Текст книги "Поваренная книга анархиста Подземелья"

Карусель приостановилась, штора в её центре упала, и нашим взорам открылась пара зелий, выставленных на пьедестал.

– Два зелья! – провозгласил Чако.

Я хотел было их осмотреть, но подсказка не появлялась. Пончик прыгнула на моё плечо.

– Описаний нет, – сообщила она. – Это называется мошенничество!

– Что это за зелья? – спросил я у ведущего.

– Всё, что вы получаете, – это описания. А описания – это два зелья.

Чако широко улыбался, демонстрируя острые зубы. И я назвал бы его вид устрашающим, если бы не видел только что, как он съёжился от страха, ни дать ни взять малое дитя.

Я вспомнил тёмно-синий оттенок шипучего зелья навыка. Такой был у зелья, использованного нами, когда мы выбирали Монго. Вот сейчас Мордекай был бы нам очень кстати.

– Приз два! Бомбы! Пятьсот экземпляров!

Упала вторая штора, открыв перед нами пирамиду Хоблобберов. Такая разновидность мне ещё не встречалась, но в чём именно состояла особенность этих бомб, я не мог бы сказать, потому что не имел возможности их осмотреть. Они блестели, как будто их поверхность была покрыта смолой. Я подозревал, что они должны были действовать наподобие тех, которые я намеревался изготавливать сам.

– Приз три! Книги! Земные книги! Количество – две тысячи!

Появилась гора книг. Подобранные случайным образом книги на английском языке, от «Пятидесяти оттенков серого» до (как мне показалось) канадской телефонной книги. Две тысячи книг – что за чёртова прорва читалова! Мне понадобится немало времени, чтобы просмотреть их все, но тогда у меня образуется шикарный обменный фонд для кротолюдей.

– Приз четыре! Харлей Дэвидсон FLH Пэнхед Электра-Глайд 1965 года!

У меня на долю секунды остановилось сердце, когда появился красно-бежевый мотоцикл. Взгляд немедленно упал на маленькую вмятинку на бензобаке. Это случилось в тот день, когда я поскользнулся на дороге. Я отпустил руль, чтобы выровнять мотоцикл, и он случайно утратил устойчивость.

Мой отец никогда не применял физического насилия – ни до того дня, ни после. Да я и не воспринимал это как насилие, но сейчас, мысленно вернувшись в прошлое, понял, что это оно самое и было. Отец отстегал меня ремнём так, что трусы пропитались кровью. Я всё ещё чувствовал, как они отслаивались от моей кожи. Мама тогда плакала, заявила отцу, что мы возвращаемся в Техас, но этого так и не произошло.

– Карл, ты на мотоцикле, я на Монго – нас ничто не остановит!

– Иисус, – пробормотал я, не отвечая на возглас Пончика.

Что, это действительно его мотоцикл? Или точная копия? Я чувствовал, что больше не в силах дышать.

– Приз пять! Всего одна книга!

Я наклонился и постарался собраться с мыслями. Никак не мог выкинуть из головы треклятый мотоцикл. Внимание же, идиот! Сначала я подумал, что это волшебный фолиант, но волшебные сборники всегда выдаёт их особый блеск. Эта же книга была обычной. Небольшая, в кожаном переплёте. И на нём название: «Самые хитрые ловушки».

– Что это, порно? – удивилась Пончик.

– Приз шесть! Ещё одна книга!

Книга, вполне похожая на предыдущую, только значительно толще и размером как большой словарь. Здесь не было названия на переплёте, зато был знакомый символ: буква А в кружке, что означало «анархия». Книга немедленно сверкнула, как только карусель пришла в движение. Я не знал, был то свет магии или свет золотых страниц.

– Приз семь! Заколдованные ковбойские чапы[46]46
  Chaparajos – кожаные или меховые гетры ковбоев, предназначенные для защиты обычных штанов от протирания при постоянном соприкосновении с боками коня.


[Закрыть]!

– Карл, выбирай вот это! – закричала Пончик. – Чако, он вот их выбирает!

– Прошу прощения, но решение принимает Карл, – возразил Чако.

Эти полуштаны с отверстиями на месте задницы и промежности демонстрировались на вращающемся манекене. Они были сшиты из тёмной кожи и отливали зеленоватым блеском.

