Текст книги "Планета Афон. «Достойно есть»"

В библиотеке Пантократора содержатся около 350 древних манускриптов (самые ранние – от IX века) и более 3500 старопечатных книг, среди которых выделяется знаменитая Псалтырь. Также здесь хранится замечательный раритет – так называемое «Евангелие Каливита» V века, якобы принадлежавшее святому преподобному Иоанну Кущнику. Хотя святой Иоанн Кущник жил в V столетии, а в Евангелии есть статьи, которые относятся к XI веку, это своего рода энциклопедия духовных наук и представляет несомненный интерес для исторической науки.

Помимо скита пророка Илии монастырю принадлежат 7 церквей за пределами его стен. В начале ХХ века в монастыре пребывало 200 монахов. В настоящее время братия обители насчитывает 15 монахов, к монастырю приписаны 42 монаха, проживающих в Ильинском скиту, а также в 12 кельях и одной кафизме. 6(19) августа – Преображение Господне – престольный праздник обители. Настоятель монастыря – архимандрит Гавриил.

На землях монастыря, в часе ходьбы от него, на одном из пустынных холмов между оврагами, среди роскошной афонской растительности, расположен русский скит святого пророка Илии. Он был основан в 1759 году преподобным Паисием Величковским, знатоком книжных древностей и составителем «Добротолюбия» – знаменитого сборника святоотеческих творений. Предание гласит, что знаменитый подвижник и основатель скита, великий старец Паисий сеял вокруг себя семена христианской кротости и необыкновенной доброты. Его простодушная, искренняя ласковость согревала каждого, кто имел радость с ним встретиться.

Икона Богородицы «Герондисса»

Преподобный Паисий родом из Полтавы, родился в 1722 году в семье соборного протоиерея отца Иоанна Величковского и был наречён именем Пётр. Оставшись четырех лет от роду без отца, он был воспитан матерью и братом, также священником города Полтавы. Грамоте отрок научился по Псалтири. С малого возраста Пётр очень полюбил чтение книг, особенно творения святых отцов православной церкви. Как повествует его жизнеописание, книги читал он «ненасытно». На тринадцатом году отрок был отдан на учение в Киевскую Духовную Академию, где душа его потянулась к монашескому житию. В 17 лет юноша ушёл в Любечский монастырь над Днепром, основанный преподобным Антонием Печерским. Здесь для Петра началось первое послушание по списыванию книг – это была Лествица Иоаннова.

По приходе в обитель святителя Николая – в Медведовский монастырь на реке Тясмин – в день Преображения Господня в 1741 году Петр был пострижен в рясофор с именем Парфений. Однако братия, смиряя его, как бы по ошибке стала называть его Платоном. Вскоре униаты воздвигли гонение на православие. Медведовским монахам было предложено принять унию, но из-за их отказа церковь монастырскую власти опечатали, а братия разошлась. Платон же, Маркирий и Крискент ушли в Киево-Печерскую лавру, где и нашли приют.

Здесь Платон хотел остаться жить постоянно, но один лаврский прозорливец напомнил об их обете юности: не жить в обителях телесного довольствия и достатка. Инок Платон направился в Валахию в пустынный скит Трейстины. Путь странствования его пролегал через келлии и пещеры подвижников скитских и пустынных, окормляемых старцем Василием Поляномерульским. Побеседовав с Платоном, старец искренне удивился опытности молодого монаха.

Архимандрит Нямецкого монастыря в Молдавии монах Досифей предостерег Платона, чтобы он принимал сан лишь в том случае, если уверен, что, будучи в сане, сохранит в себе правила и заповеди святых отцов, в противном случае пусть принимает сан в зрелом возрасте телесном и духовном. Старец Василий, удивившись опытности молодого монаха, предложил ему принять священное рукоположение, на что преподобный отец ответил: «Азъ не имамъ намѣренiя въ такой великiй и страшный санъ и до смѣрти моей вступити».

Но через некоторое время Платон вновь решил отправиться в путь. На этот раз он пошёл в горный скит Кырнул во имя святого Архистратига Михаила. Здесь с благословения старца Михаила Трейстенского и начальника Кырнульского скита иеромонаха Феодосия некоторое время инок Платон пустынножительствовал «седе в келлии своей радуяся и со слезами славя Бога, обучаяся истинному монашескому безмолвию – матери покаяния и молитвы».

