Текст книги "Меч и Роза"

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Два воина шагнули в сторону Арьи.

Женщина окинула Гелимера непонимающим взором.

– Что это значит? – строго вопросила мать Ахлфа.

Тот вежливо улыбнулся ей в ответ:

– Это – вынужденная мера. Ради вашей безопасности.

Арья промолчала. Зато её глаза живописно говорили о том, что она думает относительно слов Гелимера.

Он лгал.

– Я не оставлю своего сына, – бросила Арья.

– Боюсь, если вы не сделаете этого прямо сейчас, мои воины будут вынуждены проявить силу, – Гелимер улыбнулся. – Госпожа Арья, прошу вас – покиньте спальню.

Арья окинула Гелимера убийственным взглядом. Тот лишь шире улыбнулся.

С тяжелым сердцем мать Ахлфа пошла в сторону дверей. Плечи её опустились, и теперь женщина была похожа на старуху. Остановившись возле выхода, Арья устремила на сына взор, полный боли.

Увидит ли она его еще когда-нибудь?

Как только Арья скрылась за дверями, Гелимер уверенно прошел в спальню и встал неподалеку от Розы. Он без труда заметил, как та была напряжена. Скрестив руки на груди, девушка исподлобья глядела на него.

– Ты знаешь, зачем я пришел? – произнес Гелимер.

Его потемневшие глаза жадно разглядывали Розу. Даже будучи злой и уставшей, она по-прежнему выглядела желанной для него. Темно-синий шелк подчеркивал её женственную фигуру, серебристо-белые волосы так и манили к себе. Интересно, так же они мягки, как он представлял себе?

Гелимер, ощущая, как его руки задрожали от вожделения, сжал их в кулаки.

– Я могу лишь догадываться, – уклончиво ответила Роза.

Она не сводила с лица Гелимера взгляда. Он улыбнулся – снова широко, словно уже одержал неведомую ей победу.

– Я здесь из-за тебя, Роза, – понизив голос, сообщил Гелимер.

Брови Розы взметнулись вверх и сошлись на переносице.

– Не удивляйся, Роза, хотя, признаться, я сам удивлен, как одна женщина может свести с ума двух мужчин, – Гелимер блеснул темно-серыми глазами. – Но это так. Ты, Роза, лишила меня покоя.

Роза замерла от услышанного. Только теперь она разглядела в глазах Гелимера всю ту страсть, что он испытывал к ней.

Это напугало её, и Розе понадобилось приложить все усилия, чтобы хоть немного скрыть свои чувства.

– Это ты отравил Ахлфа? – вопросила она.

– Нет, – Гелимер вновь улыбнулся, – кто-то оказался проворнее меня. Хотя, признаюсь, я уже посылал на днях к нему убийц. Но в этот раз меня опередили. В любом случае, я благодарен этому человеку. Теперь я заберу всё то, что причитается мне по праву.

Сердце Розы сжалось от услышанного. Она до боли в суставах стиснула пальцы и тихо произнесла:

– Если Ахлф умрет, все обвинят тебя.

– Может быть, – Гелимер пожал плечами. – А может, и нет. Меня это не особо волнует. Я здесь, чтобы сделать тебе предложение, Роза.

Гелимер подошел к ней столь близко, что теперь девушка ощущала на себе его возбужденное дыхание. Внутри неё поднялась тошнота, когда она поняла, что он, если захочет, может дотронуться до неё.

Роза отступила назад, а Гелимер, сверкнув улыбкой, сделал еще один шаг к ней.

– Не бойся меня, Роза, – ласковым шепотом попросил он.

Девушка отступила еще. Спина её прижалась к каменной стене. Отступать было некуда.

– Моя милая Роза, – выдохнул Гелимер, – если Ахлф выживет, то я сделаю всё, чтобы армия раскололась. Этим утром я получил письмо от отца, в которым он велит мне взять власть в свои руки. Об этом послании пока еще никто не знает, но воины должны будут подчиниться последней воле своего вождя. Будет война, и Ахлф непременно воспользуется поддержкой Рима. А для этого он женится на Доминике. Он уже сделал свой выбор – еще вчера, за ужином, когда усадил её за стол с собой.

