Текст книги "Танцуя с ветром"

Глава 33

В Стрэтмор-Хаус они попали около трех часов утра. Кит насквозь промокла и чувствовала себя совершенно разбитой. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это поскорее добраться до кровати. Тем неожиданнее прозвучал сухой и жесткий голос Люсьена:

– Самое время провести военный совет. – Его обычный шарм исчез, обнажив стальную решительность. Он переводил взгляд с одного на другого, ожидая ответа. – Вы готовы провести его сейчас, или слишком устали?

– Сейчас, – ответил Джейсон, а Михаэль молча кивнул в ответ.

Кит подумала, что они устали не меньше ее, и уж если они готовы не думать об отдыхе, то и она должна сделать то же самое.

– Раз вы готовы, я тоже смогу, – сказала она, расправив плечи.

– Вот и умница, – Люсьен улыбнулся, и девушке стало немного теплее от его взгляда.

– Тогда сейчас все переодеваются и спускаются на кухню.

Через пятнадцать минут вся компания восседала на старинных виндзорских стульях вокруг большого стола. Кухня была уютной и удобной. С потолка свисали пучки сухих трав. По стенам поблескивали медью развешанные сковороды. Камин пылал. Люсьен позаботился о том, чтобы к их приходу все было готово, и Кит залпом выпила чашку горячего чая. Поев сыра, ветчины и, главное, густого жирного супа, девушка почувствовала, что совсем пришла в себя.

Как только все утолили голод, Люсьен отодвинулся от стола, подбросил угля в камин и сел, повернувшись спиной к огню, внимательно глядя на присутствующих.

– Мы зашли в тупик, – сказал он с ледяным спокойствием. – У кого какие предложения? Что будем делать дальше?

Наступило молчание.

– У нас остался только один выход, – сказал наконец Михаэль. – Нам придется сделать то, о чем мы говорили с тобой в прошлый раз. Выберем тех, кто наиболее подозрителен, и заставим говорить.

– Как «заставите»? – с ужасом переспросила Кит. – Вы собираетесь их пытать?

– Да, если это понадобится, чтобы разыскать твою сестру, – ответил Люсьен.

Его тон был вполне серьезен, и Кит поняла, что именно так он и поступит. Это было ужасно. Ведь вполне вероятно, что в руках этих троих сильных мужчин окажется совершенно невинный человек.

– Это последняя возможность, Кит, – спокойно сказал Люсьен, – хотя, конечно, это предложение должно показаться тебе чудовищным.

Кит всегда считала себя вполне цивилизованной женщиной, но сейчас вынуждена была сознаться, что вовсе таковой не являлась. Она отнеслась к предложению Стрэтмора вполне серьезно. Жизнь Киры была в опасности, все остальное уже не имело значения. Перед ее мысленным взором проходили по очереди все подозреваемые, но она ни на ком не могла остановиться.

– Я действительно не могу выбрать кого-то одного. Если бы могла, то сделала бы это, – сказала Кит.

– Мы ищем иголку в стоге сена. Это безнадежно, – вступил в обсуждение Михаэль. – Твердо мы знаем только одно. Леди Кристина была похищена с улицы. И у нас есть свидетель. Все остальное – домыслы, построенные на интуитивных догадках Кит.

– Ты сомневаешься в их справедливости? – спокойно спросил Люсьен.

– Нет. Иногда интуиция бывает куда полезнее логики. Проблема в том, как нам использовать возможности Кит наилучшим образом.

Этот вопрос Люсьен задавал себе неоднократно, но на этот раз на него был найден неожиданный ответ.

– Существует метод определения, или скорее угадывания нужного места при помощи карты и маятника. Может быть, Кит удастся с его помощью обнаружить Киру, – задумчиво произнес Джейсон.

Все посмотрели на него с удивлением.

– Я понимаю, что это звучит довольно странно, но ведь это почти то же самое, что искать воду при помощи специальной палочки, а ведь это делают очень успешно.

– Да, и я сам был этому свидетелем, – ответил Люсьен, – хотя со стороны этот процесс кажется довольно странным. Ну что, Кит, попробуешь?

– Во всяком случае, повредить это не может, – ответила девушка, пожав плечами. – А что нужно использовать в качестве маятника?