Плодом его странствования по обителям и пустыням Малороссии и Молдо-Валахии явилось опытное знание послушания, смирения и умной молитвы, в сердце совершаемой, которую преподобный Паисий непрестанно творил до самой своей блаженной кончины. Однако и там он продолжает искать уединения, и, будучи 24 лет от роду и наслышавшись много о Святой Горе, Платон, упросив старцев благословить его, прибывает на Афон. Дорога сопровождалась многими трудностями, а спустя четыре дня по прибытии на Святую Гору он остался один: спутник его, иеромонах Трифон, неожиданно заболел и вскоре преставился.

Многие места Афона обошёл инок Платон в поисках старцев, сильных в подвиге и знании святоотеческих писаний, и, не найдя таковых, поселяется один, в пустынной келье Кипарис на земле, принадлежащей греческому монастырю Пантократор, пробыв в этом подвиге сорок месяцев. В это же время на Афон явился и отец молдавских старцев и пустынников Василий Поляномерульский. Найдя блаженного Платона Величковского, он беседовал с ним несколько дней и ночей. По просьбе пустынника отец Василий облачил его в мантию с переменой имени на Паисий. В это время возраста ему было двадцать восемь лет.

Прослышав о его богоугодном образе жизни, в скором времени к преподобному Паисию пришёл монах Виссарион, прося оставить его жить при себе в послушании. Старец же не счёл себя достойным учительствовать, поэтому согласился принять Виссариона только в качестве друга, чтобы вместо отца и наставника иметь обоим учение святых отцов Церкви.

Преподобный Паисий принимал и других братьев с этим условием, поэтому среди Паисиева братства возникло стремление собирания писаний святых отцов, традиция книжности. Это было необычным явлением для афонских монастырей того времени, ибо большинство монахов книг не имело, а о святых писателях даже не слышало. Поэтому каждое обретение древней книги была для преподобного Паисия и его братии огромной радостью.

Однажды он увидел у монаха-каппадокийца на столе книгу святого Петра Дамаскина, которую тот переписывал. Много позже старец так написал по этому поводу: «Не могу сказать, какой неизъяснимой духовной радости я исполнился, когда увидел её. Я думал, что вижу на земле небесное сокровище». Накопление священных книг сопровождалось нестяжанием в духе преподобного Нила Сорского, поскольку преподобный Паисий не имел даже нижнего белья, только подрясник и рясу «изодраны и в заплатах».

Братии вскорости набралось двенадцать человек, и назрела необходимость в священнике и духовнике. Паисий переходит в другую келью – святого Равноапостольного царя Константина. В связи с этим не только собратия, но и другие афонские иноки и подвижники стали умолять Паисия принять священнический сан. В 1758 году в тридцатишестилетнем возрасте по принуждению братии он принимает рукоположение и становится настоятелем небольшой монашеской общины. Все, кто присутствовал на службах у святого Паисия, в один голос утверждали, что преподобный никогда не мог совершать литургию без слёз.

Однако со временем и эта келья оказалась недостаточной для всё увеличивающегося числа братии. И в 1757 году преподобный Паисий выпрашивает у монастыря Пантократор другую ветхую, заброшенную и никем не занятую келлию во имя святого пророка Божия Илии (греч. Σκήτη του Προφήτη Ηλία), где с разрешения монастыря и по благословению святейшего патриарха Цареградского Серафима основывает одноименный скит.

Немедленно по переселении на новое место отец Паисий начинает постройку церкви, трапезы, братских келий и других построек, причём сам усердно трудится с братией. Одновременно преподобный вводит в скиту полный порядок по чину Святой Горы, приучая братию скита к труду и молитве, служа им примером монашеской жизни. Днём он делал ложки, а ночью переводил религиозные книги с греческого на церковнославянский язык. Вся жизнь его проходила в трудах и бдении. Смирением, кротостью и любовью ко всем отец Паисий вскоре снискал во всех уважение, и многие избрали его своим духовником, в том числе и святейший Патриарх Серафим, живший тогда на Святой Горе на покое.

Спустя два года, когда работы были окончены, братия переселилась на новое место. Отец Паисий написал для скита Устав, сообразуясь с чиноположениями Святой Горы, и установил в нём общежитие, которое по примеру святых отцов преподобный уподоблял страстям Господним или «земному небу», посреди которого насаждено Богом древо жизни – треблаженное послушание. Ильинский скит по примеру других национальных на Афоне монастырей стал обителью малороссов. Здесь находили приют выходцы из Запорожской Сечи и других южнорусских мест. До середины XIX века скит был известен ещё под названием Малороссийского.

