Текст книги "Срібні ковзани"

Розділ IX
СВЯТО СВЯТОГО НІКОЛААСА

Нам всім відомо що, перш ніж різдвяна ялинка почала прикрашати будинки жителів Америки, якийсь «веселий старий добрий ельф», що під'їжджав на своїх санях, ущерть набитих різноманітними іграшками та запряжених «вісьмома крихітними оленями» до самих дахів наших будинків, а потім спускався по димовій трубі, щоб наповнити шкарпетки хлопців, що з такою надією вивісили їх біля каміна. Друзі називали його Санта Клаусом, а найближчі насмілювалися називати «Старий Нік». Вважається, що він родом з Голландії. Безперечно, так і було, але він, як і безліч інших іноземців, дуже сильно змінився з тих пір, як висадився на наш берег. У Голландії Святий Ніколаас – справній святий і часто з'являється при всьому параді: у вишитому вбранні, блискучому від коштовностей і золота, в митрі, в рукавицях з дорогоцінним камінням, і з посохом у руці. В Америці веселий Санта Клаус приходить двадцять п'ятого грудня, святого різдвяного ранку. А в Голландії Святий Ніколаас з'являється п'ятого, у спеціально відведений йому день. Рано вранці шостого грудня він розносить свої цукерки, іграшки та інші скарби, і після цього відлітає на цілий рік.

На Різдво голландці відвідують церковні служби і провідують родичів. Але день перед святом святого Ніколааса – той час, коли діти не стримують себе в передчутті радісної події. Хоча для деяких хлопців цей час не дуже-то й веселий, адже Ніколаас – дуже щирий святий, і, якщо хтось із них погано себе вів на протязі року, він неодмінно скаже про це. Іноді він тримає під пахвою березову різку і радить батькам давати неслухняним дітям доброго прочухана замість солодкого і прочуханку замість іграшок.

Добре, що в той ясний зимовий вечір хлопці розбіглися по домівках: адже не пройшов і годину, а святий вже відвідав більшість будинків Голландії. Він відвідав королівський палац і в ту ж годину з'явився в затишному будиночку Анні Боуман. Можливо, на нашу монету в п'ятдесят центів можна було б купити всі подарунки, які його святість залишив у сільському будинку Боумана; але іноді півдолара може зробити для бідних те, що сотні доларів не здатні зробити для багатих; вони роблять їх щасливими і вдячними, повними спокою і любові.

Того святкового вечора молодших братів і сестер Хільди ван Глек переповнювало почуття надзвичайного захвату. Їх пропустили в розкішну вітальню; одягли в найкраще вбрання і дали по два шматочки торта на вечерю. Хільда, як і інші діти, світилася від щастя. А чому б і ні? Адже святий Ніколаас ніколи б не викреслив чотирнадцятирічну дівчинку зі свого списку лише тому, що вона висока і виглядає майже як доросла жінка. Навпаки, він швидше за все зробив би все можливе, щоб надати увагу такій поважній пані. Звідки нам знати? Отже, вона пустувала, реготала і танцювала, так само весело, як самі менші й була душею їх компанії. Батьки з бабусею дивилися на неї схвально; також і дідусь, поки не закрив обличчя своєю великою червоною носовою хусткою, так що видно було лише верх його шапочки. Хустка була знаком того, що він вирішив трохи поспати.

На початку вечора всі приєдналися до загальних веселощів. Здавалося, дорослий від дитини відрізняється лише зростом. Насправді дітей видавали їхні обличчя. По ним час від часу проходила тінь урочистого очікування, і хлопці ставали більш задумливими, ніж їхні батьки.