Роза задрожала от его слов. Гелимер смерил её пылающим взглядом и продолжил говорить:

– Я вижу, что тебе больно от этого. Но Ахлфа не волнуют твои чувства. Ему нужен наследник и поддержка. Ты не сможешь дать ни того, ни другого. Если Ахлф выживет. Твоё место займет Доминика. Она родит ему долгожданного сына. Не ты. Тебя же отправят куда подальше. Я не сомневаюсь, что Арья или Доминика приложат руку к тому, чтобы ты сгинула в этой ссылке, Роза.

Гелимер сделал еще шаг, и его лицо оказалось напротив лица Розы. Она видела, как расширились его зрачки, чувствовала, как участилось дыхание. Гелимер был охвачен страстным желанием.

– Зачем ты говоришь мне это? – прошептала Роза.

– А ты еще не поняла? – рука Гелимера коснулась бледной щеки девушки. – Я хочу, чтобы ты была со мной.

Роза нахмурилась и напряженно глянула в глаза мужчины.

– Не спеши отказывать мне, Роза. Я дам тебе то, что не смог дать тебе Ахлф. Я возвышу тебя и сделаю своей царицей.

Роза сдавленно сглотнула.

– И я не буду заменять тебя другой женщиной, Роза, – проникновенно прошептал Гелимер.

Его рука скользнула вниз, на шею девушки, а потом – погладила её плечо. Роза сокрушенно сжала веки. Ощущение чужой руки вызвало в ней очередной приступ тошноты. Горечь поднялась до горла и противно обожгла его. Девушка закашлялась.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы ты подумала? – удивительно мягко коснувшись серебристо-белой пряди, задал вопрос Гелимер.

– Нисколько, – произнесла Роза.

Радость и облегчение мелькнули в серых мужских глазах.

– Так говори!

Роза окинула Гелимера пристальным взглядом. Она видела, как взволнован он, ожидая её ответа.

– Даже если ты предложил мне стать царицей всей земли, взамен того, чтобы я стала твоей, я отказалась бы, – твердым голосом произнесла Роза.

В серых глазах Гелимера отразились боль и отчаяние, которые почти сразу сменились гневом.

– Выходит, ты выбрала участь жалкой рабыни! – зло процедил воин.

Его рука, прежде мягко касавшаяся пряди Розы, с силой вцепилась в её волосы. Гелимер потянул девушку к себе.

– Ты сама выбрала свою участь, – прошипел он. – Ты могла бы стать царицей, но предпочла быть рабыней. А с рабынями делают всё, что пожелают!

Гелимер свободной рукой дернул за платье.

Ткань с треском разорвалась, и взору мужчины предстала обнаженная грудь Розы. Глаза мужчины полыхнули похотливым пламенем. Он рванул вперед и придавил собой девушку.

Роза испуганно закричала и попыталась оттолкнуть Гелимера. Увы, силы были неравными.

– Зовешь Волдхара? – заламывая ей руки, усмехнулся он. – Напрасно! А может, Ахлф придет тебе на помощь? Не думаю, что он способен на это. Он будет лежать и слышать, как я беру тебя!

Запах мужского пота, вина и еды ударил в лицо Розы. Она, расширенными от ужаса глазами, смотрела на Гелимера. Его лицо перекосило от похоти, и теперь оно напоминало уродливую маску.

Отчаяние охватило Розу, и тогда она сделала то, что делает каждый, когда это чувство овладевает им.

Роза обратилась с мольбой ко Всевышнему.

«Господи! – взмолилась она. – Молю Тебя, защити меня от этой несправедливости!»

Гелимер, вдруг, как-то странно дернулся. Зрачки его стали еще шире, и что-то липкое потекло по животу Розы. Девушка непонимающим взглядом вглядывалась в застывшее мужское лицо.

Через миг, кто-то с нечеловеческой силой поднял его и, словно соломенную куклу, швырнул в сторону.

Взгляд Розы взвился вверх, и она увидела Ахлфа.

– Ахлф! Ты жив! – взволнованно выдохнула она, а потом странная слабость окутала её с головы до ног…

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Властный голос ворвался в сознание Розы, и она, вздрогнув, широко распахнула глаза.

Сквозь дымку, девушка разглядела очертания мужского лица. Роза несколько раз моргнула, и дымка начала рассеиваться. Наконец, девушка отчетливо увидела лицо того, кому принадлежало её сердце.