– Не знаю, насколько важно, что за маятник мы возьмем, – сказал Джейсон, – по-моему, лучше всего подойдет какое-нибудь украшение Киры, если это возможно.

– Да, ее украшения здесь. Сейчас выберу что-нибудь подходящее, – с этими словами Кит поднялась из-за стола.

– У меня есть самая подробная карта Южной Англии, – сказал Люсьен, зажигая свечи. Одну он подал Кит, а другую взял себе, и они направились наверх. Джейсон принялся убирать со стола.

Кит остановилась, когда они добрались до первой площадки лестничного марша, и обернулась к Люсьену.

– По-моему, я еще ни разу не говорила, как благодарна тебе. Только ты мог мне поверить. Будь на твоем месте кто-то другой, меня давно бы заперли в сумасшедший дом.

– Благодарности будешь раздавать, когда мы найдем Киру, – ответил Люсьен с усталой усмешкой.

Лицо девушки мгновенно изменилось, но Люсьен неправильно понял причину.

– Я хочу повторить еще раз. Я не ставлю тебе никаких условии и не хочу отнимать у тебя свободу взамен той помощи, которую оказываю. Сейчас я полностью в твоем распоряжении. Придет время, и ты сама решишь, как тебе поступать. Я могу иногда быть безжалостным, но всему есть предел. Поиски Киры и наше будущее для меня две совершенно независимые задачи.

– Я это знаю, – ответила Кит и погладила его по щеке. – Но сейчас не время думать о будущем. Давай подождем, пока кризис пройдет. Я охотно сделаю все, что будет в моих силах.

«Даже расстанусь с тобой навсегда, если это потребуется, – мысленно добавила она. – Ведь не о своей свободе я беспокоюсь. Ты встретишь Киру и вряд ли захочешь жениться на ее сестре, которая всего лишь ее бледная копия».

Но Люсьен принял ее слова за чистую монету и впервые за последние несколько дней поцеловал ее. Это был легкий поцелуи в щеку, но даже он окрылил Кит, и напряженность в их отношениях растаяла, как снег под весенним солнцем.

Люсьен отправился в свой кабинет, а Кит поспешила в спальню. Сейчас она была гораздо спокойнее, чем минуту назад.

Кира обожала драгоценности, и у нее собралась целая коллекция, которую она хранила в обитой бархатом изысканной шкатулке. Кит долго не могла решить, что же выбрать. Хотя идея гадания по карте казалась ей абсурдной, она решила сделать все от нее зависящее, чтобы добиться успеха. Ни браслеты, ни броши, ни ожерелья не годились. Они были слишком тяжелы. Девушка решила, что лучше всего подойдет одна из сапфировых сережек, выполненных в виде изящных капелек. Она потянулась за ней, и рука застыла в воздухе. Ладонью Кит почувствовала тепло, исходившее из шкатулки. Ощущение было слабым, едва уловимым. Кит осторожно ощупала каждую вещичку и на самом дне обнаружила маленький золотой медальон на тонкой цепочке. Именно от него и исходило тепло. Лучшего ничего нельзя было и придумать. Вещицу можно было легко подвесить на стержне при помощи цепочки. Кит взяла ее и закрыла шкатулку. Все-таки она, должно быть, смертельно устала, раз все происходящее уже не кажется ей странным.

На кухне она застала Джейсона, с нетерпением ходившего из угла в угол, и Михаэля, являвшего разительный контраст американцу. Лорд Кенион спокойно откинулся в кресле, положив руки на подлокотники. Он излучал спокойствие, в то время как Джейсон производил впечатление бойца, готовящегося к бою. Конечно, Михаэль едва был знаком с Кит и совсем не знал Киру, и его поведение легко было объяснить обычным равнодушием. Но это было совсем не так. Ведь он примчался в Лондон по первому зову Стрэтмора. Он решил им помочь, а отсутствие личной заинтересованности делало его участие особенно ценным. Он ничего не боялся, и это внушало надежду. Кит успела устать от постоянного, не ослабевающего чувства страха.