– Ну уж нет, – сказал я.

– Приз восемь! Одно зелье!

Это зелье я узнал сразу. Тот самый оранжевый пузырящийся раствор, который Пончик недавно употребила для укрепления телосложения. Зелье, действующее как статистический бафф. Оно источало мерцающую ауру. Мне подумалось: не о нём ли в сочетании с дополнительными десятью космическими зельями упоминал Мордекай. А может быть, не очень-то оно и полезно. Я не мог быть твёрдо уверенным ни в чём.

– Приз девять! Ящик для инструментов шестидесятитрёхдюймовый серии три тысячи! На колёсах!

Взгляду открылся поцарапанный, видавший виды ящик для инструментов, и я не мог не узнать его немедленно. Мой ящик для инструментов из магазина. Я взглянул на правую нижнюю секцию, известную мне как место, где всегда лежит блок сигарет за вычетом одной пачки. Да, в таком ящике у меня всегда хранились десятки полезных инструментов, в частности, дрель и мусат[47]47
  Устройство для быстрой заточки ножей.


[Закрыть]. Если мне удастся привести в действие одну из дварфских батарей, то я, наверное, смогу придумать способ заряжать их.

Нутро дало мне команду взять этот ящик. С ним мне будет намного легче пользоваться инструментами на инженерном столе. Но я колебался.

Когда в прошлом я расставался с этим ящиком, на нём была установлена целая электрическая панель. Сейчас от панели не было и следа. И что-то странное исходило от этого ящика, как-то неправильно он занимал место на карусели призов. Я глянул на верхнюю секцию, ту, которую никогда не закрывал как следует, потому что она всегда была чересчур набита всякой дрянью.

Думаю, там ничего нет.

Оставалось меньше девяноста секунд.

– Пора делать выбор! – воззвал Чако. – Объявляйте ваш выбор, Карл!

– Чапы бери! – взмолилась Пончик. – Катя, скажи же Карлу, чтобы он выбрал чапы!

Катя промолчала.

Колесо карусели закрутилось быстрее, музыка заиграла громче. Меня охватило внезапное, совершенно ни на чём не основанное желание заполучить мотоцикл. Не для того чтобы ездить на нём. Просто выволочь его на рельсы и посмотреть, как поезд ударит его.

Некоторые из предложенных выборов были по-настоящему хорошими. Я предполагал, что Мордекай уговорил бы меня остановиться на двух зельях навыка. Но мне недоставало информации. Полезная информация, возможно, содержится в книге о ловушках (если там действительно о ловушках). Куча из двух тысяч книг тоже может быть ценной с многих точек зрения. То же можно сказать и о бомбах.

Не исключено, что и чапы – неплохой вариант. Но я и без них выглядел придурком. Собственно, я не хотел выбирать чапы, ведь я не знал, что за колдовство на них. Несомненно, их добавили в ассортимент ради шутки, так что, возможно, колдовство – тоже шутка.

К тому же ни один из предлагаемых предметов не представлялся мне запредельно редким, каждый из этих предметов я мог бы раздобыть и другими путями. В принципе, фанатские ящики должны были приносить уникальные награды, такие, каких не найти в Подземелье.

Тридцать секунд.

Странная книга с символом анархистов снова мигнула непонятным светом. Я относился к классу Анархистов-провокаторов. И вспомнил, когда в последний раз видел вспышку света. Тогда она спасла мне жизнь. Не то же самое ли и сейчас? Сомнительно, но я не выбросил из головы эту мысль. Почему бы и нет? Всё-таки это бесплатный приз.

– Я выбираю вот это. Приз номер шесть.

– Ладушки! Выбор сделан. – Карусель испарилась, книга зависла в воздухе сама по себе. – Вот что вы выбрали!

Я сделал шаг и схватил парящую книгу. Подземный распорядитель прочитал вслух описание.

Книга

Кулинарная книга анархиста Подземелий пера безымянного автора.

Это уникальный предмет.

Цыплёнок и Гоблин – море рецептов! Но и ещё что-то здесь есть. К каждому рецепту прилагается весёлая сказка анонимного автора о злоключениях фигляров и авантюристов, через которые они прошли в поисках рецептов, от которых потекут слюнки. Эта книга ошеломляет.

Во как. Меня надули.

