Текст книги "Путь домой"

– Ты че, мужик, с дуба рухнул? – спросил Петр, приподнимаясь.

– Пшел вон, скотина! Я таких друзей…

Дальше пошел столь высокопробный мат, что было удивительно, откуда такой молодой человек знает столько слов, анатомических подробностей и поз, да еще в исполнении не только людей, но и зверей, птиц, рыб, земноводных и даже насекомых. Под аккомпанемент этих воплей Петр встал с земли, прислушался… Так, а вот папу с мамой тебе, мерзавец, трогать не стоило. Одно дело – кулаками помахать, и совсем другое – семью оскорблять, за такое можно и нужно по роже бить, безо всякого уважения и снисхождения.

Мягким, скользящим шагом Петр двинулся к забияке. Тот моментально замолчал – очевидно, понял: что-то здесь не чисто. В наступившей тишине было слышно, как захлопываются ставни соседних домов – тех, в которых это не сделали раньше. Живущие на этой улице, очевидно, не раз бывали свидетелями уличных потасовок и вряд ли жаждали пополнить собой статистику случайно пострадавших. Такое поведение может говорить о чем угодно, но только не о глупости, сознательно страдать из-за чужих проблем – не самая умная идея.

Ну что же, парень умел драться и был силен как бык, к тому же он на добрый десяток килограммов превосходил Петра весом, а курсант вдобавок еще не до конца восстановился после болезни. В принципе его преимущества на этом заканчивались, одно дело – уличные драки, другое – армейский рукопашный бой, жесткий и рациональный. Один раз у него получилось застать расслабившегося и не готового к драке курсанта врасплох, второй раз ему такого подарка никто делать не собирался. Петр легко уклонился от богатырского удара, кажущегося теперь замедленным и неловким, и, уйдя вбок, врезал своему противнику по ребрам, да так, что под затянутым в перчатку кулаком мерзко хрустнуло. Второй удар заставил парня согнуться пополам. Меткий пинок в лицо зашвырнул его обратно в дверь, а секунду спустя вошедший следом за ним курсант поймал его за руку и крутанул, выламывая локтевой сустав. Схватка, превратившая хама в выплевывающего из окровавленного рта зубы инвалида, не заняла и полминуты.

– Ну что, может, теперь скажешь, где Виктория, или тебе еще и ногу для полного комплекта сломать? А то ведь я могу…

Договорить он не успел, получив внезапно ответ на свой вопрос. Если конкретно, то со второго этажа по узкой лестнице буквально скатилась воинственно размахивающая сковородкой Виктория и тут же постаралась засветить этим традиционным женским оружием Петру в лоб. Правда, стараться она могла сколько угодно – позволять совершать над собой сей варварский акт Петр не собирался и легко уклонился от удара, после чего перехватил руку девушки, аккуратно, чтобы не покалечить, выкрутил ее и вынул сковородку из безвольно разжавшихся пальцев.

– Привет, красотка. Я тоже очень рад тебя видеть. Да не дергайся ты, дура, – сама себе руку сломаешь. Сейчас я тебя аккуратненько отпущу, а ты успокойся, ладно?

– Что ты с ним сделал? – взвыла девушка, как только к ее руке вернулась чувствительность и она вновь смогла интересоваться окружающим.

– Это, я так понимаю, вместо здравствуйте?

– Здравствуй. Что ты с ним сделал? Зачем?

– Он на меня напал. Ударил, оскорбил – ну и получил свое. Ты что, после этого чего-то другого ожидала? Пускай спасибо скажет, что я ему вообще мозги не вышиб. – Петр демонстративно хлопнул ладонью по бластеру.

– Идиот! – Девушка бросилась к лежащему. – Что стоишь? Помоги же!

Петр пожал плечами и, доставая аптечку, склонился над поверженным противником…

Час спустя они сидели вдвоем на маленькой кухонке и пили крепкий до черноты чай с мягкими и очень вкусными плюшками. Все-таки вынужденный экстрим пошел девушке на пользу – хотя бы готовить научилась. Покалеченный парень, которого, кстати, звали Сергеем, лежал в постели, обколотый обезболивающим по самые уши, и спал, а Петр с Викторией вели неспешную беседу.

