Текст книги "Меч и Роза"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Ноги Розы задрожали от напряжения, и сердце в груди замерло от страха.

Сомнений не оставалось – пришли за ней.

Послышался звук открываемой двери и тяжелая поступь.

Роза перестала дышать. Ей казалось, стоит только втянуть в себя воздух, как она будет тотчас обнаружена.

– Кто здесь? – раздался напряженный голос старика.

В груди Розы всё заныло от страха за него. Девушка сжала ладони. Ногти вонзились в мягкую плоть, но Роза не почувствовала боли.

Все внимание девушки было сосредоточено на том, что происходило за дверьми её хрупкого убежища.

– Кто здесь? – повторил старик. – Не молчите! Кто вы?

– Враг или друг, – властный голос принадлежал Ахлфу.

Роза задрожала. На лбу её проступили капельки пота.

– Это зависит от тебя, старик, – продолжил Ахлф. – Не было ли у тебя гостьи, старик? Молодой, красивой девушки? Если ты скажешь правду – я щедро награжу тебя.

– Ты разве не видишь – я слеп? – в голосе хозяина дома слышался укор.

– Да, ты слеп. Но слух твой должен быть отменный. Вспоминай, старик. Если ты солжешь мне, я жестоко накажу тебя за твою ложь.

– Я не боюсь смерти! – гордо ответил старик.

– Кто сказал, что я убью тебя? Для начала – я вырву твой язык. А затем – начну отрубать твои пальцы. Один за другим.

Это стало последней каплей.

Благородное сердце Розы не выдержало.

Разве могла она отплатить за гостеприимство столь горькой монетой?!

Старик, открыл было, рот, чтобы ответить, но девушка опередила его.

Она толкнула дверь и смело вышла из своего укрытия.

Яркий солнечный свет ударил ей в глаза, и ей понадобилось время, чтобы свыкнуться с ним.

Наконец, она смогла видеть. Роза заметила двух мужчин. Один из них стоял рядом со стариком. Другой – возле открытой двери.

Взгляд Розы в тот же миг встретился со взглядом Ахлфа.

Ярко-голубые глаза его полыхнули злостью, а затем отразили в себе удовлетворение.

– Не трогай его, – глухим голосом обратилась к Ахлфу Роза и шагнула к воину.

– Дочка! – лицо старика исказилось гримасой боли.

– Простите, что я нарушила ваш покой, – повернувшись к старику, произнесла Роза. – Простите, если сможете.

Она отвернулась от него. Ей было больно видеть, как слепые глаза старика наполняются слезами. Внутри всё раздирало от чувств.

Роза и сама едва не плакала, но изо всех сил сдерживалась.

Она не хотела выглядеть в глазах Ахлфа слабой.

– Ты приказываешь мне или просишь? – скалясь в холодной улыбке, вопросил Ахлф.

Роза вспыхнула от его вопроса. Разумеется, ей хотелось ответить воину что-то резкое, но девушка понимала, что любое неосторожное слово может повлечь за собой беду для несчастного старика.

– Я прошу тебя, – не сводя с лица Ахлфа пылающего взора, попросила она.

Он усмехнулся:

– Тогда иди ко мне, моя пленница.

Роза вздрогнула от его обращения.

«Пленница».

Всё естество девушки противилось этому. С горьким чувством в душе понимала она, что проиграла.

Роза покорно подошла к Ахлфу.

Господи! Какой же он высокий! Рядом с ним девушка ощущала себя крошечной.

Ахлф смерил Розу надменным взглядом.

Прошелся по её красному лицу, по распухшим губам, телу, укутанному в парчовой наряд Валды, и остановил свой взор на фиалковых глазах.

Невероятно притягательного, глубокого оттенка, глаза пленницы завораживали своей красотой. Ахлф, вдруг, представил, как эти глаза широко распахнутся, когда он овладеет ей… Тело его отдало приятным напряжением.