– О-о, дело худо. Похоже, приз-подлянка. Пусть вам больше повезёт в следующий раз. Это наше шоу для всех! – прокричал Чако.

Он смерил меня недобрым взглядом и испарился. Музыка внезапно оборвалась. На прежнем месте возникла прежняя комната. Остался лишь запах дыма. Я таращил глаза на валявшийся на земле стул. Нас провели.

– Рецепты от цыплёнка и гоблина? – Пончик как будто не поверила своим ушам. – Мы получили книжку рецептов взамен Мордекая? Карл, ты обязан был выбрать чапы!

Она спрыгнула с моего плеча и с ворчанием удалилась за стойку.

Я собирался забросить книгу в свой инвентарь, но вместо этого раскрыл на первой странице. Прочитал там: «Добро пожаловать».

Я ощутил зуд – необходимо активировать Уход в кусты. На пустой странице стали появляться новые слова.

Привет, обходчик. Как тебе скоро станет известно, перед тобой совершенно особенная книга. Если ты сейчас читаешь эти слова, значит, эта книга нашла дорогу к тебе, причём с одной-единственной целью.

Вместе мы спалим всё дотла.

Глава 8

Кулинарная книга анархиста Подземелий. Издание 24.

«Зелья, взрывчатые вещества, ловушки, тайные общества, кратчайшие пути в Подземелье и другое. Очень многое другое. Перед тобой пособие по сотворению хаоса. Первоначально оно было встроено в систему в пятнадцатом сезоне. На девятом этаже им был награждён Высший Эльф Обходчик Портус Разбойник. Книга была замаскирована под чистый альбом для рисунков. И тот факт, что ты сейчас читаешь её, означает, что и она сама, и заключённое в ней знание по-прежнему активны в текущей кодировке. Она передавалась от Подземелья к Подземелью. Она автоматически материализуется после того, как выполняются предустановленные условия. Она исчезнет из твоего инвентаря после твоей смерти или ухода на покой и проложит свой путь к достойному преемнику в будущем поиске.

За доступ к этим страницам ты заплатишь лишь одним. Ты обязан передать дальше твоё собственное знание.

В своём меню сообщений ты найдёшь записную книжку. Если ты ещё не знаешь, то знай: это место для мысленной записи рецептов, мыслей, чего угодно – всего, что ты пожелаешь вспомнить. Посмотри сейчас, и ты увидишь, что в твою записную книжку добавлена дополнительная страница. Всё, что ты допишешь на эту страницу, войдёт в 25-е издание данной книги.

Содержание твоего пособия скрыто от хозяев шоу и от зрителей, но отнюдь не скрыто от действующего ИИ системы. Обладание этой книгой, скрытая в ней информация – всё это ни в какой мере не противоречит правилам. Однако если организация, управляющая действием в этом сезоне, заподозрит, что эта книга больше, чем она кажется, или же если ты расскажешь кому-нибудь о существовании такой книги, информация в ней сотрётся, и ты навсегда утратишь доступ к потайным текстам.

Это важно. Содержание книги, возможно, и невидимо, но твои действия видны. Ты должен стать действующим лицом. Если ты применишь любой рецепт, любой секрет, представь его внешнему миру так, как будто он открыт тобой самостоятельно. Как ты будешь этого добиваться – решать тебе. Не трать лишнего времени, пялясь на эти страницы. (Прим. обходчика Дракея, изд. 22-е.)

Читать можно в туалетах зон безопасности. Только не задерживайтесь надолго, не то вам прищемят хвост. Крысы говорят, что есть такое правило Синдиката: в туалетных кабинках за вами не подглядывают. Это верно для туалетов как таковых, но не для всех санитарных комнат. Уж не знаю, правда ли. Подозрительно много их, этих сволочных нагов, и я боюсь, что меня скоро обнаружат».

У меня задрожали руки. Я закрыл книгу и отправил её в свой инвентарь. Наги? Я вспомнил, как Одетта говорила мне, что наги в последний раз рулили сезоном очень давно. И тот сезон оказался единственным убыточным для Подземелья. Если я прочитал примечание из двадцать второго издания, значит, после этого книга побывала в руках всего двух обходчиков.