– …Понимаешь, ко мне клеился местный блатной. Сопляк совсем, местной шпаной заправлял, а туда же, прямо Аль-Капоне с доном Карлеоне в одном флаконе и дюжиной подручных сверху. Проходу не давал, в дом пытался вломиться… Сергей их разогнал. Видел бы ты, как он их бил! Это тебе не из бластера в спину стрелять. Настоящий мужчина!

– Понятно все. И давно вы… вместе?

– Две недели. Он ведь и на тебя набросился, решив, что ты из этих, молокососов на распальцовке.

– Извиняться не стану. Удар по лицу я ему еще простил бы, а вот оскорбления, извини, нет. В следующий раз будет думать, что и кому говорить. Может, это добавит ему хоть чуть-чуть мозгов.

– Да я понимаю… Скажи лучше, ты нашел базу?

– Ну, можно сказать и так.

– Значит, мы вернемся домой?

– Нет, извини, но как раз это не получится. Связи нет и не будет. Но жить там намного комфортнее, поэтому я прилетел за тобой.

– Прилетел?

– Да. Бот стоит в лесу – мне не хотелось пугать местных жителей, да и мало ли что… Лучше пусть не знают.

– Может, ты и прав. Но Сергею, прежде чем ехать, надо немного прийти в себя.

– А он-то при чем? Я прилетел за тобой.

– Знаешь, тогда я лучше останусь. Ты прости, конечно, за все, но одна я не полечу.

– Ты в своем праве, – кивнул Петр, вставая. – Если на планету все же придет корабль, я за тобой прилечу. Ну а если что…

Курсант снял с руки браслет аварийной связи, взятый с «Янычара», в двух словах объяснил, как им пользоваться. Мало ли как повернется жизнь, а с этой неброской, больше всего напоминающей простую медную цепочку игрушкой на запястье Виктория могла, случись что, хотя бы подать ему сигнал. Лучше, чем ничего, ну а все остальное – ее проблемы. Тащить с собой ее хахаля Петр не собирался принципиально – не верил он, что после такого знакомства они поладят, и не собирался создавать самому себе лишние проблемы. Ну а Виктория и впрямь была в своем праве, и ее решение Петр уважал. Если же передумает – сгонять сюда еще разок дело считаных минут, хотя какое-то разочарование он, надо признать, все же чувствовал.

Обратно, до гостиницы, Петр добрался без приключений – в это время улицы уже будто вымерли, даже вездесущие продажные девки куда-то исчезли, наверное спать легли. Один раз, правда, встретился патруль, но трезвого и добротно одетого дворянина никто не остановил, командир патруля даже кивнул вежливо. Курсант ответил тем же и спокойно пошел дальше. Дорогу он помнил, поэтому гостиницу нашел без проблем и полчаса спустя уже спал, ну а утром, с первыми лучами солнца, уже шагал к городским воротам. Не совсем по легенде, конечно, ну да и хрен с ней – все равно никто не остановил, а идти было совсем недалеко.

Трава на лугах вокруг города была давным-давно скошена, только возле самого леса, в неудобьях, что-то осталось. Сейчас она уже пожухла, стала сероватой, и ее вид почему-то испортил Петру настроение еще больше. Бормотнув под нос ругательство, он вошел в лес, ориентируясь по маяку бота, и вскоре уже плюхнулся в пилотское кресло.

– Ну что, как результаты? – почти сразу спросил искинт.

– А то ты не знаешь. Наверняка ведь наблюдал, – фыркнул Петр.

– За кого ты меня принимаешь? – Казалось, искинт обиделся. – Я наблюдаю за ботом, но за тобой лично не наблюдал и не собираюсь. Вот делать мне нечего…

– Ладно, прости. – Курсант устало потер виски. – Неудачно я сходил.

