Текст книги "Полуночные кружева"

– Нет. Я осталась там, где жила. Это комната секретаря. Хотела с ним поговорить, но не застала на месте.

– Скажите, Таня, вы до сих пор считаете, что Алиса покончила жизнь самоубийством?

– У меня нет причин думать иначе. Вы заглядывали под ее подушку?

– Вы имеете в виду револьвер?

– Алиса с ним не расставалась. Она была прекрасным стрелком, с отличной реакцией. Такую женщину трудно застать врасплох.

– Да, аргумент убедительный. Но если вы измените свое мнение, дайте мне знать.

Таня ушла в свою комнату и стала снимать белье с постели убитой. Покойники ее никогда не пугали, она боялась живых. «Кто же следующий?» – думала она. И чем больше думала, тем страшнее ей становилось. Следующая очередь Геннадия Гортинского. Эта мысль стала для медсестры навязчивой идеей.

* * *

Сергей стоял у окна одной из потайных комнат и смотрел вниз. Он очень не хотел сталкиваться со следователем и ждал, когда тот уедет. Наконец у калитки появилась грузная фигура с курчавой головой. Скобейников сел в черную служебную машину и уехал.

Со стороны могло показаться, что Сергей вышел в коридор из стены. На самом деле за скрытой панелью находилась дверь, которая тут же захлопнулась. Секретарь направился в комнату Тани и застал ее сидящей на стуле со стаканом виски в одной руке и сигаретой в другой.

– Ты прямо как ангел, сваливаешься с неба, когда тебя не ждут, – процедила она сквозь зубы.

– Жаль, что ты меня не ждешь. А я так надеялся.

– Я сделала большую глупость, что ушла вчера с тобой. Этот сумасшедший миллионер решил посмеяться над своими женами. И посмеялся.

– Не уверен. Во всяком случае, он ничего не мог видеть. Перед уходом я запер балконную дверь и входную. Выйти он не мог.

– А я его ни в чем не обвиняю. Тебя вполне достаточно для осуществления черных замыслов. Ты преследуешь свои цели и знаешь, что тебя никто не заподозрит.

– Советую тебе покопаться в библиотеке хозяина. Там очень много интересных книг. Например, пьесы Бена Джонсона.

– Не заговаривай мне зубы, Сергей. Убийство Алисы твоих рук дело. Я спала в машине не меньше двух часов. А где был ты?

– Рядом.

– Я бы сказала – неподалеку, в доме.

– Думаю, тебе лучше не лезть в эту кухню. Это небезопасно. Забудь на пару дней все, о чем ты лишь догадываешься. Наверняка ты ничего знать не можешь.

– Я уже оказала тебе одну услугу: не сказала никому о том, что ты убил Алису. Этого мало?

– Голословное обвинение. К тому же необоснованное.

– Только тебе я рассказала о снотворном на ее столике. А утром склянку нашли пустой. Но убил ты ее своим лекарством. В Алисином пузырьке лежали пустышки из обычного мела. В последнее время она слишком много пила снотворного, и я подменила таблетки. Она не могла отравиться мелом, но ты же об этом не знал.

Лицо Сергея побагровело:

– Да. Такой факт может служить доказательством убийства. Но почему я? Среди нас есть опытный врач. Фаина тебе не подходит?

– Нет. Я нашла в твоем кармане рулон однодолларовых купюр. Правда, он изрядно похудел, и резинки на нем не было. Эти деньги лежали в сумочке Алисы.

Сергей немного помолчал:

– Теперь ты обо всем хочешь рассказать следователю?

– Расскажу, если ты не выполнишь моих условий.

Сергей вопросительно поднял бровь.

– Ты немедленно выходишь из игры и уезжаешь. Я знаю, что ты уже задумал следующее убийство. Остановись, тогда я промолчу.

Секретарь схватил Таню за руку и швырнул на кровать.

– Заткнись, рыжая! Ты влезла в это дерьмо уже по уши. Хочешь пойти следом за хозяйкой? В морге не очень весело. Ты будешь молчать. Тут все желали смерти Алисы. Я меньше всех. Твои доказательства полная чушь. Сиди в комнате и не рыпайся. Я всем скажу, что ты приболела, если о тебе вообще кто-нибудь вспомнит.

– Ты все продумал.

– Это моя работа и моя роль. Будешь мешаться под ногами – раздавлю, как лягушонка. Хочешь жить, набери в рот воды.