Ахлф схватил её за плечо и рывком притянул к себе.

Роза больно врезалась в его доспехи, но вместо того, чтобы застонать, до скрежета сжала зубы.

– Волдхар! – прорычал Ахлф.

– Да, господин? – воин, стоявший возле двери, выступил вперед.

– Я нашел, что искал. Мы возвращаемся, – Ахлф положил на грубо сколоченный стол мешок с золотыми монетами. – Это тебе, старик. Спасибо, что приютил мою пленницу.

Как во сне, Роза вышла вместе с Ахлфом из дома.

Поднявшийся ветер взметнул вверх её серебристо-белые волосы и накинул их на лицо девушки. Она, чуть сбавляя шаг, отвела волосы в сторону и почувствовала, как мужские пальцы требовательно сжали её плечо.

Роза вскинула голову и вопрошающе посмотрела на Ахлфа.

В ярко-голубых глазах полыхало нетерпение.

О, Господи, неужели он сделает с ней это? Неужели овладеет ей?

От подобных мыслей Розу замутило. Её повело в сторону. Ахлф раздраженно вздохнул и подхватил девушку на руки. Ему показалось или за это время она значительно похудела?

Нужно будет кормить её хорошенько, чтобы она набрала вес.

Ахлф не любил тощих женщин, коей была его жена Валда. Ему нравились округлые формы и плавные изгибы. Достаточно того, что его рука часто держала прямой, холодный меч. На своем ложе он желал видеть горячую, полную чувственности и мягкости, красавицу.

– Больше ты никогда не убежишь от меня, – грозно произнес Ахлф.

Он усадил пленницу на своего коня, и после забрался на него сам. Вжав пятки в бока животного, воин погнал его по тропе. Воин Ахлфа, Волдхар, помчался позади своего предводителя. Вскоре Роза увидела группу всадников – все они были воинами Ахлфа.

Завидев своего лидера с его «добычей», всадники издали боевой клич и, обступив со всех сторон, заключили в кольцо.

От того, какие взгляды мужчины бросали в её сторону, Розе стало не по себе. Ей хотелось раствориться в воздухе, лишь бы не ощущать на себе чужое внимание.

Эти взгляды имели один посыл.

«Ты принадлежишь Ахлфу».

Удивительно быстро, слишком быстро, они вернулись в лагерь.

Развернутые повсюду шатру белели как цветы. Кругом царило оживление и веселье. Бросив взор в сторону города, который виднелся серым пятном на холме, Роза поняла причину этой праздности.

Икосиум пал, и серое пятно, что увидела девушка, было дымом.

Что случилось с жителями города? Спаслись ли они или погибли в пожаре?

Роза, ощущая нарастающую скорбь в груди, тихо вздохнула. Ахлф обхватил рукой её за плечи и прижал к своему телу. Горячие губы воина припали к уху пленницы.

Он зашептал:

– Готовься, Роза.

Она вздрогнула и попыталась запрокинуть голову, чтобы увидеть лицо Ахлфа, но тот не позволил ей этого. Крепко удерживая её за плечи, воин направил коня прямиком к своему шатру.

Стащив девушку вниз, Ахлф обратился к подоспевшему Волдхару:

– Разожгите костер поблизости! Настал час сдержать свое обещание.

Лишь только тогда Роза вспомнила об обещании, которое давал Ахлф.

Клеймо. Он заклеймит её.

Ноги девушки подкосились, и на мгновение она безвольно повисла на крепкой руке своего врага.

Ахлф равнодушно посмотрел на неё. Подтянул вверх так, чтобы пленница снова встала. Она и встала, но пошла с огромным усилием. Застыла перед входом в шатер.

«Вот она, моя клетка», – обреченно пронеслось в голове Розы.

Ахлф толкнул её меж лопаток ладонью, и девушка прошла внутрь.

– По тому, как ты испуганно дрожишь, я вижу, что тебе страшно, – склонившись над одним из многочисленных сундуков, произнес воин.