Он быстро, но детально описал то, что произошло. Искинт слушал не перебивая, потом заговорил:

– Драка – это, конечно, лишнее… Хотя, возможно, ты и правильно сделал – прощать оскорбления нельзя. Стоило только аккуратнее быть, не калечить дурачка. А во всем остальном я судить не берусь. Впрочем, с такими настроениями она оказалась бы в ранге пленницы, а не товарища, поэтому, наверное, ты тоже прав. Ладно, полетели давай, чего стоять…

– Кто полетел, а кто и на месте остался.

– Мальчик, вот к словам цепляться не надо, а? Я понимаю, что у тебя плохое настроение, но на мне его не срывай – я этого ничем не заслужил.

– Прости, – после секундной паузы ответил курсант. – Я не прав. Нервы ни к черту стали.

– Да все я понимаю. Не дергайся ты так, если честно, особой ценности эта девица для тебя не представляла. Я прав?

– В общем-то да. Но все же единственная землячка и все такое…

– Ну и хрен с ней. Перебесится – сама придет. Давай, давай, полетели!

– Да без проблем. – Петр привычным уже движением положил руки на рычаги. – Куда?

– За второй… Как ее там?

– Не притворяйся – все ты помнишь. Но полечу я для начала все-таки не туда. Вначале я затарю холодильник – сил больше нет жрать ту дрянь, которую ты готовишь.

Искинт довольно хохотнул и одобрил «решение настоящего мужчины». Петр в свою очередь рассмеялся в ответ, легко поднял бот в воздух и направил его в сторону деревни, выбрав ту, что подальше от тракта, да и от гор тоже. Чем позже пойдут слухи – тем лучше, да и кто крестьянам с медвежьего угла поверит? Они ведь со скуки мастера байки рассказывать, а продукты у них можно купить не хуже, чем в городе, а то и лучше – свежее, во всяком случае.

Что самое интересное, крестьяне отнеслись к громаде бота по-житейски спокойно. Никто не стал паниковать и разбегаться, когда летающая громада опустилась у самой околицы, зато цену на продукты заломили такую, что Петр ошалел. Со страху, не иначе. Хорошо хоть, деньги можно было не экономить, поэтому уже через час к боту привезли пару коровьих и пяток свиных туш, свежие овощи, зелень, хлеб, муку, крупы и еще немало мелочей, для жизни некритичных, но приятных. Пытались даже самогон всучить, но Петр отказался – содержимое корабельного бара было интереснее и по качеству, и по количеству.

Словом, во второй половине дня Петр привез к кораблю кучу продуктов. Хорошо хоть, искинт оказался достаточно предусмотрительным и еще до отлета укрепил на внешней подвеске бота пару контейнеров-холодильников, а то бы весь салон перемазали кровью и грязью. А так – чисто, удобно. Подошли два робота-погрузчика, аккуратненько отцепили контейнеры и отволокли на линкор. Похоже, жизнь налаживалась.

От обеда Петр отказался – пообедал в деревне, благо крестьянская пища была, как обычно, без изысков, зато вкусной и сытной. Вместо этого он завалился отдохнуть – все же устал с непривычки бот пилотировать. Однако уже после пары часов легкой дремоты искинт разбудил его, упирая на то, что, во-первых, днем спать вредно, а во-вторых, остались еще несделанные дела. В общем, к вечеру Петр уже летел к Минску Восточному.

Минск Восточный встретил его дождем – мелким и противным. Похоже, по эту сторону гор дожди вообще шли чаще, горы, хоть и невысокие, служили препятствием, задерживая воздушные массы и заставляя часть туч выливать свое содержимое. Правда, это могло быть сезонным явлением – вполне возможно, в другое время года тучи задерживались по другую сторону гор. Петр еще слишком мало был на этой планете, чтобы составить четкое представление о нюансах ее климата, а у искинта не спросил. Во-первых, забыл, а во-вторых, это его сейчас не слишком волновало. Правда, если честно, он ожидал не дождей, а морозца, но то ли климат на планете был мягче, чем на Земле, то ли просто в этом сезоне погода такая установилась, но морозами, а тем более снегом здесь пока что и не пахло.