– И что я получу взамен? Ты поделишься со мной наследством?

– Я не даю глупых обещаний.

– Тогда пообещай мне не убивать Гортинского. Я это требую. Я знаю, что ты хочешь убить его. Ведь так?

– Только не вздумай повторить эту ахинею в другом месте.

– Я найду способ предупредить его. Какой же я была дурой.

Сергей прижал ее к кровати и поцеловал. Вырваться из его крепких объятий Таня не смогла. Вот так он и с Алисой справился.

– Я делал вещи и поглупее, – сказал Сергей и вышел за дверь.

Таня услышала, как щелкнул замок, бросилась к двери, но поняла, что выйти из комнаты не сможет. И о ней действительно никто не вспомнит. Хорошо еще, что живой оставил.

Упав на кровать, она расплакалась.

7
Тула

Когда нужно, оперативные службы работали активно и достаточно эффективно. Особенно если за результаты обещана премия, не облагаемая налогами. На данный момент положение складывалось двояким: объявленный в розыск субъект не найден, но было определено направление его движения и соответственно координаты поисков.

Василий Дмитриевич Карасев лично приехал в Тулу для важной встречи с заместителем начальника управления. Они хорошо друг друга знали по прошлым делам и поддерживали деловые взаимовыгодные отношения.

Встреча состоялась в отдельном кабинете дорогого ресторана, куда полковник пришел в штатском. Пожали друг другу руки, сели за хорошо накрытый стол, выпили по рюмке коньяка и занялись делом.

– Ты не зря меня гонял сюда, Павел Трофимыч? – спросил Карасев.

– Я по пустякам деловых людей от работы не отвлекаю.

Полковник открыл портфель и достал отпечатанную на черно-белом принтере фотографию Лизы, здесь же было дано описание ее внешности, возраст и имя.

– Это же твоя заява? – спросил Павел Трофимович?

– Да. Именно эту бабу я ищу.

– Она в Москве. Других вариантов быть не может.

Карась закурил и откинулся на спинку стула.

– Выкладывай все, что знаешь.

– У меня был один зам, Скороходов Вячеслав. Тот еще проходимец, но дружил с высокопоставленными чиновниками, и я его не трогал. Несколько дней назад он позвонил из дома дежурному и попросил переслать ему факсом копию твоей заявы. С чего бы вдруг? Копия у него и на работе есть. На следующий день парень не вышел на работу и через день тоже не вышел. Телефон не отвечает, ни домашний, ни мобильный. Я послал к нему своих ребят. Он живет в пригороде, недалеко от московской трассы. Самого его не нашли, машины на месте не оказалось. А все окна в доме открыты. Ребятам показалось это странным. Опер не живет нараспашку. Они залезли в кухонное окно. На столе, на одной из рюмок нашли отпечатки женских пальчиков, в базе данных их нет. В доме была стрельба. И стрелял хозяин. Стены и перила разбиты картечью.

– Не тяни кота за хвост! – вспылил Карась. – Она жива? И где гарантии, что это была Елизавета?

Полковник достал из портфеля сережку с огромным изумрудом, вложенную в целлофановый пакетик, и положил находку на стол.

– Валялась на полу. Девчонка сумела оказать достойное сопротивление. Она жива. В половине четвертого утра машину Скороходова видели на посту ГИБДД. Ехала в Тулу. Потом мы ее нашли на привокзальной площади. По всей вероятности, твоя баба села в электричку до Москвы.

– А почему не в другую сторону?

– Дальше Тулы электрички не ходят. А потом, зачем ей возвращаться на юг, если она приехала из Крыма? На объездной дороге в кювете мы нашли «лексус» с украинскими номерами. В нем обнаружены те же отпечатки пальцев, что мы нашли на рюмке и в «фольксвагене» Скороходова. Вероятнее всего, Лиза заснула за рулем. Думаю, Скороходов подобрал ее на дороге, возможно, узнал, вот потому и затребовал факс из управления, но решил поиграть с бабой в кошки-мышки и доигрался. Впрочем, туда ему и дорога.

Карась покрутил сережку в руках:

– Теперь сомнений нет, это она. Что с твоим хмырем?

– Она его убила. Труп нашли в колодце на участке.

– Слушай меня, Павел Трофимыч. Против Лизы никаких дел не заводи. Я должен найти ее живой и здоровой и без хвостов за спиной. Это мое дело, как с ней поступить.