Люсьен вернулся на кухню прежде Кит, и она застала его склонившимся над толстым томом, разложенным на кухонном столе. Подойдя ближе, девушка поняла, что это было собрание прекрасно выполненных цветных карт, изображавших английские графства. Качество их было превосходным. Люсьен уже собрался вырвать карту Суррея из книги, но Кит запротестовала.

– Не знаю, как полагается гадать по географическим картам, – возразил ей граф, – но мне кажется, что если одна карта будет лежать на другой, никакого толка не будет.

Кит вынуждена была согласиться, и первый лист был аккуратно вырван из книги. Девушка достала принесенное украшение и показала его Джейсону.

– Это подойдет? – спросила она. Лицо американца стало еще печальнее, когда он увидел, что у нее в руках.

– Этот медальон когда-то я подарил Кире. Скажите, она его хоть один раз надела?

Кит очень хотелось хоть чем-то порадовать его, но она вынуждена была отрицательно покачать головой.

– Я вижу эту вещицу впервые, правда, в последнее время мы очень редко виделись с сестрой.

Джейсон осторожно открыл створки медальона, и все увидели внутри прядь темных волос, несомненно, его собственных.

– Это, по крайней мере, она сохранила. Возможно, для меня еще не все потеряно.

Сердце Кит разрывалось от сострадания к нему. Она хорошо его понимала! Ведь он мучился не только из-за того, что Кира в беде. Он не был уверен в ее любви.

– Поверьте, – сказала она с чувством, – если бы сестра хотела забыть вас, она давным-давно выбросила бы и эту прядь, и эту вещицу.

Она поднесла медальон к свету. На его внутренней стороне была выгравирована надпись: «К. Т. + Дж. Т.», а под ней математический знак, изображающий бесконечность. Кира и Джейсон, навеки вместе.

– Кажется, я выбрала именно то, что нужно, – сказала Кит, стараясь загнать поглубже чувства, которые так и рвались наружу.

– Будем надеяться, что так, – ответил Джейсон.

– Объясните, что мне делать, – Кит защелкнула медальон и вопросительно взглянула на Джейсона. – Совершенно не представляю, что у нас получится…

– Возьмите стул и садитесь поудобнее. Нам потребуется много времени.

Когда она расположилась около стола, он продолжил:

– Теперь поставьте на стол локоть правой руки. Медальон должен свободно свисать с нее.

– Кит левша. Разве это не имеет значения? – спросил Люсьен.

– В таком случае вам надо работать левой, – ответил Джейсон. – Пусть медальон повиснет абсолютно неподвижно. А я пока расскажу, в чем дело. Когда гадают при помощи маятника, то задают такие вопросы, на которые можно ответить только «Да» или «Нет». Если ответ положительный, маятник будет вращаться в одну сторону, а если отрицательный – в противоположную. Но эти направления у каждого человека свои. Так что вначале мы должны задать Кит несколько вопросов, ответы на которые известны наверняка.

– Ну что ж, ясно, – ответил Люсьен и спросил: – Ты в Лондоне, Кит?

Медальон чуть качнулся, а потом, к нескрываемому удивлению Кит, начал медленно поворачиваться на цепочке против часовой стрелки.

– Ну вот, это направление означает «Да», – сказал Джейсон, – Давайте проверим ответ «Нет».

– Кит, ты была в Индии? – спросил Люсьен. Он явно был заинригован происходящим.

Медальон замедлил вращение, остановился и начал потихоньку вращаться в противоположном направлении.

– Теперь мы выяснили, какой ответ отрицательный, – начал было Джейсон, но Михаэль прервал его.

– Разрешит ли Венский Конгресс Наполеону остаться на троне? – спросил он.

Медальон несколько раз дрогнул и остановился.

– Этот метод не годится для предсказания будущего, – ответил американец. – Он хорош, когда надо разыскать исчезнувшего человека или пропавшую вещь. Иногда он помогает принять решение и правильно оценить собственные скрытые желания, но не более того.

Люсьен задал Кит множество вопросов, ответ на которые был очевиден, и всем стало ясно, что маятник всегда вращается против часовой стрелки, если ответ положителен, и по часовой – если отрицателен.

Кит была потрясена. От ее недоверия не осталось и следа.

– Кто вас научил этому, Джейсон, – спросила она, не скрывая восхищения.