Легенда с павшим конем сработала и здесь. Правда, стражники на воротах на сей раз были хмурые и куда более недоверчивые. Причина этого, впрочем, всплыла в разговоре достаточно быстро – оказывается, недавно было совершено нападение на некоего князя, закончившееся страшной гибелью и его самого, и всей его свиты. Гм, недавно… А ведь времени прошло уже немало. Очень похоже, для этого захолустья такое событие стало столь ярким, что обсуждаться будет не один год. Петру оставалось лишь молчаливо порадоваться, что он предусмотрительно решил оставить бластеры в боте – наверняка, зная, что это такое, стража смогла бы сложить два и два и связать огненную гибель людей и стволы у заезжего дворянина. Отбился бы, конечно, но проблем поимел наверняка.

Адрес, по которому проживала Настина тетка, Петр помнил. Конечно, назначенный им самим срок давно прошел, но, если что, наверняка можно уточнить у нее, куда девушка отправилась, стало быть, идти туда стоило при любом раскладе. Этим Петр и занялся, благо дорогу ему без долгих разговоров указали все те же стражники, что были на воротах. То, что искать было не надо, радовало безмерно – Петр уже изрядно устал. Что поделаешь, былой выносливостью он пока, к сожалению, похвастаться не мог, и не скоро сможет – нормальное состояние после болезни.

Город был чистенький. Небогатый, конечно, но чистенький и, главное, спокойный – за все время, которое Петр потратил, разыскивая нужный дом, ему один-единственный раз встретился патруль и, если в других городах патрули или ходили осторожно, словно сами опасались за свою жизнь, или, напротив, громко брякали железом, дабы преступный элемент успел благополучно отойти подальше, то здесь стражники, по всему судя, были в городе хозяевами. Во всяком случае, держались они совершенно спокойно, даже как-то доброжелательно, избытком доспехов обременены не были, зато кольчуги и оружие у всех были добротные. Словом, все преимущества и недостатки провинциального города с сильным мэром налицо.

А вот домик подкачал – чувствовалось, что особым достатком его хозяева не страдали. Это было удивительно – Петр прекрасно понимал, что тех камешков, которые он оставил Насте, хватит на то, чтобы отстроить десяток домов куда лучше, чем этот. Однако факт оставался фактом – хибарой дом было не назвать, но и то, что деньги здесь даже не ночевали, видно было с первого взгляда. Зато садик был – маленький, но ухоженный. Как и во многих городах с небольшим населением, селиться здесь предпочитали просторно, в отличие от мегаполисов, в которых каждый клочок земли был на счету.

Петр побарабанил кулаком по калитке. К его удивлению, собака в садике не залаяла, хотя из-за соседних заборов дворняги брехали безостановочно. И калитка оказалась не заперта… Курсант толкнул ее, шагнул в сад – и тут же понял почему.

Прямо напротив калитки замер шестилапый зверь размером покрупнее овчарки, не мигая глядящий на незваного гостя. Зверь постоял секунду, а потом совершенно бесшумно шагнул вперед.

– Мурзик? – чуть опешив, пробормотал курсант. – Ну ты и вымахал…

В следующий момент зверь прыгнул, причем с такой скоростью, что Петр, хоть и был тренированным человеком, уклониться не успел. Всей массой Мурзик обрушился на грудь хозяину, моментально сбив с ног, и следующие полминуты Петру оставалось только отчаянно отбиваться от увлеченно облизывающего ему лицо зверя. Словом, вихрь восторга и обожания – это, конечно, приятно, но уж больно противно, когда по физиономии возят липким влажным языком, вдобавок шершавым, как рашпиль.

– Назад, Мурзик! Назад! – Из дома выскочила Настя в коротком платье, босиком – ну совсем девчонка на вид.

Зверюга ее не послушалась, и оттащить котенка она смогла, только схватив его за почти незаметный в густой шерсти ошейник.

– Петр?

– Ну я, я, а кого ты еще ожидала увидеть? Трех японцев? – ворчливо спросил курсант, поднимаясь с влажной земли и безуспешно пытаясь отряхнуться. – Есть где умыться? А то встреча уж больно жаркая получилась. Всего обслюнявил, зар-раза!!!