У повітрі витав дух веселощів. Навіть полум'я танцювало і підстрибувало в сяючому від блиску каміні. Пара манірних свічок, що дивилися на місяць, почали підморгувати в дзеркалах іншим віддаленим свічам. У кутку зі стелі звисала довга мотузка від дзвінка, зроблена зі скляних намистин, які сіткою переплітали шнур завтовшки з твоє зап'ястя. Зазвичай ця мотузка безшумно висіла в тіні, але сьогодні ввечері яскраво поблискувала від краю до краю. Її ручка з малинового скла кидала недбалі відтінки червоного на обклеєні шпалерами стіни, перетворюючи їх витончені сині смужки в пурпурові. Перехожі зупинялися послухати веселий сміх, що долинав до вулиці крізь завісу і віконну раму, а потім ховалися з поля зору, усвідомивши, що сьогодні селу не до сну. Зрештою всі настільки розшумілись, що дідова червона хустка різко сповзла з його обличчя. Ніяка високоповажна стара людина не змогла б спати при такому гуркоті! Мейнхеєр ван Глек здивовано подивився на своїх хлопців. Найменший майже бився в істериці. Настала година взятися за те, заради чого всі зібралися. Мати сказала, що якщо діти хочуть побачити доброго святого Ніколааса, то повинні заспівати ту ніжну вітальну пісеньку, завдяки якій він з'явився тут торік.

Карапуз здивовано дивився, засунувши кулачок в рот, коли батько поклав його на підлогу. Незабаром він випростався і оглянув компанію ласкавим поглядом. У мереживах і вишивці, в очіпку з блакитної стрічки і китового вуса[21]21
  Так як він був в тому віці, коли діти часто падають.


[Закрыть], він був схожий на командира всіх малят.

Інші діти, тримаючи симпатичні вербові кошики в руках, негайно ж стали в коло, і пішли повільним хороводом навколо малюка, піднявши очі, так як святий, якому вони збиралися заспівати, поки ще перебував у якихось таємничих місцях.

Мати почала тихенько грати на фортепіано. Незабаром почулися голоси – ніжні юні голоси – які тремтіли від хвилювання, але від того здавалися ще більш мелодійними:

 
«Здрастуй друг, дорогий наш святий!
Нехай різка в твоїй руці не промайне!
Коли запрошуємо тебе до себе додому,
Радість в серцях наших не пропаде!
Вкажи, де ми були неправі
Стерпимо будь-яку твою розправу,
Співаємо ж тобі – і тільки для тебе —
Хочемо почути всю правду про себе!
Здрастуй друг, наш справедливий святий!
Вітаємо в нашому колі рідному!
Радо вітаємо тебе, наш дорогий!
Ти світиш нам, щоб було видно!
Наповни кожну сумку і рученятко,
Просить тебе і хлопчисько, і дівчатко.
Співаємо ж тобі – і тільки для тебе —
Хочемо щедрих подарунків для себе!»
 

Діти співали і кидали нетерплячі і перелякані погляди на сяючі чистотою двостулкові двері. Раптом пролунав гучний стукіт. В одну хвилини коло розірвалося. Деякі з найменших зі змішаним почуттям страху і захоплення притиснулися до материнських ніг. Дідусь нахилився вперед, підперши підборіддя рукою; бабуся підняла окуляри; мейнхеєр ван Глек, який сидів біля каміна, неспішно витягнув люльку з рота, а Хільда з іншими дітьми сіла поруч з ним в нетерплячому очікуванні.

Знову пролунав стук.

«Заходьте», тихо промовила мати.

Двері повільно відчинилися, і перед ними, у всьому своєму святковому вбранні, постав Святий Ніколаас.

Стало так тихо, що можна було почути, як муха пролітає.

Незабаром святий заговорив. Яка таємнича велич була в його голосі! Яка небачена доброта!

«Карел ван Глек, радий вітати тебе, твою благородну вроу Катрінку, твого сина і його люб'язну вроу Анну!

«Діти, вітаю всіх вас – Хендріка, Хільду, Броома, Каті, Хейгенса, і Лукрецію! І ваших двоюрідних братів і сестер, Вольферта, Дідріха, Мейкен, Вооста і Катрінку! Загалом ви всі добре себе вели весь той час, поки мене тут не було. Хоча на ярмарку в Хаарлемі минулої осені Дідріх грубіянив, але потім намагався виправитися. Мейкен останнім часом погано вчилася в школі; їй в рот потрапляло занадто багато солодощів і тістечок, але занадто мало стіверсоів в її благодійну скарбничку. Я впевнений, що Дідріх надалі буде ввічливим і мужнім хлопчиком, а Мейкен докладе всіх зусиль, щоб стати блискучою ученицею. І нехай вона ніколи не забуває, що хазяйновитість і ощадливість – основи гідного і благородного життя. Маленька Каті не раз жорстоко поводилася з кішкою. А святий Ніколаас чує крик бідної тварини кожен раз, коли його тягають за хвіст. Я прощу їй цю провину, якщо вона раз і назавжди запам'ятає, що навіть найменші безмовні істоти відчувають біль, і над ними не можна так знущатися».