Я заглянул в меню сообщений и нашёл там записную книжку. Я заносил туда, в частности, списки предметов, которые Мордекай планировал приобрести или продать. Последней вставкой в книжке было леденящее душу послание Брэндона. А теперь – кто бы сомневался! – там появилась новая табличка. Я закрыл её, подобрал стул и вернул его к кухонному столику.

– Ладно, ребята, теперь нам нужно поспать. Только я сначала воспользуюсь санитарной комнатой. Пончик, буду через минуту.

Мы досмотрели итоговый выпуск в тишине. Утрата Мордекая нависла над нами тучей. Какой-то двухголовый обходчик, вооружённый цепью под названием Метеорный молот, уничтожил целый поезд, полный человекоподобных саламандр. Люсия Мар обзавелась бусами из языков монстров, но один из её псов добрался до них и сорвал с шеи хозяйки, в то время как та уплетала рис из миски в зоне безопасности. Эту сцену можно было бы назвать уморительной, если бы она не была такой мерзостной. Показали и наше сражение с корнетами.

Я позволил себе прочитать всего несколько страниц из книги. Текст был разбит на разделы: один – рецепты зелий, другой – о взрывчатых веществах и так далее. В сущности, там содержались не одни рецепты. Был раздел, исключительно посвящённый типам монстров и их известным слабым местам. Попадались истории. Последний раздел, пока что самый объёмный, состоял из заметок, не подходивших ни для одного из тематических разделов ни одного из прежних изданий. Я быстро пролистал их. Какие-то пользователи заполняли повествованиями страницу за страницей, другие оставляли лишь отдельные строчки. Было ясно, что на разбор всего этого богатства должно уйти много времени.

Я вернулся к разделу о взрывчатке. Там приводился список доступных веществ. Моё внимание привлекла одна заметка.

(Прим. обходчика Повесы, изд. 15-е.)

Стол сапёра 3 уровня позволяет начинять бомбы. Насытьте целебное зелье хобгоблинской дымовой завесой, дайте ему высохнуть, и оно принесёт немёртвым вроде вас столько смертей, что вы не поверите.

(Прим. обходчика Форкита, изд. 20-е.)

Подтверждено. Действенно и для бомб, но с дымом получается лучше. Не убивает немёртвых высоких уровней, но они сходят с ума. Я использую его для очистки помещений от невидимых Вайтов[48]48
  Wight (швед. Vätte, Вэттэ) – в скандинавской мифологии духи природы, любые сверхъестественные существа (альвы, ётуны, тролли), в более узком значении – существа, подобные английским феям, гоблинам; духи умерших, духи-хранители местности или целой страны.


[Закрыть].

Я захлопнул книгу. Если продолжу читать, точно не остановлюсь.

Позже, когда я смотрел итоговый выпуск дня, из головы не выходили события, которые свели Мордекая и пижона Чако в одном пространстве. Я знал, что большинство зрителей не видит Мордекая. Администраторы и игровые наставники удаляются из записи. Но обладатели пропусков от прессы, такие как Одетта и, вероятно, миллионы других, его видят. Так что его существование – не секрет.

Но так ли широко известна публике суть связи между ним и Чако? Скорее всего, уже нет. Таинственные взаимоотношения Мордекая и Одетты плюс наша собственная популярность привела к тому, что кто-то выстроил связывавшую их цепочку и придумал издевательскую шутку при голосовании.

Я поднял голову и сказал, улыбаясь:

– Друзья, не могу не признать: вся эта комедия с Чако довольно тухлая, но сыграна блестяще. Отменная работа.

Мне требовалось пережить случившееся и двинуться дальше. У большинства других обходчиков вообще не было наставников. Я привык полагаться на Мордекая, посылать ему запросы всякий раз, когда сталкивался с чем-то, чего не понимал. Теперь же нужно было смириться с его отсутствием и правильно распорядиться временем, которое нам предстояло провести на этом этаже без него.

Даниэль Баутиста и книга убедили меня в том, насколько важно собирать информацию в окружающей среде. Пусть вознаграждение имеет огромное значение, оно не должно обречь нас на самоизоляцию. Мне нужно было выбраться из этого места и привлечь в свой чат как можно больше товарищей.

Привет, обходчики!