– Понятно. Да у меня уже все организовано. Подполковник-то маньяком оказался. Так что я твоей Лизе только благодарен. Она его каким-то образом кинула на ножи сенокосилки. Лезвия все в крови. Потом оттащила к колодцу – кровавый след на траве остался, и скинула в него. Мы выловили труп – не тот. Выловили второй – опять не Скороходов. В итоге из колодца выудили семь трупов. Сам Скороходов и шесть женщин, в том числе четырнадцатилетняя девочка. Два месяца назад пропала, не вернулась из школы. Личности всех установлены. Он кидал в колодец не только трупы, но и вещи женщин, а там сумки и документы. Одна утопленница оказалась женой тульского авторитета. Он вышел из заключения месяц назад и до сих пор считает, будто его благоверная сбежала. Я думаю повесить на него убийство Скороходова. Расскажи ему правду, он бы точно подполковника пришил. Пусть ответит за того, кто его работу выполнил. Не так обидно будет на зону возвращаться. Хлопотный мужик, как бельмо на глазу. Пусть лучше сидит. Алиби у него нет, уже проверял. Беспроигрышный вариант.

– Ты, Павел Трофимыч, не зря сидишь на своем месте. Мозги у тебя правильно работают. Одного я понять не могу, почему Лиза рванула в Москву. Там же Дед Хасан делами заправляет.

– Он в курсе? – усмехнулся полковник.

– Не дай бог. Я сам должен довести дело до конца.

– Могу дать тебе одну подсказку, Василь Дмитрич. Я навел кое-какие справки о Лизе. Сто лет назад она была замужем, сейчас ее бывший – один из крупнейших олигархов. Геннадий Алексеевич Гортинский. Но место его проживания неизвестно. В справочной МВД таких данных нет. Они прожили вместе пять лет, с восемьдесят третьего года по восемьдесят восьмой. Прошло двадцать два года. Концов уже не найдешь, но больше ее ничто с Москвой не связывает.

– Зачем она ему нужна?

– Он известный меценат, жертвует деньги на культуру. Если к нему обратится бывшая жена за помощью, то почему бы не пойти ей навстречу. Судя по фотографии, Лиза интересная женщина.

– Просить и побираться Лиза не умеет. Все, что она может сделать, – это кинуть его. А ведь это идея. Почему бы не кинуть олигарха, когда тебя прижали к стенке. В ее положении на все пойдешь, лишь бы добиться своей цели. Ладно, Паша, я тебя не обижу, а теперь давай ужинать, проголодался.

8
Подмосковье

Следователь приехал без предупреждения, тихо, ни с кем не стал разговаривать, а попросил секретаря сразу же проводить его к хозяину. Хорошо, что тот не танцевал в этот момент, а завтракал, лежа в постели.

Бестаев, докладывая хозяину о появлении сыщика, был очень взволнован.

– Не дергайся, Сережа. Все идет так, как задумано. Зови полковника и напомни, как его зовут.

– Андрей Ильич Скобейников.

– Прозорливый мужик! Одна беда – никакой самостоятельности. Все они служат не закону, а своему начальству. Но пока так устроен мир, мы можем дышать свободно.

Секретарь пригласил Скобейникова, поставил ему стул возле кровати, а сам вышел.

– Какие новости, Андрей Ильич? – поинтересовался Гортинский.

– Очень странные. Охрана вашего городка выловила подозрительного типа. Они его сдали нам, потому что нашли у него оружие, к тому же он не говорит по-русски. Мы выяснили, что зовут этого типа Николас Дэлмер. Он гражданин Великобритании. Получил трехдневную туристическую визу. Она уже просрочена. Плел всякую чушь о том, что заблудился. Ну, вы же знаете Вершинина. Он мгновенно сориентировался. Показал ему фотографии трупа Алисы и обвинил Дэлмера в убийстве. Этот тип ни черта не знает наших законов и тут же намочил в штаны. В итоге дал признательные показания. Написал целый роман аж на трех страницах.

– Оригинал у вас?

Скобейников вынул из кармана сложенные листы и передал хозяину. Гортинский, бегло читающий по-английски, просмотрел бумаги.

– Этот Ник утверждает, будто его нанял адвокат Алисы с целью ее убить, чтобы наследство мужа лорда Энсли перешло в руки его первой жены. Дэлмер согласился и поехал в Россию, но не для того, чтобы убить Алису, а чтобы предупредить ее о заговоре, затеянном адвокатом и первой женой Энсли. Он уверяет, что верой и правдой служит Алисе уже двенадцать лет. Вполне убедительное объяснение. Этот документ мне пригодится. Отдайте его секретарю, пусть он сделает для меня пару копий.