Каті розплакалася, сильно перелякавшись, і святий люб'язно почекав, поки її заспокоять.

«Юний Броом», продовжував він, «попереджаю тебе, що хлопці, які мають погану звичку класти тютюн в грілку для ніг своєї вчительки, в один прекрасний день можуть бути викриті за цим підлим заняттям і отримати гарного прочухана-»

Броом почервонів і витріщив очі, глибоко вражений сказаним.

«Але ти добре вчишся, тому більше ні слова докору в твою адресу».

«Ти, Хендрік, відзначився на змаганнях зі стрільби з лука минулої весни, і потрапив у саме яблучко[22]22
  Центр мішені – прим. автора.


[Закрыть]. Хоча перед ним і розгойдували пташку, щоб перешкодити тобі потрапити в ціль. Я визнаю, що ти перевершив усіх в чоловічих видах спорту і гімнастичних вправах, але я не схвалюю твоє участь у веслуванні, оскільки через неї у тебе майже не залишається часу на навчання.

«Цієї ночі Лукреція і Хільда можуть спати спокійно. Доброта до бідних, чистота їхніх душ, і веселе, віддане виконання домашніх обов'язків віддячиться їм і принесе щастя.

«Зізнаюся, що я вельми задоволений усіма до одного. У вашому будинку процвітали такі хороші якості, як великодушність, працьовитість, щедрість і ощадливість. Тому нехай благословить вас Господь, і нехай новий рік зустріне вас на шляху слухняності, мудрості та любові. Завтра ви знайдете більш вагомі докази того, що я тут був. Прощавайте!»

З цими словами на лляне полотно, розстелене перед вхідними дверима, посипалася ціла гора солодощів. Діти накинулися на них, розпихаючи один одного. Вони спотикалися і падали, намагаючись заповнити свої кошики. Мати обережно притиснула дитину в цьому сум'ятті, поки його маленькі пухкі рученята не заповнили льодяниками. Тоді найхоробріший з хлопців схопився на ноги і широко розчинив зачинені двері. Але даремно хлопці оглядали таємничу кімнату. Святий Ніколаас як крізь землю провалився.

Незабаром всі кинулися в іншу кімнату, де стояв стіл, покритий чудовим білосніжним лляним полотном. Не тямлячи себе від захоплення, діти поклали на нього свої черевики. Після цього двері ретельно закрили, а ключ сховали в спальні матері. Потім всі розцілувалися, побажали один одному добраніч, і пішли на верхній поверх, весело попрощавшись біля дверей своїх спалень і тиша, нарешті, запанувала в будинку Ван Глека.

Наступного дня рано вранці двері урочисто відімкнули і відкрили у присутності всієї сім’ї, і… дивись! Святий Ніколаас і справді свято тримає своє слово!

Кожен черевик були наповнений ущерть, і поряд з ними лежала велика жменя різнобарвною всячини. Стіл ломився під вагою подарунків – цукерок, іграшок, брязкалець, книг та інших приємних дрібниць. Ніхто не залишився без подарунків – ні дід, ні мале дитя.

Маленька Каті заплескала від радості в долоні і дала собі урочисту обіцянку, що ніколи більше не скривдить кішку.

Хендрік стрибав по кімнаті, розмахуючи над головою чудовим луком зі стрілами. Хільда сміялася від захвату, відкриваючи малинову коробку і витягаючи з неї блискучий вміст. Решта раділи і лише вигукували: «Ах!» і «Ох!» над своїми скарбами, дуже схоже на те, як ми, американці, робили торішнього Різдва.

З блискучим намистом в руках, і стопкою книг під пахвою, Хільда тихенько підійшла до батьків і підставила їм своє усміхнене личко для поцілунку. Погляд її ясних очах був такий щирий і ніжний, що мати, нахилившись над нею, тихенько поблагословити свою дівчинку.

«Я дуже задоволена цією книгою. Спасибі, тату», сказала вона, торкаючись підборіддям верхньої книги в стопці. «Я буду читати її весь день».