После этого сообщения вы все получите на свои интерфейсы новые таблички. В них вы сможете установить контакт с вашими первыми спонсорами. Это произойдёт после обработки заявки, то есть примерно через пятнадцать часов. Тогда вы увидите, кто ваши спонсоры, какую организацию каждый из них представляет, оказывают ли они спонсорскую поддержку также и другим обходчикам. Они не вправе посылать вам прямые сообщения, но вы вправе связываться с ними. Я настоятельно рекомендую вам по мере возможности отправлять им ваши лучшие лутбоксы.

Сейчас мы обновляем некоторые элементы железнодорожной сети. Некоторые линии закроются на техническое переустройство. Вам не рекомендуется выходить на пути, так как поезд может появиться в любой момент.

Пока это всё. А теперь идите и убивайте, убивайте, убивайте!

– Знаете, что нам сейчас нужно? – вдруг оживилась Пончик. – Нам нужен алкоголь. И ещё танцы. Давайте веселиться.

– Ты же знаешь, у меня нет пропуска в клуб, – сказала Катя. – Я несколько раз говорила.

– Ах да. – Пончик мгновенно помрачнела. – Тебе нужно совершить что-нибудь плохое и сделать тату.

– А сами вы как добыли пропуск? – спросила Катя.

– Это неважно, – сказал я поспешно, чтобы Пончик не успела ответить: пропуск у нас появился после эпизода с гоблинскими детьми. – Я думаю, вам более разумно будет попробовать стать членом другого клуба, «Покоритель». Я не знаю, что для этого требуется, но мы выясним.

Катя пожала плечами.

– Хорошо. А вы, друзья, веселитесь. У меня всё равно ещё есть дела. Мордекай объяснил мне, какого типа ремесленный стол нужно купить. Я найду такой и попытаюсь что-нибудь сотворить. Только не задерживайтесь надолго.

* * *

Бар «Только для пассажиров» был пуст. За стойкой гнолл с шакальей мордой пил водку прямо из бутылки. Он проигнорировал нас, когда мы вошли – только Пончик и я; Монго был надёжно укрыт в клетке-переноске. Пончик ещё даже не поездила на нём. Он принимался за безумные скачки, стоило ей только шагнуть в сторону седла.

В маленьком вестибюле дежурила та же вышибала, что всегда: Кларабель Крокодилина.

– Где ваш администратор? – осведомилась она, как только мы вошли.

Она принадлежала к той же расе, что и Флорин, стрелок с ружьём. Она прямо-таки наводила жуть, если видеть её вблизи. Из-за двери слышалось гулкое буханье музыки: тумп, тумп, тумп. Пончик дёргала головой в такт.

Я выдал вышибалихе краткую выжимку из произошедших событий. Она кивнула.

– Угу, достаточно. У него только одно предупреждение, так я понимаю. Так что напомните ему о правилах поведения, когда он вернётся. Я ту историю подробно не знаю, но ваш администратор не один час ревел тут над чашкой. Говорил что-то про вагон споров, которые он-де уладит, когда отсюда выберется. Этот идиот Чако здесь не один раз появлялся. Вот всё, что мне известно точно.

Я кивнул.

– Много сегодня народа?

– Как всегда на четвёртом этаже. То есть немного, в общем. Казино уже открыто. Ах да, вы мне напомнили. Руководство хочет, чтобы я обеспечила вам личную безопасность на время посещения. Это стоит пятьсот золотых для обоих, но если ваш заказ составит такую же сумму, вам будет выдан купон на бесплатную охрану в следующий раз.

– Что за личная безопасность? – поинтересовался я.

– Никаких изысков. Вам предоставляются два охранника, и они сопровождают вас во всех помещениях клуба, в том числе в тех, где обычная охрана бывает послабее. Между нами говоря, это чистый грабёж для большинства тех, кто сюда приходит. Но вы-то оба в премиальном списке, я знаю. И думаю, что для вас охрана – ровно то, что надо. Сейчас здесь одна особа из первой десятки, и у неё есть охранник.

– Это же не Люсия Мар? – спросил я.

Кларабель хрюкнула.

– Нет. Эта теперь под пожизненным запретом. Уже несколько раз пыталась проникнуть, но мы были готовы. Ох, как она страдает по этому поводу! Нет, это Морозная Дева с подружкой-бабочкой.

Миссис Макгиббонс. Элли. Она здесь.

– Цена охраны? – спросила Пончик. – Нам нужна лучшая.

