Текст книги "Вся в белом"

– То есть если я приму участие в шоу, то обязуюсь быть во всем честным? – переспросил Хантер. – И буду отвечать на все вопросы? О завещании. О своих отношениях с Амандой. Были ли мы и в самом деле счастливы? Не изменял ли я ей? Не сбежала ли она от меня из-под венца? И почему после всего я женился на ее лучшей подруге?

Лори не намеревалась лгать этому человеку:

– Да, подобные вопросы будут интересовать нас.

Перелистывая страницы, адвокат неторопливо кивал, оценивая текст.

– Ну, хорошо.

– Я могу прислать вам записи наших предыдущих выпусков, если вы хотите пересмотреть их и задать нам возникшие у вас вопросы, – предложила Моран.

– Нет, то есть о’кей, я согласен. – Сходив на кухню, юрист взял ручку со стола и начал подписывать страницы.

– Ну, отлично. – Лори не могла припомнить момента, когда потенциальный подозреваемый соглашался бы сняться в ее передаче настолько легко. Заметив, что Джефф не смотрит в их сторону, Алекс чуть подмигнул ей.

– Вы, кажется, удивлены, – проговорил Хантер, передавая ей подписанный договор.

– Нет, просто довольна.

– Миссис Моран, конечно, я не Алекс Бакли, но тем не менее неплохой адвокат и умею читать выражения лиц свидетелей. Вы были удивлены – потому что все-таки отчасти допускаете, что я мог убить Аманду и в таком случае не должен испытывать никакого желания сидеть перед камерой и беседовать с вами о ее исчезновении. Посему, Алекс, я и готов оказаться объектом ваших фирменных перекрестных допросов: потому что не делал ничего такого, что могло бы пойти во вред Аманде, и никогда не смог бы поднять на нее руку.

– Теперь вы получили шанс рассказать об этом миру, – проговорила Лори.

– Мне не столь важно, что обо мне думают люди. Я всего лишь хочу знать, что случилось с Амандой. Потому что не сомневаюсь в том, что она покинула этот отель не по своей воле.

21

Когда Меган Уайт вернулась домой, ее приветствовал распространявшийся из духовки восхитительный запах жаркого. Джефф стоял на кухне, и на нем был тот самый фартук с надписью «Настоящие Мужчины Пекут Пирожки», который она подарила ему в прошлом году.

– Как пахнет… – улыбнулась Уайт. Как же ей повезло с тем, что она вышла за мужчину, который умеет готовить! Все, что было связано с Джеффом, заставляло ее почувствовать собственное везенье. Милый и ласковый, он был еще и ее ближайшим наперсником. А заодно и лучшим другом.

Она ожидала подходящего мгновения, чтобы начать выкладывать новости, а пока поинтересовалась:

– И что это у нас сегодня, Джефф?

– Баранья отбивная под чесноком и розмарином. Твоя любимая, между прочим.

Хантер приветствовал жену более долгим, чем обычно, объятием, а когда отпустил ее, стало ясно: случилось что-то плохое.

– Все в порядке? – спросила Меган.

– Садись.

– Джефф, ты пугаешь меня!

– Просто садись. Прошу тебя. – Как только женщина села, муж налил ей бокал «Просекко» и принялся ждать, пока она пригубит, однако Уайт не стала этого делать.

– Для того чтобы поговорить с тобой, никакое вино мне не нужно, – проговорила Меган. – Как прошла ваша встреча? Я совершенно не имела никакой возможности уйти с работы.

– Мне следовало сперва поговорить с тобой. Я подписал документы об участии в шоу.

* * *

Через пятнадцать минут Меган Уайт сидела на краю постели, глядя на все еще полный бокал, оставленный на краю ночного столика. Она переоделась в удобные домашние брюки и пуловер. Ей нужно было подумать. Хотя решение уже было принято. Она слышала уверенную нотку в голосе мужа.