«Так, люба», сказав мейнхеєр, «тобі не знайти кращої книги. Іншого такого письменника, як Якоб Катс, немає. Якщо моя дочка вивчить на пам'ять його» Моральні емблеми», нам з твоєю матір'ю, можливо, більше нема чому буде вчити тебе. Книга, яка у тебе в руках – це і є «Емблеми» – його кращий твір. Ти побачиш, що вона вся прикрашена рідкісними гравюрами ван дер Венне».

Враховуючи те, що корінця книги не можна було розгледіти, мейнхеєр виявив дивовижну обізнаність з подарованою святим Ніколаасом книгою, яку ще навіть не встигли відкрити. Було дивним і те, що святий знайшов предмети, зроблені старшими дітьми і він поклав їх на стіл, прикріпивши до них ярлички з іменами їх батьків, бабусь і дідусів. Але всі були настільки занурені в атмосферу щастя, що не помічали ці незначні неспівпадіння. На обличчі батька Хільда помітила вираз захвату, яке виникало у нього щоразу, коли він говорив про Якоба Катса, тому він поклав стопку книг на стіл і змусив дочку слухати.

«Старий Якоб Катс, моя дівчинка, був великим поетом, а не драматургом, як англієць Шекспір, його сучасник. Я читав п'єси Шекспіра на німецькій і вони дуже гарні – дуже-дуже гарні – але краще, ніж у Катса. У творах Катса не літають кинджали в повітрі;. білошкірі жінки не закохуються в смаглявих маврів; дурні молодики не зітхають за дамами серця; божевільні принци не приймають поважний старих панів за щурів. Ні, ні. Він пише лише про те, що має здоровий глузд. Велемудрість в маленьких історіях, а історія трапляється з тобою кожен день. З віршами Катса можна управляти державою, а з його милими пісеньками дитину легко вкласти у ліжко. Він був одним з найвеличніших голландців. Коли ми з тобою поїдемо в Гаагу, я покажу тобі кладовищі Клоостеркерк, де він похований. Вам було у кого повчитися, діти мої! Він був чудовим до самих кінчиків пальців. Як він писав?

 
«О, Боже, дай мені з небес твоїх
Життя величне, і смерть героїчну!
 

«Хіба терпіння означає скласти руки і не діяти? Ні! Він був адвокатом, політичним діячем, послом, фермером, філософом, істориком і поетом. Він був хранителем великої державної печатки Голландії! Він був… Це ще що? Тут так шумно, що я не можу говорити». І мейнхеєр, з великим подивом виявивши, що його миска з пінковою трубкою спустошена, кивнув і спішно вийшов з кімнати.

Справа в тому, що весь час його розмова супроводжувався приглушеним хором гавкаючих собак, нявкаючих кішок і бекаючих ягнят, не кажучи вже про брязкальце – шумного цвіркуна зі слонової кістки, якого крихітка вертів з нескінченним захопленням. І, нарешті, юний Хейгенс, скориставшись зростаючим голосом мейнхеєра, насмілився подути в свою нову трубу, і Вольферт з поспіхом взявся акомпанувати йому на барабані. Обстановка загострилася до межі, але це було добре для хлопців. Оскільки святий не залишив для них квитків на лекцію про Якоба Катса. Цього не було заплановано на торжестві. Тому, коли хлопці побачили, що мати не злякалася і не образилася, вони зібралися з духом. Урочистий хор переміг, і веселощі і радість настановив знову.

Добрий святий Ніколаас! Заради юних голландців, я, зі свого боку, готова визнати його існування і відстояти цю думку перед всіма. хто не вірить у нього.

Карл Схуммель в той день був дуже зайнятий, по секрету запевняючи молодших дітей, що не святий Ніколаас, а їх власні тата й мами привели чоловіка, переодягненого святим, і поклали на столи подарунки. Але ми з вами знаємо, як було насправді.

І все ж, якщо це і справді був святий, то чому він в той вечір не зайшов в будиночок Брінкера? Чому лише цей будинок, такий темний і сумний, святий обійшов стороною?

Розділ Х
ЩО ХЛОПЦІ БАЧИЛИ І РОБИЛИ В АМСТЕРДАМІ

«Всі тут?» захоплено вигукнув Пітер, коли наступного дня рано вранці вся компанія зібралася на каналі, оснащена для подорожі на ковзанах. «Зачекайте! Так як Якоб призначив мене капітаном, я повинен зробити перекличку. Карл Схуммель тут?»