Ахлфа.

Он пристально вглядывался в её лицо. Голубые глаза выражали едва сдерживаемое беспокойство. О нем же говорила и глубокая морщина, что пролегла на лбу мужчины.

– Ты жив, – не узнавая свой голос, произнесла Роза.

Он показался ей слабым и больным.

Глаза Ахлфа как-то странно блеснули. В тот миг Роза могла поклясться, что разглядела в этой голубой бездне свет нежности.

– Жив, – прошептал он.

Его широкая ладонь мягко коснулась щеки Розы, и кожа на ней тотчас остро отреагировала – заколола, заныла.

Девушка еще сильнее задрожала от столь долгожданной ласки, и перед глазами пронеслись недавние ужасные события.

Ужас отразился во взгляде Розы, когда она вспомнила Гелимера, его удушливое дыхание и похотливые руки.

– Всё прошло, – заметив состояние Розы, произнес Ахлф.

Другая его рука успокаивающе погладила обнаженное плечо девушки. Шершавая, грубая ладонь показалась Розе изысканной лаской, и ей захотелось куда больше.

Чтобы Ахлф обнял её.

Но, что если теперь это невозможно? Что, если Ахлф действительно выбрал Доминику? И прямо сейчас он сообщит ей об этом?

Внутри всё сдавило от этих горьких мыслей.

Роза нахмурилась и сдавленно сглотнула. Но ком, ставший поперек горла, никуда не исчезал.

– Что теперь? – превозмогая страх, вопросила девушка.

Ладони Ахлфа скользнули под покрывало, и тогда Роза поняла, что на ней нет ничего из одежды. Она смущенно заерзала на месте, и увидела, как задумчивая улыбка коснулась мужских губ.

– Теперь – всё изменится, – сжимая талию Розы, произнес Ахлф.

Не успела Роза задать вопрос, как воин следом добавил:

– Гелимер мертв. Приближенных к нему воинов добивают мои люди. Письмо, которое прислал его отец, сожжено. Этим вечером я буду коронован.

От услышанного у Розы перехватило дыхание. Выходит, Ахлф получил то, к чему шел. Власть практически была в его руках.

– Выходит, у армии появится долгожданный король, – стараясь не показывать своих переживаний, прошептала Роза.

Она улыбнулась, но улыбка её получилась печальной.

– Выходит – так, – Ахлф пристально наблюдал за Розой. Без труда заметил он, как грусть все сильнее охватывала её.

– Разве ты не рада этому? – тихо спросил он.

Ахлф наклонился и навис над Розой. Его теплое дыхание ласково прошлось по её лицу.

Она запрокинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Глядела в голубую бездну, и чувствовала, как по сердцу растекается пронзительная нежность. Такая, что голова кружилась.

Роза, вдруг, вспомнила, что всего этого могло не быть.

Что еще вчера Ахлф был при смерти. Что еще вчера она мечтала, чтобы вновь услышать его голос, чтобы снова ощутить любимый взгляд на себе.

И теперь – ей было даровано это.

Нужно ли что-то большее, зная, что твой любимый жив и невредим?

Тогда Роза улыбнулась – совсем по-другому. Счастье солнечным светом озарило её прекрасное лицо.

– Я рада! – с жаром, ответила она. – То, что ты жив – самая большая радость для меня. Это просто чудо, что ты смог победить этот яд.

– Чуда не было, – Ахлф усмехнулся, – я не был отравлен.

– Что? – Роза удивленно вскинула брови.

– Мне пришлось разыграть спектакль.

– Но для чего?

– Чтобы узнать, кто действительно верен мне.

В воздухе повисла тишина. Лишь прерывистое дыхание Розы нарушало его. Она была поражена хитрым ходом Ахлфа, его поразительной способности сыграть так, чтобы все поверили в случившееся.

Однако это ни на каплю не убавляло той радости, что испытывала Роза от осознания того, что Ахлф жив.

– Теперь у твоего народа есть истинный король, – восхищенно выдохнула она.

И следом, вместе с этими словами, пришло понимание того, что Арья оказалась права.

Рядом с Ахлфом должна быть знатная женщина. Та, которая родит ему наследника.