Джефф сделал свой выбор. Он не спрашивал ее разрешения, а только доносил до нее новость: он намеревается участвовать в этом шоу. И Меган прекрасно понимала, что, по сути дела, ее муж принял решение за них обоих. Как может она теперь сказать «нет»? Как это будет выглядеть, если, выйдя замуж за человека, за которого собиралась выйти Аманда, она попытается заблокировать новое рассмотрение ее дела?

Женщина утерла слезу тыльной стороной ладони. Когда дело Аманды вовсю гудело на кабельном канале «24/7», Меган умудрилась остаться в стороне от телевизионной славы. Центр и передний край занимали родители Аманды и Джефф. Прошел не один месяц до того момента, как репортеры перестали требовать у Хантера новые комментарии.

Когда они женились, Меган ужасала перспектива возобновления медиаистерии. Именно поэтому они без шума зарегистрировали брак. Именно поэтому она не стала принимать фамилию Джеффа. Она не хотела никакого повышенного внимания к себе.

Однако предстоящее шоу поставит их обоих перед миллионами глаз. Телезрители захотят увидеть женщину, способную увести жениха пропавшей приятельницы. И они захотят собственными глазами увидеть мужчину, который после исчезновения своей возлюбленной Аманды решился жениться на другой женщине. Их обоих возненавидит вся страна.

Меган поднесла было бокал к губам, но сразу поставила его обратно, напомнив себе о том, что теперь ей нельзя. Она представила себе, как в присутствии группы чужих людей рассказывает в камеру о собственном браке: «Ощутив первое чувство друг к другу, мы с Джеффом, как и все прочие, удивились».

Закончив колледж, они потеряли связь друг с другом, однако дороги их пересеклись после юридической школы, когда Меган помогла Джеффу разобраться в путаном, связанном с иммиграцией деле, интересовавшем одного из его клиентов. После этого в качестве благодарности он пригласил ее на обед. После двух встреч их отношения оставались строго профессиональными и дружескими. A потом Джефф натолкнулся на Меган в находящейся возле зала суда кофейне, где она назначила встречу Аманде. Уайт немедленно заметила проскочившую между ее друзьями искру. Быть может, если бы Аманда появилась в этой кофейне всего на несколько минут позже, их дороги никогда больше не пересеклись бы.

Но как случилось, что они с Хантером в итоге соединились? Такой вопрос им непременно зададут на этом телешоу. На самом деле это произошло из-за Аманды. Исчезновение любимой подруги и невесты стало общей для них потерей, и они начали утешать друг друга. Сначала их соединила дружба, глубокое чувство пришло потом. И благодаря связи, созданной этим чувством, Меган поняла, что надо теперь делать.

Направившись в кухню, она заглянула сначала в ванную комнату и вылила вино в раковину. Джефф возле кухонного стола резал помидор, и женщина крепко обняла его со спины.

– Ладно, мы сделаем это. Сделаем вместе. Ради Аманды. И ради нас с тобой.

Повернувшись, Хантер поцеловал жену в щеку.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя. А как у тебя шли сегодня дела на работе? Когда ты вернулась домой, мне показалось, что ты хочешь что-то сказать мне.

Он всегда умел понять, о чем Меган думает.

– Ничего особенного. Просто я сумела продлить визу миссис Трэн, – ответила она.

– Это хорошо. Я знал, что тебя волновал этот вопрос.

Пожалуй, лучше подождать еще несколько дней, прежде чем сообщить ему настоящую новость. Меган не хотела, чтобы все эти разговоры об Аманде затмили тот факт, в котором уже была уверена и на который давно надеялась. Домашний тест на беременность дал положительный результат. А теперь она записалась на прием к своему врачу, чтобы получить дополнительное подтверждение. Если она действительно в положении, нужно убедиться в том, что прошлые проблемы, из-за которых она принимала лекарства, не способны повредить ребенку. Ух ты, у нас будет малыш! При этой мысли женщина ощутила, как к горлу у нее подкатывает комок.

Джефф обнял ее, и Меган почувствовала себя в безопасности. Все теперь будет хорошо.