Кларабель уставилась на неё.

– Меня твоя харизма не берёт, моя маленькая. Моя лучшая цена, она же единственная: триста золотых для одного лица и пятьсот для пары.

Мне показалось, что Пончик была готова вступить в торг, поэтому я поспешил её опередить:

– Мы согласны.

Нашими охранниками оказались два каменных монстра из породы Кретинов. Тридцать пятого уровня. Одного звали Хлам, второго – Кувалда. С виду у них был именно такой интеллект, какого можно было ожидать от парней с именами Хлам и Кувалда, зато они были семи футов ростом, одеты в смокинги и следовали за нами на почтительном расстоянии.

Специальным взмахом руки я создал пузырь частного пространства вокруг головы, и мы вошли в просторный качающийся танцевальный зал. Публики в нём было совсем не намного больше, чем при нашем последнем посещении. Никого из элит я на этот раз не увидел, зато обходчиков было довольно много. Заметили нас сразу. Несколько человек прервали свои занятия и замерли. Двое обходчиков как будто вознамерились приблизиться к нам, но увидели наших сопровождающих и вернулись на танцпол.

Я увидел Элли раньше, чем она заметила нас. Её единственный охранник, тоже каменный монстр, стоял за её спиной со скучающим видом, скрестив на груди руки. Его звали Глина-тон. При нашем приближении он поднял над головой кулаки-валуны и пророкотал:

– Не ближе.

– Она нас ждёт, – возразил я.

Когда я в последний раз видел Элли в итоговом выпуске, то не отдавал себе отчёта в том, насколько она уменьшилась. Она и раньше была миниатюрной, но теперь усохла до метра с небольшим, а кожа приобрела светло-голубой оттенок, какой бывает у чистого неба в ясный день. Её белые, подстриженные кое-как волосы остались почти такими же, но теперь они обрамляли совсем маленькое личико и уже не казались безжизненными, как раньше.

Она плыла примерно в футе над полом, и я понял, что она по-прежнему носит защищающие от скольжения носки из «Медоу Ларк». Пузырь частного пространства над её головой напоминал нимб, делая её похожей на святого персонажа картины эпохи Возрождения. Она наклонилась над стойкой бара и яростно махала бармену с головой барсука; тот в это время обслуживал другого клиента у стойки.

– Ты глянь, как она хороша, – шепнула мне Пончик. – Просто видение чистой грации.

– Эгей! – закричала Элли бармену. – Чей член мне пососать, чтобы ещё выпить? Иисусе.

– Здравствуйте, ледяная принцесса, – приветствовал я старушку. – Следующая порция за мной.

Элли не обернулась.

– Эй, короткий поц, или вы пошевелитесь, или у моей настоящей хранительницы на интерфейсе прибавится ещё один череп.

– Это вы про Имани? – спросил я. – Да, так где она?

Тут она повернулась, и её глаза округлились.

– Карл! Пончик! – закричала она, отталкивая охранника Глина-тона.

Когда она двигалась, её ступни вовсе не касались пола, но при этом она ими двигала. Пара наших телохранителей выступила вперёд, но я жестом остановил их. Старая дама заключила меня в объятия, и мне показалось, что меня обхватили две ледышки. После этого она погладила Пончика по голове.

– У тебя новая тиара! Мы видели в шоу, как твоя старая погибла.

– Та мне нравилась, – вздохнула Пончик. – Она была пурпурная.

Я улыбнулся.

– Я не знал, вспомните ли вы меня.

Глаза Элли теперь были в два раза больше, чем до нашей встречи. Но я видел в ней сходство с той древней реликвией, какой она была прежде.

– Бóльшую часть я помню. Это как посмотреть фильм, когда лежишь под кайфом, а потом стараться его вспомнить. Но как же я забуду, что ты спас мне жизнь? Когда Джек писал на стену… Такие вещи не забывают, даже если у тебя мозги в кашу превратились. Ну, а моя новая хата тебе нравится?

Элли приподнялась выше над полом, отплыла назад и раскинула руки в стороны. Она двигала ногами так, как будто поднималась по невидимой лестнице спиной вперёд. Мне стало любопытно, насколько высоко она способна парить.

– Теперь я Морозная Дева. Пока что.