– Прости меня, – прошептала Роза.

Ахлф окинул её непонимающим взглядом.

– О чем это ты? – удивился он.

– Я так и не смогла забеременеть, – Роза сглотнула. Слова давались ей с таким трудом, словно их раскаленными щипцами доставали из её горла.

– Я не смогла и вряд ли теперь смогу, – продолжила девушка, не сводя взора с Ахлфа. – Твоя мать оказалась права. Доминика – самый подходящий вариант для тебя. Она – царских кровей. Союз с ней даст тебе детей и поддержку Рима.

Роза оборвала речь и обреченно улыбнулась.

Ей было невыносимо больно говорить сейчас, но она любила Ахлфа. Любила всем сердцем и душой, и ради него должна была это сделать.

– Ты должен отпустить меня, Ахлф, – наконец, произнесла Роза.

Его лицо потемнело от услышанного, и взгляд стал отстраненным – словно Ахлф разумом унесся куда-то далеко.

– Ахлф, – прошептала Роза.

Он, вздрогнув, устремил на неё потяжелевший взгляд.

Девушка осторожно коснулась мужского плеча и добавила:

– Отпусти меня. Ради своего будущего.

Ахлф сощурил глаза и поджал губы. Он медленно поднялся и кивнул Розе. Она внимательно посмотрела на него. Лицо его стало мрачным и холодным.

– Оставайся пока здесь, – бросил Ахлф и быстрым шагом направился к дверям.

Роза осталась. Да и куда ей было идти, особенно сейчас, когда тело было охвачено слабостью? Перевернувшись на правый бок, девушка устремила задумчивый взгляд в сторону окна.

С аркообразных окон в комнату лился солнечный свет. Словно золотистая пыльца, лучи перемешивались с воздухом и, казалось, протяни руку, и она тоже станет золотистой.

«Так много света, – размышляла Роза, – как бы я хотела, чтобы и в моей жизни он был всегда».

Девушка понимала, что как только она покинет Ахлфа, жизнь её погрузится во мрак, ибо Роза не представляла, как будет жить дальше. Скорее, ей придется просто влачить одинокое существование до тех пор, пока ангел смерти не явится за ней.

Тем не менее, Роза была убеждена, что так будет лучше для всех. Жить с любимым и видеть, как его надежды рушатся из-за того, что ты не можешь дать ему желаемое, видеть, как его чувства день ото дня, блекнут, и твое пребывание рядом с ним превращается в унизительное существование и разочарование – слишком мучительно, чтобы цепляться за это.

«Пусть лучше я сохраню в памяти любовь к Ахлфу, чем потом она превратится для нас двоих в пытку», – пронеслось в голове Розы, и обреченные слезы горячими потоками побежали по её щекам.

Принять такое решение требовало мужества, и Роза в полной мере обладала им.

Вот так, размышляя и проживая чувство грядущей утраты, пленница Ахлфа продолжала лежать, уже не обращая никакого внимания на слезы.

А они всё лились и лились, отчего подушка и часть волос Розы стали мокрыми. Незаметно для самой себя, девушка погрузилась в дрему. Нет, она еще не спала. Слух улавливал шум за дверями и окном. Особенно громким казалось Розе пение соловья. Будто эта невзрачная птичка, узнав об её печали, прилетела и села где-то поблизости, чтобы своей трелью успокоить девушку.

Но душа Розы была где-то там, далеко. Качаясь на волнах печали, она тихо плакала и ныла от сокрушающей её боли. Несмотря на доводы разума, душа никак не могла успокоиться.

Тяжелые шаги за дверями окончательно пробудили Розу.

«Сейчас Ахлф скажет мне о том, что я свободна», – болезненно запульсировало в груди девушки. От понимания этого её охватила зябкая дрожь. Пытаясь подготовиться к неизбежному, Роза начала медленно садиться. Покрывало сползло с её обнаженного тела, и она испуганно вцепилась в его край, чтобы вернуть на место.

Такой и застал её Ахлф.

Напуганной, почти голой, отчаянно цепляющейся за спасительное укрытие.

Роза вздрогнула и посмотрела на Ахлфа.

Его лицо было полно решительности. Такими же были его действия. Решительно и быстро, Ахлф подошел к кровати, на которой лежала Роза.

