Текст книги "Поваренная книга анархиста Подземелья"

Я хотел было отправить багаж в свой инвентарь, но получил сообщение об ошибке.

Призовые чемоданы необходимо открыть, они могут быть отправлены в ваш инвентарь только после этой процедуры.

– Немедленно открываем! – скомандовала Пончик.

Я ухватил по чемодану в каждую руку.

– Не здесь. Возвращаемся. Нужно торопиться.

И мы побежали трусцой к пятому вагону. Я хотел добраться до отсека кондуктора, не дав монстрам с соседней станции заметить нас. И мы успели.

Мы вошли, и Катя с Верноном нетерпеливо посмотрели на нас. Вернон покачал головой.

– Эти полоумные Хвататели вечно путают багаж.

– Сейчас мы вернёмся туда и заберём чемодан Кати, – пообещала Пончик.

Я бросил свой чемодан на стойку рядом с самогонной флягой. Да, это не то что лутбокс, который открывается магическим способом. Тут мне пришлось расстёгивать молнию. Я обвёл замочек вдоль периметра, раскрыл крышку и заглянул внутрь.

– Что там? Что там? – рвалось у Пончика.

Я засунул руку в чемодан и вытянул красный лифчик. Весь чемодан был набит женским бельём, туфлями на каблуках. Ещё там были брошюрки, рассказывающие о том, где лучше провести свободное время в Делавэре.

– Это чужой чемодан, – сделал я вывод. – Не настоящий приз.

– Погоди-ка, а это что?

Пончик показывала на вспучившийся кармашек. Я раскрыл его и обнаружил три зелья. Два Зелья маны и одно какое-то новое.

Зелье невидимости

Угадайте, для чего оно.

– Чёрт же такой! – выкрикнул я.

Теперь мне было позволено отправить добычу в инвентарь, в том числе и сам чемодан, и тряпки.

Я ощутил, что поезд опять замедляет ход. Приближалась станция сто шестнадцать. Прозвучало объявление, но я его толком не услышал. Кажется, то была станция «Банши».

– Теперь мой, теперь мой!

Пончик подпрыгивала у меня на плече. Я выложил на стойку её чемодан. Катя и Вернон прервали свой диспут и следили за тем, как я расстёгиваю молнию.

ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ТЕБЕ ЭТО НАДО, ПАВЛИН?

Уведомления в таком стиле я ещё не встречал. Оно поразило меня настолько, что я довёл замочек молнии до конца и отступил на шаг.

Лишь позже я понял, что в ту секунду в первый раз активировался мой навык Поиска ловушек. А тогда я не имел представления, что же случилось. Но тут я обратил внимание на чемодан.

Я успел расстегнуть его всего-то на пару дюймов, но этого хватило. Из отверстия прыснули красные огненные муравьи[34]34
  Один из самых опасных в природе видов муравьёв.


[Закрыть]. Они рассыпались по стойке и волной хлынули на нас. Портреты жены Вернона лежали там же, на этой же барной стойке, и листы бумаги мгновенно воспламенились.

Несомненные огненные муравьи. Уровень 1

Это ловушечные монстры.

Такие же, как обычные огненные муравьи, но более отчаянные. К тому же они ненавидят вас и желают вашей смерти. И они умеют добиваться исполнения своих желаний.

Они лезли и лезли наружу, пёрли и пёрли из чемодана, который уже взорвался, разбросав стороны языки огня. В описании верно говорилось: как обычные муравьи, только горящие. Внезапно оказалось, что их уже тысячи, больше, чем могло бы поместиться в чемодане. Перемещались они быстро. Мы все отскочили, когда на нас накатила волна насекомых и в долю секунды накрыла барную стойку. Пламя вспыхивало в любом месте, куда попадал муравей. Чёрный дым разливался по вагону.

Бутыль с самогоном, ставшая центром пламени, мигнула, и над ней возникла надпись: «Взрыв неизбежен». И мелькающие цифры стремительно помчались к нулю.

– Гнида! – закричал я. – Бежим!

– Я горю! Помогите! Я в огне! – закричала, завизжала в панике Пончик.

Я сбросил её с плеча и сбил огонь с её хвоста; при этом получил ожог ладони. На неё взобрались два муравья-крохи, я раздавил их пальцами.

– Вперёд! – прокричал я, показывая на дверь.