«Йа!»

«Якоб Поот!»

«Йа!»

«Бенджамін Дообс!»

«Йа-а!»

«Ламберт ван Моунен!»

«Йа!

«От пощастило! Мені без тебе не впоратися, адже тільки ти вмієш розмовляти на англійській. Людвіг ван Хольп!»

«Йа!»

«Воостенвальберт Схіммельпеннінк!»

Відповіді не було.

«Ах, так, маленького пустуна залишили вдома. Отже, хлопці, зараз рівно восьма година – погода чудова, і лід на Аї міцний, як скеля. Через півгодини ми вже будемо в Амстердамі. Раз, два, три, поїхали!»

І справді, не минуло й півгодини, а вони вже перетнули дамбу з масивної кам'яної кладки і опинилися в самому серці великого міста – в місті-фортеці, розташованому на дев'яноста п'яти островах, з'єднаних майже двома сотнями мостами. Хоча Бен з часу свого прибуття в Голландію вже двічі побував тут, він і тепер бачив багато всього дивного, але його голландські товариші, які проживали зовсім поруч, вважали Амстердам самим звичайним місцем. Бена ж цікавило все: високі будинки з роздвоєними димоходами і гостроверхими фасадами; купецькі склади, розміщені високо під дахами їхніх помешкань, з довгими, як руки, стрілами підйомних кранів, піднімають і опускають товари перед вікнами будинків; величні громадські будівлі, зведені на дерев'яних палях, які глибоко вбиті в болотистий грунт; вузенькі вулички; канали, які тут і там перетинають місто; мости; шлюзи; різні костюми місцевих жителів; і, найдивніше, крамниці і житлові будинки, притиснуті до фасадів церков з неймовірно довгими димоходами, які простягаються високо уздовж святих стін.

Коли Бен піднімав голову вгору, то бачив високі, похилені будинки, які, здавалося, своїми сяючими дахами торкалися неба. А коли він дивився вниз, то бачив незвичайну вулицю без пішохідних переходів та тротуарів – не було нічого, що б відділяло кам'яну бруківку від цегляної доріжки для пішоходів, – а якщо хлопчик відводив очі на півдорозі, то бачив маленькі, складної конструкції дзеркальця[23]23
  Голландці називають їх «шпигунами».


[Закрыть], прив'язані до зовнішньої сторони майже кожного вікна таким чином, що мешканці можуть залишатися непоміченими і спостерігати за всім, що відбувається на вулиці або знати, хто стукає в двері.

Іноді повз нього проїжджав легкий візок, ущерть набитий дерев'яними виробами; проходив осел, несучий пару кошиків, наповнених фаянсової або скляним посудом; потім по голій бруківці їхали сани[24]24
  Леза яких безперервно змащувалися маслом, що капає з масляною ганчірки, щоб вони легше їхали.


[Закрыть]; а за ним яскрава, але неповоротка сімейна карета, запряжена бурими фламандськими кіньми, які розмахували своїми білосніжними хвостами.

Місто одягнувся в святкове вбрання. Всі магазини були яскраво прикрашені на честь святого Ніколааса. Не раз капітана Пітера змушували наказати своїм хлопцям триматися подалі від привабливих вітрин, де були виставлені іграшки на будь-який смак і колір. Голландія славиться саме цією галуззю виробництва. З усього, чого тільки можна роблять маленьку копію на радість дітворі; хитромудрі механічні іграшки, які голландський дитина байдуже крутить у руках, справили б фурор в американському патентному відомстві на винаходи. Бен до упаду сміявся з деяких іграшкових рибальських човнів. Важкі, короткі і широкі вони були так схожі на ті химерні суду, які він бачив близько Роттердама. Однак при погляді на крихітні, всього фут або два в довжину, але повністю оснащених трексхейтів, він засумував. Хлопчик відразу ж захотів купити один з них своєму молодшому братикові в Англії. Але у нього не було зайвих грошей, оскільки із справжньою голландської розважливістю хлопці вирішили взяти з собою рівно стільки, скільки було потрібно на витрати кожного хлопчика і віддали загальний гаманець Пітеру на зберігання. Тому Бен вирішив віддати всі свої сили на огляд визначних пам'яток міста і думати як можна рідше про свого молодшого братика Роббі.

