Текст книги "Целуй меня страстно"

– Не удивляйтесь, Карл, сюда меня привела ваша сестра.

– О!

– Очаровательная девушка, – продолжал я. – Никогда бы не подумал, что она ваша сестра.

Затем я перевел взгляд на Билли. Я ненавидел его всей душой и едва мог сдерживаться. Смерив его внимательным взглядом, словно прикидывая, куда лучше всадить пулю, я выдавил:

– Привет, болван!

В таких ситуациях они теряются. Вы можете одним своим словом сбить с них спесь, и они растеряются. Лицо Билли стало багрово-красным, и он на мгновение совершенно забыл, где находится. Он видел только меня – рука его невольно напряглась, готовая выхватить то, что он прятал под пиджаком… И тогда я спокойно сказал:

– Продолжим.

Он, кажется, опомнился и вдруг стал как Карл. Абсолютно белым.

Но я уже не смотрел на него. Я смотрел на Эла Аффию, трудягу Эла Аффию, обделывающего свои делишки в портовых районах. Невежу и тугодума Эла, который по-прежнему спокойно держал Вельду за руку и совершенно не понимал происходящего.

– В чем дело, ребята? – спросил он.

– И правда, в чем дело? – повторила Вельда.

– Простите, милая, – произнес Билли. – Это просто шутка. Знаете, некоторые любят так пошутить.

– Конечно знаем, – отозвался Эл.

Я смотрел на этого бруклинского мальчика, старательно выдавливавшего из себя улыбку. Пожалуй, всем этим ребяткам следовало бы как-нибудь посмотреть ему в глаза. Они были совсем не глупые. Маленькие, близко посаженные, но ясные и проницательные. Он явно знал много такого, о чем никто больше не подозревал. И когда-нибудь он об этом пожалеет.

– Может быть, кто-нибудь представит меня даме? – проговорил я.

Карл торопливо поставил бокал на стол.

– Вы Хаммер, кажется? Да, да, вспомнил – Майк Хаммер! – Он вопросительно взглянул на меня, и я ободряюще улыбнулся. – Майк Хаммер, это мисс Льюис. Кэнди Льюис.

– Привет, Кэнди, – улыбнулся я.

– Привет, Майк, – откликнулась Вельда.

– Отличная фигурка, просто великолепная! Вы манекенщица?

– Я работаю фотомоделью. Снимаюсь для газетной рекламы.

О, моя секретарша – большая умница. Так мило и просто она объяснила Билли Мисту, почему она была тогда в ресторане с двумя репортерами. Интересно, как ей удается скрывать свои чувства. Вельда прекрасно понимала, о чем я сейчас думаю, и с легкостью подыграла мне.

– А чем занимаетесь вы, мистер Хаммер? – спросила она.

Все настороженно уставились на меня.

– О, я охочусь!

– За крупной дичью?

– За людьми, – ответил я, подмигнув Билли Мисту.

– Интересно.

– Очень. Это настоящий спорт. Вот, скажем, сегодня вечером коллекция моих охотничьих трофеев пополнилась еще двумя экспонатами. Вы когда-нибудь охотились?

– Да, а что? – Его лицо стало мертвенно-бледным.

– Нам надо как-нибудь поохотиться вместе. Я покажу вам несколько интересных трюков.

– Я бы тоже хотел это увидеть, – засмеялся Эл.

– Некоторым людям подобный род развлечений вовсе не подходит, – сказал я ему. – Все кажется очень легким, когда пистолет у вас в руке. – Я обвел всех многозначительным взглядом. – Но когда на вас направлено его дуло, все выглядит несколько иначе. Вы понимаете, о чем я говорю?

Карл собрался было что-то сказать, но в этот момент к нам подошел Лео Гармоди. Чуть поклонившись, он улыбнулся.

– Могу попросить вас уделить мне немного времени. Я хотел бы представить вас своему другу, – обратился он к Вельде.