Муравьи лезли на нас. Индикатор здоровья Кати упал резче, чем я мог ожидать. Мы не движемся. Поезд стоит на станции. Катин бонусный импульс не действует.

Монго, поднимавшийся на лапы, весь светился. Пончик запустила в него Лечение питомца. Он пискнул от страха. И мы все бросились к двери.

Вернон кричал. Я обернулся и увидел, как его окутала волна пламени. И его просто не стало. Муравьи в невообразимых количествах вспухали, вползали на стены, сыпались на пол. Одна задругой гулко взрывались бутылки на полках.

Мы ворвались в вагон номер четыре. В нашу сторону повернулись три высоких монстра жуткого вида. Лишённые шкуры и глаз двуногие зайчища размером с человека. Монстры, только что забравшиеся в вагон на станции «Банши».

Двери вагона ещё оставались открытыми, но могли съехаться в любое мгновение.

– Бежим на платформу! – проорал я, продолжая сжимать Пончика, чтобы сбить на ней огонь.

Первая дверь была совсем рядом, и я выпрыгнул в неё, надеясь, что остальные успеют последовать за мной. Монго и Катя прыгнули, когда дверь уже начала закрываться.

Платформа была пустынна. Все кроликообразные монстры – Корнеты – заполонили поезд. Три монстра из четвёртого вагона повернули безглазые физиономии в нашу сторону, но поезд уже тронулся. В ужасе мы наблюдали, как всех их – одного, другого, третьего – накрывали волны огня.

Мы стояли на платформе и молчали. Поезд набрал ход и скрылся в туннеле. Грохот его колёс затих, а в моей голове всё ещё отдавались эхом ужасающие последние вопли Вернона.

– Худший из призов, – подытожила Пончик.

Глава 6

Станция «Банши». Жёлтая линия.

На этой платформе, в отличие от предыдущей, выходов было достаточно. Как только поезд отошёл, появились новые красные точки; они группировались вокруг платформы. Монстры уже поджидали поезд, который должен был подойти минут через десять.

– Посмотрю-ка я карту всего района, – предложила Катя. – Тут не очень много. Масса запутанных туннелей, четыре больших зала. Один на первом этаже похож на жилище босса. Ещё вижу пару туалетов. Не такие, как в поездах. Брр.

– Вот этот туннель. – Пончик указала на тот, что находился у конца платформы. – Я в нём не вижу монстров вообще.

Мы потрусили к переходу, который, собственно, представлял собой не более чем высеченный в скале коридор. С потолка капала вода. Пончик активировала свой Факел.

Мы выждали минуту, переводя дыхание. За нашими спинами платформу уже заполняли ободранные кролики. Я слышал их, даже стоя за углом. От них исходил невразумительный гул.

– Там этих Корнетов до такой матери… – произнёс я. – Если монстры забираются в каждый поезд, а поезда приходят раз в десять минут, если так делается круглые сутки, значит, поток тут неисчерпаемый.

– Станция большая, но не такая уж огромная, – возразила мне Катя.

– Ну, значит, они каким-то образом возвращаются после того, как сходят на станции сто двадцать. Или система их как-то воспроизводит.

Мне вспомнились Пёстрые личинки со второго этажа. Они просто возникали по мере надобности. Но Мордекай говорил, что это происходило исключительно при участии мобов-санитаров. А число других мобов, как правило, было ограниченным. Когда их убивали, они не самовоспроизводились.

– Бедняга Вернон, – вздохнула Катя. – Ужас-то какой. А он копил деньги на новый дом для жены.

– Ну да. И этих горящих жуков в моей награде, – бросила Пончик. – Нечестно же!

– Нет тут никакой жены, – вмешался я. – И награды никакой не было. Муравьи, Пончик, – вот твоя награда. Я думаю, с этой минуты нам стóит ещё внимательнее следить за всем, что происходит вокруг. Я должен понять, как мне отладить свой навык Поиска ловушек. Ведь этот навык предупредил меня, но слишком поздно. Педикюрный бафф добавляет мне несколько секунд в тех случаях, когда ловушка реагирует на ногу. Но есть, безусловно, и ловушки других видов.

– Что означает – нет никакой жены? – спросила Катя. – Что же он – лгал?