– Это здорово, – сказал я. – И я видел, как вы стреляли льдинками из ладони.

Сзади к ней приблизился бармен.

– Вы хотели ещё порцию?

Она обернулась на барсука.

– Пошёл ты, мужлан. Тут как будто пятеро настоящих людей. А у тебя бормотуха из своей картошки? Да, я хочу ещё выпить. Заплатит мой друг Карл. А после этой будет ещё одна, и тогда я буду платить. И не лей мне мочу, как в прошлый раз. Карл будет пить то же, что я. А ты, Пончик, ты чего хочешь?

– «Грязную Ширли»! В миске! И вишен побольше!

– Так, кошке миску «Грязной Ширли» в миске с вишнями, и чтоб вишен побольше.

Я быстро проверил содержимое своего инвентаря на предмет наличия антиалкогольного зелья. Оно у меня было.

– Так что вот, Морозная Дева – таков был мой единственный реальный выбор. – Миссис Макгиббонс слегка опустилась и склонилась над стойкой, так и не касаясь ногами пола. – У меня была куча вариантов, ну, таких, с которыми я могла бы собрать свои шарики с роликами, но Брэндон заставил меня остановиться на Деве. Путь, скажу я тебе, был с крючками. Но мы выбрались, и благодарить надо тебя.

– Меня? – удивился я.

– Преимущество наставника, – пояснила она. – Ты рассказал о нём Брэндону, и вот я всё ещё здесь. Мистрис Тиата – наша игровая наставница… Ты не встречал её? Она была на седьмом небе. Я никогда раньше не видела её такой счастливой. Получается, ей был запрещено что-либо нам открывать. А когда я получила известие, она прямо-таки плакала. И я сама заметила только тогда, когда уже превращалась в эту вещь.

Я вдруг помрачнел.

– Я слышал о Брэндоне. Он прислал мне сообщение.

Бармен поставил перед нами четыре порции и миску. Пончик вспрыгнула на стойку и схомячила вишенку.

– Расслабься, – сказал я кошке. – Мы тут ненадолго.

Элли кивнула. Она допила свою порцию.

– Хороший мальчик был Брэндон. И брат его. То, что случилось, – это позор.

– А что случилось? Он упомянул, что произошла размолвка, но не вдавался в детали.

– Мисс Имани знает эту историю лучше, чем я. Она ушла на «Шёлковый путь» за припасами для нашей команды. Только мы вдвоём имеем доступ в клуб. Я получила тату только потому, что нечаянно выстрелила ледышкой в задницу бармену орку – там, на предыдущем этаже. После этого нам пришлось рвать когти. – Она расхохоталась. – Тот парень будет три сезона гадить одним льдом.

Нет сомнений, переход от девяностодевятилетней, впавшей в деменцию старухи в инвалидном кресле к феерической ледовой колдунье не мог не изменить её личность. Но крылось здесь и что-то ещё. В ней крылось что-то ещё. В то короткое время, когда я был знаком с ней в прошлом, я улавливал следы этого непонятного, но не был в состоянии разглядеть, что она была такой… звучной. И теперь не понимал, насколько близка эта новая ипостась к её личности более молодых лет.

– Сколько вас сейчас? – спросил я и сделал глоток. Сказать «поперхнулся» – это ничего не сказать. Больше всего этот напиток напоминал медицинский спирт. – Боже, что это?

Элли смеялась.

– Это называется «Сногбрык». Подземный аналог «Эверклира»[49]49
  Everclear (вечно чистый – англ.) – ликёр с содержанием от 75 % до 95 % ректифицированного (зернового) спирта. Отмечен в книге рекордов Гиннеса как самый крепкий ликёр в мире.


[Закрыть]. Мы с моим Барри, бывало, уходили с этого дерьма в бессознанку.

Рядом со мной Пончик вылавливала из своей миски очередную вишенку. Покончив с ней, она вспрыгнула на плечо Кувалды и попросила его увести её танцевать. Он побрёл в сторону танцпола. Я повернулся к Хламу.

– Вы тоже идите. Присмотрите за ней. Телохранитель Элли позаботится о нас обоих.

Каменный монстр что-то буркнул, но подчинился.