– Моя мать, ирландская колдунья, – ответил он с улыбкой. – Она говорила, что в роду О'Хенлонов все женщины владели секретами колдовства, которые передавались из поколения в поколение, и отличались мудростью. Я был еще совсем маленьким, когда умер мой отец, и мать так больше и не вышла замуж, так что я остался единственным ребенком. Все семейные секреты мама передала мне, с тем чтобы я передал их своей дочери, когда она у меня появится, – улыбка исчезла с его лица, – если это вообще когда-нибудь случится.

Кит подумала, что ее кузен был очень близок со своей матерью, женщиной, несомненно, незаурядной. Поэтому он смог полюбить такую же сильную и яркую натуру, как Кира. Его не испугало даже то, что она была актрисой. Чем больше девушка узнавала своего нового родственника, тем больше он ей нравился, теперь она прекрасно понимала сестру.

– Теперь мы выяснили, как маятник отвечает, – сказала она, заставив себя вернуться к делам. – Что же мне делать дальше?

– Теперь вы должны думать только о Кире. Соберите все свои силы, сконцентрируйтесь только на одном – желании найти ее. Когда вы почувствуете, что готовы, держите левую руку с медальоном неподвижно, а правую осторожно передвигайте по карте. Если метод сработает, то маятник начнет сильно раскачиваться, когда ваша правая рука приблизится к месту на карте, где заточена Кира.

Было решено начать с карты самого Лондона. Пока Люсьен вынимал ее из книги, Кит решила задать маятнику еще один вопрос. Ведь Джейсон сказал, что с его помощью можно разрешить внутренние сомнения.

– Я влюблена в Люсьена? – спросила она мысленно. Маятник вздрогнул в ее руке и начал резко вращаться против часовой стрелки.

«Да, да, да».

Кит, не отрываясь, смотрела на крутящийся медальон. Зачем она задала этот вопрос? Разве она сама этого не знала? Конечно, она любит его, безумно любит, но боится в этом сознаться даже себе. Ее страшит расставание, которое кажется почти неизбежным и которое будет так трудно пережить. Теперь, когда Кит перестала сама себя обманывать, ей стало даже легче, и второй вопрос последовал за первым.

– Потом, когда все испытания будут позади, он не разлюбит меня?

Медальон начал вращаться медленнее, а потом неподвижно замер на месте, безжизненно свисая с золотой цепочки. Ну что ж, ведь Джейсон предупредил, что для предсказания будущего этот метод не годится. Да она вовсе и не хочет знать наверняка, что произойдет. Мысли о будущем были болезненно тяжелы. К счастью, Джейсон вернул девушку к действительности.

– Готовы? – спросил он.

Люсьен разложил перед Кит карту Лондона. Девушка закрыла глаза и мысленно устремилась навстречу Кире, своей горячо любимой сестре, своему второму, лучшему «Я».

– Кира, где ты? Отзовись, любимая!

Она повторяла эти слова тихо и медленно, как молитву, и ощущение близости с сестрой стало постепенно овладевать ею.

Кит начала медленно двигать руку над картой Лондона. В комнате воцарилось напряженное молчание. Как ни странно, присутствие мужчин совсем не смущало девушку. Напротив, она чувствовала себя под защитой и не испытывала страха перед неизвестностью.

Работа, за которую они принялись, оказалась долгой и кропотливой. Маятник никак не реагировал на карту Лондона, хотя Кит и ощущала некоторое напряжение ладонью правой руки. Возможно, оно вызвано тем, что Кира много времени провела в городе. Затем наступила очередь Суррея, затем – Кента. Стрэтмор по очереди вынимал карты окружающих Лондон графств. Настал черед Эссекса. Кит даже не пыталась рассматривать карты. Напротив, она старалась думать только о сестре, стремясь стать послушным инструментом в руках могущественной и неизвестной силы, которая могла указать им правильный путь.

Внезапно маятник ожил и начал раскачиваться.

– Кира подле Ромфорда? – дрожащим от волнения голосом спросил Джейсон.

Но увы. Маятник начал вращаться по часовой стрелке. Нет!

– Кира часто бывала в Ромфорде у друзей, это, наверное, и вызвало реакцию маятника, – сказала Кит, переводя дыхание.