– Хорошо. Без проблем.

– Как решил Сан Саныч поступить с этим горе-путешественником?

– Судить по нашим законам. Незаконное ношение огнестрельного оружия, да еще на территории другого государства, проникновение в частные владения, несоблюдение визового режима, сюда же можно приплюсовать сопротивление властям при задержании. Во всяком случае, дело можно довести до суда, а потом по запросу Скотленд-Ярда экстрадировать его в Англию, но не раньше, чем через полгода. Нам так будет проще составить отчет о безвременной кончине Алисы. А там пусть англичане разбираются, кто прав, а кто виноват.

– Я всегда знал, что Вершинин не зря занимает свой пост. Он вынес единственно правильное решение.

– Я так ему и передам.

– Что показало вскрытие Алисы?

– Она умерла от яда. Ей сделали укол. Действие яда зависит от организма человека. Алиса могла прожить час, а могла и четыре часа. Но учитывая ее болезнь и снотворное в крови, она протянула недолго. Тот, кто делал укол, рассчитывал, что она умрет утром в присутствии медсестры. Смерть наступила около четырех часов утра. Значит, укол был сделан раньше. Точное время мы установить не можем. Профессор Гаврилович считает, что укол делал человек, хорошо разбирающийся в медицине и знающий толк в препаратах. Таких у нас двое. Это экономка Алисы Таня и доктор Фаина Меркулова. Если говорить о мотиве, то экономка ничего не выиграла от смерти своей хозяйки. Наоборот. Она потеряла работу. А по сути говоря, у нее даже дома своего нет. Что касается Фаины, то я не думаю, что заслуженный врач России готов умерщвлять людей. К тому же, если я не ошибаюсь, у нее с Алисой были равные права на наследство. У Фаины от вас дочь. Это правда?

– Абсолютная правда, и кандидатуру Фаины я даже не хочу рассматривать. Что касается Тани, то это смешно. У женщины обострено чувство справедливости. Надо искать третью кандидатуру на роль убийцы. Неторопливо, но настойчиво. Официальный подозреваемый у вас уже есть. Для отчета Скотленд-Ярду он сгодится.

После ухода следователя Гортинский вызвал секретаря.

– Позови-ка мне Риту. А то как-то несправедливо, что она еще не принята мной.

Рита пришла с подарком, но нес его Сергей. Это были каминные часы из черненого серебра с перламутровым циферблатом, в центре – прекрасная копия великого Бернини «Аполлон и Дафна». Бестаев едва удерживал тяжелый предмет в руках.

– Шедевр! – восхитился именинник. – Девятнадцатый век. Твоей щедрости нет предела, Рита!

– В отличие от остальных я приехала на день рождения, а не на похороны. Поздравляю тебя, мой милый. Дело не в годах. Для меня ты всегда самый молодой и красивый.

– О тебе и говорить не приходится. Ты все еще не утратила своей обворожительности. Поставь часы на камин, Сережа, и можешь быть свободным. Мне есть что обсудить с женой.

Сергей выполнил поручение и удалился.

Этажом ниже запертая на все замки, словно в клетке, маялась Таня. В какой-то момент она услышала знакомый звук и, подбежав к стене, открыла картину-дверь. Вверх поднимался кухонный лифт. Когда он поравнялся с ее комнатой, Таня нажала кнопку «стоп». Лифт остановился. На полке стоял знакомый поднос с виски, двумя стаканами и оливками. Таня сняла поднос и, приложив немало усилий, втиснулась в кабину лифта. Согнувшись в три погибели, медсестра поставила поднос на колени и нажала на кнопку «Пуск». Лифт тронулся. Когда он остановился, Таня не шелохнулась. Она услышала за дверцей женский голос и не решилась выйти.

По прибытии лифта в кабинете хозяина раздался короткий звоночек. Гортинский подошел к стене, потянул на себя картину и увидел… скрюченную женщину с подносом на коленях. Он оглянулся. Рита прохаживалась по комнате, разглядывая библиотеку. Гортинский поднес указательный палец к губам. Мол, сиди тихо, взял у Тани поднос и закрыл дверцу.