– Ну, осталось нас двадцать. Из малышей – одна Имани. Она всё ещё обращается с нами как нянька. Я твержу ей, что нам больше не нужно подтирать попки, а с неё как с гуся вода. Она скорее умрёт от язвы, чем Подземелье её схарчит. А, помяни чёрта… Вот и она.

Я повернул голову.

Обходчик № 12 329 440. Имани К. Уровень 24

Раса: Обсидиановая бабочка.

Класс: Огненный спирит.

Имани преобразовалась в тощий призрак с черепом вместо лица. Раньше она была костлявой, сейчас же её вес уменьшился, наверное, вдвое. Белое черепообразное лицо заставило меня вспомнить об Опасных динго.

Но главное впечатление на меня произвели прозрачные, эфирные крылышки мотылька за её спиной. Четыре крыла, окрашенные невообразимой смесью оранжевого, жёлтого, красного, белого и чёрного. Почти как у бабочки монарх, разве что цвета более насыщенные. Размах крыльев – должно быть, футов двенадцать. При ходьбе её крылья задевали колонны и танцующих – неигровых и обходчиков. Это были не материальные крылья, но я заметил, что танцующие реагировали на прикосновения. На ничтожно малую долю секунды отвлекался каждый, сквозь кого проходили эти крылья.

– Привет, Карл, – произнесла Имани, складывая крылья за спиной. – Я вижу, моё сообщение до вас дошло.

Она повернула голову и осмотрела зал. Взгляд остановился на Пончике, которая подпрыгивала на плечах Кувалды в центре танцпола. Она вздрогнула, когда каменный охранник попробовал изобразить движение робота. Эту пару окружала толпа, скандировавшая: «Давай, Пончик! Давай, Пончик! Давай, Пончик!» К счастью, Хлам как будто не обращал внимания. Да и другие неусыпные стражи метали в зал настороженные взгляды. Не знаю, откуда берётся такая паранойя. Лучше бы опасались своих же людей, а не монстров.

– Вот это крылья, – проговорил я. – Вы можете на них летать?

– Пока нет, – ответила Имани. – Попадём на шестой этаж, и там мне придётся выбирать один из двух путей. На одном я смогу летать. На другом всё останется так, как есть.

– У неё раса и класс поддержки, – пояснила мне Элли. Она уже умудрилась заполучить новую порцию напитка. Насколько я понял, просто присвоила мою вторую. Я не возражал. – Она способна выцарапать глаза кому угодно, но в основном сидит в стороне и следит за тем, чтобы наше здоровье оставалось на уровне.

– Целительница, – усмехнулся я. – Примерно так было у вас с Иоландой.

Глаза Имани подёрнулись грустью при упоминании Иоланды.

– А ты знаешь про Брэндона? Он говорил, что сообщил тебе.

Я кивнул.

– Что сталось с его братом?

– Вот из-за этого я и хотела с тобой поговорить. – Имани указала на телохранителя Глина-тона. – Крис выбрал каменную расу, вот как у этих мальчиков, но другой вид. Называется Ловкачи. Он выглядит как статуя, высеченная из застывшей лавы, покрытая отверстиями. Я не знаю, ты видел ли таких. Он стал очень сильным, но у него изменилась суть. – Она метнула быстрый взгляд на Элли. – Так случается с некоторыми людьми после перемены расы. Первые день-два с ним всё было хорошо, а потом они с братом вдруг начали грызться насмерть. Крис хотел, чтобы каждая минута посвящалась охоте и истреблению. Собирался восстановить связь с вами. Говорил, что ты агрессивный, что он это качество уважает. Утверждал, что ты находишься где-то к югу от нас. Я не знаю, с чего он так решил. А Брэндон считал, что нужно держаться ближе к колодцам и днём тренироваться, не отдаляясь от выходов. Они схлестнулись, и некоторые из наших ушли с Крисом. Это случилось примерно тогда, когда ты ушёл с этажа.

Элли рассмеялась.

– Генри тогда в каком-то переулке напоролся на суккубскую ведьму, и дело кончилось тем, что она нарожала тысячи маленьких монструозных гоблинов, которые называются Гремлинами тени. Вот с этого и началась вся дрянь. Ты, наверное, видел сам, что тогда было. Эти зелёные хрендели попадались везде, шагу не ступишь. И у всех лица Генри.

– Генри? – переспросил я.

Имани покачала головой. Было заметно, что она недовольна старухой.