– Но это еще одно доказательство того, что метод работает. Ты даже не посмотрела на карту и не знала, что твоя рука над Ромфордом, – заметил Люсьен и нахмурился, увидев, какой усталой выглядела Кит. – Тебе надо отдохнуть?

Кит закрыла глаза, а ее руки безжизненно упали на колени. Господи, до чего она устала и как, наверное, ужасно выглядит. Стрэтмор положил руку на плечо девушке. Это всегда помогало, как будто часть его сил передавалась ей через прикосновение. Почувствовав себя немного лучше, она подняла маятник и склонилась над столом. Одна карта сменяла другую. Эссекс, Хертфорд, затем Мидлсекс. И, по-прежнему, ничего. Люсьен достал карту Милдсекса. Это было второе кольцо окружавших Лондон графств. Рука Кит скользила над Виндзором, затем на север к Мейденхэду и снова на юг.

– Где ты, Кира?

Над Брэкнеллом маятник резко вздрогнул и начал резко вращаться против часовой стрелки. В тот же момент Кит ощутила странное покалывание в ладони правой руки. Ее охватило возбуждение. Сестра была рядом с ней, как и тогда, когда Люсьен гипнотизировал ее.

– Кира неподалеку от Бэзилдона? – дрогнувшим голосом спросил Джейсон.

Медальон чуть замедлил вращение, но не остановился.

– Она ближе к Хайкомбу? – продолжил Люсьен, стоявший за спиной Кит.

Маятник начал раскачиваться все сильнее. Но Кит была уже далеко, рядом с сестрой. Она почти не слышала, что происходит вокруг. Откуда-то донесся голос Люсьен:

– Ты подле небольшой деревушки Западного Хайкомба? Скажи, Кира, здесь?

Медальон вращался сильнее с каждой секундой. Кит сидела неподвижно, склонив голову.

Все выше и выше взвивается хлыст, все яростнее его удары по человеческой плоти, все громче крики и боли животного экстаза. Все яростнее злоба в обезумевших глазах.

И снова слабый голос Люсьена донесся издалека.

– Где Кира? Она подле Касл Рейн?

Ужас охватил Кит. Сестра… она сама… они окружены врагами… Девушка в отчаянии закричала.

Глава 34

Не успел Стрэтмор произнести «Касл Рейн», как девушка страшно закричала. Михаэль вскочил с кресла.

– Черт возьми, что случилось?

Подошел Джейсон, но один Люсьен сразу понял, в чем дело. Он видел, что Кит погружена в себя и не осознает, что делает. Она казалась совершенно безумной и смотрела перед собой невидящими глазами. Она вцепилась скрюченными пальцами в колени и протяжно выла. От ее голоса кровь застывала в жилах.

Люсьен схватил ее руку.

– Проснись, Кит, все кончено. Мы все узнали, – торопливо произнес он. Девушка начала вырываться.

– Ненавижу! Я это ненавижу! Его ненавижу! Я ненавижу его!

– Как вы думаете, что случилось? – спросил сильно побледневший Джейсон.

– Я думаю, Кит охвачена ужасом, который испытывает Кира, – ответил Люсьен и резко обратился к Кит: – Вернись, ради Бога, немедленно вернись!

Девушка замолчала, но ее глаза остались по-прежнему невидящими. Она металась, как раненый зверь. Люсьен обнял ее за плечи и прижал к себе, ощутив, как дрожит ее тело. Сейчас Кит напоминала раненую лань, за которой гнались собаки.

– Все хорошо, Кит! Ты в безопасности, и мы вместе.

– Люсьен, ради Бога, не отпускай меня, – девушка заплакала, но теперь это был тихий плач усталого ребенка. Она вернулась в реальный мир.

Люсьен подхватил ее на руки, прижал к себе, а потом опустился в кресло, усадив Кит у себя на коленях.

– Скажите, этот метод всегда так эффективен? – спросил он у Джейсона.

– Я раньше не видел ничего подобного, – сказал американец.

– Может быть, причина в том, что вам до сих пор не приходилось сталкиваться с женщиной, которая разыскивает свою сестру-близнеца, – ответил Люсьен, поглаживая дрожащие плечи Кит. Сейчас она казалась слабой и беззащитной.