– О, конечно. А ты не против, Билли?

– Давай, только поскорее приводи ее обратно, – сказал он Лео. – Мы здесь беседуем.

Вельда улыбнулась и ушла. Билли Мист сразу же проговорил, не глядя на меня:

– С твоей стороны было бы разумнее сидеть вечерами дома.

Я тоже не смотрел на него. Я следил за Вельдой, пробиравшейся сквозь толпу.

– А в конце концов, какая разница, когда и где? – равнодушно пробормотал я и удалился, оставив этих троих наедине со своими мыслями. Поймав официанта, я схватил с подноса бокал и залпом осушил его. Выпивка оказалась паршивой, но в данный момент мне было все равно.

То и дело раскланиваясь с какими-то незнакомыми людьми, я выискивал в толпе Майкл, пока не перехватил ее взгляд, устремленный на меня. Я хотел уже двинуться в ее сторону, когда за моей спиной кто-то прошептал:

– Майк!

Я повернулся к официанту и взял второй бокал.

– Через час встретимся в магазинчике на углу, – тихо проговорила Вельда.

Этого было вполне достаточно. Я махнул рукой Майкл и остановился несколько поодаль, ожидая, когда она извинится перед друзьями и подойдет ко мне. Улыбка ее выглядела натянутой и в глазах явственно читалась тревога.

– Вам весело?

– Более-менее.

– Я видела, что вы разговаривали с братом.

– И с его друзьями. У него и правда замечательные Друзья.

– И как… все в порядке?

– Пока да.

Она нахмурилась:

– Отвезите меня домой, Майк.

– Не сегодня, детка.

Она выглядела разочарованной.

– Со мной не все ладно. Со мной опасно находиться рядом. И когда все случится, вас там быть не должно.

– Карл замешан в этом?

– И он в том числе.

– Вы думаете, что и я…

– Вы просто прелесть, Майкл. Но если вы против меня что-то замышляете, то говорю заранее – вам это не удастся. Да, я вам не доверяю. Можно сходить по вас с ума, но доверять вам нельзя. Я сказал вам одно слово во время прошлой встречи – “мафия”. Это слово неприятно произносить вслух, потому что оно несет с собой тревогу и страх. За ним стоят слезы, горе и кровь, и, пока вы имеете хоть какое-то отношение к этой организации, я вам не поверю.

– Но вы же… не думали об этом… когда… когда целовали меня?

Я потрепал ее по щеке и слегка ущипнул за ухо:

– Многое в этом мире совершается невольно.

– Я еще увижу вас?

– Кто знает?

Она вышла из зала вместе со мной, попрощалась и медленно, словно смакуя их вкус, провела язычком по губам. Я взял шляпу и поспешил уйти, пока она не завела какой-нибудь новый бестолковый разговор.

Двое головорезов были на своих местах. На их лицах появилось какое-то новое выражение, и они даже не шелохнулись, когда я прошел мимо. В лифте я закурил и нажал кнопку, помеченную буквой “В”.

Выбраться из здания через черный ход оказалось совсем нетрудно. Я прошел по коридору мимо множества закрытых дверей и оказался в котельной.

– С этими девицами всегда одни проблемы, – небрежно бросил я в ответ на вопросительный взгляд молодого парня, возившегося с печью.

Он понимающе кивнул и, насвистывая нехитрую мелодию, вернулся к своей работе. Пройдя мимо него, я распахнул дверь и вышел на улицу.

В магазине я взял себе стакан содовой и, листая журнал, стал ждать Вельду. Она появилась с опозданием на пять минут и сразу юркнула в мою кабинку.

– Ты делаешь успехи, Майк.

– Ты тоже. Как тебе удалось окрутить Миста?