Русский скит пророка Илии во внешнем расположении и устройстве выказывает строгий характер афонских киновий. Все здания максимально приспособлены к общежительной жизни. Во внутреннем дворе с колокольней расположены два главных корпуса с кельями и помещениями для паломников, недалеко от них устроен колодец, выложенный снаружи мрамором.

Окружённый преданными учениками, отец Паисий мечтал устроить здесь обитель на евангельских началах в виде общежития. Службу, особенно Божественную литургию, он совершал не только в скиту, но по приглашению во многих афонских обителях, неспешно и благоговейно со страхом Божиим. Небывалое по тем временам благолепие обители притягивало к ней новых насельников, а слава о святой жизни отца Паисия прошла далеко за пределы Святой Горы, и к нему со всех сторон продолжала стекаться братия, с просьбой принять их в новоустроенный скит. Вскоре братии в скиту собралось более полусотни. Для тогдашнего Афона, угнетённого турками, это было слишком много, слишком вызывающе. Возникли трудности не только с помещением, но и с питанием такого количества. Средств для этого скит не имел, а пожертвования из России в те времена почти не поступали по причине частых турецких войн.

Испытания не заставили себя ждать. Монах Афанасий, имевший под своим началом скит Кавсокаливия, начал публично осуждать образ жития Паисиева братства за их книжное собирание и опущение молитвенных правил. Преподобный Паисий объявил про Афанасия, что он даже и Евангелия не читал, а пытается учить братию и хулит Священное предание, содержащееся в святоотеческой письменности. По поводу молитвенных правил старец ответил – слово в слово, как на такое же обвинение тысячу лет назад отвечал святой Нил Синайский – для пения тропарей, прокимнов, канонов и прочего необходимы чтецы, певцы, диаконы, священники; пустынникам же подобает читать Псалтирь, молитвы и святоотеческие писания.

Афонское пустынно-общежительное пребывание старца Паисия продолжалось семнадцать лет. К нему приходило всё больше и больше учеников, и требовалось жильё, чтобы их всех разместить. Ему был передан монастырь Симонопетра, однако вскоре на Афоне начались притеснения христиан со стороны турок-мусульман. У монастыря не было таких средств, чтобы платить подати, требуемые турками, захватившими Святую Гору, и братии пришлось вернуться в скит пророка Илии. В 1763 году, опасаясь преследований, преподобный Паисий решает оставить Афон и с 64 иноками по просьбе тамошнего господаря переселился в Валахию, в ту её часть, что принадлежала румынам, где продолжил своё славное подвижничество. Там он надеялся получить просторный монастырь, в котором могла бы поместиться вся братия, к нему собравшаяся. Для лучшего устройства в этой стране монашеской жизни Паисий был поставлен настоятелем пустующего монастыря Драгомирны.

Здесь старец Паисий вскоре стал известен как один из самых опытных духовников своего времени. Паисиева книжность – переводы и переписка – расцвела во всей красе: учёные монахи переводили с разных языков святоотеческие творения и составляли под руководством преподобного Паисия славянский свод Добротолюбия.

За три года число Драгомирнской братии утроилось. Устроитель братства отец Паисий написал и ввёл устав и порядки по чину святителей Василия Великого, Феодосия Великого, Феодора Студита и Афонской Горы. Основные идеи этого устава: нестяжательность «ниже малейшей вещи не имети», отсечение воли и послушание, умная молитва и чтение книг, непрестанное рукоделие, церковные художества и бытовое благочиние, ets. Отец Паисий расширяет обитель, обустраивает образцовую больницу, странноприимницу. В коротком времени он снискал любовь и уважение всего окрестного населения и в 1790 году возводится в сан архимандрита, и в этом же монастыре преподобный позже принял схиму без перемены имени.