Він з поспіхом зайшов в морське училище і з заздрістю подивився на юнаків, які там навчалися, їх добре оснащену бригантину і спальні місці, які погойдувалися над скринями і скриньками; він зайшов в єврейський квартал, де проживають багаті гранувальник алмазів і бідні старі сукнороби, і розсудливо вирішив триматися подалі від цього місця; він також з насолодою оглянув чотири основні вулиці Амстердама – Прінс-грахтам, Кейзерс-грахтам, Хейр-грахтам і Сінгел. Вони всі звиваються півколом, і перші три досягають більше двох миль у довжину. Посеред вулиць проходить канал, а по обидва його боки тягнеться добре мощена дорога, уздовж якої розташовані величні будівлі. Ряди голих в'язів на берегах каналу відкидали на його замерзлу поверхню сітку тіней, і скрізь було так чисто, що Бен зізнався Ламберту, що йому здається, ніби чистота тут просто скам'яніла.

На щастя було так холодно, що звичайне поливання вулиць і миття вікон були припинені, інакше наші юні туристи не раз промокли б до нитки. Підмітання, прибирання, чистка – справжні захоплення голландських домогосподарок, і забруднити їх бездоганні будинки тут вважається чи не злочином. Скрізь відчувається глибоке презирство до тих, хто до блиску не натирають підошви свого взуття перед тим, як переступити поріг будинку; а в деяких місцях відвідувачі повинні залишити свої важкі черевики перед входом.

Сер Уїльям Темпл, у своїх мемуарах», Що було з християнством з 1672 року по 1679-й» розповідає нам історію про пихатого суддю, який зайшов провідати одну Амстердамську даму. Двері йому відкрила повна голландська дівчина і єдиним духом випалила, що її пані вдома, але його черевики не досить чисті. Не кажучи ні слова, вона взяла здивованого чоловіка на руки, звалила його собі на спину, пронесла через дві кімнати, посадила біля сходів і, схопивши пару тапочок, які були там, наділа їх йому на ноги. Тільки після цього вона сказала йому, що бариня нагорі, і він може піднятися до неї.

Катаючись з друзями по людних каналах міста, Бену насилу вірилося, що оточуючі його сонні голландці, які так спокійно палили люльки, що, здавалося, зніми з їх голови шапку – вони і не помітять, були здатні на повстання, що відбувалися в Голландії, і були нащадками тих відважних, самовідданих героїв, про яких він знав з підручників з історії.

Легко ковзаючи по льоду з хлопцями, Бен розповів ван Моунену про «поховальний» заколот, що стався тут, у Амстердамі в 1696 році, коли жінки і діти разом з чоловіками створювали жартівливі похоронні процесії по всьому місту, щоб показати бургомістру, що вони не будуть миритися з новими правилами поховання мертвих – і врешті-решт вони абсолютно вийшли з-під контролю і погрожували завдати такої великої шкоди місту, що бургомістри з поспіхом скасували образливий закон.

«Ось і цей куток», сказав Якоб, вказуючи на якісь великі будівлі, – де, близько п'ятнадцяти років тому величезні зерносховища провалилися в трясовину. Вони були міцними і встановленими на міцних палях, але в них було більше семи мільйонів фунтів зерна, і цього виявилося занадто багато».

Розповідь була настільки довгим, що Якобу довелося зупинитися, щоб перепочити.

«Звідки ти знаєш, що в них було сім мільйонів фунтів?» різко запитав його Карл. «Тоді ти ще був у пелюшках».

«Мені батько розповідав» відповів йому Якоб. Віддихавшись, він продовжив, «Бен любить живопис. Давайте покажемо йому трохи картин».

«Гаразд», сказав капітан.

«Якби у нас був час, Бенджамін», сказав Ламберт ван Моунен на англійській, «Я із задоволенням відвів би тебе до міської ратуші або Стадхейсу. Ось там справжні палі! Ратуша побудована на майже чотирнадцяти тисячах палях, які забиті в землю на глибину семидесяти футів. Але найбільше я хочу, щоб ти побачив велику картину ван Спейка, на якій зображено, як він підриває свій корабель… Чудова картина!»