Роза сглотнула. Она и, правда, дрожала от страха.

– Я предупреждал тебя, Роза. В отличие от тебя, я сдерживаю обещания, – выпрямившись, Ахлф пристально посмотрел на девушку.

Она была бледной и напуганной.

Огромные глаза её блестели от слез.

Его пленница была такой… Красивой и одновременно несчастной.

Ахлф тяжело вздохнул и подошел к Розе.

– Выпей это, – он протянул ей небольшой, размером с полмизинца, бутылек.

– Что это? – девушка окинула Ахлфа непонимающим взглядом.

– Не спрашивай. Просто выпей. Так будет лучше для тебя.

– Мне? – Роза тряхнула головой. Горькая улыбка исказила её прекрасное лицо. – Мне уже никогда не станет лучше.

Ахлф схватил Розу за щеки, и её рот приоткрылся. Тогда мужчина начали вливать в неё содержимое бутылька.

– Пей! – не сводя с лица пленницы пристального взора, приказал он.

Роза подчинилась. Горьковато-сладкая жидкость потекла по её горлу. Желудок девушки сжался и протестующее заурчал.

Опустошив весь бутылек, Ахлф разжал свои пальцы. Он нахмурился, обнаружив на белых щеках пленницы отметины от своей хватки. Но что это – по сравнению с тем, какая вскоре появится отметина на её спине?

Роза устало сомкнула веки. Ей, вдруг, захотелось прилечь и отдохнуть. Она обвела шатер затуманенным взором и с удивлением заметила, что всё вокруг словно исполняет медленный танец.

Что с ней?

– Что ты мне дал? – еле шевеля языком, обратилась Роза к Ахлфу.

Он не ответил. Лишь свел на переносице густые брови. Вздохнул – тяжело и одновременно решительно.

– Идем, пленница, – произнес Ахлф, беря её под руку.

Он вывел её наружу и подвел к столбу, вкопанному в землю. Ни слова не говоря, Ахлф рывком сорвал с Розы парчовый наряд Валды и швырнул его вниз.

– Волдхар! Веревку! – свирепо приказал Ахлф.

Волдхар поспешил исполнить приказ господина, и через несколько мгновений грубая веревка оборачивалась вокруг Розы и привязывала её к столбу.

Пленница стояла ни живая, ни мертвая.

Она не спала, но и не находилась в ясном сознании. Скорее, балансировала между реальностью и бездной забытья.

Роза замечала, что вокруг собираются люди. Но она не видела их лиц. Их голос едва доносились до её слуха. Девушка не чувствовала ничего, кроме все нарастающего желания спать.

Даже страх на время уступил место этому желанию.

Но когда Ахлф подошел к ней, и ткань платья под его ножом обнажила спину Розы, она вновь ощутила прилив страха.

Ахлф обвел собравшихся пристальным взором. Заметил он и свою жену, Валду. Та стояла побледневшая, в окружении служанок. Серые глаза женщины выражали неприкрытый ужас.

– Пусть каждый знает, что эта женщина понесла мое наказание! Пусть каждый знает, что она принадлежит мне!

И с последним словом Ахлф приложил к белому участку кожи под левой лопаткой пленницы раскаленный металл…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Роза безвольно повисла на столбе. Не будь она привязана к нему веревками, то непременно бы свалилась на землю.

Но веревки надежно удерживали её от падения.

Однако душа Розы уже упала – прямо в темную пропасть.

Когда раскалённый металл прижался к её коже, девушка почувствовала незначительное жжение, которое не шло ни в какое сравнение с теми чувствами, что скрутили душу Розы.

Она, эта душа, плакала кровавыми слезами. Стонала и металась, не в силах остановить унизительный процесс.

Но все еще боролась.

А затем взамен борьбы пришло оглушающее осознание.

Её заклеймили.

Как скот.