– Нет, – сказал я. – Он сам верит, то есть верил, что у него есть жена. Всего один день, как открыт этот этаж. Раньше Вернон был, наверное, просто дварфом и занимался чем-то другим. Не знаю я тему четвёртого этажа, но она разворачивается в последний раз. Когда этажи создаются, неигровые персонажи снабжаются искусственными воспоминаниями. Всё происходящее входит в сценарий. Может быть, весь этот этаж отдан поездам. Вернон сказал, что может отправиться домой. Но куда? Нет никакого дома. И жены нет. Самое скверное, что это не компьютерные программы. Это настоящие, живые существа, и они искренне считают этот мир реальным.

– Я никогда не смотрела с этой стороны, – призналась Катя. – Это… Оно страшно.

Я кивнул.

– Это так же скверно, как то, что сделали с нами.

– Так какой у нас план? – вмешалась Пончик. Не покидая моего плеча, она вытянула лапу и дотронулась до стены пещеры. И отдёрнула перепачканную лапу. – Отвратительное место.

Я на мгновение задумался.

– Раз уж мы здесь, нужно ударить по логову босса. Может быть, мы сможем понять, с чего монстры вечно лезут в поезд. Их, как и неигровых, можно создавать, наделять историями жизни, выпускать на свободу. Но они не роботы. Если они садятся в поезда и выходят на платформы, должна быть какая-то причина. Чем больше мы будем знать об этом месте, тем лучше шансы, что мы поймём, как их вытравлять.

Прежде всего нам необходимо было определить, с чем мы столкнулись на этой станции. Я поручил Пончику разыскать туннель с одним Корнетом, с которым можно будет схватиться. Предположительно Корнеты способны наносить «слуховые» удары. Следовало выяснить, что это означало.

Монстры беспрерывно выползали на платформу из каких-то глубоких слоёв. Новообретённая способность Пончика видеть мобов на карте работала бесперебойно, но дальности действия ей не хватало. Мне хотелось как-то соединиться более крупную карту Кати со способностью Пончика видеть монстров на больших расстояниях и моим умением объединять ловушки в одном интерфейсе.

– Вот здесь один-одинёшенек движется по туннелю, – доложила Пончик.

Мы ринулись монстру навстречу.

Зев: «Привет, ребята! От вас тишина, я вас лишена».

Пончик: «ПРИВЕТ ЗЕВ!»

Зев: «Я знаю, что вы заняты, но захотела проверить. Я продолжаю работать над вашим появлением на средних этажах. Многое будет зависеть от того, как будет продвигаться вопрос со спонсорской поддержкой. Возникло одно тонкое место. Это касается и двух фанатских ящиков, которые вам направлены».

Пончик: «ТЫ ВИДЕЛА ЧТО МЫ ВОШЛИ В ПЕРВУЮ ДЕСЯТКУ?»

Зев: «Видела, конечно. В сущности, я хотела снять вопрос как можно скорее».

Карл: «Давайте снимем».

Зев: «Это касается Кати».

Я замер посреди прохода. И сделал знак, чтобы остальные тоже остановились.

– Что такое? – спросила Катя.

– Погодите минутку, – попросил я. – Мы обсуждаем одну проблему с нашим представителем по связям.

– Прямо сейчас?

Теперь и я видел на карте точку монстра. Как раз за углом. В самой середине туннеля. Я слышал невнятное гудение монстра, но к нему примешивался ещё какой-то звук.

Клинк, клинк, клинк…

Я не мог сообразить, что это было.

Пончик: «ТАК ЧТО С КАТЕЙ?»

Зев: «Она скучная. Народ не любит её. Одетта пожаловалась на её бледный вид на интервью. И в туннеле полно таких, кто хочет, чтобы она пропала, и вы опять остались вдвоём. Вам нужно или отказаться от неё, или сделать её интереснее. Может быть, сделать ей мохок. Я пока не имею права обращаться к ней непосредственно, но могу поговорить с ней с глазу на глаз после интервью, если вы согласитесь».

Карл: «Чёрт вас возьми, вы смеётесь надо мной?»

Пончик: «МОЖЕТ БОЛЕЕ СЕКСУАЛЬНЫЙ ВИД ЕЁ ВЫРУЧИТ. ИЛИ ЕСЛИ ОНА УВЕЛИЧИТ ГРУДЬ КАК ОДЕТТА».

