напоминало ей, что мир был разумной, организованной системой. Но прямо сейчас она ничего не могла вспомнить. Ни одного элемента.

Лиз чувствовала биение сердца Макса рядом со своей щекой. Она сосредоточилась на ритме и почувствовала, как мышцы слегка расслабляются. Что бы ни случилось, Макс был с ней – это помогало намного больше, чем таблица элементов.

Шаги Валенти стали ближе. Лиз услышала легкий шорох, когда он пробежал пальцами по поверхности стойки. Он находился практически над ними.

Макс прижал ее еще крепче. Она ощутила ту самую искру – и ее накрыла волна любви к Максу. Лиз чувствовала, как он относится к ней, и понимала, что это взаимно.

Он мог бы сколько угодно говорить, что они «просто друзья». Мог отказываться ходить с ней на фильмы, или танцевать с ней, или делать что-то, отдаленно похожее на действия пары. Ничего из этого не имело значения, потому что люди, будучи «просто друзьями», не испытывают друг к другу таких чувств.

Лиз снова услышала, как щелкают вешалки. Затем наступила тишина. Валенти ушел.

Она подняла голову и уставилась в голубые глаза Макса.

– Я… – начала она.

Макс прижал пальцы к ее губам. Он был прав: еще слишком рано разговаривать. Нужно было подождать, пока Валенти не уйдет подальше.

Макс смотрел в ее глаза; его палец нежно скользнул по изгибу ее верхней губы. Потом парень провел большим пальцем по нижней.

Он продолжал изучать ее лицо руками. Пробежал пальцами по подбородку и вокруг ямки на левой щеке. Провел по линии носа и аркам бровей. Его прикосновения казались такими легкими, словно ее ласкали мягким пером.

И его глаза… Они жадно следовали за движениями рук. Макс изучал каждую черту ее лица, словно пытался запомнить его.

Лиз не могла это выдержать – она испытывала непреодолимое желание тоже его коснуться, опустила голову и прижалась к его щеке своей. Прикосновение жесткой щетины к ее гладкой коже заставило Лиз поежиться.

А потом она подняла голову, потерлась носом о нос Макса и склонилась еще ниже, чтобы пощекотать его ресницами. Поцелуй бабочки – так они с Марией называли в детстве соприкосновение ресницами.

Лиз опустила голову еще ниже и легонько коснулась губ Макса своими. Парень порывисто вздохнул, запустил пальцы в ее волосы и сильнее притянул ее губы к своим. Затем пробежал по ним языком, заставляя их открыться.

Но в этом поцелуе не было ничего нежного. Макс казался страстным и отчаянным, словно не собирался наслаждаться моментом.

Внезапно он отстранился.

– Валенти ушел.

Лиз моргнула.

Он собирался просто притвориться, что ничего не произошло? Он правда делал вид, что они все еще просто друзья?

Лиз уставилась на Макса, который теперь старательно избегал ее взгляда.

– Нужно найти Изабель, – сказал он.

Лиз слезла с него и поднялась на ноги, обхватив себя руками. Без тепла тела Макса было так холодно.

* * *

Изабель провела руками по бокам, талии, по изгибам бедер. Ага, платье подходило. Ей нравилась изысканная вышивка, бегущая вдоль края. А глубокий вырез открывал подвеску в виде рубинового сердца.

Однако у нее не было подходящих туфель. Может, нужно еще заглянуть в обувной? Как же ей предстать перед Николасом в таком виде?

Макс все время дразнил ее по поводу количества туфель. Он не понимал, что обувь – ключ к действительно классному наряду.

Макс – зачем ей думать о нем прямо сейчас? Мысли о брате заставили ее вспомнить охранника. «Тот парень просто спит», – напомнила она себе. И тут же вздрогнула, вспомнив, каково это – сжимать кровеносный сосуд в голове человека. Я сделала ему больно. Эта мысль никак не шла из головы.

Ладно, она причина ему боль… Совсем немного. Но уже ничего не изменить.

Изабель убрала волосы в красивый пучок. Такое элегантное платье заслуживало элегантной прически. Она посмотрела в зеркало. Идеально. Пришло время начать частный показ мод для Николаса. Она взглянула на другие платья, выбранные для показа. Те тоже были прекрасны, но мысль о том, чтобы менять одежду так много раз, по правде говоря, утомляла.

Может, ей нужно сказать Николасу, что она хочет домой? Но он…

– Медленно повернись и положи руки на стену, – вырвал Изабель из раздумий глубокий голос. Она узнала его – голос из ее кошмаров.

Валенти был там с Николасом! Подол ее платья начал подрагивать. Изабель глупо уставилась на него и только потом поняла, что ее настолько трясет.

«Помни, что сказал Николас, – приказала она себе. – У тебя есть силы. Тебе не нужно бояться Валенти или кого-либо еще».