Четверть часа спустя они сидели в маленькой, аккуратненькой гостиной и пили чай. От ужина курсант отказался, благо поел еще на корабле, а вот женщины ели, да так, что за ушами трещало. Здоровый аппетит, что называется, и притом ни Настя, ни ее тетка, тетя Света, высокая, почти одного роста с Петром, все еще красивая женщина лет сорока, избыточным весом не страдали. Петр вспомнил Землю – там толстяков было в избытке, особенно среди представителей «сидячих» профессий. Еле сдержался от смешка – перед глазами как наяву встала женщина, едущая на велосипеде. Нормальная такая женщина, килограммов сто пятьдесят весом, ягодицы чуть не до педалей свисают, и весь этот жир даже не перекатывается – переливается. Зрелище, конечно, сильное было… Да уж, что-то мы с цивилизацией приобретаем, а что-то и теряем, здесь люди были явно здоровее. Хотя что удивительного? Если вдуматься, человечество выжило скорее вопреки собственным стараниям – веками оно убивало само себя, как ни парадоксально, из-за развития медицины. По сути, в древности был естественный отбор, слабые дети, да и взрослые, не выживали, зато сильные продолжали род. Нынче же спасали всех, даже заведомо больных, и потомки этих больных еще больше ослабляли генофонд человечества, их склонность к болезням передавалась из поколения в поколение, практически всегда только усиливаясь. Абсолютно здоровых в общем-то и не осталось уже. Нет, конечно, медицина – это гуманно, но и проблем она порой приносит не меньше, чем сами эпидемии. Здесь же была как раз золотая середина – о гигиене люди имели вполне достаточное, можно даже сказать, избыточное представление, что позволяло избежать совсем уж серьезных проблем, но при этом естественный отбор свирепствовал вовсю. Так что ничего удивительного в том, что женщины на этой планете красивые, а мужчины сильные, не было.

Внутри дом выглядел заметно лучше, чем снаружи. В разговоре Настина тетка пояснила, что наружный ремонт они не делали специально, чтобы не привлекать внимания. Да и то сказать, давая девушке камни нереальной для этих мест цены, Петр не учел, что продать их ей почти невозможно. В принципе она продала только один – самый маленький топаз, да и то опасалась, что заинтересуются откуда. Народ здесь, как и в любом маленьком городке, очень любил знать, кто, зачем и откуда, а мэр, или градоправитель по-местному, просто обожал, чтобы законы исполнялись, и порой перегибал палку. Насте же совсем не хотелось, чтобы ее допросили с пристрастием, поэтому пришлось выкручиваться. Соврала ювелиру, что любовник подарил, тот поверил или сделал вид, что поверил, – не важно, главное, вопросов лишних не задавал, хотя цену дал невеликую, навскидку – едва треть от настоящей.

Ну а Настя-то, оказывается, ждала. Даже когда сроки прошли, ждала, потому и не уехала. Впрочем, тут еще могла повлиять осенняя распутица, трезво подумал Петр, но все равно было приятно. И на предложение ехать с ним ответила согласием сразу, не раздумывая. У Петра даже создалось впечатление, что тетка испугалась за племянницу куда сильнее, чем сама Настя. Пришлось ее успокоить, клятвенно обещав, что с девушкой ничего не случится. Сложно сказать, поверила она или нет, но Настю отговаривать даже не пыталась – очевидно, была в курсе ее характера и понимала, что занятие это неблагодарное. Тем лучше, тем проще, не надо тратить время на убеждение еще и ее.