Зев: «В общем, вы должны что-то предпринять. Неразумно же вводить нового участника, если она исчезнет? Это будет как с вводом Эйприл в „Девочек Гилмор“[35]35
  Эйприл Нардини – одна из героинь комедийно-драматического сериала Gilmore Girls, 2000 – 2007 и с 2016 г., появившаяся в сюжете в 2005 г.


[Закрыть]. Только хуже».

Пончик: «ОХ НЕТ. Я ЕЙ ПОМОГУ».

Карл: «Катя преподаватель изобразительного искусства, а не дрессированный пудель. Если она кому-то не по вкусу, пусть эти кто-то подавятся».

Зев: «Если она не нравится зрителям, то они перестанут смотреть. Если они перестанут смотреть, то у вас будет меньше просмотров. Если у вас будет меньше просмотров, то меньше будет и призов из фанатских ящиков и от спонсоров. А вы пока только начинаете получать фанатские и спонсорские призы».

Карл: «Она скромная, и она так же подавлена, как и мы. Нельзя требовать от человека, чтобы он настолько изменял свою природу».

Пончик: «МОЖНО, МОЖНО ТРЕБОВАТЬ. ГЛЯДИ».

– Ты должна вырастить мохок, – заявила Пончик Кате. – А ещё, может быть, обзавестись хлёстким лозунгом. В случае Карла это отлично сработало.

– Мать твою, Пончик.

Я пробормотал эту фразу и тут же пожалел, что она сорвалась у меня с языка.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Катя.

Она тронула рукой свои светлые волосы. Она уже научилась обращаться с ними так, чтобы они выглядели более натуральными. Раньше они были чересчур жёсткими, почти как у куклы. Её лицо тоже сделалось более естественным. Она уже не напоминала внешне жертву пожара, а скорее заставляла подумать об избытке пластической хирургии. Вроде матери Беа.

– Она ничего не имеет в виду, – отрезал я. – Сейчас это значения не имеет.

– Карл, это важно. Она не должна уходить от разговоров только потому, что они ей неудобны. Зев считает, что если ты решила держаться с нами, то тебе нужно быть более жизнерадостной.

– Жизнерадостной? – переспросила Катя. – Она говорит, что я скучная?

– Нет, – соврала Пончик. – Просто она считает, что у тебя будет больше последователей, если ты дашь зрителям что-то этакое, за что они зацепятся. Ничего плохого в этом нет. Но людям требуется знать, кто ты есть. У их представлений о тебе должны быть корни.

– У меня никогда не бывало больше просмотров. Сейчас у меня почти десять миллиардов последователей. А был почти ноль до того, как я присоединилась к вам.

– Это очень важное достижение, – принялась уверять её Пончик, – поверь мне, важное, но – для новичка. Вот у меня почти семьсот триллионов.

Я вздохнул. Что ж, Пончик хотя бы дипломатична.

– Послушайте, сейчас не время… А, мать твою.

Кролик-монстр, должно быть, услышал наш разговор. И двинулся в нашу сторону. Монго зарычал.

– Ладно, отложим эту тему. Стойка два.

Туннель был достаточно широк для того, чтобы мы могли выстроиться в ряд. Стойка два была аналогична первой, только я находился в середине шеренги. Пончик оставалась на моём плече, но она должна была спрыгнуть, когда мы сблизимся с монстром. Монго, я и Катя выступим единым фронтом, Пончик останется в арьергарде. Монго расположился слева от меня, Катя заняла позицию прикрывающего – справа.

Высокая фигура обогнула угол. Она двигалась на двух ногах, при этом горбилась. Красное, лишённое кожи тело казалось мокрым. Кроличьи уши были нелепо длинными, настолько, что касались потолка. Глаз у существа не было. Только широкий зубастый рот. Исходивший от тела гул усиливался.

– Иисусе, – произнёс я.

Но этого зверя было тяжело смотреть. У него были руки, причём с пальцами, напоминавшими человеческие. Он держал пустой сосуд для зелий, который вдруг выпал из его рук и звякнул о пол.

– Он принял зелье, – предупредил я. – Внимание!

Красный Корнет. Уровень 21.

Ну, а что вы ожидали увидеть в опере? Счастливый конец?

Корнеты – это разновидность более распространённых Лепусов, а полуразумные Лепусы – одни из самых многочисленных существ в известной Вселенной. В ранние годы расширения империи Черепов воеводе системы пришлось по вкусу блюдо под названием Лепус хазенпфеффер[36]36
  Lepus – заяц (лат.). Hasenpfeffer – букв. заячий перец (нем.); карточная игра.