Дали понять, что она, Роза – рабыня, пленница, вещь, кто угодно, но уже никогда – свободный человек.

Когда это горькое осознание накрыло девушку темными тучами, душа Розы сжалась и забилась в самый дальний угол её тела.

Сжалась и сама девушка.

Ахлф подошел к ней. Острым лезвием срезал с Розы веревки и вовремя поймал её одной рукой. Под шершавой кожей своей ладони воин ощутил влажное тело. Почувствовал, как дрожит Роза, словно в беспощадной лихорадке.

Ахлф порывисто поднял свою пленницу на руки. Она приглушенно застонала и смежила веки. Длинные ресницы её задрожали, губы чуть приоткрылись, словно Роза хотела что-то сказать, но ничего, кроме очередного тихого стона, воин не услышал.

В груди Ахлфа что-то сдавило.

Странно, он справедливо наказал свою пленницу, но не почувствовал даже капли удовлетворения.

Это вызвало в нём прилив злости. Он злился, но пока еще не понимал, что эта злость – к самому себе.

Решительно двинувшись в сторону своего шатра, Ахлф грозно глядел на всех, кто попадался ему на пути. Воины расступались в сторону, и лишь Валда осмелилась выйти к нему и приглушенно, чтобы никто не услышал её, произнесла:

– Ты чудовище! В тебе нет и капли милосердия!

Ахлф остановился и уставился в холодные глаза жены.

– Где же было твоё милосердие, Валда, когда ты помогала ей убегать? Ты ведь знала, что я отыщу её. От меня никто никогда не скроется!

Вопрос воина повис в раскаленном солнцем воздухе.

Валда не осмелилась сказать что-либо в ответ мужу. Лишь глаза её – серые тучи – выражали все то, что она испытывала к нему сейчас.

Презрение и страх.

Ахлф быстрым шагом прошел внутрь шатра. Не колеблясь, он опустил Розу прямо на свое ложе – невиданная милость, особенно учитывая то, что он сделал с ней совсем недавно.

Роза повернулась на правый бок. Глаза её были по-прежнему закрыты. Ребра учащенно поднимались. Девушка вцепилась побелевшими пальцами в покрывало.

Ахлф видел это, и ему всё больше становилось не по себе.

Он порывисто отвернулся. Сердце мощными ударами разрывало его крепкую грудь. Воин обвел шатер невидящим взором. Сжал, на мгновение, свои веки.

Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы погасить ту бурю, что поднималась внутри него.

Наконец, Ахлф открыл глаза. Остановив свой взор на одном из сундуков, он подошел к нему. Откинул тяжелую, украшенную изысканной резьбой, крышку. На бархатном дне лежало десяток разных баночек и бутыльков. На все случаи жизни. Его мать заботливо собирала эти снадобья для него в дорогу.

Ахлф взял баночку с зеленым содержимым. Густое, оно напоминало жирные сливки, но пахло совсем иначе. Воин окунул в лекарство свои пальцы и подошел к Розе.

Она лежала, не шевелясь. Дыхание её стало медленным, но дрожь по прежнему терзала пленницу.

Ахлф опустил взор на раненое место.

Первая буква его имени – А, алела на покрасневшей, припухшей коже Розы.

Воин наклонился над пленницей. Она не отреагировала. Тогда Ахлф приложил лечебную мазь к месту, куда пришлось его клеймо.

Роза протяжно вздохнула. На миг приподнялась на правой руке, а затем снова легла. Ахлф заглянул в её лицо. По бледной щеке пленницы катилась одинокая слезинка…

Что-то куснуло Ахлфа за сердце. Пораженный внезапной, непонятной болью, воин отпрянул от Розы.

Он встал и замер на месте. Боль всё еще мучила его. Такое с ним было впервые. Это было непривычно для Ахлфа. Одно дело – получать удар мечом от видимого противника, и другое – не знать что стало источником твоей боли.