В дорогу отправились утром, специально для этого Петр купил трех неплохих коней – одного для себя, остальных для женщин. На них он планировал добраться до бота, ну а там уж они с Настей улетят, а Светлана Никитична с лошадьми вернется домой. Три коня плюс некоторая сумма в золотых и серебряных монетах (искинт постарался, за полчаса нашлепав по паре килограммов того и другого) должны были обеспечить ей безбедное существование. Кстати, с деньгами вообще интересно получилось – первую партию Петр безжалостно забраковал. Не потому, что деньги были плохи, а, наоборот, потому, что они были чересчур хороши. Только вот вряд ли на планете умели выплавлять химически чистое золото или такой же чистоты серебро, а значит, любой внимательный человек мог спросить: а откуда у вас такое? Петр не хотел осложнений. Он в принципе готовил деньги под себя – мало ли что, а звонкая монета обладает замечательным свойством открывать двери, развязывать языки, ну и еще кое-что по мелочи. Нет, можно добиться этого и бластером, но, как известно, золото и бластер могут успешно дополнять друг друга. Звонкая монета и ствол могут куда больше, чем каждый из компонентов этого опасного коктейля в отдельности. Ну а раз уж осталось что-то (а осталось много), то почему бы не сделать женщине подарок.

Выехали со двора бодро, весело переговариваясь, – у Петра благодаря хорошей памяти был неисчерпаемый запас неизвестных здесь анекдотов. Плюс рядом весело, совсем не по-кошачьи, прыгал Мурзик. Местные собаки брехали из-за заборов, но как-то вяло, видать, уже привыкли, а вот когда отъехали подальше, они стали забиваться в конуры и выть. Боялись они, судя по всему, страшно, и явно не того, кем котенок (хотя на вид какой уж котенок, при таких-то габаритах) был сейчас. Похоже, их страшило то, кем он станет в будущем, и Петр их прекрасно понимал.

На улице было полно народу, но проехали свободно – перед конными расступались, да и Мурзика, похоже, тоже побаивались. Кстати, Петр лишний раз убедился, что здесь все друг друга знают – с такой скоростью женщины здоровались. Правда, не все встречные были настроены доброжелательно – пару раз Петр слышал, как их обругали, ну да ничего особенного. Настя по местным меркам была девушкой со странностями, во всяком случае, прибиться к компании бродячих музыкантов отнюдь не считалось в этих местах хорошим тоном. Ну а когда за ней (и как все узнали?) приехал такой видный и явно богатый мужчина, определенный негатив это вызвало моментально. Может, банально позавидовали – кто их знает? А один раз какой-то мужик, уже с самого утра изрядно поддатый и, судя по дорогой, хотя и засаленной одежде и рапире на боку, позорящий своим видом не кого-нибудь, а дворянство, и вовсе обозвал женщин шлюхами. Те сделали вид, что не услышали, а вот Петр неожиданно для себя обиделся.

Ну что ж, одни проглатывают обиду, другие – обидчика. Чуть подправив траекторию движения своего смирного и абсолютно пофигистически настроенного (сам таких выбирал – Светлане Никитичне с ними еще обратно тащиться, и с парой норовистых животных в поводу можно и не доехать) непарнокопытного, он как бы случайно зацепил сквернослова, да так, что тот, потеряв равновесие, грохнулся в лужу. Справедливости ради надо сказать, что мужчина, несмотря на плещущийся в организме алкоголь, попытался уклониться от столкновения, и это ему вполне удалось бы, если бы Петр не вынул ногу из стремени и не пнул его в лицо. Проделано все это было настолько быстро и аккуратно, что никто ничего не увидел, а пострадавший возмутиться не мог при всем желании, потому как потерял сознание. Больше того, ситуация вызвала дружный смех – как же, пьяного разиню лошадью сбило, вот умора! Петру оставалось лишь бросить рядом с лежащим несколько мелких монет на опохмел, что для дворянина было крайне унизительно, и спокойно поехать дальше. Очень может быть, что, когда потерпевший придет в себя, он обнаружит, что стал посмешищем для половины города. И правильно – незачем свой поганый рот раскрывать, когда не спрашивают. Некоторые ведь не думают, что у обиженной старушки может быть сын – полковник госбезопасности или внук-бандит, а ведь отомстят они абсолютно одинаково. Тем более не стоило задевать женщин, рядом с которыми едет мужчина-защитник, и алкогольное опьянение тут смягчающим обстоятельством никак не является – за глупость все равно придется платить.