– Об этом после. У меня мало времени, так что слушай. Сегодня вечером всплыли два имени. Один из людей Карла пришел с докладом, и я стояла достаточно близко и могла расслышать, о чем шла речь. Кто-то заинтересовался Николасом Раймондом и Уолтером Мак-Гратом. Карл страшно встревожился от этой новости. Я все это время болтала с Элом и Билли и стояла к нему спиной. Потом Карл отослал своего парня и, отозвав Билли в сторону, поделился с ним новостью. Тот только хватал ртом воздух, как рыба на песке, и, когда он вернулся к стойке, руки его дрожали.

– А Аффия знает?

– Видимо. Я извинилась и ушла на несколько минут, чтобы они могли потолковать наедине.

– Знаешь, о чем я думаю, киска?

– О чем?

– Я ведь наводил кое-какие справки. Судя по тому, как они задергались, тут что-то более серьезное.

– Тогда, может быть, под них копает Вашингтон? Так им и надо, – улыбнулась Вельда. – Теперь вот что. Билли сказал, что у него сегодня вечером есть еще одно маленькое дело. – Она открыла сумочку и что-то достала из нее. – Он дал мне ключ от своей квартиры и сказал, чтобы я поджидала его там.

Я присвистнул и взял у нее ключ.

– Ну что ж, тогда пойдем. Дело очень срочное.

– Нет, Майк. Пойдешь ты. – Она выглядела озабоченной.

– А как же ключ?

– Это дубликат. Пришлось вытащить Карла Бернса из постели, но он оказал мне эту маленькую услугу.

– Отлично.

– Эл Аффия также пригласил меня зайти к нему, прежде чем я пойду к Билли, – тихо промолвила она.

– Мелкие негодяи!

– Не волнуйся, Майк.

– Я и не волнуюсь. Просто у меня есть огромное желание превратить его в бифштекс!

Вельда нежно сжала мою руку и, вынув из сумочки пузырек из-под аспирина, показала его мне:

– Тут хлорал, так что можешь не беспокоиться. Мне это совсем не понравилось. Я знал, что она собирается сделать, и не хотел этого.

– Но он же не дурак, Вельда. Там наверняка будут его люди.

– Все-таки он мужчина.

У меня вдруг пересохло во рту.

– Он бандюга.

– На крайний случай у меня есть эта штука, Майк. – Вельда дотронулась локтем до своего бока.

Иногда приходится совершать поступки, которые не хотелось бы совершать. Ты ненавидишь себя за это, но деваться тебе все равно некуда.

Я кивнул.

– А куда ты поедешь? – спросил я.

– Не в Бруклин, конечно. Он специально для этих целей снимает квартиру под именем Тони Тодда на Сорок седьмой улице, между Восьмой и Девятой авеню. – Она извлекла записку и показала ее мне.

Я тщательно запомнил адрес, потом чиркнул зажигалкой, и листок бумаги обратился в пепел. Моя прекраснейшая дикая киска, улыбаясь, следила за мной, но в ее глазах дрожали те же тревожные огоньки, что и в моих. Наконец она встала и, махнув мне на прощанье рукой, пожелала:

– Счастливой охоты, Майк!

Вельда ушла.

Подождав минут пять, я поехал к дому Билли Миста. Впервые я порадовался, что имею дело с важной персоной. Билли был настолько уверен в собственной крутости, что не держал в своем доме никакой охраны. Что ж, он мог позволить себе подобную роскошь, зная, что по одному его слову целая армия убийц уничтожит того, кто встанет на его пути.

Все оказалось на редкость просто. Я вошел в дом, как в свой собственный, поднялся на лифте и открыл дверь ключом. В квартире было восемь комнат, и повсюду царили идеальная чистота и порядок. Минут сорок пять я потратил на осмотр семи комнат и, ничего в них не обнаружив, занялся восьмой.

Это была маленькая комнатушка рядом с гостиной. Предполагалось, видимо, что она будет использоваться как кладовая, но теперь здесь стояли телевизор, письменный стол и книжный шкаф, набитый бумагами. Наверное, именно сюда Билли Мист приходил, когда хотел побыть в одиночестве.