Земля, на которой помещался Драгомирнский монастырь, после Русско-турецкой войны 1774 года отошла к католической Австрии. Старец Паисий, не видя возможности мира духовного Восточной Церкви в новом государстве, решил уйти и увести за собой всех 350 человек братии. Господарь Григорий Гика и митрополит Гавриил предоставили им уединенный в горах бедный Секульский монастырь во имя Усекновения главы Иоанна Предтечи. Братия множилась, и преподобный Паисий стал просить о помощи в строительстве келлий. Ему было повелено переселиться с братией в богатейший Нямецкий монастырь, оставив часть братии в Секуле. Войдя накануне Успения в 1779 году в соборную церковь Нямецкого монастыря с пением «Достойно есть», братия поклонилась святым иконам, старец же, подойдя к иконе Пресвятой Богородицы, вручил себя и братию покрову и окормлению Божией Матери.

Житие в Нямецком монастыре преподобный Паисий устроил по образу Драгомирны и Секула – общежитие, умная молитва, переписка и чтение святоотеческих книг, ежедневное утром и вечером исповедание помыслов духовникам. В 1790 году в пастве преподобного состояли иноки более чем 10 национальностей, их число возросло до 10 тысяч. В то время это была самая многолюдная обитель Восточной православной церкви, и после возведения в сан архимандрита преподобный Паисий по-прежнему продолжал окормлять Секул и другие окрестные монастыри и скиты. На протяжении всего времени своих подвигов в молдавских монастырях авва Паисий продолжал единую линию отцов Добротолюбия, преподобных Григория Синаита, Нила Сорского святителя Григория Паламы и других. Он учил, что истинным наставником в деле спасения души может быть только тот, кто сам понуждает себя творить все заповеди Господни и научает тому ближних – таков образ святости, достигнутый старцем Паисием.

В историю Православной церкви Паисий Величковский вошёл как известнейший переводчик святоотеческих писаний с греческого языка на церковнославянский. Над переводами он трудился буквально всю жизнь до самой кончины. Им переведены почти все святоотеческие творения, долго бывшие единственными в русской литературе: «Добротолюбие», сочинения преподобного Исаака Сирина, преподобного Феодора Студита, преподобного Варсонофия Великого, святителя Григория Паламы, преподобного Максима Исповедника, «Восторгнутые класы» – сборник из творений святителя Иоанна Златоуста и многое другое. Помимо этого отец Паисий исправил множество предыдущих переводов, как то: святителя Макария Великого, Иоанна Лествичника, Симеона нового Богослова и других. Преподобный Паисий оставил и множество собственных творений, весьма душеполезных и поучительных.

Многотрудная жизнь старца подходила к своему земному концу. Отдав всю жизнь на служение церкви, блаженный Паисий после краткой болезни на 72 году жизни мирно отошел ко Господу 15 ноября 1794 года и был погребён в соборном храме Вознесения Господня Нямецкого монастыря у южной стены. Преподобный Паисий канонизован за святую подвижническую жизнь, как молитвенник, совершитель и учитель умной Иисусовой молитвы, как восстановитель в русском монашестве спасительного подвига старчества, оставивший в своих трудах назидательный пример для восхождения чад церковных по пути духовного совершенства.

Житие и деяния его сказались на духовной истории многих русских монастырей. После преподобного Сергия Паисий является возродителем на Руси школы старчества, которая на протяжении всего XIX века и позднее приносила свои благодатные плоды на ниве спасения чад церковных в Софрониевской, Глинской и Оптиной пустынях и других монастырях Русской церкви. Оптинские старцы Моисей, Леонид, Макарий и Амвросий явились учениками того дела, которому так много послужил архимандрит Нямца и Секулы преподобный Паисий.

В Ильинском скиту после отъезда преподобного Паисия осталось только 17 человек, могущих прожить своими трудами. Обитель постепенно пришла в полный упадок. Однако, покидая Афон, старец Паисий за сто лет прозорливо предсказал славу этого скита: «Со временем будет в скиту другой Паисий, и при нём обитель устроится, возвеличится и прославится». Пророчество осуществилось в середине XIX века при игуменстве Паисия II.

Несмотря на отъезд блаженного Паисия, в 1775 году в келию вновь стали селиться монахи. Это были преимущественно черноморские казаки, которые разновременно приходили на Святую Гору и поселялись в скиту. Посему в коротком времени почти все население скита состояло из казаков, пришедших на Афон в поисках небесного отечества. Об их житии тут можно удостовериться из хранящейся до сего времени в ризнице книги, в которую записывались пожертвования на скит, а также из надписей, имеющихся на отдельных вкладах от них. Например, на большом Евангелии в серебряной позолоченной оправе; на чаше серебряной, тоже позолоченной; на втором малом Евангелии и других предметах.