К счастью, дальнейший путь по улицам города, а потом по тракту и по лесу прошел без эксцессов, и довольно скоро вся троица оказалась возле бота, невиданной темной птицей распластавшегося на земле. Вот тут-то, похоже, Настина тетка впервые по-настоящему и поверила, что Петр не банальный аферист, выкрадывающий девушку из дому (ну хорошо, пусть не банальный, а богатый аферист, сути это не меняет), а действительно человек по местным меркам непростой. Петр улыбнулся про себя и щелкнул пальцами.

Именно на этот сигнал был настроен люк, и когда он открылся и из чрева бота вылез трап, женщины невольно подались назад. Петр рассмеялся и шагнул к боту, но его неожиданно опередил Мурзик. Протяжно, совсем по-кошачьи мяукнув, он скользнул к трапу, оглянулся на хозяина и одним прыжком запрыгнул внутрь. Именно это, похоже, и сняло психологический барьер – страха перед инопланетным кораблем женщины больше не испытывали.

Прощание у Насти что-то затянулось, и в кабину бота она поднялась, когда Петр уже начал откровенно скучать. С любопытством окинула взглядом отнюдь не спартанское помещение и спросила:

– Мне здесь сесть или сзади?

Сзади был отсек для десантников – минимум удобств, хотя Насте сравнивать было не с чем. Петр на секунду задумался.

– Садись здесь. – Он показал на кресло второго пилота. – Небо надо видеть лицом к лицу, а не через экран.

Настя пожала плечами, осторожно села и пристегнулась, на удивление быстро разобравшись с ремнями, после чего начала с интересом смотреть наружу. А снаружи стояла ее тетка и с не меньшим интересом смотрела на бот. А Петр сидел и ждал, когда она отойдет, – при старте двигатели бота могли превратить женщину вместе с конями в тонкий, хорошо прожаренный блин. А она стояла и отходить, похоже, не собиралась. Она что, совсем дура?

Ага, кто дурак – это еще посмотреть надо. Петр сообразил, что не предупредил ее об опасности для окружающих при взлете. Ну да, для него это было чем-то само собой разумеющимся, он с подобной, хотя и более примитивной техникой имел дело с детства, а местные ботов в глаза не видели. Пришлось включить внешние динамики и вежливо попросить отойти подальше. Тетя Света, к счастью, была женщиной понятливой, и две минуты спустя бот свечкой ушел в небо.

Ух ты, как у Насти глаза округлились! Одно дело, когда тебе говорят, что ты полетишь, и совсем другое – оказаться в воздухе. Девушка вцепилась в подлокотники так, что Петр испугался, как бы она их не оторвала. Однако спустя пару минут Настя успокоилась и начала смотреть в иллюминатор с прежним интересом. Как раз к этому моменту бот поднялся на семьдесят километров, где атмосфера начала сменяться чернотой космоса. Вид отсюда был исключительным, даже курсант, для которого подобное было привычным, невольно залюбовался, на лице же девушки был написан полный восторг.

А-ах! Восторг сменился недоумением, которое, в свою очередь, почти тот час же сменилось ужасом. Кабину заполнил дикий визг, в наушниках рассмеялся искинт. И чего, спрашивается, так орать? Бот всего лишь прошел высшую точку своей траектории и теперь стремительно опускался к конечной точке маршрута. Разумеется, можно было бы просто пройти в паре километров над землей, обойдясь без трюков, но это же неинтересно! Любой инструктор так издевается над новичками, и хотя на Земле люди вообще-то опытные и не раз летавшие хотя бы пассажирами, дух по первости захватывает. Но, однако же, визжать – это уже лишнее.

В полукилометре от поверхности Петр ловко вывел бот из пике и перевел его в горизонтальный полет. Красиво вывел, только амортизаторы кресел заскрипели от перегрузок как ненормальные. Повернулся к Насте – и увидел абсолютно счастливую физиономию девушки. Похоже, страх прошел так же резко, как и начался.

Тут курсант вспомнил о Мурзике, которому противоперегрузочного кресла не полагалось – не делали такой формы кресел почему-то. Однако когда Петр посмотрел назад, он увидел, что котенок совершенно спокойно лежит в углу и вылизывает шерсть. Похоже, воздушная акробатика не доставила ему ни малейших неудобств, вот ведь крепкий организм, постаралась мать-природа.