– Только не волнуйся из-за этого шоу, – сказал он. – Мы просто объясним людям, что никогда не испытывали друг к другу никаких чувств… и полюбили только… после этого. Все будет хорошо, люди поймут нас.

Уайт уже не раз приходилось объяснять, когда и как развивались их отношения. Своим родителям. Их друзьям. Стандартный вариант истории гласил, что влюбленность осенила их только после исчезновения Аманды. «Хотя если речь идет обо мне, – подумала Меган, – это не так. Я давно и по уши была влюблена в Джеффа. Однако вовсе не обязательно кому-то это знать».

Лгать она умела не хуже, чем ее старая подруга Аманда.

22

Оставив Джеффа в его квартире, Лори и ее друг сразу же направились в «Готем бар и гриль». Владелец приветствовал Алекса полным энтузиазма рукопожатием.

– Добрый вечер, мистер Бакли.

Алекс представил его Лори, назвав Джозефом. Она уже несколько раз бывала в этом ресторане, однако не была накоротке знакома со здешним персоналом и тем более не могла даже надеяться зарезервировать столик за десять минут до приезда по телефонному звонку из машины.

Как только они уселись, явился сомелье, предложивший Бакли три варианта каберне на выбор. Алекс, безусловно, был здесь своим человеком. Впрочем, Моран и так это знала.

Когда выбранное ее другом вино было разлито по бокалам, Лори проверила свой мобильник. Отец прислал ответ на сообщение, посланное ею из машины: «Тимми в восторге от заказанной нами пиццы. Не волнуйся, наслаждайся обедом».

Моран знала: ее отец доволен тем, что ему придется провести вечер только в обществе собственного внука, однако все равно ощущала долю вины, поскольку никак не могла вовремя очутиться дома, чтобы пожелать сыну спокойной ночи.

– Дома все в порядке? – спросил Алекс. Конечно же, он понимал, в каком направлении могли идти ее мысли.

– Все хорошо. Удивительно, сколько счастья пицца-пепперони может подарить девятилетнему мальчишке. – И, твердо решив весь вечер не говорить о Тимми, Лори спросила Бакли, как ему показался Джефф. – А ты заметил, что это он сам упомянул о завещании Аманды?

– Он явно не глуп и поэтому прекрасно понимает причину подозрений.

– Ну, можно сказать, что ты считаешь его умницей, потому что он видит в Алексе Бакли своего идола.

– А тебе нравится поддевать меня, – ухмыльнулся в ответ комментатор.

– Итак, ты веришь словам Джеффа о том, что он никогда не хотел денег Аманды и не добивался их?

– Скорее всего, да. Ты видела его квартиру… скромную, но комфортабельную. Если бы он хотел чего-то большего, то, конечно, смог бы заработать, оставив работу государственного защитника. Или же мог бы уже добиться официального признания Аманды мертвой, чтобы получить наследство.

После разговора с Сандрой Лори узнала, что законы штата Нью-Йорк предоставляли Хантеру право объявить ее мертвой, не дожидаясь истечения положенных семи лет. Судья мог взвесить все обстоятельства исчезновения и заключить, что исчезнувшая персона почти бесспорно мертва.

– Он может не знать этого, Лори. Адвокаты, специализирующиеся на уголовных делах, не всегда знакомы со всеми входами и выходами, каковые имеются в наследственном праве, – заметил Бакли.

Знал или нет Джефф о том, что имеет возможность унаследовать деньги Аманды без обнаружения ее тела, относилось к числу тех деталей, которые им следовало выяснить до начала съемок. Согласно принятой у них методике, они начинали общение с участниками шоу на мягкой ноте, как делали только что, в квартире Хантера. Но после окончания предварительного исследования, уже перед камерой, Алекс начинал задавать неудобные вопросы.

– Еще раз спасибо тебе за то, что съездил со мной в Бруклин, – сказала Моран.

– Ты могла обойтись без моей помощи. Во всяком случае, Джефф и сам был готов подписаться. И он с уверенностью сказал, что сумеет уговорить на это свою жену.