«Ван хто?» перепитав Бен.

«Ван Спейк. Невже не пам'ятаєш? Він був на висоті під час битви з бельгійцями, і, коли зрозумів, що вони його долають і хочуть захопити корабель, він підірвав і його, і себе, щоб не здатися ворогові».

«Хіба це був не ван Тромп?»

«Ні-ні. Ван Тромп був іншим відважним воїном. У Дельфт-хавні йому навіть поставили пам'ятник – на тому місці, звідки пілігрими вирушили кораблем до Америки».

«А чим же відомий ван Тромп? Він був видатним голландським адміралом, чи не так?»

«Так точно, він брав участь у більш ніж тридцяти морських боях. Він завдав поразки іспанському та англійському флотам, а потім прив'язав мітлу до своєї щоглі, тим самим показуючи, що він вимів англійців з моря. Якщо тобі треба з кимось розправитися, клич на допомогу голландців, друже, вони знають в цьому толк!»

«Зачекай!» вигукнув Бен. «Мітла чи ні, англійці все-таки його здолали. Я вже все згадав. Його вбили десь на нідерландському узбережжі в бою, в якому англійський флот здобув перемогу. Як шкода», додав він єхидно, «Не так все було?»

«Гм! А де ми взагалі знаходимося?» вигукнув Ламберт, змінюючи тему розмови. «Е-ге-гей! Нас все випередили – все, крім Якоба. О-го-го! Який же він жирний! Ми і півдороги не пройдемо, як він сдасться».

Бену, звичайно, подобалося їхати біля Ламберта, який, хоч і був чистокровним голландцем, навчався біля Лондона і міг так само вільно говорити на англійській, як і на голландській, але він аніскільки не пошкодував, коли капітан ван Хольп крикнув, «Знімайте ковзани! Ось музей!»

Музей був відкритий, і в той день вхід був вільний. Вони увійшли, човгаючи ногами, як зазвичай роблять хлопці, коли у них є така можливість: просто їм подобається чути звук підошов, що ковзають по натерту підлозі.

Амстердамський музей являє собою картинну галерею, де представлені кращі твори голландських художників, серед яких майже двісті робіт з рідкісними гравюрами.

Бен відразу ж помітив, що деякі картини висять на щитах, прикріплених до стіни петлями. Їх можна повертати, як віконні віконниці, і дивитися на зображення в найкращому освітленні. Цей задум дуже допоміг хлопчикам, коли вони дивилися на невелику жанрову картину художника Герарда Дау «Вечірня школа», бо він дозволив їм оцет її чудову техніку: здавалося, що зображення висвітлюється тим світлом, який проникає в намальовані на ній вікна. Пітер скасував красу і іншої картини Дау, «Пустельник», і він також розповів хлопцям кілька цікавих анекдотів про цього художника, який народився в Лейдені в 1613 році.

«Три дні малювати ручку мітли!» здивовано повторив Карл, поки капітан наводив приклади надзвичайної повільності художника.

«Так, друже, три дні. І кажуть, що він провів цілих п'ять днів, закінчуючи малювати руку на одному жіночому портреті. Бачиш, яке все яскраве і детальне на цій картині. Кожен день після роботи він ретельно накривав свої незакінчені картини, а художні приналежності ховав у герметичні ящики. Кажуть, що сама майстерня була повністю закупорена. Художник завжди входив туди навшпиньки, і крім того, перш ніж приступав до роботи, сидів нерухомо, поки пил від його доводиться не вляглася. Я десь читав, що якщо його картини розглядати в збільшувальне скло, вони стають неймовірно гарними. Він так сильно напружував очі, обробляючи дрібні деталі, що був змушений носити окуляри, коли йому не виповнилося й тридцяти років. У сорок він ледве міг бачити, що малює, і ніде не міг знайти такі окуляри, які б поліпшили зір. Зрештою одна бідна літня німкеня запропонувала йому спробувати свої. Вони дуже добре підійшли йому, і художник продовжив малювати так само добре, як і раніше».

«Гм!» обурено вигукнув Людвіг. «Який хороший вчинок! Але як же вона обходилася без своїх окулярів?»