Ахлф несколько раз – словно ему не хватало воздуха – вздохнул. Наконец, боль в груди стала слабеть. Она отпустила его, но картина, где его клеймо прожигает совершенно-белую кожу, всё еще не отпускала сознание воина.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Роза медленно открыла глаза.

Она уставилась прямо перед собой, на свою белую руку.

Странно, но эта рука казалось ей какой-то другой. Чужой. Слишком длинные, тонкие пальцы. Непривычно узкое запястье.

Её ли это рука?

Роза пошевелила ей, и рука подчинилась своей хозяйке.

Девушка ощутила, как неприятно заныло правое плечо, на котором она лежала. Роза попыталась перевернуться на спину, но пульсирующая боль в левой лопатке напомнило ей обо всем.

В сознании пленницы пронеслась картина прошедших дней и, замедляясь, появился момент её клеймения.

Душа Розы тотчас отозвалась.

Она сжалась, заныла, застонала.

Снова стало холодно, но не телу, а именно – душе девушки.

Что ей делать? Как быть? Как жить со всем этим?

Роза обреченно вздохнула и ощутила, как глаза обожгли слезы.

Вся правда состояла в том, что она не хотела жить.

Ничто не радовало её, почти ничего не удерживало от того, чтобы умереть…

Ничего, кроме понимания того, что самоубийство – это страшный грех.

Даже сейчас – униженная, сломленная, Роза помнила об этом.

«Господи, – беззвучно зашептали её губы, – почему это случилось со мной? За что ты наказал меня? Чего я не понимаю? Что я должна понять? Почему именно я приглянулась этому свирепому воину?»

Она обвела шатер глазами.

Взор её был еще затуманен. Девушка догадывалась, что это – действие того лекарства, что влил в неё Ахлф. Ведь как иначе объяснить её пьяную слабость и не такую сильную, какой должна была быть боль, во время того, как раскаленное железо вжалось в её кожу?

Брови Розы сошлись на переносице.

«Выходит, Ахлф пожалел меня?» – казавшееся невероятным, пронеслось в голове девушки.

Пораженная, она аккуратно, чтобы случайно не побеспокоить свою рану, села.

Только теперь до Розы дошло, что лежит она не где-нибудь, а на ложе Ахлфа.

Пленница вновь удивилась.

К чему такая милость?

Полная смятение и размышлений, Роза попыталась встать, но в этот момент в шатер зашла Валда.

Укутанная в черный, с золотом, шелк, она уверенной поступью прошла внутрь и встала рядом с ложем, на котором сидела Роза.

Их глаза встретились.

Взор пленницы Ахлфа источал боль и напряжение, взгляд Валды – смятение.

Черные ресницы гостьи дрогнули, с её уст сорвалось признание:

– Я не желала тебе такой участи.

Роза промолчала. Лишь брови её сошлись на переносице.

Она не верила словам женщины, но испытывала к ей двоякие чувства: недоверие и сочувствие.

Валда подошла еще ближе. Теперь она, словно черный ворон, нависала над ослабевшей пленницей своего мужа. Взгляд её заскользил по округлому лицу девушки, по синим теням, что легли под припухшими глазами. Затем взор направился чуть дальше, на кусочек оголенной кожи.

Она была вся красная.

Сердце Валды сжалось.

– Я хочу помочь тебе, – прошептала женщина.

– Ты уже однажды помогла мне, – пересохшими губами произнесла Роза, – ничего не вышло.

– В этот раз получится.

Валда опустила руку рядом с лицом Розы.

Белые пальцы, унизанные перстнями, держали бутылек с черной жидкостью.

– Возьми и избавь себя от дальнейших мучений, – прошептала жена Ахлфа.

– Что это? – дыхание в груди Розы сперло. Она подняла на женщину напряженный взгляд.

– Твоё избавление. Освобождение ото всех бед – нынешних и грядущих. Это яд.

– Для меня? – пленница остановила взор на бутыльке. Черная жидкость поблескивала под стеклом.