Разговора Таня не слышала, сколько прошло времени не знала, так как сидела в полной темноте. Но то, что у нее затекли ноги, спина и шея, она ощущала очень хорошо. Напряжение росло, как у сжатой пружины, которой требовалось распрямиться.

Наконец дверца открылась, и хозяин помог девушке выбраться на свободу.

– Вот что значит молодость и целеустремленность, – рассмеялся Гортинский. – Зачем вас понесло в кухонный лифт?

– За тем, что Сергей Бестаев запер меня в комнате и велел превратиться в мышь, иначе грозился оторвать мне голову.

– Бог мой, какие страсти-мордасти. Соскучились в одиночестве?

– Нет, я не скучала. У вас большая библиотека. Особенно мне понравилась комедия Бена Джонсона «Вольпоне, или Хитрый лис». Сюжет у него украли? Вольпоне с помощью своего секретаря разнес весть по всему городу, будто он умер. Хотел подшутить над родственниками, а потом внезапно ожил. Правда, финал у комедии печальный. Вольпоне и его секретарь угодили в тюрьму.

– Мне тюрьма не грозит. Почему вы пришли без подарка? У меня сегодня юбилей. Или вы решили подарить себя? Я не откажусь. Вы чертовски обаятельны, а ваши ножки из-под задранной юбки в лифте меня очень впечатлили.

– Я пришла подарить вам жизнь. Не знаю, сколько вы проживете, но я хочу, чтобы вы умерли естественной смертью, а не от рук убийцы. И сделает он это сегодня. В день вашего юбилея.

– И вы знаете имя убийцы?

– Да. Это ваш секретарь Сергей Бестаев. Это он убил Алису, пока я спала в машине. Он пригласил меня в ресторан для алиби и, вероятно, подсыпал снотворного в шампанское.

– А почему вы о своих подозрениях не рассказали следователю?

– Мне нужны были доказательства, и я их нашла. Во-первых, в комнате Сергея в тумбочке лежит упаковка одноразовых шприцев. Во-вторых, в кармане брюк я нашла свернутые в трубочку однодолларовые купюры. Точно такие же пропали из сумочки Алисы.

– И вы обо всем этом рассказали Сергею прямо в лоб?

– Да. И он обещал меня не трогать, если я буду молчать. И наконец, третье, самое главное, о чем я ему не сказала. Я нашла у него паспорт с его фотографией на имя Зиновия Марковича Гельфанда. Вот это имя он и впишет в завещание. А Сергей Бестаев бесследно исчезнет.

– Гельфанд – это тот парень, который должен был стать моим секретарем. Но вместо него приехал Сережа.

– Значит, Гельфанда никто уже никогда не найдет.

– Надо быть идиотом, чтобы стащить кучку долларов из сумочки жертвы.

– Ну почему же. Он хотел представить картину как банальное ограбление. Просто деньги надо было спустить в унитаз.

– Вы сделали для меня любопытное открытие, Танюша. Но на кой черт вам нужно спасать мою шкуру?

– Вы же обещали жениться на мне, – Таня улыбнулась. – А если серьезно… вы не думаете, что у человека может быть душа, совесть и что-то более ценное, чем деньги?

– Понятно, – кивнул Гортинский. – Как говорят цензоры: «Кто-то должен зачитывать мораль». Только не в моем доме и не в нашем окружении. Здесь нет и никогда не было никакой морали. Я всю жизнь пытался ее найти, но даже на ее след не наткнулся. В итоге смирился с тем, что можно найти свое обаяние и в пороке. Даже если он до отвратительности мерзок. И кто вы такая, чтобы всех судить? Как выкрикнул в отчаянии Чацкий: «А судьи кто?»

– Еще существуют чувства, – Таня покраснела.

– Любовь, например. – Гортинский подошел к зеркалу и начал критически себя осматривать.

– У вас даже слово «любовь» звучит как месть. Если бы люди верили в любовь, то вся жизнь выглядела бы по-другому.

– Я не во что не верю. В тот час, когда господь меня покарает, я уверую в него по-настоящему.

– Это богохульство.

– У вас мозгов меньше, чем у бабочки. Как все просто! Помолился, причастился и грехи твои прощены. Опять господь приласкал нас. Разве это справедливо? Только перед лицом ужаса душа и очищается! Как сказал великий Эйнштейн: «Две вещи действительно бесконечны: Вселенная и человеческая глупость. Впрочем, на счет Вселенной я не уверен». Вы даже собственную шею спасти не можете. Вместо того чтобы рассказать все следователю, вы посчитали безнравственным признаться в своих подозрениях представителю закона, а обрушились на убийцу, выложив ему все подробности с уликами.