Письменный стол был заперт на ключ, но открыть его не составило труда. В центральном ящике лежала папка С бумагами, вырезками и фотографиями, на которых был изображен сам Билли Мист. Судя по этой папочке, он был ужасным эгоистом. Следующие десять минут я рылся в книжном шкафу, пока наконец не извлек оттуда альбом с фотографиями. С одной из фотографий на меня смотрело лицо Берги Торн. Никакой подписи не было. На этой фотографии, рядом с улыбающимся Билли, Берге предназначалось быть фоном.

На следующей странице я обнаружил фотографию Берги и Карла Эвелло, тут уже Билли оказался на заднем плане – он с кем-то разговаривал. Дальше обнаружилось еще два снимка – один с Билли, другой – с Карлом, и наконец фотография самой Берги в полный рост с подписью: “Моему любимому и самому красивому мужчине”.

Больше я не нашел ничего, если не считать пузырьков из-под лекарств. Судя по этикеткам, Билли частенько страдал расстройством желудка.

Я закрыл стол, запер ящики и стер свои следы. После этого я вернулся в гостиную, подошел к телефону и набрал номер Пата. Дома у него никто не ответил, и я позвонил в полицию.

– Да? – Голос Пата, когда он взял трубку, звучал устало и раздраженно.

– Ты занят, Пат?

– Да, по уши. А где ты? Я весь вечер звоню тебе то в офис, то домой.

– Ну, если я тебе скажу, где я, ты все равно не поверишь. А в чем дело?

– Заговорил Саджер Смолхауз. У меня от неожиданности чуть не подогнулись колени.

– Быстрее выкладывай, Пат! Что он сказал? Пат понизил голос:

– Саджер участвовал в убийстве Берги Торн. Сначала работенку поручили Чарли Максу, но он ее не сделал – Дальше! Он назвал еще кого-нибудь?

– Нет. Он заявил, что не знает никого из тех, кто был с ним там.

– Проклятие! Вы что, не можете заставить его разговориться?

– Больше он не скажет ни слова. Его захотел допросить прокурор, а по дороге его убили.

– Что?!

– Саджер и Чарли – оба мертвы. Один из сотрудников ФБР и полицейский тоже убиты. Их машину обстреляли из автомата с заднего сиденья проезжавшего мимо автомобиля.

– Черт побери. Пат! Что это за люди? Они что, настолько сильны? И до чего они в конце концов дойдут!

– Похоже, они могут зайти очень далеко. Саджер описал нам одного из тех, кто живет в Майами. О, это большая шишка!

Я вдруг ощутил во рту какую-то горечь.

– Ясно, – пробормотал я. – Значит, теперь ему зададут несколько вежливых вопросов, и, независимо от того, что он ответит, инцидент будет исчерпан. Но я бы хотел поговорить с ним сам. Наедине. Только я, он и пистолет. Вот тогда бы я его послушал.

– Это не годится, Майк.

– Для меня годится. А что с той машиной?

– Мы нашли ее. – Голос Пата звучал устало. – Разумеется, она краденая. Автомат валялся там же. Мы уже выяснили, что он похищен из арсенала в Иллинойсе. На нем не осталось никаких отпечатков. Лаборатория продолжает исследования.

– О, не пройдет и года, как мы получим от них рапорт. Нет, я предпочитаю все же действовать по-своему.

– Как раз поэтому-то я и звонил тебе.

– Я тебя слушаю.

– Твоя безумная игра с Саджером и Чарли довела ребят из ФБР до белого каления.

– Ты же знаешь, что им сказать.

– Да… Но они не желают тратить время, вытаскивая тебя из разных переделок.

– Идиоты! Кого они хотят обмануть? Они же наверняка следили за мной и притащились за мной в этот бар, а там спокойно ждали, пока я закончу дело, чтобы случайно не замарать свои новенькие костюмы.