– Догадываюсь, что ты уловила эмоции Киры, – сказал Люсьен, понимая, что необходимо уточнить все, что они узнали, и в то же время опасаясь вспышки страха у Кит.

– Да, я была с ней, – с трудом выдавила из себя девушка. – Я попала как раз в то время, когда Кира принимала своего тюремщика. Это была очередная сцена с хлыстом. Все было чудовищно. Я видела, слышала и ощущала все то же, что и Кира, но не могла ничего предпринять. Я чувствовала себя как попавшаяся в паутину муха, которая видит приближающегося паука.

– Как Кира?

– Сейчас с ней все в порядке. Он ушел. Сестра поняла, что я была рядом с ней. Надеюсь, это поможет ей.

– Ты считаешь, что она находится в местечке Касл Рейн?

Кит опять задрожала и спрятала лицо на груди у Стрэтмора.

– Да, я думаю, что это так.

– Михаэль, дай мне карту, – сказал Люсьен, протянув руку. – Ну вот, взгляните. Касл Рейн – это старинная средневековая крепость. Она находится как раз между поместьями Мэйса и Нанфилда. Уверен, что это не случайно.

– Ты прав, конечно, – поддержал его Михаэль. – Кит говорила, что Кира находится в помещении, куда не попадает солнечный свет. Очевидно, это подземная крепостная тюрьма.

– Вы правы. Никакая мебель не может скрыть ужасную атмосферу подземелья.

Люсьен не отрывался от карты. Конечно, крепость стояла на берегу реки, как большинство замков того времени. Что-то показалось ему знакомым. Перед глазами возникла мрачная картина. Ему казалось, что он стоит на вершине холма, позади него мощные каменные стены, перед ним в лунном свете серебрится река.

– Черт побери! – воскликнул он. – Да ведь я был там! Ведь это то самое место, где «Геллионы» организуют свои ритуальные сборища.

– Ты был на этих знаменитых оргиях? – с удивлением спросил Михаэль.

Кит подняла голову и пристально посмотрела на Стрэтмора. Сощурившись, она ждала ответа. Люсьену было неприятно вспоминать о том вечере, когда он позволил себе остаться со шлюхой. Он до сих пор не забыл того тоскливого чувства, которое охватило его после их встречи.

– Да, был. Но по делу, а вовсе не ради удовольствия, – ответил граф, еще крепче прижимая к себе сидящую на коленях девушку.

Напряжение исчезло с лица Кит.

«Как кстати, что она так устала и не в состоянии рассуждать и анализировать. В противном случае она сразу бы догадалась, что я сказал не всю правду», – подумал Люсьен.

Он предпочел бы раз и навсегда забыть о той ночи.

– А вы уверены, что в замке есть темницы, – спросил Джексон.

– Я их не видел. Но крепость огромная, с подземельями, и туда можно упрятать не одного человека.

Все погрузились в молчание, которое было вскоре прервано спокойным и решительным голосом Михаэля.

– Полагаю, сегодня ночью мы отправимся в Касл Рейн за леди Кристиной, – сказал он.

– Несомненно, – ответил Стрэтмор. – Но сначала мы должны выспаться. Утром мы с Кит навестим лорда Айвса. Он – единственный из «Геллионов», кому мы можем доверять. Возможно, он что-нибудь сообщит о замке.

– В нашем случае информация не может быть лишней, – вступил в разговор Михаэль. – Но чем раньше мы окажемся на месте, тем лучше. Надвигается буря с дождем, а возможно, со снегом.

– Значит, надо заранее подыскать себе убежище неподалеку от крепости, – Люсьен снова углубился в карту. – Частный дом нам подойдет гораздо больше, чем гостиница. У Рейна есть небольшая усадьба в Бэзилдоне. Арендатор недавно умер, и она до сих пор свободна. Думаю, нам разрешат остановиться в его доме. Мы можем отправиться туда завтра днем и потом переночевать там, вместо того, чтобы спешить обратно в Лондон.

Кит, несмотря на всю свою усталость, была заинтригована заявлением Михаэля.

– Неужели вы в состоянии с такой точностью предсказать бурю, что Люсьен вам верит безоговорочно? – спросила она.