[Закрыть], из-за которого все Лепусы на той планете были почти полностью истреблены охотниками. Горстка преследуемых нашла убежище в просторных, не знающих света пещерах планеты и вымерла в течение нескольких тысяч лет.

Видоизменившиеся Лепусы утратили глаза, зато развили рудиментарную способность к эхолокации, которая служит им в их эффективных набегах. Обычно они живут без шкур. Мы добавили эту деталь, потому что она делает их такими страшными, что вы можете навалить в штаны.

Пончик пощекотала существо двумя ракетами, отчего оно перекувырнулось. Кролик завопил, и его гул сделался ещё громче. Животное опрокинулось на спину, почти замертво. Оба его уха выпрямились на земле, на меня внезапно накатила тошнота. В глазах уже двоилось. В ушах звенело. Я резко опустился на колени, сам не зная зачем. Я не мог пошевелиться и выблевал съеденные гамбургер и картошку фри чуть ли не на собственный живот.

Вы признаны Брезгливцем!

Через секунду скверное самочувствие отступило. Я застонал, посмотрел вверх. Корнет был мёртв. Монго забрался на него сверху и рвал на куски. Пончику и Кате тоже было нехорошо. Монго, по всей видимости, не пострадал.

Я застонал снова, словно счёл стон самой правильной реакцией на внезапную и очень сильную дурноту. Я откатился в сторону от рвотной лужи. Посмотрел на динозавра, который с удовольствием пожирал розовое мясо гадины. Кролик выронил несколько золотых монет и ничего больше. Довольный едой Монго хрипел.

– Почему это тебе хорошо, когда всем нам плохо? – пробормотал я.

Иисусе. Как же тяжело подниматься!

Карл: «Мордекай, мы сразились с двуногими кроликами, и нас от этого тошнит. Дебаф называется Брезгливость. Как нам справиться?»

Мордекай: «Так обычно и бывает при слуховой атаке. Затычки в ушах не помогают. Я могу переслать вам зелье, оно нейтрализует реакцию, но сразу же вам лучше не станет. Монго и Пончику тоже плохо?»

Я взглянул на кошку. По её морде текла рвота. Она торопливо лизала лапу и чистилась ею.

Карл: «Пончику – да. Монго – нет».

Мордекай: «Понятно. Честное слово, я не знаю, как эти атаки действуют. Они не магической природы. Это физическое воздействие, оно влияет только на определённые организмы. Хорошо хотя бы, что твоё тело быстро вырабатывает естественную устойчивость перед ударами этого рода. Они – явление реально, они существуют вне Подземелья, служат для того, чтобы лишать жертвы сил. Мой совет: продолжайте бить как можно меньшие группы этих дряней, и их атаки рано или поздно перестанут на вас действовать. Возможно, вы получите извещение о навыке Брезгливое сопротивление или что-нибудь в этом роде».

– Угу, – проговорил я. – Не выйдет у нас.

Катя подняла сосуд для зелий, который бросил монстр, и спросила:

– А с этим что делать?

– Выкиньте здесь, – предложил я.

Это не был обычный сосуд для зелий; те обычно испарялись, как дымок. Но форма и размеры у этого были такие же. И чуть-чуть золотистой жидкости на дне, меньше чем полкапли. Я перевернул сосуд, и жидкость не вытекла, как будто это был мёд.

Использованный сосуд

Я знал, что если поднесу эту жидкость ближе к горлышку бутылки, то, возможно, заставлю систему показать мне описание. Я отправил сосуд в инвентарь и тут же вынул. Ничего. Я постучал им о каменную стену, чтобы жидкость, может быть, вылилась.

Клинк.

Этот самый звук я уже слышал. И понял, что этот Красный Корнет пытался сделать то же самое. Вот дьявольщина. Тут мне не в шутку захотелось узнать, что это за вещество.

Я ударил сосудом о стену с достаточной силой, чтобы он разбился.

Тр-рах!

Разбившись, он моментально улетучился, как это всегда происходило с зельями. Никаких следов жидкости не осталось.

– Проклятье, – сказал я.