– Майк…

– Ну и черт с ними, дружище! Пусть разобьют себе головы.

– Заткнись ты хоть на минутку! – с тихой яростью произнес Пат. – Они следили не за тобой, а за теми двумя негодяями. Но они их потеряли и обнаружили только тогда, у Длинного Джона.

– Ну и что?

– А то, что им нужно было к чему-то прицепиться. Те двое молодчиков заметили хвост и припрятали где-то пистолеты, так что, когда ребятки в штатском их обыскали, при них ничего не оказалось. Второй раз они не обнаружили слежку, но они боялись тебя и вместо того, чтобы заниматься делом, болтались без толку из одного бара в другой. Если бы их сцапали с оружием, их можно было бы поприжать хорошенько. Но ты все испортил.

– Передай им мою благодарность, – проворчал я. – Я рад, что меня не пристрелили, и постараюсь больше не портить им игру.

– Как же! – буркнул Пат.

– А о Карвер тебе удалось что-нибудь узнать?

– Ничего… У нас, правда, имеются две убитые блондинки. Одну из них три дня назад выловили в реке, а другую прошлой ночью прикончил любовник. Они тебя интересуют?

– Нет. – Я взглянул на часы. – Нам с тобой пора закругляться. Я еще позвоню тебе в течение ночи, если будут новости, а если нет – завтра утром.

– О'кей. Где ты?

– В квартире одного парня по имени Билли Мист, и он может появиться в любую минуту.

Пат прошипел что-то нечленораздельное, и я положил трубку.

Я успел еле-еле. Запирая дверь, я слышал, как кабина лифта спустилась на первый этаж и поползла вверх. Я вышел на лестничную площадку и стал ждать. Лифт остановился, и из него появились Билли Мист и какой-то мускулистый парень. Они быстро вошли в квартиру. Разговаривать с ними мне было не о чем, и я спустился вниз.

Прошагав примерно полквартала, я остановился, когда меня внезапно осенила догадка. Была какая-то мелочь, какой-то пустяк, который я проглядел. Что-то в квартире Миста, на что я должен был обратить внимание – но не обратил. Я попытался поймать эту мысль, но она никак не давалась и через пару минут улетучилась совсем.

Я стоял на углу улицы перед светофором и ждал, пока вспыхнет зеленый свет, когда из-за угла выскочило такси. Оно промчалось мимо меня, но я успел заметить, что в нем сидит Вельда и еще кто-то. Я не мог ни остановить такси, ни погнаться за ним, а просто застыл в секундной растерянности. Что-то здесь было не так, я это чувствовал. Я поймал такси и назвал водителю адрес на Сорок седьмой улице.

Дом располагался в середине квартала. Это было старое здание, выстроенное не менее пятидесяти лет назад. Надпись под кнопкой звонка указывала, что мистер Тодд проживает на первом этаже. Звонить мне не понадобилось, так как входная дверь уже была открыта. Я вошел внутрь и вскоре предстал перед дверью с табличкой, на которой значилось: “Тодд”. И здесь мне тоже не пришлось звонить, так как и эта дверь оказалась открытой. Я заглянул внутрь, и первым, что бросилось мне в глаза, была лужица крови на полу.

В коридоре тоже была кровь. Я замер на месте. Конечно, в таких случаях лучше иметь в руке пушку. Когда в вашей руке пистолет, то вас всегда внимательно выслушают и исполнят все ваши приказания и пожелания. Но, увы, у меня не было пистолета, и поэтому я скользнул вперед, стараясь двигаться как можно бесшумнее. Со мной ничего не случилось. Зато я увидел, что произошло в квартире…

На столе стояли бокалы, бутылка с ликером и наполовину опорожненная бутылка виски. В одном из бокалов таяло несколько кусочков льда. На полу валялись осколки молочной бутылки, и среди них виднелись пятна крови. Вельда определенно дала ему хлорала, который, видимо, почему-то не подействовал, и Эл полез к ней. Он убил бы ее, но она стукнула его молочной бутылкой. И тут мне пришла в голову другая мысль. Что, если Вельду раскусили и попросту заманили в ловушку? И теперь Эл повез ее к Билли Мисту. Я торопливо набрал номер Пата. Меня била дрожь. Наконец он поднял трубку.