– Он совсем не ошибся, когда сказал, что я удивлена. По правде сказать, я чуть не свалилась со стула.

– Ты ожидала, что он не проявит желания сотрудничать с нами только потому, что он – адвокат? Не все мы – трудные в общении люди, – сухо улыбнулся Бакли.

– Сандра, мать Аманды, преподнесла его мне как сребролюбивого альфонса. Два его лучших друга – ярко выраженные холостяки. Но мне Джефф, напротив, показался симпатичным и искренним человеком.

– Не хочу даже говорить, сколько у меня было виновных клиентов, способных при необходимости сыграть роль честного человека. Можно «Оскары» раздавать в своем кабинете.

– Не сомневаюсь в том, что ты прав. Но я обязана убедиться в том, что Сандра не перепрыгнула прямо к выводам. Вот почему я всегда с осторожностью беру дела, так сказать, семейные. Слишком легко бывает склониться к предвзятому мнению.

– Я знаю тебя, Лори. Ты всегда стремишься быть объективной.

Появившийся официант принялся расписывать новые добавления к меню. Моран согласно кивала, хотя заранее решила, что именно закажет. Продюсер надеялась, что Алекс не ошибается насчет ее способности сохранять нейтралитет. Она кое-что не сказала ему – а именно то, что нечто в Джеффе напомнило ей Грега. Лори заметила это сходство, когда Хантер упомянул о том, что однажды явился на пресс-конференцию в разных ботинках. Однажды, проведя на дежурстве слишком много часов, Грег тоже вернулся домой в туфлях от разных пар. Но дело было не только в одном этом общем смешном происшествии. Джефф показался Моран человеком легким и душевным уже в тот момент, когда бросил вниз свои ключи из окна. Можно ли так непринужденно подделать эти душевные качества? Лори сомневалась в этом.

Но как он поведет себя в тот момент, когда Алекс начнет гвоздить его вопросами?

23

В двадцати четырех кварталах севернее официант нес три фунта изысканного бифштекса к столику в «Стейкхаусе Кина». Ник Янг осмотрел совершенную корочку на куске мяса и жестом выразил свое одобрение.

Как только их бокалы были заново наполнены мартини и официант удалился от столика, Янг поднял свой бокал, чтобы произнести новый тост.

– А что, почему бы и нет? – согласился с ним Остин Пратт.

– За дураков и за яхты! – отозвался Ник, и оба расхохотались.

В прошлом году они подписались на масштабное международное лодочное чартерное обслуживание, и теперь во множестве мест, где эти двое могли оказаться возле воды, они имели право затребовать на местной пристани небольшое суденышко в личное пользование. Оба друга и в самом деле обожали небольшие яхты со спальными каютами, на управление которыми имели лицензию. Они практиковали это занятие с прошлого лета, иногда вместе, иногда поврозь, и уже провели три отпуска на яхте в Карибском море.

У Ника была сделанная на заказ табличка, которую он всегда помещал над бортом нанятого им кораблика. На ней было написано: «Сначала дамы», и он всегда соблюдал это правило. Общество Янга на яхте разделяли в первую очередь дамы, а не клиенты.

Остин же обнаружил, что лодка представляет собой превосходное средство для развлечения потенциальных клиентов, и приглашал их покататься во время ланча или обеда. Вывозя клиентов, он нанимал капитана управлять лодкой и официантку, разносившую напитки и готовившую угощение. Следуя примеру Ника, Пратт также изготовил знак, который помещал на своих лодках. Для себя он выбрал другое имя: «Одинокий голубь».

Проследив за тем, как его старый друг одним глотком опрокинул бокал мартини, Остин дал знак принести еще один. Внешность Янга, внешность кинозвезды, очевидным образом привлекла внимание двух молодых леди, сидевших за соседним столиком. Впрочем, Пратта смущало, что его приятель слишком много пьет.