– Да. Видимо, мой муж сошел с ума. Он не пощадил тебя, и он не успокоится, пока не сломает тебя, не подчинит своей воле.

– Почему ты так уверена в этом? – вопрос Розы вылетел из её груди. Девушка удивилась ему, ведь он звучал так, будто она пытается понять своего врага.

– Потому что я увидела это в его глазах. Потому что я знаю его, – Валда наклонилась, – Ахлф – монстр. Чудовище, не способное любить и проявлять хоть каплю нежности. За все годы брака я не видела от него этого. Я знаю о чем говорю.

Валда поднесла яд к глазам Розы.

– Возьми и освободи себя. Этот яд действует быстро. Ты просто заснешь. И не будет больше этой несправедливости.

Взор Розы взметнулся вверх, на лицо Валды.

– Самой большой несправедливостью будет, если я убью себя. Не в моей власти мои жизнь и смерть. Господь Свидетель, я хотела быть свободной, но Он привел Ахлфа ко мне. Значит, такова моя участь. Чудовище ли он или же кто-то другой, мне предстоит узнать.

– Я не разрешал тебе приходить к моей пленнице, – словно появившийся из ниоткуда, Ахлф вышел из темноты. Он направил взор на Валду:

– Её ли смерти хочешь ты? Или же освобождение для себя?

Валда побледнела.

Ахлф, не сводя с неё пристального взгляда, продолжил:

– Поистине, порой коварству женщины завидуют самые хитрые демоны. Забирай что принесла и убирайся отсюда с первым же кораблем. Пошла прочь!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Валда метнула в сторону Ахлфа оскорбленный взгляд. Вскинув темноволосую голову, она сощурила серые, как зимнее небо, глаза.

С алых губ женщины сорвалось:

– Я уйду, Ахлф! Но помни, твой род ждет от тебя наследника! И мой отец тоже!

Ахлф изогнул губы в презрительной усмешке:

– Скажи своему отцу, что его дочь бесплодна.

Валда переменилась в лице. Было видно, как больно задели её слова мужа. Она, силясь сохранить своё достоинство, окинула Ахлфа надменным взором.

– Не моя вина, что ты нечасто навещал меня!

– И не моя вина, что ты холодна, как селедка в северных морях, – Ахлф сделал шаг в сторону жены, и та попятилась назад.

Её глаза потемнели и теперь стали похожи на грозовые тучи.

– С тобой невозможно быть другой! – голос Валды сорвался на крик. – Ты – бессердечное чудовище! С тобой любая будет холодна, любая будет страдать подле тебя!

В шатре повисла тишина.

Роза, ставшая случайной свидетельницей этой семейной драмы, во все глаза смотрела то на Валду, то на Ахлфа.

Она заметила, как сильно сжал он свои кулаки, как взбугрились на них синие вены.

Розе, вдруг, стало страшно.

Не за себя, а за Валду.

Даже несмотря на её поступки, пленница не могла заставить себя ненавидеть эту женщину. Наверное, потому что Роза видела как та несчастна.

– Уходи, – Ахлф указал рукой в сторону выхода. – Уходи, пока я не высек тебя.

Валда ничего не ответила мужу. Лишь потемневший взор обжег его. Плотнее стянув на груди золотисто-чёрный шелк, женщина стремительным шагом вышла наружу.

Она шла по лагерю с гордо поднятой головой. Царственная красавица, жена самого Ахлфа. И ни одна живая душа не догадывалась, как разрывалось в этот миг её одинокое сердце.

– Не трогай её, – прошептала Роза, когда прошло совсем немного времени после того, как Валда ушла.

– Валду? – Ахлф выразительно посмотрел на пленницу.

Выглядела она скверно. Вся левая лопатка была опухшей и красной. Лицо девушки, напротив, казалось бледным.

Она казалась сломленным цветком.

Сломленным, но всё еще живым.

– Да, – коротко ответила Роза.