– Слушай, Пат, и, пожалуйста, не задавай вопросов. Ты понимаешь, они поймали Вельду. Она поехала к Билли Мисту и угодила в ловушку. Отправляй туда быстрее машину с ребятами. Что? Вытащи ее оттуда, черт побери! Все равно как! И скорее, пока они ничего с ней не сделали.

Я продиктовал Пату адрес Билли Миста и телефон Эла, чтобы он позвонил мне, как только что-нибудь узнает.

Когда я положил трубку, меня прошиб холодный пот. Я закрыл дверь в надежде, что Эл вернется сюда и тогда уж мы с ним потолкуем. В конце концов мне настолько надоело сидеть, тупо уставившись на телефон, что я решил пока осмотреть квартиру. В кабинете я обнаружил кучу разных бутылок, их вид соблазнил меня, но, взяв бутылку в руки, я почувствовал, как к горлу подкатил комок. Я не мог пить. Тогда я закурил сигарету, затянулся пару раз и отшвырнул ее прочь. Черт возьми, думал я, почему же он не звонит?

Чтобы хоть чем-нибудь заняться, я принялся исследовать квартиру дальше. Эл хорошо выбрал место. Ему нужна была база, и он нашел то, что искал. То, что квартира казалась довольно непрезентабельной, никого не смущало. Видимо, здесь же Эл занимался и своими личными делишками. В столе я нашел отчеты, заполненные и пустые бланки, чеки и различные другие документы. Здесь же оказались две чековые книжки: каждая страничка была подписана, но суммы указаны не были. Видимо, кроме ста пятидесяти долларов в неделю, которые Эл получал в своей фирме, у него имелись другие, более значительные доходы. Забавно было бы выяснить, кому принадлежит счет, с которого Эл берет деньги.

Телефон зазвонил в тот момент, когда я рылся в куче чертежей, показывающих планировку доков. На других были планы судов, исчирканные настолько, что в них ничего уже нельзя было разобрать. Я сгреб всю эту пачку назад в стол и снял трубку.

– Это ты, Майк? – услышал я голос Пата.

– Говори скорее!

– Ты совсем рехнулся, дружище.

– Да говори же ты, черт тебя побери! Что там?

– Ничего, кроме того, что двое моих людей оказались в совершенно идиотском положении. Мист был один и валялся в постели. Он впустил полицейских, разрешил им осмотреть квартиру, а потом устроил им такую головомойку, что только держись. Он наверняка уже позвонил куда надо, и мне теперь тоже достанется.

Я не слушал его. Швырнув трубку, я тупо уставился на нее. Телефон затрезвонил снова. Он позвонил четыре раза, потом смолк.

На улице капал нудный дождь. Я подошел к окну и закурил. Дым сигареты висел в неподвижном воздухе и медленно сползал через всю комнату к двери. Меня терзал страх. Мои часы отсчитывали минуты, которые я тратил впустую. Наконец я вернулся к столу и принялся еще раз просматривать чертежи. В тех, где были нарисованы планы доков, я не заметил ничего интересного. Но на остальных девяти чертежах был изображен один и тот же корабль. Я прочитал его название, указанное внизу листа, – “Седрик”.

Теперь я начал кое-что понимать. Но, увы, только теперь, когда было уже поздно.

Они не убьют ее, пока не почувствуют себя в безопасности. Имея дело со мной, они не пожелают упустить свой шанс. Но, разделавшись со мной, они обязательно убьют и ее.