Пленница затаила дыхание.

Сейчас она услышит его приговор.

– Моё будущее связано с тобой, Роза, – прогремел Ахлф.

Роза ошеломленно ахнула. Руки её еще сильнее задрожали, и перед глазами все поплыло.

– Ахлф, я ведь всего лишь твоя рабыня, – сдавленно произнесла девушка.

– Ты для меня больше, чем можешь себе представить, – выдохнул он. – Я полюбил тебя и уже никогда не смогу быть без тебя.

Загорелые пальцы Ахлфа обхватили ворот рубашки. Он дернул её, ткань затрещала, порвалась.

И тогда взгляду Розе предстало то, отчего её душа разрыдалась.

На крепкой мужской груди алел след, оставленный раскаленным клеймом.

Это была латинская буква «R», как первая буква имени Роза.

– Я – твой, Роза, а ты – моя, – произнес Ахлф, и его руки, наконец-то обняли девушку. – Ни римские принцессы, царицы, королевы – никто не сможет заменить тебя. Они не нужны мне, Роза. Я не хочу от них детей, я не хочу их помощи. Мне нужна ты.

Ахлф заглянул в глаза Розы.

– Я получил гораздо больше, чем Карфаген. Я получил тебя, Роза. Весь этот путь вел меня к тебе. И теперь я никогда не расстанусь с тобой. Будет ли у меня наследник или нет – не так уж и важно. Гораздо важнее, что я встретил ту женщину, которая никогда не предаст меня. Сильную, смелую, любимую. Тебя. Я люблю тебя, моя Роза.

– Я так люблю тебя, Ахлф!

Она заплакала, но уже от счастья.

Прижалась к Ахлфу под правый бок, нашла его губы и застонала от облегчения, когда он поцеловал её.

Они обнимались и ласкались, шептали друг другу важные слова, а затем снова целовались, наслаждаясь близостью их душ – и в тот день не было никого счастливее, чем Роза и Ахлф.

ЭПИЛОГ

Спустя несколько лет

Он заметил её сразу.

Её женственный силуэт, как всегда, вызывал в мужской груди сладкий, волнующий трепет.

Ахфл усмехнулся. Даже спустя годы, он чувствовал себя мальчишкой, как только видел свою прекрасную жену. Вот и сейчас сердце наполнялось этим чувством, усиливаясь с каждым шагом, который король вандалов делал в сторону любимой.

– Роза среди роз, – с улыбкой произнес Ахлф. – И самая прекрасная принадлежит мне.

Роза обернулась. Её фиалковые глаза заблестели от нежности. Манящая улыбка изогнула губы, и через миг Роза оказалась в объятиях мужа. Ахлф поцеловал её и собственнически прижал к себе.

– Вы сегодня рано, – Роза обвила шею мужа. Он подхватил её на крепкие руки и медленно пошел со своей драгоценной ношей в сторону комнат.

– Сыновья вдоволь натренировались, – Ахлф довольно блеснул глазами, – Александр и Кассандр сломали деревянные мечи.

– Опять? – Роза потерлась щекой о колючую щеку мужа.

– Да, видишь ли, они все пошли в меня. Такие же драчуны.

– Не сомневаюсь. Как хорошо, что наша дочь больше похожа на меня.

Улыбка Ахлфа стала нежной. Их третий ребенок – дочка, маленькая копия Розы, Мирра, вызывала у отца особые чувства.

– Она с бабушкой?

Мать Ахлфа не сразу приняла выбор своего сына. В тот день, когда тот женился на Розе, Арья покинула дворец. Ей понадобились годы одиночества и испытаний, чтобы понять, как жестоко было её сердце.

– Да, – Роза легонько коснулась губ мужа своими, – Арья учит её латыни. Я говорила тебе, что она подарила мне своё ожерелье? То самое, что передала ей твоя бабушка?

– Нет, – Ахлф остановился и внимательно посмотрел на Розу.

– Это случилось, – Роза мягко улыбнулась, – Арья подарила мне его и сказала, что я – лучшее, что случилось в жизни её сына.

– Так и есть, – Ахлф, не в силах сдерживаться, принялся целовать жену. – Ты – лучшее, что случилось в моей жизни.

Впереди их ожидало счастливое будущее.