Она вышла из примерочной и на цыпочках пошла по узкому коридору. Взявшись за длинную юбку платья, девушка приподняла подол. Возможно, ей понадобится быстро двигаться.

Изабель заглянула за занавеску, закрывающую вход в примерочные. И прижала пальцы к губам, чтобы не закричать. Шериф Валенти стоял, направив пистолет прямо на Николаса.

– Медленно повернись и положи руки на стену, – повторил Валенти ровным, практически безэмоциональным голосом.

«Сделай это, Николас», – мысленно молила Изабель. Когда Николас развернется, Валенти пойдет за ним. И когда шериф поравняется с ее занавеской, Изабель потянется и пережмет артерию, после чего он упадет. Ее не будет мучить совесть. Никто не сможет навредить Николасу.

Но парень вовсе не собирался повиноваться шерифу. Он просто стоял и улыбался – очевидно, желая немного поиграть с Валенти.

Прозвучал выстрел, и Николас со стуком упал на землю.

Изабель не успела понять, что произошло. Он лежал неподвижно, а золотая аура замерцала и исчезла, словно кто-то выключил кнопку.

Как могла его аура исчезнуть? Шериф не мог убить Николаса! Валенти – человек, всего лишь слабый, жалкий человечек. Этого не могло произойти. «Сейчас Николас вскочит на ноги и раздавит Валенти», – подумала Изабель.

Но тот не шевелился.

Шериф двинулся к телу. Занавеска коснулась Изабель, когда он прошел мимо, наполнив ее нос кислым запахом.

«Мне нужно переодеться в свою одежду, прежде чем он найдет меня», – подумала вдруг Изабель.

Она повернулась и медленно пошла по коридору. Ее ступни словно онемели. Девушка не чувствовала, как они касаются пола, не понимала, идет она или плывет по воздуху. «Может, я привидение? Привидение пришельца». Изабель чуть не захихикала. В голове все перемешалось. Нет, смеяться нельзя. Волкам нравятся смеющиеся девушки. Им нравится их заглатывать. Это радует их животы.

Изабель зашла в примерочную и сняла платье, затем тиару и рубиновую подвеску. Все равно не ей их носить. На ней должна быть красная шапочка. Она должна направляться к бабушке, а не бродить по торговому центру. А у волка не должно быть пистолета. Почему волк не следовал сценарию?

Она натянула джинсы и кружевную рубашку. А потом свернулась калачиком в углу, закрыла глаза и стала ждать, когда волк найдет ее.

Да, теперь она его слышала. Слышала, с каким звуком его ботинки двигаются по коридору. Волк в ботинках. Не так все должно было произойти.

* * *

– Это был выстрел. – Макс отшатнулся. Он только что ощутил вспышку ужаса Изабель. В нее выстрелили? Валенти схватил ее?

– Думаю, это из Macy’s! – закричала Лиз и бросилась бежать, проносясь мимо фонтана в центральном дворике торгового центра.

Макс двигался за ней. Они ворвались в магазин, и Лиз схватила его за руку, требуя замедлить шаг. Все верно: нет смысла объявлять Валенти об их приходе.

Макс быстро и тихо двинулся вперед, осматривая стойки с парфюмом и косметикой. Вряд ли это произошло здесь.

«По крайней мере, Изабель все еще жива», – подумал он. Жаль, он не мог послать ей мысленное сообщение, что они рядом, помогут ей. Это работало не так. Пришельцы не могли вести телепатические разговоры. Они могли лишь ощущать чувства друг друга.

Страх Изабель был всепоглощающим.

Лиз коснулась его плеча и показала на свой нос, потом налево. Макс не сразу понял, что она пыталась ему сказать, но затем вдруг почувствовал это – запах пороха и огнестрельного оружия.

Он свернул за угол и вошел в один из бутиков с платьями. Внутри лежал Николас, а над ним стоял Валенти.

Макс и Лиз нырнули за ряд длинных платьев. Макс выглянул и быстро осмотрелся. Аура Николаса исчезла. Он был мертв. Валенти убил его.

Но где Изабель? Эта мысль билась в голове, отдаваясь в висках, пока Максу не показалось, что он сходит с ума. Почему он не выбежал и не стащил ее с мотоцикла Николаса сегодня вечером? Почему не заставил ее спуститься и посмотреть с ним тот тупой фильм?

Он еще раз выглянул из-за платьев. Шериф встал и направился за занавеску, ведущую к примерочным. Внутри все сжалось: его сестра могла быть там.

– Я отвлеку Валенти, а ты найди Изабель, – велела Лиз.

Прежде чем он успел ответить, девушка испустила высокий визжащий крик. Она вскочила на ноги и бросилась к выходу. Несколько секунд спустя Валенти выбежал из зоны примерки. Как только он исчез из виду, Макс вскочил и кинулся туда.