– Меня всегда считали колдуном по этой части, – ответил Кенион. – Я уже в детстве умел не только предсказывать бурю, но и оценить ее силу. А после того, как у меня в плече засела пуля, предсказания стали только точнее.

Потирая плечо, он поднялся, пожелал всем доброй ночи и вышел. Вслед за ним, сдерживая зевок, встал и Джейсон.

– Очень удачно, что завтра непогода, – сказал он. – У нас будет еще пара часов темного времени.

Люсьен встал из кресла, продолжая держать Кит на руках и, не отпуская своей драгоценной ноши, стал подниматься по лестнице. Девушка попробовала протестовать, уверяя, что сможет добраться до постели сама, но Люсьен не обратил на это никакого внимания. Она была нежной и слабой. Беззащитный маленький котенок. Она держалась только благодаря силе воли.

– Я же помню, как тебя изнурил сеанс гипноза, – сказал Люсьен, и девушка спрятала лицо у него на плече.

Люсьен внес Кит в комнату, усадил на край кровати и начал раздевать. Девушка вовсе не сопротивлялась. Когда наконец все покровы, кроме легкой рубашки, были сняты, и Люсьен откинул простыню, собираясь уложить Кит в постель, укрыть и уйти, девушка крепко обвила руками его шею.

– Останься, милый, – нежно прошептала она, глядя на него искрящимися серыми глазами, – ну пожалуйста, останься.

Он не знал, как поступить. Конечно, разумнее всего было бы уйти, но…

– Знаешь, я бы с удовольствием остался, – ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал легко и непринужденно, – боюсь только, что не смогу удержаться в рамках приличия. Я, конечно, понимаю, что тебе следует избегать бурных порывов, но когда я остаюсь с тобой наедине, рассудок мне изменяет. Сегодня ночью тебя еще, возможно, спасет то, что я смертельно устал, но завтра утром не рассчитывай на пощаду.

– А я вовсе ее у тебя не прошу, – Кит слегка улыбнулась, глядя на него. – Я готова отвечать за последствия и понести наказание. Теперь мы знаем, где Кира, и нет никакой нужды избегать близости.

Прижавшись щекой к его груди, она прошептала:

– Не хочу сегодня ночью оставаться одна.

Люсьен поцеловал девушку в лоб.

– Пока я жив, ты никогда не останешься одна, – сказал Стрэтмор и подумал, что Кит, возможно, не верит ни одному его слову. Что же за человек был ее отец, если он сумел навсегда убить в ней доверие к сильному полу. Ну что ж, значит, следует запастись терпением и ждать, а это он умеет. Люсьен разделся, задул свечи и нырнул под пуховое одеяло рядом с Кит.

Девушка с легким вздохом прижалась к нему. Простыни были холодны как лед, такими же были и их тела, но, соприкасаясь, они начали излучать тепло и согревать друг друга. Кит шаловливо просунула свою ножку между его ног и провела ледяной ступней по его щиколотке. Люсьен блаженно улыбнулся. Он совершенно перестал понимать, зачем им надо было спать отдельно.

Конечно, усталость сделала свое дело, но как приятно было гладить нежную кожу девушки. Рука Люсьена медленно скользнула от плеча к бедру, ощущая, как тепло постепенно возвращается в продрогшее тело девушки. Его рука двигалась медленно и лениво. Как будто невзначай она коснулась упругой груди, и пальцы сжали напрягшийся и отвердевший сосок под тонкой тканью рубашки. Люсьен наклонился над девушкой, губы их слились, а языки соприкоснулись. Кит издала тихий стон и отдалась долгому, глубокому поцелую.

– Вот это совсем неразумно, – хрипло пробормотал Люсьен, когда они наконец смогли оторваться друг от друга. – Нам обоим нужен отдых.