Нет также сомнения, что вся ризница скита старой превосходной парчи, а также плащаница, вся шитая золотом с драгоценными каменьями и жемчугом, есть также вклад тех же черноморских казаков. Более того, соборная церковь святого пророка Илии была построена их иждивением. Её постройка закончена в 1806 году, о чём свидетельствует надпись на мраморной плите, вложенной в стене южной стороны алтаря собора.

Настоятелем в скиту после Паисия Величковского был архимандрит Варлаам, затем Хаджи Афанасий, после него архимандрит Товия. При них он продолжал строиться и увеличиваться. Благодаря наплыву братии построенных ранее помещений оказалось недостаточно. Иноки стали выходить за пределы скита, селиться в небольших домиках-кельях по два-три человека вместе. Там они занимались трудом и молитвой и только по воскресениям и по праздникам сходились в скит на соборное правило и общую трапезу.

В этот период скит не испытывал недостатка в средствах. Таковые поступали от рыбной ловли в реке Дунай и от Черноморского войска. Казаки не оставляли попечений о ските и далее. Они заботились не только о пропитании братии, но и об украшении обители. «Сей мраморный помост и порта были устроены старанием Схимонаха Иоанна Чернышёва, подаяниями же российских ктиторов и благодетелей Войска Черноморского, разных господ честных казаков 1819 года, мая 21 дня», – написано на мраморной доске над дверями собора.

Вскоре скит опять приходит в запустение. Турки мстили грекам за поднятое восстание 1820 года, досталось и русским, понеже для турок все христиане были одинаковы. Часть братии вынуждена была бежать в Россию, часть в Валахию. В скиту осталось только 8 человек, и то преимущественно скрывавшихся в лесах и неприступных ущельях от турецкого гнева. Только в 1830 году возвращаются иноки в Ильинский скит. Тут они застали разрушение и обветшание. Понемногу всё приходит опять в порядок, ремонтируется и отстраивается. После этого скит не пополняется как ранее черноморскими казаками по причинам условий того времени, а преимущественно запорожцами или выходцами с берегов Дуная, из Валахии и Буковины.

В 1835 году, когда в скиту проживало до сотни иноков, он после турецких разорений очень нуждался в помощи. Восстановлению скита немало способствовал прибывший в это время на Афон один из виднейших ктиторов и благодетелей скита – иеромонах Аникита, в мiру князь Ширинский-Шахматов, который был принят в число насельников и многое сделал для процветания скита. Прибыв в 1836 году на Святую Гору, отец Аникита решил поселиться сначала в Пантелеимоновом монастыре, но затем переходит в Ильинский скит, где заложил и построил на свои средства величественный храм во имя святителя Митрофана Воронежского чудотворца. Сам отец Аникита пробыл недолгое время на Афоне и был принуждён переехать в Афины, поэтому строительство вышеуказанного храма закончить не успел. По кончине отца Аникиты туда перенесены были его останки, сохраняемые до сего дня в монастырской ризнице.

В 1839 году скит получил от монастыря Пактократор устав, определяющий взаимоотношения между ним и скитским общежитием. В это время в скиту происходили частые смены настоятелей по причинам не только тяжёлого материального положения, но и через его состав, понеже братия происходила из людей хотя и религиозных, но привыкших к вольной самостоятельной жизни, и для влияния на таковых требовалось много такта, терпения и внимания. Поэтому начинаются поиски игумена, который бы смог, подобно основателю скита преподобному Паисию, управлять и расширять скит, пользуясь всеобщим вниманием и уважением.

Выбор пал на уединенного отшельника, иеромонаха Паисия, проживавшего на Святой Горе. Он был родом из города Килии в Бессарабии и воспитывался в Кишиневе. С малых лет удалился в монастырь, где через некоторое время в возрасте 17 лет был пострижен в монашество и переведён в архиерейский дом, сначала на должность иподиакона, а затем иеродиакона и иеромонаха. Однако он тяготился жизнью в городе и в 1838 году, уволившись из епархии, поселился на Афоне в пустынной местности Кавсакаливии.