«Ну», розсміявся Пітер, «швидше за все, у неї була інша пара. У всякому разі, вона наполягла на тому, щоб він узяв їх. Він був так їй вдячний, що намалював на картині ці окуляри разом з футляром і подарував їй, а старенька продала цю роботу бургомістру, виручивши хороші гроші, і в достатку прожила решту днів».

«Хлопці!» покликав Ламберт напівпошепки, «подивіться на цю» Ведмежу облаву».

Це була прекрасна картина Паулюса Поттера, голландського художника XVII століття, який створював чудові картини, коли йому ще не було і шістнадцяти. Хлопці дивилися на неї із захопленням, бо їм сподобався сюжет картини. Вони без уваги пройшли повз шедеври Рембрандта і ван дер Хельста, але прийшли в захват від потворної картини ван дер Венне, що зображає морську битву між голландцями та англійцями. Потім вони стояли як зачаровані перед портретом двох маленьких безпритульних хлопчиків, один з яких жадібно наминав суп, а інший – яйце. На думку наших хлопців, основна перевага цієї роботи полягало в тому, що молодий «яйцежера», вимазав своє обличчя жовтком, звеселяючи цим глядачів.

Наступна картина, яка удостоїлася їх уваги, було чудове зображення «Свята Святого Ніколааса».

«Подивись-но, ван Mоунен», сказав Бен Ламберту. «Як добре зображено обличчя цього хлопчиська! Він дивиться так, ніби знає, що заслуговує прочуханки, але сподівається, що святий Ніколаас не викриє його. Такий живопис, за яким ціла історія, мені до душі».

«Підемо, хлопці!» вигукнув капітан. «Уже десята година, нам час!»

Вони поспішили до каналу.

«Одягайте ковзани! Всі готові? Раз, два – ей-! А де Поот?»

І справді, куди дівся Поот?

У десяти ярдах від них в льоду була прорубана свіжа квадратна ополонка. Пітер помітив її, і не кажучи ні слова, швидко поїхав до ополонки. Решта пішли за ним.

Пітер, а з ним і всі хлопці, заглянули в неї, потім тривожно подивилися один на одного.

«Поот!» закричав Пітер, знову вдивляючись у отвір. Відповіді не було. Чорна вода не подавала жодних ознак життя; і її поверхню вже покривалася льодом.

Ван Моунен таємниче запитав Бена.

«У нього колись були судоми?»

«О Боже мій! Так!» відповів не на жарт наляканий Бен.

«Тоді можеш бути впевнений, що з ним трапився приступ в музеї!»

Хлопці зрозуміли, що він мав на увазі. Вони одразу ж зняли ковзани. Пітер взяв себе в руки, набрав повну шапку води з ополонки, і вони стрімголов понеслись рятувати товариша.

На жаль! Хлопці дійсно побачили Якоба в приступі, але це був приступ сонливості. Він лежав у відокремленому куточку галереї та безсовісно хропів! Діти дружно розсміялися і цим привернули увагу сердитого сторожа.

«Що сталося?! – вигукнув він. – Тут не місце спати! Давай вже прокидайся, пивний бочонок!» І він гарненько потряс Якоба.

Як тільки Пітер переконався, що з їх товаришем все в порядку, він поспішив на вулицю, щоб вилити воду зі своєї нещасної шапки. Поки він покладав в неї свій носовичок, щоб заледеневшая підкладка не торкалася його голови, хлопці спустилися по сходах, тягнучи за собою розгубленого і розгніваного Якоба.

Пітер знову наказав хлопцям вирушити в дорогу. Поот нарешті прокинувся. Лід був трохи жорстким і потрісканим якраз там, де вони проїжджали, але це не заважало хлопцям бути в чудовому настрої.

«Нам далі по каналу або по річці?» поцікавився Пітер.

«Ну звичайно ж, по річці», сказав Карл. «Це буде весело; кажуть, що там ідеальний для катання лід, хоча дорога і далека».

Якоб Поот зацікавився сказаним.

«Я голосую за канал!» викрикнув він.

«Ну, канал так канал», відповів капітан», якщо всі згодні».

«Ми згодні»! повторили трохи розчаровані хлопці, і капітан Пітер поїхав попереду.

«Давайте, жвавіше. Якщо поквапимося, то через годину вже будемо в Хаарлемі!»