– А можно мне?

Ну ни фига себе! Вот только что визжала от страха, а ручонки шаловливые уже порулить тянутся! Однако в наушниках пискнул голос искинта:

– Высоту набери, километров десять – двенадцать, и дай попробовать. Честно говоря, интересно, что у нее получится.

– Гробанемся – костей не соберем, – шепотом, чтоб не слышала девушка, отозвался курсант.

– Не волнуйся, я подстрахую и, если что, перехвачу управление. Да и ты здесь зачем сидишь?

– Лады, – ответил Петр и уже в полный голос: – Так, Настен, слушай меня внимательно…

Управление он передал, когда бот забрался на высоту двенадцати километров, намного выше верхней кромки облаков. Бот немного клюнул носом, но почти сразу выправился, а потом легко, как по ниточке, вошел в разворот. Голос искинта в наушниках тоненько присвистнул:

– Ни хрена ж себе девочка дает! Ты в первый раз хуже летал, с твоей-то подготовкой.

– Талант не пропьешь… – начал было курсант, и в следующий момент машина сорвалась в пике.

– А-ва-ва-ва!..

Следующая пара секунд стала одним из самых неприятных в жизни курсанта, однако почти сразу бот рывком вернулся в горизонтальный полет, причем прежде, чем Петр дотянулся до штурвала. А Настя… А она, зараза, смеялась! Похоже, решила отплатить инструктору той же монетой.

– Это ты машину удержал? – шепотом спросил Петр искинта.

– Нет, это она сама.

– Вернусь – выпорю…

– Правильно, – тут же поддакнул искинт и вдруг сказал изменившимся голосом: – Срочно возвращайся, у нас проблемы.

Перехватив управление ботом, Петр лихо развернулся и погнал машину к линкору. Судя по тону приказа, проблемы действительно были нешуточные, но искинт хранил пока молчание, и курсанту оставалось только выжимать из машины все возможное и невозможное. Пятью минутами позже бот уже опустился на камень плато возле «Янычара», и у Петра появилась еще одна возможность понаблюдать за открытым Настиным ртом, причем открытым настолько широко, что в него смогла бы, наверное, залететь средних размеров птица. Еще бы – совсем недавно бот казался ей огромным, а сейчас перед ней была громадина, по сравнению с которой бот был не более чем мышкой перед слоном. Многовато потрясений для одного дня, конечно, ну да пусть привыкает – то ли еще будет.

– Прошу следовать за стрелкой, – пророкотал искинт, как только они вылезли из бота, и сразу же перед девушкой возникла в воздухе давешняя стрелка-проводник.

Настя обернулась к Петру.

– Делай, что он говорит, и ничего не бойся, – ободряюще улыбнулся тот. – Я скоро буду.

Кивнув, девушка без особого страха зашагала к кораблю, сопровождаемая все тем же Мурзиком. Петр проследил за ней взглядом и спросил:

– Что случилось-то?

– Да ничего особенного, только час назад мои радары засекли вошедший в систему корабль, предположительно, земной конструкции.

– И что? На своих движках ему до планеты чапать и чапать. К чему такая спешка?

– А спешка к тому, что только что я увидел, как навстречу этому кораблю с орбиты четвертой планеты снялся линейный корабль таргов…

Высказавшись абсолютно непечатно и сорвав таким образом злость, Петр спросил:

– Выведешь голограмму или на экран?

– Давай на экран – голопроектор еще вытаскивать надо. И не знаю, что быстрее – его сюда тащить или тебе до рубки бежать, так что дуй в бот.

– Угу, – кивнул курсант и быстрым шагом вернулся в кабину.

Почти сразу засветился экран, выдавая детальную информацию, потом изображение земного корабля увеличилось, и Петр сдавленно охнул – перед ним был крейсер «Квазар», брат-близнец «Меркатора» и тоже учебный корабль. На нем, насколько знал Петр, ушли в космос такие же, как и он, курсанты, и его полет проходил по другому маршруту. Какого же черта он здесь делает?