– Изабель? – тихо позвал он. Ответа не последовало. Он надеялся, что, где бы она ни была, она видела, что Лиз увела Валенти из магазина. Откуда-то из глубины послышался тихий звук. Макс застыл и прислушался. Приглушенные всхлипы. Изабель.

Он последовал в одну из примерочных. Распахнув дверь, Макс увидел сестру, свернувшуюся клубочком в углу.

– Изабель, нам нужно выбираться отсюда. – Макс дотронулся до ее плеча. Она вздрогнула, но не посмотрела наверх. Ее голова была прижата к коленям.

– Это Макс, – мягко сказал он. – С тобой все в порядке, Иззи. Все в порядке. Но мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Он взял ее за плечи и поднял на ноги. Убрал волосы с ее лица, и она открыла глаза.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Изабель.

– Я твой брат. Где еще мне быть? – Он схватил ее за руку и вывел из магазина. Это оказалось довольно сложно – девушка еле передвигала ноги, словно вообще забыла, как ходить.

– У Красной Шапочки нет брата, – пробормотала Изабель.

Макс взял ее за подбородок.

– Ты пойдешь быстрее, если не будешь смотреть на свои ноги.

Теперь она покорно смотрела перед собой, но шла все еще медленно.

– Помнишь, как ты просила меня покатать тебя на спине? – спросил Макс. А затем подхватил ее и понес к выходу, ведущему на парковку.

Когда он поставил ее на ноги, Изабель уже начала приходить в себя. Она глубоко вдыхала ночной воздух.

– Где Николас? – спросила девушка.

– Не знаю, – ответил Макс. Он не мог сказать ей правду. По крайней мере, не сейчас.

* * *

Мария услышала пронзительный крик, и волосы на затылке встали дыбом.

– Это Лиз! – закричала она и выбежала из аптеки, Майкл и Алекс последовали за ней.

В торговом центре раздалось эхо еще одного крика. Казалось, что оно доносится с нижнего уровня. Мария бросилась к перилам верхнего этажа и посмотрела вниз.

– Вон там! – Алекс указала на Macy’s. Лиз бежала по этажу под ними. А за ней несся Валенти.

Нужно было что-то сделать. Но они ни за что не успеют спуститься быстрее шерифа.

– Пойдем со мной, – приказала Мария. У нее появилась идея, и она тут же бросилась в аптеку. Ей требовалось что-то, чем можно было запустить в Валенти.

Она заметила упаковку из шести банок содовой. Это может сработать. Достав три, Мария бросилась к перилам и со всей силы кинула в Валенти.

Та пролетела далеко от шерифа.

– Ты гений! – воскликнул Майкл и, сграбастав несколько упаковок, тоже подбежал к перилам. Он не пытался вытаскивать банки, а запустил в Валенти всю упаковку.

Та угодила в спину шерифа. Он споткнулся и полетел на пол.

– Вау! – воскликнул Алекс.

– Сила, – объяснил Майкл.

– Просто бегите! – крикнула Мария и бросилась к эскалатору. Но в тот же миг поскользнулась и растянулась на полу.

Поднимаясь, Мария почувствовала что-то холодное и твердое под пальцами. Золотое кольцо. Девушка не могла оторвать от него глаз: оно сияло все ярче и ярче, завораживая золотым светом.

– Мария! Ты в порядке? – позвал Майкл.

Та подняла голову.

– Ага. – Быстро засунула кольцо в карман, вскочила на ноги и побежала за Майклом и Алексом. Вряд ли Валенти будет долго валяться на полу.

* * *

Макс уставился на двери. «Давай же, давай», – повторял он про себя. Нужно выбираться отсюда. Это небезопасно.

Но прежде надо понять, где Лиз. Стоит ли искать ее? Торговый центр слишком большой, чтобы он смог быстро ее обнаружить. Может, она уже ждет его на улице.

И кроме того, он не мог оставить Изабель. Макс взглянул на сестру. Она смотрела в пространство перед собой и даже не выглядела испуганной. Словно отключилась от окружающего ее мира.

Макс переступал с ноги на ногу, не зная, что предпринять.

Что, если Валенти поймал его друзей? Как он поступит с ними?

Двойные стеклянные двери распахнулись, выпуская Марию, Майкла, Алекса и Лиз наружу.

– Он прямо за нами! – крикнула Мария.

Двери снова распахнулись, и оттуда вывалился Валенти. Он схватил Лиз за руку; та попыталась высвободиться, но шериф не ослаблял хватку. Макс бросился на помощь, как вдруг послышалось нечто похожее на раскат грома. Он прокатился над парковкой, и вокруг всего торгового центра взорвался шар ярко-белого света.

Макс подскочил к Лиз, схватил ее и вырвал из хватки Валенти.

– Что происходит? – крикнул Алекс.