Следующие несколько часов ушли на отработку навыка Брезгливое сопротивление. И всё это время мы пробирались к комнате босса, находившейся в дальней части системы туннелей. Монго добрался до четырнадцатого уровня, отчего подрос на шесть дюймов и удлинился на фут. Ему оставалось подняться ещё на один уровень, чтобы набрать взрослые размеры. Катя дошла до двадцать второго. Мы с Пончиком были на грани такого же успеха, но росли медленно, так как убивать приходилось только монстров низших уровней.

Я также уделил время своему заброшенному Страху, вызыванию огня и электроактивному заклинанию Жахнем, бро для моей рукавицы, хотя до активного его применения так и не добрался. Пончик практиковала Второй шанс, Часовое утроение и своё новое заклинание Дыра, которое пока что не приносило нам абсолютно никакой пользы, но проделывало в стенах круглые и недолговечные ямки глубиной в дюйм. Прямого воздействия на мобов оно не оказывало.

Монго классно наловчился убивать мобов самостоятельно, хотя его уровень был намного ниже. Корнеты реагировали медленно, когда мы заставали их врасплох, сворачивая за угол, а когда им удавалось вовремя изготовиться к схватке, они, как правило, сразу переходили к атаке тошнотой. К тому времени, когда до них доходило, что на динозавра тошнота не действует, они уже лежали навзничь, и Монго рвал их почём зря. Если я бил их заклинанием Страх, они обращались в бегство, но велоцираптор оказывался проворнее.

Что касается лута, эти монстры были по большей части пусты. Многие из них роняли разве что отдельные монеты, иногда корнетское мясо, разрозненные органы, которые мы добавляли к оборудованию алхимического стола. Мордекай сказал как-то, что на первых этажах монстры обычно не оставляют лут непосредственно после себя. Достойные приобретения приходят в лутбоксах, а не на трупах мобов. Ситуация изменится примерно с шестого этажа, когда нам будут противостоять лучше экипированные противники.

Мы одновременно получили уведомления о том, что приобрели устойчивость к дебафу Брезгливость, после того как пострадали от него, наверное, в десятый раз за час. К тому времени я давно уже выдал наружу последнюю каплю содержимого своего желудка.

Передвижения Красных Корнетов были предсказуемы. Казалось, все они появлялись из секции туннеля, заканчивавшейся тупиком. Оттуда они переходили в просторные комнаты, из которых выходило такое же число их собратьев, направлявшихся на платформу.

Пространство, которое мы считали возможной обителью босса, было отдельной зоной в другой стороне сети туннелей. Оно было больше прочих, и из него имелся только один выход, что меня нервировало. Способность Пончика видеть мобов на большом расстоянии (я уже прозвал эту способность «монстровидением») выключалась в замкнутом пространстве, и от этого моя неуверенность усиливалась. Я подготовил несколько дымовых бомб и других взрывающихся устройств на случай, если нам придётся поспешно бежать.

– Идём сюда, – сказал я.

Мы вошли в длинный переход, ведущий в заднюю комнату. Система пещер сменилась долгим проулком, проходившим между необработанными, неровными бетонными блоками. Пол же был выложен гладким бетоном.

Мы медленно приближались к большому залу. Корнетов мы не видели и не слышали. Большие металлические двойные двери напомнили мне о таких же, которые мы встречали в других частях Подземелья, в первую очередь о входах в бойцовые ямы[37]37
  Арены гладиаторских боёв и травли зверей в сериале «Игра престолов».


[Закрыть] кобольдов. Эти двери были рассчитаны на то, чтобы в них проносили нечто очень крупное.

Перед нами не было никаких табличек или других указателей на то, к чему мы, собственно, подходили; это было необычно для владений боссов. Я приложил ухо к двери и ничего не услышал. Мне было страшно: что если на нас что-то нападёт, когда мы отодвинем дверь? Я приготовился к прыжку в сторону.

Я почувствовал знакомую осязаемую вибрацию, взглянул вниз и увидел, к своему удивлению, прямо под своими ногами светящийся круг.

– Назад, назад! – прошипел я и выпрыгнул из символа так, как будто невзначай ступил на раскалённую конфорку.

– Что это за штука? – спросила Пончик, с диким видом озираясь по сторонам.

Ничего не произошло. И всмотрелся в сверкающий круг, но не увидел никакой подсказки. Явление выглядело так, как будто предназначалось для какого-то сатанинского ритуала, в котором читается текст с Кольца всевластья[38]38
  См.: Дж. Р.Р. Толкин. «Властелин колец».