В 1841 году к нему явились посланцы Ильинского скита с просьбой принять место настоятеля и управлять обителью. Трижды отказывался отец Паисий от предложенной ему чести, опасаясь трудностей, но в конце концов согласился и был поставлен настоятелем Ильинского скита. Видя в этом промысел Божий, отец Паисий II переехал в скит и принялся деятельно за его окончательное восстановление. В настоятельство иеромонаха Паисия Второго скит достигает своего расцвета. При нём в первый же год закончена и освящена церковь во имя святителя Митрофана Воронежского чудотворца, заложенная ещё отцом Аникитою. Приведены в порядок монастырские постройки, был построен новый корпус с 15 кельями.

Этот трудолюбивый настоятель в 1850 году закончил большой план своих работ. В течение последующих семи лет он перестроил весь скит. Немало забот было им положено на восстановление внутреннего порядка, отправления церковной службы и улучшения нравственности братии. В результате этого в скором времени между братией воцарились согласие и любовь. Были назначены и поставлены несколько иеродиаконов и иеромонахов для совершения ежедневной службы. В праздники и воскресение служба совершалась в соборе. В 1845 году скит посетил великий князь Константин Николаевич, где и остановился на ночлег, причём скит поразил его «своей малороссийской опрятностью». Посещение великого князя имело благоприятные последствия для скита. С этого времени малоизвестный скит получил бо́льшую известность не столько на Афоне, сколько в России. Начинается приток новой братии, и вскоре снова недоставало помещений для вновь прибывших. На щедрые пожертвования из России Паисий II смог продолжать расширение и восстановление скита.

Уже в 1846 году был построен большой двухэтажный корпус, где были устроены пекарня, кухня, приемные покои для гостей и 18 келий. В 1847 году выстроен ещё один корпус для канцелярии и десять монашеских келий. Была выстроена каменная ограда, ещё один двухэтажный корпус с колокольней вышиною в 23 метра. Заложены две новые церкви во имя святого Николая Чудотворца и Архистратига Михаила, выстроена больничная палата и кельи для дряхлых монахов. Одновременно была проделана огромная работа по расчистке земли под огороды и виноградники, засадку садов и других деревьев. Скит превратился в огромную благолепную и цветущую обитель, кое в чём даже превосходя старые афонские монастыри.

За свои заслуги отец Паисий был возведен 3 августа 1868 года в сан архимандрита.

Долголетние труды и заботы подорвали его здоровье. С начала 1871 года он обрёл немощь и в воскресение 5 сентября преставился на вечный покой. Редко можно было встретить в одном человеке столько добродетелей, как в лице отца Паисия II, настоятеля Ильинского скита и, по большому счёту, его основного строителя. Горячая вера, любовь к Богу, доверие и простота в отношении к людям, высокие хозяйственные качества сделали его одним из известнейших людей на Афоне. А за его тридцатилетнее управление скит стал известен далеко за пределами Афона. Ещё при жизни он был порадован многими знамениями и даром прозорливости.

После кончины отца Паисия II Ильинский скит представлял из себя уже благоустроенную и благоукрашенную обитель, а сохранив тесное общение с Россией, с годами паки и паки рос и процветал. Новым настоятелем был избран вначале иеромонах Киево-Печерской Лавры Гервасий, позднее иеромонах Андрей и по кончине последнего – иеромонах Ахтырского монастыря Харьковской губернии отец Товия. При них был построен новый корпус за пределами скита для новых иноков и трудников, а также начались работы по перестройке главного собора, который обветшал в силу бывшего на Афоне землетрясения и, благодаря значительному увеличению монастырской братии, нуждался в расширении.

Однако главным строителем этого нового собора был уже архимандрит Гавриил, сменивший ушедшего на покой в свой ахтырский монастырь отца Товию. Новый настоятель был уроженцем Киевской губернии и происходил из бедной крестьянской семьи. Во время посещения Киева он почувствовал влечение к монашеству и поступил в число братии Феофановой пустыни возле Киева. Во время путешествия по святым местам он остановился на Афоне.

Ильинский скит приглянулся ему паче всего, в нём он и остался до конца своей жизни. В 1887 году братия скита избирает отца Гавриила настоятелем, а в 1891 году он был возведён константинопольским патриархом в сан архимандрита. Преодолев немало препятствий, новый настоятель заканчивает постройку ещё одного большого корпуса для братии. Им было также выстроено огромное подворье Ильинского скита в Одессе и при нём трёхпрестольный храм Илии Пророка. Созданы и расширены подворья скита в Таганроге и станице Новониколаевке в области Войска Донского, подворье в Константинополе. Также отстроены помещения со всеми удобствами для паломников, едущих из Одессы к святым местам – в Палестину и на Афон. Скиту принадлежали обширные сельскохозяйственные угодья и рыбная ловля на Дунае. В самом скиту отстроен ещё один новый корпус для братии, сооружены две цистерны для запаса воды, выстроены новые стены на виноградниках и огородах.