Кит с готовностью согласилась, но ее рука совершенно случайно обвилась вокруг его талии и начала легкими возбуждающими движениями гладить его ягодицы. Люсьен почувствовал мощный порыв желания. Склонившись над девушкой, он поцеловал ее грудь, ощущая, как меняется ритм ее дыхания. Страсть пробуждалась в ней с нарастающей силой. Его ласки становились все жарче. Поглаживая шелковистые бедра Кит, Люсьен зацепил пальцем край рубашки и потянул вверх. Он не смог удержаться, и покрыл поцелуями обнажившийся живот и ноги. Это было просто восхитительно! Их движения, поначалу неспешные и холодноватые, становились все ритмичнее, с каждой минутой набирая силу. Нежные пальцы Кит ласкали его шею, она теперь знала самые чувствительные места и умело возбуждала его желание. Люсьен упивался нежным пьянящим запахом, исходившим от ее тела и от рассыпавшихся по подушке волос. Их окутывала темнота, и желание разгоралось, как костер в ночи.

Как только ладонь Кит сжала фаллос Люсьена, он нежно проник своей ладонью между ее ног, раздвигая бедра. Он приподнялся над ней, и они соединились. На этот раз все происходило в неспешном ритме. Страсть их не охладела, она разливалась по жилам, горяча кровь. Но сейчас в их единении не было безумия. Они ощущали радость от каждого прикосновения, каждого поцелуя. Они наконец-то прониклись сознанием того, насколько крепка возникшая между ними связь.

Кит и Люсьен заснули, не размыкая объятий, и спали крепко, без сновидений.

Когда Кит открыла глаза, зимнее утреннее солнце уже осветило комнату жемчужным светом. Она чувствовала себя совершенно бодрой, хотя не проспала и четырех часов. Девушка подумала, что этим она обязана Люсьену. Ночная близость была настолько естественной и необходимой, и ей страшно было подумать, что это, возможно, было в последний раз.

Но она не жалеет, что встретила его. И не пожалеет никогда, что бы там ни случилось в дальнейшем. Она всегда будет помнить, что именно ее он любил и желал.

Девушка, не отрываясь, смотрела на спящего Люсьена. Его лицо было удивительно красивым и спокойным. Она никогда не видела у него такого выражения, когда он бодрствовал. Как же трудно будет с ним расстаться.

Но слабая надежда не оставляла Кит. Одна предательская мысль не давала ей покоя. Люсьен очень умен и совсем не склонен к самообольщению. Может быть, он и в самом деле любит ее, а не сестру? Может быть, он останется с ней?

Она вздохнула. Нет, это невозможно. Такого еще не случалось ни разу. Кира была не только очаровательнее и живее, она была и гораздо сильнее. Оставшись одна и без поддержки, она не упала духом. Она расцвела и окрепла. А Кит всегда была ее бледной тенью. Она ощущала себя только половиной целого, которое когда-то составляли они вдвоем, причем слабой половиной. Люсьен не сможет устоять перед обаянием Киры, не сможет не увлечься ею. Какая злая ирония судьбы. Если Кира погибнет, Кит навсегда останется безутешной, несмотря на то, что твердо уверена – сестра лишит ее возлюбленного и разрушит все надежды на счастье. Но сейчас, в этот краткий, пьянящий миг Люсьен принадлежит только ей. Кит склонилась над ним и поцеловала в губы. Поцелуй был легким, почти воздушным. Люсьен открыл глаза.

– Я предупреждал тебя, что вряд ли смогу вести себя благопристойным, если останусь рядом с тобой, хотя в глубине души надеялся, что у меня хватит выдержки.

– Что за чепуха, – ответила Кит со смехом. – Ты бываешь благопристойным тогда, когда тебя это устраивает.

– Ну тогда сейчас меня это совсем не устраивает, – возразил Люсьен и, обхватив девушку, водрузил ее поверх себя. Кит даже ойкнула от неожиданности, но это положение ей понравилось. Ее груди касались его груди, а его ноги лежали между ее разведенных ног.

– Уже, наверное, поздно, придется скоро вставать, – сказала Кит, не скрывая сожаления.

– Это значит только одно – нам надо поспешить, – ответил Люсьен и закрыл ее рот поцелуем. Его пальцы сжали ее ягодицы, и Кит почувствовала, как его фаллос упирается ей в живот. Горячая волна прокатилась по ее телу. Кит наслаждалась, ощущая под собой его мускулистое тело. Они так хорошо подходили друг другу. Девушка хотела перекатиться на кровать, чтобы принять привычную и удобную позу, но не успела. Одним мощным движением Люсьен овладел ею.