– Почему ты беспокоишься о ней? – воин встал на то место, где прежде располагалась Валда. Протяни он руку, и без труда коснулся головы девушки.

– Потому что она несчастна, – бесхитростно произнесла Роза.

– Она не задавалась вопросом – счастлива ты или нет. Валда хотела избавиться от тебя. Дважды. И теперь ты просишь за неё. Какая истинная причина этому?

Ахлф с недоверием вглядывался в лицо Розы.

Заметил, что губы её потрескались, и с маленьких ран сочилась кровь. Ему, вдруг, захотелось слизать эти рубиновые капельки, но мысль о том, что своим действием он еще сильнее сломает пленницу, остановила Ахлфа.

– Я уже ответила на твой вопрос. Валда – несчастна. Мне жаль её. Не наказывай. Ей и так очень больно.

– А тебе, стало быть, нет?

Роза опустила взор на свои белые ладони.

– Мне тоже больно. Но если причинить кому-то боль еще, это не уменьшит моих страданий, – она подняла на Ахлфа глаза, – просто в этом мире на еще одного человека, которому больно, станет больше. А сейчас и так слишком много все этого… Слишком много страданий и страха.

Ахлф нахмурился.

Слова Розы казались такими мудреными, и все же, они почему-то сумели задеть его.

– Тебе нужно попить и поесть, – Ахлф еще больше нахмурился.

– Я не голодна, – Роза, ощущая слабость, снова легла на правый бок. В ушах зашумело, и она прикрыла глаза.

– Тебе нужно попить и поесть, – с нажимом повторил воин.

Роза прочувствовала его настрой. С трудом подняв веки, пленница устало посмотрела на Ахлфа.

Он сел рядом с ней.

Девушка испуганно сжала пальцами покрывало. Неужели Ахлф решил прямо сейчас овладеть ей? Сердце Розы учащенно забарабанило в груди.

– Не стоит так переживать, – Ахлф положил широкую ладонь на бедро пленницы. Его горячая рука прожигала ткань платья, что была на ней.

– Перевернись на живот, – приказал воин.

На живот? Роза сглотнула.

Ощущая, как чувство обреченности растекается по её рукам и ногам, девушка подчинилась воле Ахлфа.

Зарывшись лицом в покрывало, она затаила дыхание.

«Быть может, это даже к лучшему. Так я не увижу его лица», – пытаясь себя утешить, размышляла Роза.

– Лежи, не шевелись, – произнес Ахлф. Ветерок пробежался по полуобнаженный спине девушки. Через некоторое время что-то прохладное опустилось на её рану.

С губ Розы сорвался прерывистый выдох.

– Разве больно? – искренне удивился Ахлф. – Эта мазь, наоборот, должна устранять боль. Полежи еще на животе. Пусть хорошенько впитается.

Пораженная заботой врага, Роза повернула голову в его сторону.

Их взоры встретились.

В голубых глазах Ахлфа царило спокойствие. В фиалковых очах пленницы – непонимание.

– Почему ты делаешь это? – прошептала она.

– Что?

– Заботишься обо мне, – Роза нахмурилась. – Сперва ты наказал меня, а теперь – лечишь. Для чего?

– Я не наказывал тебя, – взгляд Ахлфа помрачнел. – Я всего лишь сдержал свое обещание. А лечу я тебя по одной простой причине. Ты – моя пленница, и если ты будешь болеть, а затем умрешь – всё было зря.

– О чем это ты? Что значит – «всё»?

– Всё это. То что было – до, и то что я представил в своей голове.

Роза потрясенно захлопала ресницами. В груди всё сдавило, и воздух, казалось, застрял где-то посредине горла.

Ахлф наклонился над её головой. Жаркое дыхание прошлось по затылку Розы. Напуганная такой близостью, она перестала дышать.

– Ты родишь мне сына. Твой дух силен, а тело желанно. Я выбрал тебя.