Бывали времена, когда питейные запросы Ника его не беспокоили. Однако теперь Остин больше не был невысоким, застенчивым ботанического типа мальчишкой, переехавшим в дом на противоположной стороне улицы в Балтиморе, когда им обоим было по семь лет. И хотя они были ровесниками, Ник сделался для него подобием старшего брата, присматривавшим за ним в младшей школе, так как Пратт был меньше ростом и не так уверен в себе, как остальные дети.

«Никого не удивило, что после того, как Ник подал заявление и поступил в Колби, я сделал то же самое, – подумал Остин. – Ник, совершенно естественно становившийся популярным повсюду, где ему приходилось бывать, постарался включить меня в сферу своей деятельности. Друзья Ника сделались моими друзьями».

Пратт не понимал того, что Янг смотрел на него с некоторой завистью. «Он похож на бухгалтера, – думал Ник, – в этих лишенных оправы очках и при поредевшей шевелюре. И если подобную ему женщину зовут «простушкой Джейн», то Остин выглядит как «простак Джо». Хотя если прежде он стремился стать похожим на меня, то в некоторых отношениях зашел дальше. Я достаточно хорошо обеспечен, но он богаче. Это Остин управляет одним из крупнейших из сфокусированных на биотехнике портфелей хеджевых фондов. Это у него есть дома в Манхэттене, Ист-Хэмптоне и Колорадо. Это он пользуется собственным самолетом…» Тут Ник утешил себя следующей мыслью: – Но все же я выгляжу много лучше, чем он. Так что я догоню его. Лучше того – перегоню. И, быть может, когда принесут чек, стоит позволить Остину взять его».

Они успели только наполовину осилить стейки, прежде чем перешли к обсуждению телефонных звонков, полученных ими обоими от Джеффа Хантера.

– У меня создалось впечатление, что Джефф решился на все, – мрачным тоном проговорил Ник.

– И у меня тоже, – кивнул его приятель.

– Я люблю его, как родного брата, но никак не могу понять этого парня. Пашет, как вол, и притом за гроши. Живет в таком захудалом местечке, как Бруклин. И скажи на милость, зачем ему потребовалось соваться в это шоу, зная, что полстраны считает его виновным в смерти Аманды?

– Он просил, чтобы я согласился принять участие в шоу, если продюсер обратится ко мне, – проговорил Остин.

– А не стоит ли нам попытаться отговорить его?

Пратт пожал плечами:

– Ты знаешь Джеффа лучше меня. И только что сам сказал, что его решение показалось тебе окончательным.

Ник, бесспорно, хорошо знал Хантера. «Мы подружились, когда на первом курсе Колби оказались соседями по комнате, – подумал он. – Сообразительные и расторопные парни, девушки нас любили. – Однако на этом сходство кончалось. – И если Джефф был человеком тихим и трудолюбивым, – вспоминал Ник, – то сам я за четыре года никогда не упускал возможности выпить пива в веселой компании. После окончания колледжа наши пути разошлись. Джефф стал работать государственным защитником, а я отправился за деньгами на Уолл-стрит. После юридического училища Джефф начал встречаться с Амандой, невероятной красавицей, за которой готовы были ухаживать все парни в кампусе. У нас с Амандой же было несколько свиданий во время учебы в колледже, ничем, впрочем, не закончившихся». Янг попытался спрятать улыбку, когда вспомнил, как Остин на старшем курсе сообщил ему о том, что намеревается пригласить куда-то Аманду.

– Не трудись, друг мой, дело абсолютно бесперспективное, – сказал Ник тогда.

«И по сей день, – сказал себе Янг, – я все время играю эту роль покорителя женских сердец, но как только овладеваю очередной жертвой, сразу теряю к ней интерес. Однако каким-то образом, при всей разнице, которая существовала и существует между мной и Джеффом, наша дружба всегда оставалась неизменной».

Он посмотрел на Остина:

– Итак, ты намереваешься участвовать в шоу?

– Конечно, если ты согласишься. В самом деле, разве у нас есть выбор? Если можно извлечь урок из той ситуации, в которую попал Джефф, он заключается в том, что люди всегда будут подозревать всякого, кто заботится о себе самом.

– Это ты тогда предложил Джеффу взять адвоката, – напомнил Ник своему другу.