[Закрыть]. Внутри круга имелась непонятная надпись, его кромка звенела, а в центре располагался большой треугольный символ. И этот треугольник пульсировал синим светом.

Я спросил:

– Что это за штука?

С опаской я наклонился и поднёс руку сверху к свету. Я боялся, что это ловушка. Однако ни одно из доступных мне предупреждений о ловушках не сработало. Таким образом, у меня не было вообще никакой информации. Круг появился только тогда, когда я посмотрел под ноги.

– Какая штука? – спросила Катя, тоже глядя вниз.

– Вы ничего не видите?

– Карл, там ничего нет, – заверила меня Пончик.

Я отправил Мордекаю сообщение, в котором описал символ.

Мордекай: «Это контрольный сигил[39]39
  Символ, обладающий магической силой (самый известный сигил – пентаграмма).


[Закрыть]. Его можешь видеть только ты благодаря твоему навыку Уход в кусты. Обычно эти вещи используются во вторичных программах, таких как „Месть дочери“. Но и создатели Подземелья иногда к ним прибегают. Я мало что знаю об этих штуках, знаю только, что их использование считается халтурным программированием, потому что их нетрудно взламывать. У сигилов бог знает сколько функций, чаще всего это контроль проходов. Они могут преграждать путь через знак мобам определённого типа. Отключать их и включать могут ведущие продюсеры, но не ИИ Подземелья, потому-то их всё-таки используют. Если сигил синий, значит, символ включён. На тебя он не воздействует».

Карл: «У обходчиков есть возможности их создавать?»

Мордекай: «Нет. Только косвенно способствовать. Существуют сигилы другого типа, они похожи на этот и действуют в целом так же. Но для этого типа магии тебе не собрать достаточно маны. Это было бы под силу Пончику».

Мы решили, что выждем ещё несколько минут, а затем всё-таки войдём в зал. Когда мы раздвинули двери, перед нами открылось обширное складское помещение. Мы заскочили туда, держа оружие наготове. Красные точки не появлялись. Музыка босса не заиграла. Двери не закрылись за нами магическим образом.

Я опустил кулак и осмотрел помещение. В нём почти ничего не было. В центре его стояло пустое ведро со стенками из металлических цепей; оно было похоже на магазинную тележку, только размером с мусорный контейнер. Тележка вроде бы была совершенно новая, как будто она никогда не использовалась. Я сделал шаг к ней, чтобы рассмотреть поближе.

Тележка из проволоки для клетки. На колёсах. Наверное, в ней здорово скатываться с горки.

– Что-то эта вещь не радует, – заметила Пончик.

– Ну что, друзья?

Я указал на дальнюю стену, около которой стояли два устройства величиной с бульдозеры. Сначала я решил, что это просто ниши в стене. Но над этими чёрно-серебристыми аппаратами колебался воздух, что доказывало: они излучают тепло. На первый взгляд они могли показаться бесформенными железяками. Но, приглядевшись, я различил чёткие контуры. Эти предметы имели явственную форму. В детстве я немало играл с трансформерами и поэтому немедленно понял, что оказалось передо мной. У глыб металла имелись руки и ноги.

Два робота в сидячем положении, выключенные. Они не были обозначены на карте никакими точками. На предыдущем этаже так же выглядели пребывавшие в пассивном состоянии меченосцы.

Дварфский облегчённый промышленный автомат

Это устройство находится в спящем режиме.

Такие малогабаритные промышленные рабочие лошадки используются для выполнения простых задач, например, они вывозят из шахт вагонетки с рудой. Они не предназначены и обычно не применяются для атаки или защиты, но кого мы обманываем? Как будто у вас есть шанс устоять, если им понадобится уничтожить вас.

– Вот это малогабаритные? – спросил я.

Я начинал понимать, что попали мы не в логово босса. При этом я не имел понятия, куда мы попали. Не похоже было, чтобы корнеты пользовались этим помещением. Тогда для чего оно здесь? Сначала я решил, что контрольный сигил предназначается для этих двух роботов, ведь они были единственными объектами в этом зале. Но я задумался, и мой собственный вывод показался мне бессмыслицей. Разве для механических целей нужны сигилы? Но если сигил не для них, тогда для кого? Я спросил, нет ли у Кати и Пончика соображений на этот счёт.

– Может быть, эта комната не для того, чтобы в ней что-то хранить, а чтобы сюда ничто не попадало. Чтобы, скажем, не попадали Корнеты.