К сожалению, все эти заботы подорвали слабое здоровье отца Гавриила, и в октябре 1901 года архимандрит Гавриил скончался во время пребывания в станице Новониколаевской и был похоронен в Храме Ильинского подворья в Одессе.

По смерти отца Гавриила настоятелем скита был избран иеромонах Максим, помогавший до этого предыдущему настоятелю в делах по управлению обителью. При отце Максиме, возведённом в сан архимандрита весной 1902 года, число монашествующих в 1906 году увеличилось до 500 человек, по большей части из Малороссии, поэтому он имел собственное национальное своеобразие, в связи с чем иногда именовался «Ильинский малороссийский скит». В 1899 году, предварительно собрав во время поездки в Россию необходимые для того средства, он начинает перестройку соборного храма.

Ильинский скит

Сооружение собора было делом нелёгким, понеже надо было сначала расчистить место, положить новые прочные фундаменты, докопавшись до твёрдого грунта. Однако все трудности были преодолены, и в 1900 году, в июне, в присутствии многочисленного духовенства и гостей от имени великой княгини Александры Петровны состоялась торжественная закладка нового, огромного по тем временам, величественного храма. Монахи приложили немало стараний, если учесть, что большинство работ делалось вручную. Камни и мрамор для строительства приходилось доставлять с помощью ручных тележек через глубокий овраг.

Новый собор является одним из самых значительных афонских храмов. Он второй по величине на Святой Горе после кафоликона Андреевского скита. Собор имеет в длину 54 метра и 48 в ширину. Высота его от пола до главного купола равняется 36 метрам. Построенный в ярко выраженном русско-византийском стиле, имеющий в плане форму креста, он символизирует связь русского православия с Византией, с греческим святоотеческим учением – то, к чему как раз и стремился преподобный Паисий Величковский.

Сложен он целиком из дикого камня, очень прочного, снаружи чеканной работы, а своды выведены из бетона. Собор украшен семью позлащёнными главами, с шариками разных цветов, над каждой главой возвышается медный крест. Всё строение укреплено железными балками и сводами, чтобы предохранить его от возможных землетрясений и разрушения временем. Портик и колонки устроены из местного серого мрамора. В соборе установлен монументальный резной иконостас, изготовленный в Москве, состоящий из четырёх ярусов. Иконы поздней работы, большие по размеру. Освящение соборного Храма состоялось в июне 1914 года накануне начала Первой мiровой войны.

Отец Гавриил, однако, не ограничился постройкой собора, была также выстроена больница. Начавшаяся война, а особенно последовавшие за ней в России Февральская революция и Октябрьский переворот, очень отразились на состоянии скита. Хотя юридически иноки скита были автоматически приняты в греческое подданство и получили охрану и опеку христианского православного государства, этот послевоенный период можно отнести к одной из печальных страниц всей истории скита. Почти совершенно прекратился приток паломников. До этого в скиту проживали монахи преимущественно из Малороссии. Когда великороссы (россияне) и малороссы (українцы) выясняют отношения, в выигрыше оказывается «третья сила». Яркий тому пример – Ильинский скит на Афоне. Щедрые пожертвования прекратились, поскольку средства поступали именно из России. Большие и благоустроенные подворья в Таганроге, Одессе и Новониколаевке были конфискованы большевиками и разрушены. В наши дни богослужение совершается только в Храме Ильинского подворья в Одессе.

Греческие власти, опасаясь проникновения на Афон атеистов, прекратили всякий доступ иноков русского происхождения на Афон до конца 1954 года. В результате этого скит почти 40 лет не получал ниоткуда пополнения, и братия от общего количества более 500 монахов в 1914-м уменьшилась в 1961 году до десяти. К концу XX века в скиту проживало всего четверо монахов, принадлежащих к Русской православной зарубежной церкви, и так же, как остальные «негреческие» монастыри, Ильинский скит пришёл в полный упадок. Ко всем напастям прошлого века скитники объявили себя зилотами, ревнителями и отказались поминать патриархов, обвинив их в масонстве, а также в вероотступничестве, главным образом из-за введения новоюлианского календарного стиля.