– Я пытался помочь ему. Он был тогда настолько вне себя от горя по Аманде, что даже не замечал тех инсинуаций, которые делала пресса в его сторону. Аманда принадлежала к чрезвычайно богатой семье, сам же он был женихом, происходящим из, так сказать, рабочего класса. Вполне естественно, что полиция питала известные подозрения в его отношении, – с жаром проговорил Пратт.

– Эй, не надо оправдываться! Я понимаю, что ты заботился о нем.

«Конечно, Остин действовал из благих побуждений, – подумал Ник, – однако Джеффа во многих отношениях было трудно понять. Он всегда был таким загадочным. А в тихом омуте, как известно…» И хотя многие предполагали, что Хантер может иметь какое-то отношение к исчезновению Аманды, никто не предполагал возможности соучастия его друзей по колледжу.

– Как ты понимаешь, – продолжил Остин, – на шоу нам могут задать вопросы, неприятные и ненужные Джеффу.

– Ты имеешь в виду ту фразу, которую он сказал тем вечером, выпив лишнюю рюмку вина?

– Мы не сообщали об этом полиции.

– Они не задавали нам прямого вопроса, – уклонился от ответа Ник. – В конце концов, не наше это дело – исполнять их работу.

Когда стало ясно, что Хантер может оказаться подозреваемым, он, последовав совету Пратта, нанял адвоката. И оба его друга, Ник и Остин, решили, что не будут лгать, чтобы обелить Джеффа, однако не будут также без конкретных вопросов со стороны полиции выкладывать известные им факты.

Участие в национальной телепрограмме, возможно, дастся им проще, чем сотрудничество с полицией, через которое обоим пришлось пройти пять лет назад. Как оба они прекрасно помнили, полицейский допрос наверняка оказался бы куда строже.

– Значит, если продюсеры зададут нам точный вопрос, – проговорил Остин, – мы намереваемся рассказать им всю правду?

– Что скажешь ты – дело твое. Я не могу решать за тебя.

– Ну, нам не стоит противоречить друг другу.

– Ты хочешь сказать, что готов солгать в интересах Джеффа, если я попрошу тебя об этом? – спросил Янг.

– Мы многим рискуем, Ник. Инвесторы не захотят иметь дело с личностью, пойманной на лжи при рассмотрении дела о бесследно пропавшей женщине.

Ник молча жевал, взвешивая варианты.

– Вопрос на самом деле не слишком серьезный. Немало народа делает ноги из-под венца за несколько дней до свадьбы. Это нисколько не удивительно. Но Джефф совершенно не намеревался уклоняться от брака.

В тот вечер, после которого исчезла Аманда, Хантер поведал друзьям, что не уверен в том, что эта девушка станет для него превосходной парой. Он сказал одну лишь короткую фразу, и когда Янг напомнил ему о том, что поворачивать назад слишком поздно, Джефф поспешно заверил его в том, что просто «волнуется».

– Значит, договорились, – сказал Остин. – Мы расскажем продюсерам об этой реплике.

Ник кивнул.

– A я извещу Джеффа о наших намерениях. Если он собирается воспользоваться нашими показаниями в своих интересах, пусть помнит, что мы должны в том числе защищать собственную репутацию.

– Странная получается вещь, – заметил Пратт. – Мы снова окажемся вместе, как и в прошлые времена.

– Все будет как в студенческие года. А теперь поболтаем с двумя крошками, сидящими у бара. Забиваю обеих!

– Ну, раз так, – объявил Остин, – за обед платишь ты.

– Кстати, а ты знал, что в прошлом году «Гранд Виктория» добавила причал к списку предоставляемых удобств? Я намерен зарезервировать за собой шлюпку. У меня есть два клиента в Бока, и я хочу встретиться с ними.

– Отличная идея. Я сделаю такой же заказ. Не сомневаюсь в том, что там у нас хватит свободного времени на отдых.

Давая знак, чтобы принесли чек, Ник не видел улыбки, появившейся на губах Остина.