– Может быть, – отозвался я. – Чуднó это как-то.

– Мне всё больше не по себе, – призналась Катя. – Я пообщалась с Хеклой и Ивой (она тоже из «Дочерей», моя подруга из прошлого). Они сказали, что на своём участке нашли такую же комнату. И в ней то же самое. Два робота.

– Чуднó, – повторил я.

Моя рука легла на проволочный каркас. Тележка легко покатилась. Сбоку в ней была дверца, расположенная так, чтобы в неё было удобно класть предметы. Мне стало интересно, смогу ли я поднять эту тележку. Я просунул пальцы в промежутки между проволочками. Тележка оказалась тяжёлой и неуклюжей, но колёса сразу отделились от земли. Я убрал тележку в свой инвентарь.

– Давайте взорвём роботов, – предложила Пончик.

Глаза Кати округлились.

– По-моему, это неудачно придумано.

Пончик: «ТЫ ПОМНИШЬ, КАК Я СКАЗАЛА, ЧТО ТЕБЕ НАДО ПРИБАВИТЬ ЖИЗНЕРАДОСТНОСТИ? ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ СО МНОЙ СОГЛАСИТЬСЯ. И ЗРИТЕЛЯМ НРАВИТСЯ, КОГДА КАРЛ ЧТО-НИБУДЬ ВЗРЫВАЕТ».

По всей вероятности, аргумент не вдохновил Катю. Я был готов с ней согласиться, но вдруг пришла одна мысль. Я оглянулся через плечо. Длинный бетонный коридор был как будто предназначен для передвижения роботов, но дальше, в туннели им не пройти никак.

– Послушайте-ка, – произнёс я вслух, – а давайте так и сделаем. Хотя бы для тренировки. И в научных целях.

– Вы серьёзно? – изумилась Катя.

Я рассмеялся.

– По правде говоря, мне нужно пополнить запасы материалов для верстака. Если поскрести этих малышей, у меня будет достаточно металла для более надёжных заграждений в поезде.

– Наверное, вы правы, – признала Катя. – Но если устраивать взрыв, то, наверное, нужно поубивать и всех оставшихся Корнетов. Очистить пространство. – Она подмигнула мне. – В научных целях, вы сами понимаете.

ПОНЧИК: «ВОТ ТАК И НАДО. А ТЕПЕРЬ ПОРАБОТАЕМ НАД МОХОКОМ И ХЛЁСТКИМ ЛОЗУНГОМ».

* * *

Первым делом мы перебили Корнетов. Этот подвиг дался нам без особого труда, ведь мы уже приобрели защиту от единственного доступного им типа ударов. Я попробовал покатить Хоблоббер по одному из переходов, чтобы мы могли быть уверены, что своды пещеры не обрушатся; и они не обрушились. Тогда мы прошлись по галереям, убивая всех, кто нам попадался. Затем мы вернулись на железнодорожную платформу и разместились в зоне ожидания.

Мы с Пончиком добились одинаковых уровней. Катя во второй раз сравнялась с нами. Пончик подняла уровень своего воскрешающего заклинания Второй шанс до семи. Заклинание стоило десять ман. Каждый из монстров оставался активным в течение четырнадцати минут. Пончик обладала интеллектом с показателем сорок один, но вместе с бонусом Хороший отдых и автоматическим душем её стат временно достиг сорока девяти. Таким образом, в её распоряжении теперь имелся запас в сорок девять пунктов маны, так что она смогла поднять из мёртвых четырёх монстров-кроликов, а потом, приняв зелье, подняла ещё четырёх, и компания образовалась весьма внушительная.

Ожившие монстры пригодились нам для штурма трёх общедоступных комнат. Семерых оживших мы отправили в драку, а восьмого – на поимку плавкого Хоблоббера. После этого я выставил дымовую завесу, и мы завершили зачистку.

Общедоступные помещения образовывали довольно неприятную зону ожидания. Кролики по большей части спали, сгрудившись на полу или прислонясь к стенам. Нам они почти не сопротивлялись. У них не было никакого чувства общности, каким обладали гоблины. Эта станция совершенно не производила впечатления обжитого места, что нас удивило. До этого дня в игре присутствовали попытки придавать существованию мобов цель и смысл. Смысл был, как правило, надуманным, но он обозначался.