– Он же не знает, что я здесь. Он думает, что я сижу взаперти. Но разве я могла сидеть на месте, когда другому человеку грозит смерть.

– Это и есть история человечества. Одни сидят и наблюдают, как убивают других. Вспомните гладиаторские бои в Колизее. Вы думаете, за тысячу лет что-то изменилось? Кто вы такая, чтобы пытаться переписать историю. У вас нет причин помогать мне. Вам не приходило в голову, что ваша доброта выглядит плевком в лицо убийце и подталкивает его к новым злодеяниям.

– Иногда приходится идти на риск.

– Глупости! – Гортинский походил по комнате и остановился у подаренных ему часов. – Апокалипсис неизбежен. Всевышний нас предупредил: либо ты живи во благо, либо умри. Когда зло победит, миру настанет конец. Мы уже стоим на краю пропасти. И умру не только я, а все, просто я буду первым. Вот прямой намек на то, что мое время истекло, – Гортинский указал на каминные часы. – Люди не умеют ценить время. Даже здесь они выбирают, где побольше, а не где получше. Молятся, чтобы прожить сотню унылых лет. И кричат о несправедливости, если проживут пятьдесят. Количеству – да, качеству – нет. Мой городок, в котором я живу, прекрасен и обаятелен. Москва огромна и пугающа. Кому она нужна? Всем! Бывают хорошие времена, а бывают плохие. Не все ли равно часам, какое время отмерять? Нет, мы пытаемся остановить время, когда нам хорошо, и растягиваем удовольствие, будто дегустируем чудное вино. Но когда нам плохо, мы начинаем спешить, словно на пожар. Мелкий люд – лопухи. Глотают время, как пельмени. Сто лет и тысяча кастрюль вареных пельменей и сосисок. Им этого хватает. – Гортинский подошел к Тане и взял ее за руку. – Если я вам скажу, что сегодняшний день моей жизни окажется полнее и счастливее десятка лет всех олухов со всего света, вы поймете, о чем я говорю?

Таня отрицательно покачала головой.

– Ладно. Это не важно, бабочка-попрыгунья. А теперь садитесь в лифт и возвращайтесь в свою клетку. Сегодня Бестаев вас не тронет. Я распоряжусь, чтобы он посадил вас рядом со мной за столом. Сегодняшний день может многое решить.

– Вы уверены, что с вами ничего не случится?

– Абсолютно уверен. Увидимся за праздничным столом. И поцелуйте меня на прощание.

Таня смутилась, помедлила, а потом едва коснулась губ Гортинского.

– Меня так не целовали со школьного возраста, – рассмеялся он.

Таня забралась в лифт. И у нее опять задралась юбка.

– Да, ножки «голоса морали» все еще никто не оценил. До вечера, – попрощался хозяин и нажал на кнопку.

Лифт поехал вниз. А Гортинский поставил пластинку, раскурил трубку и, сев в кресло, уставился на часы. Через пять минут он встал, подошел к дорогому подарку, поднял часы над головой и со всего маху разбил их об пол.

* * *

Вечер начался очень помпезно. Приехали друзья юбиляра: прокурор Александр Александрович Вершинин, руководитель онкологического центра профессор Борис Федорович Гаврилович и адвокат хозяина Вадим Иннокентьевич Бортник. За стол пригласили и секретаря. Рядом с именинником посадили Таню, что всем показалось очень странным.

Гортинский выглядел прекрасно. Тост следовал за тостом, потом начались танцы. Юбиляр выбирал дам по старшинству. Сначала первая жена Фаина, потом вторая Рита, следом третья Лиза. Вместо четвертой, не дожившей до юбилея, должна была танцевать Таня. Она почему-то очень волновалась, и не зря. Очередь до нее не дошла. Внезапно Гортинский упал. И случилось это ровно в полночь.

Профессор тут же бросился к другу.

– Сердце еще бьется. Срочно надо вызвать скорую из моей больницы.

Праздник был испорчен. Геннадия Алексеевича увезли. Все остались за столом, кроме Тани. Она ушла в свою комнату. Мужчины ждали известий, а бывшие жены продолжали напиваться.

В два часа ночи раздался звонок. Сергей выслушал все, что ему сказали, и объявил:

– Пятнадцать минут назад Геннадий Алексеевич скончался. Царствие ему небесное.